可常玉彤並不領情，在桓肆處理公事時哭哭啼啼地闖進承乾殿，乞求他不要將她這個孤苦無依的可憐人趕出皇宮。
當時皇後正好在長樂宮麵見皇上，商議宮宴當晚女眷如何安置。這種事本該是太後負責，但她最近精力集中在準備送月河母子離開上，便假作大度地將此事交給皇後和賢淑二妃共同料理。
常玉彤不依不饒地撒潑哭鬧，搬出死去的母親來賣慘，甚至咒罵水生那個太監迷惑皇上，氣得桓肆當場叫江德彥和羅小白進來把她趕出去，拖到人來人往的庭中打了十板子。
長樂宮宮人看不慣常玉彤的，都圍上去看熱鬧，星漣和紫雲也在一邊幸災樂禍。皇後那邊說完事兒出來，正好與她倆撞了個正著。
“皇後娘娘安康！”看熱鬧的人紛紛向皇後行禮。
星漣雖是太監打扮，但皇後對她印象頗深，加上紫雲也在旁邊，很容易就認出她來了。
皇後壓下心底的酸苦和嫉妒，笑著對她說：“你看我說的沒錯吧，以你的資質，果然能獲得皇上的寵愛，這後宮佳麗三千，有誰能比你更接近皇上呢？你比本宮幸運多了。”
她沒等星漣回話便抬手製止，帶著隨從而來的宮人施施然遠去了。留下星漣紫雲麵麵相覷，皇後這幾句話讓星漣深感不安。在長樂宮這麽久，她沒見桓肆寵幸過皇後或哪個妃子哪怕一次，而現在她和皇上的關係卻被她誤會了。
第41章
常玉彤挨完打後被送回了自己的住處。普通宮人住的都是十人一間的大通鋪房間, 她沾了母親的光有一間自己單獨的屋子。她自覺挨了打很丟人, 卻舍不得宮裏的榮華富貴，無論如何也不想嫁給一個平凡的民間男人。
夜裏常玉彤爬起來，在房梁上搭了一根繩索, 又故意弄出很大動靜, 引來隔壁屋的宮女敲門，然後踢翻墊腳的凳子佯裝要上吊自盡。
外麵的人聽到裏麵重物倒地的聲響, 察覺到不對勁，合力撞開門, 見常玉彤正懸在繩子上劇烈掙紮。她凳子踢早了, 宮女們力氣又不大，撞開門的時間比她預計的要短一些, 被她們救下來之前, 她差點真的把自己吊死了。
宮人們夜裏不敢去驚動正在休息的皇上，第二天早上才把常玉彤尋死膩活的事報告給江德彥。
常玉彤的極端做法已經絲毫喚不起桓肆的惻隱之心, 隻會更加覺得她煩人, 連見都懶得見她一麵。乳母的恩情, 他已經用幫她養老還清了。而這些年即使不喜歡也縱著常玉彤，又幫她找好婆家，出高額嫁妝, 桓肆也不認為自己還欠她什麽。
現在她又鬧了這麽一出，桓肆更是下定決心無論如何也不能再把她留在宮裏。他讓江德彥傳口諭，常玉彤若是願意出嫁，便依之前所言幫她籌備婚禮嫁妝, 若是不願，就送她去皇家寺院為她娘念經祈福。
她大好年華的女子怎麽可能忍受得了寺院生活的清苦，隻得哭著答應了。
可是又過了一天，長樂宮的人才發現常玉彤失蹤了，整個長樂宮都找不到她的蹤跡。
沒有人知道她懷著對皇上的恨和對星漣的妒忌，趁夜偷跑去了萬和宮。
“你說的確定屬實？”太後聽見常玉彤的密報，驚訝得從椅子裏直起身來，傾身逼近她，“你說皇上在長樂宮豢養男寵？你知不知道，造謠汙蔑皇上，可是——死罪？”
常玉彤本是大著膽子來找太後告狀，準備把水生拉下，但太後聲色嚴厲，渾身氣勢壓得她瑟瑟發抖。
但想到她現在已經被皇上厭惡，又沒了娘，再沒什麽可以失去的了，又鼓起勇氣以頭搶地：“奴婢所言句句屬實，皇上還把昔日先皇的洗心閣改裝了給他住，每日形影不離，長樂宮所有人都知道啊！那個水生名義上是江德彥的徒弟，可他什麽也不做，隻陪著皇上玩兒，還有宮女和別的太監伺候他，就是主子也沒他逍遙……奴婢也是擔心皇上被奸佞之徒蒙蔽，做出有失一國之君體麵的事來……到時候，被人詬病的就不止皇上一個人了，隻怕娘娘也難以幸免……”
她一口氣不歇地把提前編排好的講出來，額頭埋在地上，不敢抬眼看太後。皇上是太後養大的，他的德行如何，關乎太後是怎樣教育他的。他的名聲有了不可挽回的瑕疵，她的養母也難辭其咎。
