雪茶一改往日模樣, 氣勢洶洶煞有介事地拿著把匕首橫在司寇蓁脖子上, 這下連司寇蓉也給氣壞了:“你是個什麽狗奴才, 竟敢如此看不起我們!”
雪茶伶牙俐齒回嘴道:“側妃娘娘這話可是認真說的?別忘了我從前是在懿皇貴妃娘娘身邊服侍的, 我如今奉了她的命來傳令, 你卻這樣羞辱我,可不就是在打娘娘的臉麵?”
司寇蓁冷笑道:“就憑她?我們現在可是播羅國王的妃子,誰還用得著聽她的?”說罷欲喊人來拿下雪茶, 雪茶卻將那匕首更逼近她一步道:“住嘴!且聽我說!”
她幾乎是拿出了畢生演技來做出個咬牙切齒的模樣, 倒果真把這兩姐妹給嚇住了。陳這個當兒, 雪茶快人快語說了一通道:“娘娘說了, 大燕早看出來南榮鶴將你們當做了棋子,一旦你們二人爭鬥成傷, 便會成為被他舍棄的棋子。到那時, 你們誰都別想活命。大燕這回好不容易保住了你們的命,你們該抓住機會重修於好,才能叫南榮鶴無跡可尋來傷害你們。娘娘還說了,你們姐妹離家甚遠, 能夠依靠的隻有彼此, 切不可再鬧出當年萬家姐妹那樣的悲劇。”
她模仿者素日裏懿皇貴妃的口吻,將大燕所做之事挑揀了些無關緊要的說了一番。那兩人頓時都聽得呆了。半晌,司寇蓁才傷心道:“原來我待他如良人, 他卻隻拿我做一顆棋子。”
司寇蓉卻是不為所動。她本來心之所向就不是南榮鶴這個人, 而是播羅國王後的位子罷了:“既如此說, 咱們姐妹倆還是暫時偃旗息鼓地好。我可不想陪你在這種地方丟了性命, 不值當。”
說罷頭也不回地走了。雪茶見司寇蓁還有些站立不穩的樣子,便去扶她,卻被一把甩開了:“別碰我!”
雪茶隻得悻悻鬆手,暗自嘀咕道:“我還懶得扶你呢!”
到這時,這兩位側妃終於為了保命,暫時安生了下來。而在這之後沒多久,南榮鶴便將雪茶納為了侍妾。
她將此事告知了蘭茹。蘭茹讀信後是又高興又害怕。高興是為雪茶總算在心上人身旁有了個位置,害怕是為南榮鶴那樣一個人,不知是不是也在把雪茶當棋子呢?
就這樣,播羅國那邊倒是暫時安分了,可大燕這邊又一波未平一波又起。朝中傳來了消息,說是前往大燕各地勘察水利的萬秉澤,途中忽然死了。
他一去兩三年,雖趁機貪汙不少,但也確實辛苦。昭帝本想著等他回來酌情來個將功折罪,卻不想他會突然病死了——但這隻是跟隨他的侍衛們上報的說法,而據鍾離暗中查探的結果,萬秉澤是被人給毒死的。下手之人也許是拜火教的餘孽,也許是當初憎恨萬家之人。
無論如何,這事都不是一個好兆頭。嘉貴嬪與萬惠嬪二人更是為父親的死哭得昏天暗地。為了撫慰二人,懿皇貴妃給她們各升了一級位分,昭帝也準了萬秉澤以厚禮下葬。同時命其兄萬正澤,也就是懿皇貴費之父接手了修建水利之事。
這麽一來,萬正澤就不得不離開京城,沿三千裏渡天河修建水壩了。在離京之前,昭帝準他進了宮,再見女兒一麵。
萬正澤仍舊是由宮人引路,以謙恭之態進了萬壽宮。抬眼一瞧,隻見萬壽宮比之從前更為奢華了。他不由微微歎氣。
“臣見過皇貴妃娘娘。”
已是半鬢白發的萬正澤在女兒麵前低頭下跪,惹得懿皇貴妃一陣心酸。自從萬太後去後,她一直想見父親來著,卻為著怕給昭帝招來朝中流言才一直忍著。如今父女相見,卻仍受縛於繁重規矩,不能坦白相對,實在令人唏噓。
懿皇貴妃幹脆摒退眾人,隻留父親在堂中。萬正澤這才敢開口道:“臣見娘娘宮中越發奢華了,不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊。”
他知道女兒向來聰明,故而沒將話說得太滿,隻這一句也就夠了。卻不料懿皇貴妃輕聲笑道:“父親這就開始擔心了,是怕女兒將來走了萬太後的老路嗎?然女兒是貼了心思也要坐到她的位置上去的。”
萬正澤大驚道:“娘娘,此話萬不可亂說啊!”
