一年前，她是身世顯赫卻淪落青樓的可憐女子，在亂世求活，若無公子出手相助，她又豈有今日？
一年後，她心中的那位風華正茂的公子如今正在經曆人生中難得的低穀，狼狽流落酒樓，窮困潦倒。
人生的際遇就是這般神奇，反轉，變化無窮。
柳青兒在兩名婢女的攙扶下，下了馬車，隨意的一眼卻瞥見了心心念念的恩公，眼角不禁微微顫動，見公子被人為難，立刻出麵替他解圍。
劉子明一眼就認出了這個美麗的姑娘，麵色沉穩地回禮道：“柳姑娘，別來無恙。”
柳青兒微微頷首，轉身對小廝沉聲道：“不得對東家無禮！”
小廝臉色瞬間變得蒼白，惶恐地跪地，拱手道：“小的有眼無珠，還請東家恕罪！”
劉子明拍了拍他的肩膀，一笑置之，平淡道：“不知者無罪。”
柳青兒頷首示意，輕聲說道：“公子，請進！”
劉子明將馬韁交與小廝，隨柳青兒步入酒樓。
百花樓樓中燈火璀璨，四周擺放三十三塊青銅鏡輝映，用以照亮內堂，百花宴雖未召開，但酒樓依舊繁華無雙，特別是最近一年明鏡堂接管了以後，開放了許多入樓資格，使得有錢巨富也可以入內與官同樂。
此時一樓正廳，無數賓客觥籌交錯，一群彩娥仆役執壺端盤，小心翼翼地行走於席間。鼓樂聲中，幾十個伶人正跳著西域花蝶舞，身姿動人。
人人聲色犬馬，沒有一人會在意一個落魄的讀書人，劉子明簡單整理好衣襟，隨柳青兒緩緩登上樓梯，很快登上到酒樓十八層。
開啟暗室機關，紅花小院映入眼簾。
劉子明凝視著院子中搖曳的罌粟花，回憶起當夜的血腥，心中不禁慨歎，他轉身問道：“蘇掌櫃在何處？”
柳青兒朱唇輕啟，柔聲道：“得知公子要來南漳郡，蘇姐姐兩個時辰前去了新府台。”
“她怎麽知道我要來？又為何要去新府台？” 劉子明疑惑道。
柳青兒稍作停頓，柔聲道：“她說東家需要重新開局，她去向府令大人求一份人情。”
來到一間兩人當時待的房間，柳青兒揮手讓侍女和下人退下，咿呀一聲推開那間雅致廂房的房門
推開廂房，一股暖香襲來，屋內裝飾莊重典雅，一張漆木紅台上擺滿了珍饈美味，北麵有一間屏風相隔的沐室，水霧彌漫升騰的黃花梨木浴桶已經備好，架上掛著一件錦繡紅雲寬袍。
柳青兒麵色沉穩，眼神堅定，緩緩走向劉子明。
劉子明向後退了一步，嗅到了一絲曖昧的氛圍，慌忙道：“姑娘要幹嘛？”
柳青兒纖手搭在劉子明的肩頭，咬唇低聲道：“伺候公子更衣。”
“蘇玉娢的意思？”
“與蘇姐姐無關，這是奴家自己的意思。”
“柳姑娘不欠我什麽”劉子明躲閃一步，拱了拱手，微笑道：“不過在下有一個問題想要請問姑娘。”
“公子請說。”
“姑娘不是得了自由身了嗎？為何還未回京與家人團聚？莫非是蘇玉娢不放？”
柳青兒眼神微黯，柳眉輕垂，“並非如此，我的家族因我而受累……如今，青兒已是孤身一人。”
劉子明眼角微顫，皺眉道：“是相黨……這都怪我，連累了姑娘一家……”
柳青兒匆忙屈膝行禮，連忙說道：“公子不必在意，生逢亂世，自有命數。若非公子買下百花樓，恐怕連我也難以存活，如今得蘇姐姐看重，讓我做了個管事，還願意將酒樓生意交由我打理，全是仰仗公子的恩德。”
劉子明嘴角露出一絲苦笑，道：“這我並不知曉，應該是我家小小的功勞。”
“無論如何，是公子給了我希望。”柳青兒上前一步，輕咬嘴唇，“就讓奴家來報答您。”
劉子明哭笑不得，愣在原地不知道該說什麽好，童姑娘生死未卜，他自己也是剛剛脫險，哪裏存有半分鴛鴦戲水的心思。
