“感謝偉大的遊戲真神。”泥巴·林在心裏默默雙手合十，“我開動了。”
……
七十五……七十六……七十八……
伊格娜滿意地從道格手裏接過最後一隻泥沼鼠，扔到儲物袋裏，然後又取下他搭在臂彎上的絲巾，仔細揩了揩手。
這種活動在海邊濕地的泥沼鼠，吃得又多跑得又慢，除了肉多，基本沒有什麽優點。雖然魔力低微，但抓起來不怎麽費勁，一下子就能抓一大堆，作為一種魔力補充還是相當經濟的選擇。
按照最初的計劃，在獲得穩定的魔力來源之前，他們需要盡可能節省各種儲存著純淨魔力的寶石，找到新的魔力來源。就目前的狀況看，很長一段時間裏麵，隻要不碰上麻煩，就不會因為魔力供給問題而出現麻煩。
進展順利，收獲頗豐，伊格娜先前的鬱悶頓時一掃而空。
“你看，我就說沒事吧？”她頗為得意地睨了道格一眼，“斯塔圖那家夥留下的標記也顯示，他就在這附近，所以有什麽可擔心的？什麽灰血森林，哼，不過是邊緣地帶罷了。”
先前他們一直在海穴附近掃蕩徘徊，但伊格娜很快就感到不耐，提出要進入灰血森林一探。
開始的時候道格是不同意的。
從遠處看，這片森林一片暗紅之色，如同燒盡了的燃灰，十分不祥。它沿著海岸密密麻麻地鋪開而去，就像是海邊築起的一片天然屏障，一副生人勿近的麵孔。
而根據大法師塔收藏的書籍，在上個紀元的著名詩人梅菲斯托留下的有限的文字記載中，提到這片森林“如同魅魔的雙唇，能輕易讓人迷失其中”——他試圖以此說服伊格娜，可她卻不屑一顧：“我已經受夠了。斯塔圖那家夥已經多久沒出現了？你也說了，最後的蹤跡指向這片森林。我們遲早都是要進去的！如果連那裏都不敢去，那麽還怎麽執行任務？更何況斯塔圖沒準就在裏麵。”
道格不得不承認她說的有幾分道理。
就這樣，兩人開始了在灰血之森邊緣的探索。
最初的時候，他們都十分謹慎。無論走到哪都會留下記號，也從不深入。但逐漸地，他們發現或許是自己多慮了。
這片森林裏的樹不高，看著十分茂密：濕濘的土地上，所有樹幹、樹根、樹藤都虯結在一起，如同板結的頭發，乍一看想要找出一條路來是在不是件容易的事。
然而這些樹對魔力完全不耐受。隻要碰觸法術產生的火焰，就會真的像頭發那樣蜷縮成灰，一截一截地脫落。
而他們所遇到的生物也和這些樹一樣，數量繁多，但是低矮、弱小，不堪一擊——還充滿了魔力。就像今天的這窩泥潭鼠，這已經是他們這兩天找到的第六窩了。
“真理之眼保佑著你。”道格的心情顯然也不錯，沒再反駁伊格娜的話，“如您所說，我們大概很快就能趕上斯塔圖。看這裏，他留下的刻痕還很新鮮，應該就快了。”
“那還等什麽？”伊格娜頓時精神一振，“我們趕緊去找他。”
“但是這個方向……”道格還是有些猶豫，“繼續往這裏麵走的話會不會過於深入了？”
“但是斯塔圖也說他本來就是給我們開路的，快點。”伊格娜說著，手向腰間的儲物袋探去。
“咦。”
“怎麽了？”
“沒什麽。”伊格娜皺眉，“剛才這老鼠有點難拿，好像袋子太小卡住了一樣。”不待道格回答，她又兀自搖頭嘲笑，“怎麽可能，這可是從大法師塔流出來的儲物袋。”
當下不再糾結，徑直將泥沼鼠提出來，張開手掌。
突然脫離束縛，泥沼鼠第一反應就是骨碌一滾，想要落地逃跑。可它無論怎麽掙紮，都逃不開法師的掌心，反倒是像一塊生鐵般，被牢牢地吸在她的掌心裏。
“siphon mana.” （法力虹吸）
