一人不滿道：“梅通黴，哪裏吉兆了？”話未說完，便被其他人打了出去。
謝長晏擠開人群走進去，就見鄭氏跟客棧掌櫃在說些什麽，掌櫃一轉眼看到她，當即滿臉堆笑地跑過來，鞠了一大躬。
謝長晏連忙避讓：“掌櫃何須如此大禮？”
“要得要得！我這棵梅樹，全賴客官您的妙手才能活下來，還開了花！您可是我的貴人啊！”
謝長晏走到樹前，果然，原本被修剪得光禿禿的樹幹上，不屈不撓地長出了幾根細枝，其中一根上還結了三朵花苞，雖然又淡又小，卻呈現出勃勃生機來。
謝長晏的眼眶不知怎的紅了起來。再看客棧掌櫃，也是雙眼赤紅：“您有所不知，我那夭折的女兒就叫梅兒，她臨終前的心願就是看一眼梅花。於是我耗費巨資從南境運來，種在陽光最充足的這個院子裏，可種一棵死一棵，如今已有八個年頭了……她若還活著，就跟您一般大……”
不甘心之人，不甘心之舉，終究是創造了奇跡。
謝長晏伸手小心翼翼地撫摸那三朵花苞，唇角揚了起來。
夜間，燈下，謝長晏正憑借腦海中的記憶畫運河輿圖時，鄭氏走過來，將一個袋子輕輕地放在幾邊。
謝長晏打開袋子，發現裏麵竟是滿滿一袋錢，不由得一愣：“這是？”
“收拾了一下行裝，發現了一些無用之物，索性賣了。”鄭氏說得輕描淡寫，謝長晏卻是心中一澀，目光從她耳上掠過——娘親的耳環，果然不見了。
謝長晏惦了掂那袋沉甸甸的錢，將它推了回去。
鄭氏詫異：“怎麽了？”
“娘留著傍身。我不需要。”
“可你的車……”
“若是跟著女兒，需娘親變賣首飾衣衫才能度日的話，我又有何麵目誇下海口說要勵精圖治？”謝長晏注視著自己畫的輿圖，展顏一笑，“相信我，會有辦法的。”
鄭氏凝望她半晌，慢慢地收回了錢袋：“好。”
第二日，謝長晏又去了車行。車行老板正要趕人，她提出了一個建議。
“租賃？”
“是的。貴車行開在此地，無非是看中渡口人來人往。可此地該有車的人家都有車了，對馬車的需求量不多。所以貴車行除了售賣外，還提供租賃，供往來商旅暫借車輛裝卸貨物用。”謝長晏分析道，“但以我看，此業一年，噢不，半年內勢必消亡。”
“為什麽？”
“因為運河。”這也是這些天謝長晏在此地觀察得出的結論，“本來，從玉京想走水路回隱洲，隻有渭陵渡口一個選擇。但玉濱運河一通，所有人改道而行，再加上河道一改，冬天此地一結冰就廢了，久而久之，此鎮必定沒落。人都不來了，您的車又能租給誰呢？”
車行老板聽得連連皺眉：“那你想如何？”
“每行每業，但有所成者，無非二術：一，實惠需求；二，新奇有趣。您應搶占商機，從現在起，就用我的這種大馬車載客，收費要貴，隨車者要機靈，務必令人印象深刻。然後前往運河沿岸搶先購買門麵，處處放置這樣一輛馬車。屆時隻要看到這麽大的車，就想到貴車行的字號，擴大岸口所需，博得新奇名氣，才能立於不敗之地。”謝長晏說得興起，兩眼放光，“而我，願做先鋒。給我一輛車，我將隨運河南下，沿途招搖，為您亮旗。”
車行老板哈哈一笑，然後沉下臉，一揮手，再次命夥計將她趕了出來。
“看你是個姑娘家，不想竟滿嘴扯謊，還敢忽悠到我頭上！滾滾滾！再來胡說八道，就報官抓你！”