就在此時，百花樓下傳來一陣嘈雜之聲，劉子明推開紅色小窗，站在十八樓俯瞰樓下，隻見數道煙火突然騰空而起，直衝向九霄雲外。
夜幕降臨，天空中綻放出火樹銀花，百花樓街道上騰出一條寬闊的通道，有人坐著八抬大轎，在煙火映照下的璀璨人海中緩緩現身。
劉子明站在窗前，輕聲自語道：“看來是有大人物要來了。”
——
秋高亭在一陣劇烈搖晃後，終於支撐不住強大的氣機轟然炸塌。亭子坍塌的瞬間 有兩道人影快速飛出掠向天際，相互糾纏相撞，在又一陣相碰的轟鳴聲後兩人撞入藏雲山脈。
小東君和江沐劍同時撞入密林，巨大的衝擊力將一棵活了兩百年的老槐樹攔腰截斷。江沐劍口吐一口鮮血，用青葉劍格擋住一記近在咫尺的鐵拳，小東君身上有三處血洞，呼吸略粗，卻毫不惜力，此刻新入一品的江沐劍劍氣已成枯敗之機，鐵拳當前若力有不逮，便是離死不遠。
江沐劍及時驅動雙指，牽引劍匣衝天而來，劍氣四溢，匣封展開兩側，骷髏劍激射而出。
黃泉劍出無鬼神。
一劍直刺後腰，小東君的瞳孔瞬間放大，難以置信地望著被穿透魚鱗軟甲的腰身，口中大量鮮血湧出，他倒抽一口涼氣，雙手拍在黃泉劍上，硬生生從腰後拔出。
江沐劍腳尖輕點地麵，趁機脫身，同時青葉子化作一道長虹，直刺胸口。
葉子與光相融，劍氣與天地合一。
小東君怒吼一聲，雙臂舞動如八臂魔神，力可拔山，雙掌交錯接住江沐劍全力一劍，青葉子上滿是火花抓痕，江沐劍手心仿佛被火焰灼燒，苦不堪言。
兩人腳紮深根，地上的鬆土瞬間沸騰旋出一道環形的溝壑，小東君忽然瞳孔充血，力氣大漲，屈指彈開青葉子，單手拎起古劍脫手的江沐劍一把砸入深坑裏，江沐劍悶哼一聲，感覺肋骨被砸斷了好幾根，發出一陣痛快的呻吟。
小東君捂住腹部，血花已開，鮮血一滴滴地落在雨後的泥土上，他踉踉蹌蹌地朝躺在深坑裏的江沐劍走去，一步，二步，三步……
龐大的身軀轟然倒下，江沐劍略顯狼狽地喘息著站起身來，將青葉子收入背後的劍鞘，輕吹一聲口哨，琉璃養劍匣急速飛出攤開的手心。
他回頭凝視著小東君的屍首，心中感慨萬千，成就一品大境界的首戰竟是如此艱難，果真是人外有人天外有天。
江沐劍承黃老爺真傳，赴夫子穀未遇禁方鐵騎，然未曾料到，受師兄之托入南陵助劉子明時，竟然碰到的是這等殺人不眨眼的大魔頭。
江沐劍輕歎一聲，聞數裏之外有人趕來，料想應是仙子林的弟子。他此刻已是強弩之末，可不願坐以待斃。於是將真氣略注於腳尖，拔地三尺，遁入密林。
——
劉子明執意如此，柳青兒這才沒再堅持為其沐浴更衣，隻是守在房間門口靜靜等待。
待到梳洗完畢，劉子明已不見絲毫狼狽，取而代之的是一身鮮豔的紅蟒袍玉帶，俊俏少年郎。
門被咿呀一聲推開，柳青兒羞澀笑道：“公子真好看！”
劉子明也不客氣，笑道：“姑娘眼光向來不俗。”
“請吧，有貴客要見您。”柳青兒溫柔道。
“是剛才那人吧？看著來頭不小。”
“是南漳的新府台令，裴公。”
“裴？江南煙台城的裴左尹？真是冤家路窄。”
柳青兒眉尖微蹙，好奇道：
“公子與府令大人相識？”
劉子明哦了一聲，語氣平淡道：“打過官司。”
柳青兒麵露驚色。
果真是冤家路窄，早在兩年前，裴公還擔任煙台城府尹之時，劉子明便與好友赴江南賞景，那時的他剛剛春闈中榜尚且不算官身，便敢孤身入京為民請命，敲響大理寺的登聞鼓，狀告的正是江南裴府尹縱容其子裴衙內強占公田、強搶民女。
