蕭弋舟將她平放下來，拉上被褥。
“我從不‘欺負’女人。但你除外。”
他一口咬住了嬴妲的耳珠，她敏感地發顫，嘴裏哼哼不停，又嬌又啞，帶了一絲哭腔。
*
大早起來，嬴妲還困在蕭弋舟懷裏，約了兩名耆老來教她醫術，結果竟睡到了日上三竿，她睜開眼時，苦惱地發出一聲歎息。
一定是窩在蕭弋舟懷裏，他的胸膛遮住了窗外的日光，她才醒不過來。
蕭弋舟將她欲作亂的爪子一把握住往懷裏揣了起來，“我讓兩名大夫今日不來了。”
“啊？”
蕭弋舟對她的反應很不滿意，“我明早要點兵南下。你不陪我一日？”
嬴妲更驚愕了。
“怎麽突然就……你要打子郢？”
她俏臉一板，好像在指責他忘恩負義。
蕭弋舟嗤笑兩聲。
“我打他又如何，你要打我？”
嬴妲自然不會朝他動手，正要與他講講道理，不說子郢與他的私人恩怨了，淮陽兵家之地，拉攏過來，就打開了南下的關隘。
蕭弋舟將她腰肢握了一把，嬴妲怕癢，哼哼了兩聲，他笑道：“不是。子郢發兵求援了，我怕他頂不住陳湛的五萬大軍，宜早不宜遲。”
這事確實是要趁早的。
隻是蕭弋舟一直在等著機會，都被逼到這個份兒上了，子郢竟對他一句軟話都沒有，借兵二字說得字字鏗鏘，唯恐低人一籌，這個少年確實有幾分傲性，卻又不如濮陽達烈性如火，若是在他麾下，定很對胃口。
沒曾想蕭侯忽然犯了頭風病，嬴妲忙收拾好了藥箱針灸帶過去，兩名耆老也匆匆趕往，他們開方抓藥，嬴妲為蕭侯施針。
她跪在蕭侯榻下，和順而溫柔，專注地為他施針，蕭侯見了她，皺眉道：“那豎子怎不過來？”
嬴妲忙道：“他被東方先生叫去議事了，明日或要出兵。”
蕭侯道：“算了，我也不是什麽大病，頭疼紮幾針舒爽多了。”
“侯爺需要靜養。”
蕭侯道：“你已住在我家，還叫侯爺，聽了心氣不順。”
他表情不自然，大有一種被逼的架勢。
嬴妲怔然地去看嬴夫人，嬴夫人雙目清亮，對她使眼色，她臉頰一紅。
“……沅陵說不出。”
嬴夫人撫了撫她的手背，“咱們西綏不喚公婆，媳婦兒管夫家父母，亦稱父母，你拿我倆當你雙親，日後不要見外了。”
嬴妲不知西綏禮俗，覺得這確實比公婆要容易啟齒，乖乖地喊了兩聲。
嬴夫人笑容滿麵，連蕭侯都不自然地扯了扯嘴角，別扭地受了。
為讓嬴妲習慣稱呼，嬴夫人不但扯了個謊，還要留人下來多說一會話，多聽幾聲軟綿綿的“母親”，她從生下蕭弋舟之後，後頭再無所出，多年盼得一女，但天不遂人願，幸好還有兒媳要嫁到家中來，也算是個安慰。
這廂說完話，蕭弋舟卻提前了一日點齊並將，率軍出了兀勒。
嬴妲從清風堂出來時，隻得一個口信兒，說蕭弋舟已走了，她雖失落，卻沒有分毫怪罪不理解，隻是滄海閣主心骨一不在，又冷落了不少，鄢楚楚主動過來與她說話。
嬴妲盡力修複和鄢楚楚的交情，交談數句，心結盡解。
“軟軟，公子如今日一般不辭而別，來日可能還有很多次，你心裏要有準備才好……”
“我明白，”嬴妲溫柔地替他斟茶，“他平安就好，餘事皆不重要。”
“不過我知道，他還從來沒有輸過。陳湛雖有精兵強將，也遠遠不是蕭弋舟敵手，隻要他沒有後顧之憂便好了。”
鄢楚楚一直便覺得嬴妲善解人意，除卻騙她的那一回。“那淮陽小將的話，可信麽？怕不是要為公子做一個布袋陣，誆他的？”
