昭帝停住了不安分的動作，俯身撐在她上方，一手勾住她一縷青絲吻了一下，臉色半是凝重、半是玩笑地問道：“今日太後又催朕選秀了。愛妃姐姐可準備得怎樣了？”
他語氣非常輕，但她那被哄得迷迷糊糊的心智卻瞬間清醒了，一雙水目衝昭帝盈盈一彎：“有陛下和太後的旨意，臣妾自然是早就準備周全。陛下可想看看秀女名單嗎？”
兩人臉麵貼得很近，近得能感受到彼此的呼吸，是一冷一熱。昭帝輕輕笑了：“不必了，愛妃辦事，朕向來放心。”他一個翻身，平躺在她身畔盯著羅帳繡頂道：“想必秀女中美人眾多，朕這下可是豔福不淺了。”
他轉了轉眼珠去看萬貴妃反應。令他失望的是，貴妃隻是微微閉上眼道：“是啊，希望新妹妹們能早日為陛下誕下皇兒。”
昭帝略有些不快：“你就沒有什麽別的想說？愛妃這次操勞辛苦，你若想求個賞，不管什麽朕都會應的。”
萬貴妃將身子挪過去，靠在他胸膛上，手指在上麵羽毛般輕劃，媚眼如絲：“陛下此話當真？”
“當真，朕什麽時候坑過你？”
“那、臣妾求陛下……”
昭帝滿懷期待地看她。
萬貴妃抿了下唇角，垂眸一笑：“新歡在懷時，也切莫忘了臣妾。”
昭帝大喜，瞬間將自己套話的目的給忘到九霄雲外了。他握住萬貴妃手腕一拉，又翻身抱上去……
萬貴妃已然累極，隻是勉強承受著他，心內卻從不曾放鬆警惕：被他這麽一哄，她差點就真的求出口了：求他不要讓本家那兩個妹妹進宮……不，若是真說了，也就親口證明萬家的的確確在利用選秀，來妄圖誘導他，他可是巴不得自己和萬家能有錯處呢……好險的溫柔鄉啊……
五更天時分，萬貴妃醒了。
帳外燭火仍在燃燒，錦帳裏不知何時隻剩下了她一人。
她便撩開帳子，隻見守夜的大宮女蘭茹正抱膝蜷在帳角打盹。萬貴妃沒有叫她，自己披了件大氅，便出了殿門。
昏黑的天兒，雨水還積濕在地上，透著股寒意。萬貴妃裹了裹毛領，掀起小半邊簾子，隻見偌大的庭院中，一個精裸上身、矯健淩厲的身影正在颯舞，其身形在黑暗中也有著張揚的爆發力與震懾力，其手中劍刃嘯然所指之處，連風也要避拜三分。
她站在簾後看了一陣子，感慨萬千：這麽多年了，從她及笄那年嫁與新登基帝時，每日寅時，無論風霜雨雪，他都會這般練劍。這個人從清弱少年成長為一個帝王，所走的每一步，她其實都看到了。
萬貴妃壓下翻滾的心思，咬著嘴唇正欲回身，天邊卻已亮起了一絲曙光。收劍入鞘的昭帝便正好看見她放下簾子，他抬了抬沾滿汗水的眼皮，嘴角是藏不住的得意。
故意地抖了抖肌肉，讓汗珠兒從他赤裸精壯的腰背上流下，他輕彈了下劍鞘，叫住了貴妃：“愛妃姐姐，替朕更衣吧，朕要上朝去了。”
昭帝望了望天邊，火紅朝日的光芒似一把利劍，正衝破天際滾雲，劈開黑夜而來。
昭帝走後，又被他鬧了一陣的萬貴妃本欲再睡一會兒，奈何大宮女雪茶來報：“娘娘，毓秀宮那裏出事了。”
萬貴妃皺了皺眉。這個薛嬪也真是，失子之痛鬧了一年，到現在還未平息。眼下大選在即，就算為著皇上的體麵，也由不得她再胡鬧了。
