朱由校看著公鼐一笑，言外之意——簡單！
公鼐卻對太子說：“太子去看看二郎、三郎睡醒沒有？快到上課時間了。”
太子看看父親，再看看老師，拱手行禮後帶著王安去暖閣。
“陛下，老臣還有一言，英國公府張家執掌的兵力太多了。那王莽、那外戚之亂若是起了，怕是對陛下有礙。”
公鼐的擔心很實在，張家有三個皇子，萬一起了疑心，立哪個做傀儡皇帝都可以，可是自己的學生天啟帝讓路的唯一方式，就……
朱由校這才明白公鼐是在為太子兄弟擔心外，還為自己擔著這樣的心。他揮退養心殿跟隨的人，扶著公鼐坐下，才把另一手把玩的文玩核桃緩緩地捏成了齏粉。
“公卿放心，三個皇子都是朕自己日夜帶著的。大郎不用幾年，也會有這般的功力。且不論是內廷還是禦林軍，英國公都有分寸地沒插手。
萬一出現公卿擔心的事情，張家不怕賠進去所有的兒孫，斷了香火承繼，就盡管來做。”
文玩核桃化為齏粉的過程中，公鼐的臉色卻好轉起來，難怪遼東和西北的禁軍隻認天子啊。
他躬身施禮道：“陛下，是老臣小人之心了。”
朱由校莞爾，安撫公鼐道：“朕明白你是為了朕好，為了大明的江山社稷。朕不肯填充內宮，隻是因先皇考的結局淒慘。且朕認為所有的外戚能夠成勢，都輸在皇家兒孫自己不爭氣的緣故。若是先皇能夠不耽與女色，絕不會英年早逝。嗬嗬，”
朱由校說到這裏，停頓了一下，才繼續說：“如不是先皇考那般行事，朕現在豈不是在戰戰兢兢地做太子呢。
太傅看朕現在這樣的身子骨，肯定會長壽的。大郎他們三兄弟也像了外家長的壯實。多好！而且隻要朕活著，張家就不會做非分之想。若是大郎以後也如朕一般，外戚就始終不會是大明的隱憂。”
“陛下說的是。”
公鼐有些不好意思。光宗少年時候就沉湎女色，自己勸諫了幾次也無效，最後想明白其是用內帷女色減壓、擺脫神宗對其的蔑視，也就不再勸諫了。
唉，色是刮骨利刃，說的一點兒也沒錯啊。
公鼐說不上是惋惜光宗的早逝，還是得意天啟帝的覺悟，反正他給太子三兄弟講完課以後，是滿腹悵然地離開了養心殿，竟然忘記了要與天子提交致仕申請了。
公鼐回到家中才想起忘了致仕之事。他輾轉不眠，到了後半夜才睡著。第二日的精神就短了更多了。等到日上三杆了，他拿定了主意，把天子器重的，自己也看好的幾個年輕人，請到了他的府上。
這些人有陳子壯，是萬曆二十四年生人，萬曆四十七年的探花郎。現在吏部做郎中；
孫傳庭，是萬曆二十一年生人，萬曆四十七年的進士。天子自登基以後，對其就非常關注。並在天啟五年破格將其提到兵部做郎中。
盧象升是萬曆二十八年生人，天子也是非常器重的，不僅在天啟二年的殿試中破例拔擢其科舉名次，這幾年不時地垂詢其在職的表現，去年也破格拔擢到兵部做郎中。
邢泰吉是萬曆二十七年生人，與盧象升同科，在萬曆四十六年得了解元，天啟二年的二榜進士。天子對他好像信任異常，在太子出閣讀書的時候，就把他從戶部主事調到詹事府，將他放在太子身邊。
可以說他是除了自己以外，接觸皇子最多的官員了。連天子器重的盧象升、孫傳庭都排在他的後麵。聽說天子還經常留他與三位皇子一起用膳。
他還多選了一位洪承疇。與孫傳庭同是萬曆二十一年生人，卻比孫傳庭早了一科中進士。公鼐不知道自己是不是錯覺，總覺得天子既想用洪承疇，又總是在遲疑什麽。
這些年輕人得到太傅公鼐的邀請帖子，顧不得太傅是送貼子的當時就請人過去，算十分不為他人著想的失禮行為。各個都立即放下手裏的事情，急急忙忙地往太傅府上趕。
能得太傅一次邀請，那是能記到家族大事裏的事情。
實打實的三代帝師的太傅啊。
公鼐拿出天子賜予的貢茶，烹茶待客。在座年紀最小的盧象升，立即上前接過烹茶之事。除了天子，他們中誰有資格、誰又敢坐享太傅烹的茶。
