老漢歎了口氣：“再等等吧，等到明天雨還是不停，咱們就回去。”
類似這種對話很多，似乎農人們天生就對天氣的變化十分敏感，讓他們預感這場雨可能不會那麽輕易結束。
一直到第二天，大家才知道昨晚到底發生了什麽。
外麵許多樹木都被連根拔起，站在高處往低處去看，低窪處變成了一片澤國。農人們都坐不住了，寧可冒著大雨，也要往回趕。
範晉川怎麽勸都勸不住，隻能眼睜睜地看著這些人沒入大雨之中。
到了第三天，雨還在下，範晉川也坐不住了。
他找宋家人要來鬥笠，說要出去看看外麵的情況，方鳳笙拉他不住，隻能陪他一起。兩人除了帶了一個衙役，還帶了禹叔，連同宋家不放心要跟來的人，一行人浩浩蕩蕩離開了宋家的房子。
範晉川是去看有水的地方，除了河，還有附近的池塘。
池塘的水早已漫出，河裏的水位肉眼可見漲了起來。
“快走吧，大人。”
大雨中，連人們說話的聲音都變得極為細小。
範晉川不走，最後是被人硬拽走的。
……
“這種情況怎麽解決？”
所有人都不說話，宋老爺在旁邊陪著笑道：“大人放心，這地方鬧水鬧慣了，當地裏正都有經驗，雨勢若大，定會帶著鄉民遷至高處躲雨，而且每個村都有用來躲雨躲水的房子，不用擔心會鬧人命。”
那農田怎麽辦？房子怎麽辦？牲口怎麽辦？糧食怎麽辦？畢竟不是每家都能像宋家這樣，房子蓋在高處。站在宋家的高坡上往下看，格外讓人有一種居高臨下的置身事外感，卻也讓人感覺到絕望。
範晉川狠狠地瞪了宋老爺一眼，拂袖而去。
“我這是說了什麽話觸怒了大人？這也是實話，實話啊！”宋老爺似乎很冤屈。
鳳笙抿著嘴，道：“大人是心中焦慮，你不要放在心上。”
丟下這話，她便匆匆跟了出去。
等縣衙一行人走後，宋老爺才狠狠地往地上呸了一口，露出一個譏諷的笑。
……
範晉川站在宋家門前的屋簷下，看著外麵的水。
突然有人靠近，他隻是轉頭看了對方一眼，沒有說話。
“大人不是奇怪為何此地水路稠密，卻年年都要鬧上一次水災嗎？走吧，我帶你去看看為什麽。”
是個老農，姓名不可知，從開始下雨就留在宋家，其他農人都趕回去了，他卻沒有離開。
他的年紀已經很大了，臉上溝壑縱橫，皮膚是紅銅色，脊背彎曲，這是勞作了一輩子的痕跡。
“你知？”
“我知！”
頓了下，老農蒼涼一笑：“其實這裏的人都知，卻沒人敢說，沒人敢跟您說！我老了，一家子都死絕了，都死在水災之中，就剩我一把老骨頭渾渾度日，我不怕死，我告訴你！”
說完，他就沒入大雨之中，範晉川叫都沒叫住。
這時鳳笙和禹叔等人追了出來，範晉川從他們手中拿過鬥笠，便匆匆追了過去。
“禹叔，你也跟上！”
方鳳笙拿過一個鬥笠，也追了過去。
……
入目之間到處都是雨水，東南西北都分不清。
腳都走麻了，卻還是在走，沒有一個人發出聲。
一直走在前麵的老農突然停下腳步，指著不遠處的一個疑似廢棄了的閘口。
“看到了嗎？這就是原因。黃河南遷，奪淮入海，運河河床不斷抬高，為防止河水下泄，隻有高築堤壩，可上遊一旦決堤，淹的就是下遊的百姓。泰州的地勢東南高，西北低，這裏就是西北方，這裏的水路連通著串場河和運鹽河，疏浚海口容易，可泄閘放水，水位不夠，鹽船如何從這裏運到被抬高河床的運河？泰州私鹽泛濫，朝廷為了防止私鹽販子利用水道通行，在各處建閘堵塞，建不了壩的，就把水道堵住。
“都在堵，怎麽疏？天地不仁以萬物為芻狗，所以這是老天要絕了這裏百姓！”
本是慷慨激昂，可話說到末處，竟回歸平靜。
可恰恰是這種平靜，讓人不寒而栗。
第31章
範晉川心裏很堵, 悶著頭往回走。
雨, 嘩啦嘩啦的下著。
鳳笙歎了口氣，耳邊還回旋著那老農的‘天地不仁以萬物為芻狗’。
“禹叔, 把他帶回去。”說完, 便追了上去。
她的腳程比範晉川慢, 等到宋家，就見門外靠牆的位置，立著範晉川所穿的鬥笠和蓑衣，她鬆了口氣, 脫下鬥笠, 走進屋子。
回到這裏，就像回到另一個世界, 為了驅寒, 也是避免潮濕, 屋子裏燃著一個炭盆, 在這暴雨如注的天氣裏, 格外能添上幾分暖意。
