……
“母後，他這話什麽意思？”
皇後目光落在宗鉞遠去的背影上，沒有說話。
“母後。”
“就是字麵上的意思，什麽也別說，什麽也別做，好生的待在東宮。魏王說的沒錯，我們這趟請他來坤寧宮，是太急躁了，如今萬眾矚目，恐會落人耳目，甚至你父皇那裏可能也會知曉。”
“兩者可有關係？”
皇後有點恨鐵不成鋼地看了太子一眼，平時太子沒有這麽沒分寸的，恐怕也是近日事多逼得亂了章程。
“你以為周廣瑞是無緣無故就坐上兩淮鹽運使的位置，他死的那麽急，還是那種罪名，你父皇心中會沒有想法？會隱忍不發，是麵上做圓了，是不想節外生枝，也是兩淮亂不得。這次會派魏王去揚州辦差，就是警告我們，警告所有人。”
“那兒臣這便命人下去看看，可有什麽尾巴沒掃，以做遮掩。”說著，太子急急就想走，被皇後喝住。
“都讓你什麽不說，什麽不做，你當本宮的話是耳旁風？！”
太子沒料到皇後會突發脾氣，愣愣地看著她。
皇後沉沉地歎了口氣，揉了揉額角：“你父皇隱忍不發，就是兩淮亂不得，隻要兩淮不亂，他不會重翻舊賬。你即日起就回東宮閉門思過，沒有本宮的允許，不準出東宮。”
“可母後揚州那邊？”
“兩淮那邊插手的不止我們，還有其他人，但派了魏王去揚州，就是你父皇還顧念著你太子的麵子，顧念著和本宮的情義。你忘了魏王從小是養在坤寧宮？你忘了麗妃是誰的人？”
是啊，認真來說，麗妃是皇後母家陳家送進宮侍候皇後的，麗妃會蒙得聖寵，也是當年陳皇後身懷有孕，主動送給建平帝用來固寵。
麗妃做的比想象中更好，懷上了三皇子，可陳皇後的二子卻夭折了。皇後傷心至極，建平帝心疼妻子，就把三皇子鉞放在坤寧宮裏養。那時候麗妃還不是麗妃，不過是個小貴人，她能晉到妃位，如今兒子封了王，全仰仗了中宮一脈。
所以建平帝的意思很清楚，這是哪怕對太子有所失望，依舊偏著中宮。
“可是母後，你就不怕老三他有異心，近幾年他和中宮可不太親近。”
皇後瞥了兒子一眼：“隻要有麗妃在，你怕什麽？不是母後說你，少把心思都用在猜忌上頭，如果魏王依舊像當年那樣和中宮親近，今兒這差事也輪不上他。”
帝王心術也遠比平常人想得要深，皇後和建平帝幾十年的夫妻，不過隻能堪透點皮毛，而太子連那點皮毛都勘不破。
與之相比，反倒魏王更來得通透，這讓皇後心中也對太子十分失望。
可失望也沒辦法，就這麽一個兒子，自己也生不出第二個，隻能硬著頭皮，事事多維護。
*
不提這邊，另一頭宗鉞出了坤寧宮，就去了一趟鹹福宮。
這也是四妃之一，麗妃的住處。
見宗鉞從外麵邁進來，大宮女倩如匆匆迎出。
“見過殿下。”
“母妃呢？”
倩如目光閃爍，不敢直視宗鉞：“娘娘在佛堂禮佛，殿下稍座，奴婢這便去請了娘娘。”
宗鉞眉心輕蹙，去了椅子上坐下。
不多時，一個宮裝麗人從珠簾後步了出來，但見她纖態盈盈，翩若驚鴻，再去看其麵相，倒是分不出多少歲，說是十幾歲有人信，說是二十多也有人信。煢煢弱質，清麗如蓮，眉眼可見怯弱之態。
她微微有些氣喘，顯然是匆忙而至。在主位上坐下後，宮女就端上了茶，喝了茶，勻了氣息，她才輕聲道：“皇兒今日怎麽有空來鹹福宮？”
“父皇給了差事，兒臣要出京，歸期不定，特來拜別母妃。”
“陛下給了你差事？”麗妃眉眼可見歡喜之態，道：“不枉我求了陛下那麽久，陛下既然給了你差事，你當好好替陛下辦差，不要掛念母妃，母妃在宮裏很好。”
宗鉞複雜地看了麗妃一眼，見她雙頰暈紅未退，說話氣息不勻，明擺著倩如之前禮佛之言，是騙他的。
恐怕禮佛是假，練功才是真。
打從宗鉞幼年時，就總會碰見麗妃莫名消失一會兒的狀況。後來漸漸才知，麗妃為了博聖寵，經年累月不忘練功，而她的練功與她出身有關係。
