鳳姨娘追出幾步，張口錯愕道：“夫人，奴婢照料不周，是奴婢之過，隻是侯爺那晚與奴婢——”
“別與我提他！”嬴夫人今日一直和氣，此時動怒，揮袖一喝，直唬得滿園無人敢作聲。
秋葵齋婢女兩袖震顫，怒火填胸，不敢多言。
鳳姨娘蹙了兩彎柳葉眉，目睹嬴夫人已拂袖邁出了門檻，往天井處去，又追出了數步，隨之邁出門檻，不慎被絆倒，她孱弱如一朵風蓮地撲入上來搶著她的婢女懷中，隻嘴上不停喚著：“夫人，事有誤會！我今日，今日本是同夫人解釋，夫人留步！”
嬴夫人立住，回眸皺眉睨著她。
“鳳華淑，我已應邀前來，你以馬奶欺我在先，又惺惺作態提及蕭侯辱我在後，是何居心？本夫人無意聽你談及你與蕭侯之間的風月往事，就此止步吧！”
嬴夫人出嫁之前便是貴女，如今又穩坐侯府正房，把持中饋多年，氣魄絕非鳳姨娘可擬，一時駭然無所應答，左右瞧了過去，沒有一人願意為她分辯一句，嬴夫人已飄然出門去了。
從秋葵齋出來七八步，轉角處正撞上迎麵而來的蕭侯，身後婢女匆匆頓住，險些衝撞了夫人。
蕭侯麵露難色，“你何苦來與華淑發作？”
半月不見，蕭侯張口質問於己，嬴夫人冤屈無處訴，終於不再假意和順，冷著一張臉道：“侯爺錯了，是鳳華淑邀我吃梨花餅，餅已吃過，不覺可口，日後不會再來了。”
她繞道便要回琅嬛軒。
蕭侯從身後步步緊跟，又因自己大意說錯話，後悔不迭，“你明知我不是此意！春庭，這些年來我對華淑從無半分逾矩！我、我心中獨你一人！”
嬴夫人頓住腳步，回頭看了一眼，秋葵齋院門探出的七八顆梳著下人發髻的頭顱在她回眸之時，如疾風般急急縮了回去，她便冷然含笑。
“是，我誤會了，我做了這個惡人，我不該，我方才隻合該喝了一整碗馬奶羹，橫屍在秋葵齋，讓侯爺撿了我的屍骸交到邊關我兒子手中是了！”
“這——”蕭侯一愣。
“華淑為你送的馬奶？”
嬴夫人的身影消失在了一叢魏紫之後，妖嬈的紫牡丹被拂弄枝葉，便惡意地將露水蹭在了嬴夫人手背。
她步入琅嬛軒，信手將手背的花露拭去，正巧撞見隔著一扇竹簾，嬴妲乖巧地挨著圍欄坐著，披著小狐裘絨毛的披風，裹得嚴嚴實實的，正俯身探視芳草，欣賞一盆蘭花。
嬴夫人走了上去，嬴妲聽到了動靜，支起腦袋，懵懂地喚了一聲“母親”，嬴夫人罕少臉色不愉，連掩飾功夫都不做了，便如此怒意衝衝地走回來，她詫異地喚了聲之後，蕭侯也闖了進來。
四名劍侍一齊亮出了刀劍，蕭侯被籠在銀光裏，嬴夫人卻背著身子，徑自拉開了寢屋門，蕭侯隻於劍光之中穿梭少頃，便放倒了幾名讓嬴夫人引以為傲的劍侍，他闊步而來，嬴妲甚至都未來得及喚一聲“父親”，人便如一陣風閃入房門，隨著鏗然之聲，門被重重拉上。
蕭侯一把將嬴夫人的肩膀抓住，“夫人，此事你需靜下心來聽我解釋，莫再動怒嫉恨鳳氏。”
若無最後一句，嬴夫人也冷靜下來了，她冷眼又走出幾步，“不必解釋，我善妒成性，這麽多年與夫君跟前虛與委蛇，夫君想必早見得倦了。如今正好有風情萬種的柔弱美人投懷於抱，我已嫉恨成瘋了，夫君再多解釋無益！”
