秋兒輕柔地為他捏肩,乖巧地說:“老爺,算算時間,三姨娘應該快生產了吧。”


    “嗯。”


    “那生下的孩子誰來養呢?如果讓三姨娘單獨撫養……”


    葉崇德聽了,眉頭緊鎖,三姨娘肚裏的孩子可能是他的長子,長子怎能由一個姨娘撫養?他想了想,便說:“對,不能讓姨娘撫養,等孩子出生,就交給蘇氏來養!她膝下無子,最適合不過。”


    葉崇德越想越覺得這個主意好,這樣一來,既能控製住蘇氏,又解決了孩子的撫養問題,一舉兩得。


    秋兒笑著誇讚老爺英明。


    實際上,她笑靨如花的背後,藏著冷意。


    三姨娘若生下孩子,萬一借此拉攏老爺,老爺回心轉意,那她們這些人就會被冷落。她必須從源頭上消除這種可能性。


    三姨娘沒了孩子,失去老爺的寵愛,看她還有什麽本事。


    這個消息輾轉傳到了三姨娘耳中。


    三姨娘正對著銅鏡精心梳妝,滿心期待老爺的到來,卻沒想到迎來的竟是這則晴天霹靂的消息。


    “什麽?我的孩子竟然要讓蘇氏來撫養?”她驚得瞪大了眼睛,身子一晃,急忙扶住桌子才穩住身形。


    “不行!”


    她現在唯一的依靠就是肚子裏的孩子,一旦孩子不在身邊,她將永無翻身之日,隻能在這深宅大院裏孤獨終老。


    “我的孩子絕不能旁落,我得想辦法。”三姨娘受了重擊,神情恍惚。老爺雖未正式下令,但話一出口,就等於埋下了心思的種子。


    “我該怎麽辦?”


    三姨娘匆忙來到書桌前,拿起毛筆蘸了墨,手顫巍巍地在紙上寫下字跡。


    隨後,她喚來一個心腹丫鬟,將信封交給她,還附上一些賞錢,急切地說:“務必把這封信送出,越快越好。”


    “奴婢明白。”


    丫鬟拿著信匆匆出門,卻在前院就被攔截下來,一番驚嚇之下,將所有事情和盤托出。


    這消息很快就傳到了葉紜姿的耳朵裏。


    “小姐,三姨娘暗中派人給慶福樓送信。”芝蘭手裏拿著中途截獲的信,眼神冷冽,原本以為三姨娘在溫馬院安心養胎,不會再有什麽風浪,沒想到她竟然還想暗中聯係外界。


    葉紜姿神色淡然,繼續翻閱著手中的書卷,平靜地說:“慶福樓……那應該是去找趙長福了。”


    “我們該如何處理?”芝蘭眼中閃過一絲寒芒。


    “依我看,應該將信交給葉府老爺,以防後患。”一旁的冷雪輕聲建議,聲音中帶著一絲冰冷。三姨娘勾結外人的事情一旦傳到葉崇德耳中,定會大發雷霆,到時候三姨娘的地位將一落千丈,隻能以淚洗麵。


    但這並非葉紜姿所求。


    她輕輕翻動書頁,語氣平淡:“把信送回去,告訴她要收斂些,如果再有這樣的事情發生,別怪我不客氣。”


    芝蘭看著葉紜姿,不解她心中所想。正如冷雪所說,這封信足以掐斷三姨娘的命脈,為何還要多此一舉警告她呢?


    盡管疑惑,芝蘭還是應了一聲,轉身離去。


    三姨娘在房內焦急地等待回音,現在唯一能救她的隻有趙長福,她的孩子必須由她親手撫養,絕不能交給蘇氏。


    然而,她等來的不是回信,而是紫金院的人。


    芝蘭將信放在桌上,冷冷地看著三姨娘。


    三姨娘身形一顫,後退幾步,“這……這……”


    “三姨娘還是省省心吧,安心在這裏養胎,如果再搞這些小動作……別怪我們不留情麵。”


    “你……”三姨娘渾身顫抖,話都說不出來,現在連葉紜姿身邊的丫鬟都敢對她頤指氣使。芝蘭說完就轉身離開,屋內,三姨娘無力地癱坐在床榻上,久久無法回過神。


    “太過分了,太過分了,不,我不會善罷甘休的。”


    ……


    府裏風平浪靜,表麵上看似安寧。


    老婦人盤算著要帶著葉府上下的人去青雲山燒香拜佛,驅除黴運。這個念頭一冒出來,她當即決定,三天後啟程前往青雲山。


    大家都在忙著收拾行李,府裏一片忙碌景象,而在溫馬院裏,有人悄悄地走出來,小心翼翼地四下張望,然後朝著後院走去。


    一路上,沒人注意到李嬤嬤。


    後院裏,下人們正忙著整理馬車,這次去青雲山,要在山上住一夜,靜心禮佛,所需物品眾多,足足準備了七輛馬車。


    張山正在檢查馬車,一眼就看到李嬤嬤在跟車夫交談。


    “李嬤嬤。”他走上前喊了一聲。


    李嬤嬤身形一頓,轉過身時,神色恢複正常,微微一笑:“我是奉二夫人之命來查看馬車的,路途遙遠,二夫人最近腰疼,需要在車內鋪上厚厚的墊子。”


    “原來是這樣……”張山點頭,沒有起疑。


    李嬤嬤說了幾句就匆匆離開,沒有多停留。


    紫金院。


    蘇氏身體虛弱,經不起顛簸,自然不去青雲山燒香。葉紜姿吩咐芝蘭守在母親身邊,不準任何人接近,飲食也要格外小心。


    芝蘭答應下來,神色嚴肅。


    蘇氏斜靠在軟榻上,感覺胸口憋悶,頭痛,而且眼皮一直跳個不停。


    “紜姿!”


    “母親放心。”葉紜姿跪坐在蘇氏身旁,緊握著她的手,“這次上山,帶了很多葉府的護衛,不會有事的。”


    蘇氏凝視著葉紜姿,點了點頭,“嗯,早點去,早點回。”


    葉紜姿擔憂的並非青雲山之行,而是蘇氏的安全。這段時間正是葉府人少的時候,自從上次遭遇襲擊後,她就一直擔心,生怕有人會對母親不利。


    她特別安排芝蘭時刻陪伴在母親左右,還在院子裏布置了幾個從蘇府派來的高手。


    出行那天,車隊浩浩蕩蕩出發,一路上風平浪靜。


    葉紜姿身邊有武功高強的冷雪相伴,心中有底,自然泰然自若。


    抵達青雲山,靜安師太出來迎接眾人。


    “阿彌陀佛。”她一臉祥和,身著僧袍,一副悲天憫人的模樣。


    林老夫人恭敬地彎腰問候。


    “老夫人,請。”靜安師太微微擺手,讓小尼姑引領大家前往後院的客房。當她看到葉紜姿時,神色有些尷尬,眼神閃躲,最後雙手合十,口中默念:“阿彌陀佛。”

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