桓肆從小就懂事，禮讓兩個哥哥，不爭不搶，因此太後把他當親生的帶了很多年。直到六年前太子離奇死亡，桓律又多次暗示很可能是桓肆做的手腳，她才漸漸與他生出嫌隙。
後來桓律桓肆兄弟相爭，桓肆勝出得登大寶，太後一度害怕他加害唯一的孫兒，把楚月河接到身邊來護著。但看他這一年來依然對她尊敬若生母，且治國能力也不錯，文武百官和天下百姓都已經接受了他，她也就開始動搖，準備認命了。
他們兩個始終是親兄弟，既然已成定局，他日見到桓律便勸說他們倆和解，一家人和和睦睦共享天下才是道理。
然而這次得到桓律的消息，卻是他已經結識了角戎王子，打算先把家眷接走，再共舉大事，奪回江山。
所以最近太後正在為這事煩憂，從母親的角度，她實在不希望他們再鬥來鬥去，最後不管哪方勝出，對國家對他們自己都不是好事。要是落個兩敗俱傷，更怕周邊虎視眈眈的外族乘虛而入。
正在這個糾結萬分的時刻，這個宮女又來給她灼燒的心上加了一把火。
皇上寧願寵信閹宦，也不願意多親近自己的後妃，至今連子嗣都沒有一個，傳揚出去是多麽大的醜聞？若是致使皇家無後，對大新朝而言更是天大的罪過。
“你剛才說，那個太監叫什麽名字？”太後指著常玉彤喝問。
“叫、叫水生……是江德彥的徒弟……”常玉彤這時候開始怕了，想到她這次來告狀可能有的後果，不禁瑟瑟發抖。
“水生？”太後念著這個名字，想起了前兩天那個過度美貌的小太監，緊緊皺起了眉頭。那人確實有惑亂人心的本錢，要是他自己是個不安分的，煽動皇上亂來，定是江山之禍。
這裏的侍人已經被太後屏退，太後靜默良久，常玉彤隻聽得她粗重的呼吸，就像以前她娘被她氣著呼吸不順發出的那種聲音。
“這個人……留不得……”太後眼神驟然變暗，咬牙道，“江德彥這個該死的，竟然敢把這種禍害送到皇上身邊！他也真是活到頭了！”
“母後！萬萬不可插手此事。”
此時珠簾一陣晃動，常玉彤一抬頭，見一個神仙妃子般耀眼的美人撩開簾子走進來，神情嚴肅地看著太後。
想來這就是那位傳說中皇上少年時和騰王爭搶過的楚月河吧？果然國色天香，也難怪皇上看不上皇後和別的妃子了，也就是那個水生的容貌能與她一較高下。不過要是水生就是可惜投錯了胎，若轉性為女兒身，或許還會比騰王妃更勝一籌。
楚月河看也沒看跪在地上的常玉彤，但她方才顯然是偷聽了她們二人的對話。
“母後，兒臣以為，那個惑亂君心的水生必須留下！而且我們不能反對皇上寵信他。”她握住太後的手，盯著她的眼睛，如是說。
太後瞪大眼，聲音拔高幾度：“你說什麽？你瘋了麽？”
“母後，您應當為我們的宇兒考慮呀！”楚月河語重心長道，“隻要皇上沒有子嗣，哪怕將來二郎事敗，咱們宇兒也是唯一有皇家血脈的兒郎。皇上仁慈，到時候就算不願意留我們夫妻的性命，也不會殺了他唯一的侄兒的！他沒有孩子，將來隻能過繼桓宇。”
見太後震驚而猶疑，楚月河繼續勸說：“而且，皇上現在得民心是因為他是明君。如果有一天他親小人遠賢臣，成了昏君，我們二郎自然會得到更多人的擁護，有高力王子和他背後的整個角戎相助，取而代之易如反掌。”
常玉彤心髒怦怦直跳，騰王妃說這些大逆不道的話居然沒有避著她，也太放肆了吧，莫非她不怕自己的野心被皇上知道了嗎？
“你……你讓我想想……”太後像是被楚月河的想法嚇著了，坐回椅子裏，抬起手疲憊地支起額頭。
楚月河跪在太後麵前：“母後，您聽兒臣一句勸，不要對桓肆抱希望了，他畢竟和您沒有血緣關係。二郎不比桓肆差，要不是楚從淵從中作梗，如今這天下應該是我們的。難道您不希望看到您的親兒子如意嗎？”
太後長歎一聲，閉上眼對她搖手道：“罷了，哀家管不了這麽多，隨你們自己去折騰吧，皇上那裏，哀家也當不知道就是了。哀家現在隻希望你和宇兒平安離開，和律兒一家團聚，其他的，看老天爺吧。”