她低吟。
泥沼鼠應聲一抖，倏然在法師掌間碎裂成灰，甚至連吱一聲都來不及。
伊格娜沒有停下，接著念出了下一個咒語：“dancing ignis vectes！”（舞動吧火焰！）
赤紅的火焰如同蛇一樣在她指尖蜿蜒而起，升騰成蟒，順著她的手勢猛地向前竄去。所過之處，樹木紛紛蜷縮，融化，如同熱刀切過的黃油。
一個法術結束。他們麵前的土地漆黑而幹淨，一路蜿蜒至密林深處。
伊格娜滿意極了，率先走了上去：“跟上，斯塔圖在等我們。”
剛才動靜不小，她是故意的。這樣斯塔圖看到了，就一定會來找他們。
馬上，她想，隻要匯合以後，他們馬上就能橫掃這塊低級區域，真正開始冒險，朝著目標進發。
充滿希望的法師連腳步都變得格外輕盈，哪怕不用漂浮術也覺得自己像是在飄。
“等等……”道格在她身後喊，“還是讓我走前麵吧，萬一有什麽危險……”
話音未落，伊格娜便覺得腳下一空，整個人猛地朝下墜去。尖叫剛要出口，腳腕上又是一緊，被什麽冰涼柔軟的東西死死纏住。還沒來得及反應，就聽“倏溜”“倏溜”幾聲，有什麽東西從四下破空而來，又軟又滑，和腳上那東西一起，一路纏上她的大腿、腰肢、胸口，雙臂，最後在背後打了個結。
然而還沒等她想清楚這是怎麽回事，就感到一陣天旋地轉：她整個人被倒吊起來，晃蕩在半空中，如同一串等待熏烤風幹的臘腸。
“道格！”
她掙紮著想要大喊，卻瞥到同伴也和她一樣被吊了起來，連嘴巴也被堵住，一副極慘的樣子。
“唔——嗚——”
遠遠地，有螺號聲響起，仿佛低沉的歎息。
接著，淅淅索索的聲音自四麵八方響起，如同深夜的潮水一般自密林深處席卷而來，帶著莫名的寒意。
第7章 口袋妖怪
什麽東西？
伊格娜悚然而驚。
食腐蟻？不，不可能，這種節肢生物怎麽可能出現智慧？
那是哥布林？也不對，他們的行動沒那麽靈敏。
還是……蛇人？很有可能，但圖鑒說他們不會出現在這種低級地區。
一瞬間她的腦中閃過無數種猜測，又一一推翻。
沒事的，她強自安慰。這一輪之前她有好好儲存魔力，所以還可以試用六個初階術法，一個中階術法，在這種地方肯定是夠用了。
不管是食腐蟻、哥布林還是蛇人，她都有自信燒出一條生路。
——隻要她找到機會，擺脫這該死的束縛。
可沒有。
這群深藏在密林中的怪物似乎有意要消磨獵物的耐心，並沒有徑直衝出來。相反，在抓到伊格娜兩人之後大約有半刻的時間裏，什麽都沒做。
掛在樹上的兩人隻能聽著這淅淅索索的聲音和著某種聽不到的節拍，像逡巡領地的蟒蛇一樣，將身子盤成一圈，把獵物包圍在中間，然後慢條斯理地一點點收緊。
仿佛鱗片摩挲著樹葉，細細密密的聲音從四麵八方一點點地逼近，伊格娜聽得頭皮發麻，幾乎要被自己的想象逼瘋。她張嘴要喊——可就在開口的刹那，周圍所有聲音突然停下。
幾乎是在同一時間，怪物現身了。
密密麻麻，齜著雪亮的獠牙，帶著濃烈的腥味——幾乎完全契合她的想象，隻除了一點：入侵者有點矮，大概就到他們膝蓋的樣子——從個體體型上來說不具威懾力。
光溜溜的魚身，大而凸眼睛，有手有腿，指間有蹼。
——這是……魚人？
伊格娜有些不確定。
她見過魚人，但是從來沒有見過這麽多的魚人。一眼望去，樹根上，樹幹上，樹梢上，到處都掛著眨巴眼珠子的魚人，就像秋天平民區家家戶戶在屋頂曬的鹹魚——伊格娜曾經遠遠見過一眼，沒吃過——不，僅僅是掛著的樣子像罷了，伊格娜馬上否認。她從沒見過這麽惡心的鹹魚——不，不對，她從沒見過這麽惡心的魚人。