懿皇貴妃站起身,慢步走到花窗前,拂弄著一枝伸進窗子的青綠枝椏說道:“依著陛下對本宮的情誼,本宮遲早會做到皇後、太後之位。不過本宮可比姑姑清醒多了,斷不會將自己逼上絕路的。”
萬正澤像是不認識般看著女兒,嘴唇哆嗦著,一時不知該說什麽好了。
懿皇貴妃又說道:“本宮入宮這麽多年,早已看慣了各種傾軋,也得出了一個最好的教訓:身在高位不一定能保得平安,但不在高位,就一定不能保得平安。本宮就是要讓這萬壽宮奢華無比,才能時時提醒自己是誰,提醒後宮諸人本宮是誰。”
她語氣淡然,卻露出了一絲令萬正澤再也看不明白的笑意:“因此父親不必再勸了。父親此行天南海北,不知何年何月才能再相見。父親一定要保重自己,女兒也會在後宮,努力為父親提供最大限度的幫助。”
萬正澤微微閉眼歎息。經曆了這麽多,他的女兒到底是長大了,早已不是當年對萬太後屈膝侍奉的小丫頭。她的見識與野心早已不是自己能掌控的了。萬正澤不再多說,父女兩人又一番珍重道別後,他便離開了。
懿皇貴妃送走父親,又站在窗前深思許久。
她所說的話並非空穴來風。回歸禦前的四喜前兩日托了蘭茹告訴她,說昭帝曾在勤政殿與鍾離提過封後之事。
昭帝原話是這樣對鍾離說的:“如今內憂外患皆已平息,朕也總算能得個空閑立後了。隻是朝中那幫老臣定會拚死反對,說什麽萬家有罪,不宜立後什麽的。你說朕要不要態度強硬點,誰敢多嘴就把他轟出朝堂去?”
這話隻是開玩笑的。但以鍾離的性子,他卻給當真了。鍾離想了一下昭帝將老臣們轟出朝堂的熱鬧畫麵,趕緊勸說道:“陛下千萬別啊。不如這樣,您讓皇貴妃娘娘再在什麽事兒上立個大功,先堵住他們的嘴,再迅速立後。這樣等他們反應過來,不也就生米煮成熟飯了?”
昭帝皺眉想了一想,拍著鍾離肩膀讚歎道:“妙啊!真虧你能想得出來!朕這就去和她商議!”
鍾離又歎氣攔勸道:“陛下,您直接去勸皇嫂給自己找法子當皇後,也未免太尷尬了。還是我去吧。”
這些話,都讓站在門外的四喜給聽見了。他又告訴了蘭茹,蘭茹又告訴了懿皇貴妃。
懿皇貴妃聽後,隻覺得滿臉尷尬——她一個本就該當皇後的,如今居然還要想法子給自己個台階上去,真是荒謬。不過鍾離說得沒錯,也隻有這樣,才能堵住那些冥頑不靈的老臣們的嘴。
畢竟,她如今沒了能撐腰的娘家,就隻能自己獨步前行了。幸而身邊還有個他,會牽著自己的手一起走。懿皇貴妃的眉眼間露出了極溫柔的笑意。
翌日,鍾離果然得了昭帝的許可,來到了萬壽宮。懿皇貴妃雖已知他來意,還是耐心等他說完了,免得露了蘭茹和四喜的馬腳。
鍾離說罷討了口茶喝。懿皇貴妃微笑道:“那陛下是打算讓本宮立個什麽大功呢?”
鍾離也微笑道:“陛下說他不懂女人的心思,讓娘娘自己看著辦,隨便什麽都行。”
懿皇貴妃麵上依舊笑得溫和知禮,但其中還是隱隱透出了些尷尬:女人最討厭的,可不就是“隨便”二字嘛。
“真是多謝你跑了這一趟,本宮明白了,本宮會好好考慮的。”
鍾離告辭後,懿皇貴妃躺在美人榻上,發了半晌的愁:要立大功,就必得先有大亂。這場大亂從哪兒來?如何才能既不傷人又能引起朝廷重視?昭帝還真是丟了個大難題給她。一氣之下,她想,今晚不讓他留宿萬壽宮好了。
昭帝卻為自己這個“好主意”感到興高采烈,晚上理政務便跑來萬壽宮邀功。誰成想等進了內殿,卻發現裏頭烏漆嘛黑的,連個燈燭都沒點,更別說前來迎接服侍的宮人了。
昭帝傻了眼。好在懿皇貴妃到底怕他磕著伴著,還給窗子拉開了一些。稀薄的月光照射進來,昭帝輕手輕腳走到那飄動的紗帳前,故意裝作跌了一跤的樣子,“唉喲”一聲倒在了榻上。
然後他抓到了一隻綿軟的手:“愛妃姐姐,朕崴著腳了!”
懿皇貴妃果然慌了,連忙下榻來看,卻冷不防被他一把攬在了懷裏!
窗外月色漸沉,夏日的蟲鳴吱吱嗚嗚,輕和著紗帳內的一番響動。外頭蘭茹本奉了懿皇貴妃的命令,等昭帝來後片刻便進屋去點燈燭。卻不料她剛將屋門推開一條小縫兒,便被臊得退了出去。
昭帝還不忘了警惕一番:“誰在那裏?”
