看來是該變變想法了,總不能為官一場,坑了自己,還牽連了族人。


    *


    次日,胡德茂等人齊聚廣豐倉。


    本來按理說議事該去巡撫衙門的,可魏王逗留此地,胡德茂和齊碧河有意討好。下麵人都是看上麵人的意思,巡撫和布政使突然變了態度,都是人精誰看不出來,不管是逢迎也好,或是各有心思也罷,表麵上都會做個太平。


    魏王辦事向來迅速,也是他決定的事常人難以改變,把細節定下後,就頒布政令曉諭各府州縣了。


    於是大冷天的,災民們都被聚集在一起,或是深耕土地,或是開墾荒地,或者挖渠挖池用來蓄水。


    忙得是熱火朝天。


    肯定是有人不願意幹,難免激發民怨。可如今糧食有限,官府又說了,不幹活,就停掉賑濟糧。能活誰不願意活,與挨餓相比,自然去幹活了。


    還有一部分災民本就勤勞誠懇,見官府頒布的荒政政策有理有據,既沒有勞民傷財,對百姓也是十分寬容,哪怕是為了一家子來年的生計,他們也願意幹。


    眼見這裏進入正軌,魏王又重提找當地富戶捐輸之事。雖眾官員都表現得十分勉強,屢屢告難,卻沒有再推諉。


    這算是一個好的現象吧。


    而另一頭,鳳笙在和陳浩見了麵之後,才發現她真是小瞧了這些做商人的。


    第133章


    隨著一陣寒風來襲, 天上飄起細碎的雪花, 鳳笙這才發現原來已經入冬了。


    掐絲琺琅熏爐裏散發著陣陣熱氣,暖意融融的, 江南的冷不同於京城, 帶著一股濕漉漉的潮氣,能鑽到人骨子裏。


    屋子裏靜得落針可聞。


    鳳笙攏了攏身上的棉袍, 放下茶盞:“那照你這麽說,實際上你們早就借著海上生意在發這種國難財?”


    這話算得上是重了。


    陳浩垂著頭,額上沁出一層汗珠, 卻連擦都不敢擦。


    他穿一身石青色綢麵棉袍, 腰係玄色錦帶,掛一枚羊脂玉環,下麵垂著絡子。膚色微黑, 身材高大,劍眉高鼻, 算得上是英俊了。


    隻看他這身打扮,是任誰都不會相信幾年前他不過是黃家下麵鋪子裏的一個小掌櫃。


    實際上以他的年紀, 在沒有任何身家背景,隻是一個農家子出身的情況下,能做上掌櫃一位已經很不錯了。


    不光聰明, 且膽大、細心、有野心。


    鳳笙並沒有忽略方才陳浩與她交談之間, 半垂的眼簾下晦澀中閃爍著一種叫做野心的光芒。


    也確實得有野心, 不然何至於因黃家的棒打鴛鴦, 他便敢鋌而走險去海上做生意?


    在海上做生意, 沒有身家背景,沒有靠山倚靠,同樣是九死一生。


    鳳笙倒是有些欣賞他了。


    與她相反,陳浩卻覺得壓力甚大。


    他從嶽母和妻子的口中了解,知曉這位魏王妃不是一般人。即使對當年黃家轉型之事他了解的不多,但隻從隻字片語,便知曉此女是僅憑一己之力,搬動了堂堂的皇太子,翻手為雲覆手為雨,攪得兩淮風雲變色。


    可實際上內心深處,他看似恭敬的麵孔下還有著不顯的輕視,他以為此女必定容貌出色,才會能驅動堂堂的朝廷官員為她驅使,甚至他懷疑太子被廢背後還有魏王的影子。


    可這種想法卻在短短的與她交談不足兩刻鍾的時間裏,全部消失殆盡。


    魏王妃雖對海事不懂,卻句句切中要害,甚至在他不經意間就能牽著他鼻子走,以至於他吐露了許多之前他沒打算吐露的東西。


    他說出的這些話,往小裏說可以是一時笑談,往大裏說抄家滅族也不是什麽稀罕事。陳浩甚至有種不該來見方鳳笙的念頭,不來見,他頂多是損失一大筆銀子,或者找找其他門路,說不定就能解決。


    可他現在卻變成了砧板上的一塊肉,任人宰割。


    同時,陳浩身體裏一種叫做野心的東西卻在咆哮。


    他知道自己出身微末,能走到今天是碰上大運氣,但同時與他敏銳的眼光也有關。如果這次事能成,對他來說是翻天覆地的改變。


    黃家舉全族之力,想謀求一個官身,卻一直是隔靴搔癢,不得其法,若是他成了——


    他想起家中嬌妻,雖嬌生慣養,卻是真對他好。當年他不過是無名小卒,她卻願意為他舍身忘死。還有嶽母,雖之前一直反對他們,可接受他之後,卻是真為他打算,甚至不惜觸怒了嶽父。