嬴妲倒從未擔憂過這點。
“我雖然與淮陽小將緣慳一麵，但依然覺得他品行正直端方，是個可靠之人，何況陳湛奪得天下，他既然敢揭竿而起，便是不服新政，何必又冒著得罪西綏的危險，要與蕭家為難，如此也兩頭得罪腹背受敵了。弋舟也是想到這一點了吧，他才親自前去的。”
鄢楚楚意味不明地凝視著她，“軟軟，你看人的眼光，一直是不好的。”
嬴妲一愣。
她除了看錯夜琅，別的可沒出過大的差錯啊。
“唯獨擇婿上，我倒要欽佩你了。”
嬴妲臉皮薄，一扯到這件事上便易臉紅，說不過鄢楚楚。
“當年天底下最出色的十幾位青年才俊，皆向公主求婚，公主一概看不上，隻對西綏世子情有獨鍾，是怎麽一回事？怎麽眼光好了那麽一回呢。”
嬴妲赧然地垂眸，手指絞著裙裾邊一根豆綠絲絛，小聲道：“這是說不準的，要看機緣。我隻喜愛他，別的再好的男人都入不了眼。明明知道他很多缺點，那時話都說不利索，可我還是覺得他很好，一定也是因為太好了，所以老天覺得不公平，要讓他做一個小結巴。”
性情圓融溫柔如鄢楚楚，愣愣聽完，忍不住放肆地笑話了起來。
*
蕭弋舟打了個噴嚏，難受地揉了揉鼻尖。
穆紅珠策馬跟進幾步，與他並轡而行，才出兀勒，南下天高地闊，西陲冰川凝矗，視野開闊一覽無餘。
她忽笑靨如花，胳膊肘推了一下蕭弋舟，“我要討的恩情，還沒問你討。”
蕭弋舟正色起來，“狹道相助之恩，蕭弋舟記著，請穆姑娘示下。”
他聲音朗朗，正氣凜然，穆紅珠卻皺眉，壓低嗓音道：“你收斂點兒，跟上來我有話同你說。”
蕭弋舟仿佛猜到穆紅珠要說的，並未急著回應，遠處橫坡下忽疾馳而來一對斥候兵，急報傳來。他如蒙大赦，長長鬆了口氣，正色下馬相迎，隨著世子勒韁下馬，身後騎兵也隨之躍下馬背。
斥候撲通跪倒，“世子，急報傳來，子郢大軍恐抵擋不住三日，子郢傳信而來，願意大開城門迎我蕭家軍，萬人之眾，盡可入城。”
子郢這意思是，願意完全敞開大門，蕭弋舟要派多少駐軍入城都可，儼然是要將一城相送。
但這樣大的讓步，很難不令人懷疑，東方先生走上來，“他有何條件？”
斥候說道：“他說，隻要世子將身邊的美人送給他，他必以正妻之禮，迎新婦入城。”
越說，蕭弋舟的臉孔越暗沉，他冷然喝道：“癡心妄想！”
他走回去，牽住韁繩，冷笑道：“讓他一城皆淪為陳湛附庸，銷聲匿跡都可，要我的女人——”
“世子，”斥候皺了皺眉，膽大妄為地打斷了世子的暴怒之語，“他要求娶的不是沅陵公主。”
蕭弋舟一愣，臉色微微僵住。
不單他，連同東方先生在內，都一齊以為子郢是動了對公主的主意，然沒人能想明白，沅陵公主猶如一隻燙手山芋，子郢兵少將寡，何以敢接，沒想到竟是一場誤會。
“是誰？”
蕭弋舟神色冷漠。
那人戰戰兢兢回話：“子郢將軍說，鬥膽，求娶的是世子身邊的楚楚姑娘，若得楚楚姑娘為妻，便任許世子驅馳，絕無二心。”
穆紅珠慢慢悠悠騎馬而來，撫了撫眉鬢，目露疑惑笑道：“這倒奇了，他不知道楚楚姑娘跟著世子以前是做甚麽的？當真要娶的是楚楚姑娘，不是我們世子身邊千嬌百媚、傾國傾城的前朝小公主？”
蕭弋舟睨了她一眼。