麗妃在沒入宮之前，是個揚州瘦馬。
是陳家遍尋揚州之地，才尋來的上等瘦馬。後來被陳家換了層殼子，以侍候皇後之名送入宮，其實就是為了替皇後固寵。
而揚州瘦馬之所以會聞名天下，自有其獨到之處。除了色藝雙絕之外，也有些不為外人的秘術，這也是她們能博得男人歡心的重要手段。
這功，麗妃一練就是幾十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也沒落下。
事實上她這麽做，也不是沒用，她入宮的年頭也不短了，二十多載以來，若論宮裏最聖寵不衰的妃嬪，還屬麗妃。哪怕建平帝有了其他年輕貌美的妃嬪，每月也不忘來幾回鹹福宮。
“母妃歲數也不小了，太醫說您胃疾越來越嚴重，您無須再節食餓自己。”
麗妃渾不在意道：“皇兒不用擔心，母妃已經習慣了少食，再說我的胃疾和少食無關。”
“既然母妃不聽，那隻當這話兒臣沒說。兒臣還有事，就先出宮了。”
……
等宗鉞走後，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生氣，殿下說的沒錯，您現在上了年紀，身體也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘沒了聖寵，這也不妨礙您在宮裏的地位。”
“你懂什麽！”向來說話細聲細氣的麗妃，突然拔高了音調，“你懂什麽！”
“娘娘！”倩如嚇得跪了下來。
麗妃調勻了氣息，輕聲道：“四妃之中，我出身最低，也許別人尊我一聲娘娘，我沒忘記自己是個什麽出身。我就這麽一副皮囊，就鉞兒這麽一個兒子，眾皇子中，就他母家無勢，隻有我這麽個娘，他能不能理解不要緊，我隻要做到我該做的。”
“不是還有皇後娘娘，她素來看重殿下，不會不看護殿下的。再說，殿下一向和太子殿下好，日後也不會被薄待。”
“她？”麗妃聲音飄忽，聽不出什麽意味，“指望皇後娘娘，現在我還是麗貴人，我兒還在太子身邊鞍前馬後……”
輕柔的聲音漸漸消了聲，麗妃站了起來：“走吧，回靜室。”
第33章
一桌兩椅, 二人下棋。
範晉川持黑, 方鳳笙持白。
外麵寒風呼呼，屋內溫暖如春。鳳笙手裏還抱了個小竹簍, 裏麵放著知春新炒的五香味瓜子。
哢吱、哢吱……
範晉川猶豫放下一子, 鳳笙見他放定, 拿起一顆白子放下。
“範兄，你輸了。”
範晉川恍然，失笑：“賢弟棋藝日漸見長，為兄佩服。”
鳳笙往椅子裏靠了靠, 笑著說：“不是我棋藝見長, 而是大人亂了。”
方鳳笙會以兩種稱呼去稱呼範晉川，時而範兄, 時而大人。叫大人的時候通常是她生氣, 抑或是談起公務。
“是因清丈不順的事, 還是了無音訊的奏章？如果大人實在迫切想知, 可以問問你那位友人, 實在不用如困獸般。”
範晉川猶豫了下, 道：“他回了我的信, 東西已呈上, 但……”
“沒有回應。”
範晉川半彎下腰，雙手覆在額頭上, 雖沒有太大的姿體動作, 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信, 一直無法啟齒, 是觀念被顛覆，也是不知道該怎麽說。
……
哢吱、哢吱、哢吱。
這動靜實在讓人厭煩無比。
範晉川抬頭，就見鳳笙笑吟吟地嗑著瓜子，和方鳳笙認識的越久，就越覺得她有很多麵孔。時而冷漠如冰，時而淡漠如塵，時而又頑皮得像個孩子。
“賢弟似乎並不驚訝？”
“我為何要驚訝，忘了我那日的話？”
範晉川思及那日鳳笙說，建平帝可能對兩淮亂象心中有數的話。