“蘭茹，替本宮更衣。”
“是，娘娘。”
負責妝奩的蘭茹有著一把好手藝，一頂赤金嵌寶釵冠挽起發髻，一雙金絲蟲蝶流雲步搖對插其上，額間再一點金鈿，貴妃之容便可堪稱國色。雪茶又挑了身同樣大氣華貴的牡丹繡樣宮裝，萬貴妃望向鏡中，昨夜裏的嬌柔媚態已盡皆藏起。她輕輕點了點頭，朱唇輕啟，語聲凜冽：“走吧。”
雪茶扶著她出門，蘭茹自去小廚房盯著早膳，好等娘娘回來再用。
萬貴妃在轎輦上，老遠便聽見毓秀宮裏的打罵聲。可這次更不該的是，不過幾個小宮女守夜時議論選秀，教薛嬪聽見了，戳了她的痛處，她竟親手將人打了個半死。萬貴妃踏進那一地狼藉的屋裏時，她正拿著個碎瓷片，狠狠地戳進一個小宮女的嘴巴裏，一下又一下，已是狀若瘋婦。
萬貴妃撫摸下右手拇指上的玉扳指，皺起了一雙春山眉。
第3章 封宮
薛嬪下手極狠，那瑩白的花瓶瓷片上流落著血珠子，悄無聲息洇進了殷紅繡毯。她散發赤足，好端端一張淑豔的臉龐都扭曲了，像個女鬼似的。被打的小宮女慘烈嗚咽著，整個身子都在抽搐。
雪茶拿絲帕掩了下口鼻，目光不忍。萬貴妃隻是微不可察地歎了口氣，她冷冽的聲線瞬間使俯了一地瑟瑟發抖的小宮女們鬆了口氣，仿佛遇到了救星似的，齊口請安。
“薛嬪，大清早便鬧成這樣，成何體統？”
薛嬪拿著碎瓷片，呆了一呆，眼見萬貴妃不急不忙坐上了主位，才緩過神來。
“請貴妃娘娘的安。”
薛嬪還算沒完全喪失理智，冷笑道：“貴妃娘娘昨夜陪伴聖駕，應是累了，還勞煩娘娘一大早過來操心。”
萬貴妃並不理會她的挑釁：“身為嬪妃，陪伴聖駕是應該的，恪守本分也是應該的。宮女犯了錯，叫嬤嬤管教，或是送入暴室即可。更何況宮中規矩，打人不打臉，你可都忘了？”
她冷眼瞧著薛嬪，眸中冰涼叫薛嬪也打了個寒顫。被毀容的小宮女卻跪爬過來，抱住萬貴妃的衣角哀哀求饒。
薛嬪扔了碎瓷片，笑得哀戚：“恪守本分？什麽叫本分？我進宮四年，侍奉皇上與太後勤勤勉勉，可到最後隻換來一碗落子湯！我不在乎什麽本分了，我隻想要回我的女兒！萬梅環，你能將我的女兒還回來嗎？”
雪茶大駭，喝道：“休得胡言！此事又與娘娘何幹！”
萬貴妃抬手止住了她。薛嬪哈哈大笑起來：“與貴妃娘娘無幹？萬梅環，你敢摸著良心指天發誓，你與此事無關？”
萬貴妃指節在繡袍下捏得發緊。她不動聲色站起身道：“薛嬪，你瘋了。”
“我沒瘋！”
“來人，封鎖毓秀宮，薛嬪就在此閉門思過吧。雪茶，剩下的你來處置。”萬貴妃說完，拂袖便走。雪茶答應著，又命令道：“把她帶下去，找個太醫來瞧瞧。”
血淚和流的小宮女勉強俯地謝恩，隨即被人拖抱下去。薛嬪卻不肯了，她赤足踏過一地碎瓷，啞著嗓子向萬貴妃喊道：“你不能把我困在這兒！我要見皇上！我沒瘋！我隻是想見見皇上，再求他一分恩寵，再生個孩子！萬梅環，你得幫我，這是你欠我的！”