謝長晏被再次扔在了地上，灰頭土臉，挫敗難堪。
就在這時，有人在旁邊輕輕一笑。
其實周遭指指點點的人不少，但這記輕笑，異常清晰地傳入了她的耳中。
謝長晏心中一跳，趕緊回頭，就看見秋薑坐在馬廄的柵欄上，兩條長腿一蕩一蕩地跟著眾人一起看她的熱鬧。
她怎麽還在此地？不是……跟人出海了嗎？
第53章 處處前程(4)
兩人目光交接，秋薑跳下柵欄，朝她走了過來，嘖嘖歎道：“明明可以靠臉賺錢，非要靠腦子。”
謝長晏白了她一眼，咬牙走人。
秋薑卻搖搖擺擺地跟在後頭，繼續揶揄：“腦子雖然不錯，眼光卻是不好呢。”
謝長晏腳步一頓，扭頭：“怎的不好？”
秋薑咳嗽了一聲：“這是請教於人的態度嗎？”
謝長晏想了想，拱手行了一禮：“還請夫人賜教。”
秋薑大咧咧地受了她這一禮。“但凡扒手行竊，首選老人和懷抱孩子的婦人，其次選臉上寫著心事眼神恍惚之人，再選呼朋喚友的富家子弟。因為這三類人最易下手。”
謝長晏聽得一愣，自己真心求教，可她說的都是什麽啊？
“同理，騙子行騙，首選貪婪之人，其次畏縮之輩，最末才選愚昧之徒。為何？”
謝長晏聽出了些許門道。“容易？”
“所以，你要忽悠人送你馬車，就得選好對象。”
“我不是忽悠，我是真心獻策啊。”她忍不住辯解。
秋薑抿唇一笑：“良策也要有慧眼識得才行啊。你畫的那個餅太大，尋常商人第一從沒想過，第二看到了也不敢吃。再看你選的這家車行，在此鎮經營三十年還是這麽點門麵，說明什麽？”
“不思進取，墨守成規。”
“是啊，所以你向他獻策，等於將美人送給了瞎子。”秋薑笑盈盈地看著她，“甘羅智辯，若遇到的不是秦始皇；馮諼彈鋏，若遇到的不是孟嚐君，又有何用呢？”
謝長晏猶如醍醐灌頂，瞬間就想通了。
秋薑挑了挑眉：“所以，現在你知道該做什麽了？”
“知道。我去找姓胡的那個商人。”
“為何？”
“他於凍河之時第一個想出蹚冰出海，是個有主見有魄力更有執行力之人。我去向他獻策，必能成功。”
秋薑一笑。
謝長晏猶如得到了莫大的鼓勵，當即就扭身匆匆去找胡智仁了。跑到一半，突又想起什麽，回頭一看，隻見街上空空，秋薑已經不見蹤影了。
奇怪，她此番現身，難道就專為指點自己而來嗎？
謝長晏這一次，終於順利了。
胡智仁在花廳接見了她，從始至終禮數周全，聽她一口氣說完所有的話後，毫不猶豫地就讓小廝取了十兩金來。
“姑娘上次幫忙拉船，還未答謝，此番又為我指點迷津，區區十兩不成敬意，若有所需，但請再來。”
謝長晏大喜：“我這就去將樣車買來給你看！”說罷告辭離去。
小廝望著她的背影，一臉狐疑道：“公子，她說的是真的嗎？此舉真能賺錢？”
胡智仁至此才拿起幾上的茶淺呷了一口，臉上的笑容斂去後，神色變得有些凝重：“能不能賺錢還是未知數，不過此鎮沒落，勢成必然。早做打算，終歸是好的。”
“可很多人說運河沒十年八年通不了的。”
“富貴險中求，正因人人都那麽想，才要反其道而思啊。更何況……”他忽然笑了笑，“你可知此女是誰？”
“莫非大有來頭？”