“好了，凡事不可能盡如人意，你與其發愁，不如做好當下的事。”鳳笙放下小簍，拍拍袍子，站了起來。
“此事無解？”
鳳笙眨了眨眼：“也不是無解。”
“何解？”
“此解與大人為人處世不符，大人還是不要知道的好。”
“還望賢弟為我解惑。”
“冒天下之大不韙，你敢嗎？”
範晉川愣住了，鳳笙笑道：“隻有兩淮亂了，亂到聖上無法忍受，才能破而後立。但此事不適宜大人去做，我去就好，隻需大人給我助力。”
“什麽助力？”
“視若無睹。”
*
範晉川並未忘記自己所說的話，所以最近他一直在忙清丈田地之事。
就此事，他與泰州分司及各處鹽場商議過。
縣裏土地雜亂，田蕩界限不明，致使賦稅難收。對此，鹽務衙門那邊沒有異議，他們隻管與鹽務有關的，諸如本縣土地和人丁，本質上還是地方縣衙所管。
所以縣衙要清丈土地，他們管不了，也不能插言，範晉川與他們提前打招呼，不過是麵子上好看。
實際上，也是都知道清丈一事難之又難，都把範晉川當耍猴看。
事實清丈確實很難，不光那些大戶們不給予配合，下麵一些農戶也不願配合。大戶煽動愚鈍百姓，縣衙唯恐激起民變，隻能駐足不前。
縣衙第一個清丈的地方就是薑堰鎮，這裏離泰州城是最近的，當地最富的大戶姓陳。
之前縣裏下來人，陳家人一直沒出麵，隻是慫恿煽動下麵人鬧，今日也是出了奇，縣衙來人前腳從陳家出去，後腳清丈就開始了。
而陳家人竟緊閉家門，默不作聲。
知道縣裏打算清丈土地，都盯著這第一處呢，陳家的反應自然落在很多有心人的眼中。不過還不等他們糾結清楚，薑堰的清丈就以迅雷不及掩耳之勢完畢了，然後是往下一處蔓延。
蠶食鯨吞，一地接著一地。
這次出麵的不是縣尊大人，而是他身邊那個總是笑吟吟的方師爺。誰也不知道她到底用了什麽法子，竟就讓那些平時十分難纏的大戶，老老實實的聽話。
“母後，他這話什麽意思？”
皇後目光落在宗鉞遠去的背影上，沒有說話。
“母後。”
“就是字麵上的意思，什麽也別說，什麽也別做，好生的待在東宮。魏王說的沒錯，我們這趟請他來坤寧宮，是太急躁了，如今萬眾矚目，恐會落人耳目，甚至你父皇那裏可能也會知曉。”
“兩者可有關係？”
皇後有點恨鐵不成鋼地看了太子一眼，平時太子沒有這麽沒分寸的，恐怕也是近日事多逼得亂了章程。
“你以為周廣瑞是無緣無故就坐上兩淮鹽運使的位置，他死的那麽急，還是那種罪名，你父皇心中會沒有想法？會隱忍不發，是麵上做圓了，是不想節外生枝，也是兩淮亂不得。這次會派魏王去揚州辦差，就是警告我們，警告所有人。”
“那兒臣這便命人下去看看，可有什麽尾巴沒掃，以做遮掩。”說著，太子急急就想走，被皇後喝住。
“都讓你什麽不說，什麽不做，你當本宮的話是耳旁風？！”
太子沒料到皇後會突發脾氣，愣愣地看著她。
皇後沉沉地歎了口氣，揉了揉額角：“你父皇隱忍不發，就是兩淮亂不得，隻要兩淮不亂，他不會重翻舊賬。你即日起就回東宮閉門思過，沒有本宮的允許，不準出東宮。”
“可母後揚州那邊？”
“兩淮那邊插手的不止我們，還有其他人，但派了魏王去揚州，就是你父皇還顧念著你太子的麵子，顧念著和本宮的情義。你忘了魏王從小是養在坤寧宮？你忘了麗妃是誰的人？”
是啊，認真來說，麗妃是皇後母家陳家送進宮侍候皇後的，麗妃會蒙得聖寵，也是當年陳皇後身懷有孕，主動送給建平帝用來固寵。
麗妃做的比想象中更好，懷上了三皇子，可陳皇後的二子卻夭折了。皇後傷心至極，建平帝心疼妻子，就把三皇子鉞放在坤寧宮裏養。那時候麗妃還不是麗妃，不過是個小貴人，她能晉到妃位，如今兒子封了王，全仰仗了中宮一脈。