她抓住萬貴妃的繡袍不放，雪茶要上前拖開她，萬貴妃卻突然回轉身來，一把揪住她袍領，烏黑眼眸不知何時已經變成了極淡的琉璃色，一身的寒意與怒意都盡數爆發：“薛子佩，你聽好了：第一，我不欠你的；第二，你的逾矩已足夠你死一百次，但我不會殺你。好好養著你這條命，興許還有機會翻身。到那時，你若想向我報仇，就盡管來吧。”
她聲音如珠落玉盤，清冷幹脆。薛嬪發著抖，呆滯了。
“隻要你有那個本事。”
萬貴妃甩開薛嬪，收斂氣息，方才墜亂的步搖緩靜下來，大殿中最後一絲聲息也隨著她的腳步離去了。片刻後，毓秀宮門轟然關閉，將癱軟在地的薛嬪鎖在了裏麵。
轎輦上。
萬貴妃咽下心中苦澀，發覺雪茶一直在看她，便搖頭道：“本宮沒事。那個小宮女，臉麵多半是不行了，好生著太醫醫治了，給足了後半生花銷放出宮去吧。”
都這樣了還想著他人，雪茶眼中酸澀，哽咽道：“娘娘受委屈了。”
萬貴妃苦笑道：“本宮是貴妃，是萬家未來的頂梁柱，本宮沒有資格委屈。”
她說的是實話。
當年宮中無後，太後當權，容不得任何萬家以外的妃嬪懷有子嗣，又為了教貴妃立威，竟借她毫不知情的手，給懷胎五月的薛嬪送了碗落子湯。當薛嬪慘叫著倒下時，那流了一地的血至今會出現在她噩夢裏。
薛嬪懷胎期間，夜夜夢到一條漂亮的小花蛇，眾人皆以為是個可愛的小公主。那晚她卻夢到小花蛇被斬了首。
可是皇上沒有治她的罪，反而百般安撫，這才招致了薛嬪加倍的怨恨。薛嬪隻道皇帝無情，卻隻有她萬梅環見過，皇帝那晚在她懷裏哭得有多傷心。
從那時起，她就知道，皇帝是斷不會再容忍萬太後了。
萬貴妃手撐著鬢角，悄悄抹去了一滴眼淚。
她得保住萬家才行。都說覆巢之下無完卵，她卻偏要以卵擊石，拿自己去賭一顆帝王的真心，用他的真心換來萬家族人的命。
朝堂上。
玉冠冕旒後，年輕帝王的臉龐俊朗生輝，聲音也是充滿朝氣的：“兩位萬愛卿別吵了，勘察水利一事是民生，朕不會放棄的。但選秀也是太後之意，朕不拒絕。就這麽定了。”
朝臣們麵麵相覷。萬正澤和萬秉澤不服地互瞪，仍然各持己見，一個要修築水壩以治水患；一個要催著選秀以立國本。兩件都是要用錢的，偏巧去年大燕收成略虧，整治軍備又花費不少，因此若兩事同行，隻怕國庫要疲軟了。
但是燕昭帝有辦法。他撈起本聖旨，丟給身旁四喜道：“念。”其姿態讓年近花甲的太師魏長容一個勁兒搖頭歎氣：白教了。
四喜高聲唱念道：“……著，升萬正澤為正二品工部尚書……萬秉澤為從二品巡查大員，自今年九月初八起前往大燕各地勘察水利，上報成果後，由萬正澤主持，沿三千裏渡天河修築水壩，以絕水患！”
朝堂頓時沸反盈天，反對之人不在少數：“兩親兄弟同事一工程，這權力也太大了！”“就是啊，巡查大員可是個油水肥差啊！”
萬正澤和萬秉澤也驚了。照說他們作為萬太後的親弟弟，朝官地位已然不低，如今再升，可見昭帝厚愛！看來先前昭帝與萬太後不和的傳言，並非真實。