此事在當時引發軒然大波，這場前所未有的民告官案，在劉子明的巧舌如簧和朝中百裏家族文官勢力的推波助瀾下，最終以劉子明勝訴而告終。其子被流放苦蠻，其父管教不力官貶三級降為一城主簿，劉子明也因此聲名鵲起，踏上了飛黃騰達之路。
沒想到數年過去，裴主簿不僅東山再起，還借著朝廷大換血之機，謀得一個位高權重的美差。此人愛慕虛榮，貪圖享樂，每次出門都要大搞煙火排場，故得“煙花令”之稱。此外，他心胸狹隘，有仇必報，想必能被相黨推至如此高位，正是由於他與劉子明之間的仇怨。
柳青兒聽完公子回憶往事，臉色發白，抿唇道：“那豈不是害了公子？裴公是出了名的小心眼，既然和公子有這等深仇大恨，自然不會善了，青兒這就安排人送公子離開。”
劉子明抬起手掌示意她不用了，不慌不忙笑道：“見見也好。”
故人西辭樓，煙火下揚州。南漳郡自古以來景色優美，地處江南要衝，又是南朝繁華之所，向來是江南眾多士子和達官顯貴們消遣娛樂的地方。隨著新府台的改革，那些原本隱藏在暗處的勾欄青樓也不再遮遮掩掩，變得更加繁榮興盛。
出人意料的是，作為天下酒樓之魁首的百花樓竟然一反常態，在短短一年內轉變成了一個隻談論詩文酒曲，不論以色事人的風雅之所。
這與江南商會產業的轉售關係匪淺，明鏡會收購百花樓後不久，便開始革新規矩。不僅撕毀了姑娘們的賣身契，還給予她們人身自由，更是承諾給願意留下的人開出豐厚報酬。起初，無人相信，可日子一久，眾人皆感念東家的恩德。
然而留下的眾人難免憂心忡忡，畢竟此地乃是歡場，若不做皮肉生意，又怎會有客人光顧？正當眾姑娘猶豫不決之際，蘇玉娢挺身而出，這才穩住了眾人的心。隨後事情的發展也迅速消除了她們的疑慮，百花樓雖然依舊一帖難求門檻頗高，但已不再是高門子弟的尋歡之所，而是文人雅士的清談之境。
這位權重位高的煙花令平日裏鮮少涉足百花樓，家中雖有十二房妻妾，卻仍不滿足。他常年流連於煙花之地，四處留情。今日應百花樓之邀前來，此等殊榮，令百花樓不勝惶恐，自然是要大張旗鼓地準備一番。沿路百姓紛紛圍觀，這讓裴公的虛榮心得到了極大的滿足。
他也是心情大好，在一眾美麗姑娘的前呼後喚下，在沿路百姓的目光豔羨中，在幾十名府衛的保護下，入了百花樓。
百花樓已然清場，風情萬種的蘇玉娢不僅親自斟滿牡丹酒，還上台獻霓裳腰舞，那婀娜的腰肢，勾人的眼神，看的煙花令是心晃神搖，不停地捋了捋胡須，臉上泛起笑容更是遮掩不住。
一舞跳罷，煙花令拍掌叫好道：“好啊，蘇掌櫃，無愧是天下胭脂道主。”
蘇掌櫃向煙花令微微行禮後，坐在她身側，沉聲道：“裴公過獎了，玉娢獻醜了。”
裴公伸手輕輕拍了拍蘇玉娢的手，麵色沉穩道：“蘇掌櫃實至名歸，這身段，這舞姿，即便是放眼天下的數百花魁，也無人能與你相比。他日老夫壽宴，還望姑娘能夠賞光。”
蘇玉娢微微頷首，縮回白皙的手，“玉娢深感榮幸，必定前往！”
煙花令舉起酒杯，一飲而盡，沉聲道：“百花樓的酒確實不錯，不知蘇掌櫃今日如此盛情款待，又是安排美人獻舞，又是準備美酒佳肴，所求何事，不妨直說。”
蘇玉娢眉頭微蹙，沉聲道：“裴公向來是爽快之人，我也就不繞圈子了，此次請裴公前來，是想為您引薦一個人。”
“誰？”裴公端起酒杯。
“百花樓的東家。”
裴公輕哦一聲，麵無表情地抿了一口酒。
“劉子明。”
話剛出口，裴公忽地噴出一口酒，隻覺得舌頭火辣。他以為自己聽錯，又問了一遍，結果依舊如此。此時腳步聲響起，一個熟悉的身影緩緩下樓。
