沈晞蘊望著前頭亭子上穿著粉色長裙的沈晞蓮圍著秦姑娘來回跑著，還伸手往秦姑娘的咯吱窩裏撓癢癢，笑聲一陣陣地傳過來。
上輩子她得知這樣的事也很是吃驚，不過孫氏心思歹毒，她幹的事可不少。除了沈晞芬的姨娘確實是生母外，其他的生下庶女的姨娘全都發賣的發賣，弄死的弄死。至於沈府後院的姨娘，全都是揚州瘦馬，進府就灌了藥的，早已經絕了子嗣。
沈晞蓮怎麽知道的，她不想弄清楚。
“嬤嬤，我們趕緊回去吧，要不淋濕了。”沈晞蘊言語中晦暗不明的暗示聽得張嬤嬤一頭霧水，花宴日是算過的，好天氣，如今萬裏無雲，哪裏會下雨？
花宴的午宴沈晞蘊並沒有去，派了小丫鬟去跟薑嬤嬤說了聲。沈晞蘊拘著花雨和張嬤嬤，一刻都不讓她們出去。
不過一個時辰，張嬤嬤去小廚房端熱水，聽得前頭伺候的婆子說出了事了，張嬤嬤連水都沒有端，直接跑回來了。
“姑娘，姑娘，出事了！前頭，出事了！”張嬤嬤喘著大氣嚷著。
沈晞蘊拍了拍手上的書，已經很舊了，書頁微微泛著黃，上麵還有幾行批注，那是齊子轍上次送信來時特意送來的書，她本不太喜歡，看了幾頁，覺得有意思，也就看下去了。
沈晞蘊淡淡地止住她的話：“行了，我累了，你們回屋去吧，下午不要出門。”
花雨和張嬤嬤麵麵相覷，隻能應了。
晚飯時，沈晞蘊照例去了沈老夫人的屋內用飯，一頓飯下來，沈老夫人的食量沒有減，麵上含著笑意，一點都不受下午事的影響，頻頻給沈晞蘊夾菜。
飯罷，其他人都出去了，隻留下沈老夫人與沈晞蘊兩人，周圍頓時靜了下來。沈晞蘊不開口，沈老夫人也不言語。
足足等了一刻鍾，沈老夫人才感歎道：“蘊兒最近有長進。”
“祖母。”沈晞蘊微微露出一絲笑意。
“你定然很想知曉下午發生了什麽，不過你很好，沒有去亂打聽。”沈老夫人點頭稱讚，又接著說：“你三妹妹幹出了醜事，竟然賴上了秦大人家的大公子。你父親氣壞了，你母親聽到也一下就病倒了。你母親需要靜養，你就不用去看她了。”
沈老夫人前後幾句話，就把下午的大事全都說了，沈晞蘊心滿意足地回了屋內，張嬤嬤自是從薑嬤嬤的嘴裏知道了事情的經過，待花雨下去後，她磨蹭了老半天，才支支吾吾地道：“姑娘，三姑娘這件事，是不是因為我透露出的消息才......”
早在花宴日子定下來，想起前世秦少爺也曾來過沈府。上輩子的花宴，並不是花宴，而是孫氏為兩個兒子舉辦的文人宴。
若不是張嬤嬤跟著采買出去一趟，從守城的衙役嘴裏偶然聽到欽差二字，她差點忘記了上輩子這一個仇人。
上輩子的宴會時，孫氏並阻止她去前院，反而熱絡地讓人抬了她出去，坐實了她身殘的事實，之後又和秦夫人說好，讓秦姑娘麵上示好，背地裏對著她說惡毒的言語，假裝落水，秦少爺則在憤怒之下，拿起準備好的拐棍，敲斷了她的腿。
而沈晞蓮則一邊安慰秦姑娘，一邊指責沈晞蘊忘恩負義，心機深沉。
那一台好戲，眾人看得是應接不暇。
秦姑娘那一再暈倒的柔弱之軀，渾身發抖可憐兮兮的樣子，秦少爺護妹心切的仗義之舉，廢了她的雙腿最後也不過是一句魯莽了事。
沈晞蓮則成了鐵麵無私、愛憎分明、性子直爽之人。
至於孫氏，扮演的是嫡母教導庶女無方不得不代替她賠罪的慈母形象。
從那以後，沈晞蘊再也不出門，再也出不了門了。
她不過是運用了前世所知之事，加之齊子轍給的消息，把沈晞蓮被許給錢太師府的事透露了出去，沈晞蓮這就行動了。
秦少爺已經訂了親事，秦大人惹不起，沈晞蓮，沒了女子之名譽，隻能做妾了。至於秦姑娘，沈晞蘊笑了，既然秦家搶了錢太師府上的人，那麽秦家也應該補償給錢家，而孫氏和沈宴如何，她一點都不在乎。