洪承疇在幾人之中算是年齡最大、資曆最深的了。品過一輪茶湯，洪承疇先開口。
“太傅傳召下官們，可是有什麽事兒？”
公鼐一歎，“老夫年事已高，不日就想致仕返鄉。你們與天子年齡相差不多，日後就要靠你們輔助天子和太子了。”
這話說得幾個年輕人驚詫不已，更是不知該怎麽接太傅的話。
這算什麽？托孤？
天子如日初升的年華，校場上最烈的馬都屈服在天子的胯/下。孫承宗和盧象升更被天子帶得、常借口查勘禁軍操練，跟著禁軍去出操。
邢泰吉更是每天要陪太子習武一個時辰的人呢。
洪承疇輕咳一聲道：“承蒙太傅看得起晚輩。可是晚輩們現在朝中的地位，說是如過江之鯽一般是誇張了一點兒，但也是差不了太多。”
公鼐又是一歎，“如今在尚書、侍郎位置的，二十年後還能有幾人在世？老夫指的是二十年之後。”
陳子壯聽罷立即站起來說：“下官應下太傅托付了。太傅請放心，吾此生以輔助天子和太子為使命，必鞠躬盡瘁死而後已。”
在座的哪一個不是少年中舉的二榜進士，心思剔透不用多點撥，立即跟在陳子壯的身後表忠心。
“太傅請放心，吾等此生以輔助天子和太子為使命，必鞠躬盡瘁死而後已。”
半月後，公鼐致仕還鄉，太子帶著二皇子，在邢泰吉的陪同下，出京相送十裏遠。沒到半年呢，陳子壯等人收到噩耗，太傅無疾而終。
作者有話要說： 洪承疇1593出生，1616進士及第。
孫傳庭1593出生，1619進士及第。
陳子壯1596出生，1619進士及第，探花。
盧象升1600出生，1622進士及第。
邢泰吉1599出生，1622進士及第。
第910章 木匠皇帝165
番外二
葉向高（1559）雖比公鼐小了一歲, 但他的性格與耿直個性的公鼐，是完全不同的兩類性格的人。比起公鼐的童年幸福、少年得誌、而後科舉蹉跎、嫉惡如仇、到四十四歲才進士及第，葉向高是反過來的。
葉向高祖籍在福建。他的母親在懷他的時候, 正是牛田倭寇最猖獗時期。為逃避倭寇，親娘不得不在路旁的一個破廁所裏生下他。幼年時期的葉向高跟隨家人四處避難, 過著顛沛流離、食不果腹的困苦生活, 曾多次陷入絕境，幸而命大才得以存活。
直到嘉靖四十一年（1562），戚繼光平定了福建的倭寇以後, 葉向高一家才得以返鄉。
葉向高的舉業很順利, 他在萬曆十一年（1583）癸未科二甲第十二名。同科狀元是朱國祚，方從哲是二甲第三十名。他們癸未這一科出了不少能人，不僅在萬曆朝，更是在天啟朝的初年間, 成為備受矚目的一科。
六部七卿中，位居第三甲賜同進士出身的第二十二名崔景榮，最早被天啟帝信賴。在兵部尚書的位置上, 做了十幾年。其次是第三甲賜同進士出身的第四十一名是張問達, 也獲得了天啟帝的信任。而狀元朱國祚更是被天子另眼看待，甚至說是青眼有加、額外關照。
唯獨自己葉向高——
隻要想起在泰昌年間初返朝廷受到的冷遇，葉向高心裏總是會泛起苦澀。那會讓他想起初初踏入仕途的青年時期。
一路從庶吉士開始，編修、南京國子監司業、左中允，春風得意，仕途順遂。在萬曆二十六年就升為左庶子, 充任皇長子的侍班官，成為同科進士中的領跑者。但是卻因為翌年（1599）的上疏罷礦稅、請撤礦監，被內閣大學士沈一貫排擠出京去留都任事。
雖是留都的禮部右侍郎、吏部右侍郎，也是同年中第一個登上三品官階的人。
但是後來因為妖書案興事，自己寫信給內閣大學士沈一貫，極力規勸其將妖書案一事徹查清楚，莫給小人偷窺國本。卻因此觸犯了沈一貫，被閑置在留都九年。
直到萬曆三十五年，才升為禮部尚書兼東閣大學士。自己還是萬曆十一年進士同科中的第一人，四十歲的閣臣、首輔。