懿皇貴妃將欲要起身的他拉了回去。
第65章 高南王妃
鍾離與懿皇貴妃將立後一事一番商議之後, 便徑直要出宮。豈料在禦花園中走到半途時, 卻給人給攔住了。
這樣的事他不是沒碰到過, 一瞬間還以為自己又瞧見了過世的徐明妃的背影。愣了一瞬, 卻發現那是萬嘉妃。與他記憶中相比, 她竟是更加豐豔冶麗了。
鍾離垂下眼眸道:“不知娘娘有何貴幹?”
萬嘉妃笑得甚有風情:“本宮可不敢自稱娘娘,那過世的徐明妃才是位娘娘呢,是不是?”
鍾離眼皮跳了一下, 手指漸漸抓緊了輪椅把手:“本王不懂嘉妃娘娘的意思。”
萬嘉妃豎起根手指頭在唇邊道:“噓, 小點聲, 若教人聽見了, 指不定又要惹出什麽閑話來。本宮自然是身正不怕影子歪,可親王就不一樣了。親王心裏裝著徐明妃娘娘, 哪裏舍得她過了世還要被人說三道四?”
徐明妃的死一直是鍾離的心結, 饒是麵對哥哥昭帝時,他也不願提及此事,更何況此時被一個不相幹的人拿來說話。鍾離努力壓抑著,不讓怒氣衝破他沉靜的麵具:“嘉妃娘娘何時看本王如此不順眼了, 為何要這樣攔本王的路。”
萬嘉妃做出一副思索模樣道:“不, 本宮對殿下並無敵意。隻是本宮很好奇,人若對一個不可能與自己有結果的人有了念想,會是怎樣的結果呢?”
鍾離心中大動, 麵上卻仍不動聲色:“本王不知, 告辭。”說罷轉動輪椅要走。萬嘉妃卻回身一把拽住了他輪椅道:“本宮問你, 為何明知徐明妃已斯人永逝, 你還要為她守身如玉?”
鍾離怒不可遏道:“娘娘這是僭越了!”
他再不想多說,一把甩開了萬嘉妃而去。萬嘉妃死死盯著他遠去的身影,百思不得其解。
不光是不解鍾離的行為,也不解自己的行為——她進宮兩年,好不容易爬到了妃位,照說隻要自個兒不出亂子,這輩子都能高枕無憂了,她為什麽要去冒險招惹鍾離一個殘廢呢?
萬嘉妃想不明白。她想,也許是宮中時日長久,而她恰好有一些寂寞無聊了罷。
鍾離被莫名其妙胡攪蠻纏一通,氣得頭昏,也不知是如何回了紫雲閣的。回去之後,他連宋醫師也不願見,將自己關在那一方小小的密室裏,心思如海潮般胡亂翻湧。
萬嘉妃問過的,昭帝也曾試探著問過——問他還願不願意再娶妃。他的回答是“不願意”。不光是為著緬懷徐海月,也為著不願以殘廢之軀耽誤好人家的女兒。
沒人知道他在說出這三個字的時候,心裏有多麽痛苦難過。有時候,他真的對皇兄又羨慕又嫉妒:皇兄有健康的體魄,他隻有殘破的廢體;皇兄有紅顏在懷,他隻有孤煞般的命運;皇兄坐擁天下,而他隻能匿於麵具。
鍾離顫抖著手將玉麵摘下,閉眼撫摸著麵上疤痕,無聲地嗚咽起來。
而昭帝對這些還全然不知。他已經將自己在勤政殿裏捂了三日了。不知情的旁人都在為他廢寢忘食忙於政務而感歎,隻有貼身服侍的四喜知道,不是那麽回事。
這三日裏,昭帝做過最多的事,就是對著四喜念念叨叨;說過最多的話,就是“朕要怎麽製造個合適的亂子,給她搭一個做皇後的台階”。
四喜可給這句話嚇壞了:“陛下,這可不敢亂來啊!您手段一向強硬……”他心虛地看了眼正準備吹胡子瞪眼的昭帝,趕緊改了口:“一向磊落……是不適合耍這種小把戲的。”
昭帝若有所思,然後很快忽略了自己前些日子對播羅國施過的計謀,坦然接受了四喜那虛情假意的馬屁:“你說得也是。唉,朕可真頭疼啊!”
四喜不著痕跡憋了下笑,卻發現昭帝突然拿一種奇怪的眼光看上了他。四喜慌了:“陛下,奴去給您換茶水。奴先告退了。”
他端起茶盤就要開溜,卻被昭帝一把摁住了胳膊:“不急,這茶水還熱著的嘛。來,你替朕想一個好主意如何?想到了,朕有重賞!”
四喜就差給他跪下哭出聲了:“陛下,奴真的不懂這個啊!”
昭帝瞪眼道:“少廢話,快想!”
幸好四喜的窘迫日子並沒能持續過三天。實際上,到了第二天晚上,他就從這種無時無刻不被逼問的日子中解脫了——從位於大燕東南方的高南國傳來了消息,說是高南老王過世,王妃要回來大燕了!