“多謝母後！”楚月河說動了太後，從地上站起來，這時候才看向仍伏跪在地的常玉彤，“母後，她怎麽辦？”
太後打了個哈欠，扶著腰站起身，一邊往內室走一邊道：“哀家困倦了，要休息，你自己看著辦吧。”
楚月河目送太後離去，轉身來到常玉彤麵前，和顏悅色地對著她笑道：“常姑姑，你今天到萬和宮來，有人看見嗎？”
“沒、沒有，奴婢很小心，皇上不會知道的……王妃娘娘，奴婢剛才什麽都沒聽見，您讓奴婢走吧……”常玉彤渾身發顫，話都說不利索了。
“那就好。”楚月河安撫似的拍拍她的臉，對外麵高聲喊道，“汪曲，帶你的人進來！”
須臾汪曲帶著兩個手下顛顛地跑進來了，躬身問道：“王妃有何吩咐？”
楚月河微微而笑，摸著纖長的尾指指甲，輕飄飄地說：“她聽到了不該聽到的，你們現在就把她帶出去，送她上路吧。”
“諾。”
“王妃娘娘！不要！我真的什麽都不會說出去……”常玉彤一張臉刷地變成死灰色，眼中充滿了絕望，撲到月河腳下求她饒命。
汪曲招了招手，跟在他後麵兩個太監馬上上來堵住常玉彤的嘴，把她拖了出去。
星漣在紫雲的輔助下，多次練習，終於把那種糕點學了個七八成，吃起來口感與正品很接近了。
她給桓肆送了一份過去，桓肆受寵若驚，本來是給她玩玩打發時間，沒想到她還真搗鼓出來了，而且水準還不低。星漣親手做的，他舍不得一次吃完，特地讓江德彥提了個放滿冰塊的箱子來把它們保存起來。
結果他走出承乾殿時卻發現宮人們人手一個，都有得吃，得知原來他不是最特別的那個，頓時臉黑得像鍋底。
洗心閣的小廚房裏，星漣一遍又一遍地做著試驗。她對結果一直不是很滿意，做出來都送去給大家吃了，還讓紫雲送了一些去西宮的舊識那裏。
“美人，我覺得您已經做得很好了呀，大家都說好吃，為什麽非得追求十全十美？”紫雲搗著碓窩裏的花瓣，不解地問星漣。
星漣偏頭一笑：“我要等哥哥回來的時候給他一個驚喜，他以前總說我像豬一樣隻會吃，我要讓他刮目相看！”
紫雲也笑：“您可是皇妃，想吃什麽哪需要自己動手？當然隻管吃就行了啊！”
“將來我出了宮，總得有靠自己的時候吧？”星漣將盆裏的糯米粉和上彩色的花汁，低著頭道，“對了，以後你有什麽打算？你不是我家的丫鬟，我也不能把你帶走啊！要不我去求皇上，給你也找戶好人家嫁了吧，不要一直伺候人了。”
紫雲手裏的臼杵當啷從手裏掉落，轉頭看著星漣，聲音不由自主地提高：“您要出宮？！”
“對啊，皇上答應過我的，我哥一回來，就放我們兄妹團聚。”
紫雲咽了口唾沫，嘴角輕微地抽搐起來。她身份低賤，從不敢奢望飛上枝頭變鳳凰，隻想永遠跟在星漣身邊，那樣就可以天天看見皇上了。
可星漣走了，她就不能名正言順地待在長樂宮了。上天何其殘忍，讓她戀慕上一個人，不但無法得到他，以後就連看著他也成了一種奢求嗎？
不，她絕對不能走。
第42章
常玉彤突然失蹤, 而她房裏的私人物品都沒有丟, 長樂宮的人找了一段時間沒有結果，連屍體也沒找到。江德彥最後嫌麻煩，便直接偽造出她已經離開皇宮的假象, 上報她自己跑了。
桓肆目光在他胖臉上徘徊良久, 八成知道他在說謊，終是什麽也沒說, 就當她真的出宮了吧。
短短幾天時間如流水淌過，很快就到了大新建國五十年的國慶日。白天泰政宮前麵巨大的廣場上舉行了盛大的慶典, 皇帝皇後和太後都出席了, 帶領文武百官敬拜皇天後土、桓氏列祖列宗，祈禱國運昌隆、福澤綿延子孫後代、來年風調雨順。
入夜時分就在國宴樓裏開始了要持續到子時的晚宴。朝中四品以上官員和他們的家眷, 包括王公貴族皇室宗親齊聚宮中, 去除沒來的，還有幾百上千人。國宴樓裏裝不下這麽多人, 便將席桌擺在了禦苑中, 將所有女眷安排在這邊。
身著彩衣的宮女如蝴蝶般托著酒菜翩躚穿行在禦苑道路上, 酒菜的香味與晚間香花的味道混合在一起，熏得人們昏昏欲醉。整個皇宮四處張燈結彩，燈火輝煌, 悅耳的絲竹和動人的歌舞仿佛無處不在。