及至做了內閣大臣，才明白政事處理起來的艱辛。因著朱賡、於慎行的先後去世（1608年），李廷機閉門不理政務，自己不得不獨自承擔起處理所有朝政的重任。
內裏的辛苦和艱難隻有自己知道：那個解不開的死結，一根繩子上代表的是與朝臣較勁、想立鄭貴妃之子為太子的皇帝，另一根繩子是代表堅決要天子遵循祖訓，不能廢長立幼的朝臣。
兩方較勁之下，誰都不肯退讓。
葉向高明白科舉出身的同僚，若是退讓一步，等待所有士人的便是無底的深淵。
不達目的不罷休的天子，更是拿不上朝作為要挾。朝廷大事無人關心過問，重要位置缺少合適的官員，自己即便報上去了，天子也不用印批準。朝臣們結成各種幫派，開始彼此攻訐。烏煙瘴氣的朝廷，讓人灰心喪氣又不得不勉力去調節朝臣對天子的怨望、安慰天子脆弱的非此即彼的稚童較勁心理。
天子表麵對自己重視，可是往往上疏十條，能采納的不過兩三條。費心費力地周旋在帝王和朝臣之間，滿腔的報國建議都是紙上的空談
累，很累，非常累！
這樣的鬱悶感覺，在堅持到萬曆三十七年以後，便以慣例地在每年的春、秋兩季，誠懇地向萬曆帝提出致仕。
直到萬曆四十二年，連上六十二道奏疏後，終於獲得了天子的允準。同時命自己要推薦出適合的內閣首輔的人選。
百思千想、萬般斟酌後，推薦了各黨都能接受的同年方從哲。
還要費盡所有的心思讓萬曆帝接受他。
想起方從哲，葉向高不免會先升起些愧疚。方從哲那些年承擔的壓力，絲毫不比自己做“獨相”的時候小。自己初做閣臣的時候，建奴尚未成勢，雖是百般艱難，但也比方從哲內外交困要好太多了。
但之後又覺得驕傲。如果不是自己的舉薦，方從哲這輩子絕對做不了閣臣、最終也絕對不會有大學士的榮譽告老。要是沒有自己的幫助，方從哲也不會有太子太傅的名頭入墓。
但是若沒有方從哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否決的、失去再度進入官場機會的能人、那些強悍的對手，葉向高不僅為自己慶幸，還對方從哲這個處理政事能力平庸的同年，充滿了發自內心的感謝。
那與方從哲結成聯盟的日子，真是此生最愜意最快活的啊！
為了給方從哲打理“遺禍”，不得不出麵遊說朝廷重臣。每次回想起來，葉向高都為自己捏一把汗的同時，又想放聲為自己喝彩。
能說服鐵麵無私的張問達從同年的角度考慮事情，能說動剛直不阿的崔景榮、老成謀國的周嘉謨、一心隻有朝廷的黃克纘等，自己該是那時候入了天啟帝的眼，該是自己能夠很好地調動朝臣為一個目的行事，才有了後來的再度為首輔的榮耀。
好還是不好，真的說不清呢。
方從哲致仕，自己不得不打點起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征戰腳步，為天子處理可能來自朝廷的阻力。
殫精竭慮地從天子的角度考慮事情。連一向中允、持重的周嘉謨，都在背後說自己——肩膀上扛著的是天子的腦袋。
那又如何呢？
自己站穩了首輔的位置，也再度得到了禮部尚書兼東閣大學士的頭銜，這也代表了自己可以拿著幹幹淨淨的銀子、都是天子給的俸祿，在致仕以後成為富家翁。
能做點兒修橋鋪路積陰德之事。
對了，還可以蔭一子為五品官。
想到天子破例恩蔭出仕的孫子，葉向高思緒萬千。多少二榜進士，終其一生也就是五品官。可是自己貢監出身的孫子，能聽從自己勸說，放棄他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闈門檻，選擇了恩蔭出仕，憑數術的優勢在戶部立住了根腳。