“那日來幫她拉船的是千牛衛隊。”
小廝驚呼了一聲：“陛、陛下的私軍！”
胡智仁點了點頭，凝望著謝長晏離去的方向，目光微閃：“聽聞隱洲謝氏十九娘被選為帝妻，卻以難堪重責為由推了這門婚事。如果我沒猜錯，就是這位謝姑娘。”
小廝的下巴都快掉下來：“她、她、她就是……那位傳奇的十九娘子啊！”
“所以，從天子身畔來的人的消息，怎能不聽？”胡智仁想到這裏，將茶杯一放，“你派人跟著她，若她有什麽難處，暗中解決了。”
小廝明了道：“公子想施恩於她。”
“經商人家，怎能不知奇貨可居之術。去吧。”胡智仁挑眉一笑。
謝長晏自是不知胡智仁心中的彎彎道道，隻覺被秋薑指點迷津後，一切都豁然開朗，變得無比順利起來。
她順利贖回了馬車，告別了客棧掌櫃，臨別前，掌櫃還送了她許多食物，將整輛馬車都塞得滿滿當當的。
謝長晏交代車夫繼續將兩名婢女送回謝家，自己則帶著母親上了馬車，朝著運河方向出發了。
在車上，她打開輿圖。“公輸先生曾說開河之時遇到許多難題，比如通天山，堅固難鑿。但他已成功研製出了炸山的火藥。如果我是他，必會第一時間去那兒實踐。按照行程算，他此刻應已到了。所以，我們的第一站，就去通天山。”
鄭氏沉吟道：“我們過去大概要十天。”
“是啊。希望我們到時，他還在那裏。”
然而，當謝長晏她們好不容易抵達通天山時，看見的是一地碎石——山，已經徹底沒了。
這也意味著，公輸蛙已功成身退。
她向河工們打聽，有幾人聲稱確實見過臉上有疤之人，不過他隻露了個麵就走了，並未在此多逗留。
“唔……看來是我想偏差了。公輸蛙為人自信又急躁，等不到山全部炸完才走。”謝長晏在輿圖上搜索，指向一處道，“他的下一站應會去黑鬆城，解決分流一事。”
黑鬆城距離通天山三百裏，山路十分崎嶇。她們的馬車太過龐大，更是顛簸難行。在鄭氏第三次吐得天昏地暗後，謝長晏不得不改走大路，如此一來，耽擱了好幾天。等她們來到黑鬆城時，公輸蛙又已不在了。
一河工道：“那個人前天就走啦，自己一人騎馬走的，我們大人還親自送到城外。”
“他有說接下來去哪兒嗎？”
“沒有。那人古怪得很，一來就各種挑剔責罵，我們大人被罵了個狗血淋頭。送走他，就跟送走菩薩一樣，大大鬆了口氣哩。大人還說不知道誰是下個倒黴鬼。”
謝長晏道了謝，心事重重地回到車上。
鄭氏很是愧疚：“前天走的，若非為娘不爭氣，耽擱了行程，你們此刻已遇見了。”
“娘親說哪裏話，我們本就說好了要一路玩著來的。是我急於尋人，反令娘親遭罪了。”謝長晏想到這裏，心頭微動。
我為何非要執著於尋公輸蛙？
沒錯，他確實給了我一條捷徑，可以令我在不依靠父族和陛下的情況下，依舊可以躋身於頂級領域中，笑視蒼生。
我若一直尋不到他，又或者說，就算尋著了，但無法完成他的要求，最終發現那是一條死路，我就廢了嗎？
馬車行駛在路上，若不定方向的話，天涯海角，幾無不可去之處。
謝長晏索性從車轅處站起來，借著車壁上的梯子爬到車頂上。這梯子本是為了給木桶加水用，如今她坐在桶邊，視線遼闊，萬水千山都似在身下氤氳成了山水畫卷。