範晉川就坐在火盆前, 橘黃色的火光照亮了他的麵孔, 有水珠凝結在他的眉頭, 晶瑩剔透。
鳳笙來到火盆前坐下，她的袍子下半截都濕透了, 靠近炭盆, 一陣暖意讓她渾身冰寒退了些許。
“你似乎並不吃驚。”
她無聲地歎了口氣：“大人所問何事？”
“那位老農說的話。”
鳳笙伸出手掌, 放在炭盆上空取暖。
暗紅色的佛珠從她袖中滑落而出, 在火光的照耀下，添了幾分魅惑的流彩。
“為何要驚訝？”
範晉川默了默，聲音有一股蒼涼：“有時候我總會想，為何你明明小我數歲，卻似乎看破世事，波瀾不驚，透露著一種冷眼旁觀的漠然。”
“那是因為大人不知我經曆過什麽。”
頓了下，她又道：“這世上有太多太多的不平事，我的心太小，沒辦法也沒能力去關注別的其他事物。既然明知道無能無力，那就索性忽視它。”
“可我做不到。”
鳳笙的聲音還在持續響著：“就像之前我與你所說，此地頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麽解決不了的阻礙。”
“什麽阻礙？”
“人，銀子，官位，朝廷，社稷，江山。”
“你說前三者，我還能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周豈止兩淮一地！”
鳳笙依舊是淡淡的：“可兩淮一地的賦稅，占據了天下賦稅之半。大周疆域遼闊，能收上賦稅的地方卻極少，而邊關的軍費，外海的蠻夷，哪處不需要銀子？”
“你的意思是，兩淮的亂象其實聖上知道，隻是睜一隻眼閉一隻眼？”
“我不知道。”
過了會兒，她又說：“也許吧。”
“我不信！陛下勵精圖治，內政修明，於政務上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更還在批閱奏折，他怎可能明知百姓受苦，卻置之不管？”
“既然你不信，那就算了，我一個草民，豈可置喙一國之君。”
“從這裏回去，我就上書將此地之亂象稟奏給陛下！”
“隨你。好了，我先回房休息會兒。”
……
鳳笙回到房中，蓋上厚厚的棉被還是覺得冷。
她感覺自己可能要病了，最後果然病了。
她發了高熱，燒得迷迷糊糊，似乎聽見禹叔在叫她，又似乎聽見是範晉川在跟她說話。
她後悔了，當初就不該跟這書呆子來泰州，她的目的是為父翻案，如今卻深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙著縣衙這點破事。
今天操心秋收，明天操心誰家的牲口丟了，兩家不依不饒打官司。還有收糧的，水災的，還有巡檢司那邊，勾慶的話太難套了，她感覺到處都是線頭，卻沒辦法從眾多線頭抽出一根。
所謂的為父翻案，似乎就是個笑話。
她還夢見自己回到幼年的時候，她爹循循善誘的教導她讀書。可是讀著讀著，她爹突然滿臉鮮血，說自己死的好慘……
“方賢弟，方賢弟！”
鳳笙悠悠轉醒，費力地睜開眼睛，看見的是範晉川愧疚的臉。
“都是我不好，如果不是我衝動，你也不會淋雨受風寒。”
“我沒事。”
“你昏迷了三天。”
鳳笙一愣，半撐著起來：“外麵雨停了嗎？”
“停了。”
“有沒有地方受災？”
“有不少村莊都被淹了，但就像宋糧長說的那樣，每個村都有一處高地，倒是沒鬧出人命。至於剩下的，隻有回縣衙以後才知。”範晉川精神奕奕的，笑著，拍了拍鳳笙的肩膀：“賢弟看似冷漠，其實也是個心懷百姓之人，要不怎會醒來第一件事問的就是災情？”
鳳笙錯愕，失笑：“我不過是擔憂自己。”
“隨賢弟怎麽說。其實你吧，年紀不大，卻故作一臉冷漠，為兄又怎會不知這其實都是掩飾？”
鳳笙真不知道該說什麽好了，其實她就是很自私，她的心裏隻能裝下給她爹翻案的事，其他的她一概沒精力去想。可她又不知該怎麽解釋，隻能默不作聲。
“那何時回去？”
範晉川為難地看了她一眼，道：“我本想著等你醒來就回，但是你的身體……”
“不用管我，我其實沒什麽事了，這麽久未歸，恐怕縣衙會亂。”