斥候雙股發顫：“是。子郢將軍還怕下人傳錯話，親自與小人再三陳詞，小人也自己詢問過，確是楚楚姑娘，若世子答應，今夜子時便可入城。”
以一個婢女，換一座城池，聽起來於蕭家很劃算，東方先生都略有動容，但他又萬分清楚世子個性護短，縱然是婢女，也不好輕易開口，避免惹禍上身。
蕭弋舟冷冷道：“楚楚也不是物品！”
他翻上馬背，雖然嚴詞拒絕，但麵色比先前稍霽。
蕭弋舟領兵回城，讓斥候去傳話，條件不允答應，如子郢執拗，盡管由之。
一行人浩浩蕩蕩回了府邸，這時鄢楚楚與嬴妲還坐一塊兒說話，鄢楚楚手中弄著針線，繡出了花樣兒，嬴妲手裏不停地跟著學，宮中也有嬤嬤教她針線，但嬴妲興致不濃，於是一直偷懶打盹，插科打諢，學了個半吊子水，鄢楚楚不厭其煩教她收針，笑說道：“你這手藝，恐怕還不如世子呢，真真是要讓人笑話咱們這陰陽顛倒了。”
“啊？”嬴妲才不信。
鄢楚楚正要說話，忽見窗外人頭攢動，聲音鼎沸，鄢楚楚心下犯疑，讓嬴妲將手裏最後幾針收完，自己下樓去尋人，正撞見棠棣麵容忡忡迎來。
“楚楚姐，我方才聽到了風聲，覺得事有不對，就急忙來了，世子他們還在前廳說話，幾位先生都在勸著世子。”
“勸什麽？”
“勸著，說不如就答應了子郢要求，將……將楚楚姐你嫁給他。”
第50章 交易
“世子曾說等子郢降價以求， 如今正是天賜良機啊世子！”
營中裨將， 連同幾名謀士，俱在苦口婆心勸說蕭弋舟應許子郢之請。但輪番上陣勸說已久，蕭弋舟沒有絲毫動容。
“想子郢， 少年天才， 十七歲能平夕陽山草寇之患， 崛起戍卒之中，可謂英雄出少年。”
“末將鬥膽說句難聽之語。世子宅心仁厚，想來不會將楚楚姑娘帶在身邊一世， 若不是留著納為妾室，那麽及早放她出府， 才是明智之舉。楚楚姑娘也廿三有餘了， 出身又是……雖端莊賢淑， 但子郢要娶為正妻，絕對是配得的。”
“是啊世子，如世子要冒著得罪公主之危， 將來納楚楚姑娘為妾， 可也得想著，為了一個並非獨她不可的女子， 放棄一城，難道能保證不悔？”
蕭弋舟扶著銅燈座的一隻獸角， 側著身， 冷峻陰寒的臉孔被燭火照著， 幽幽暗暗， 喜怒不形於色。
西綏，帳下這些人，都心明如鏡他的不可或缺是嬴妲，卻也都默認一事，正妻之位空懸，一旦他娶了妻，府上美人一個一個都將被拿來填充後院。
蕭弋舟似笑非笑，聲音卻發冷：“楚楚廿三有餘，那子郢如今多少年紀？”
“這……”
“十八……恐有十九了。”
東方先生要打圓場，本一直沉默搖著羽扇，對蕭煜使了個眼色。
蕭煜清咳一聲，道：“林將軍此言差矣，世子並非要納妾侍，但如此創下濫觴，開其先河，將來誰都來求世子聯姻，以姻親通好，世子都需答應，獻上美人？咱們兵多將廣，拿下區區淮陽，不過月餘功夫罷了，何苦彎腰折節。”
“再者楚楚姑娘畢竟不是十五六姑娘，子郢年紀輕輕，少年心性，怎能算得上是良人？楚楚姑娘這幾年隨世子出入相與，沒有功勞也有苦勞，大家是看在眼底的，逢年節大家身上穿的新衣，可都是出自楚楚姑娘之手。難道就為了一個陌生人，隨意求娶一句，世子便不考慮她終身，隨意將人打發了？”
一席話說得滿座汗顏。
蕭弋舟扶著獸角，斂唇不語，緊繃的臉色稍緩。
一屋子過半數人唯利是圖，到底還是有那麽幾個古道熱腸的，有點人情味的。
