當皇帝顫抖的手展開那張白紙時,隻見上麵用鮮血寫滿了控訴,字字句句都飽含了痛苦與淚水。


    皇帝手抖得更加厲害,眼中閃過一絲紅光,全身都在微微顫動。


    “陛下……”老太監擔憂地輕聲呼喚。


    “廢物。”皇帝怒吼,回音在金鑾殿內回蕩。


    整個大殿內鴉雀無聲,所有人都屏息凝視著跪在中央的戰士,各自心中暗自揣測。


    百裏延悄悄側目看了百裏燁一眼,隻見他依舊平靜如水,目光低垂,麵不改色。


    憤怒的皇帝猛拍龍椅,再次咆哮:“廢物。”


    眾人心裏一陣慌亂,不明白皇上為何大發雷霆。


    皇帝緊握拳頭,把手中的血書捏成一團,一臉的悲憤,厲聲道:“汪克己、蘇勝。”


    被點名的兩人立刻上前一步,恭敬答道:“臣在此。”


    “朕命令你們徹底調查軍餉問題,送往邊疆的軍餉和糧食究竟有多少到達,途中又被人私吞了多少,必須給朕查個水落石出,若有一絲一毫的差錯,唯你們是問。”


    “遵旨。”兩人立刻跪下行禮接旨。


    皇上的這一番話讓金鑾殿內的氣氛更為緊張,每個人的心思都變得更加複雜。


    跪在殿中的戰士依然保持跪姿,鏗鏘有力地說:“陛下,此事我等確實有罪,若您要責罰,請隻懲罰我一人。”


    皇帝凝視著眼前的戰士,心中震撼,一時無言。良久,他終於開口:“我怎能責怪你們?這一切都是我的失職所致。


    這些年疏於管理,才讓那些貪婪的官員有機可乘,他們克扣軍餉和糧食,讓邊疆的勇士們忍饑挨餓……這全是我之過。”


    “如果不是生活所迫,到了無法忍受的地步,又怎會讓你們做出這般無奈之舉。”皇帝的聲音中帶著堅定,“我會徹查此事,將所有貪贓枉法之人繩之以法。”


    戰士深深一拜,感激地說:“謝皇上恩典。”


    直到這時,真相才浮出水麵:是那些貪官為了私利,層層剝削本應送到邊疆的物資,導致士兵們因饑餓而相繼離世。


    徐遲將軍憤怒不已,卻找不到機會向皇帝申訴,最終采取了極端手段,隻希望引起皇上的重視。


    朝堂之上一片嘩然,眾人原以為背後另有陰謀,沒想到竟是如此。


    皇帝震怒之下,命兩位大臣調查此事,眾多貪官紛紛露出驚慌之色,試圖掩蓋罪行,但終難逃法網,被一一揭露並受到嚴懲。


    另一邊,在鎮王府內,穆嫣急匆匆地來到書房。


    “大人真是高明,與徐遲聯手這一招,讓皇上難以繼續追查。”她眼中閃爍著欽佩之情。


    百裏燁平靜地問:“關於你負責的調查,有結果了嗎?”


    “是的。”穆嫣回答道,“據探子報告,當七皇子率領賑災隊伍出發時,沈司晏也離開了京城,並且方向相同。”


    聽到這個名字,百裏燁麵色更加冷峻。


    “果然是他,沈司晏。”


    一股壓抑感湧上心頭,他不明白為何沈司晏要選擇支持自己的對手,即使自己能夠給予更多。


    “為什麽他會拒絕我的提議,反而走向絕路呢?”穆嫣在一旁感受到主人心中的不滿,對沈司晏亦產生了強烈的敵意。凡是阻礙大人的障礙,都必須清除。


    百裏燁冷冷地說:“接著講。”


    穆嫣輕輕點頭,接著說:“沈司晏用了個緩兵之計,從別處調來了賑災物資。這樣,七皇子才能順利地處理賑災的事情。”


    聽到這裏,百裏燁抬眼看向穆嫣。


    “我們查到,和沈司晏合作的是……蘇家。”


    “蘇家?”百裏燁眉頭緊鎖,“那可是三十萬兩白銀的賑災物資,你說是蘇家提供的?”


    他心中震驚不已。沒想到這個不起眼的蘇府竟然能拿出如此巨額的財富。


    盡管知道蘇家在江南有廣泛的商業活動,但這樣的財力還是讓他感到意外。即使京城裏的豪門望族,也未必拿得出這麽多錢來。


    看來,他對蘇家的實力低估了。爭奪皇位不僅需要權勢,還需要雄厚的資金支持,甚至可能要私下養軍。


    雖然他自己也通過經營綾羅綢緞等生意積累了不菲的財富,但與蘇家相比,似乎還差了一截。


    如果能夠掌控蘇家,借助他們的財力,他的帝王夢將不再是夢想。想到這裏,百裏燁的眼中閃過一絲貪婪的光芒。


    這時,穆嫣注意到百裏燁握拳時掌心傷口再次裂開,鮮血滲出,擔心地說:“大人,您的手受傷了。”


    “繼續調查,我要知道關於蘇家的一切。”百裏燁激動地說,全然不顧自己的傷情。


    穆嫣應聲答應後準備離開,但她實在放心不下,於是從袖中取出金瘡藥膏,小心翼翼地為百裏燁包紮傷口。


    正巧,一名端著茶水的侍女走到門口,看到這一幕愣住了,猶豫著是否該進去打擾。


    百裏燁低頭看著穆嫣,輕撫她的頭發,冷言道:“我更喜歡你以前的樣子。”


    “大人……”穆嫣的手微微顫抖,臉頰泛紅,“那麽明天我就恢複原來的樣貌。”


    “但是現在這張臉對你執行任務更有幫助。”百裏燁的聲音依舊冰冷無情,讓穆嫣心中剛剛升起的一絲溫暖瞬間消失無蹤。


    她明白,不論自己多麽美麗動人,在殿下眼中都比不上作為醫師身份帶來的便利。


    穆嫣低下頭,掩飾不住內心的失落感。


    門外的婢女滿臉困惑,看著眼前的兩人,又轉向穆嫣,眉頭緊鎖。


    京城近日掀起了一場風暴。汪克己和蘇勝奉皇命徹查涉及軍餉與軍糧的官員,僅三天便揪出三名貪官。


    這些人被立即抄家,本人處決示眾,男性家屬流放邊疆,女性則被變賣為奴。皇帝這次毫不留情,鐵了心要整頓朝綱。


    朝廷上下議論紛紛,人人自危。


    這時,有人提議通過祭祀龍王來祈求平安。


    皇帝沉思片刻後同意了這一建議。


    於是,一場盛大的祭祀活動迅速籌備起來,原本焦慮不安的城市逐漸恢複了些許生氣,街上變得熱鬧非凡。


    祭祀將持續三天。


    首日,晴朗的天空忽然烏雲密布,厚重的黑雲壓得人幾乎喘不過氣。

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