嬴妲鬧了笑話，愕然聽完，窘迫得恨不得撕條地縫鑽入，再也不出來。
“我還……恐怕不行的。”
蘇先生道：“有我在，出不了人命。若對他們都不敢輕易一試，罹患傷痛的是所愛之人，你怎麽辦？”
嬴妲低頭臉頰臊紅地將珍貴典籍一本一本拾起來摞好，安放在蘇先生給她的布袋裏，可斜掛於肩上，聞言微微地將腦袋下點了數下，“我……試試。”
淮陽位於平昌以西，西綏兀勒城以南，百年之前仍是不毛之地，卞宣帝勵精圖治，著郡縣之吏親身入鄉開墾荒田，建屋築府，又有幾代名臣治下，遂有今日，繁華不遜都城，絲綢富盛。
蘇先生在進城伊始，便有人得信向將軍府稟告，不必找客棧下榻，到城東大街時，便有人相迎，來者是個年輕俊俏的少年郎，一身玄色甲胄於身，眉目清秀，鼻唇線條剛柔並濟，兩顴偏瘦，身材細長如玉樹，他彬彬有禮誠邀蘇先生過府，蘇先生婉拒，但拗不過他再三相邀，便隻得帶著嬴妲一同前往。
道明來意，少年將軍沉吟片刻，道：“子郢蒙受先生大恩，如今正該以德報德，隻是，不久前咱們弟兄與西綏兵起了衝突，明麵上恐無法調兵護送這位姑娘入兀勒城。”
蘇先生並不願強求，少年皺眉，似為著什麽而焦躁不安，“但，我能差人秘密相送，先生不必與我打什麽啞謎了，這姑娘是蕭弋舟什麽人？”
“這——”蘇先生一時倒也說不上來，扭頭望向嬴妲。
嬴妲的臉頰垂得低低的，“我，是他的奴隸。”
子郢抿唇，“蘇先生肯為區區女奴，問我求援？”
他話裏之意是不信。
蘇先生道：“這是我徒兒，我傳了她針灸之術，正要遣她去為蕭侯治病。”
子郢又思量再三，這才點頭，“好吧，雖然西綏與我不和，操幹戈而待旦，但一碼事歸一碼事，先生救命大恩，子郢此世沒齒不忘，這就安排下去，明日便送這位姑娘去西綏。”
蘇先生頷首，嬴妲也垂眸曼聲道了謝意。
子郢府上正要幾個頭痛病人，當夜便被蘇先生好說歹說拉來給嬴妲試著練手，蘇先生一旁指點一二，開始還不甚熟練，下針有所偏差，到了後來竟對蘇先生沒教的也無師自通，她在這一道上的天賦造詣簡直令蘇先生要熱淚盈眶了。
待送走病人，蘇先生說明去意，表示不願同嬴妲共去西綏，嬴妲驚怔之下挽留再三，蘇先生卻笑道：“你將我送你的經書多加研習，日後成就不弱於人。解毒良方，我夾在《素問》裏，你能翻找出來。”
說到這，嬴妲忙將從夜琅手中搶奪來的紅瓶取出，給蘇先生看，蘇先生嗅了一口，取了一顆嚼在嘴裏吃了，眯了眯眼睛道：“那小子心腸好壞。糖丸而已。”
嬴妲不信，蘇先生讓她也嚐了一口，果真是甜如蜜糖。至此她對夜琅終於徹底死了心了。
她曾經信任依賴的表兄，嘴裏對她竟無一句實話。
翌日大早，子郢與蘇先生送她到城郊，嬴妲勸說再三，蘇先生也不肯與她同去，臨去之時，子郢卻單獨約她借一步說話，倆人到了城門樓角下，子郢忽然搔了搔後腦勺的馬尾：“蕭弋舟身邊，有四名美人？”
嬴妲愣著，這也不算什麽秘密，便點頭。
“你替我向蕭弋舟身邊最親近之人傳一句話，我駐營於此，久候她來。”
嬴妲記住了，退後一步，對著子郢一揖到地，“多謝將軍慷慨。”
