戰爭就像座不知餮足的熔爐，源源不絕地消耗著雙方的魔力，用最為原始的方式檢驗雙方的實力，直到最後的時刻。
瑪哈並不懷疑，所謂最後的時刻，差不多便是現在了。
等到這個格外漫長的冬天結束，魔力儲量更為充沛，魔力調度最為合理的那一方便將勝出，然後將這一片最後探明的碎銀礦脈收入懷中，並安然度過下一個冬天。
“……殿下？”
直到她的下屬將聲音提得更高了一些，她才反應過來，自己居然發起了呆。
大概是因為剛剛結束的搜索和狩獵太過疲勞了吧。
大公主揉了揉眉心，連身上精靈工藝的輕質秘銀甲也沉重了起來。
“我這邊並沒有什麽收獲。”她說，“這些該死的老鼠太能藏了，哪裏有礦洞，哪裏就有他們的足跡。”當然也僅僅隻有足跡。
而每一次搜索，都是一場巨大的消耗。
他們已經不滿足於消耗那些誓死頑抗的老鼠——他們需要抓到的是“鼠王”。
“所以我想這個消息一定能讓您感到愉快，”錫蘭爵士話語中帶著笑意。
大公主的眼睛亮了起來。
“我們已經有了消息——整座碎銀礦脈的地圖也快繪製完成了，他們藏身的‘王座’，最多四輪以後就能標定確切的位置。”
“太好了。”
終於等來了漫長的消息，大公主吐出一口滿足的氣息。
“那麽全員準備，四輪之後，我們一定要把那窩老鼠一個不剩地揪出來。”
想起她的親信騎士團所有人那損耗得已經快不能用的武器——大公主決定，完成以後的第一件事，就是把他們關在鍛造廠，把整支王國軍隊的武器都修繕完畢，哦，當然她會派上自己的監工和機械師，好好地監督並學習的。
她本來還想在和錫蘭聊幾句別的什麽，可就在此時，綴於腰上的懷表發出了清晰的滋滋聲，那是上緊了的發條在預定的時刻鬆動的聲音，提醒著主人有某項重要的待辦事宜。
瑪哈垂眼按上了那枚懷表，不動聲色地將發條旋鈕的位置轉了兩下，結束了那個噪音：“我約了個人，你先和團裏的智囊合議一下——最多一刻我就過來。”
錫蘭點頭，非常幹脆利落地退了出去。
等到親信退出後，瑪哈整理了一下衣衫，然後走入了內間並仔細上好的防止竊聽的結界。
她從房間角落取出了一枚印箋，就著掌心燃起的火焰燒毀，並將殘餘的灰燼撒在了房間的角落之中。
大約不到半刻之後，那個有過幾麵之緣的法師便出現在了那個位置。
“什麽事？”
她根本不打算掩飾話語中的冷淡。
“我們給您帶來了消息。”那位名為馬爾克西斯的法師深深鞠躬。
“消息麽？”大公主冷笑，“我弟弟大張旗鼓地委托冒險者去深淵搜索伊格娜，然後說碰到了什麽不得了的魔物，幾乎全部覆滅——如果你想說的是這個消息的話，那麽大可不必了。”
先前為了調查小公主伊格娜的去向，她不得已和這群來自真理之眼的法師接觸，並委托他們調查自己的弟弟派了一大撥冒險者去往深淵到底是為了什麽。結果什麽也沒有，似乎這隻是一場為了掩蓋蒼白親情的搜索而已。
對皇家來說，這種程度的淡薄感情和深淵每天上演的死亡一樣再普通不過。
可事實上，她的人一直沒有放棄過對伊格娜的搜尋——當然附帶著，也挖到了一些關於她那位“好弟弟”的消息。
雖然自從失去魔力之後，她的弟弟就離開了法師塔，但是似乎從未放棄過找回魔力，因此和真理之眼間的關係其實很是曖昧模糊。
——和那個地方扯上關係的總是沒有什麽好事。
——沒準真理之眼支持的就是她的那位弟弟——甚至想要趁機排除最受父王喜愛的伊格娜。
——而他們之所以和自己接觸，大約也隻是為了試探她的態度罷了，畢竟紫羅蘭騎士團的領袖手中還掌握著軍隊。
瑪哈眼中劃過一抹厭惡之色，但很快便成為慣有的冷漠表情的一部分。
她想，雖然她也不喜歡神殿的虛偽，但是比起這些習慣生活在黑暗中的、汙穢的家夥，有時候虛偽也可能是個不錯的選擇。