可坐在朝堂一側簾後的萬太後，臉卻黑到了極致。這小狼崽子絕對是故意的，一麵利用著二人水利、斂財的本事，一麵等著他們內訌出錯呢！誰不知道他們兄弟不睦！
昭帝拿起本奏折，咣咣敲了兩下禦案，朝堂頓時安靜下來。魏太師微微翻了個白眼兒。
“朕知道諸位愛卿心中不服，但朕心意已決，你們勸也是沒有用的。無事便散了吧！”
昭帝大馬金刀地走了，留下懵然眾人大眼瞪小眼，滿肚子話隻好到外頭去說了。
昭帝回了禦書房，摒退眾人，隻留下四喜。
“叫你查的，怎樣了？”
四喜看了眼昭帝蹬翹到桌案邊的一雙長腿，那玄色靴尖還一點一點的，頑淘得很。
“回稟陛下，萬秉澤確實曾告知他兩個女兒，入宮後盡力爭寵，要相互扶持，多生皇子。同時萬太後也會幫她們排除萬難。”
昭帝“嘖”了一聲：“相互扶持，多生皇子，還排除萬難——這家人真當朕是個眼瞎耳聾的？”
四喜嘿嘿一笑：“陛下今日好招數啊。”
昭帝彈了下他那清秀的額頭：“聰明。對了，去告訴萬秉澤，叫他走前挑個吉日，來見見太後娘娘。”
四喜大驚：“陛下，您不許太後娘娘接觸朝臣已有一段時日了，怎的現在……”
昭帝道：“你腦子呢？她手眼通天，朕能完全切得斷嗎？還不如讓他們偶爾一會，捯飭出個不大不小的幺蛾子來，省得太後憋久了，一出手就放大招，那朕才開心呢！”
四喜瞧著昭帝，怎看怎不像是開心的樣子。
“越茂盛的草，割起來才越痛快！肥差配貪官，絕配，哼！”
這個“哼”帶著點兒賭氣和嘲諷的意思，四喜忍笑道：“是，奴定當好生安排，好好待客！”話音未落，昭帝又烈風一樣站起來，要去找萬貴妃用早膳了。
五月初五端午節是個好日子，晴光萬裏，白雲化鶴。滿座皇城中金瓦紅琉熠熠生輝，太監們的唱歎聲響徹每一個角落，迎接著絡繹不絕走入宮門的秀女們。
皇城東南角驚鴻殿上，昭帝和萬太後均是盛裝而坐，偏是萬貴妃的席位一直空著。眼看時辰要到了，昭帝便派人去催。
一刻鍾後，萬貴妃急匆匆而來，一身迤邐衣冠華貴無比：“陛下、太後恕罪，臣妾來遲了。”
昭帝見她來了，親自下階攙起道：“不必多禮，愛妃坐吧。”
萬太後卻不饒人，她絕不允許自家人在這樣重要的場合失了分寸：“怎麽回事啊？”
萬貴妃又躬身一禮，答道：“臣妾來時，遇見個頗有趣的小宮女，因此耽擱了。”
她暗暗看了眼昭帝，他並不感興趣，隻拿含笑的眼讚看她，她便有些臉熱。萬太後皺了眉：“什麽不知禮節的宮女，敢擋你的路？”
萬貴妃抿嘴一笑，叫出身後跟著的小宮女來：“蕊珠，見過皇上太後。”
太後的眼瞧過來，隻見一個容貌清麗、氣質純靈的女孩兒，著一身青色宮裝，跪伏在地，婉轉如鶯道：“奴婢蕊珠，見過皇上太後。”
第4章 選秀
蕊珠伏在地上，耳鼻所感盡是環佩熏香。又想起方才貴妃娘娘對她說的話，整個人都緊張得發抖——但她並不害怕，反而非常期待。
昭帝指著她問道：“愛妃這是何意？”