子郢命人來將馬牽給她，嬴妲隨著一行十人喬裝護送，繼續北去。
*
蕭侯的病斷斷續續養了兩三月，一點風寒侵體而已，早該好了，偏不願好，等著蕭弋舟回來，他不回來，蕭侯的病拖不得了，自己不藥而愈了，愈發思念那不肖子，故讓人傳出病重的消息，豈料還不回來。
無奈之下，沒法，蕭侯命人準備訃告，蕭嬴氏驚得花容失色，道侯爺不可詛咒自己，蕭侯不聽，一意孤行，訃告寫得是天花亂墜，好容易才寫完要發。
消息傳來，說兒子死在平昌驛館的火場裏了。
老父親聽聞消息眼珠一瞪，登時又不好了。
虛弱地一覺睡醒，親信來報，說世子未死，正在回兀勒途中，蕭侯這一口氣方才喘勻，親信又道世子雙目失明，中毒未除，父母的心刷地又提到了嗓子眼。
“何人對我兒下毒？”
親信道：“是……公主。”
蕭侯仰頭後倒，幸得夫人攙得及時，他困在夫人懷裏跺腳，氣急敗壞：“我說過那小公主信不得信不得，傲得很，心腸還歹毒！待這兔崽子回來，我、我非活剮了他不可！”
嬴夫人以絹帕拭淚，哭訴道：“還說什麽！我兒性命都不定在了！那毒、有得醫麽！”
親信回話：“回夫人，蘇先生已在路上，他乃曠世名醫，定有仙藥，侯爺夫人暫勿憂心。”
倆人才稍稍舒坦些，嬴夫人扶夫君至榻上休養，“我這就派人去接蘇先生，夫君稍安。”
蕭侯忙揮手讓他去。
嬴夫人要走，蕭侯又一把抓住她胳膊，冷著臉道：“那公主落在誰手裏了，一並查清楚了，我兒若有閃失，我讓她抵命！”
第37章 姑姑
蕭弋舟重傷難行， 鄢楚楚她們反倒先回侯府， 同蕭侯與夫人告了罪，便著手安置公子書房寢屋。
除卻棠棣隨行照料公子起居，其餘三名美婢早早在侯府安頓下來， 前後忙進忙出的， 忽有下人小廝， 過抄手遊廊至抱廈下來，“楚楚姑娘，外間有一個姑娘求見， 說是身負大過故來請罪，而且捎來此物。”
下人將一張疊得四四方方的信紙塞給鄢楚楚， 她顰著柳眉展開， 紙上是用簪花小楷謄的藥方， 這字跡再熟悉不能了，鄢楚楚目露震驚，階下親自取了背簍鏟苔痕， 掃綠蕪的煙綠抬起了眼， 收拾收拾衣袖走上來，“楚楚姐， 誰送來的？”
鄢楚楚將紙張飛快收攏，冷著臉沉聲道：“將人打出去。”
小廝起先呆住， 隨即道：“可她是來送藥方子的， 這……”
鄢楚楚娥眉一彎， 露出不悅來， “我支使你一個門房，都使不動了？亂棍將她打出去！誰若是放她進來，我饒了，主人家也不饒！”
門房小廝被家中主人幾字恐嚇住，唯唯諾諾連聲點頭，便腳步匆忙去了，餘下煙綠困惑地要取鄢楚楚掌中信紙，鄢楚楚胡亂揉了便往回走，煙綠問道：“姐姐，誰來了？”
鄢楚楚道：“一個巴結公子不成，又恬不知恥跟過來的瘋女人罷了。”
愛慕蕭弋舟的姑娘素來不缺，但敢鬧上門來的真沒幾個，蕭弋舟從不留把柄在女人手裏。
鄢楚楚獨自回房，將門闔上插上門閂，紗窗映出斑駁燦爛的陽光，她走到妝台前複又展開信紙，這一副藥方的最後有幾個字：憐卿手書。
憐卿是蘇先生的號。