“我從不‘欺負’女人。但你除外。”
他一口咬住了嬴妲的耳珠，她敏感地發顫，嘴裏哼哼不停，又嬌又啞，帶了一絲哭腔。
*
大早起來，嬴妲還困在蕭弋舟懷裏，約了兩名耆老來教她醫術，結果竟睡到了日上三竿，她睜開眼時，苦惱地發出一聲歎息。
一定是窩在蕭弋舟懷裏，他的胸膛遮住了窗外的日光，她才醒不過來。
蕭弋舟將她欲作亂的爪子一把握住往懷裏揣了起來，“我讓兩名大夫今日不來了。”
“啊？”
蕭弋舟對她的反應很不滿意，“我明早要點兵南下。你不陪我一日？”
嬴妲更驚愕了。
“怎麽突然就……你要打子郢？”
她俏臉一板，好像在指責他忘恩負義。
蕭弋舟嗤笑兩聲。
“我打他又如何，你要打我？”
嬴妲自然不會朝他動手，正要與他講講道理，不說子郢與他的私人恩怨了，淮陽兵家之地，拉攏過來，就打開了南下的關隘。
蕭弋舟將她腰肢握了一把，嬴妲怕癢，哼哼了兩聲，他笑道：“不是。子郢發兵求援了，我怕他頂不住陳湛的五萬大軍，宜早不宜遲。”
這事確實是要趁早的。
隻是蕭弋舟一直在等著機會，都被逼到這個份兒上了，子郢竟對他一句軟話都沒有，借兵二字說得字字鏗鏘，唯恐低人一籌，這個少年確實有幾分傲性，卻又不如濮陽達烈性如火，若是在他麾下，定很對胃口。
沒曾想蕭侯忽然犯了頭風病，嬴妲忙收拾好了藥箱針灸帶過去，兩名耆老也匆匆趕往，他們開方抓藥，嬴妲為蕭侯施針。
她跪在蕭侯榻下，和順而溫柔，專注地為他施針，蕭侯見了她，皺眉道：“那豎子怎不過來？”
嬴妲忙道：“他被東方先生叫去議事了，明日或要出兵。”
蕭侯道：“算了，我也不是什麽大病，頭疼紮幾針舒爽多了。”
“侯爺需要靜養。”
蕭侯道：“你已住在我家，還叫侯爺，聽了心氣不順。”
他表情不自然，大有一種被逼的架勢。
嬴妲怔然地去看嬴夫人，嬴夫人雙目清亮，對她使眼色，她臉頰一紅。
“……沅陵說不出。”
嬴夫人撫了撫她的手背，“咱們西綏不喚公婆，媳婦兒管夫家父母，亦稱父母，你拿我倆當你雙親，日後不要見外了。”
嬴妲不知西綏禮俗，覺得這確實比公婆要容易啟齒，乖乖地喊了兩聲。
嬴夫人笑容滿麵，連蕭侯都不自然地扯了扯嘴角，別扭地受了。
為讓嬴妲習慣稱呼，嬴夫人不但扯了個謊，還要留人下來多說一會話，多聽幾聲軟綿綿的“母親”，她從生下蕭弋舟之後，後頭再無所出，多年盼得一女，但天不遂人願，幸好還有兒媳要嫁到家中來，也算是個安慰。
這廂說完話，蕭弋舟卻提前了一日點齊並將，率軍出了兀勒。
嬴妲從清風堂出來時，隻得一個口信兒，說蕭弋舟已走了，她雖失落，卻沒有分毫怪罪不理解，隻是滄海閣主心骨一不在，又冷落了不少，鄢楚楚主動過來與她說話。
嬴妲盡力修複和鄢楚楚的交情，交談數句，心結盡解。
“軟軟，公子如今日一般不辭而別，來日可能還有很多次，你心裏要有準備才好……”
“我明白，”嬴妲溫柔地替他斟茶，“他平安就好，餘事皆不重要。”
“不過我知道，他還從來沒有輸過。陳湛雖有精兵強將，也遠遠不是蕭弋舟敵手，隻要他沒有後顧之憂便好了。”
鄢楚楚一直便覺得嬴妲善解人意，除卻騙她的那一回。“那淮陽小將的話，可信麽？怕不是要為公子做一個布袋陣，誆他的？”