雖然冒險經驗不多，但伊格娜是見過魚人的。在城鎮附近稍微偏僻點的水域都能看見，往往隻有三兩隻，隻要見到比它們高大的生物就會遠遠躲開。除了四肢，基本就是一條魚，無甚出奇。
可現在出來的東西不僅數量遠超認知，外觀簡直堪稱深淵淺灘地區物種的代表：渾身上下都塗滿了泥巴，新鮮的泥巴——還在往下滴的那種。她甚至因為目力良好，看到站在最前排的幾隻胳臂上和腿上還纏著爛了半截的水草。
好髒。
伊格娜本能地就想往後縮。
可她剛一動作，就仿佛一個信號，打破了先前短暫的沉寂。
最前排的魚人張嘴嗚哇嗚哇地叫了起來，不知在說啥。
緊接著，周圍所有的魚人都張開了大嘴，齊齊喊道：“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕——”
粗噶的聲音匯聚在一起，比先前的號角更響亮，伊格娜聽得心裏一顫。但隨即她就知道這不是最可怕的——
下一秒，原本以各種奇怪姿勢圍在一起的魚人突然朝兩邊分開，露出半空中的一條路來。
“嗚嗚嗚嗚嗚嚕嚕——”
在仿佛儀仗隊歡呼一般的聲音中，一隊深影如同颶風般從林中刮出，以極為迅猛的速度在伊格娜周圍繞了一圈後在她身下站定。
這是……什麽？
她下麵圍了一群魚人，個子比後麵的那堆高上一截，看樣子應該能到她腰間——但她很快又不那麽確定了，因為每隻光溜溜的魚人的身下都有一團毛茸茸的肉球，正是他們前陣子抓了無數的泥沼鼠的放大版。
這些泥沼鼠比她先前見過的要大上三號，毛發也更深、更長、更蓬鬆，在靠近伊格娜兩人的過程中，不停地衝她吱吱亂叫，渾身的毛都抖動起來，好似示威。
若是換個地方，伊格娜沒準還能品出幾分好笑的意味。
然而現在不行。
隊列正中的毛球突然哆哆嗦嗦地趴了下來。它背上的騎手一躍而下，邁著魚人特有的方步，來到了伊格娜麵前。
這是一隻確實比其他魚人都要高大的生物——之所以用生物來稱呼，是因為除了大致的輪廓，它再次顛覆了伊格娜認知中的魚人：它的頭上，手上，胸口，腿部都纏著厚厚的水草還有樹藤，泥巴比起其他魚人也格外厚，看起來像是某種異|端保存屍體時候才會用的方法。唯有兩隻黑白分明的眼睛凸在外麵，不管怎麽眨巴，都帶著魚類特有的木訥，看著格外滲人。
“嗚姆嗚嚕？”
魚人一開口，嘴巴就立刻咧到腮邊，可以清晰地看見兩排細細的牙齒。
“什麽？”
伊格娜一臉茫然。
哪怕學業再優秀，她也不可能精通深淵中所有物種的語言——更何況是這種連考試都不屑提問的魚人族，道格也不能。
魚人又重複了一遍，同時特地指了指它們身下的“坐騎”，然後伸出一隻手做出一個捏拳的動作。
伊格娜先是一愣，但隨即好像有些反應過來。
聯想到他們先前抓的那幾窩泥沼鼠，她忽然有了種極為荒謬的猜測：這意思……他們算是打劫了魚人的馬廄？
領頭的魚人大概是從伊格娜變化莫測的表情中，知道她理解了自己的意思，滿意地點了點頭。
“你們……先放我下去。”伊格娜咬牙，“我會賠償你們。”
開玩笑，她想，這種低等的脊椎生物和下等的老鼠混在一起，有什麽可賠償的。
“嗚嗚嚕嗚。”
首領魚人沒有動作，隻是說了一句話。