這四個字筆法不是簪花小楷，是蘇先生的飛白書，飛筆斷白，燥潤得中，鄢楚楚見了便側過了目光。她很聰明，知道單憑一副藥方無法取信於人，將蘇先生手稿裏的落款剪下來貼在紙上。
鄢楚楚對藥方雖不甚有研究，但細讀下來，這上頭草藥倒確實編得有模有樣，也不知是真是假。
她將藥方子取了鎖入屜中，出門去喚小廝過來，“幫我看看，門外那女人走了不曾。”
小廝答應了，不過一盞茶的功夫，去而複返，鄢楚楚在廊腰底下踱來踱去，聽到響動忙回頭來，小廝道：“人已不見了！”
“不見了？”
鄢楚楚忽然失聲。
她還以為嬴妲抱著誠心回來，讓人將她打出去，以為她會學著烈婦在門外長跪不起，如此也好讓侯爺稍軟心腸，不至於一見麵便取了她性命。誰料道人家一見到棍棒陣勢，立即逃之夭夭了。
鄢楚楚咬著紅唇想到，明明是如此不上心的，公子如今遍體鱗傷，誰不盼著公子好，唯獨她又來禍害人了！
她折身要走，小廝又道：“不過小的打聽到，方才鳳姨娘派人將她拉走了。”
“秋葵齋的人也來搶她了？”鄢楚楚攥緊了手中帕子，“鳳姨娘也是不叫人安生的！”
*
鳳姨娘身邊婢女請嬴妲進去吃杯茶，門房對她喊打喊殺的，她手無縛雞之力，自知硬闖無望，隻得跟著鳳姨娘進門。
秋葵齋遍植黃花，這時節也都不大開放，唯有牆角幾枝梅初發，遒健淩厲，妍姿嬌態，宛如一捧晚暮時分自西天抖落的紅霞。
鳳姨娘是個年輕女人，看起來隻有二十五六，但或許是不得寵，她沒有嬴妲以為的小妾的妖嬈孱弱、如細柳的折腰與如去奪花魁的誇張盛裝，隻隨意穿了件款式簡潔的淡藍繡孔雀羽爛漫錦紋的淺藍白色廣袍，發髻也看得出是隨意一挽，沒花什麽心思。
但她對嬴妲卻萬分熱情，拉著她左一句右一句說著，末了才略微尷尬地問道：“未請教妹妹芳名？”
嬴妲更尷尬，“晚、晚輩蕭……軟軟。”
“那與夫家不是本家麽。”
鳳姨娘著人看茶，引嬴妲坐下，絲毫不為她暗暗抬高自己輩分而惱，茶水都是清淡無比的，想來鳳姨娘日子過得也不甚舒坦，她反而自得其樂似的，“你方才說，你是來為世子治疾的？敢問軟軟姑娘你，歸哪派？”
嬴妲雙眼微圓，一時怔怔，“隻是師父傳授了些心得罷了，不歸哪派。”
沿途她一麵走一麵研習蘇先生留下的醫經，裏頭附有穴位圖，嬴妲晝夜不休，將穴位圖反複翻看，將施針要領記了又記，反複於心中背誦，回想那夜師父拉過來的幾名病人，親身施針時師父的教導，舉一反三，觸類旁通，心中領悟更進了幾分。
“晚輩鬥膽問一句，世子……幾時能回來？”
鳳姨娘手搖一把團扇，聞言笑眯眯掩住了檀口，溫聲道：“這我不知了，我也隻不過是個姨娘罷了，那是夫人和世子院裏的人才知曉的。”
鳳姨娘見她熬得雙眼底下烏青烏青的，說話時眼色直恍惚，便說道：“好幾日不眠不休了吧，你們年輕小姑娘就是不知道體恤自個兒身子骨，等你到了我這年紀，有得你好受的。”
她這年紀？嬴妲水潤的沾了幾縷紅絲的眼眸倏地揚起，納悶地想到，看起來比她也大不了幾歲啊，鳳姨娘掩口笑道：“我啊，都快三十五了。”
“世子五歲時我便入府了。”
嬴妲呆滯著，雙目發直，結舌不語。