旋即成為戶部郭允厚和楊嗣昌器重的四品郎中。
蔭嫡長子為首選的五品官，變成了破格恩蔭嫡長孫出仕。葉向高覺得心口又如那日與長子葉成學陰陽相隔的那一天，鈍鈍地絞痛。絲毫沒有因為過去了三十年有減輕。
“子葬父，理之常，父葬子，能不傷？”
刻在長子墓誌銘上的一字字都是錐心泣血的哀鳴，如巴山斷腸的猿啼，悲哀地在自己的心頭反複回蕩。
汝習是多好的孩子啊。是自己做父親的虧待了他。在他降生的時候，自己忙著秋闈掙前程，都沒有好好地抱過他幾次。等他能夠滿地跑了，自己又要全力以赴春闈。隻能將其留在家中，不能帶在身邊教導。以至那麽聰明的孩子，最後竟然厭倦舉業，靠恩蔭國子監出仕為尚寶司司丞。
汝習定是委屈的。他那樣人品正中的人，上孝父母、中潔自身、下束家人，在自己初為首輔的時候，沒有成為方從哲長子那樣的紈絝，反而能募集資金為家鄉修建龍首橋，完成父祖不能達成的心願，卻因為恩蔭出仕被嘲諷，怎麽能不鬱結在心呢。
唉，致仕了，回鄉去龍首橋上多走幾趟；權當與兒子在攜手散步。到汝習主修的瑞雲塔多看幾眼，權當帶著兒子觀賞風光；那麽美麗的瑞雲塔，兒子卻沒見到它最後完工的美好。
也到峽江渡多走走。那也是兒子與自己造福百姓的見證。
修橋鋪路造福百姓，都是積德之事，可是汝習怎麽就沒得到善報呢？
自己要去長子墓前看看，要告訴他倉糧折色革除鹽哨已經成為定例，福清的百姓再不會為受到兵痞的敲詐勒索。
汝習，為父愧對你啊。
葉向高每看到天子把太子三兄弟帶在養心殿裏長大，每次看到聰明的太子，日漸長成，對政事半解不解地懵懂發問，自己在解釋之餘瞥到天子關切的目光，過後都免不了再度想起長子。
致仕，致仕，看一次天子和三個皇子的父子互動，那就是再次翻開沒愈合的心頭重傷，那就是硬剝開猶自新鮮的痂皮，還是鮮血淋漓，還是痛徹心扉。
公鼐卻對太子說：“太子去看看二郎、三郎睡醒沒有？快到上課時間了。”
太子看看父親，再看看老師，拱手行禮後帶著王安去暖閣。
“陛下，老臣還有一言，英國公府張家執掌的兵力太多了。那王莽、那外戚之亂若是起了，怕是對陛下有礙。”
公鼐的擔心很實在，張家有三個皇子，萬一起了疑心，立哪個做傀儡皇帝都可以，可是自己的學生天啟帝讓路的唯一方式，就……
朱由校這才明白公鼐是在為太子兄弟擔心外，還為自己擔著這樣的心。他揮退養心殿跟隨的人，扶著公鼐坐下，才把另一手把玩的文玩核桃緩緩地捏成了齏粉。
“公卿放心，三個皇子都是朕自己日夜帶著的。大郎不用幾年，也會有這般的功力。且不論是內廷還是禦林軍，英國公都有分寸地沒插手。
萬一出現公卿擔心的事情，張家不怕賠進去所有的兒孫，斷了香火承繼，就盡管來做。”
文玩核桃化為齏粉的過程中，公鼐的臉色卻好轉起來，難怪遼東和西北的禁軍隻認天子啊。
他躬身施禮道：“陛下，是老臣小人之心了。”
朱由校莞爾，安撫公鼐道：“朕明白你是為了朕好，為了大明的江山社稷。朕不肯填充內宮，隻是因先皇考的結局淒慘。且朕認為所有的外戚能夠成勢，都輸在皇家兒孫自己不爭氣的緣故。若是先皇能夠不耽與女色，絕不會英年早逝。嗬嗬，”
朱由校說到這裏，停頓了一下，才繼續說：“如不是先皇考那般行事，朕現在豈不是在戰戰兢兢地做太子呢。
太傅看朕現在這樣的身子骨，肯定會長壽的。大郎他們三兄弟也像了外家長的壯實。多好！而且隻要朕活著，張家就不會做非分之想。若是大郎以後也如朕一般，外戚就始終不會是大明的隱憂。”
“陛下說的是。”
公鼐有些不好意思。光宗少年時候就沉湎女色，自己勸諫了幾次也無效，最後想明白其是用內帷女色減壓、擺脫神宗對其的蔑視，也就不再勸諫了。