“真的，你們先放我下去，我的東西都在袋子裏。”她勉強擠出一個微笑。
……
七十五……七十六……七十八……
伊格娜滿意地從道格手裏接過最後一隻泥沼鼠，扔到儲物袋裏，然後又取下他搭在臂彎上的絲巾，仔細揩了揩手。
這種活動在海邊濕地的泥沼鼠，吃得又多跑得又慢，除了肉多，基本沒有什麽優點。雖然魔力低微，但抓起來不怎麽費勁，一下子就能抓一大堆，作為一種魔力補充還是相當經濟的選擇。
按照最初的計劃，在獲得穩定的魔力來源之前，他們需要盡可能節省各種儲存著純淨魔力的寶石，找到新的魔力來源。就目前的狀況看，很長一段時間裏麵，隻要不碰上麻煩，就不會因為魔力供給問題而出現麻煩。
進展順利，收獲頗豐，伊格娜先前的鬱悶頓時一掃而空。
“你看，我就說沒事吧？”她頗為得意地睨了道格一眼，“斯塔圖那家夥留下的標記也顯示，他就在這附近，所以有什麽可擔心的？什麽灰血森林，哼，不過是邊緣地帶罷了。”
先前他們一直在海穴附近掃蕩徘徊，但伊格娜很快就感到不耐，提出要進入灰血森林一探。
開始的時候道格是不同意的。
從遠處看，這片森林一片暗紅之色，如同燒盡了的燃灰，十分不祥。它沿著海岸密密麻麻地鋪開而去，就像是海邊築起的一片天然屏障，一副生人勿近的麵孔。
而根據大法師塔收藏的書籍，在上個紀元的著名詩人梅菲斯托留下的有限的文字記載中，提到這片森林“如同魅魔的雙唇，能輕易讓人迷失其中”——他試圖以此說服伊格娜，可她卻不屑一顧：“我已經受夠了。斯塔圖那家夥已經多久沒出現了？你也說了，最後的蹤跡指向這片森林。我們遲早都是要進去的！如果連那裏都不敢去，那麽還怎麽執行任務？更何況斯塔圖沒準就在裏麵。”
道格不得不承認她說的有幾分道理。
就這樣，兩人開始了在灰血之森邊緣的探索。
最初的時候，他們都十分謹慎。無論走到哪都會留下記號，也從不深入。但逐漸地，他們發現或許是自己多慮了。
這片森林裏的樹不高，看著十分茂密：濕濘的土地上，所有樹幹、樹根、樹藤都虯結在一起，如同板結的頭發，乍一看想要找出一條路來是在不是件容易的事。
然而這些樹對魔力完全不耐受。隻要碰觸法術產生的火焰，就會真的像頭發那樣蜷縮成灰，一截一截地脫落。
而他們所遇到的生物也和這些樹一樣，數量繁多，但是低矮、弱小，不堪一擊——還充滿了魔力。就像今天的這窩泥潭鼠，這已經是他們這兩天找到的第六窩了。
“真理之眼保佑著你。”道格的心情顯然也不錯，沒再反駁伊格娜的話，“如您所說，我們大概很快就能趕上斯塔圖。看這裏，他留下的刻痕還很新鮮，應該就快了。”
“那還等什麽？”伊格娜頓時精神一振，“我們趕緊去找他。”
“但是這個方向……”道格還是有些猶豫，“繼續往這裏麵走的話會不會過於深入了？”
“但是斯塔圖也說他本來就是給我們開路的，快點。”伊格娜說著，手向腰間的儲物袋探去。
“咦。”
“怎麽了？”
“沒什麽。”伊格娜皺眉，“剛才這老鼠有點難拿，好像袋子太小卡住了一樣。”不待道格回答，她又兀自搖頭嘲笑，“怎麽可能，這可是從大法師塔流出來的儲物袋。”
當下不再糾結，徑直將泥沼鼠提出來，張開手掌。
突然脫離束縛，泥沼鼠第一反應就是骨碌一滾，想要落地逃跑。可它無論怎麽掙紮，都逃不開法師的掌心，反倒是像一塊生鐵般，被牢牢地吸在她的掌心裏。
“siphon mana.” （法力虹吸）
她低吟。