……
類似這種對話很多，似乎農人們天生就對天氣的變化十分敏感，讓他們預感這場雨可能不會那麽輕易結束。
一直到第二天，大家才知道昨晚到底發生了什麽。
外麵許多樹木都被連根拔起，站在高處往低處去看，低窪處變成了一片澤國。農人們都坐不住了，寧可冒著大雨，也要往回趕。
範晉川怎麽勸都勸不住，隻能眼睜睜地看著這些人沒入大雨之中。
到了第三天，雨還在下，範晉川也坐不住了。
他找宋家人要來鬥笠，說要出去看看外麵的情況，方鳳笙拉他不住，隻能陪他一起。兩人除了帶了一個衙役，還帶了禹叔，連同宋家不放心要跟來的人，一行人浩浩蕩蕩離開了宋家的房子。
範晉川是去看有水的地方，除了河，還有附近的池塘。
池塘的水早已漫出，河裏的水位肉眼可見漲了起來。
“快走吧，大人。”
大雨中，連人們說話的聲音都變得極為細小。
範晉川不走，最後是被人硬拽走的。
……
“這種情況怎麽解決？”
所有人都不說話，宋老爺在旁邊陪著笑道：“大人放心，這地方鬧水鬧慣了，當地裏正都有經驗，雨勢若大，定會帶著鄉民遷至高處躲雨，而且每個村都有用來躲雨躲水的房子，不用擔心會鬧人命。”
那農田怎麽辦？房子怎麽辦？牲口怎麽辦？糧食怎麽辦？畢竟不是每家都能像宋家這樣，房子蓋在高處。站在宋家的高坡上往下看，格外讓人有一種居高臨下的置身事外感，卻也讓人感覺到絕望。
範晉川狠狠地瞪了宋老爺一眼，拂袖而去。
“我這是說了什麽話觸怒了大人？這也是實話，實話啊！”宋老爺似乎很冤屈。
鳳笙抿著嘴，道：“大人是心中焦慮，你不要放在心上。”
丟下這話，她便匆匆跟了出去。
等縣衙一行人走後，宋老爺才狠狠地往地上呸了一口，露出一個譏諷的笑。
……
範晉川站在宋家門前的屋簷下，看著外麵的水。
突然有人靠近，他隻是轉頭看了對方一眼，沒有說話。
“大人不是奇怪為何此地水路稠密，卻年年都要鬧上一次水災嗎？走吧，我帶你去看看為什麽。”
是個老農，姓名不可知，從開始下雨就留在宋家，其他農人都趕回去了，他卻沒有離開。
他的年紀已經很大了，臉上溝壑縱橫，皮膚是紅銅色，脊背彎曲，這是勞作了一輩子的痕跡。
“你知？”
“我知！”
頓了下，老農蒼涼一笑：“其實這裏的人都知，卻沒人敢說，沒人敢跟您說！我老了，一家子都死絕了，都死在水災之中，就剩我一把老骨頭渾渾度日，我不怕死，我告訴你！”
說完，他就沒入大雨之中，範晉川叫都沒叫住。
這時鳳笙和禹叔等人追了出來，範晉川從他們手中拿過鬥笠，便匆匆追了過去。
“禹叔，你也跟上！”
方鳳笙拿過一個鬥笠，也追了過去。
……
入目之間到處都是雨水，東南西北都分不清。
腳都走麻了，卻還是在走，沒有一個人發出聲。
一直走在前麵的老農突然停下腳步，指著不遠處的一個疑似廢棄了的閘口。
“看到了嗎？這就是原因。黃河南遷，奪淮入海，運河河床不斷抬高，為防止河水下泄，隻有高築堤壩，可上遊一旦決堤，淹的就是下遊的百姓。泰州的地勢東南高，西北低，這裏就是西北方，這裏的水路連通著串場河和運鹽河，疏浚海口容易，可泄閘放水，水位不夠，鹽船如何從這裏運到被抬高河床的運河？泰州私鹽泛濫，朝廷為了防止私鹽販子利用水道通行，在各處建閘堵塞，建不了壩的，就把水道堵住。
“都在堵，怎麽疏？天地不仁以萬物為芻狗，所以這是老天要絕了這裏百姓！”
本是慷慨激昂，可話說到末處，竟回歸平靜。
可恰恰是這種平靜，讓人不寒而栗。
第31章
範晉川心裏很堵, 悶著頭往回走。
雨, 嘩啦嘩啦的下著。
鳳笙歎了口氣，耳邊還回旋著那老農的‘天地不仁以萬物為芻狗’。
“禹叔, 把他帶回去。”說完, 便追了上去。
她的腳程比範晉川慢, 等到宋家，就見門外靠牆的位置，立著範晉川所穿的鬥笠和蓑衣，她鬆了口氣, 脫下鬥笠, 走進屋子。
回到這裏，就像回到另一個世界, 為了驅寒, 也是避免潮濕, 屋子裏燃著一個炭盆, 在這暴雨如注的天氣裏, 格外能添上幾分暖意。