此時的巡撫後院，秦大人在廳堂裏來來回回地走著，額頭上冒著熱汗，而秦夫人則捂著嘴巴嚶嚶啜泣。
不過是帶著兒子去了一趟沈家，竟然惹出這樣的麻煩事。她吃過午飯，想著該告辭了，派人去喚了長子，卻尋不到，隻能跟沈老夫人說了。不料，沈家的婆子卻來報，說是兒子在梅林深處，言語含糊，眼神遊移，她以為他是喝醉了，便笑著和沈老夫人一起過去。在梅林處卻見到兒子和一姑娘衣裳不整地躺著。
秦大人更是生氣，沈宴送他出府門，拉了他低聲說明了沈晞蓮已經訂給了小師弟。他的兒子竟然做出了這樣的事，恩師和師娘隻怕要剝了他的皮。
“哭哭哭，你就知道哭！”秦大人跺腳罵秦夫人。
秦夫人紅腫的杏仁眼，啞著嗓子道：“老爺，你真是沒良心，我哪裏能料到會發生這樣的事。”
“要不，咱們把沈家姑娘娶進門吧？”沈宴是新貴，也不算虧。
秦大人伸出食指，抖著手，指著秦夫人，一臉看蠢貨的表情，第一次感受到了什麽叫做妻不賢的後悔之意，大聲道：“娶沈晞蓮進門？你知不知道？她的婚事已經跟錢家定下來了。還有，這樣的女子，怎麽能進我秦家的大門？咱兒子可是跟慶國公的嫡女定下婚約了，這是在打慶國公的臉！”慶國公府手上捏著驃騎營的兵權。
“錢家？慶國公府？”秦夫人麵色難堪地問。
秦大人鐵青著臉，秦夫人雙手捂住臉，哭嚎道：“天呐，我是造了什麽孽啊！！！”
此時錢夫人得知自己定下的媳婦又跑了，自是怒氣衝腦，差點就這麽直挺挺地躺下了，好在來回話的是薑嬤嬤，薑嬤嬤循循善誘道：“錢夫人莫要傷心過頭了。”
錢夫人身邊的貼身丫鬟氣得臉都紅了，若不是因著來者是客，隻怕要趕人了。
薑嬤嬤微微一笑，給錢夫人指了一條明路，“我家老夫人說了，這事若是鬧出來，我們沈家是虧了，可秦家和錢家的名聲也不見得好。”
錢夫人麵無表情地看著薑嬤嬤，薑嬤嬤眼睛都不眨一下，道：“若是錢夫人想再與沈家結親，自是沈家的榮幸。不過，這口氣，錢夫人咽得下去麽？秦家這麽做，不就是欺了錢家麽？”
錢夫人眼眸子微微動了下，薑嬤嬤又放出誘餌，“夫人，您是明白人，我沈家自是虧欠了錢家，但不單單是沈家，還有秦家，這件事說到底損失最小的就是秦家。錢夫人，這人是秦家搶走的，就這麽放過秦家麽？”薑嬤嬤撫了一下發髻，似乎想起了什麽，感歎道：“秦姑娘真是絕色美貌啊，還跟三姑娘感情頗佳，以後三姑娘進了秦府，有這樣的小姑子幫著，也就不怕嫡妻刁難了。”
“搶了別人的東西，難道不需要還上？”
薑嬤嬤深藏功與名地拿著沈晞蓮的庚帖回了沈府。前腳她剛走，後腳錢夫人就上了馬車，直奔河間巡撫府衙後院去了，錢夫人如今腦中隻有一個念頭，“是秦家欺負了她的兒子，她得替她的兒子要回補償！”
過了五日，聽薑嬤嬤無意中提起，說是秦家姑娘與錢家定親了。
而河間巡撫衙門後院，秦夫人已經病了五日了，秦姑娘被關在房門，裏頭可以扔可以砸的物件，全都毀掉了。
秦夫人蒼白著臉，喃喃地道：“秦家，完了。”
此時的沈晞蘊，正一臉害羞地聽沈老夫人說齊子轍過兩日就要讓人送聘禮過來了。
第019章 下聘禮
夏日來臨，蟬鳴不已，河間城內的街道上灑水去暑氣。花雨拿著分到的冰塊快步往屋內走去，沈府裏頭也就園子裏的小湖泊最為清涼消暑，沈晞蘊這幾日有點苦夏，一桌子清淡的素菜，卻下不了多少筷。
沈宴忙忙碌碌了許久，終於在今日特意向上峰請假，不為別的，隻因今日，齊子轍下聘了。
吉時一到，沈晞蘊就到了沈老夫人的正堂中，依偎在沈老夫人身邊，孫氏眼眸低垂，雙手藏於袖中，口不言語，一臉肅穆，卻又似無心關懷，隻做一提木人偶。