“那位王子殿下組織的深淵冒險確實不是非常順利……這個消息我們也是剛剛掌握，”馬爾克西斯深深地鞠躬，“但是我們想要告訴您的並不是這個。”
——這些法師的說話方式總是和他們的行事一樣，喜歡故弄玄虛。
瑪哈根本不打算接他的話。
果然，感覺到大公主冷淡的反應，對方又鞠了一躬，然後才慢吞吞地說道：“我們的人一直沒有放棄和您的約定與委托……關於您一直在搜尋的那件至寶……”
“伊格娜？”
瑪哈猛地抬高了聲音。
有那麽一瞬間，她想揪起這個法師仔細問個清楚。
可屬於理智的那一部分生生地製止了她的衝動。
這不可能。
瑪哈想，她心愛的小公主的身體依舊被保存在她府邸的水晶冰棺中，栩栩如生，完全沒有醒來的跡象——如果伊格娜醒來的話，她應該會第一時間知道才是。
“她在哪裏？”
然而即使擁有“戰神”之名與鋼鐵般的意誌，大公主也無法控製那種來自內心深處的渴望。
萬一是真的。
她想，隻要有那麽一萬分之一的可能性……
“啊，是的，如果您有興趣的話……我們希望能將那件至寶親自遞交到您的手中。”
“你最好確保你說的每一個字都是真的，”大公主冰冷的眼神掠過法師那矮了半截的頭頂，抬手撤去了法術防護，“不然我會親手轟碎你的腦袋——錫蘭！”
得到傳喚的下屬匆匆忙忙地趕來，並驚訝地看到大公主的背後不知什麽時候出現了一位陌生的法師。然而還不待他詢問，他的上司已經匆匆開了口：“我現在有事——會議推遲到我回來，所有人原地候命。”
……
伊格娜做了一個很好的夢。
夢裏利維坦pa喚來了好多雌性的娜迦還有水精，給她從頭到腳打扮了一番，尤其是她的頭發，被精心地、一綹一綹地打理好，並用小法術固定好，讓它們不那麽容易淩亂，又顯得富有光澤。皮膚也整理得幹幹淨淨，沒有一點瑕疵。
唯獨衣服是一套舊的法袍——伊格娜第一眼看到就不喜歡，不想穿。
“還記得papa給你的任務嗎？”利維坦pa告訴她，“你需要扮演的是一個失憶的勇者公主——既然是勇者，那麽怎麽可能衣著光鮮呢？”
“可我還要當公主呀。”她說。
“伊格娜知道‘公主’是什麽樣的人嗎？”他問。
“穿好看的衣服，吃最好的食物，恩……永遠有papa的愛！”
“可如果隻是這樣的話——烏拉拉也能成為公主啊，隻要衣服，食物和愛，就足夠修飾出一個公主了嗎？”
“咦？”
“記得papa和你說過什麽嗎？她讓你記得什麽來著？”
“永遠不要放棄，永遠不要說出家裏的事情。”
“對，這是你的責任，伊格娜，身為公主的責任，一位公主真正的王冠。記住她的話，不管發生什麽，不管碰到什麽樣的困難，你都要像這樣，高高地抬起你的下巴——對就是這個驕傲的眼神，這才是一個公主的眼神，應有的姿態；還有不管發生什麽，你都要記得papa，記得她說的話，守護好我們在地上的臣民……但是千萬小心，你不能暴露，如果你不知道應該說什麽，那麽就保持沉默……這是你的責任，伊格娜。隻有記住這兩條，做好這兩條，你才走向了成為公主的第一步。”
“好累啊。”她抱怨。
“伊格娜很聰明，其他的……pa相信你能做得很好。”
“我會想你們的。”
“你永遠都是papa和我們的小公主，”他說，“papa給你準備好了世界上最美好的衣服，最好吃的食物，所有最美好的一切——我們會在這裏等你，她會一直注視著你，和你在一起的……”
……
伊格娜醒來的時候，雙頰濕漉漉的。
真冷啊。
她想。
雖然身下是最柔軟的羊毛墊子，身上穿著的是如同百合花一般精致的衣裙，蓋著輕如羽毛的床單，屋子裏的魔法壁爐燒得極旺，可她還是感覺到了冷。
她不安地卷起了臉頰旁垂落的一綹頭發，下意識地想要將別到耳後，可剛一動作，皮膚便傳來某種微刺的感覺——那是元素躁動不安的征兆。