“我、我不是此意，”蕭侯暗恨自己口拙，懊惱地抓住了愛妻之手，“我並非此意，這十多年來，你是獨守空房，我難道不是？我從沒在秋葵齋留夜。你若是不喜，我發誓日後不去了。”
嬴夫人抿了抿唇。
“我小肚雞腸，夫君顧念我做甚麽？”
“誰說你小肚雞腸！”蕭侯忙搖頭，“你是戀著我，才不滿我尋旁人，若你不惱，我更該坐立不安了。”
蕭侯素來嘴笨不善言辭，除了裝病喊疼，哄騙她們母子之外，別無花招，如今竟然說得出這樣一番話來，不知在私底下打了多少腹稿了。
也僅僅隻哄得嬴夫人一笑。
這一笑如山花爛漫，有股驕傲的野性，蕭侯腹中火起，在嬴夫人飽滿的右頰上偷了口香，此時婢子們忽然闖入，倆人都是一怔，便僵住了。
婢女不合時宜地闖入之後，張口便焦急說道：“侯爺夫人，方才從夫人走後，鳳姨娘便一直大慟痛哭，說什麽活著反累了侯爺夫人的夫妻恩情，了無生趣不如不活，正鬧著要投繯！”
這一下鬧得，嬴夫人全身血液都為之一僵，“當真？”
婢女急急點頭。
蕭侯擰了眉，“我看看去。”
說罷走出半步，又回頭看了眼嬴夫人，她不言不語，背過了身。
蕭侯又討好地扶住她的香肩，“夫人——”他才說不見鳳華淑了，一扭頭便自打嘴巴，自知討了沒趣，哄了嬴夫人幾句，她不應，蕭侯便歎息一聲，“帶路。”
若不是他還有些憐香惜玉的悲憫之心，也不至於被鳳姨娘用同樣一套哄了十幾年，蕭侯步出中庭之後，嬴夫人緊攥著的一雙手，掐入了掌心。
嬴妲也聽說了，走入寢屋內來，將婆母的攙扶著坐下，挨著她過來，“母親。”
她不知該說什麽話來安慰婆母。
鳳姨娘她也見過，為人和善，不像是要與人為難的，當然嬴夫人更不是，這兩個女人不睦，說到底還是為了蕭侯。
嬴夫人苦笑著，連歎三聲，“罷罷罷，我輸。日後我再不貪什麽情愛風月了。”她瞬也不瞬地撫著嬴妲的手背，低聲說道，“若弋舟日後負你，他婉言與你商榷納妾，你便嚴詞回絕，他拿夫君身份壓你，你隻管休了他就是。這世道女人都是有難處說不出的，我一步讓了，便作繭自縛了半輩子，日後你不得讓。”
說到此處，嬴夫人又笑了笑，“不過真要說起來，沅陵啊，你比我幸運，弋舟在我膝下長大，聽多了我的不得已和無奈，他不會忍心將你置於那般境地的。”
嬴妲垂了眸子，憂心不安。
嬴夫人說道：“這幾日琅嬛軒恐要有大事發生，你病好了，明日我讓蔚雲送你回去，為你支幾名婆子悉心照料你的起居，當不會出錯的，至於煙綠，她脾性直，卻不是什麽壞人，不過我辦事但求穩妥，所以將她招來琅嬛軒，隻說是我喜愛她的廚藝，你看可好？”
嬴妲躬身道：“謹遵母親安排。”
說話間，外頭忽然亮起了十幾盞燈籠，似有大事發生，都往秋葵齋湧去了。
蔚雲見兩位夫人都目露驚訝，嬴夫人更險些起身，雙掌交叉而握，嘴唇緊張發抖起來，蔚雲察言觀色，也忡忡然，往外頭招一招手，喚了名熟人進來。
“夫人，怕事有不吉，本不敢衝撞世子妃，隻是、隻是——”
嬴夫人額頭一跳，“怎了？”
“鳳、鳳姨娘歿了！”
第62章 齟齬
鳳姨娘歿了，就在今晚。
嬴夫人原本抬起來的手臂重重地落了下去， 癱倒回座椅。仿佛忽然之間， 這位清貴豔麗的美婦人蒼老了許多，她喃喃起來， 怎會呢，怎會呢。