泥沼鼠應聲一抖，倏然在法師掌間碎裂成灰，甚至連吱一聲都來不及。
伊格娜沒有停下，接著念出了下一個咒語：“dancing ignis vectes！”（舞動吧火焰！）
赤紅的火焰如同蛇一樣在她指尖蜿蜒而起，升騰成蟒，順著她的手勢猛地向前竄去。所過之處，樹木紛紛蜷縮，融化，如同熱刀切過的黃油。
一個法術結束。他們麵前的土地漆黑而幹淨，一路蜿蜒至密林深處。
伊格娜滿意極了，率先走了上去：“跟上，斯塔圖在等我們。”
剛才動靜不小，她是故意的。這樣斯塔圖看到了，就一定會來找他們。
馬上，她想，隻要匯合以後，他們馬上就能橫掃這塊低級區域，真正開始冒險，朝著目標進發。
充滿希望的法師連腳步都變得格外輕盈，哪怕不用漂浮術也覺得自己像是在飄。
“等等……”道格在她身後喊，“還是讓我走前麵吧，萬一有什麽危險……”
話音未落，伊格娜便覺得腳下一空，整個人猛地朝下墜去。尖叫剛要出口，腳腕上又是一緊，被什麽冰涼柔軟的東西死死纏住。還沒來得及反應，就聽“倏溜”“倏溜”幾聲，有什麽東西從四下破空而來，又軟又滑，和腳上那東西一起，一路纏上她的大腿、腰肢、胸口，雙臂，最後在背後打了個結。
然而還沒等她想清楚這是怎麽回事，就感到一陣天旋地轉：她整個人被倒吊起來，晃蕩在半空中，如同一串等待熏烤風幹的臘腸。
“道格！”
她掙紮著想要大喊，卻瞥到同伴也和她一樣被吊了起來，連嘴巴也被堵住，一副極慘的樣子。
“唔——嗚——”
遠遠地，有螺號聲響起，仿佛低沉的歎息。
接著，淅淅索索的聲音自四麵八方響起，如同深夜的潮水一般自密林深處席卷而來，帶著莫名的寒意。
第7章 口袋妖怪
什麽東西？
伊格娜悚然而驚。
食腐蟻？不，不可能，這種節肢生物怎麽可能出現智慧？
那是哥布林？也不對，他們的行動沒那麽靈敏。
還是……蛇人？很有可能，但圖鑒說他們不會出現在這種低級地區。
一瞬間她的腦中閃過無數種猜測，又一一推翻。
沒事的，她強自安慰。這一輪之前她有好好儲存魔力，所以還可以試用六個初階術法，一個中階術法，在這種地方肯定是夠用了。
不管是食腐蟻、哥布林還是蛇人，她都有自信燒出一條生路。
——隻要她找到機會，擺脫這該死的束縛。
可沒有。
這群深藏在密林中的怪物似乎有意要消磨獵物的耐心，並沒有徑直衝出來。相反，在抓到伊格娜兩人之後大約有半刻的時間裏，什麽都沒做。
掛在樹上的兩人隻能聽著這淅淅索索的聲音和著某種聽不到的節拍，像逡巡領地的蟒蛇一樣，將身子盤成一圈，把獵物包圍在中間，然後慢條斯理地一點點收緊。
仿佛鱗片摩挲著樹葉，細細密密的聲音從四麵八方一點點地逼近，伊格娜聽得頭皮發麻，幾乎要被自己的想象逼瘋。她張嘴要喊——可就在開口的刹那，周圍所有聲音突然停下。
幾乎是在同一時間，怪物現身了。
密密麻麻，齜著雪亮的獠牙，帶著濃烈的腥味——幾乎完全契合她的想象，隻除了一點：入侵者有點矮，大概就到他們膝蓋的樣子——從個體體型上來說不具威懾力。
光溜溜的魚身，大而凸眼睛，有手有腿，指間有蹼。
——這是……魚人？
伊格娜有些不確定。
她見過魚人，但是從來沒有見過這麽多的魚人。一眼望去，樹根上，樹幹上，樹梢上，到處都掛著眨巴眼珠子的魚人，就像秋天平民區家家戶戶在屋頂曬的鹹魚——伊格娜曾經遠遠見過一眼，沒吃過——不，僅僅是掛著的樣子像罷了，伊格娜馬上否認。她從沒見過這麽惡心的鹹魚——不，不對，她從沒見過這麽惡心的魚人。