沈宴早已讓人打掃了前院的花廳，上下擦拭了兩遍，過年時掃塵都沒這麽有幹勁。錢太師最近對沈宴不冷不熱，秦大人也沒給沈宴好臉色，連帶著安國公府裏的大舅子也晦之莫深，能避則避。
沈家派了人到城門口等著，沈晞蘊柔柔地垂眸害羞不語，沈老夫人笑得像朵菊花。禁足解了的沈晞蓮則抓住手帕，恨不得立馬轉身離開。
一時間竹院的正堂內心思繁雜，各有各的謀劃。
沈晞蘊麵帶喜色，心上卻多了幾分猜疑，她一直都以為齊公子是河間人，沒成想竟然住在京城裏。她內心有點慌亂不安。
此時沈府前院，門房見府門前跑來人喊著：“來了，來了！”門房轉身就往花廳裏去回話。
外頭的動靜引得沈宴不由得站了起來，走到了門檻前，仆人回稟後，才意識到自己失態了，咳嗽了一聲，又坐了回去，端出一副高高在上的架子。
今日的齊子轍格外不同。本下聘禮他可以不用過來，但為顯示對沈晞蘊的尊重和愛惜，他騎馬親自送聘禮過來。
一台台紅木漆的結實裝抬扛了進來，擺放在了院子內，全都打開了蓋子。
頭一抬就是上萬兩的禮金，這個數目，不是一般人能拿得出來，就是沈宴為長子準備的聘禮和成親得事宜的花費，滿打滿算也不過一萬兩。接下來是五十斤的喜餅，上頭印著雙喜花紋。海味是八式，各兩包，除了發菜還有鮑魚、海參、魚肚、魷魚等，共八樣。三牲和魚更是全須全尾。兩對椰子、四擔上好的女兒紅。四京果、四色糖、生果和茶葉一樣都不少。禮金盒和香炮鐲都是上好的，特別是那對龍鳳鐲，栩栩如生，耀耀生輝；最後是鬥二米，有糖有糯米，象征甜甜蜜蜜。
齊子轍身著華服，舉手投足間盡顯其風光月霽，眉眼間的英俊之色比往日多了幾分，令人神往的是他一點都挑剔不出的儀態端方之姿。
沈宴笑看著聘禮，連連點頭，聘禮單子讓人送去了後院。
沈宴剛要跟齊子轍說話時，隻見後頭跟進來一流露出精明幹練的男人，跺著虎步進來。看清來人相貌，沈宴吃驚地望著，過了一會，才舉起雙手要行禮。
來人正是沛縣齊家的家主，齊老爺子。沈宴此時才察覺，這門親事，沈家真的是賺到了。以往蘭陵齊家作為天下學子的楷模，素來就有以學識折服天下人之稱，蘭陵齊家覆滅後，其門人除了被牽連以及歸隱，其他全都轉兒投奔到了沛縣齊家。
沈宴之前還曾聽人說過，這沛縣齊家如今是了不得的人。如今休假的齊子轍中書大人，就是出自沛縣齊家。隻是齊子轍中書大人據說是沛縣齊家家主的外室子，到了十二歲，因生母去世，這才帶回了齊家，算是家主的老來子。
都說皇帝愛長子，百姓愛幺兒。這個老來子，隻怕也是齊家家主的命根子。
沈宴文人宴時接過的齊由的帖子，一直都以為他隻不過就是攀附了沛縣齊家罷了，不成想，竟然入了家主的眼。
沈宴隻要一想起孫氏平日裏對沈晞蘊的淡漠，他就覺得心痛，隻因為他從沈晞蘊這樁婚事中能謀劃的似乎變少了。沈宴第一次後悔娶了孫氏。
齊老爺子拱手與沈宴行禮過後，雙方謙讓一番，才坐下。齊老爺子笑道：“沒成想你我二人竟然成了親家。沈大人盡管放心，我齊家絕對不會虧待令千金。”
聽齊老爺子連連保證，沈宴自是看齊子轍越來越滿意。
內院中的沈老夫人接過聘禮單子，打開後掃了一眼，並不說話，麵上看不出任何情緒，倒是沈晞蓮壓抑不住內心的憤怒，她隻要一想到自己以後終究隻能當妾，而瘸子卻是正妻，她就覺得羞辱，為什麽這個瘸子不嫁給那個傻子？瘸子和傻子更配！
“二姐姐謀算了那麽久，隻怕是竹籃打水一場空。看那個窮書生，能出什麽聘禮。你不過是個瘸......腿腳不便，窮書生這才不嫌棄你，你可別得意。不過祖母教導我們沈家姐妹，得互幫互助。妹妹我以後過上了好日子，定然不會忘記姐姐的。”