負責晚宴時助興節目安排的官員為了讓所有人耳目一新，還高價請了一隊西域舞姬來表演胡旋舞。胡姬們一個個臉蛋美豔身材火辣，她們衣著暴露，上身隻著半截抹胸, 裸露著肩膀、前胸和腰肢的大片雪白肌膚。從頭到腳戴著廉價但五光十色的漂亮飾物，走動和跳舞時發出細碎如流水的聲音，與樂師的伴奏相得益彰。
她們忘我地閉著眼旋轉跳躍，一連旋轉幾十圈，轉圈時幾乎隻能看見一個人影，飄起來的裙子仿佛一隻彩色圓盤，舞台下喝彩陣陣，掌聲和叫好聲不斷。
伴奏的樂器多達七八種，台下樂師們臉上畫著完全看不出本來麵目的彩妝。他們敲鼓彈琴間伴隨著奇怪的尖叫，看上去聽上去猙獰詭異，但也挺有趣味，有種野蠻的美感。
不過這舞樂隻在男賓這邊表演，若是被女賓看見，恐她們中一些人會覺得有傷風化，不忍直視。盡管大新建國後社會風氣逐漸開明，還是有不少人遵循著老祖宗留下來的陳舊觀念和陋習，覺得這種東西難登大雅之堂。
皇帝禦座左右分別坐著太後和皇後，在這個整個大新同慶的場合各自保持著優雅的笑容。
桓肆倒了水酒敬太後一杯，而後問道：“母後，今日怎麽不見騰王妃和宇兒出席？兒臣很久沒看宇兒，有些想念他了。”
太後咽下酒，被嗆得咳嗽了幾聲，用手絹擦擦嘴角水漬，回答道：“今日宇兒得了風寒持續發熱，不能帶出來，月河又不放心隻讓乳母和宮人照看，便自己留下了沒過來。”
桓肆蹙眉：“幾個月大的小兒體弱最容易夭折，她這個做母親的怎麽這麽不小心？可讓禦醫去看過了？”
太後愛孫如命，最聽不得“小兒夭折”這種話，心中瞬間產生了不快。但為了不讓皇帝起疑心，她不得不暫時收起情緒，強笑道：“皇上有心了，早上已經宣禦醫瞧過，沒什麽大礙，退燒了就好。”
“哦。”桓肆點點頭，轉過頭去遙遙向群臣舉杯，看了會兒歌舞，好像想起什麽，又問，“母後身邊總是跟著汪曲和於啟安兩個得力幫手，今日怎麽隻看到於啟安一個人跟著伺候您？汪曲不會也受風寒發燒了吧？”
太後嘴角微微抽搐，暗道今天的皇帝怎麽突然這麽多事，平時哪見他關心這些與自己無關的人？
今晚汪曲奉她的命要在皇宮裏動些手腳，吸引所有人的注意，方便月河跟高力王子離開皇宮而不被發覺，這會兒哪來得了？所幸她反應夠快，瞬間就編出了理由。
也不知道他們現在進行得順不順利。
“別提那個沒用的狗奴才，哀家正氣著呢！”太後重重一哼，裝作很生氣地說，“皇上知道哀家年紀大了，就喜歡在萬和宮裏侍弄一些花草。可汪曲那狗東西昨日把哀家心愛的翡翠花盆打碎了，哀家不賜他死都算好的了，怎麽可能帶他來參加國慶盛典？現在正罰他關半個月禁閉呢！”
桓肆眯眼一笑：“原來如此。母後不必為這種小事動怒，免得氣壞身子。不就是個花盆嗎，改日朕讓人到宮外去搜羅一些最好的送給您，翡翠也好白玉也好，您喜歡就行。”
“那哀家這裏先謝過皇上了。”太後也笑彎了眼，可惜兩個人之間的母慈子孝隻有一小部分是真感情，更多是表演，各自懷著心思，笑意皆沒有到達深處。
上官皇後一直在一邊帶著端莊的微笑欣賞舞姬表演，聆聽著皇上太後交談，懂事地不發一語。她在這兩人麵前都沒什麽地位，不敢公然卷入他們的紛爭中去。
太後卻不讓她如意，貌似很慈祥地看向上官姮，語氣也很親切：“皇後進宮也快一年了，這肚子怎麽一點動靜都沒有？為皇家開枝散葉是你們的責任，可要加緊了。”
上官姮在幾案下捏緊了手指，臉上依然不變顏色，低眉順眼地回答：“母後教育得是，兒臣謹記了，今後一定會和皇上加倍努力的。”
心裏卻把那老刁婆罵了一百遍。隻她努力有個屁用啊？她想懷孕，也得皇上願意在她那兒留宿才行，可大婚到現在為止她從沒有感受到“丈夫”這個東西的存在。出閣前在家時不高興還能向父母兄弟撒氣，進宮後滿腹怨言也隻能自己吞下，一切都要為了家族忍著忍著忍著，委屈地做著這個有名無實的皇後。