所以建平帝的意思很清楚，這是哪怕對太子有所失望，依舊偏著中宮。
“可是母後，你就不怕老三他有異心，近幾年他和中宮可不太親近。”
皇後瞥了兒子一眼：“隻要有麗妃在，你怕什麽？不是母後說你，少把心思都用在猜忌上頭，如果魏王依舊像當年那樣和中宮親近，今兒這差事也輪不上他。”
帝王心術也遠比平常人想得要深，皇後和建平帝幾十年的夫妻，不過隻能堪透點皮毛，而太子連那點皮毛都勘不破。
與之相比，反倒魏王更來得通透，這讓皇後心中也對太子十分失望。
可失望也沒辦法，就這麽一個兒子，自己也生不出第二個，隻能硬著頭皮，事事多維護。
*
不提這邊，另一頭宗鉞出了坤寧宮，就去了一趟鹹福宮。
這也是四妃之一，麗妃的住處。
見宗鉞從外麵邁進來，大宮女倩如匆匆迎出。
“見過殿下。”
“母妃呢？”
倩如目光閃爍，不敢直視宗鉞：“娘娘在佛堂禮佛，殿下稍座，奴婢這便去請了娘娘。”
宗鉞眉心輕蹙，去了椅子上坐下。
不多時，一個宮裝麗人從珠簾後步了出來，但見她纖態盈盈，翩若驚鴻，再去看其麵相，倒是分不出多少歲，說是十幾歲有人信，說是二十多也有人信。煢煢弱質，清麗如蓮，眉眼可見怯弱之態。
她微微有些氣喘，顯然是匆忙而至。在主位上坐下後，宮女就端上了茶，喝了茶，勻了氣息，她才輕聲道：“皇兒今日怎麽有空來鹹福宮？”
“父皇給了差事，兒臣要出京，歸期不定，特來拜別母妃。”
“陛下給了你差事？”麗妃眉眼可見歡喜之態，道：“不枉我求了陛下那麽久，陛下既然給了你差事，你當好好替陛下辦差，不要掛念母妃，母妃在宮裏很好。”
宗鉞複雜地看了麗妃一眼，見她雙頰暈紅未退，說話氣息不勻，明擺著倩如之前禮佛之言，是騙他的。
恐怕禮佛是假，練功才是真。
打從宗鉞幼年時，就總會碰見麗妃莫名消失一會兒的狀況。後來漸漸才知，麗妃為了博聖寵，經年累月不忘練功，而她的練功與她出身有關係。
麗妃在沒入宮之前，是個揚州瘦馬。
是陳家遍尋揚州之地，才尋來的上等瘦馬。後來被陳家換了層殼子，以侍候皇後之名送入宮，其實就是為了替皇後固寵。
而揚州瘦馬之所以會聞名天下，自有其獨到之處。除了色藝雙絕之外，也有些不為外人的秘術，這也是她們能博得男人歡心的重要手段。
這功，麗妃一練就是幾十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也沒落下。
事實上她這麽做，也不是沒用，她入宮的年頭也不短了，二十多載以來，若論宮裏最聖寵不衰的妃嬪，還屬麗妃。哪怕建平帝有了其他年輕貌美的妃嬪，每月也不忘來幾回鹹福宮。
“母妃歲數也不小了，太醫說您胃疾越來越嚴重，您無須再節食餓自己。”
麗妃渾不在意道：“皇兒不用擔心，母妃已經習慣了少食，再說我的胃疾和少食無關。”
“既然母妃不聽，那隻當這話兒臣沒說。兒臣還有事，就先出宮了。”
……
等宗鉞走後，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生氣，殿下說的沒錯，您現在上了年紀，身體也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘沒了聖寵，這也不妨礙您在宮裏的地位。”
“你懂什麽！”向來說話細聲細氣的麗妃，突然拔高了音調，“你懂什麽！”
“娘娘！”倩如嚇得跪了下來。
麗妃調勻了氣息，輕聲道：“四妃之中，我出身最低，也許別人尊我一聲娘娘，我沒忘記自己是個什麽出身。我就這麽一副皮囊，就鉞兒這麽一個兒子，眾皇子中，就他母家無勢，隻有我這麽個娘，他能不能理解不要緊，我隻要做到我該做的。”