之所以說“回”,是因為這大燕王妃本就是大燕的人。她乃是先帝時期最不受寵的孟嬪所出,也是先帝最小的女兒。三年前,昭帝即位時她才十三歲,便被向來痛恨孟嬪的萬太後逼去了高南國和親。彼時高南王已經年過不惑,連幾個兒子都比她大了。孟嬪在女兒去後便一病不起,不過半年就離世了。
而按照高南國的規矩,倘若老國王過世,他的王妃便隻能嫁給新王為妾室。好在當年萬太後離宮後,昭帝便開始為妹妹做打算了。這回高南王一死,他便按照與王子們的約定,將高南國的賦稅減免六年,以換來妹妹司寇瑛的回朝。
昭帝自從聽到高南王的死訊便激動不已,日日在萬壽宮向懿皇貴妃傾訴喜悅之情:“先帝雖然多子,但活到現在的也就我們幾個。司寇瑛是朕唯一的妹妹了,可憐她受苦三年,朕必得好好補償她為大燕做出的犧牲才行。”
可他此舉卻惹來了朝臣重大非議,一時那幫老臣們竟為這事吵得比立後一事還要厲害。原因無他,司寇瑛去了高南國才三年,正當壯年的高南王便過世了,可見她很是不詳,若回大燕,必是個禍害。
昭帝氣得在朝堂上摔了奏折:“她是朕的家人!誰再敢編排皇族,朕就割了他的舌頭!”
他難得這樣發脾氣,老臣們嚇得閉了嘴,可私底下還是流言四起。懿皇貴妃卻為此更對這個妹妹同病相憐,好生辟出了一處極華美舒適的宮殿,備給司寇瑛居住。
十二月下旬,司寇瑛終於回來了。踏著漫天風雪,她隻帶著幾個貼身侍女,幾乎是身無長物地進了皇城。
彼時昭帝還在朝堂上,懿皇貴妃代替他接住了這個妹妹。兩人相見,隻見司寇瑛生就一張楚楚可憐的臉麵,一雙小鹿般的眼睛清麗又純真;十六歲的身量饒是裹在厚氅裏也單薄得很,不由叫人心生憐惜。
懿皇貴妃對她說話的聲音都比素日輕柔了幾分:“妹妹遠道歸來,實在辛苦了。這是本宮為妹妹打點好的裕福宮,妹妹暫且住著,若有不合意的,隨時來告訴本宮即可。”
懿皇貴妃輕輕牽著她手帶進去,她不敢多言,隻靜悄悄將宮室擺設打量了一番,羞怯怯對懿皇貴妃謝道:“多謝皇姐,阿瑛很喜歡。隻是,這裏太過華麗了,阿瑛隻怕有些不適應,阿瑛今晚可以跟皇姐一起睡麽?”
懿皇貴妃臉色有些驚愕。蘭茹輕聲提醒道:“公主殿下,您可以叫娘娘為皇嫂的。”
司寇瑛受了驚嚇般,慌忙道歉道:“我……皇嫂,我……對不起!我許久沒有見過這樣對我好的人了,一時將您當成了姐姐……是我失態了。”說著便紅了眼眶,一副委委屈屈的模樣,教人不忍苛責。
一旁宮人皆不由為她垂淚。也不知公主在外三年著怎樣清寒的日子,竟連自家宮中的奢華都不敢消受了。
懿皇貴妃卻覺得有些不對勁:這孩子好歹也是做了三年的王妃,待人接物居然還能這樣不謹慎的麽?她想起自己初進宮那三年,雖然也曾與昭帝鬧了不少笑話,但那也都是在私下裏,在眾人麵前可是從不曾失禮的。
她留了個心思,不動聲色拒絕了司寇瑛與她同睡的請求:“今晚你皇兄要找本宮商談要事,你隻怕也累了,先早些歇息吧。明日再上本宮那兒去,本宮親自下廚,為你做一桌好菜如何?”
司寇瑛眼中有小小的失望,但很快又雀躍起來:“阿瑛謝謝姐……謝謝皇嫂!”
看到這樣的眼神,懿皇貴妃到底還是有些不忍了。她真希望方才是自己多心了:“不必拘束,陛下的妹妹就是本宮的妹妹,你便把本宮當做自家姐姐一樣吧。”
司寇瑛開心極了,居然伸著小手摟上懿皇貴妃的脖頸,“啾”地一聲,給了她麵頰上一個響亮又香甜的吻。
懿皇貴妃愣住了,司寇瑛慌忙解釋道:“這是去年有外國使臣到高南國去,我跟他們學的禮節,說是對喜歡的人就這樣做,可以表達自己的心意!”
“是麽……”
懿皇貴妃覺得這禮節真是又奇怪又大膽。不過她不忍掃了司寇瑛的興,便也衝她回了一個溫柔的笑。
晚間,昭帝下朝後欲要先去看看妹妹,無奈累壞了的司寇瑛已經睡下了。他便直接去了萬壽宮裏。
卻不料剛進內室,就被一雙香軟的胳膊摟上了脖頸,一個輕輕的、溫熱的吻猝不及防落在了他幾天沒收拾的胡茬子下巴上。
雪茶伶牙俐齒回嘴道:“側妃娘娘這話可是認真說的?別忘了我從前是在懿皇貴妃娘娘身邊服侍的, 我如今奉了她的命來傳令, 你卻這樣羞辱我,可不就是在打娘娘的臉麵?”