當時皇後正好在長樂宮麵見皇上，商議宮宴當晚女眷如何安置。這種事本該是太後負責，但她最近精力集中在準備送月河母子離開上，便假作大度地將此事交給皇後和賢淑二妃共同料理。
常玉彤不依不饒地撒潑哭鬧，搬出死去的母親來賣慘，甚至咒罵水生那個太監迷惑皇上，氣得桓肆當場叫江德彥和羅小白進來把她趕出去，拖到人來人往的庭中打了十板子。
長樂宮宮人看不慣常玉彤的，都圍上去看熱鬧，星漣和紫雲也在一邊幸災樂禍。皇後那邊說完事兒出來，正好與她倆撞了個正著。
“皇後娘娘安康！”看熱鬧的人紛紛向皇後行禮。
星漣雖是太監打扮，但皇後對她印象頗深，加上紫雲也在旁邊，很容易就認出她來了。
皇後壓下心底的酸苦和嫉妒，笑著對她說：“你看我說的沒錯吧，以你的資質，果然能獲得皇上的寵愛，這後宮佳麗三千，有誰能比你更接近皇上呢？你比本宮幸運多了。”
她沒等星漣回話便抬手製止，帶著隨從而來的宮人施施然遠去了。留下星漣紫雲麵麵相覷，皇後這幾句話讓星漣深感不安。在長樂宮這麽久，她沒見桓肆寵幸過皇後或哪個妃子哪怕一次，而現在她和皇上的關係卻被她誤會了。
第41章
常玉彤挨完打後被送回了自己的住處。普通宮人住的都是十人一間的大通鋪房間, 她沾了母親的光有一間自己單獨的屋子。她自覺挨了打很丟人, 卻舍不得宮裏的榮華富貴，無論如何也不想嫁給一個平凡的民間男人。
夜裏常玉彤爬起來，在房梁上搭了一根繩索, 又故意弄出很大動靜, 引來隔壁屋的宮女敲門，然後踢翻墊腳的凳子佯裝要上吊自盡。
外麵的人聽到裏麵重物倒地的聲響, 察覺到不對勁，合力撞開門, 見常玉彤正懸在繩子上劇烈掙紮。她凳子踢早了, 宮女們力氣又不大，撞開門的時間比她預計的要短一些, 被她們救下來之前, 她差點真的把自己吊死了。
宮人們夜裏不敢去驚動正在休息的皇上，第二天早上才把常玉彤尋死膩活的事報告給江德彥。
常玉彤的極端做法已經絲毫喚不起桓肆的惻隱之心, 隻會更加覺得她煩人, 連見都懶得見她一麵。乳母的恩情, 他已經用幫她養老還清了。而這些年即使不喜歡也縱著常玉彤，又幫她找好婆家，出高額嫁妝, 桓肆也不認為自己還欠她什麽。
現在她又鬧了這麽一出，桓肆更是下定決心無論如何也不能再把她留在宮裏。他讓江德彥傳口諭，常玉彤若是願意出嫁，便依之前所言幫她籌備婚禮嫁妝, 若是不願，就送她去皇家寺院為她娘念經祈福。
她大好年華的女子怎麽可能忍受得了寺院生活的清苦，隻得哭著答應了。
可是又過了一天，長樂宮的人才發現常玉彤失蹤了，整個長樂宮都找不到她的蹤跡。
沒有人知道她懷著對皇上的恨和對星漣的妒忌，趁夜偷跑去了萬和宮。
“你說的確定屬實？”太後聽見常玉彤的密報，驚訝得從椅子裏直起身來，傾身逼近她，“你說皇上在長樂宮豢養男寵？你知不知道，造謠汙蔑皇上，可是——死罪？”
常玉彤本是大著膽子來找太後告狀，準備把水生拉下，但太後聲色嚴厲，渾身氣勢壓得她瑟瑟發抖。
但想到她現在已經被皇上厭惡，又沒了娘，再沒什麽可以失去的了，又鼓起勇氣以頭搶地：“奴婢所言句句屬實，皇上還把昔日先皇的洗心閣改裝了給他住，每日形影不離，長樂宮所有人都知道啊！那個水生名義上是江德彥的徒弟，可他什麽也不做，隻陪著皇上玩兒，還有宮女和別的太監伺候他，就是主子也沒他逍遙……奴婢也是擔心皇上被奸佞之徒蒙蔽，做出有失一國之君體麵的事來……到時候，被人詬病的就不止皇上一個人了，隻怕娘娘也難以幸免……”
她一口氣不歇地把提前編排好的講出來，額頭埋在地上，不敢抬眼看太後。皇上是太後養大的，他的德行如何，關乎太後是怎樣教育他的。他的名聲有了不可挽回的瑕疵，她的養母也難辭其咎。