鳳姨娘覺得她呆呆憨憨的，煞是可愛，讓人去為她置備軟褥，先歇一會。
嬴妲自覺跟著去了，鳳姨娘其實很有意思，說話聲兒也軟乎，像一塊軟糖似的含在嘴裏要化開一口蜜來。嬴妲近來幾日手不釋卷，上了榻也仍舊捧卷而讀，隻是連著幾日都隻歇憩了一兩個時辰而已，早熬不住了，迷迷昏昏地便睡了過去。
西綏比她想的好，雖然氣候與平昌大相徑庭，白天溫暖如初春，夜裏寒涼如冰。嬴妲模模糊糊睡了一覺，被角從肩頭滑落到了腰部。
鳳姨娘秋葵齋正堂啜飲甘茶，門外傳來通報聲，少頃，幾名霧鬟綃裙、美豔風流的婢女簇擁著一美婦走上台階來，鳳姨娘忙起身下拜，“夫人。”
嬴夫人環視周遭，屋內陳設不出奇，一共沒幾樣物件兒，一覽無餘，沒有閑雜人在此，嬴夫人收回目光，道：“我聽門房說，你領了個外頭的女人到家裏來？她是何人？”
嬴夫人一年四季不踏足秋葵齋幾回，鳳姨娘受寵若驚之後，端著柔軟的嗓子曼聲回道：“奴婢請她來治疾的，聽說醫術高明，甚至能拔世子之毒，這才請她進來敘話。”
嬴夫人道：“怎麽眼下不在此處？”
鳳姨娘回話：“那姑娘兩眼烏青，看模樣是許久不曾合眼了，奴婢才放她去歇憩片刻，等她醒了，夫人若有要問話的，奴婢親自將她給你送過去。”
嬴夫人對身後揮了揮中指，“不必，我現在便要提人，將人拉出來。”
“諾。”婢女們魚貫而入。
當家主母要抄檢一個侍妾的院子，再天經地義不過，鳳姨娘咬住了唇珠，不敢說話，不一會，睡眼惺忪的嬴妲被人搖醒，她茫茫然跟著婢女們到前堂，一眼便看到堂中立著的雍容氣度的中年美婦，恍如明霞，光潤玉顏的大美人，臉上看得出年歲風霜，依舊無損那種端豔大氣的氣度，便是姣柔膚白如鳳姨娘者，也要黯然幾分。
嬴妲懵了一下，瞬間如夢初醒，見中年美婦望來，一時慌亂。
這是蕭弋舟的母親了。
嬴夫人細細打量著嬴妲，末了，折身道：“將人帶到我琅嬛軒來。”
嬴妲便被推出去了，她還呆呆地轉過麵來朝鳳姨娘求救似的看了一眼，鳳姨娘露出一個泥菩薩過江的苦笑。這院裏頭，就連蕭侯，他也要聽夫人的話，何況她區區妾侍了。
嬴妲被推到琅嬛軒，這一方天地比起鳳姨娘那窄門窄戶的僻靜小院落可顯得寬闊大氣多了，山趨水會，鳳翥龍翔，外間套裏間，別有洞天，嬴妲隨著嬴夫人走入內閣，裏頭暖暖的，隱有水霧無孔無入，侵人毛發，難怪嬴夫人身旁的婢女皆著單衣了。
入偏廳之後，嬴夫人遣諸人散了，將嬴妲打量著說道：“我一見你就猜到你是那位沅陵公主了。”
嬴妲倏地怔住。
嬴夫人揮手讓她稍安，推過一盞茶來，“我將你請來，並不是要為難你。但你幾度折辱我兒子顏麵，我夫君心下也很是不悅，他是急脾氣，衝動暴躁，對你要打要殺的，你如今待在我院中方最為穩妥。我留下你來，不為旁的，隻是我兒至今未歸，身有餘毒未除，他能不能存下性命，尚且兩說，即便真要處置了你，我也是要依著他的心思的。他之前留了那樣一封遺書回來，我心中甚是不安，他將你看得如此重，恕我直言，為人父母心中不能不有怨氣。”
蕭侯與夫人的心境，嬴妲能明白。
“我還……恐怕不行的。”