“誰？”
像是突然被遺棄在了荒野的幼獸，她本能地就感覺到了有什麽在窺視著她。
“是我。”一名身形高挑的女性大大方方地從壁爐旁直起身，朝她走了過來。
雖然神態柔和，但她的目光卻不曾從伊格娜身上離開片刻，就像是一張綿密的網，讓伊格娜本能地警惕。
“你是誰？”伊格娜骨碌一下翻身爬了起來，“這裏是哪裏？”
對方露出某種預料之中的神情，好像還有隱隱的難過：“你真的不記得我了？”
她伸手就朝伊格娜的腦門摸來，似乎習慣性地想試探對象是否安好。
伊格娜下意識地甩頭，避過她的動作。
“我是瑪哈，”對方收住了手，“你的姐姐。”
“我不認識你，”伊格娜想起利維坦的囑咐，微微揚起了下巴，“你走開。”
可沒想到這個動作不僅沒讓對方退卻，相反，卻像是朝火爐裏麵加了一把炭那樣，對方的眼神瞬間就亮了起來。
——這家夥為什麽這麽奇怪！
伊格娜幾乎忍不住要尖叫了。
而下一秒，她真的“啊”地驚叫出了聲。
因為對方突然抱住了她，緊緊地，就像是抱著心愛的、失而複得的洋娃娃那樣，緊得完全讓她喘不過起來。
——被猛獸控製一般的感覺。
伊格娜再也不受控製地尖叫了起來。
“滾開滾開滾開！”她死命掙紮，“該死的肮髒的東西！放開我！不要碰我！不要碰我！”
她把所有能想到的惡毒語言都罵了一遍，她甚至做好了自己被對方暴打的準備——隻要對方肯放開她就好，她實在受不了這種近乎窒息般的擁抱。
可對方不僅沒有生氣，反倒發出了一聲近乎於哭泣的笑聲，像是十分驚喜——下一秒，她感覺到了肩膀上濕漉漉的，原來對方是真的哭了起來。
“真的是你……”那個人哭，“真的是你……”
伊格娜先是愣了一下。
然後拚盡全身力氣狠狠將對方推開，下一秒火焰如同長蛇一般自她的腳下蜿蜒而起，把腳下的墊子和被褥燒了個一幹二淨。她的麵前張起了透明的火焰護盾，將對方堅決地隔絕在外。
瑪哈並不懷疑，所謂最後的時刻，差不多便是現在了。
等到這個格外漫長的冬天結束，魔力儲量更為充沛，魔力調度最為合理的那一方便將勝出，然後將這一片最後探明的碎銀礦脈收入懷中，並安然度過下一個冬天。
“……殿下？”
直到她的下屬將聲音提得更高了一些，她才反應過來，自己居然發起了呆。
大概是因為剛剛結束的搜索和狩獵太過疲勞了吧。
大公主揉了揉眉心，連身上精靈工藝的輕質秘銀甲也沉重了起來。
“我這邊並沒有什麽收獲。”她說，“這些該死的老鼠太能藏了，哪裏有礦洞，哪裏就有他們的足跡。”當然也僅僅隻有足跡。
而每一次搜索，都是一場巨大的消耗。
他們已經不滿足於消耗那些誓死頑抗的老鼠——他們需要抓到的是“鼠王”。
“所以我想這個消息一定能讓您感到愉快，”錫蘭爵士話語中帶著笑意。
大公主的眼睛亮了起來。
“我們已經有了消息——整座碎銀礦脈的地圖也快繪製完成了，他們藏身的‘王座’，最多四輪以後就能標定確切的位置。”
“太好了。”
終於等來了漫長的消息，大公主吐出一口滿足的氣息。
“那麽全員準備，四輪之後，我們一定要把那窩老鼠一個不剩地揪出來。”
想起她的親信騎士團所有人那損耗得已經快不能用的武器——大公主決定，完成以後的第一件事，就是把他們關在鍛造廠，把整支王國軍隊的武器都修繕完畢，哦，當然她會派上自己的監工和機械師，好好地監督並學習的。
她本來還想在和錫蘭聊幾句別的什麽，可就在此時，綴於腰上的懷表發出了清晰的滋滋聲，那是上緊了的發條在預定的時刻鬆動的聲音，提醒著主人有某項重要的待辦事宜。
瑪哈垂眼按上了那枚懷表，不動聲色地將發條旋鈕的位置轉了兩下，結束了那個噪音：“我約了個人，你先和團裏的智囊合議一下——最多一刻我就過來。”