蕭侯追出去時， 嬴夫人倏然灰心，可她隻以為，鳳華淑不過虛晃一槍， 深宅大院裏女人惺惺作態、逢場作戲她見得多了，隻是騙取男人關懷的手腕， 她便沒有作真。
鳳華淑於秋葵齋追出的那幾步， 是真心還是假意， 她忽如眼前蒙了層霧，看不清了。
“鳳姨娘鬧著要投繯，可當著幾十雙眼睛呢， 婢女婆子們便將她搶了下來， 投繯不成，下人來向侯爺報信， 後來，後來奴就不得而知了。”
嬴妲憂心忡忡地側過臉， 起身去攙扶婆母， “母親， 您心中若是難受， 我扶您——”
“不要。”
嬴夫人慘白著臉，將她的手慢慢地揮開，“我回房歇息片刻便好，侯爺來時，通傳一聲。”她發了願不再見鳳華淑，便真硬著骨氣不再去了。
蕭侯踏足秋葵齋，見到的便是烏泱泱的婢婦跪了滿地，拉著拽著鳳華淑的裙裾衣角，哭天抹淚兒地求著她莫做傻事。
身為男人和丈夫，蕭侯當時便怔住了，伸手喚道“華淑你做甚麽想不開”，但見鳳姨娘芙蓉噙淚的麵容，充滿了艱酸和絕望，目光深深地看了他一眼，便凝住了。
“侯爺當年替奴婢贖身，還清欠債，予奴一個名分，奴感念至今，可惜卑賤螻蟻之身，無才無德，徒勞二十餘年無處還恩，反累得侯爺夫人因我生了嫌隙，奴婢——”
她哽咽難言，俯腰下去便拾起了一塊碎瓷片，直抵咽喉，將三步並作兩步奔入內堂的蕭侯驚得呆若木雞，隻訥訥了一會，說不出半個字來，鳳姨娘自然從來不是什麽烈性女子，而且她在跟他之前就委身過別人，她個性柔弱，與人為善，從來隻能由人欺到頭上。
蕭侯怔住了，連連伸手：“好好，我不過去了，你放下瓷片，那物是利器，你稍一動手，便割破喉管了！”
他隱隱約約地甚至可見鳳姨娘平滑白嫩肌膚下正不斷搏動著的血管，有力而脆弱。心登時提到了嗓子口，一眾婢婦哭天搶地求她放下利器。
鳳姨娘哽咽不能言，癡望著他，大滴大滴的淚珠沿著清麗麵容滑下，從下頜滾落。
蕭侯咬牙，“你莫動手，我與夫人之間恩情，這麽多年始終如一，她不過是一時動了怒火而已，我已將其撫平，你未做錯何事，隻是為她獻了一碗馬奶羹，她吃不得馬奶，這才怪罪於你。但不知者不罪，我心知錯不在你，你不必自責。聽話，將瓷片扔了。”
他一麵說著，一麵往鳳姨娘立著的婢婦跪立密集之處靠近，鳳姨娘隻望著他不住搖頭，見他還要迫近，瓷片往咽喉處緊逼，“侯爺你別再過來了！”
蕭侯被喝得僵住。
他呆住了，婉言道：“好，我不過去，你聽話。”
鳳姨娘蒼白的麵容上盡是淚水，她淒惻慘笑，“侯爺，華淑此生最悔的一事，是賣身給侯府，我不該參入你與夫人之間，這是奴婢的過錯……”
她舉起瓷片，倉皇疾手劃過，一道血痕湧出，伴隨著一聲暴喝“華淑”，人已經花鈿委地，倒入了蕭侯懷中，含笑而逝。
手中的瓷片浸著殷紅的血珠從半空墜落。
*
鳳姨娘死得淒慘，數十人長哭不止。
喪禮本該由侯府夫人嬴氏主持，但琅嬛軒的人說病了，起不得身，最後還是由蕭侯親自操持，將人安葬。
侯府除了秋葵齋之外，別處一應不許懸掛白綾，秋葵齋的下人嫌簡陋，以為必是嬴氏暗中唆使，讓侯爺草草將姨娘落了葬。
