打從一照麵開始,就在試探,試探魏王的想法,試探他的底線乃至種種。上位者看似淩駕下位者之上,實際上禦下和對上都講究策略,上位者無能,下位者可以肆意蒙蔽戲耍,同理,若是下位者無能,則隻會被棄如敝屣。


    顯然德旺沒懂,但德財懂了,他滿臉凝重,有些擔憂地看向魏王。


    “殿下……”


    魏王站了起來:“本王歇息一個時辰,一個時辰後叫起我,這期間誰來求見都不見。”


    德財領了命,德旺卻有點還沒搞懂意思。


    等魏王進了內室後,德財踢了他一腳道:“讓你記著你就記著,哪兒那麽多為什麽。”


    “我問問怎麽了?”德旺十分不忿,齜牙咧嘴小聲說。


    德財笑著對他招招手,本來德旺不願上去,墨跡了一會兒,還是不甘不願靠過去了。德財附耳對他說了些話,他眼中異光頻閃,連連點頭。


    果然之後朱期求見吃了閉門羹,胡德茂等人得到消息,隻笑話其聰明反被聰明誤。


    *


    亥時的梆子剛敲響,欽差突然下命召集眾官。


    隨著這一聲命下,本來已經宵禁的太原城頓時熱鬧起來,馬蹄聲腳步聲紛遝響起,若有不識趣的巡夜兵丁出麵攔下,隻會迎來氣急敗壞的一腳,當然還不忘一句瞎了你的狗眼。


    黑夜中,巡撫衙門大門前照耀著火光,東南處角門大敞,接連有官轎進入。


    還是下午的那個堂中,魏王高居在上,麵色沉凝如水,匆忙趕來眾人即使有什麽怨言,也都不敢多說。


    這大半夜裏,到底在鬧什麽。


    恐怕所有人心中都在這麽想。


    “救災如救火,刻不容緩,本王就不跟爾等廢話了……”


    “殿下舟馬勞頓,還是該顧念著身體,就算有事吩咐下官等去做就好了,何必如此辛勞半夜召集我等。”


    話說到最後聲音越來越小,老辣如周會也忍不住在魏王的冷目下冷汗如流,是被嚇的。


    “周大人似乎對本王很有意見?”魏王微眯著眼道。


    “不敢不敢,下官隻是擔憂殿下太過勞累,若是累及身體,下官等實在不好和陛下交差。你說是不是,胡大人?”周會連連幹笑,利落的將胡德茂拉下水。


    胡德茂沒防備他會如此,老臉僵硬,一時不知道該怎麽接。


    “這……”


    幸虧魏王給他解圍了。


    “本王既為欽差,奉旨前來賑災,便與爾等一樣,不用特立獨行。好了,事不宜遲,各位還是說一說對當下情形有何種建議,我等既食君俸祿,當為君解憂,而不是困守此地,眼睜睜看著一地生靈塗炭。”


    之後,眾人便就著此事開始了長篇大論。


    其實說的都是些沒意義的話,聽一個人說還覺得不錯,可全數聽下來就知道其實都是照本宣科。


    說來說去,不外乎是缺銀缺糧,哭窮哭可憐、


    可銀從何來,糧從何來?都沒有解決的具體方針,等於做無用功。甚至可能聽多了這些人的話,會覺得當下災情其實沒有那麽嚴重,若不是這一路魏王走的多看的也多。


    “周大人,如今合一省之力能拿出多少糧?”


    “這……”周會顯然十分猶豫,可魏王虎視眈眈的注視告知他,對方根本沒打算讓他搪塞過去。


    “十萬石。”他硬著頭皮報出一個數字。


    報完後,不禁心中惴惴,想是不是報多了,又或者報太少了。


    且不管這個,若真照這個是數量來計算,看似挺多的糧,其實對一省來說不過是杯水車薪。


    堂中寂靜無聲,隻偶爾有燈燭燃燒的嗶剝聲響起。


    “欽差大人,下官有一言要說。”一名穿著青色官袍的人,突然在外堂站了起來。


    “你是?”