司寇蓁冷笑道:“就憑她?我們現在可是播羅國王的妃子,誰還用得著聽她的?”說罷欲喊人來拿下雪茶, 雪茶卻將那匕首更逼近她一步道:“住嘴!且聽我說!”
她幾乎是拿出了畢生演技來做出個咬牙切齒的模樣, 倒果真把這兩姐妹給嚇住了。陳這個當兒, 雪茶快人快語說了一通道:“娘娘說了, 大燕早看出來南榮鶴將你們當做了棋子,一旦你們二人爭鬥成傷, 便會成為被他舍棄的棋子。到那時, 你們誰都別想活命。大燕這回好不容易保住了你們的命,你們該抓住機會重修於好,才能叫南榮鶴無跡可尋來傷害你們。娘娘還說了,你們姐妹離家甚遠, 能夠依靠的隻有彼此, 切不可再鬧出當年萬家姐妹那樣的悲劇。”
她模仿者素日裏懿皇貴妃的口吻,將大燕所做之事挑揀了些無關緊要的說了一番。那兩人頓時都聽得呆了。半晌,司寇蓁才傷心道:“原來我待他如良人, 他卻隻拿我做一顆棋子。”
司寇蓉卻是不為所動。她本來心之所向就不是南榮鶴這個人, 而是播羅國王後的位子罷了:“既如此說, 咱們姐妹倆還是暫時偃旗息鼓地好。我可不想陪你在這種地方丟了性命, 不值當。”
說罷頭也不回地走了。雪茶見司寇蓁還有些站立不穩的樣子,便去扶她,卻被一把甩開了:“別碰我!”
雪茶隻得悻悻鬆手,暗自嘀咕道:“我還懶得扶你呢!”
到這時,這兩位側妃終於為了保命,暫時安生了下來。而在這之後沒多久,南榮鶴便將雪茶納為了侍妾。
她將此事告知了蘭茹。蘭茹讀信後是又高興又害怕。高興是為雪茶總算在心上人身旁有了個位置,害怕是為南榮鶴那樣一個人,不知是不是也在把雪茶當棋子呢?
就這樣,播羅國那邊倒是暫時安分了,可大燕這邊又一波未平一波又起。朝中傳來了消息,說是前往大燕各地勘察水利的萬秉澤,途中忽然死了。
他一去兩三年,雖趁機貪汙不少,但也確實辛苦。昭帝本想著等他回來酌情來個將功折罪,卻不想他會突然病死了——但這隻是跟隨他的侍衛們上報的說法,而據鍾離暗中查探的結果,萬秉澤是被人給毒死的。下手之人也許是拜火教的餘孽,也許是當初憎恨萬家之人。
無論如何,這事都不是一個好兆頭。嘉貴嬪與萬惠嬪二人更是為父親的死哭得昏天暗地。為了撫慰二人,懿皇貴妃給她們各升了一級位分,昭帝也準了萬秉澤以厚禮下葬。同時命其兄萬正澤,也就是懿皇貴費之父接手了修建水利之事。
這麽一來,萬正澤就不得不離開京城,沿三千裏渡天河修建水壩了。在離京之前,昭帝準他進了宮,再見女兒一麵。
萬正澤仍舊是由宮人引路,以謙恭之態進了萬壽宮。抬眼一瞧,隻見萬壽宮比之從前更為奢華了。他不由微微歎氣。
“臣見過皇貴妃娘娘。”
已是半鬢白發的萬正澤在女兒麵前低頭下跪,惹得懿皇貴妃一陣心酸。自從萬太後去後,她一直想見父親來著,卻為著怕給昭帝招來朝中流言才一直忍著。如今父女相見,卻仍受縛於繁重規矩,不能坦白相對,實在令人唏噓。
懿皇貴妃幹脆摒退眾人,隻留父親在堂中。萬正澤這才敢開口道:“臣見娘娘宮中越發奢華了,不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊。”
他知道女兒向來聰明,故而沒將話說得太滿,隻這一句也就夠了。卻不料懿皇貴妃輕聲笑道:“父親這就開始擔心了,是怕女兒將來走了萬太後的老路嗎?然女兒是貼了心思也要坐到她的位置上去的。”
萬正澤大驚道:“娘娘,此話萬不可亂說啊!”
