這世界上的絕大部分人,都早已習慣了活在不自知的愚昧與黑暗之中。


    如果貿然點亮天際的光,他們甚至會憤怒到把光與點燈人一同毀滅掉。


    “——我們自2030年而來,在第一代和第二代元首的鼎力支持下將帝國發展到了接近1990年的水平。”


    “可是我們忘記了,最凶狠與最狡詐的敵人,也可能正立在我們的背後,被我們視為樸實而進取的‘朋友’。”


    “如今大明國經曆了多番的革命與戰爭,一路曆經艱難險阻保護著最後的文明,而科技水平還是無可抵抗的回到了十九世紀左右。”


    ……倒退了幾乎兩百年。


    海蒂放下了那本書,掩麵長久地歎息了一刻。


    出於統治者的身份,她也許應該為這個消息感到慶幸才對。


    可作為一個同樣來自未來的現代女性,她見證過現代的繁榮和開放,也會對文明的隕落有共通的感情。


    書頁中的某些事件……便如同野蠻人一擁而上,燒毀了大學與博物館一般。


    哥倫布由於轉身去箱子裏取照片的緣故,隔太遠沒有聽清楚發生了什麽,還沉浸在見識到異域文化的快樂之中。


    “他們的國家非常發達,而且人們都是在工廠中進行生產和工作!”哥倫布掏出了一本相冊,給他們看印刷出來的黑白照片:“這是我們坐火車一路北上的照片,這是我們去參觀他們的工坊——”


    海蒂和列奧納多接了這些黑白的照片,看裏麵他們與其他東方麵孔的合照。


    “我想過去看看了。”列奧納多嘟噥道:“我本來以為要等見上帝之後……才有可能見到這些。”


    “他們有電?”


    “對,電燈,電報,電車!”哥倫布搖晃著腦袋,回憶時仍舊一臉不可思議:“很少有人坐馬車了,大部分人都坐進一個鐵皮方盒子裏。”


    他開始和他們講述千人工廠裏有關機床和流水線作業的奧妙,回憶自己曾去參觀的中小型學校,以及在戰火中被全力保護下來的揚州大學。


    ——機房和電腦都已經成了飛船殘骸般的後現代遺物,如今都被存放在真空玻璃罩中留作紀念。


    海蒂一邊聽著他滔滔不絕地敘述,一邊打開了那方雙語的文書。


    朱紅的印章蓋在醒目處,虯曲的字跡猶如晦澀難懂的畫。


    “我大概清楚了。”她輕聲道:“你先下去吧。”


    德喬在旁邊遞上豐厚的賞賜,哥倫布誠惶誠恐的又行了個禮,飛快地退了下去。


    文書的內容很簡潔。


    第一,表示對外交往來的友好態度,願意進行長期的聯絡與互商。


    第二,附送一份還算清晰的部分海域圖,不僅注明了大明國的領土範圍,也把基本的通商港口位置進行了標注。


    ……


    第十,歡迎他們進行留學生的學術性往來。


    整副文書讀下來,既能察覺他們的自矜與從容,也能感受到他們對客人的歡迎友好。


    而派遣留學生的這一可能完全打開了海蒂的認知——


    佛羅倫薩急需這方麵的新鮮血液供給。


    對方在這方麵放開閘口,是因為他們需要更加廣闊的海外市場來填補戰後重建的經濟漏洞。


    而他們的人哪怕隻是過去學一些粗淺的技術,也將助力於這一代工業革命和科技革命的雙重運行。


    如今的歐洲原本就有進行海外貿易的意向,她也不介意讓茶葉和瓷器席卷整個意大利,帶來文化和生活起居的變革。


    這一切都來的剛剛好。


    眼下,雖然兩個孩子都尚且年幼,但她也沒有太多時間去照料他們。


    留學生的挑選與派遣,船隊的設置與巡航,還有情報組織和保密機構雙方的進展,工業進程和國內通商方麵的各種事項……


    雖然列奧納多已經幫她分擔了許多,可也遠遠不夠。


    她還需要做更多的事情。


    帝王夫婦簡短地交代了一刻,不一會兒就列出了計劃的表單。


    也就在這時,尼可羅敲了敲門走了進來。


    “大人,也許您現在應該去樓上的書房了。”


    他的笑意帶著熱烈與快意,仿佛知道了天大的好消息。


    海蒂還沒有從複雜的心情中回過神來,下意識地問了一句道:“什麽事情?”


    “從佛羅倫薩到盧卡的電力通訊線路,已經完全可以投入運行了。”他笑吟吟道:“您想與駐守在那的季諾先生聊幾句嗎?”


    第81章


    這條線路實在修了夠久——主要是因為挖坑和填坑都太麻煩了。


    從去年五月左右計劃誕生一直折騰到現在,不光是要安置好舊宮內的電線位置和收發室,而且從佛羅倫薩到盧卡城的路上還有好些坑洞和山丘。


    但這裏起了個頭,未來再去其他城市施工就會快上很多。


    佛羅倫薩學院的學者們直到電路通成都在進行激烈的爭吵——他們對電線外緣包裹的絕緣物材質爭論不休,而且還在試圖把自己的新發現也加入這條通訊網絡裏。


    偌大的機器被隱藏在了牆壁中,隻留下一個打字機般的平台露在書房的一側。


    海蒂上來的時候,有好些官員和學者都已經抵達了。


    他們飛快地給女王和親王行禮,不一會兒又把眼神投向了那台還在緩緩按下墨點的機器上。


    ——這又是列奧納多的傑作之一。


    聖母百花大教堂的油畫幹的太慢,又加上孩子們誕生之後新增的種種繁瑣,那副《最後的晚餐》到現在才進度三分之一左右。


    列奧納多在設計機器和聯動裝置上頗有些自成一派,雖然他上的是行會學校,而且也沒有接受過這方麵的培訓,但在某些時候對齒輪和傳送帶的設計比老工匠還要得心應手。


    他們共同站在了操作台前,沾了墨跡的鐵球正在紙麵上緩慢地點畫著。


    旁邊早已站好了專業的譯碼員,用同樣的速度把字母對照著電碼表拚寫出來。


    “向女王陛下問安。——來自盧卡。”


    這句話被讀出來的時候,整個書房裏都爆發出了一陣歡呼聲。


    從盧卡到佛羅倫薩,哪怕是快馬加鞭晝夜不歇都至少需要三天,可現在一句話的傳遞隻需要三分鍾!