兀勒城外的落龍山，有蕭家祖上八代的忠骨冤魂墓碑矗立，家眷另埋矮墓之中，不得與家主合棺，然而蕭侯為鳳華淑擇選之處，則是一處風水寶地。
鳳家人丁凋敝，早已無人，起棺扶靈全由得鳳華淑身旁一名下人代辦了，蕭侯在閣樓枯坐了又是二十日，他起身去了琅嬛軒。
琅嬛軒的劍侍見是他，沒有阻攔，恭恭敬敬地退到了兩畔，蕭侯走到了夫人寢屋門外，未進門，先聽得裏頭傳來了一陣撕心裂肺的咳嗽聲，他的心倏然揪緊，心早已衝了進去，將嬴夫人一把抱起。
隻是，每次腦中動念頭，思及夫人，便會想到鳳姨娘臨別那晚哀怨絕望的美麗目光，她淒切地說著不該介入他和夫人之間，蕭侯便不得不打住，由此再度止步了。
嬴夫人以為是婢女送湯藥，卻遲遲不入，從碧紗櫥後喚了聲，蕭侯抿著嘴唇，折身又回了。
管家請示，鳳姨娘亡故之後，原來在秋葵齋的人該如何打發，蕭侯皺著眉抬起眼瞼，將額頭掐住，煩悶不勝其擾地說道：“願意留的，日後並入琅嬛軒，不願意留的，放了契書銀錢，由她們去吧。”
管家頷首，弓腰退了。
兩個時辰之後，管家再度來請示。
“大半是跟著鳳姨娘長遠了的人，如今不願再留了，依照侯爺之意，小人已將其打發，隻有幾個年輕奴婢，說是願意留下。”
蕭侯胡亂地點頭，“你辦完了便是。”
嬴妲與嬴夫人先後染病，鳳姨娘香消玉殞，都道侯府裏近來不太平，下人們開始燒艾草驅邪祟，嬴妲要伺候婆母梳洗更衣，日常瑣事，但嬴夫人怕將病氣傳給她，不讓她近身，如今胎兒剛滿三月，當靜養修身才是，嬴妲拗不過婆母，咬咬嘴唇有些不甘。
府中出了大亂，誰也不曾想稟告蕭弋舟，因著怕世子為後宅之事心有羈絆，於戰場失利，但嬴妲以為母親重病不起，鳳姨娘身死魂消之事，不應瞞著夫君，他前線戰勝，隨時都可能大捷凱旋，回來見物是人非，隻會痛恨下人對他欺瞞不報。
她久坐無事，便寫了一封信托人寄到邊關去。
休養多日，嬴夫人的風寒好了些，但落了痼疾，咳嗽總不見好，婢女們走到門外都能聽見裏頭壓抑不住的不斷的咳嗽聲，心疼不已，秋葵齋的人還有心埋怨夫人，夫人這麽多年苛待過鳳氏？口口聲聲說著不願介入侯爺夫人之間，介入了便是罪過，可如今她不管不顧地一死，侯爺與夫人兩人反而形同陌路，原本話也不多說一句，如今更是連麵也不見了！
嬴妲暗中為婆母發愁，隻信口問道：“對了，侯爺幾時做壽？”
蔚雲回話道：“還有幾個月，估摸著那會兒世子該回來了，您終歸不是蕭家親生的女兒，此事您不要摻和了，您還是緩些用腦子，多安胎為上。”
見蔚雲回絕於己，計劃還未成形便已被掐死，嬴妲不可謂不落寞。
天日漸轉熱，嬴夫人日日在琅嬛軒曬著日光，身子已大好了，府中如蒙了灰的家事，都入積山囤水般堆了過來，嬴夫人命人將掌家的鑰匙與令牌拿了去還諸蕭侯。
管家怔怔然，為難地去了，蕭侯見了令牌，皺著眉頭盯了許久，仿佛終於找著一個可以說服自己去見夫人的借口，他長姿而起，取了一摞令牌往琅嬛軒去。
當時是日色穿出花梢，瀉落一地斑斕碎影，嬴夫人羸弱的身子依著竹榻，雙腿微折，凝神望著一池湖水出神，蕭侯隱忍不敢前，將手中令牌攥得緊了些，終於還是走了上前。