蘇先生道：“有我在，出不了人命。若對他們都不敢輕易一試，罹患傷痛的是所愛之人，你怎麽辦？”
嬴妲低頭臉頰臊紅地將珍貴典籍一本一本拾起來摞好，安放在蘇先生給她的布袋裏，可斜掛於肩上，聞言微微地將腦袋下點了數下，“我……試試。”
淮陽位於平昌以西，西綏兀勒城以南，百年之前仍是不毛之地，卞宣帝勵精圖治，著郡縣之吏親身入鄉開墾荒田，建屋築府，又有幾代名臣治下，遂有今日，繁華不遜都城，絲綢富盛。
蘇先生在進城伊始，便有人得信向將軍府稟告，不必找客棧下榻，到城東大街時，便有人相迎，來者是個年輕俊俏的少年郎，一身玄色甲胄於身，眉目清秀，鼻唇線條剛柔並濟，兩顴偏瘦，身材細長如玉樹，他彬彬有禮誠邀蘇先生過府，蘇先生婉拒，但拗不過他再三相邀，便隻得帶著嬴妲一同前往。
道明來意，少年將軍沉吟片刻，道：“子郢蒙受先生大恩，如今正該以德報德，隻是，不久前咱們弟兄與西綏兵起了衝突，明麵上恐無法調兵護送這位姑娘入兀勒城。”
蘇先生並不願強求，少年皺眉，似為著什麽而焦躁不安，“但，我能差人秘密相送，先生不必與我打什麽啞謎了，這姑娘是蕭弋舟什麽人？”
“這——”蘇先生一時倒也說不上來，扭頭望向嬴妲。
嬴妲的臉頰垂得低低的，“我，是他的奴隸。”
子郢抿唇，“蘇先生肯為區區女奴，問我求援？”
他話裏之意是不信。
蘇先生道：“這是我徒兒，我傳了她針灸之術，正要遣她去為蕭侯治病。”
子郢又思量再三，這才點頭，“好吧，雖然西綏與我不和，操幹戈而待旦，但一碼事歸一碼事，先生救命大恩，子郢此世沒齒不忘，這就安排下去，明日便送這位姑娘去西綏。”
蘇先生頷首，嬴妲也垂眸曼聲道了謝意。
子郢府上正要幾個頭痛病人，當夜便被蘇先生好說歹說拉來給嬴妲試著練手，蘇先生一旁指點一二，開始還不甚熟練，下針有所偏差，到了後來竟對蘇先生沒教的也無師自通，她在這一道上的天賦造詣簡直令蘇先生要熱淚盈眶了。
待送走病人，蘇先生說明去意，表示不願同嬴妲共去西綏，嬴妲驚怔之下挽留再三，蘇先生卻笑道：“你將我送你的經書多加研習，日後成就不弱於人。解毒良方，我夾在《素問》裏，你能翻找出來。”
說到這，嬴妲忙將從夜琅手中搶奪來的紅瓶取出，給蘇先生看，蘇先生嗅了一口，取了一顆嚼在嘴裏吃了，眯了眯眼睛道：“那小子心腸好壞。糖丸而已。”
嬴妲不信，蘇先生讓她也嚐了一口，果真是甜如蜜糖。至此她對夜琅終於徹底死了心了。
她曾經信任依賴的表兄，嘴裏對她竟無一句實話。
翌日大早，子郢與蘇先生送她到城郊，嬴妲勸說再三，蘇先生也不肯與她同去，臨去之時，子郢卻單獨約她借一步說話，倆人到了城門樓角下，子郢忽然搔了搔後腦勺的馬尾：“蕭弋舟身邊，有四名美人？”
嬴妲愣著，這也不算什麽秘密，便點頭。
“你替我向蕭弋舟身邊最親近之人傳一句話，我駐營於此，久候她來。”
嬴妲記住了，退後一步，對著子郢一揖到地，“多謝將軍慷慨。”
子郢命人來將馬牽給她，嬴妲隨著一行十人喬裝護送，繼續北去。
*