    他陳浩不是忘恩負義之輩,還記得當初與嬌妻濃情蜜意之時,心中妄想來日讓她鳳冠霞帔,誥命在身,所以明明知道危機與機遇隻隔一線,他依舊賭了。


    這大抵是做海商的通病,須知做海上貿易,要麽賺得缽滿盆滿,要麽賠得傾家蕩產,骨子裏沒那點賭性,是不敢涉足這門生意的。可陳浩卻從一個門外漢,到小有名聲,僅僅隻花了幾年的時間。


    這一切念頭不過是頃刻之間,陳浩也心知這種時候再做隱瞞就是找死,遂苦笑答道:“所謂商,本身就有趨利性。王妃大概不知道,因朝廷市舶司官員無能,我朝從立朝到現在,海上的生意已經被江浙、福建、廣州等幾地的富甲豪族瓜分得所剩無幾夷人喜歡大周的東西,從絲綢瓷器茶葉到一些手工製作的精細物件,一旦運回他們的國家都會遭到瘋搶。


    “他們國家的許多貴族,甚至以能穿上我國絲綢做成的衣裳自豪。我們的商人每年都會從國內運出很多東西出海交易,因此換來大量的白銀和一些稀有的舶來貨。可到底我朝疆域遼闊,地大物博,這些東西對我們來說不過是奇技淫巧,能買得起的不過是些高門大戶。


    “可王妃有沒有想過,為了大量織造絲綢和布匹,江浙一帶多少農田改桑,福建一帶又有多少農田變成了茶園?我朝太平盛世,除了邊關偶有戰爭,近些年一直太平,人口每年都在增長,可用來養活這些人的農田卻在日益減少,朝廷那麽多官員,那個大員名下不是諸多田產,卻一文錢稅都不用交。”


    陳浩越說越激動,忍不住站了起來:“就拿蘇州一地舉例,太平年一石米不過一兩二,豐收時更廉,現如今漲到十幾兩,會是這個價格是因為當年官員一直管控得當,其他地方估計已經漲到三十多兩了吧?就這,一旦某地有災,還是缺糧,那糧都去哪兒了?”


    糧去哪兒了?


    這些年鳳笙雖一直相夫教子,於魏王立場,他們必須沉澱下來,可朝廷上的事,她還是知道一些的。


    朝廷對有功名在身的人,有優免則例,從秀才開始,隻要能考中功名,就能免掉一定數量的苛捐雜稅和徭役。


    一個舉人可優免一千二百畝地的賦稅,進士更多,有官銜在身還會次第增加。


    一個舉人能有一千二百畝的田?


    當然沒有,除過一些本身就出身大戶的人家,可時下有父母在不分家之說,宗族更是統治了縣以下的,這些朝廷監管不到的地方,所以朝廷以宗族治鄉裏。


    而這種緊密聯合的情況下,就是但凡有一人中舉,同一宗姓的不用說,還有旁姓人前來投獻。甚至有的仗著家中權大勢大,欺壓普通百姓,巧取豪奪占了別家田產的。


    看似不過一例,可大周有多大,各府州縣又有多少秀才舉人進士官員,這些都是在挖朝廷的牆角,填補自己的荷包。


    當然,也有陳浩所說的原因,這倒是鳳笙曾經想過,卻沒放在心上的事情。


    但還有一點,曾經她和魏王聊起過,卻是千頭萬緒冗雜太多,再加上魏王為了自保,一直避嫌不入朝,這件事自然無處著手。


    那就是朝廷征繳賦稅的方式——折色。


    所謂折色,就是折收本色。


    用通俗點來說,就是種田的原本該繳米糧為稅,卻折合成銀兩或其他物品。但多數還是折成銀兩,隻有當地有特產,例如某地多絲綢,方改為絲綢作為賦稅。


    這樣的情形看似方便了賦稅的繳納,及運輸過程的便宜,卻滋生了折色火耗、淋尖踢斛等弊政。


    這些情況不是一朝一夕形成的,改變也不是一時半會能成行,就好比這折色裏的火耗,恰恰是許多底層官員用來補貼自己的手段。而這些底層官員為了跑官升遷,又把這些銀子送給了更高一級的官員。


    也就是俗稱的冰炭孝敬。


    哪怕是魏王,已經夠低調了,下麵也沒少有人逢夏冬之際,送上冰炭孝敬。


    當然你也可以不收,可已成朝中慣例,你想用人,用人難道不需要安人心?