嬴夫人雙眼深陷，疲態盡顯，蕭侯胸中一慟，“夫人。”
“別與我提他！”嬴夫人今日一直和氣，此時動怒，揮袖一喝，直唬得滿園無人敢作聲。
秋葵齋婢女兩袖震顫，怒火填胸，不敢多言。
鳳姨娘蹙了兩彎柳葉眉，目睹嬴夫人已拂袖邁出了門檻，往天井處去，又追出了數步，隨之邁出門檻，不慎被絆倒，她孱弱如一朵風蓮地撲入上來搶著她的婢女懷中，隻嘴上不停喚著：“夫人，事有誤會！我今日，今日本是同夫人解釋，夫人留步！”
嬴夫人立住，回眸皺眉睨著她。
“鳳華淑，我已應邀前來，你以馬奶欺我在先，又惺惺作態提及蕭侯辱我在後，是何居心？本夫人無意聽你談及你與蕭侯之間的風月往事，就此止步吧！”
嬴夫人出嫁之前便是貴女，如今又穩坐侯府正房，把持中饋多年，氣魄絕非鳳姨娘可擬，一時駭然無所應答，左右瞧了過去，沒有一人願意為她分辯一句，嬴夫人已飄然出門去了。
從秋葵齋出來七八步，轉角處正撞上迎麵而來的蕭侯，身後婢女匆匆頓住，險些衝撞了夫人。
蕭侯麵露難色，“你何苦來與華淑發作？”
半月不見，蕭侯張口質問於己，嬴夫人冤屈無處訴，終於不再假意和順，冷著一張臉道：“侯爺錯了，是鳳華淑邀我吃梨花餅，餅已吃過，不覺可口，日後不會再來了。”
她繞道便要回琅嬛軒。
蕭侯從身後步步緊跟，又因自己大意說錯話，後悔不迭，“你明知我不是此意！春庭，這些年來我對華淑從無半分逾矩！我、我心中獨你一人！”
嬴夫人頓住腳步，回頭看了一眼，秋葵齋院門探出的七八顆梳著下人發髻的頭顱在她回眸之時，如疾風般急急縮了回去，她便冷然含笑。
“是，我誤會了，我做了這個惡人，我不該，我方才隻合該喝了一整碗馬奶羹，橫屍在秋葵齋，讓侯爺撿了我的屍骸交到邊關我兒子手中是了！”
“這——”蕭侯一愣。
“華淑為你送的馬奶？”
嬴夫人的身影消失在了一叢魏紫之後，妖嬈的紫牡丹被拂弄枝葉，便惡意地將露水蹭在了嬴夫人手背。
她步入琅嬛軒，信手將手背的花露拭去，正巧撞見隔著一扇竹簾，嬴妲乖巧地挨著圍欄坐著，披著小狐裘絨毛的披風，裹得嚴嚴實實的，正俯身探視芳草，欣賞一盆蘭花。
嬴夫人走了上去，嬴妲聽到了動靜，支起腦袋，懵懂地喚了一聲“母親”，嬴夫人罕少臉色不愉，連掩飾功夫都不做了，便如此怒意衝衝地走回來，她詫異地喚了聲之後，蕭侯也闖了進來。
四名劍侍一齊亮出了刀劍，蕭侯被籠在銀光裏，嬴夫人卻背著身子，徑自拉開了寢屋門，蕭侯隻於劍光之中穿梭少頃，便放倒了幾名讓嬴夫人引以為傲的劍侍，他闊步而來，嬴妲甚至都未來得及喚一聲“父親”，人便如一陣風閃入房門，隨著鏗然之聲，門被重重拉上。
蕭侯一把將嬴夫人的肩膀抓住，“夫人，此事你需靜下心來聽我解釋，莫再動怒嫉恨鳳氏。”
若無最後一句，嬴夫人也冷靜下來了，她冷眼又走出幾步，“不必解釋，我善妒成性，這麽多年與夫君跟前虛與委蛇，夫君想必早見得倦了。如今正好有風情萬種的柔弱美人投懷於抱，我已嫉恨成瘋了，夫君再多解釋無益！”
“我、我不是此意，”蕭侯暗恨自己口拙，懊惱地抓住了愛妻之手，“我並非此意，這十多年來，你是獨守空房，我難道不是？我從沒在秋葵齋留夜。你若是不喜，我發誓日後不去了。”