“多謝。”沈晞蘊微微一笑，一派端莊，並沒有覺得被人挖苦了。
沈老夫人將聘禮單子遞給沈晞蘊，沈晞蘊早已經做好了心理準備，再寒酸都能撐住，隻是當禮單印入眼簾時，不由得吃驚地喊道：“這，這，是什麽？”
沈晞蓮耐不住好奇，站了起來，隨口安慰，“二姐姐也別太傷心了......”她將目光落在了禮單上，瞪大了眼睛，“不可能！”
沈老夫人揉了下沈晞蘊的腦袋，慈愛地道：“這些聘禮全都給你，你把禮單收著，我們沈家是耕讀傳家，不是貪好錢財之人，以後不管是哪個姑娘，婆家送來的聘禮，我們沈家，一分都不會要。”
沈晞蓮猛搖頭，握緊了拳頭，快步跑了出去。
沈老夫人說了散了，孫氏這才走了出去。沈老夫人摸著她的頭，拍了拍她的手，握得緊緊的，歎息了一聲道：“日子終究要你自己去過。凡事多忍讓，也不要怕。祖母永遠是你的靠山。”
沈晞蘊看著握緊自己雙手的那雙布滿皺紋的手，心頭的酸疼湧上了鼻尖，她忍了一會，才艱難地開口道：“祖母，你放心，我不會讓祖母丟臉。”重活一次，她不想讓自己白活。
薑嬤嬤也拿著帕子擦了眼角的淚水，退去了傷感之意，鼓起情緒，打趣地道：“老夫人，聽說那齊公子還親自過來了，可見對姑娘多看重。您就安安心心的。”
沈老夫人頷首。
沈晞蘊靠在沈老夫人懷裏，聞著沈老夫人身上帶有的淡淡檀香，退出了懷抱，對沈老夫人請求道：“祖母，我能不能見見他？我，有很重要的話，跟他說。”
沈老夫人垂眸看眼角微微發紅的孫女，凝望著她，似乎想著什麽事。沈晞蘊略微有點不安，怕自己出格了惹沈老夫人失望。
沈老夫人輕聲對薑嬤嬤道：“你去前頭看看，若是齊公子在，就喚過來吧。”沈晞蘊露出了甜美的笑容，讓張嬤嬤推著她出門。
聘禮的單子被沈晞蘊隨意放在桌上，沈老夫人拿起來，認認真真地從頭到尾看起，卻在看到名諱時抖了下手，她合上禮單又再一次翻開，沉思片刻，喚人拿了庚帖過來，對照著看了幾次，不再多說。
沈宴得知沈老夫人請齊子轍到後院，便告知齊子轍以及齊老爺子。齊子轍撩起衣擺，跟著仆婦往後院去，到了二進蓮花門過後，進了正堂，隻見裏頭擺著一件山水屏風，他剛站定不久，裏麵傳來了輪椅滑動的聲音，沈晞蘊從屏風後出來了。
她被張嬤嬤推到了齊子轍麵前，張嬤嬤就識趣地下去了。
沈晞蘊望著精心打扮後的齊子轍，彎起了嘴角，眼眸中閃著歡快的光芒。
齊子轍垂眸，柔和地問：“可有事？”
“沒事就不能見你了？”沈晞蘊淡淡地反問，可言語中帶有的那絲親近之意齊子轍察覺出來了。
“訂婚男女相見不吉利。”齊子轍給出了一個讓沈晞蘊壓根就不太相信的托詞，至少沈晞蘊就是這麽想的。
本來要軟下身架的沈晞蘊言語中竟然有些許疏離感，“是麽？”
“是啊。”沈晞蘊低眸不語，望著外麵的樹木，兩人靜靜地待了好一會，沈晞蘊這才深吸一口氣，昂起了下巴，眼眸中帶著貴女的高不可攀的神色。
她似乎隻有擺出這樣的架子才能掩蓋剛才的失落和自己的癡心妄想，“你的聘禮單子我看到了，雖然你家很有錢，還跟什麽沛縣齊家有些關係。可是我也知道，沛縣齊家的主母不好惹，像你這種旁支，也沾上不了什麽好處，若是沾上了，隻怕還要你剝層皮去還。我對你沒什麽大的期待，沈家給我的嫁妝足夠養活你一輩子還有我們的兒子一輩子，甚至連孫子都可以，你就老老實實走功名的路吧。你放心，隻要你不辜負我，我定然不會讓沈家替我出頭。沈家的資源，會為所用。”
沈晞蘊高傲地說：“你若是負我，我就閹了你！”有錢沒用，要有勢。
齊子轍瞅著麵前絮絮叨叨，邊威脅邊說著一大堆零碎話的沈晞蘊，不知為何，他竟然心生一絲歡喜，他不由得伸手摸了幾下她的腦袋，揉搓一番，溫柔地說：“好。”