    也因此朝廷上下對火耗之事,小至一方縣令,大到三省六部的堂官,都是充聾作啞,佯裝無知。


    因為動了這個,就是動了他們的荷包。


    也因此不是沒人在朝堂上提及過此事,卻是宛如過街老鼠人人喊打。


    看似這些不過是弊政,可恰恰就如同陳浩之前所說,朝堂收來了銀子作為賦稅充裕國庫,相對應收上來的糧食卻少了。


    那麽這些糧食又去哪兒了?


    僅鳳笙幼時聽父親‘講古’,便知曉有那貪婪的縣官在征繳苛捐雜稅之際,和當地鄉紳富戶合夥壓低糧價,以至於農戶們明明繳夠了該繳稅子,卻因為糧價太低賣不出價錢,隻能自己又拿銀來補足。


    而這些糧食則被鄉紳富戶低價收,高價賣,肥了這些蠹蟲,農戶們卻越種田越窮,以至於許多人紛紛棄了田產,或是投獻為奴,或是另謀出路。


    多種原因交雜,也因此明明不過幾地鬧災,卻到處都在喊缺糧。


    堂堂的大周朝,疆域如此遼闊,可謂地大物博,竟因為無糧引得國本動蕩。而那些屍位素餐的高官和皇親國戚們,還在因為一己私利,傾軋,爭鬥,置江山社稷於不顧。


    鳳笙一時心緒千思百轉,而陳浩還在說著。


    “……所以又回到之前那句話,所謂商,本身就有趨利性。這些情況也不僅僅是小民一人察覺……”


    “所以你們就合起夥來,從周邊小國運糧,通過海上運回來賣?”


    陳浩猶豫了一下,有些尷尬道:“也不是聯合一起,都是發現其中有利可圖。那些夷人用白銀換了我們大量的物資,我們何不再把這些白銀花出去,換成我們自己需要的物資運回來利國利民。而且這種生意也不是經常做,不過是……”


    “不過是逢缺糧糧價大漲之際,你們趁機從那些屯糧的大戶手裏,渾水摸魚地賺上一筆?”鳳笙清冷的聲音,打斷了陳浩的話。她的聲音十分平穩,幾乎從裏麵聽不到任何情緒。


    這一情形又讓陳浩有些琢磨不透了。


    他之前見魏王妃聆聽入神,以為能借此入了對方的眼,搭上魏王府的路子。在此之前,他沒少通過自己和黃家的渠道打聽朝中事,也清楚若是此番他能解魏王之危,日後定會得到重要。


    可眼下這種情形……


    陳浩不禁看了鳳笙一眼。


    今日鳳笙見他,依舊是做男子裝扮,但並未刻意喬裝,還是能看出許多屬於婦人的痕跡。


    他不禁想,到底是個婦道人家,也許根本不懂其中利害性,因此對他的話無動於衷。可轉念再想,她能以一己之力拉得無數官員落馬,又怎可能是見識淺薄?


    說一千道一萬,不過是所處位置不均等,以至於哪怕陳浩自詡才智過人,碰到上位者高深莫測的時候,也依舊難免會忐忑不安。


    “王妃所言小民不辯駁,可王妃可知曉,為何同樣是鬧災,去年各地的災情不比今年少,為何今年的情況反倒比去年嚴峻很多?”


    鳳笙看了過來。


    明明不過是淡淡一眼,陳浩卻有種莫名的壓力。


    “本來去年這門生意做得好好的,不管是通過走私,還是經過市舶司,隻要花些錢糧食運進來不成問題。可打從今年夏天開始,閩浙總督以剿寇備寇之名,命靖海侯協同沿海各地衛所巡防近海區域。”以至於打擊了不少走私海商,糧食根本運不進來。


    “所以你輾轉來求見了我?”


    至此,鳳笙終於明白為何陳浩來後一直沒切入正題,而是拐彎抹角和她說了這麽些話。


    不過是想通過魏王的手,或者借魏王府之力,達成共同合作的目的。


    第134章


    當然, 陳浩也不僅是求這, 還有其他所求。


    鳳笙還是能看出些的,等閑之輩不是無所求,怎會對這其中之事如此了解。


    哪怕是鳳笙,因經曆不同,所在位置不同,才能對這其中的事管中窺豹,還達不到他如此透徹。


    非是千思百轉, 日夜揣摩,所不能達到。

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