嬴夫人抿了抿唇。
“我小肚雞腸，夫君顧念我做甚麽？”
“誰說你小肚雞腸！”蕭侯忙搖頭，“你是戀著我，才不滿我尋旁人，若你不惱，我更該坐立不安了。”
蕭侯素來嘴笨不善言辭，除了裝病喊疼，哄騙她們母子之外，別無花招，如今竟然說得出這樣一番話來，不知在私底下打了多少腹稿了。
也僅僅隻哄得嬴夫人一笑。
這一笑如山花爛漫，有股驕傲的野性，蕭侯腹中火起，在嬴夫人飽滿的右頰上偷了口香，此時婢子們忽然闖入，倆人都是一怔，便僵住了。
婢女不合時宜地闖入之後，張口便焦急說道：“侯爺夫人，方才從夫人走後，鳳姨娘便一直大慟痛哭，說什麽活著反累了侯爺夫人的夫妻恩情，了無生趣不如不活，正鬧著要投繯！”
這一下鬧得，嬴夫人全身血液都為之一僵，“當真？”
婢女急急點頭。
蕭侯擰了眉，“我看看去。”
說罷走出半步，又回頭看了眼嬴夫人，她不言不語，背過了身。
蕭侯又討好地扶住她的香肩，“夫人——”他才說不見鳳華淑了，一扭頭便自打嘴巴，自知討了沒趣，哄了嬴夫人幾句，她不應，蕭侯便歎息一聲，“帶路。”
若不是他還有些憐香惜玉的悲憫之心，也不至於被鳳姨娘用同樣一套哄了十幾年，蕭侯步出中庭之後，嬴夫人緊攥著的一雙手，掐入了掌心。
嬴妲也聽說了，走入寢屋內來，將婆母的攙扶著坐下，挨著她過來，“母親。”
她不知該說什麽話來安慰婆母。
鳳姨娘她也見過，為人和善，不像是要與人為難的，當然嬴夫人更不是，這兩個女人不睦，說到底還是為了蕭侯。
嬴夫人苦笑著，連歎三聲，“罷罷罷，我輸。日後我再不貪什麽情愛風月了。”她瞬也不瞬地撫著嬴妲的手背，低聲說道，“若弋舟日後負你，他婉言與你商榷納妾，你便嚴詞回絕，他拿夫君身份壓你，你隻管休了他就是。這世道女人都是有難處說不出的，我一步讓了，便作繭自縛了半輩子，日後你不得讓。”
說到此處，嬴夫人又笑了笑，“不過真要說起來，沅陵啊，你比我幸運，弋舟在我膝下長大，聽多了我的不得已和無奈，他不會忍心將你置於那般境地的。”
嬴妲垂了眸子，憂心不安。
嬴夫人說道：“這幾日琅嬛軒恐要有大事發生，你病好了，明日我讓蔚雲送你回去，為你支幾名婆子悉心照料你的起居，當不會出錯的，至於煙綠，她脾性直，卻不是什麽壞人，不過我辦事但求穩妥，所以將她招來琅嬛軒，隻說是我喜愛她的廚藝，你看可好？”
嬴妲躬身道：“謹遵母親安排。”
說話間，外頭忽然亮起了十幾盞燈籠，似有大事發生，都往秋葵齋湧去了。
蔚雲見兩位夫人都目露驚訝，嬴夫人更險些起身，雙掌交叉而握，嘴唇緊張發抖起來，蔚雲察言觀色，也忡忡然，往外頭招一招手，喚了名熟人進來。
“夫人，怕事有不吉，本不敢衝撞世子妃，隻是、隻是——”
嬴夫人額頭一跳，“怎了？”
“鳳、鳳姨娘歿了！”
第62章 齟齬
鳳姨娘歿了，就在今晚。
嬴夫人原本抬起來的手臂重重地落了下去， 癱倒回座椅。仿佛忽然之間， 這位清貴豔麗的美婦人蒼老了許多，她喃喃起來， 怎會呢，怎會呢。