唉，色是刮骨利刃，說的一點兒也沒錯啊。
公鼐說不上是惋惜光宗的早逝，還是得意天啟帝的覺悟，反正他給太子三兄弟講完課以後，是滿腹悵然地離開了養心殿，竟然忘記了要與天子提交致仕申請了。
公鼐回到家中才想起忘了致仕之事。他輾轉不眠，到了後半夜才睡著。第二日的精神就短了更多了。等到日上三杆了，他拿定了主意，把天子器重的，自己也看好的幾個年輕人，請到了他的府上。
這些人有陳子壯，是萬曆二十四年生人，萬曆四十七年的探花郎。現在吏部做郎中；
孫傳庭，是萬曆二十一年生人，萬曆四十七年的進士。天子自登基以後，對其就非常關注。並在天啟五年破格將其提到兵部做郎中。
盧象升是萬曆二十八年生人，天子也是非常器重的，不僅在天啟二年的殿試中破例拔擢其科舉名次，這幾年不時地垂詢其在職的表現，去年也破格拔擢到兵部做郎中。
邢泰吉是萬曆二十七年生人，與盧象升同科，在萬曆四十六年得了解元，天啟二年的二榜進士。天子對他好像信任異常，在太子出閣讀書的時候，就把他從戶部主事調到詹事府，將他放在太子身邊。
可以說他是除了自己以外，接觸皇子最多的官員了。連天子器重的盧象升、孫傳庭都排在他的後麵。聽說天子還經常留他與三位皇子一起用膳。
他還多選了一位洪承疇。與孫傳庭同是萬曆二十一年生人，卻比孫傳庭早了一科中進士。公鼐不知道自己是不是錯覺，總覺得天子既想用洪承疇，又總是在遲疑什麽。
這些年輕人得到太傅公鼐的邀請帖子，顧不得太傅是送貼子的當時就請人過去，算十分不為他人著想的失禮行為。各個都立即放下手裏的事情，急急忙忙地往太傅府上趕。
能得太傅一次邀請，那是能記到家族大事裏的事情。
實打實的三代帝師的太傅啊。
公鼐拿出天子賜予的貢茶，烹茶待客。在座年紀最小的盧象升，立即上前接過烹茶之事。除了天子，他們中誰有資格、誰又敢坐享太傅烹的茶。
洪承疇在幾人之中算是年齡最大、資曆最深的了。品過一輪茶湯，洪承疇先開口。
“太傅傳召下官們，可是有什麽事兒？”
公鼐一歎，“老夫年事已高，不日就想致仕返鄉。你們與天子年齡相差不多，日後就要靠你們輔助天子和太子了。”
這話說得幾個年輕人驚詫不已，更是不知該怎麽接太傅的話。
這算什麽？托孤？
天子如日初升的年華，校場上最烈的馬都屈服在天子的胯/下。孫承宗和盧象升更被天子帶得、常借口查勘禁軍操練，跟著禁軍去出操。
邢泰吉更是每天要陪太子習武一個時辰的人呢。
洪承疇輕咳一聲道：“承蒙太傅看得起晚輩。可是晚輩們現在朝中的地位，說是如過江之鯽一般是誇張了一點兒，但也是差不了太多。”
公鼐又是一歎，“如今在尚書、侍郎位置的，二十年後還能有幾人在世？老夫指的是二十年之後。”
陳子壯聽罷立即站起來說：“下官應下太傅托付了。太傅請放心，吾此生以輔助天子和太子為使命，必鞠躬盡瘁死而後已。”
在座的哪一個不是少年中舉的二榜進士，心思剔透不用多點撥，立即跟在陳子壯的身後表忠心。
“太傅請放心，吾等此生以輔助天子和太子為使命，必鞠躬盡瘁死而後已。”
半月後，公鼐致仕還鄉，太子帶著二皇子，在邢泰吉的陪同下，出京相送十裏遠。沒到半年呢，陳子壯等人收到噩耗，太傅無疾而終。
作者有話要說： 洪承疇1593出生，1616進士及第。
孫傳庭1593出生，1619進士及第。
陳子壯1596出生，1619進士及第，探花。
盧象升1600出生，1622進士及第。
邢泰吉1599出生，1622進士及第。
第910章 木匠皇帝165
番外二
葉向高（1559）雖比公鼐小了一歲, 但他的性格與耿直個性的公鼐，是完全不同的兩類性格的人。比起公鼐的童年幸福、少年得誌、而後科舉蹉跎、嫉惡如仇、到四十四歲才進士及第，葉向高是反過來的。