萬貴妃道：“臣妾方才在路上，見這宮女心靈手巧，編了個極為精巧的花冠，因此特拿來討陛下和太後的歡心。”
他語氣非常輕，但她那被哄得迷迷糊糊的心智卻瞬間清醒了，一雙水目衝昭帝盈盈一彎：“有陛下和太後的旨意，臣妾自然是早就準備周全。陛下可想看看秀女名單嗎？”
兩人臉麵貼得很近，近得能感受到彼此的呼吸，是一冷一熱。昭帝輕輕笑了：“不必了，愛妃辦事，朕向來放心。”他一個翻身，平躺在她身畔盯著羅帳繡頂道：“想必秀女中美人眾多，朕這下可是豔福不淺了。”
他轉了轉眼珠去看萬貴妃反應。令他失望的是，貴妃隻是微微閉上眼道：“是啊，希望新妹妹們能早日為陛下誕下皇兒。”
昭帝略有些不快：“你就沒有什麽別的想說？愛妃這次操勞辛苦，你若想求個賞，不管什麽朕都會應的。”
萬貴妃將身子挪過去，靠在他胸膛上，手指在上麵羽毛般輕劃，媚眼如絲：“陛下此話當真？”
“當真，朕什麽時候坑過你？”
“那、臣妾求陛下……”
昭帝滿懷期待地看她。
萬貴妃抿了下唇角，垂眸一笑：“新歡在懷時，也切莫忘了臣妾。”
昭帝大喜，瞬間將自己套話的目的給忘到九霄雲外了。他握住萬貴妃手腕一拉，又翻身抱上去……
萬貴妃已然累極，隻是勉強承受著他，心內卻從不曾放鬆警惕：被他這麽一哄，她差點就真的求出口了：求他不要讓本家那兩個妹妹進宮……不，若是真說了，也就親口證明萬家的的確確在利用選秀，來妄圖誘導他，他可是巴不得自己和萬家能有錯處呢……好險的溫柔鄉啊……
五更天時分，萬貴妃醒了。
帳外燭火仍在燃燒，錦帳裏不知何時隻剩下了她一人。
她便撩開帳子，隻見守夜的大宮女蘭茹正抱膝蜷在帳角打盹。萬貴妃沒有叫她，自己披了件大氅，便出了殿門。
昏黑的天兒，雨水還積濕在地上，透著股寒意。萬貴妃裹了裹毛領，掀起小半邊簾子，隻見偌大的庭院中，一個精裸上身、矯健淩厲的身影正在颯舞，其身形在黑暗中也有著張揚的爆發力與震懾力，其手中劍刃嘯然所指之處，連風也要避拜三分。
她站在簾後看了一陣子，感慨萬千：這麽多年了，從她及笄那年嫁與新登基帝時，每日寅時，無論風霜雨雪，他都會這般練劍。這個人從清弱少年成長為一個帝王，所走的每一步，她其實都看到了。
萬貴妃壓下翻滾的心思，咬著嘴唇正欲回身，天邊卻已亮起了一絲曙光。收劍入鞘的昭帝便正好看見她放下簾子，他抬了抬沾滿汗水的眼皮，嘴角是藏不住的得意。
故意地抖了抖肌肉，讓汗珠兒從他赤裸精壯的腰背上流下，他輕彈了下劍鞘，叫住了貴妃：“愛妃姐姐，替朕更衣吧，朕要上朝去了。”
昭帝望了望天邊，火紅朝日的光芒似一把利劍，正衝破天際滾雲，劈開黑夜而來。
昭帝走後，又被他鬧了一陣的萬貴妃本欲再睡一會兒，奈何大宮女雪茶來報：“娘娘，毓秀宮那裏出事了。”
萬貴妃皺了皺眉。這個薛嬪也真是，失子之痛鬧了一年，到現在還未平息。眼下大選在即，就算為著皇上的體麵，也由不得她再胡鬧了。
“蘭茹，替本宮更衣。”