“你真是笨死了，連琴都不會彈！”
上輩子她得知這樣的事也很是吃驚，不過孫氏心思歹毒，她幹的事可不少。除了沈晞芬的姨娘確實是生母外，其他的生下庶女的姨娘全都發賣的發賣，弄死的弄死。至於沈府後院的姨娘，全都是揚州瘦馬，進府就灌了藥的，早已經絕了子嗣。
沈晞蓮怎麽知道的，她不想弄清楚。
“嬤嬤，我們趕緊回去吧，要不淋濕了。”沈晞蘊言語中晦暗不明的暗示聽得張嬤嬤一頭霧水，花宴日是算過的，好天氣，如今萬裏無雲，哪裏會下雨？
花宴的午宴沈晞蘊並沒有去，派了小丫鬟去跟薑嬤嬤說了聲。沈晞蘊拘著花雨和張嬤嬤，一刻都不讓她們出去。
不過一個時辰，張嬤嬤去小廚房端熱水，聽得前頭伺候的婆子說出了事了，張嬤嬤連水都沒有端，直接跑回來了。
“姑娘，姑娘，出事了！前頭，出事了！”張嬤嬤喘著大氣嚷著。
沈晞蘊拍了拍手上的書，已經很舊了，書頁微微泛著黃，上麵還有幾行批注，那是齊子轍上次送信來時特意送來的書，她本不太喜歡，看了幾頁，覺得有意思，也就看下去了。
沈晞蘊淡淡地止住她的話：“行了，我累了，你們回屋去吧，下午不要出門。”
花雨和張嬤嬤麵麵相覷，隻能應了。
晚飯時，沈晞蘊照例去了沈老夫人的屋內用飯，一頓飯下來，沈老夫人的食量沒有減，麵上含著笑意，一點都不受下午事的影響，頻頻給沈晞蘊夾菜。
飯罷，其他人都出去了，隻留下沈老夫人與沈晞蘊兩人，周圍頓時靜了下來。沈晞蘊不開口，沈老夫人也不言語。
足足等了一刻鍾，沈老夫人才感歎道：“蘊兒最近有長進。”
“祖母。”沈晞蘊微微露出一絲笑意。
“你定然很想知曉下午發生了什麽，不過你很好，沒有去亂打聽。”沈老夫人點頭稱讚，又接著說：“你三妹妹幹出了醜事，竟然賴上了秦大人家的大公子。你父親氣壞了，你母親聽到也一下就病倒了。你母親需要靜養，你就不用去看她了。”
沈老夫人前後幾句話，就把下午的大事全都說了，沈晞蘊心滿意足地回了屋內，張嬤嬤自是從薑嬤嬤的嘴裏知道了事情的經過，待花雨下去後，她磨蹭了老半天，才支支吾吾地道：“姑娘，三姑娘這件事，是不是因為我透露出的消息才......”
早在花宴日子定下來，想起前世秦少爺也曾來過沈府。上輩子的花宴，並不是花宴，而是孫氏為兩個兒子舉辦的文人宴。
若不是張嬤嬤跟著采買出去一趟，從守城的衙役嘴裏偶然聽到欽差二字，她差點忘記了上輩子這一個仇人。
上輩子的宴會時，孫氏並阻止她去前院，反而熱絡地讓人抬了她出去，坐實了她身殘的事實，之後又和秦夫人說好，讓秦姑娘麵上示好，背地裏對著她說惡毒的言語，假裝落水，秦少爺則在憤怒之下，拿起準備好的拐棍，敲斷了她的腿。
而沈晞蓮則一邊安慰秦姑娘，一邊指責沈晞蘊忘恩負義，心機深沉。
那一台好戲，眾人看得是應接不暇。
秦姑娘那一再暈倒的柔弱之軀，渾身發抖可憐兮兮的樣子，秦少爺護妹心切的仗義之舉，廢了她的雙腿最後也不過是一句魯莽了事。
沈晞蓮則成了鐵麵無私、愛憎分明、性子直爽之人。
至於孫氏，扮演的是嫡母教導庶女無方不得不代替她賠罪的慈母形象。
從那以後，沈晞蘊再也不出門，再也出不了門了。
她不過是運用了前世所知之事，加之齊子轍給的消息，把沈晞蓮被許給錢太師府的事透露了出去，沈晞蓮這就行動了。
秦少爺已經訂了親事，秦大人惹不起，沈晞蓮，沒了女子之名譽，隻能做妾了。至於秦姑娘，沈晞蘊笑了，既然秦家搶了錢太師府上的人，那麽秦家也應該補償給錢家，而孫氏和沈宴如何，她一點都不在乎。
此時的巡撫後院，秦大人在廳堂裏來來回回地走著，額頭上冒著熱汗，而秦夫人則捂著嘴巴嚶嚶啜泣。