世界如此之大。
——處處是前程。
謝長晏擠開人群走進去，就見鄭氏跟客棧掌櫃在說些什麽，掌櫃一轉眼看到她，當即滿臉堆笑地跑過來，鞠了一大躬。
謝長晏連忙避讓：“掌櫃何須如此大禮？”
“要得要得！我這棵梅樹，全賴客官您的妙手才能活下來，還開了花！您可是我的貴人啊！”
謝長晏走到樹前，果然，原本被修剪得光禿禿的樹幹上，不屈不撓地長出了幾根細枝，其中一根上還結了三朵花苞，雖然又淡又小，卻呈現出勃勃生機來。
謝長晏的眼眶不知怎的紅了起來。再看客棧掌櫃，也是雙眼赤紅：“您有所不知，我那夭折的女兒就叫梅兒，她臨終前的心願就是看一眼梅花。於是我耗費巨資從南境運來，種在陽光最充足的這個院子裏，可種一棵死一棵，如今已有八個年頭了……她若還活著，就跟您一般大……”
不甘心之人，不甘心之舉，終究是創造了奇跡。
謝長晏伸手小心翼翼地撫摸那三朵花苞，唇角揚了起來。
夜間，燈下，謝長晏正憑借腦海中的記憶畫運河輿圖時，鄭氏走過來，將一個袋子輕輕地放在幾邊。
謝長晏打開袋子，發現裏麵竟是滿滿一袋錢，不由得一愣：“這是？”
“收拾了一下行裝，發現了一些無用之物，索性賣了。”鄭氏說得輕描淡寫，謝長晏卻是心中一澀，目光從她耳上掠過——娘親的耳環，果然不見了。
謝長晏惦了掂那袋沉甸甸的錢，將它推了回去。
鄭氏詫異：“怎麽了？”
“娘留著傍身。我不需要。”
“可你的車……”
“若是跟著女兒，需娘親變賣首飾衣衫才能度日的話，我又有何麵目誇下海口說要勵精圖治？”謝長晏注視著自己畫的輿圖，展顏一笑，“相信我，會有辦法的。”
鄭氏凝望她半晌，慢慢地收回了錢袋：“好。”
第二日，謝長晏又去了車行。車行老板正要趕人，她提出了一個建議。
“租賃？”
“是的。貴車行開在此地，無非是看中渡口人來人往。可此地該有車的人家都有車了，對馬車的需求量不多。所以貴車行除了售賣外，還提供租賃，供往來商旅暫借車輛裝卸貨物用。”謝長晏分析道，“但以我看，此業一年，噢不，半年內勢必消亡。”
“為什麽？”
“因為運河。”這也是這些天謝長晏在此地觀察得出的結論，“本來，從玉京想走水路回隱洲，隻有渭陵渡口一個選擇。但玉濱運河一通，所有人改道而行，再加上河道一改，冬天此地一結冰就廢了，久而久之，此鎮必定沒落。人都不來了，您的車又能租給誰呢？”
車行老板聽得連連皺眉：“那你想如何？”
“每行每業，但有所成者，無非二術：一，實惠需求；二，新奇有趣。您應搶占商機，從現在起，就用我的這種大馬車載客，收費要貴，隨車者要機靈，務必令人印象深刻。然後前往運河沿岸搶先購買門麵，處處放置這樣一輛馬車。屆時隻要看到這麽大的車，就想到貴車行的字號，擴大岸口所需，博得新奇名氣，才能立於不敗之地。”謝長晏說得興起，兩眼放光，“而我，願做先鋒。給我一輛車，我將隨運河南下，沿途招搖，為您亮旗。”
車行老板哈哈一笑，然後沉下臉，一揮手，再次命夥計將她趕了出來。
“看你是個姑娘家，不想竟滿嘴扯謊，還敢忽悠到我頭上！滾滾滾！再來胡說八道，就報官抓你！”