“是，娘娘。”
負責妝奩的蘭茹有著一把好手藝，一頂赤金嵌寶釵冠挽起發髻，一雙金絲蟲蝶流雲步搖對插其上，額間再一點金鈿，貴妃之容便可堪稱國色。雪茶又挑了身同樣大氣華貴的牡丹繡樣宮裝，萬貴妃望向鏡中，昨夜裏的嬌柔媚態已盡皆藏起。她輕輕點了點頭，朱唇輕啟，語聲凜冽：“走吧。”
雪茶扶著她出門，蘭茹自去小廚房盯著早膳，好等娘娘回來再用。
萬貴妃在轎輦上，老遠便聽見毓秀宮裏的打罵聲。可這次更不該的是，不過幾個小宮女守夜時議論選秀，教薛嬪聽見了，戳了她的痛處，她竟親手將人打了個半死。萬貴妃踏進那一地狼藉的屋裏時，她正拿著個碎瓷片，狠狠地戳進一個小宮女的嘴巴裏，一下又一下，已是狀若瘋婦。
萬貴妃撫摸下右手拇指上的玉扳指，皺起了一雙春山眉。
第3章 封宮
薛嬪下手極狠，那瑩白的花瓶瓷片上流落著血珠子，悄無聲息洇進了殷紅繡毯。她散發赤足，好端端一張淑豔的臉龐都扭曲了，像個女鬼似的。被打的小宮女慘烈嗚咽著，整個身子都在抽搐。
雪茶拿絲帕掩了下口鼻，目光不忍。萬貴妃隻是微不可察地歎了口氣，她冷冽的聲線瞬間使俯了一地瑟瑟發抖的小宮女們鬆了口氣，仿佛遇到了救星似的，齊口請安。
“薛嬪，大清早便鬧成這樣，成何體統？”
薛嬪拿著碎瓷片，呆了一呆，眼見萬貴妃不急不忙坐上了主位，才緩過神來。
“請貴妃娘娘的安。”
薛嬪還算沒完全喪失理智，冷笑道：“貴妃娘娘昨夜陪伴聖駕，應是累了，還勞煩娘娘一大早過來操心。”
萬貴妃並不理會她的挑釁：“身為嬪妃，陪伴聖駕是應該的，恪守本分也是應該的。宮女犯了錯，叫嬤嬤管教，或是送入暴室即可。更何況宮中規矩，打人不打臉，你可都忘了？”
她冷眼瞧著薛嬪，眸中冰涼叫薛嬪也打了個寒顫。被毀容的小宮女卻跪爬過來，抱住萬貴妃的衣角哀哀求饒。
薛嬪扔了碎瓷片，笑得哀戚：“恪守本分？什麽叫本分？我進宮四年，侍奉皇上與太後勤勤勉勉，可到最後隻換來一碗落子湯！我不在乎什麽本分了，我隻想要回我的女兒！萬梅環，你能將我的女兒還回來嗎？”
雪茶大駭，喝道：“休得胡言！此事又與娘娘何幹！”
萬貴妃抬手止住了她。薛嬪哈哈大笑起來：“與貴妃娘娘無幹？萬梅環，你敢摸著良心指天發誓，你與此事無關？”
萬貴妃指節在繡袍下捏得發緊。她不動聲色站起身道：“薛嬪，你瘋了。”
“我沒瘋！”
“來人，封鎖毓秀宮，薛嬪就在此閉門思過吧。雪茶，剩下的你來處置。”萬貴妃說完，拂袖便走。雪茶答應著，又命令道：“把她帶下去，找個太醫來瞧瞧。”
血淚和流的小宮女勉強俯地謝恩，隨即被人拖抱下去。薛嬪卻不肯了，她赤足踏過一地碎瓷，啞著嗓子向萬貴妃喊道：“你不能把我困在這兒！我要見皇上！我沒瘋！我隻是想見見皇上，再求他一分恩寵，再生個孩子！萬梅環，你得幫我，這是你欠我的！”