嬴妲倒從未擔憂過這點。
“我雖然與淮陽小將緣慳一麵，但依然覺得他品行正直端方，是個可靠之人，何況陳湛奪得天下，他既然敢揭竿而起，便是不服新政，何必又冒著得罪西綏的危險，要與蕭家為難，如此也兩頭得罪腹背受敵了。弋舟也是想到這一點了吧，他才親自前去的。”
鄢楚楚意味不明地凝視著她，“軟軟，你看人的眼光，一直是不好的。”
嬴妲一愣。
她除了看錯夜琅，別的可沒出過大的差錯啊。
“唯獨擇婿上，我倒要欽佩你了。”
嬴妲臉皮薄，一扯到這件事上便易臉紅，說不過鄢楚楚。
“當年天底下最出色的十幾位青年才俊，皆向公主求婚，公主一概看不上，隻對西綏世子情有獨鍾，是怎麽一回事？怎麽眼光好了那麽一回呢。”
嬴妲赧然地垂眸，手指絞著裙裾邊一根豆綠絲絛，小聲道：“這是說不準的，要看機緣。我隻喜愛他，別的再好的男人都入不了眼。明明知道他很多缺點，那時話都說不利索，可我還是覺得他很好，一定也是因為太好了，所以老天覺得不公平，要讓他做一個小結巴。”
性情圓融溫柔如鄢楚楚，愣愣聽完，忍不住放肆地笑話了起來。
*
蕭弋舟打了個噴嚏，難受地揉了揉鼻尖。
穆紅珠策馬跟進幾步，與他並轡而行，才出兀勒，南下天高地闊，西陲冰川凝矗，視野開闊一覽無餘。
她忽笑靨如花，胳膊肘推了一下蕭弋舟，“我要討的恩情，還沒問你討。”
蕭弋舟正色起來，“狹道相助之恩，蕭弋舟記著，請穆姑娘示下。”
他聲音朗朗，正氣凜然，穆紅珠卻皺眉，壓低嗓音道：“你收斂點兒，跟上來我有話同你說。”
蕭弋舟仿佛猜到穆紅珠要說的，並未急著回應，遠處橫坡下忽疾馳而來一對斥候兵，急報傳來。他如蒙大赦，長長鬆了口氣，正色下馬相迎，隨著世子勒韁下馬，身後騎兵也隨之躍下馬背。
斥候撲通跪倒，“世子，急報傳來，子郢大軍恐抵擋不住三日，子郢傳信而來，願意大開城門迎我蕭家軍，萬人之眾，盡可入城。”
子郢這意思是，願意完全敞開大門，蕭弋舟要派多少駐軍入城都可，儼然是要將一城相送。
但這樣大的讓步，很難不令人懷疑，東方先生走上來，“他有何條件？”
斥候說道：“他說，隻要世子將身邊的美人送給他，他必以正妻之禮，迎新婦入城。”
越說，蕭弋舟的臉孔越暗沉，他冷然喝道：“癡心妄想！”
他走回去，牽住韁繩，冷笑道：“讓他一城皆淪為陳湛附庸，銷聲匿跡都可，要我的女人——”
“世子，”斥候皺了皺眉，膽大妄為地打斷了世子的暴怒之語，“他要求娶的不是沅陵公主。”
蕭弋舟一愣，臉色微微僵住。
不單他，連同東方先生在內，都一齊以為子郢是動了對公主的主意，然沒人能想明白，沅陵公主猶如一隻燙手山芋，子郢兵少將寡，何以敢接，沒想到竟是一場誤會。
“是誰？”
蕭弋舟神色冷漠。
那人戰戰兢兢回話：“子郢將軍說，鬥膽，求娶的是世子身邊的楚楚姑娘，若得楚楚姑娘為妻，便任許世子驅馳，絕無二心。”
穆紅珠慢慢悠悠騎馬而來，撫了撫眉鬢，目露疑惑笑道：“這倒奇了，他不知道楚楚姑娘跟著世子以前是做甚麽的？當真要娶的是楚楚姑娘，不是我們世子身邊千嬌百媚、傾國傾城的前朝小公主？”
蕭弋舟睨了她一眼。
斥候雙股發顫：“是。子郢將軍還怕下人傳錯話，親自與小人再三陳詞，小人也自己詢問過，確是楚楚姑娘，若世子答應，今夜子時便可入城。”