不過是帶著兒子去了一趟沈家，竟然惹出這樣的麻煩事。她吃過午飯，想著該告辭了，派人去喚了長子，卻尋不到，隻能跟沈老夫人說了。不料，沈家的婆子卻來報，說是兒子在梅林深處，言語含糊，眼神遊移，她以為他是喝醉了，便笑著和沈老夫人一起過去。在梅林處卻見到兒子和一姑娘衣裳不整地躺著。
秦大人更是生氣，沈宴送他出府門，拉了他低聲說明了沈晞蓮已經訂給了小師弟。他的兒子竟然做出了這樣的事，恩師和師娘隻怕要剝了他的皮。
“哭哭哭，你就知道哭！”秦大人跺腳罵秦夫人。
秦夫人紅腫的杏仁眼，啞著嗓子道：“老爺，你真是沒良心，我哪裏能料到會發生這樣的事。”
“要不，咱們把沈家姑娘娶進門吧？”沈宴是新貴，也不算虧。
秦大人伸出食指，抖著手，指著秦夫人，一臉看蠢貨的表情，第一次感受到了什麽叫做妻不賢的後悔之意，大聲道：“娶沈晞蓮進門？你知不知道？她的婚事已經跟錢家定下來了。還有，這樣的女子，怎麽能進我秦家的大門？咱兒子可是跟慶國公的嫡女定下婚約了，這是在打慶國公的臉！”慶國公府手上捏著驃騎營的兵權。
“錢家？慶國公府？”秦夫人麵色難堪地問。
秦大人鐵青著臉，秦夫人雙手捂住臉，哭嚎道：“天呐，我是造了什麽孽啊！！！”
此時錢夫人得知自己定下的媳婦又跑了，自是怒氣衝腦，差點就這麽直挺挺地躺下了，好在來回話的是薑嬤嬤，薑嬤嬤循循善誘道：“錢夫人莫要傷心過頭了。”
錢夫人身邊的貼身丫鬟氣得臉都紅了，若不是因著來者是客，隻怕要趕人了。
薑嬤嬤微微一笑，給錢夫人指了一條明路，“我家老夫人說了，這事若是鬧出來，我們沈家是虧了，可秦家和錢家的名聲也不見得好。”
錢夫人麵無表情地看著薑嬤嬤，薑嬤嬤眼睛都不眨一下，道：“若是錢夫人想再與沈家結親，自是沈家的榮幸。不過，這口氣，錢夫人咽得下去麽？秦家這麽做，不就是欺了錢家麽？”
錢夫人眼眸子微微動了下，薑嬤嬤又放出誘餌，“夫人，您是明白人，我沈家自是虧欠了錢家，但不單單是沈家，還有秦家，這件事說到底損失最小的就是秦家。錢夫人，這人是秦家搶走的，就這麽放過秦家麽？”薑嬤嬤撫了一下發髻，似乎想起了什麽，感歎道：“秦姑娘真是絕色美貌啊，還跟三姑娘感情頗佳，以後三姑娘進了秦府，有這樣的小姑子幫著，也就不怕嫡妻刁難了。”
“搶了別人的東西，難道不需要還上？”
薑嬤嬤深藏功與名地拿著沈晞蓮的庚帖回了沈府。前腳她剛走，後腳錢夫人就上了馬車，直奔河間巡撫府衙後院去了，錢夫人如今腦中隻有一個念頭，“是秦家欺負了她的兒子，她得替她的兒子要回補償！”
過了五日，聽薑嬤嬤無意中提起，說是秦家姑娘與錢家定親了。
而河間巡撫衙門後院，秦夫人已經病了五日了，秦姑娘被關在房門，裏頭可以扔可以砸的物件，全都毀掉了。
秦夫人蒼白著臉，喃喃地道：“秦家，完了。”
此時的沈晞蘊，正一臉害羞地聽沈老夫人說齊子轍過兩日就要讓人送聘禮過來了。
第019章 下聘禮
夏日來臨，蟬鳴不已，河間城內的街道上灑水去暑氣。花雨拿著分到的冰塊快步往屋內走去，沈府裏頭也就園子裏的小湖泊最為清涼消暑，沈晞蘊這幾日有點苦夏，一桌子清淡的素菜，卻下不了多少筷。
沈宴忙忙碌碌了許久，終於在今日特意向上峰請假，不為別的，隻因今日，齊子轍下聘了。
吉時一到，沈晞蘊就到了沈老夫人的正堂中，依偎在沈老夫人身邊，孫氏眼眸低垂，雙手藏於袖中，口不言語，一臉肅穆，卻又似無心關懷，隻做一提木人偶。
沈宴早已讓人打掃了前院的花廳，上下擦拭了兩遍，過年時掃塵都沒這麽有幹勁。錢太師最近對沈宴不冷不熱，秦大人也沒給沈宴好臉色，連帶著安國公府裏的大舅子也晦之莫深，能避則避。