她抓住萬貴妃的繡袍不放，雪茶要上前拖開她，萬貴妃卻突然回轉身來，一把揪住她袍領，烏黑眼眸不知何時已經變成了極淡的琉璃色，一身的寒意與怒意都盡數爆發：“薛子佩，你聽好了：第一，我不欠你的；第二，你的逾矩已足夠你死一百次，但我不會殺你。好好養著你這條命，興許還有機會翻身。到那時，你若想向我報仇，就盡管來吧。”
她聲音如珠落玉盤，清冷幹脆。薛嬪發著抖，呆滯了。
“隻要你有那個本事。”
萬貴妃甩開薛嬪，收斂氣息，方才墜亂的步搖緩靜下來，大殿中最後一絲聲息也隨著她的腳步離去了。片刻後，毓秀宮門轟然關閉，將癱軟在地的薛嬪鎖在了裏麵。
轎輦上。
萬貴妃咽下心中苦澀，發覺雪茶一直在看她，便搖頭道：“本宮沒事。那個小宮女，臉麵多半是不行了，好生著太醫醫治了，給足了後半生花銷放出宮去吧。”
都這樣了還想著他人，雪茶眼中酸澀，哽咽道：“娘娘受委屈了。”
萬貴妃苦笑道：“本宮是貴妃，是萬家未來的頂梁柱，本宮沒有資格委屈。”
她說的是實話。
當年宮中無後，太後當權，容不得任何萬家以外的妃嬪懷有子嗣，又為了教貴妃立威，竟借她毫不知情的手，給懷胎五月的薛嬪送了碗落子湯。當薛嬪慘叫著倒下時，那流了一地的血至今會出現在她噩夢裏。
薛嬪懷胎期間，夜夜夢到一條漂亮的小花蛇，眾人皆以為是個可愛的小公主。那晚她卻夢到小花蛇被斬了首。
可是皇上沒有治她的罪，反而百般安撫，這才招致了薛嬪加倍的怨恨。薛嬪隻道皇帝無情，卻隻有她萬梅環見過，皇帝那晚在她懷裏哭得有多傷心。
從那時起，她就知道，皇帝是斷不會再容忍萬太後了。
萬貴妃手撐著鬢角，悄悄抹去了一滴眼淚。
她得保住萬家才行。都說覆巢之下無完卵，她卻偏要以卵擊石，拿自己去賭一顆帝王的真心，用他的真心換來萬家族人的命。
朝堂上。
玉冠冕旒後，年輕帝王的臉龐俊朗生輝，聲音也是充滿朝氣的：“兩位萬愛卿別吵了，勘察水利一事是民生，朕不會放棄的。但選秀也是太後之意，朕不拒絕。就這麽定了。”
朝臣們麵麵相覷。萬正澤和萬秉澤不服地互瞪，仍然各持己見，一個要修築水壩以治水患；一個要催著選秀以立國本。兩件都是要用錢的，偏巧去年大燕收成略虧，整治軍備又花費不少，因此若兩事同行，隻怕國庫要疲軟了。
但是燕昭帝有辦法。他撈起本聖旨，丟給身旁四喜道：“念。”其姿態讓年近花甲的太師魏長容一個勁兒搖頭歎氣：白教了。
四喜高聲唱念道：“……著，升萬正澤為正二品工部尚書……萬秉澤為從二品巡查大員，自今年九月初八起前往大燕各地勘察水利，上報成果後，由萬正澤主持，沿三千裏渡天河修築水壩，以絕水患！”
朝堂頓時沸反盈天，反對之人不在少數：“兩親兄弟同事一工程，這權力也太大了！”“就是啊，巡查大員可是個油水肥差啊！”
萬正澤和萬秉澤也驚了。照說他們作為萬太後的親弟弟，朝官地位已然不低，如今再升，可見昭帝厚愛！看來先前昭帝與萬太後不和的傳言，並非真實。