範晉川就坐在火盆前, 橘黃色的火光照亮了他的麵孔, 有水珠凝結在他的眉頭, 晶瑩剔透。
鳳笙來到火盆前坐下，她的袍子下半截都濕透了, 靠近炭盆, 一陣暖意讓她渾身冰寒退了些許。
“你似乎並不吃驚。”
她無聲地歎了口氣：“大人所問何事？”
“那位老農說的話。”
鳳笙伸出手掌, 放在炭盆上空取暖。
暗紅色的佛珠從她袖中滑落而出, 在火光的照耀下，添了幾分魅惑的流彩。
“為何要驚訝？”
範晉川默了默，聲音有一股蒼涼：“有時候我總會想，為何你明明小我數歲，卻似乎看破世事，波瀾不驚，透露著一種冷眼旁觀的漠然。”
“那是因為大人不知我經曆過什麽。”
頓了下，她又道：“這世上有太多太多的不平事，我的心太小，沒辦法也沒能力去關注別的其他事物。既然明知道無能無力，那就索性忽視它。”
“可我做不到。”
鳳笙的聲音還在持續響著：“就像之前我與你所說，此地頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麽解決不了的阻礙。”
“什麽阻礙？”
“人，銀子，官位，朝廷，社稷，江山。”
“你說前三者，我還能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周豈止兩淮一地！”
鳳笙依舊是淡淡的：“可兩淮一地的賦稅，占據了天下賦稅之半。大周疆域遼闊，能收上賦稅的地方卻極少，而邊關的軍費，外海的蠻夷，哪處不需要銀子？”
“你的意思是，兩淮的亂象其實聖上知道，隻是睜一隻眼閉一隻眼？”
“我不知道。”
過了會兒，她又說：“也許吧。”
“我不信！陛下勵精圖治，內政修明，於政務上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更還在批閱奏折，他怎可能明知百姓受苦，卻置之不管？”
“既然你不信，那就算了，我一個草民，豈可置喙一國之君。”
“從這裏回去，我就上書將此地之亂象稟奏給陛下！”
“隨你。好了，我先回房休息會兒。”
……
鳳笙回到房中，蓋上厚厚的棉被還是覺得冷。
她感覺自己可能要病了，最後果然病了。
她發了高熱，燒得迷迷糊糊，似乎聽見禹叔在叫她，又似乎聽見是範晉川在跟她說話。
她後悔了，當初就不該跟這書呆子來泰州，她的目的是為父翻案，如今卻深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙著縣衙這點破事。
今天操心秋收，明天操心誰家的牲口丟了，兩家不依不饒打官司。還有收糧的，水災的，還有巡檢司那邊，勾慶的話太難套了，她感覺到處都是線頭，卻沒辦法從眾多線頭抽出一根。
所謂的為父翻案，似乎就是個笑話。
她還夢見自己回到幼年的時候，她爹循循善誘的教導她讀書。可是讀著讀著，她爹突然滿臉鮮血，說自己死的好慘……
“方賢弟，方賢弟！”
鳳笙悠悠轉醒，費力地睜開眼睛，看見的是範晉川愧疚的臉。
“都是我不好，如果不是我衝動，你也不會淋雨受風寒。”
“我沒事。”
“你昏迷了三天。”
鳳笙一愣，半撐著起來：“外麵雨停了嗎？”
“停了。”
“有沒有地方受災？”
“有不少村莊都被淹了，但就像宋糧長說的那樣，每個村都有一處高地，倒是沒鬧出人命。至於剩下的，隻有回縣衙以後才知。”範晉川精神奕奕的，笑著，拍了拍鳳笙的肩膀：“賢弟看似冷漠，其實也是個心懷百姓之人，要不怎會醒來第一件事問的就是災情？”
鳳笙錯愕，失笑：“我不過是擔憂自己。”
“隨賢弟怎麽說。其實你吧，年紀不大，卻故作一臉冷漠，為兄又怎會不知這其實都是掩飾？”
鳳笙真不知道該說什麽好了，其實她就是很自私，她的心裏隻能裝下給她爹翻案的事，其他的她一概沒精力去想。可她又不知該怎麽解釋，隻能默不作聲。
“那何時回去？”
範晉川為難地看了她一眼，道：“我本想著等你醒來就回，但是你的身體……”
“不用管我，我其實沒什麽事了，這麽久未歸，恐怕縣衙會亂。”
……