    “下官乃太原府夏良縣知縣侯永斌,下官此次正是為了求糧而來,若是再沒有賑災的糧食發下去,恐怕就要生亂子了,當地百姓已食無可食,每每見到有百姓以野草樹皮為食,下官便心中有愧,不忍直視。”


    “侯永斌,此地豈容你胡言亂語!”趙天放出言嗬斥道。


    侯永斌被斥得麵紅耳赤,站立難安,但還是硬著頭皮站著。


    他年逾四旬,身材消瘦,麵上隱見蠟黃之色,這樣一名官員實在讓人不忍斥責,趙天放大抵也有袒護之心,連連對他做著眼色,他卻徑自不理,可把趙天放氣的,也不多說了,坐在那生悶氣。


    這時,胡德茂慢悠悠的說話了。


    “趙大人你又何必斥他,他不過是擔憂治下百姓罷了。不過當下關頭,到處都缺糧,實在不是僅聽一方之言,便可做下決定的。”說完,胡德茂對魏王苦笑道:“不怕欽差大人笑話,最近下官等每日被人追著要糧,可糧隻有那麽多,怎麽放,放給誰,實在讓人頭疼。”


    周會也解釋道:“這些糧是下官大略統計了各地常平倉留存糧算出的數字,現如今各地都在叫急,每天都有地方派人來催糧,可這麽點糧根本不禁放,得用在刀刃上。”


    其實說白了還是怕擔責,糧食不放還是希望,放出去該給誰不給誰,給誰不給誰都是錯,若是鬧出民變,是時上麵追究責任可不會管其他,隻會管在誰的任期上當地激發民變,是時這便是為官履曆上最大的汙點,誰也不願冒這個險。


    “值此危機之時,諸位大人還在推脫,非要把人都給餓死了,糧食留在那裏生蟲?”這侯永斌大抵也是氣急了,根本不給人留麵子。


    這下趙天放也不幫他說話了,周會看著他的目光狠厲,胡德茂徑自不言,至於其他人都裝聾作啞,一時間堂中又靜了下來。


    “先不提放糧之事,此時容後再議。你等可有召集當地大戶勸捐?朝廷也不是空口無憑要來,明年待有了收成就還便是。”魏王突然道。


    胡德茂和周會互看一眼,麵露難色:“欽差大人恐怕不知,現如今各地糧鋪糧店都已關門歇業,市井之間有謠言說災年沒這麽容易過去,明年還要災一年,所以有些人即使手裏有糧,也不敢往外放,我等到底是朝廷命官,總不能強逼上門討要。且這些人也不是沒有捐銀捐糧,去年便捐了一次,當時許諾的是今年還,如今還不上去年的,還要又借,此事實在是…實在是不好……”


    這話題說起來確實挺讓人為難,堂堂的朝廷往個人借糧,還一拖再拖失信於民。


    魏王皺眉,暗自思索了一下,又道:“此次奔赴太原,沿路見鄉野田地之間蝗蟲大肆泛濫,本王身邊有一師爺,對此頗有研究,說此蟲若是不除,唯恐成災,各位對此可有什麽好的建議?”


    聽聞此言,眾人俱都麵麵相覷。


    他們作為牧守一方的封疆大吏,自然不可能深入鄉間,自然也就不知道蝗蟲有異之事。倒是那侯永斌還能說兩句,卻沒有任何建樹。


    見此情形,魏王袖下撥動佛珠的手指越來越急,麵上還是不動如山,讓人看不出心思。


    “罷,既然如何放糧你們議不出,除蟲你們也議不出,不如這樣……”


    次日,關於朝廷放賑災糧終於有了最新消息。


    巡撫衙門張貼了告示,放糧不再針對某地,而是以蟲換糧。簡而言之就是需要糧食的百姓去郊外野地捉蟲和官府換糧食,十斤蟲換半斤糧,童叟無欺。


    消息一經放出,詫異了所有人。


    第124章


    以蟲換糧?


    這恐怕是當下最讓人覺得荒謬絕倫的事, 可架不住不光巡撫衙門貼了告示, 各地縣衙外都張貼了告示,各鄉裏正也都積極曉諭鄉民。


    看似十斤蟲隻能換半斤糧, 可換做當下很多人隻差吃野草啃樹皮,半斤糧用來煮稀粥,至少可以為一家三口續命半個月。


    當然更多的卻是不信,可有人信了, 還不辭辛苦拖著浮腫的身軀去地裏捉蟲, 半麻袋的蟲換了小半口袋糧食,隻有成人一捧之多的糧,卻讓來換糧的漢子哭得泣不成聲。


    終於有糧了,家裏的老人孩子終於有了條活路。糧食少不要緊,隻要用蟲還能換, 那就是希望。


    之後, 不用人再鼓吹,人們便紛紛撲往農田鄉野之中。不光有鄉下人, 甚至許多城裏的人都拖家帶口往鄉裏去了, 就為了捉蟲換糧。


    一時之間, 市井民間前所未有的消停。


    早先市井中一天一個謠言, 官府派人去抓都抓不絕, 似乎災荒之年人們尤其容易聽信各種謠言, 什麽旱災之後今年還有雪災, 什麽老天是打定主意不讓人活了, 什麽眾生皆有罪, 要信奉xx神,才能贖清罪孽。