謝長晏被再次扔在了地上，灰頭土臉，挫敗難堪。
就在這時，有人在旁邊輕輕一笑。
其實周遭指指點點的人不少，但這記輕笑，異常清晰地傳入了她的耳中。
謝長晏心中一跳，趕緊回頭，就看見秋薑坐在馬廄的柵欄上，兩條長腿一蕩一蕩地跟著眾人一起看她的熱鬧。
她怎麽還在此地？不是……跟人出海了嗎？
第53章 處處前程(4)
兩人目光交接，秋薑跳下柵欄，朝她走了過來，嘖嘖歎道：“明明可以靠臉賺錢，非要靠腦子。”
謝長晏白了她一眼，咬牙走人。
秋薑卻搖搖擺擺地跟在後頭，繼續揶揄：“腦子雖然不錯，眼光卻是不好呢。”
謝長晏腳步一頓，扭頭：“怎的不好？”
秋薑咳嗽了一聲：“這是請教於人的態度嗎？”
謝長晏想了想，拱手行了一禮：“還請夫人賜教。”
秋薑大咧咧地受了她這一禮。“但凡扒手行竊，首選老人和懷抱孩子的婦人，其次選臉上寫著心事眼神恍惚之人，再選呼朋喚友的富家子弟。因為這三類人最易下手。”
謝長晏聽得一愣，自己真心求教，可她說的都是什麽啊？
“同理，騙子行騙，首選貪婪之人，其次畏縮之輩，最末才選愚昧之徒。為何？”
謝長晏聽出了些許門道。“容易？”
“所以，你要忽悠人送你馬車，就得選好對象。”
“我不是忽悠，我是真心獻策啊。”她忍不住辯解。
秋薑抿唇一笑：“良策也要有慧眼識得才行啊。你畫的那個餅太大，尋常商人第一從沒想過，第二看到了也不敢吃。再看你選的這家車行，在此鎮經營三十年還是這麽點門麵，說明什麽？”
“不思進取，墨守成規。”
“是啊，所以你向他獻策，等於將美人送給了瞎子。”秋薑笑盈盈地看著她，“甘羅智辯，若遇到的不是秦始皇；馮諼彈鋏，若遇到的不是孟嚐君，又有何用呢？”
謝長晏猶如醍醐灌頂，瞬間就想通了。
秋薑挑了挑眉：“所以，現在你知道該做什麽了？”
“知道。我去找姓胡的那個商人。”
“為何？”
“他於凍河之時第一個想出蹚冰出海，是個有主見有魄力更有執行力之人。我去向他獻策，必能成功。”
秋薑一笑。
謝長晏猶如得到了莫大的鼓勵，當即就扭身匆匆去找胡智仁了。跑到一半，突又想起什麽，回頭一看，隻見街上空空，秋薑已經不見蹤影了。
奇怪，她此番現身，難道就專為指點自己而來嗎？
謝長晏這一次，終於順利了。
胡智仁在花廳接見了她，從始至終禮數周全，聽她一口氣說完所有的話後，毫不猶豫地就讓小廝取了十兩金來。
“姑娘上次幫忙拉船，還未答謝，此番又為我指點迷津，區區十兩不成敬意，若有所需，但請再來。”
謝長晏大喜：“我這就去將樣車買來給你看！”說罷告辭離去。
小廝望著她的背影，一臉狐疑道：“公子，她說的是真的嗎？此舉真能賺錢？”
胡智仁至此才拿起幾上的茶淺呷了一口，臉上的笑容斂去後，神色變得有些凝重：“能不能賺錢還是未知數，不過此鎮沒落，勢成必然。早做打算，終歸是好的。”
“可很多人說運河沒十年八年通不了的。”
“富貴險中求，正因人人都那麽想，才要反其道而思啊。更何況……”他忽然笑了笑，“你可知此女是誰？”
“莫非大有來頭？”
“那日來幫她拉船的是千牛衛隊。”