    在未來,不管是戰事來報,還是發生了其他緊急情況,佛羅倫薩都會以不可思議的速度收到消息!


    海蒂在旁邊笑著與一眾要員舉杯暢飲,而列奧納多則坐在她的身邊聽那些學者在吵什麽。


    有的老古板堅持認為這一切都是騙局,不惜團結了一堆人寫聯名書要親自驗證這東西是否真實——


    他通過線路詢問了當地的天氣、盧卡城的人口,以及出了一道簡單的數學題。


    遠處的操作員也進行了及時的答複,還附贈了一句季諾先生的髒話——


    “淦,這是哪個蠢官在問這麽多廢話?”


    老學者訕訕地把臉別到一旁,不一會兒就被朋友架去喝酒了。


    為了慶祝這一偉大發明的正式誕生,他們當晚在好幾處地方都舉辦了盛大的舞會,還搬出了好幾大桶酒供所有學院的客人隨意暢飲。


    ——如今烘培橡木桶的陳釀製造法已經在佛羅倫薩流行開來,玻璃瓶配軟木塞也成了再常見不過的配置。


    於是工程部又召集招募了三大施工隊,聯合大學的研究者們一起開設新的通信線路——


    比薩港、熱那亞、羅馬。


    等這三條搭建完成,恐怕相關技術又會升級換代到更加優秀的程度,自然可以用來聯結更多的港口和城市。


    也就在這個節點上,意大利開始興起全新的風潮——喝茶。


    這個流行原本應該在一百年後才出現,可如今由於哥倫布的航海成功,一出現就開始飛快地傳播和擴散。


    船隊帶回來數噸的茶葉,而它們成功戰勝了原本貴如黃金的胡椒,成為貴族們最寵愛的奢侈品。


    雖然哥倫布是親眼見過東方人泡茶和煮茶的方法,但由於存貨被各大買辦搶售一空的緣故,他和他的船員們甚至來不及科普這東西的真實喝法。


    一部分貴族的做法是把茶葉放進精致的小瓷壺中進行衝泡,然後把它們倒進碟子裏,如同喝湯一般吹涼喝下。


    另一部分人則試圖把這種東西加進飯食和肉湯之中,或者磨成粉作為胡椒般的作料,不過效果並不算好。


    海蒂給列奧納多傾身泡茶的時候,後者還在輕嗅著茶葉罐裏的清新香氣。


    “這似乎有很多講究?”他眼睛亮亮的,舉起茶勺道:“這是舀除碎渣用的麽?”


    “並不是,”海蒂失笑道:“由於現在沒有冰,我隻能給你感受一下英國人喝茶的方法——雖然現在的英國人還完全不知道這是什麽。”


    “英式?”列奧納多好奇道:“那美國人是怎麽喝茶的?”


    “冰的紅茶。”她晃了晃杯子道:“我們隻喝冰茶——而這被英國人視為粗鄙的象征。”


    伴隨著熱茶的呈遞,她放好了瓷杯和茶勺,為他演示茶水的傾注,以及如何添加糖和牛奶。


    “一般來說 ,上層階級都不會加糖,”海蒂攪拌著泡沫慢悠悠道:“他們認為隻有下等的工人才會連著加上兩勺,而且會把茶水泡的又濃又苦。”


    “這還有等級之分?”列奧納多失笑道:“那牛奶呢?”


    “最好也少加,否則就成了‘builder’s tea’。”海蒂微挑眉毛,給他看自己拿杯子的方式


    奶白色的小瓷杯被輕巧的拿起,如同高貴的展示品。


    “隻能用食指和拇指來捏杯把,而且茶勺攪拌時隻應前後運動,不可以把杯壁都敲得叮當作響……”她說話時下意識地帶了些美國口音,以及淡淡的戲謔口吻:“足夠精致。”


    “你也喜歡冰茶?”列奧納多接過了她遞來的熱茶,抿了一口之後表情變了許多:“味道很不錯——而且和酒完全不一樣。”


    “東方人平日裏都選擇喝茶,酒是隻用於宴會的東西。”她坐在旁邊,托著下巴有些懷念過去的生活:“美國人喜歡很多冰的東西——冰茶,冰激淩,甚至還有冰蛋糕。”


    “如果有機會的話……我應該和你再去一趟阿爾卑斯山。”她望向窗外和煦的陽光,下意識地歎了口氣:“來這都十年了,也沒有瞧見過一場雪。”


    整個意大利的國境被三重山脈包圍,再往北就是瑞士了。


    現在他們的版圖以北便是瑞士、奧地利,東邊則是斯洛文尼亞和克羅地亞,西邊則是法國。


    隻要順著東北方向翻越那座山峰,她就可以回到自己的故鄉——可那裏在此刻還與她無關,與莫紮特和藍色多瑙河都無關。


    列奧納多抿了一口茶,輕聲道:“你一露出這個表情,我就想把奧地利也送給你。”


    上次他這麽說的時候,整個熱那亞海灣都直接淪陷了。

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