蕭侯的病斷斷續續養了兩三月，一點風寒侵體而已，早該好了，偏不願好，等著蕭弋舟回來，他不回來，蕭侯的病拖不得了，自己不藥而愈了，愈發思念那不肖子，故讓人傳出病重的消息，豈料還不回來。
無奈之下，沒法，蕭侯命人準備訃告，蕭嬴氏驚得花容失色，道侯爺不可詛咒自己，蕭侯不聽，一意孤行，訃告寫得是天花亂墜，好容易才寫完要發。
消息傳來，說兒子死在平昌驛館的火場裏了。
老父親聽聞消息眼珠一瞪，登時又不好了。
虛弱地一覺睡醒，親信來報，說世子未死，正在回兀勒途中，蕭侯這一口氣方才喘勻，親信又道世子雙目失明，中毒未除，父母的心刷地又提到了嗓子眼。
“何人對我兒下毒？”
親信道：“是……公主。”
蕭侯仰頭後倒，幸得夫人攙得及時，他困在夫人懷裏跺腳，氣急敗壞：“我說過那小公主信不得信不得，傲得很，心腸還歹毒！待這兔崽子回來，我、我非活剮了他不可！”
嬴夫人以絹帕拭淚，哭訴道：“還說什麽！我兒性命都不定在了！那毒、有得醫麽！”
親信回話：“回夫人，蘇先生已在路上，他乃曠世名醫，定有仙藥，侯爺夫人暫勿憂心。”
倆人才稍稍舒坦些，嬴夫人扶夫君至榻上休養，“我這就派人去接蘇先生，夫君稍安。”
蕭侯忙揮手讓他去。
嬴夫人要走，蕭侯又一把抓住她胳膊，冷著臉道：“那公主落在誰手裏了，一並查清楚了，我兒若有閃失，我讓她抵命！”
第37章 姑姑
蕭弋舟重傷難行， 鄢楚楚她們反倒先回侯府， 同蕭侯與夫人告了罪，便著手安置公子書房寢屋。
除卻棠棣隨行照料公子起居，其餘三名美婢早早在侯府安頓下來， 前後忙進忙出的， 忽有下人小廝， 過抄手遊廊至抱廈下來，“楚楚姑娘，外間有一個姑娘求見， 說是身負大過故來請罪，而且捎來此物。”
下人將一張疊得四四方方的信紙塞給鄢楚楚， 她顰著柳眉展開， 紙上是用簪花小楷謄的藥方， 這字跡再熟悉不能了，鄢楚楚目露震驚，階下親自取了背簍鏟苔痕， 掃綠蕪的煙綠抬起了眼， 收拾收拾衣袖走上來，“楚楚姐， 誰送來的？”
鄢楚楚將紙張飛快收攏，冷著臉沉聲道：“將人打出去。”
小廝起先呆住， 隨即道：“可她是來送藥方子的， 這……”
鄢楚楚娥眉一彎， 露出不悅來， “我支使你一個門房，都使不動了？亂棍將她打出去！誰若是放她進來，我饒了，主人家也不饒！”
門房小廝被家中主人幾字恐嚇住，唯唯諾諾連聲點頭，便腳步匆忙去了，餘下煙綠困惑地要取鄢楚楚掌中信紙，鄢楚楚胡亂揉了便往回走，煙綠問道：“姐姐，誰來了？”
鄢楚楚道：“一個巴結公子不成，又恬不知恥跟過來的瘋女人罷了。”
愛慕蕭弋舟的姑娘素來不缺，但敢鬧上門來的真沒幾個，蕭弋舟從不留把柄在女人手裏。
鄢楚楚獨自回房，將門闔上插上門閂，紗窗映出斑駁燦爛的陽光，她走到妝台前複又展開信紙，這一副藥方的最後有幾個字：憐卿手書。
憐卿是蘇先生的號。
這四個字筆法不是簪花小楷，是蘇先生的飛白書，飛筆斷白，燥潤得中，鄢楚楚見了便側過了目光。她很聰明，知道單憑一副藥方無法取信於人，將蘇先生手稿裏的落款剪下來貼在紙上。