雖然冒險經驗不多，但伊格娜是見過魚人的。在城鎮附近稍微偏僻點的水域都能看見，往往隻有三兩隻，隻要見到比它們高大的生物就會遠遠躲開。除了四肢，基本就是一條魚，無甚出奇。
可現在出來的東西不僅數量遠超認知，外觀簡直堪稱深淵淺灘地區物種的代表：渾身上下都塗滿了泥巴，新鮮的泥巴——還在往下滴的那種。她甚至因為目力良好，看到站在最前排的幾隻胳臂上和腿上還纏著爛了半截的水草。
好髒。
伊格娜本能地就想往後縮。
可她剛一動作，就仿佛一個信號，打破了先前短暫的沉寂。
最前排的魚人張嘴嗚哇嗚哇地叫了起來，不知在說啥。
緊接著，周圍所有的魚人都張開了大嘴，齊齊喊道：“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕——”
粗噶的聲音匯聚在一起，比先前的號角更響亮，伊格娜聽得心裏一顫。但隨即她就知道這不是最可怕的——
下一秒，原本以各種奇怪姿勢圍在一起的魚人突然朝兩邊分開，露出半空中的一條路來。
“嗚嗚嗚嗚嗚嚕嚕——”
在仿佛儀仗隊歡呼一般的聲音中，一隊深影如同颶風般從林中刮出，以極為迅猛的速度在伊格娜周圍繞了一圈後在她身下站定。
這是……什麽？
她下麵圍了一群魚人，個子比後麵的那堆高上一截，看樣子應該能到她腰間——但她很快又不那麽確定了，因為每隻光溜溜的魚人的身下都有一團毛茸茸的肉球，正是他們前陣子抓了無數的泥沼鼠的放大版。
這些泥沼鼠比她先前見過的要大上三號，毛發也更深、更長、更蓬鬆，在靠近伊格娜兩人的過程中，不停地衝她吱吱亂叫，渾身的毛都抖動起來，好似示威。
若是換個地方，伊格娜沒準還能品出幾分好笑的意味。
然而現在不行。
隊列正中的毛球突然哆哆嗦嗦地趴了下來。它背上的騎手一躍而下，邁著魚人特有的方步，來到了伊格娜麵前。
這是一隻確實比其他魚人都要高大的生物——之所以用生物來稱呼，是因為除了大致的輪廓，它再次顛覆了伊格娜認知中的魚人：它的頭上，手上，胸口，腿部都纏著厚厚的水草還有樹藤，泥巴比起其他魚人也格外厚，看起來像是某種異|端保存屍體時候才會用的方法。唯有兩隻黑白分明的眼睛凸在外麵，不管怎麽眨巴，都帶著魚類特有的木訥，看著格外滲人。
“嗚姆嗚嚕？”
魚人一開口，嘴巴就立刻咧到腮邊，可以清晰地看見兩排細細的牙齒。
“什麽？”
伊格娜一臉茫然。
哪怕學業再優秀，她也不可能精通深淵中所有物種的語言——更何況是這種連考試都不屑提問的魚人族，道格也不能。
魚人又重複了一遍，同時特地指了指它們身下的“坐騎”，然後伸出一隻手做出一個捏拳的動作。
伊格娜先是一愣，但隨即好像有些反應過來。
聯想到他們先前抓的那幾窩泥沼鼠，她忽然有了種極為荒謬的猜測：這意思……他們算是打劫了魚人的馬廄？
領頭的魚人大概是從伊格娜變化莫測的表情中，知道她理解了自己的意思，滿意地點了點頭。
“你們……先放我下去。”伊格娜咬牙，“我會賠償你們。”
開玩笑，她想，這種低等的脊椎生物和下等的老鼠混在一起，有什麽可賠償的。
“嗚嗚嚕嗚。”
首領魚人沒有動作，隻是說了一句話。
“真的，你們先放我下去，我的東西都在袋子裏。”她勉強擠出一個微笑。