沈家派了人到城門口等著，沈晞蘊柔柔地垂眸害羞不語，沈老夫人笑得像朵菊花。禁足解了的沈晞蓮則抓住手帕，恨不得立馬轉身離開。
一時間竹院的正堂內心思繁雜，各有各的謀劃。
沈晞蘊麵帶喜色，心上卻多了幾分猜疑，她一直都以為齊公子是河間人，沒成想竟然住在京城裏。她內心有點慌亂不安。
此時沈府前院，門房見府門前跑來人喊著：“來了，來了！”門房轉身就往花廳裏去回話。
外頭的動靜引得沈宴不由得站了起來，走到了門檻前，仆人回稟後，才意識到自己失態了，咳嗽了一聲，又坐了回去，端出一副高高在上的架子。
今日的齊子轍格外不同。本下聘禮他可以不用過來，但為顯示對沈晞蘊的尊重和愛惜，他騎馬親自送聘禮過來。
一台台紅木漆的結實裝抬扛了進來，擺放在了院子內，全都打開了蓋子。
頭一抬就是上萬兩的禮金，這個數目，不是一般人能拿得出來，就是沈宴為長子準備的聘禮和成親得事宜的花費，滿打滿算也不過一萬兩。接下來是五十斤的喜餅，上頭印著雙喜花紋。海味是八式，各兩包，除了發菜還有鮑魚、海參、魚肚、魷魚等，共八樣。三牲和魚更是全須全尾。兩對椰子、四擔上好的女兒紅。四京果、四色糖、生果和茶葉一樣都不少。禮金盒和香炮鐲都是上好的，特別是那對龍鳳鐲，栩栩如生，耀耀生輝；最後是鬥二米，有糖有糯米，象征甜甜蜜蜜。
齊子轍身著華服，舉手投足間盡顯其風光月霽，眉眼間的英俊之色比往日多了幾分，令人神往的是他一點都挑剔不出的儀態端方之姿。
沈宴笑看著聘禮，連連點頭，聘禮單子讓人送去了後院。
沈宴剛要跟齊子轍說話時，隻見後頭跟進來一流露出精明幹練的男人，跺著虎步進來。看清來人相貌，沈宴吃驚地望著，過了一會，才舉起雙手要行禮。
來人正是沛縣齊家的家主，齊老爺子。沈宴此時才察覺，這門親事，沈家真的是賺到了。以往蘭陵齊家作為天下學子的楷模，素來就有以學識折服天下人之稱，蘭陵齊家覆滅後，其門人除了被牽連以及歸隱，其他全都轉兒投奔到了沛縣齊家。
沈宴之前還曾聽人說過，這沛縣齊家如今是了不得的人。如今休假的齊子轍中書大人，就是出自沛縣齊家。隻是齊子轍中書大人據說是沛縣齊家家主的外室子，到了十二歲，因生母去世，這才帶回了齊家，算是家主的老來子。
都說皇帝愛長子，百姓愛幺兒。這個老來子，隻怕也是齊家家主的命根子。
沈宴文人宴時接過的齊由的帖子，一直都以為他隻不過就是攀附了沛縣齊家罷了，不成想，竟然入了家主的眼。
沈宴隻要一想起孫氏平日裏對沈晞蘊的淡漠，他就覺得心痛，隻因為他從沈晞蘊這樁婚事中能謀劃的似乎變少了。沈宴第一次後悔娶了孫氏。
齊老爺子拱手與沈宴行禮過後，雙方謙讓一番，才坐下。齊老爺子笑道：“沒成想你我二人竟然成了親家。沈大人盡管放心，我齊家絕對不會虧待令千金。”
聽齊老爺子連連保證，沈宴自是看齊子轍越來越滿意。
內院中的沈老夫人接過聘禮單子，打開後掃了一眼，並不說話，麵上看不出任何情緒，倒是沈晞蓮壓抑不住內心的憤怒，她隻要一想到自己以後終究隻能當妾，而瘸子卻是正妻，她就覺得羞辱，為什麽這個瘸子不嫁給那個傻子？瘸子和傻子更配！
“二姐姐謀算了那麽久，隻怕是竹籃打水一場空。看那個窮書生，能出什麽聘禮。你不過是個瘸......腿腳不便，窮書生這才不嫌棄你，你可別得意。不過祖母教導我們沈家姐妹，得互幫互助。妹妹我以後過上了好日子，定然不會忘記姐姐的。”
“多謝。”沈晞蘊微微一笑，一派端莊，並沒有覺得被人挖苦了。