“不是還有皇後娘娘，她素來看重殿下，不會不看護殿下的。再說，殿下一向和太子殿下好，日後也不會被薄待。”
“她？”麗妃聲音飄忽，聽不出什麽意味，“指望皇後娘娘，現在我還是麗貴人，我兒還在太子身邊鞍前馬後……”
輕柔的聲音漸漸消了聲，麗妃站了起來：“走吧，回靜室。”
第33章
一桌兩椅, 二人下棋。
範晉川持黑, 方鳳笙持白。
外麵寒風呼呼，屋內溫暖如春。鳳笙手裏還抱了個小竹簍, 裏麵放著知春新炒的五香味瓜子。
哢吱、哢吱……
範晉川猶豫放下一子, 鳳笙見他放定, 拿起一顆白子放下。
“範兄，你輸了。”
範晉川恍然，失笑：“賢弟棋藝日漸見長，為兄佩服。”
鳳笙往椅子裏靠了靠, 笑著說：“不是我棋藝見長, 而是大人亂了。”
方鳳笙會以兩種稱呼去稱呼範晉川，時而範兄, 時而大人。叫大人的時候通常是她生氣, 抑或是談起公務。
“是因清丈不順的事, 還是了無音訊的奏章？如果大人實在迫切想知, 可以問問你那位友人, 實在不用如困獸般。”
範晉川猶豫了下, 道：“他回了我的信, 東西已呈上, 但……”
“沒有回應。”
範晉川半彎下腰，雙手覆在額頭上, 雖沒有太大的姿體動作, 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信, 一直無法啟齒, 是觀念被顛覆，也是不知道該怎麽說。
……
哢吱、哢吱、哢吱。
這動靜實在讓人厭煩無比。
範晉川抬頭，就見鳳笙笑吟吟地嗑著瓜子，和方鳳笙認識的越久，就越覺得她有很多麵孔。時而冷漠如冰，時而淡漠如塵，時而又頑皮得像個孩子。
“賢弟似乎並不驚訝？”
“我為何要驚訝，忘了我那日的話？”
範晉川思及那日鳳笙說，建平帝可能對兩淮亂象心中有數的話。
“好了，凡事不可能盡如人意，你與其發愁，不如做好當下的事。”鳳笙放下小簍，拍拍袍子，站了起來。
“此事無解？”
鳳笙眨了眨眼：“也不是無解。”
“何解？”
“此解與大人為人處世不符，大人還是不要知道的好。”
“還望賢弟為我解惑。”
“冒天下之大不韙，你敢嗎？”
範晉川愣住了，鳳笙笑道：“隻有兩淮亂了，亂到聖上無法忍受，才能破而後立。但此事不適宜大人去做，我去就好，隻需大人給我助力。”
“什麽助力？”
“視若無睹。”
*
範晉川並未忘記自己所說的話，所以最近他一直在忙清丈田地之事。
就此事，他與泰州分司及各處鹽場商議過。
縣裏土地雜亂，田蕩界限不明，致使賦稅難收。對此，鹽務衙門那邊沒有異議，他們隻管與鹽務有關的，諸如本縣土地和人丁，本質上還是地方縣衙所管。
所以縣衙要清丈土地，他們管不了，也不能插言，範晉川與他們提前打招呼，不過是麵子上好看。
實際上，也是都知道清丈一事難之又難，都把範晉川當耍猴看。
事實清丈確實很難，不光那些大戶們不給予配合，下麵一些農戶也不願配合。大戶煽動愚鈍百姓，縣衙唯恐激起民變，隻能駐足不前。
縣衙第一個清丈的地方就是薑堰鎮，這裏離泰州城是最近的，當地最富的大戶姓陳。
之前縣裏下來人，陳家人一直沒出麵，隻是慫恿煽動下麵人鬧，今日也是出了奇，縣衙來人前腳從陳家出去，後腳清丈就開始了。
而陳家人竟緊閉家門，默不作聲。
知道縣裏打算清丈土地，都盯著這第一處呢，陳家的反應自然落在很多有心人的眼中。不過還不等他們糾結清楚，薑堰的清丈就以迅雷不及掩耳之勢完畢了，然後是往下一處蔓延。
蠶食鯨吞，一地接著一地。
這次出麵的不是縣尊大人，而是他身邊那個總是笑吟吟的方師爺。誰也不知道她到底用了什麽法子，竟就讓那些平時十分難纏的大戶，老老實實的聽話。