可坐在朝堂一側簾後的萬太後，臉卻黑到了極致。這小狼崽子絕對是故意的，一麵利用著二人水利、斂財的本事，一麵等著他們內訌出錯呢！誰不知道他們兄弟不睦！
昭帝拿起本奏折，咣咣敲了兩下禦案，朝堂頓時安靜下來。魏太師微微翻了個白眼兒。
“朕知道諸位愛卿心中不服，但朕心意已決，你們勸也是沒有用的。無事便散了吧！”
昭帝大馬金刀地走了，留下懵然眾人大眼瞪小眼，滿肚子話隻好到外頭去說了。
昭帝回了禦書房，摒退眾人，隻留下四喜。
“叫你查的，怎樣了？”
四喜看了眼昭帝蹬翹到桌案邊的一雙長腿，那玄色靴尖還一點一點的，頑淘得很。
“回稟陛下，萬秉澤確實曾告知他兩個女兒，入宮後盡力爭寵，要相互扶持，多生皇子。同時萬太後也會幫她們排除萬難。”
昭帝“嘖”了一聲：“相互扶持，多生皇子，還排除萬難——這家人真當朕是個眼瞎耳聾的？”
四喜嘿嘿一笑：“陛下今日好招數啊。”
昭帝彈了下他那清秀的額頭：“聰明。對了，去告訴萬秉澤，叫他走前挑個吉日，來見見太後娘娘。”
四喜大驚：“陛下，您不許太後娘娘接觸朝臣已有一段時日了，怎的現在……”
昭帝道：“你腦子呢？她手眼通天，朕能完全切得斷嗎？還不如讓他們偶爾一會，捯飭出個不大不小的幺蛾子來，省得太後憋久了，一出手就放大招，那朕才開心呢！”
四喜瞧著昭帝，怎看怎不像是開心的樣子。
“越茂盛的草，割起來才越痛快！肥差配貪官，絕配，哼！”
這個“哼”帶著點兒賭氣和嘲諷的意思，四喜忍笑道：“是，奴定當好生安排，好好待客！”話音未落，昭帝又烈風一樣站起來，要去找萬貴妃用早膳了。
五月初五端午節是個好日子，晴光萬裏，白雲化鶴。滿座皇城中金瓦紅琉熠熠生輝，太監們的唱歎聲響徹每一個角落，迎接著絡繹不絕走入宮門的秀女們。
皇城東南角驚鴻殿上，昭帝和萬太後均是盛裝而坐，偏是萬貴妃的席位一直空著。眼看時辰要到了，昭帝便派人去催。
一刻鍾後，萬貴妃急匆匆而來，一身迤邐衣冠華貴無比：“陛下、太後恕罪，臣妾來遲了。”
昭帝見她來了，親自下階攙起道：“不必多禮，愛妃坐吧。”
萬太後卻不饒人，她絕不允許自家人在這樣重要的場合失了分寸：“怎麽回事啊？”
萬貴妃又躬身一禮，答道：“臣妾來時，遇見個頗有趣的小宮女，因此耽擱了。”
她暗暗看了眼昭帝，他並不感興趣，隻拿含笑的眼讚看她，她便有些臉熱。萬太後皺了眉：“什麽不知禮節的宮女，敢擋你的路？”
萬貴妃抿嘴一笑，叫出身後跟著的小宮女來：“蕊珠，見過皇上太後。”
太後的眼瞧過來，隻見一個容貌清麗、氣質純靈的女孩兒，著一身青色宮裝，跪伏在地，婉轉如鶯道：“奴婢蕊珠，見過皇上太後。”
第4章 選秀
蕊珠伏在地上，耳鼻所感盡是環佩熏香。又想起方才貴妃娘娘對她說的話，整個人都緊張得發抖——但她並不害怕，反而非常期待。
昭帝指著她問道：“愛妃這是何意？”
萬貴妃道：“臣妾方才在路上，見這宮女心靈手巧，編了個極為精巧的花冠，因此特拿來討陛下和太後的歡心。”