懿皇貴妃站起身,慢步走到花窗前,拂弄著一枝伸進窗子的青綠枝椏說道:“依著陛下對本宮的情誼,本宮遲早會做到皇後、太後之位。不過本宮可比姑姑清醒多了,斷不會將自己逼上絕路的。”
萬正澤像是不認識般看著女兒,嘴唇哆嗦著,一時不知該說什麽好了。
懿皇貴妃又說道:“本宮入宮這麽多年,早已看慣了各種傾軋,也得出了一個最好的教訓:身在高位不一定能保得平安,但不在高位,就一定不能保得平安。本宮就是要讓這萬壽宮奢華無比,才能時時提醒自己是誰,提醒後宮諸人本宮是誰。”
她語氣淡然,卻露出了一絲令萬正澤再也看不明白的笑意:“因此父親不必再勸了。父親此行天南海北,不知何年何月才能再相見。父親一定要保重自己,女兒也會在後宮,努力為父親提供最大限度的幫助。”
萬正澤微微閉眼歎息。經曆了這麽多,他的女兒到底是長大了,早已不是當年對萬太後屈膝侍奉的小丫頭。她的見識與野心早已不是自己能掌控的了。萬正澤不再多說,父女兩人又一番珍重道別後,他便離開了。
懿皇貴妃送走父親,又站在窗前深思許久。
她所說的話並非空穴來風。回歸禦前的四喜前兩日托了蘭茹告訴她,說昭帝曾在勤政殿與鍾離提過封後之事。
昭帝原話是這樣對鍾離說的:“如今內憂外患皆已平息,朕也總算能得個空閑立後了。隻是朝中那幫老臣定會拚死反對,說什麽萬家有罪,不宜立後什麽的。你說朕要不要態度強硬點,誰敢多嘴就把他轟出朝堂去?”
這話隻是開玩笑的。但以鍾離的性子,他卻給當真了。鍾離想了一下昭帝將老臣們轟出朝堂的熱鬧畫麵,趕緊勸說道:“陛下千萬別啊。不如這樣,您讓皇貴妃娘娘再在什麽事兒上立個大功,先堵住他們的嘴,再迅速立後。這樣等他們反應過來,不也就生米煮成熟飯了?”
昭帝皺眉想了一想,拍著鍾離肩膀讚歎道:“妙啊!真虧你能想得出來!朕這就去和她商議!”
鍾離又歎氣攔勸道:“陛下,您直接去勸皇嫂給自己找法子當皇後,也未免太尷尬了。還是我去吧。”
這些話,都讓站在門外的四喜給聽見了。他又告訴了蘭茹,蘭茹又告訴了懿皇貴妃。
懿皇貴妃聽後,隻覺得滿臉尷尬——她一個本就該當皇後的,如今居然還要想法子給自己個台階上去,真是荒謬。不過鍾離說得沒錯,也隻有這樣,才能堵住那些冥頑不靈的老臣們的嘴。
畢竟,她如今沒了能撐腰的娘家,就隻能自己獨步前行了。幸而身邊還有個他,會牽著自己的手一起走。懿皇貴妃的眉眼間露出了極溫柔的笑意。
翌日,鍾離果然得了昭帝的許可,來到了萬壽宮。懿皇貴妃雖已知他來意,還是耐心等他說完了,免得露了蘭茹和四喜的馬腳。
鍾離說罷討了口茶喝。懿皇貴妃微笑道:“那陛下是打算讓本宮立個什麽大功呢?”
鍾離也微笑道:“陛下說他不懂女人的心思,讓娘娘自己看著辦,隨便什麽都行。”
懿皇貴妃麵上依舊笑得溫和知禮,但其中還是隱隱透出了些尷尬:女人最討厭的,可不就是“隨便”二字嘛。
“真是多謝你跑了這一趟,本宮明白了,本宮會好好考慮的。”
鍾離告辭後,懿皇貴妃躺在美人榻上,發了半晌的愁:要立大功,就必得先有大亂。這場大亂從哪兒來?如何才能既不傷人又能引起朝廷重視?昭帝還真是丟了個大難題給她。一氣之下,她想,今晚不讓他留宿萬壽宮好了。
昭帝卻為自己這個“好主意”感到興高采烈,晚上理政務便跑來萬壽宮邀功。誰成想等進了內殿,卻發現裏頭烏漆嘛黑的,連個燈燭都沒點,更別說前來迎接服侍的宮人了。
昭帝傻了眼。好在懿皇貴妃到底怕他磕著伴著,還給窗子拉開了一些。稀薄的月光照射進來,昭帝輕手輕腳走到那飄動的紗帳前,故意裝作跌了一跤的樣子,“唉喲”一聲倒在了榻上。
然後他抓到了一隻綿軟的手:“愛妃姐姐,朕崴著腳了!”
懿皇貴妃果然慌了,連忙下榻來看,卻冷不防被他一把攬在了懷裏!
窗外月色漸沉,夏日的蟲鳴吱吱嗚嗚,輕和著紗帳內的一番響動。外頭蘭茹本奉了懿皇貴妃的命令,等昭帝來後片刻便進屋去點燈燭。卻不料她剛將屋門推開一條小縫兒,便被臊得退了出去。
昭帝還不忘了警惕一番:“誰在那裏?”