桓肆從小就懂事，禮讓兩個哥哥，不爭不搶，因此太後把他當親生的帶了很多年。直到六年前太子離奇死亡，桓律又多次暗示很可能是桓肆做的手腳，她才漸漸與他生出嫌隙。
後來桓律桓肆兄弟相爭，桓肆勝出得登大寶，太後一度害怕他加害唯一的孫兒，把楚月河接到身邊來護著。但看他這一年來依然對她尊敬若生母，且治國能力也不錯，文武百官和天下百姓都已經接受了他，她也就開始動搖，準備認命了。
他們兩個始終是親兄弟，既然已成定局，他日見到桓律便勸說他們倆和解，一家人和和睦睦共享天下才是道理。
然而這次得到桓律的消息，卻是他已經結識了角戎王子，打算先把家眷接走，再共舉大事，奪回江山。
所以最近太後正在為這事煩憂，從母親的角度，她實在不希望他們再鬥來鬥去，最後不管哪方勝出，對國家對他們自己都不是好事。要是落個兩敗俱傷，更怕周邊虎視眈眈的外族乘虛而入。
正在這個糾結萬分的時刻，這個宮女又來給她灼燒的心上加了一把火。
皇上寧願寵信閹宦，也不願意多親近自己的後妃，至今連子嗣都沒有一個，傳揚出去是多麽大的醜聞？若是致使皇家無後，對大新朝而言更是天大的罪過。
“你剛才說，那個太監叫什麽名字？”太後指著常玉彤喝問。
“叫、叫水生……是江德彥的徒弟……”常玉彤這時候開始怕了，想到她這次來告狀可能有的後果，不禁瑟瑟發抖。
“水生？”太後念著這個名字，想起了前兩天那個過度美貌的小太監，緊緊皺起了眉頭。那人確實有惑亂人心的本錢，要是他自己是個不安分的，煽動皇上亂來，定是江山之禍。
這裏的侍人已經被太後屏退，太後靜默良久，常玉彤隻聽得她粗重的呼吸，就像以前她娘被她氣著呼吸不順發出的那種聲音。
“這個人……留不得……”太後眼神驟然變暗，咬牙道，“江德彥這個該死的，竟然敢把這種禍害送到皇上身邊！他也真是活到頭了！”
“母後！萬萬不可插手此事。”
此時珠簾一陣晃動，常玉彤一抬頭，見一個神仙妃子般耀眼的美人撩開簾子走進來，神情嚴肅地看著太後。
想來這就是那位傳說中皇上少年時和騰王爭搶過的楚月河吧？果然國色天香，也難怪皇上看不上皇後和別的妃子了，也就是那個水生的容貌能與她一較高下。不過要是水生就是可惜投錯了胎，若轉性為女兒身，或許還會比騰王妃更勝一籌。
楚月河看也沒看跪在地上的常玉彤，但她方才顯然是偷聽了她們二人的對話。
“母後，兒臣以為，那個惑亂君心的水生必須留下！而且我們不能反對皇上寵信他。”她握住太後的手，盯著她的眼睛，如是說。
太後瞪大眼，聲音拔高幾度：“你說什麽？你瘋了麽？”
“母後，您應當為我們的宇兒考慮呀！”楚月河語重心長道，“隻要皇上沒有子嗣，哪怕將來二郎事敗，咱們宇兒也是唯一有皇家血脈的兒郎。皇上仁慈，到時候就算不願意留我們夫妻的性命，也不會殺了他唯一的侄兒的！他沒有孩子，將來隻能過繼桓宇。”
見太後震驚而猶疑，楚月河繼續勸說：“而且，皇上現在得民心是因為他是明君。如果有一天他親小人遠賢臣，成了昏君，我們二郎自然會得到更多人的擁護，有高力王子和他背後的整個角戎相助，取而代之易如反掌。”
常玉彤心髒怦怦直跳，騰王妃說這些大逆不道的話居然沒有避著她，也太放肆了吧，莫非她不怕自己的野心被皇上知道了嗎？
“你……你讓我想想……”太後像是被楚月河的想法嚇著了，坐回椅子裏，抬起手疲憊地支起額頭。
楚月河跪在太後麵前：“母後，您聽兒臣一句勸，不要對桓肆抱希望了，他畢竟和您沒有血緣關係。二郎不比桓肆差，要不是楚從淵從中作梗，如今這天下應該是我們的。難道您不希望看到您的親兒子如意嗎？”
太後長歎一聲，閉上眼對她搖手道：“罷了，哀家管不了這麽多，隨你們自己去折騰吧，皇上那裏，哀家也當不知道就是了。哀家現在隻希望你和宇兒平安離開，和律兒一家團聚，其他的，看老天爺吧。”
“多謝母後！”楚月河說動了太後，從地上站起來，這時候才看向仍伏跪在地的常玉彤，“母後，她怎麽辦？”