錫蘭點頭，非常幹脆利落地退了出去。
等到親信退出後，瑪哈整理了一下衣衫，然後走入了內間並仔細上好的防止竊聽的結界。
她從房間角落取出了一枚印箋，就著掌心燃起的火焰燒毀，並將殘餘的灰燼撒在了房間的角落之中。
大約不到半刻之後，那個有過幾麵之緣的法師便出現在了那個位置。
“什麽事？”
她根本不打算掩飾話語中的冷淡。
“我們給您帶來了消息。”那位名為馬爾克西斯的法師深深鞠躬。
“消息麽？”大公主冷笑，“我弟弟大張旗鼓地委托冒險者去深淵搜索伊格娜，然後說碰到了什麽不得了的魔物，幾乎全部覆滅——如果你想說的是這個消息的話，那麽大可不必了。”
先前為了調查小公主伊格娜的去向，她不得已和這群來自真理之眼的法師接觸，並委托他們調查自己的弟弟派了一大撥冒險者去往深淵到底是為了什麽。結果什麽也沒有，似乎這隻是一場為了掩蓋蒼白親情的搜索而已。
對皇家來說，這種程度的淡薄感情和深淵每天上演的死亡一樣再普通不過。
可事實上，她的人一直沒有放棄過對伊格娜的搜尋——當然附帶著，也挖到了一些關於她那位“好弟弟”的消息。
雖然自從失去魔力之後，她的弟弟就離開了法師塔，但是似乎從未放棄過找回魔力，因此和真理之眼間的關係其實很是曖昧模糊。
——和那個地方扯上關係的總是沒有什麽好事。
——沒準真理之眼支持的就是她的那位弟弟——甚至想要趁機排除最受父王喜愛的伊格娜。
——而他們之所以和自己接觸，大約也隻是為了試探她的態度罷了，畢竟紫羅蘭騎士團的領袖手中還掌握著軍隊。
瑪哈眼中劃過一抹厭惡之色，但很快便成為慣有的冷漠表情的一部分。
她想，雖然她也不喜歡神殿的虛偽，但是比起這些習慣生活在黑暗中的、汙穢的家夥，有時候虛偽也可能是個不錯的選擇。
“那位王子殿下組織的深淵冒險確實不是非常順利……這個消息我們也是剛剛掌握，”馬爾克西斯深深地鞠躬，“但是我們想要告訴您的並不是這個。”
——這些法師的說話方式總是和他們的行事一樣，喜歡故弄玄虛。
瑪哈根本不打算接他的話。
果然，感覺到大公主冷淡的反應，對方又鞠了一躬，然後才慢吞吞地說道：“我們的人一直沒有放棄和您的約定與委托……關於您一直在搜尋的那件至寶……”
“伊格娜？”
瑪哈猛地抬高了聲音。
有那麽一瞬間，她想揪起這個法師仔細問個清楚。
可屬於理智的那一部分生生地製止了她的衝動。
這不可能。
瑪哈想，她心愛的小公主的身體依舊被保存在她府邸的水晶冰棺中，栩栩如生，完全沒有醒來的跡象——如果伊格娜醒來的話，她應該會第一時間知道才是。
“她在哪裏？”
然而即使擁有“戰神”之名與鋼鐵般的意誌，大公主也無法控製那種來自內心深處的渴望。
萬一是真的。
她想，隻要有那麽一萬分之一的可能性……
“啊，是的，如果您有興趣的話……我們希望能將那件至寶親自遞交到您的手中。”
“你最好確保你說的每一個字都是真的，”大公主冰冷的眼神掠過法師那矮了半截的頭頂，抬手撤去了法術防護，“不然我會親手轟碎你的腦袋——錫蘭！”
得到傳喚的下屬匆匆忙忙地趕來，並驚訝地看到大公主的背後不知什麽時候出現了一位陌生的法師。然而還不待他詢問，他的上司已經匆匆開了口：“我現在有事——會議推遲到我回來，所有人原地候命。”
……
伊格娜做了一個很好的夢。
夢裏利維坦pa喚來了好多雌性的娜迦還有水精，給她從頭到腳打扮了一番，尤其是她的頭發，被精心地、一綹一綹地打理好，並用小法術固定好，讓它們不那麽容易淩亂，又顯得富有光澤。皮膚也整理得幹幹淨淨，沒有一點瑕疵。
唯獨衣服是一套舊的法袍——伊格娜第一眼看到就不喜歡，不想穿。