懿皇貴妃將欲要起身的他拉了回去。
第65章 高南王妃
鍾離與懿皇貴妃將立後一事一番商議之後, 便徑直要出宮。豈料在禦花園中走到半途時, 卻給人給攔住了。
這樣的事他不是沒碰到過, 一瞬間還以為自己又瞧見了過世的徐明妃的背影。愣了一瞬, 卻發現那是萬嘉妃。與他記憶中相比, 她竟是更加豐豔冶麗了。
鍾離垂下眼眸道:“不知娘娘有何貴幹?”
萬嘉妃笑得甚有風情:“本宮可不敢自稱娘娘,那過世的徐明妃才是位娘娘呢,是不是?”
鍾離眼皮跳了一下, 手指漸漸抓緊了輪椅把手:“本王不懂嘉妃娘娘的意思。”
萬嘉妃豎起根手指頭在唇邊道:“噓, 小點聲, 若教人聽見了, 指不定又要惹出什麽閑話來。本宮自然是身正不怕影子歪,可親王就不一樣了。親王心裏裝著徐明妃娘娘, 哪裏舍得她過了世還要被人說三道四?”
徐明妃的死一直是鍾離的心結, 饒是麵對哥哥昭帝時,他也不願提及此事,更何況此時被一個不相幹的人拿來說話。鍾離努力壓抑著,不讓怒氣衝破他沉靜的麵具:“嘉妃娘娘何時看本王如此不順眼了, 為何要這樣攔本王的路。”
萬嘉妃做出一副思索模樣道:“不, 本宮對殿下並無敵意。隻是本宮很好奇,人若對一個不可能與自己有結果的人有了念想,會是怎樣的結果呢?”
鍾離心中大動, 麵上卻仍不動聲色:“本王不知, 告辭。”說罷轉動輪椅要走。萬嘉妃卻回身一把拽住了他輪椅道:“本宮問你, 為何明知徐明妃已斯人永逝, 你還要為她守身如玉?”
鍾離怒不可遏道:“娘娘這是僭越了!”
他再不想多說,一把甩開了萬嘉妃而去。萬嘉妃死死盯著他遠去的身影,百思不得其解。
不光是不解鍾離的行為,也不解自己的行為——她進宮兩年,好不容易爬到了妃位,照說隻要自個兒不出亂子,這輩子都能高枕無憂了,她為什麽要去冒險招惹鍾離一個殘廢呢?
萬嘉妃想不明白。她想,也許是宮中時日長久,而她恰好有一些寂寞無聊了罷。
鍾離被莫名其妙胡攪蠻纏一通,氣得頭昏,也不知是如何回了紫雲閣的。回去之後,他連宋醫師也不願見,將自己關在那一方小小的密室裏,心思如海潮般胡亂翻湧。
萬嘉妃問過的,昭帝也曾試探著問過——問他還願不願意再娶妃。他的回答是“不願意”。不光是為著緬懷徐海月,也為著不願以殘廢之軀耽誤好人家的女兒。
沒人知道他在說出這三個字的時候,心裏有多麽痛苦難過。有時候,他真的對皇兄又羨慕又嫉妒:皇兄有健康的體魄,他隻有殘破的廢體;皇兄有紅顏在懷,他隻有孤煞般的命運;皇兄坐擁天下,而他隻能匿於麵具。
鍾離顫抖著手將玉麵摘下,閉眼撫摸著麵上疤痕,無聲地嗚咽起來。
而昭帝對這些還全然不知。他已經將自己在勤政殿裏捂了三日了。不知情的旁人都在為他廢寢忘食忙於政務而感歎,隻有貼身服侍的四喜知道,不是那麽回事。
這三日裏,昭帝做過最多的事,就是對著四喜念念叨叨;說過最多的話,就是“朕要怎麽製造個合適的亂子,給她搭一個做皇後的台階”。
四喜可給這句話嚇壞了:“陛下,這可不敢亂來啊!您手段一向強硬……”他心虛地看了眼正準備吹胡子瞪眼的昭帝,趕緊改了口:“一向磊落……是不適合耍這種小把戲的。”
昭帝若有所思,然後很快忽略了自己前些日子對播羅國施過的計謀,坦然接受了四喜那虛情假意的馬屁:“你說得也是。唉,朕可真頭疼啊!”
四喜不著痕跡憋了下笑,卻發現昭帝突然拿一種奇怪的眼光看上了他。四喜慌了:“陛下,奴去給您換茶水。奴先告退了。”
他端起茶盤就要開溜,卻被昭帝一把摁住了胳膊:“不急,這茶水還熱著的嘛。來,你替朕想一個好主意如何?想到了,朕有重賞!”
四喜就差給他跪下哭出聲了:“陛下,奴真的不懂這個啊!”
昭帝瞪眼道:“少廢話,快想!”
幸好四喜的窘迫日子並沒能持續過三天。實際上,到了第二天晚上,他就從這種無時無刻不被逼問的日子中解脫了——從位於大燕東南方的高南國傳來了消息,說是高南老王過世,王妃要回來大燕了!