太後打了個哈欠，扶著腰站起身，一邊往內室走一邊道：“哀家困倦了，要休息，你自己看著辦吧。”
楚月河目送太後離去，轉身來到常玉彤麵前，和顏悅色地對著她笑道：“常姑姑，你今天到萬和宮來，有人看見嗎？”
“沒、沒有，奴婢很小心，皇上不會知道的……王妃娘娘，奴婢剛才什麽都沒聽見，您讓奴婢走吧……”常玉彤渾身發顫，話都說不利索了。
“那就好。”楚月河安撫似的拍拍她的臉，對外麵高聲喊道，“汪曲，帶你的人進來！”
須臾汪曲帶著兩個手下顛顛地跑進來了，躬身問道：“王妃有何吩咐？”
楚月河微微而笑，摸著纖長的尾指指甲，輕飄飄地說：“她聽到了不該聽到的，你們現在就把她帶出去，送她上路吧。”
“諾。”
“王妃娘娘！不要！我真的什麽都不會說出去……”常玉彤一張臉刷地變成死灰色，眼中充滿了絕望，撲到月河腳下求她饒命。
汪曲招了招手，跟在他後麵兩個太監馬上上來堵住常玉彤的嘴，把她拖了出去。
星漣在紫雲的輔助下，多次練習，終於把那種糕點學了個七八成，吃起來口感與正品很接近了。
她給桓肆送了一份過去，桓肆受寵若驚，本來是給她玩玩打發時間，沒想到她還真搗鼓出來了，而且水準還不低。星漣親手做的，他舍不得一次吃完，特地讓江德彥提了個放滿冰塊的箱子來把它們保存起來。
結果他走出承乾殿時卻發現宮人們人手一個，都有得吃，得知原來他不是最特別的那個，頓時臉黑得像鍋底。
洗心閣的小廚房裏，星漣一遍又一遍地做著試驗。她對結果一直不是很滿意，做出來都送去給大家吃了，還讓紫雲送了一些去西宮的舊識那裏。
“美人，我覺得您已經做得很好了呀，大家都說好吃，為什麽非得追求十全十美？”紫雲搗著碓窩裏的花瓣，不解地問星漣。
星漣偏頭一笑：“我要等哥哥回來的時候給他一個驚喜，他以前總說我像豬一樣隻會吃，我要讓他刮目相看！”
紫雲也笑：“您可是皇妃，想吃什麽哪需要自己動手？當然隻管吃就行了啊！”
“將來我出了宮，總得有靠自己的時候吧？”星漣將盆裏的糯米粉和上彩色的花汁，低著頭道，“對了，以後你有什麽打算？你不是我家的丫鬟，我也不能把你帶走啊！要不我去求皇上，給你也找戶好人家嫁了吧，不要一直伺候人了。”
紫雲手裏的臼杵當啷從手裏掉落，轉頭看著星漣，聲音不由自主地提高：“您要出宮？！”
“對啊，皇上答應過我的，我哥一回來，就放我們兄妹團聚。”
紫雲咽了口唾沫，嘴角輕微地抽搐起來。她身份低賤，從不敢奢望飛上枝頭變鳳凰，隻想永遠跟在星漣身邊，那樣就可以天天看見皇上了。
可星漣走了，她就不能名正言順地待在長樂宮了。上天何其殘忍，讓她戀慕上一個人，不但無法得到他，以後就連看著他也成了一種奢求嗎？
不，她絕對不能走。
第42章
常玉彤突然失蹤, 而她房裏的私人物品都沒有丟, 長樂宮的人找了一段時間沒有結果，連屍體也沒找到。江德彥最後嫌麻煩，便直接偽造出她已經離開皇宮的假象, 上報她自己跑了。
桓肆目光在他胖臉上徘徊良久, 八成知道他在說謊，終是什麽也沒說, 就當她真的出宮了吧。
短短幾天時間如流水淌過，很快就到了大新建國五十年的國慶日。白天泰政宮前麵巨大的廣場上舉行了盛大的慶典, 皇帝皇後和太後都出席了, 帶領文武百官敬拜皇天後土、桓氏列祖列宗，祈禱國運昌隆、福澤綿延子孫後代、來年風調雨順。
入夜時分就在國宴樓裏開始了要持續到子時的晚宴。朝中四品以上官員和他們的家眷, 包括王公貴族皇室宗親齊聚宮中, 去除沒來的，還有幾百上千人。國宴樓裏裝不下這麽多人, 便將席桌擺在了禦苑中, 將所有女眷安排在這邊。
身著彩衣的宮女如蝴蝶般托著酒菜翩躚穿行在禦苑道路上, 酒菜的香味與晚間香花的味道混合在一起，熏得人們昏昏欲醉。整個皇宮四處張燈結彩，燈火輝煌, 悅耳的絲竹和動人的歌舞仿佛無處不在。