鄢楚楚對藥方雖不甚有研究，但細讀下來，這上頭草藥倒確實編得有模有樣，也不知是真是假。
她將藥方子取了鎖入屜中，出門去喚小廝過來，“幫我看看，門外那女人走了不曾。”
小廝答應了，不過一盞茶的功夫，去而複返，鄢楚楚在廊腰底下踱來踱去，聽到響動忙回頭來，小廝道：“人已不見了！”
“不見了？”
鄢楚楚忽然失聲。
她還以為嬴妲抱著誠心回來，讓人將她打出去，以為她會學著烈婦在門外長跪不起，如此也好讓侯爺稍軟心腸，不至於一見麵便取了她性命。誰料道人家一見到棍棒陣勢，立即逃之夭夭了。
鄢楚楚咬著紅唇想到，明明是如此不上心的，公子如今遍體鱗傷，誰不盼著公子好，唯獨她又來禍害人了！
她折身要走，小廝又道：“不過小的打聽到，方才鳳姨娘派人將她拉走了。”
“秋葵齋的人也來搶她了？”鄢楚楚攥緊了手中帕子，“鳳姨娘也是不叫人安生的！”
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鳳姨娘身邊婢女請嬴妲進去吃杯茶，門房對她喊打喊殺的，她手無縛雞之力，自知硬闖無望，隻得跟著鳳姨娘進門。
秋葵齋遍植黃花，這時節也都不大開放，唯有牆角幾枝梅初發，遒健淩厲，妍姿嬌態，宛如一捧晚暮時分自西天抖落的紅霞。
鳳姨娘是個年輕女人，看起來隻有二十五六，但或許是不得寵，她沒有嬴妲以為的小妾的妖嬈孱弱、如細柳的折腰與如去奪花魁的誇張盛裝，隻隨意穿了件款式簡潔的淡藍繡孔雀羽爛漫錦紋的淺藍白色廣袍，發髻也看得出是隨意一挽，沒花什麽心思。
但她對嬴妲卻萬分熱情，拉著她左一句右一句說著，末了才略微尷尬地問道：“未請教妹妹芳名？”
嬴妲更尷尬，“晚、晚輩蕭……軟軟。”
“那與夫家不是本家麽。”
鳳姨娘著人看茶，引嬴妲坐下，絲毫不為她暗暗抬高自己輩分而惱，茶水都是清淡無比的，想來鳳姨娘日子過得也不甚舒坦，她反而自得其樂似的，“你方才說，你是來為世子治疾的？敢問軟軟姑娘你，歸哪派？”
嬴妲雙眼微圓，一時怔怔，“隻是師父傳授了些心得罷了，不歸哪派。”
沿途她一麵走一麵研習蘇先生留下的醫經，裏頭附有穴位圖，嬴妲晝夜不休，將穴位圖反複翻看，將施針要領記了又記，反複於心中背誦，回想那夜師父拉過來的幾名病人，親身施針時師父的教導，舉一反三，觸類旁通，心中領悟更進了幾分。
“晚輩鬥膽問一句，世子……幾時能回來？”
鳳姨娘手搖一把團扇，聞言笑眯眯掩住了檀口，溫聲道：“這我不知了，我也隻不過是個姨娘罷了，那是夫人和世子院裏的人才知曉的。”
鳳姨娘見她熬得雙眼底下烏青烏青的，說話時眼色直恍惚，便說道：“好幾日不眠不休了吧，你們年輕小姑娘就是不知道體恤自個兒身子骨，等你到了我這年紀，有得你好受的。”
她這年紀？嬴妲水潤的沾了幾縷紅絲的眼眸倏地揚起，納悶地想到，看起來比她也大不了幾歲啊，鳳姨娘掩口笑道：“我啊，都快三十五了。”
“世子五歲時我便入府了。”
嬴妲呆滯著，雙目發直，結舌不語。