小廝驚呼了一聲：“陛、陛下的私軍！”
胡智仁點了點頭，凝望著謝長晏離去的方向，目光微閃：“聽聞隱洲謝氏十九娘被選為帝妻，卻以難堪重責為由推了這門婚事。如果我沒猜錯，就是這位謝姑娘。”
小廝的下巴都快掉下來：“她、她、她就是……那位傳奇的十九娘子啊！”
“所以，從天子身畔來的人的消息，怎能不聽？”胡智仁想到這裏，將茶杯一放，“你派人跟著她，若她有什麽難處，暗中解決了。”
小廝明了道：“公子想施恩於她。”
“經商人家，怎能不知奇貨可居之術。去吧。”胡智仁挑眉一笑。
謝長晏自是不知胡智仁心中的彎彎道道，隻覺被秋薑指點迷津後，一切都豁然開朗，變得無比順利起來。
她順利贖回了馬車，告別了客棧掌櫃，臨別前，掌櫃還送了她許多食物，將整輛馬車都塞得滿滿當當的。
謝長晏交代車夫繼續將兩名婢女送回謝家，自己則帶著母親上了馬車，朝著運河方向出發了。
在車上，她打開輿圖。“公輸先生曾說開河之時遇到許多難題，比如通天山，堅固難鑿。但他已成功研製出了炸山的火藥。如果我是他，必會第一時間去那兒實踐。按照行程算，他此刻應已到了。所以，我們的第一站，就去通天山。”
鄭氏沉吟道：“我們過去大概要十天。”
“是啊。希望我們到時，他還在那裏。”
然而，當謝長晏她們好不容易抵達通天山時，看見的是一地碎石——山，已經徹底沒了。
這也意味著，公輸蛙已功成身退。
她向河工們打聽，有幾人聲稱確實見過臉上有疤之人，不過他隻露了個麵就走了，並未在此多逗留。
“唔……看來是我想偏差了。公輸蛙為人自信又急躁，等不到山全部炸完才走。”謝長晏在輿圖上搜索，指向一處道，“他的下一站應會去黑鬆城，解決分流一事。”
黑鬆城距離通天山三百裏，山路十分崎嶇。她們的馬車太過龐大，更是顛簸難行。在鄭氏第三次吐得天昏地暗後，謝長晏不得不改走大路，如此一來，耽擱了好幾天。等她們來到黑鬆城時，公輸蛙又已不在了。
一河工道：“那個人前天就走啦，自己一人騎馬走的，我們大人還親自送到城外。”
“他有說接下來去哪兒嗎？”
“沒有。那人古怪得很，一來就各種挑剔責罵，我們大人被罵了個狗血淋頭。送走他，就跟送走菩薩一樣，大大鬆了口氣哩。大人還說不知道誰是下個倒黴鬼。”
謝長晏道了謝，心事重重地回到車上。
鄭氏很是愧疚：“前天走的，若非為娘不爭氣，耽擱了行程，你們此刻已遇見了。”
“娘親說哪裏話，我們本就說好了要一路玩著來的。是我急於尋人，反令娘親遭罪了。”謝長晏想到這裏，心頭微動。
我為何非要執著於尋公輸蛙？
沒錯，他確實給了我一條捷徑，可以令我在不依靠父族和陛下的情況下，依舊可以躋身於頂級領域中，笑視蒼生。
我若一直尋不到他，又或者說，就算尋著了，但無法完成他的要求，最終發現那是一條死路，我就廢了嗎？
馬車行駛在路上，若不定方向的話，天涯海角，幾無不可去之處。
謝長晏索性從車轅處站起來，借著車壁上的梯子爬到車頂上。這梯子本是為了給木桶加水用，如今她坐在桶邊，視線遼闊，萬水千山都似在身下氤氳成了山水畫卷。
世界如此之大。
——處處是前程。