之所以說“回”,是因為這大燕王妃本就是大燕的人。她乃是先帝時期最不受寵的孟嬪所出,也是先帝最小的女兒。三年前,昭帝即位時她才十三歲,便被向來痛恨孟嬪的萬太後逼去了高南國和親。彼時高南王已經年過不惑,連幾個兒子都比她大了。孟嬪在女兒去後便一病不起,不過半年就離世了。
而按照高南國的規矩,倘若老國王過世,他的王妃便隻能嫁給新王為妾室。好在當年萬太後離宮後,昭帝便開始為妹妹做打算了。這回高南王一死,他便按照與王子們的約定,將高南國的賦稅減免六年,以換來妹妹司寇瑛的回朝。
昭帝自從聽到高南王的死訊便激動不已,日日在萬壽宮向懿皇貴妃傾訴喜悅之情:“先帝雖然多子,但活到現在的也就我們幾個。司寇瑛是朕唯一的妹妹了,可憐她受苦三年,朕必得好好補償她為大燕做出的犧牲才行。”
可他此舉卻惹來了朝臣重大非議,一時那幫老臣們竟為這事吵得比立後一事還要厲害。原因無他,司寇瑛去了高南國才三年,正當壯年的高南王便過世了,可見她很是不詳,若回大燕,必是個禍害。
昭帝氣得在朝堂上摔了奏折:“她是朕的家人!誰再敢編排皇族,朕就割了他的舌頭!”
他難得這樣發脾氣,老臣們嚇得閉了嘴,可私底下還是流言四起。懿皇貴妃卻為此更對這個妹妹同病相憐,好生辟出了一處極華美舒適的宮殿,備給司寇瑛居住。
十二月下旬,司寇瑛終於回來了。踏著漫天風雪,她隻帶著幾個貼身侍女,幾乎是身無長物地進了皇城。
彼時昭帝還在朝堂上,懿皇貴妃代替他接住了這個妹妹。兩人相見,隻見司寇瑛生就一張楚楚可憐的臉麵,一雙小鹿般的眼睛清麗又純真;十六歲的身量饒是裹在厚氅裏也單薄得很,不由叫人心生憐惜。
懿皇貴妃對她說話的聲音都比素日輕柔了幾分:“妹妹遠道歸來,實在辛苦了。這是本宮為妹妹打點好的裕福宮,妹妹暫且住著,若有不合意的,隨時來告訴本宮即可。”
懿皇貴妃輕輕牽著她手帶進去,她不敢多言,隻靜悄悄將宮室擺設打量了一番,羞怯怯對懿皇貴妃謝道:“多謝皇姐,阿瑛很喜歡。隻是,這裏太過華麗了,阿瑛隻怕有些不適應,阿瑛今晚可以跟皇姐一起睡麽?”
懿皇貴妃臉色有些驚愕。蘭茹輕聲提醒道:“公主殿下,您可以叫娘娘為皇嫂的。”
司寇瑛受了驚嚇般,慌忙道歉道:“我……皇嫂,我……對不起!我許久沒有見過這樣對我好的人了,一時將您當成了姐姐……是我失態了。”說著便紅了眼眶,一副委委屈屈的模樣,教人不忍苛責。
一旁宮人皆不由為她垂淚。也不知公主在外三年著怎樣清寒的日子,竟連自家宮中的奢華都不敢消受了。
懿皇貴妃卻覺得有些不對勁:這孩子好歹也是做了三年的王妃,待人接物居然還能這樣不謹慎的麽?她想起自己初進宮那三年,雖然也曾與昭帝鬧了不少笑話,但那也都是在私下裏,在眾人麵前可是從不曾失禮的。
她留了個心思,不動聲色拒絕了司寇瑛與她同睡的請求:“今晚你皇兄要找本宮商談要事,你隻怕也累了,先早些歇息吧。明日再上本宮那兒去,本宮親自下廚,為你做一桌好菜如何?”
司寇瑛眼中有小小的失望,但很快又雀躍起來:“阿瑛謝謝姐……謝謝皇嫂!”
看到這樣的眼神,懿皇貴妃到底還是有些不忍了。她真希望方才是自己多心了:“不必拘束,陛下的妹妹就是本宮的妹妹,你便把本宮當做自家姐姐一樣吧。”
司寇瑛開心極了,居然伸著小手摟上懿皇貴妃的脖頸,“啾”地一聲,給了她麵頰上一個響亮又香甜的吻。
懿皇貴妃愣住了,司寇瑛慌忙解釋道:“這是去年有外國使臣到高南國去,我跟他們學的禮節,說是對喜歡的人就這樣做,可以表達自己的心意!”
“是麽……”
懿皇貴妃覺得這禮節真是又奇怪又大膽。不過她不忍掃了司寇瑛的興,便也衝她回了一個溫柔的笑。
晚間,昭帝下朝後欲要先去看看妹妹,無奈累壞了的司寇瑛已經睡下了。他便直接去了萬壽宮裏。
卻不料剛進內室,就被一雙香軟的胳膊摟上了脖頸,一個輕輕的、溫熱的吻猝不及防落在了他幾天沒收拾的胡茬子下巴上。