    而人有從眾性,自然人雲亦雲,造成人心慌亂,人們不事生產,隻知渾渾噩噩度日,尤其是鄉下,經常有暴力事件發生,這都是容易造成民亂的引子。


    如今都有事做了,都去忙著捉蟲換糧,誰還顧得這些。


    巡撫衙門裏,周會都快心疼死了,眼睜睜見著賬冊上留存之糧越來越少,相反外麵換到糧的百姓卻是喜笑顏開。


    如此這般過去了幾日,人們欣喜之餘不禁紛紛猜測,這是賑災的欽差帶來賑災糧食了,若不何至於拿什麽蟲子換糧。


    直至至今,依舊有很多人搞不懂這條政令到底有何用處。胡德茂等人倒是知道些影子,卻隻知其一不知其二。


    這不,因為留存之糧越來越少的事情,周會已經不止一次來尋魏王,可惜魏王卻沒有搭理他。


    當然表麵上肯定不會如此表現,隻會說魏王事務繁忙不在,事實上也確實不在。這幾日魏王讓下麵人準備了不少名單,正拿著名單一一上門拜訪,就是為了勸捐之事。


    可惜沒什麽進展。


    *


    “這老匹夫是故意的吧?!”


    上車後,德旺沒忍住罵了一句。


    誰都知道對方是故意為之,可惜沒拿到把柄,人家也不承認,隻能眼睜睜吃了憋氣。


    這已經不是第一次了,自打來到太原後,魏王已經拜訪了數家當地的富戶,一家比一家難纏,也不知是受了何人的指使還是什麽,人家也不跟你硬著來,隻尋了那族裏的老人前來哭窮哭可憐哭家大業大難以支撐。


    若再加上去年便對官府慷慨解囊過,可惜至今不見官府還了欠賬,以至於闔家老小都在拉饑荒,那任憑魏王的臉比城牆還厚,也不好意思再逼著勸捐了,隻能落荒而逃。


    “殿下,奴才想若是能勸捐到,恐怕那些人早就把功勞攬在自己身上了,不可能會放任還等您上門。”


    其實這些魏王也心中有數,但這不是他躲著不上門的理由,本來賑濟之事就毫無進展,若整天閉門不出隻等天上掉下辦法,恐怕不用等他回京,關於魏王是如何窩囊瀆職就會傳遍整個京城。


    他那些好兄弟們都等著捉他的錯漏,如今看似風平浪靜,胡德茂等人也一力配合他行事,實際上暗中等著尋機坑他的人不止一個兩個,這件事魏王也心知肚明。


    可心知肚明又能怎樣,隻能小心行事,步步為營。


    “先回去再說。”


    回到巡撫衙門,魏王剛進門,周會便尋了來。


    他一臉的官司,不用開口魏王就知他此番前來為了何事。


    “欽差大人,您看……”


    周會手裏捧著賬冊,陪著笑臉,還不等他把架子搭起來,魏王便抬手打斷了他的話。


    “本王知曉你的來意,再過些日子就會到一批糧食,撐過這段時間就好。”


    這話直接把周會想說的話憋了回去,他也沒料到魏王會突然鬆口會有糧的消息,一時之間表情之怪異,就好像被什麽東西噎了似的,半晌才緩過來勁兒。


    “如此這般甚好,各位大人都憂心著此事,就是不知這批糧是從何處而來,數量又有多少?”


    周會本是端著笑說出此話,卻在魏王意味深長的眼神中,漸漸消了音。也不知是出於心虛還是何故,他臉上的笑越來越僵硬,心中又氣又惱。


    既氣魏王不給他麵子,又心虛魏王是不是懷疑他故意打探消息。值此敏感之時,糧食的作用大於天,如今糧還沒到,若消息從他這裏走漏了,其中再出了任何岔子,到底是算魏王的還是算他的?


    事實上也確實如此,魏王到了山西後,也不是沒以欽差之名往他省借糧,且不說山西周遭各省都有不程度的災情,這兩年大家的日子都不好過,旁人拒了也挑不出任何錯處。


    那這批糧是魏王從何處借來的?

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