鳳姨娘覺得她呆呆憨憨的，煞是可愛，讓人去為她置備軟褥，先歇一會。
嬴妲自覺跟著去了，鳳姨娘其實很有意思，說話聲兒也軟乎，像一塊軟糖似的含在嘴裏要化開一口蜜來。嬴妲近來幾日手不釋卷，上了榻也仍舊捧卷而讀，隻是連著幾日都隻歇憩了一兩個時辰而已，早熬不住了，迷迷昏昏地便睡了過去。
西綏比她想的好，雖然氣候與平昌大相徑庭，白天溫暖如初春，夜裏寒涼如冰。嬴妲模模糊糊睡了一覺，被角從肩頭滑落到了腰部。
鳳姨娘秋葵齋正堂啜飲甘茶，門外傳來通報聲，少頃，幾名霧鬟綃裙、美豔風流的婢女簇擁著一美婦走上台階來，鳳姨娘忙起身下拜，“夫人。”
嬴夫人環視周遭，屋內陳設不出奇，一共沒幾樣物件兒，一覽無餘，沒有閑雜人在此，嬴夫人收回目光，道：“我聽門房說，你領了個外頭的女人到家裏來？她是何人？”
嬴夫人一年四季不踏足秋葵齋幾回，鳳姨娘受寵若驚之後，端著柔軟的嗓子曼聲回道：“奴婢請她來治疾的，聽說醫術高明，甚至能拔世子之毒，這才請她進來敘話。”
嬴夫人道：“怎麽眼下不在此處？”
鳳姨娘回話：“那姑娘兩眼烏青，看模樣是許久不曾合眼了，奴婢才放她去歇憩片刻，等她醒了，夫人若有要問話的，奴婢親自將她給你送過去。”
嬴夫人對身後揮了揮中指，“不必，我現在便要提人，將人拉出來。”
“諾。”婢女們魚貫而入。
當家主母要抄檢一個侍妾的院子，再天經地義不過，鳳姨娘咬住了唇珠，不敢說話，不一會，睡眼惺忪的嬴妲被人搖醒，她茫茫然跟著婢女們到前堂，一眼便看到堂中立著的雍容氣度的中年美婦，恍如明霞，光潤玉顏的大美人，臉上看得出年歲風霜，依舊無損那種端豔大氣的氣度，便是姣柔膚白如鳳姨娘者，也要黯然幾分。
嬴妲懵了一下，瞬間如夢初醒，見中年美婦望來，一時慌亂。
這是蕭弋舟的母親了。
嬴夫人細細打量著嬴妲，末了，折身道：“將人帶到我琅嬛軒來。”
嬴妲便被推出去了，她還呆呆地轉過麵來朝鳳姨娘求救似的看了一眼，鳳姨娘露出一個泥菩薩過江的苦笑。這院裏頭，就連蕭侯，他也要聽夫人的話，何況她區區妾侍了。
嬴妲被推到琅嬛軒，這一方天地比起鳳姨娘那窄門窄戶的僻靜小院落可顯得寬闊大氣多了，山趨水會，鳳翥龍翔，外間套裏間，別有洞天，嬴妲隨著嬴夫人走入內閣，裏頭暖暖的，隱有水霧無孔無入，侵人毛發，難怪嬴夫人身旁的婢女皆著單衣了。
入偏廳之後，嬴夫人遣諸人散了，將嬴妲打量著說道：“我一見你就猜到你是那位沅陵公主了。”
嬴妲倏地怔住。
嬴夫人揮手讓她稍安，推過一盞茶來，“我將你請來，並不是要為難你。但你幾度折辱我兒子顏麵，我夫君心下也很是不悅，他是急脾氣，衝動暴躁，對你要打要殺的，你如今待在我院中方最為穩妥。我留下你來，不為旁的，隻是我兒至今未歸，身有餘毒未除，他能不能存下性命，尚且兩說，即便真要處置了你，我也是要依著他的心思的。他之前留了那樣一封遺書回來，我心中甚是不安，他將你看得如此重，恕我直言，為人父母心中不能不有怨氣。”
蕭侯與夫人的心境，嬴妲能明白。