蕭侯追出去時， 嬴夫人倏然灰心，可她隻以為，鳳華淑不過虛晃一槍， 深宅大院裏女人惺惺作態、逢場作戲她見得多了，隻是騙取男人關懷的手腕， 她便沒有作真。
鳳華淑於秋葵齋追出的那幾步， 是真心還是假意， 她忽如眼前蒙了層霧，看不清了。
“鳳姨娘鬧著要投繯，可當著幾十雙眼睛呢， 婢女婆子們便將她搶了下來， 投繯不成，下人來向侯爺報信， 後來，後來奴就不得而知了。”
嬴妲憂心忡忡地側過臉， 起身去攙扶婆母， “母親， 您心中若是難受， 我扶您——”
“不要。”
嬴夫人慘白著臉，將她的手慢慢地揮開，“我回房歇息片刻便好，侯爺來時，通傳一聲。”她發了願不再見鳳華淑，便真硬著骨氣不再去了。
蕭侯踏足秋葵齋，見到的便是烏泱泱的婢婦跪了滿地，拉著拽著鳳華淑的裙裾衣角，哭天抹淚兒地求著她莫做傻事。
身為男人和丈夫，蕭侯當時便怔住了，伸手喚道“華淑你做甚麽想不開”，但見鳳姨娘芙蓉噙淚的麵容，充滿了艱酸和絕望，目光深深地看了他一眼，便凝住了。
“侯爺當年替奴婢贖身，還清欠債，予奴一個名分，奴感念至今，可惜卑賤螻蟻之身，無才無德，徒勞二十餘年無處還恩，反累得侯爺夫人因我生了嫌隙，奴婢——”
她哽咽難言，俯腰下去便拾起了一塊碎瓷片，直抵咽喉，將三步並作兩步奔入內堂的蕭侯驚得呆若木雞，隻訥訥了一會，說不出半個字來，鳳姨娘自然從來不是什麽烈性女子，而且她在跟他之前就委身過別人，她個性柔弱，與人為善，從來隻能由人欺到頭上。
蕭侯怔住了，連連伸手：“好好，我不過去了，你放下瓷片，那物是利器，你稍一動手，便割破喉管了！”
他隱隱約約地甚至可見鳳姨娘平滑白嫩肌膚下正不斷搏動著的血管，有力而脆弱。心登時提到了嗓子口，一眾婢婦哭天搶地求她放下利器。
鳳姨娘哽咽不能言，癡望著他，大滴大滴的淚珠沿著清麗麵容滑下，從下頜滾落。
蕭侯咬牙，“你莫動手，我與夫人之間恩情，這麽多年始終如一，她不過是一時動了怒火而已，我已將其撫平，你未做錯何事，隻是為她獻了一碗馬奶羹，她吃不得馬奶，這才怪罪於你。但不知者不罪，我心知錯不在你，你不必自責。聽話，將瓷片扔了。”
他一麵說著，一麵往鳳姨娘立著的婢婦跪立密集之處靠近，鳳姨娘隻望著他不住搖頭，見他還要迫近，瓷片往咽喉處緊逼，“侯爺你別再過來了！”
蕭侯被喝得僵住。
他呆住了，婉言道：“好，我不過去，你聽話。”
鳳姨娘蒼白的麵容上盡是淚水，她淒惻慘笑，“侯爺，華淑此生最悔的一事，是賣身給侯府，我不該參入你與夫人之間，這是奴婢的過錯……”
她舉起瓷片，倉皇疾手劃過，一道血痕湧出，伴隨著一聲暴喝“華淑”，人已經花鈿委地，倒入了蕭侯懷中，含笑而逝。
手中的瓷片浸著殷紅的血珠從半空墜落。
*
鳳姨娘死得淒慘，數十人長哭不止。
喪禮本該由侯府夫人嬴氏主持，但琅嬛軒的人說病了，起不得身，最後還是由蕭侯親自操持，將人安葬。
侯府除了秋葵齋之外，別處一應不許懸掛白綾，秋葵齋的下人嫌簡陋，以為必是嬴氏暗中唆使，讓侯爺草草將姨娘落了葬。