“還記得papa給你的任務嗎？”利維坦pa告訴她，“你需要扮演的是一個失憶的勇者公主——既然是勇者，那麽怎麽可能衣著光鮮呢？”
“可我還要當公主呀。”她說。
“伊格娜知道‘公主’是什麽樣的人嗎？”他問。
“穿好看的衣服，吃最好的食物，恩……永遠有papa的愛！”
“可如果隻是這樣的話——烏拉拉也能成為公主啊，隻要衣服，食物和愛，就足夠修飾出一個公主了嗎？”
“咦？”
“記得papa和你說過什麽嗎？她讓你記得什麽來著？”
“永遠不要放棄，永遠不要說出家裏的事情。”
“對，這是你的責任，伊格娜，身為公主的責任，一位公主真正的王冠。記住她的話，不管發生什麽，不管碰到什麽樣的困難，你都要像這樣，高高地抬起你的下巴——對就是這個驕傲的眼神，這才是一個公主的眼神，應有的姿態；還有不管發生什麽，你都要記得papa，記得她說的話，守護好我們在地上的臣民……但是千萬小心，你不能暴露，如果你不知道應該說什麽，那麽就保持沉默……這是你的責任，伊格娜。隻有記住這兩條，做好這兩條，你才走向了成為公主的第一步。”
“好累啊。”她抱怨。
“伊格娜很聰明，其他的……pa相信你能做得很好。”
“我會想你們的。”
“你永遠都是papa和我們的小公主，”他說，“papa給你準備好了世界上最美好的衣服，最好吃的食物，所有最美好的一切——我們會在這裏等你，她會一直注視著你，和你在一起的……”
……
伊格娜醒來的時候，雙頰濕漉漉的。
真冷啊。
她想。
雖然身下是最柔軟的羊毛墊子，身上穿著的是如同百合花一般精致的衣裙，蓋著輕如羽毛的床單，屋子裏的魔法壁爐燒得極旺，可她還是感覺到了冷。
她不安地卷起了臉頰旁垂落的一綹頭發，下意識地想要將別到耳後，可剛一動作，皮膚便傳來某種微刺的感覺——那是元素躁動不安的征兆。
“誰？”
像是突然被遺棄在了荒野的幼獸，她本能地就感覺到了有什麽在窺視著她。
“是我。”一名身形高挑的女性大大方方地從壁爐旁直起身，朝她走了過來。
雖然神態柔和，但她的目光卻不曾從伊格娜身上離開片刻，就像是一張綿密的網，讓伊格娜本能地警惕。
“你是誰？”伊格娜骨碌一下翻身爬了起來，“這裏是哪裏？”
對方露出某種預料之中的神情，好像還有隱隱的難過：“你真的不記得我了？”
她伸手就朝伊格娜的腦門摸來，似乎習慣性地想試探對象是否安好。
伊格娜下意識地甩頭，避過她的動作。
“我是瑪哈，”對方收住了手，“你的姐姐。”
“我不認識你，”伊格娜想起利維坦的囑咐，微微揚起了下巴，“你走開。”
可沒想到這個動作不僅沒讓對方退卻，相反，卻像是朝火爐裏麵加了一把炭那樣，對方的眼神瞬間就亮了起來。
——這家夥為什麽這麽奇怪！
伊格娜幾乎忍不住要尖叫了。
而下一秒，她真的“啊”地驚叫出了聲。
因為對方突然抱住了她，緊緊地，就像是抱著心愛的、失而複得的洋娃娃那樣，緊得完全讓她喘不過起來。
——被猛獸控製一般的感覺。
伊格娜再也不受控製地尖叫了起來。
“滾開滾開滾開！”她死命掙紮，“該死的肮髒的東西！放開我！不要碰我！不要碰我！”
她把所有能想到的惡毒語言都罵了一遍，她甚至做好了自己被對方暴打的準備——隻要對方肯放開她就好，她實在受不了這種近乎窒息般的擁抱。
可對方不僅沒有生氣，反倒發出了一聲近乎於哭泣的笑聲，像是十分驚喜——下一秒，她感覺到了肩膀上濕漉漉的，原來對方是真的哭了起來。
“真的是你……”那個人哭，“真的是你……”
伊格娜先是愣了一下。
然後拚盡全身力氣狠狠將對方推開，下一秒火焰如同長蛇一般自她的腳下蜿蜒而起，把腳下的墊子和被褥燒了個一幹二淨。她的麵前張起了透明的火焰護盾，將對方堅決地隔絕在外。