葉向高祖籍在福建。他的母親在懷他的時候, 正是牛田倭寇最猖獗時期。為逃避倭寇，親娘不得不在路旁的一個破廁所裏生下他。幼年時期的葉向高跟隨家人四處避難, 過著顛沛流離、食不果腹的困苦生活, 曾多次陷入絕境，幸而命大才得以存活。
直到嘉靖四十一年（1562），戚繼光平定了福建的倭寇以後, 葉向高一家才得以返鄉。
葉向高的舉業很順利, 他在萬曆十一年（1583）癸未科二甲第十二名。同科狀元是朱國祚，方從哲是二甲第三十名。他們癸未這一科出了不少能人，不僅在萬曆朝，更是在天啟朝的初年間, 成為備受矚目的一科。
六部七卿中，位居第三甲賜同進士出身的第二十二名崔景榮，最早被天啟帝信賴。在兵部尚書的位置上, 做了十幾年。其次是第三甲賜同進士出身的第四十一名是張問達, 也獲得了天啟帝的信任。而狀元朱國祚更是被天子另眼看待，甚至說是青眼有加、額外關照。
唯獨自己葉向高——
隻要想起在泰昌年間初返朝廷受到的冷遇，葉向高心裏總是會泛起苦澀。那會讓他想起初初踏入仕途的青年時期。
一路從庶吉士開始，編修、南京國子監司業、左中允，春風得意，仕途順遂。在萬曆二十六年就升為左庶子, 充任皇長子的侍班官，成為同科進士中的領跑者。但是卻因為翌年（1599）的上疏罷礦稅、請撤礦監，被內閣大學士沈一貫排擠出京去留都任事。
雖是留都的禮部右侍郎、吏部右侍郎，也是同年中第一個登上三品官階的人。
但是後來因為妖書案興事，自己寫信給內閣大學士沈一貫，極力規勸其將妖書案一事徹查清楚，莫給小人偷窺國本。卻因此觸犯了沈一貫，被閑置在留都九年。
直到萬曆三十五年，才升為禮部尚書兼東閣大學士。自己還是萬曆十一年進士同科中的第一人，四十歲的閣臣、首輔。
及至做了內閣大臣，才明白政事處理起來的艱辛。因著朱賡、於慎行的先後去世（1608年），李廷機閉門不理政務，自己不得不獨自承擔起處理所有朝政的重任。
內裏的辛苦和艱難隻有自己知道：那個解不開的死結，一根繩子上代表的是與朝臣較勁、想立鄭貴妃之子為太子的皇帝，另一根繩子是代表堅決要天子遵循祖訓，不能廢長立幼的朝臣。
兩方較勁之下，誰都不肯退讓。
葉向高明白科舉出身的同僚，若是退讓一步，等待所有士人的便是無底的深淵。
不達目的不罷休的天子，更是拿不上朝作為要挾。朝廷大事無人關心過問，重要位置缺少合適的官員，自己即便報上去了，天子也不用印批準。朝臣們結成各種幫派，開始彼此攻訐。烏煙瘴氣的朝廷，讓人灰心喪氣又不得不勉力去調節朝臣對天子的怨望、安慰天子脆弱的非此即彼的稚童較勁心理。
天子表麵對自己重視，可是往往上疏十條，能采納的不過兩三條。費心費力地周旋在帝王和朝臣之間，滿腔的報國建議都是紙上的空談
累，很累，非常累！
這樣的鬱悶感覺，在堅持到萬曆三十七年以後，便以慣例地在每年的春、秋兩季，誠懇地向萬曆帝提出致仕。
直到萬曆四十二年，連上六十二道奏疏後，終於獲得了天子的允準。同時命自己要推薦出適合的內閣首輔的人選。
百思千想、萬般斟酌後，推薦了各黨都能接受的同年方從哲。
還要費盡所有的心思讓萬曆帝接受他。
想起方從哲，葉向高不免會先升起些愧疚。方從哲那些年承擔的壓力，絲毫不比自己做“獨相”的時候小。自己初做閣臣的時候，建奴尚未成勢，雖是百般艱難，但也比方從哲內外交困要好太多了。
但之後又覺得驕傲。如果不是自己的舉薦，方從哲這輩子絕對做不了閣臣、最終也絕對不會有大學士的榮譽告老。要是沒有自己的幫助，方從哲也不會有太子太傅的名頭入墓。