負責晚宴時助興節目安排的官員為了讓所有人耳目一新，還高價請了一隊西域舞姬來表演胡旋舞。胡姬們一個個臉蛋美豔身材火辣，她們衣著暴露，上身隻著半截抹胸, 裸露著肩膀、前胸和腰肢的大片雪白肌膚。從頭到腳戴著廉價但五光十色的漂亮飾物，走動和跳舞時發出細碎如流水的聲音，與樂師的伴奏相得益彰。
她們忘我地閉著眼旋轉跳躍，一連旋轉幾十圈，轉圈時幾乎隻能看見一個人影，飄起來的裙子仿佛一隻彩色圓盤，舞台下喝彩陣陣，掌聲和叫好聲不斷。
伴奏的樂器多達七八種，台下樂師們臉上畫著完全看不出本來麵目的彩妝。他們敲鼓彈琴間伴隨著奇怪的尖叫，看上去聽上去猙獰詭異，但也挺有趣味，有種野蠻的美感。
不過這舞樂隻在男賓這邊表演，若是被女賓看見，恐她們中一些人會覺得有傷風化，不忍直視。盡管大新建國後社會風氣逐漸開明，還是有不少人遵循著老祖宗留下來的陳舊觀念和陋習，覺得這種東西難登大雅之堂。
皇帝禦座左右分別坐著太後和皇後，在這個整個大新同慶的場合各自保持著優雅的笑容。
桓肆倒了水酒敬太後一杯，而後問道：“母後，今日怎麽不見騰王妃和宇兒出席？兒臣很久沒看宇兒，有些想念他了。”
太後咽下酒，被嗆得咳嗽了幾聲，用手絹擦擦嘴角水漬，回答道：“今日宇兒得了風寒持續發熱，不能帶出來，月河又不放心隻讓乳母和宮人照看，便自己留下了沒過來。”
桓肆蹙眉：“幾個月大的小兒體弱最容易夭折，她這個做母親的怎麽這麽不小心？可讓禦醫去看過了？”
太後愛孫如命，最聽不得“小兒夭折”這種話，心中瞬間產生了不快。但為了不讓皇帝起疑心，她不得不暫時收起情緒，強笑道：“皇上有心了，早上已經宣禦醫瞧過，沒什麽大礙，退燒了就好。”
“哦。”桓肆點點頭，轉過頭去遙遙向群臣舉杯，看了會兒歌舞，好像想起什麽，又問，“母後身邊總是跟著汪曲和於啟安兩個得力幫手，今日怎麽隻看到於啟安一個人跟著伺候您？汪曲不會也受風寒發燒了吧？”
太後嘴角微微抽搐，暗道今天的皇帝怎麽突然這麽多事，平時哪見他關心這些與自己無關的人？
今晚汪曲奉她的命要在皇宮裏動些手腳，吸引所有人的注意，方便月河跟高力王子離開皇宮而不被發覺，這會兒哪來得了？所幸她反應夠快，瞬間就編出了理由。
也不知道他們現在進行得順不順利。
“別提那個沒用的狗奴才，哀家正氣著呢！”太後重重一哼，裝作很生氣地說，“皇上知道哀家年紀大了，就喜歡在萬和宮裏侍弄一些花草。可汪曲那狗東西昨日把哀家心愛的翡翠花盆打碎了，哀家不賜他死都算好的了，怎麽可能帶他來參加國慶盛典？現在正罰他關半個月禁閉呢！”
桓肆眯眼一笑：“原來如此。母後不必為這種小事動怒，免得氣壞身子。不就是個花盆嗎，改日朕讓人到宮外去搜羅一些最好的送給您，翡翠也好白玉也好，您喜歡就行。”
“那哀家這裏先謝過皇上了。”太後也笑彎了眼，可惜兩個人之間的母慈子孝隻有一小部分是真感情，更多是表演，各自懷著心思，笑意皆沒有到達深處。
上官皇後一直在一邊帶著端莊的微笑欣賞舞姬表演，聆聽著皇上太後交談，懂事地不發一語。她在這兩人麵前都沒什麽地位，不敢公然卷入他們的紛爭中去。
太後卻不讓她如意，貌似很慈祥地看向上官姮，語氣也很親切：“皇後進宮也快一年了，這肚子怎麽一點動靜都沒有？為皇家開枝散葉是你們的責任，可要加緊了。”
上官姮在幾案下捏緊了手指，臉上依然不變顏色，低眉順眼地回答：“母後教育得是，兒臣謹記了，今後一定會和皇上加倍努力的。”
心裏卻把那老刁婆罵了一百遍。隻她努力有個屁用啊？她想懷孕，也得皇上願意在她那兒留宿才行，可大婚到現在為止她從沒有感受到“丈夫”這個東西的存在。出閣前在家時不高興還能向父母兄弟撒氣，進宮後滿腹怨言也隻能自己吞下，一切都要為了家族忍著忍著忍著，委屈地做著這個有名無實的皇後。