以一個婢女，換一座城池，聽起來於蕭家很劃算，東方先生都略有動容，但他又萬分清楚世子個性護短，縱然是婢女，也不好輕易開口，避免惹禍上身。
蕭弋舟冷冷道：“楚楚也不是物品！”
他翻上馬背，雖然嚴詞拒絕，但麵色比先前稍霽。
蕭弋舟領兵回城，讓斥候去傳話，條件不允答應，如子郢執拗，盡管由之。
一行人浩浩蕩蕩回了府邸，這時鄢楚楚與嬴妲還坐一塊兒說話，鄢楚楚手中弄著針線，繡出了花樣兒，嬴妲手裏不停地跟著學，宮中也有嬤嬤教她針線，但嬴妲興致不濃，於是一直偷懶打盹，插科打諢，學了個半吊子水，鄢楚楚不厭其煩教她收針，笑說道：“你這手藝，恐怕還不如世子呢，真真是要讓人笑話咱們這陰陽顛倒了。”
“啊？”嬴妲才不信。
鄢楚楚正要說話，忽見窗外人頭攢動，聲音鼎沸，鄢楚楚心下犯疑，讓嬴妲將手裏最後幾針收完，自己下樓去尋人，正撞見棠棣麵容忡忡迎來。
“楚楚姐，我方才聽到了風聲，覺得事有不對，就急忙來了，世子他們還在前廳說話，幾位先生都在勸著世子。”
“勸什麽？”
“勸著，說不如就答應了子郢要求，將……將楚楚姐你嫁給他。”
第50章 交易
“世子曾說等子郢降價以求， 如今正是天賜良機啊世子！”
營中裨將， 連同幾名謀士，俱在苦口婆心勸說蕭弋舟應許子郢之請。但輪番上陣勸說已久，蕭弋舟沒有絲毫動容。
“想子郢， 少年天才， 十七歲能平夕陽山草寇之患， 崛起戍卒之中，可謂英雄出少年。”
“末將鬥膽說句難聽之語。世子宅心仁厚，想來不會將楚楚姑娘帶在身邊一世， 若不是留著納為妾室，那麽及早放她出府， 才是明智之舉。楚楚姑娘也廿三有餘了， 出身又是……雖端莊賢淑， 但子郢要娶為正妻，絕對是配得的。”
“是啊世子，如世子要冒著得罪公主之危， 將來納楚楚姑娘為妾， 可也得想著，為了一個並非獨她不可的女子， 放棄一城，難道能保證不悔？”
蕭弋舟扶著銅燈座的一隻獸角， 側著身， 冷峻陰寒的臉孔被燭火照著， 幽幽暗暗， 喜怒不形於色。
西綏，帳下這些人，都心明如鏡他的不可或缺是嬴妲，卻也都默認一事，正妻之位空懸，一旦他娶了妻，府上美人一個一個都將被拿來填充後院。
蕭弋舟似笑非笑，聲音卻發冷：“楚楚廿三有餘，那子郢如今多少年紀？”
“這……”
“十八……恐有十九了。”
東方先生要打圓場，本一直沉默搖著羽扇，對蕭煜使了個眼色。
蕭煜清咳一聲，道：“林將軍此言差矣，世子並非要納妾侍，但如此創下濫觴，開其先河，將來誰都來求世子聯姻，以姻親通好，世子都需答應，獻上美人？咱們兵多將廣，拿下區區淮陽，不過月餘功夫罷了，何苦彎腰折節。”
“再者楚楚姑娘畢竟不是十五六姑娘，子郢年紀輕輕，少年心性，怎能算得上是良人？楚楚姑娘這幾年隨世子出入相與，沒有功勞也有苦勞，大家是看在眼底的，逢年節大家身上穿的新衣，可都是出自楚楚姑娘之手。難道就為了一個陌生人，隨意求娶一句，世子便不考慮她終身，隨意將人打發了？”
一席話說得滿座汗顏。
蕭弋舟扶著獸角，斂唇不語，緊繃的臉色稍緩。
一屋子過半數人唯利是圖，到底還是有那麽幾個古道熱腸的，有點人情味的。