兀勒城外的落龍山，有蕭家祖上八代的忠骨冤魂墓碑矗立，家眷另埋矮墓之中，不得與家主合棺，然而蕭侯為鳳華淑擇選之處，則是一處風水寶地。
鳳家人丁凋敝，早已無人，起棺扶靈全由得鳳華淑身旁一名下人代辦了，蕭侯在閣樓枯坐了又是二十日，他起身去了琅嬛軒。
琅嬛軒的劍侍見是他，沒有阻攔，恭恭敬敬地退到了兩畔，蕭侯走到了夫人寢屋門外，未進門，先聽得裏頭傳來了一陣撕心裂肺的咳嗽聲，他的心倏然揪緊，心早已衝了進去，將嬴夫人一把抱起。
隻是，每次腦中動念頭，思及夫人，便會想到鳳姨娘臨別那晚哀怨絕望的美麗目光，她淒切地說著不該介入他和夫人之間，蕭侯便不得不打住，由此再度止步了。
嬴夫人以為是婢女送湯藥，卻遲遲不入，從碧紗櫥後喚了聲，蕭侯抿著嘴唇，折身又回了。
管家請示，鳳姨娘亡故之後，原來在秋葵齋的人該如何打發，蕭侯皺著眉抬起眼瞼，將額頭掐住，煩悶不勝其擾地說道：“願意留的，日後並入琅嬛軒，不願意留的，放了契書銀錢，由她們去吧。”
管家頷首，弓腰退了。
兩個時辰之後，管家再度來請示。
“大半是跟著鳳姨娘長遠了的人，如今不願再留了，依照侯爺之意，小人已將其打發，隻有幾個年輕奴婢，說是願意留下。”
蕭侯胡亂地點頭，“你辦完了便是。”
嬴妲與嬴夫人先後染病，鳳姨娘香消玉殞，都道侯府裏近來不太平，下人們開始燒艾草驅邪祟，嬴妲要伺候婆母梳洗更衣，日常瑣事，但嬴夫人怕將病氣傳給她，不讓她近身，如今胎兒剛滿三月，當靜養修身才是，嬴妲拗不過婆母，咬咬嘴唇有些不甘。
府中出了大亂，誰也不曾想稟告蕭弋舟，因著怕世子為後宅之事心有羈絆，於戰場失利，但嬴妲以為母親重病不起，鳳姨娘身死魂消之事，不應瞞著夫君，他前線戰勝，隨時都可能大捷凱旋，回來見物是人非，隻會痛恨下人對他欺瞞不報。
她久坐無事，便寫了一封信托人寄到邊關去。
休養多日，嬴夫人的風寒好了些，但落了痼疾，咳嗽總不見好，婢女們走到門外都能聽見裏頭壓抑不住的不斷的咳嗽聲，心疼不已，秋葵齋的人還有心埋怨夫人，夫人這麽多年苛待過鳳氏？口口聲聲說著不願介入侯爺夫人之間，介入了便是罪過，可如今她不管不顧地一死，侯爺與夫人兩人反而形同陌路，原本話也不多說一句，如今更是連麵也不見了！
嬴妲暗中為婆母發愁，隻信口問道：“對了，侯爺幾時做壽？”
蔚雲回話道：“還有幾個月，估摸著那會兒世子該回來了，您終歸不是蕭家親生的女兒，此事您不要摻和了，您還是緩些用腦子，多安胎為上。”
見蔚雲回絕於己，計劃還未成形便已被掐死，嬴妲不可謂不落寞。
天日漸轉熱，嬴夫人日日在琅嬛軒曬著日光，身子已大好了，府中如蒙了灰的家事，都入積山囤水般堆了過來，嬴夫人命人將掌家的鑰匙與令牌拿了去還諸蕭侯。
管家怔怔然，為難地去了，蕭侯見了令牌，皺著眉頭盯了許久，仿佛終於找著一個可以說服自己去見夫人的借口，他長姿而起，取了一摞令牌往琅嬛軒去。
當時是日色穿出花梢，瀉落一地斑斕碎影，嬴夫人羸弱的身子依著竹榻，雙腿微折，凝神望著一池湖水出神，蕭侯隱忍不敢前，將手中令牌攥得緊了些，終於還是走了上前。
嬴夫人雙眼深陷，疲態盡顯，蕭侯胸中一慟，“夫人。”