沈老夫人將聘禮單子遞給沈晞蘊，沈晞蘊早已經做好了心理準備，再寒酸都能撐住，隻是當禮單印入眼簾時，不由得吃驚地喊道：“這，這，是什麽？”
沈晞蓮耐不住好奇，站了起來，隨口安慰，“二姐姐也別太傷心了......”她將目光落在了禮單上，瞪大了眼睛，“不可能！”
沈老夫人揉了下沈晞蘊的腦袋，慈愛地道：“這些聘禮全都給你，你把禮單收著，我們沈家是耕讀傳家，不是貪好錢財之人，以後不管是哪個姑娘，婆家送來的聘禮，我們沈家，一分都不會要。”
沈晞蓮猛搖頭，握緊了拳頭，快步跑了出去。
沈老夫人說了散了，孫氏這才走了出去。沈老夫人摸著她的頭，拍了拍她的手，握得緊緊的，歎息了一聲道：“日子終究要你自己去過。凡事多忍讓，也不要怕。祖母永遠是你的靠山。”
沈晞蘊看著握緊自己雙手的那雙布滿皺紋的手，心頭的酸疼湧上了鼻尖，她忍了一會，才艱難地開口道：“祖母，你放心，我不會讓祖母丟臉。”重活一次，她不想讓自己白活。
薑嬤嬤也拿著帕子擦了眼角的淚水，退去了傷感之意，鼓起情緒，打趣地道：“老夫人，聽說那齊公子還親自過來了，可見對姑娘多看重。您就安安心心的。”
沈老夫人頷首。
沈晞蘊靠在沈老夫人懷裏，聞著沈老夫人身上帶有的淡淡檀香，退出了懷抱，對沈老夫人請求道：“祖母，我能不能見見他？我，有很重要的話，跟他說。”
沈老夫人垂眸看眼角微微發紅的孫女，凝望著她，似乎想著什麽事。沈晞蘊略微有點不安，怕自己出格了惹沈老夫人失望。
沈老夫人輕聲對薑嬤嬤道：“你去前頭看看，若是齊公子在，就喚過來吧。”沈晞蘊露出了甜美的笑容，讓張嬤嬤推著她出門。
聘禮的單子被沈晞蘊隨意放在桌上，沈老夫人拿起來，認認真真地從頭到尾看起，卻在看到名諱時抖了下手，她合上禮單又再一次翻開，沉思片刻，喚人拿了庚帖過來，對照著看了幾次，不再多說。
沈宴得知沈老夫人請齊子轍到後院，便告知齊子轍以及齊老爺子。齊子轍撩起衣擺，跟著仆婦往後院去，到了二進蓮花門過後，進了正堂，隻見裏頭擺著一件山水屏風，他剛站定不久，裏麵傳來了輪椅滑動的聲音，沈晞蘊從屏風後出來了。
她被張嬤嬤推到了齊子轍麵前，張嬤嬤就識趣地下去了。
沈晞蘊望著精心打扮後的齊子轍，彎起了嘴角，眼眸中閃著歡快的光芒。
齊子轍垂眸，柔和地問：“可有事？”
“沒事就不能見你了？”沈晞蘊淡淡地反問，可言語中帶有的那絲親近之意齊子轍察覺出來了。
“訂婚男女相見不吉利。”齊子轍給出了一個讓沈晞蘊壓根就不太相信的托詞，至少沈晞蘊就是這麽想的。
本來要軟下身架的沈晞蘊言語中竟然有些許疏離感，“是麽？”
“是啊。”沈晞蘊低眸不語，望著外麵的樹木，兩人靜靜地待了好一會，沈晞蘊這才深吸一口氣，昂起了下巴，眼眸中帶著貴女的高不可攀的神色。
她似乎隻有擺出這樣的架子才能掩蓋剛才的失落和自己的癡心妄想，“你的聘禮單子我看到了，雖然你家很有錢，還跟什麽沛縣齊家有些關係。可是我也知道，沛縣齊家的主母不好惹，像你這種旁支，也沾上不了什麽好處，若是沾上了，隻怕還要你剝層皮去還。我對你沒什麽大的期待，沈家給我的嫁妝足夠養活你一輩子還有我們的兒子一輩子，甚至連孫子都可以，你就老老實實走功名的路吧。你放心，隻要你不辜負我，我定然不會讓沈家替我出頭。沈家的資源，會為所用。”
沈晞蘊高傲地說：“你若是負我，我就閹了你！”有錢沒用，要有勢。
齊子轍瞅著麵前絮絮叨叨，邊威脅邊說著一大堆零碎話的沈晞蘊，不知為何，他竟然心生一絲歡喜，他不由得伸手摸了幾下她的腦袋，揉搓一番，溫柔地說：“好。”
“你真是笨死了，連琴都不會彈！”