但是若沒有方從哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否決的、失去再度進入官場機會的能人、那些強悍的對手，葉向高不僅為自己慶幸，還對方從哲這個處理政事能力平庸的同年，充滿了發自內心的感謝。
那與方從哲結成聯盟的日子，真是此生最愜意最快活的啊！
為了給方從哲打理“遺禍”，不得不出麵遊說朝廷重臣。每次回想起來，葉向高都為自己捏一把汗的同時，又想放聲為自己喝彩。
能說服鐵麵無私的張問達從同年的角度考慮事情，能說動剛直不阿的崔景榮、老成謀國的周嘉謨、一心隻有朝廷的黃克纘等，自己該是那時候入了天啟帝的眼，該是自己能夠很好地調動朝臣為一個目的行事，才有了後來的再度為首輔的榮耀。
好還是不好，真的說不清呢。
方從哲致仕，自己不得不打點起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征戰腳步，為天子處理可能來自朝廷的阻力。
殫精竭慮地從天子的角度考慮事情。連一向中允、持重的周嘉謨，都在背後說自己——肩膀上扛著的是天子的腦袋。
那又如何呢？
自己站穩了首輔的位置，也再度得到了禮部尚書兼東閣大學士的頭銜，這也代表了自己可以拿著幹幹淨淨的銀子、都是天子給的俸祿，在致仕以後成為富家翁。
能做點兒修橋鋪路積陰德之事。
對了，還可以蔭一子為五品官。
想到天子破例恩蔭出仕的孫子，葉向高思緒萬千。多少二榜進士，終其一生也就是五品官。可是自己貢監出身的孫子，能聽從自己勸說，放棄他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闈門檻，選擇了恩蔭出仕，憑數術的優勢在戶部立住了根腳。
旋即成為戶部郭允厚和楊嗣昌器重的四品郎中。
蔭嫡長子為首選的五品官，變成了破格恩蔭嫡長孫出仕。葉向高覺得心口又如那日與長子葉成學陰陽相隔的那一天，鈍鈍地絞痛。絲毫沒有因為過去了三十年有減輕。
“子葬父，理之常，父葬子，能不傷？”
刻在長子墓誌銘上的一字字都是錐心泣血的哀鳴，如巴山斷腸的猿啼，悲哀地在自己的心頭反複回蕩。
汝習是多好的孩子啊。是自己做父親的虧待了他。在他降生的時候，自己忙著秋闈掙前程，都沒有好好地抱過他幾次。等他能夠滿地跑了，自己又要全力以赴春闈。隻能將其留在家中，不能帶在身邊教導。以至那麽聰明的孩子，最後竟然厭倦舉業，靠恩蔭國子監出仕為尚寶司司丞。
汝習定是委屈的。他那樣人品正中的人，上孝父母、中潔自身、下束家人，在自己初為首輔的時候，沒有成為方從哲長子那樣的紈絝，反而能募集資金為家鄉修建龍首橋，完成父祖不能達成的心願，卻因為恩蔭出仕被嘲諷，怎麽能不鬱結在心呢。
唉，致仕了，回鄉去龍首橋上多走幾趟；權當與兒子在攜手散步。到汝習主修的瑞雲塔多看幾眼，權當帶著兒子觀賞風光；那麽美麗的瑞雲塔，兒子卻沒見到它最後完工的美好。
也到峽江渡多走走。那也是兒子與自己造福百姓的見證。
修橋鋪路造福百姓，都是積德之事，可是汝習怎麽就沒得到善報呢？
自己要去長子墓前看看，要告訴他倉糧折色革除鹽哨已經成為定例，福清的百姓再不會為受到兵痞的敲詐勒索。
汝習，為父愧對你啊。
葉向高每看到天子把太子三兄弟帶在養心殿裏長大，每次看到聰明的太子，日漸長成，對政事半解不解地懵懂發問，自己在解釋之餘瞥到天子關切的目光，過後都免不了再度想起長子。
致仕，致仕，看一次天子和三個皇子的父子互動，那就是再次翻開沒愈合的心頭重傷，那就是硬剝開猶自新鮮的痂皮，還是鮮血淋漓，還是痛徹心扉。