“裴公，別來無恙啊~”劉子明拱手走下樓。
裴左尹臉色驟變，“噌”的一下從座位上彈起，拿起一個銀紋雕龍酒壺，咬牙切齒道：“來人啊！”
酒樓兩側的府衛迅速湧入，瞬間將大堂包圍，抽出長刀指向劉子明。
劉子明舉起雙手，尷尬笑道：“裴公還是這麽客氣啊，叫你的人收起刀來吧，怎麽說我也是一朝大學士，對我動手，你這可算謀逆。”
煙花令裴左尹咳嗽了一下，府衛們紛紛抽刀。
“便是此人？”裴公冷冷地看了蘇玉娢一眼，沒好氣道：“此人與我有深仇大恨，沒什麽好聊的。”
蘇玉娢蹙眉，行禮道：“裴公恕罪，這其中是不是有什麽誤會？”
“誤會？”他冷笑一聲，重重拂了拂袖，麵露不悅道：“老夫還有公務在身，告辭！”
劉子明快步上前攔住他，引得府衛再次拔刀，“裴府令暫且留步，不如和我聊聊？”
煙花令猛然拍桌，怒道：“老夫隻有一個兒子，因你所為，大好年華人卻在大漠受苦，葬送仕途，老夫恨不得現在就砍了你替他出氣！”
劉子明沉默了一會，平淡道：“砍了我無濟於事，和我談的話你的兒子便有機會回來。”
裴左尹的身子一僵，皺眉道：“你說什麽？”
劉子明上前拿起一柄銀紋酒壺，徐徐倒了一杯酒，遞到他麵前，“我知道你兒子在哪，也有辦法帶他回來，可做為交換，你得幫我個忙。”
裴公冷哼一聲，譏笑道：“憑什麽信你？”
“憑這個。”劉子明從懷中掏出一塊陰陽魚的玉佩。
裴左尹臉色大變，一把奪過玉佩，臉色陰沉道：“這是我兒的玉佩，難怪我派了那麽多人去尋都沒有找到，我還有以為是落在秦相手裏了，沒想到人竟然是被你抓了。”
劉子明一臉苦澀道：“非得說的那麽難聽麽？若我不替你將人藏起來，早就人斬草除根了了。”
裴左尹咬牙顫聲道：“人在哪？”
劉子明輕聲道：“貴公子在一個安全的地方，你若與我合作，我便會將他帶回來保證毫發無損。”
“你威脅我？”
劉子明認真道：“不是，就算你不幫我，我也不會傷害他，即使他惡貫滿盈，也自有國法懲治，輪不著我劉子明。”
裴公捏緊長袍下的拳頭，沉默了好一會，歎了口氣，“你，要什麽？”
“借我些人手。”劉子明的眸子裏閃過一絲堅毅，“另外南漳郡也有承天衛，還請裴公打開禁製，把這些人放出來。”
“你怎麽知道，哎哎，差點忘了你……”裴左尹將視線移向那個眼神如狐的魅惑女子，無奈搖了搖頭，接過劉子明左手一直端著的酒杯，一飲而盡。
一年後，她心中的那位風華正茂的公子如今正在經曆人生中難得的低穀，狼狽流落酒樓，窮困潦倒。
人生的際遇就是這般神奇，反轉，變化無窮。
柳青兒在兩名婢女的攙扶下，下了馬車，隨意的一眼卻瞥見了心心念念的恩公，眼角不禁微微顫動，見公子被人為難，立刻出麵替他解圍。
劉子明一眼就認出了這個美麗的姑娘，麵色沉穩地回禮道：“柳姑娘，別來無恙。”
柳青兒微微頷首，轉身對小廝沉聲道：“不得對東家無禮！”
小廝臉色瞬間變得蒼白，惶恐地跪地，拱手道：“小的有眼無珠，還請東家恕罪！”
劉子明拍了拍他的肩膀，一笑置之，平淡道：“不知者無罪。”
柳青兒頷首示意，輕聲說道：“公子，請進！”
劉子明將馬韁交與小廝，隨柳青兒步入酒樓。
百花樓樓中燈火璀璨，四周擺放三十三塊青銅鏡輝映，用以照亮內堂，百花宴雖未召開，但酒樓依舊繁華無雙，特別是最近一年明鏡堂接管了以後，開放了許多入樓資格，使得有錢巨富也可以入內與官同樂。
此時一樓正廳，無數賓客觥籌交錯，一群彩娥仆役執壺端盤，小心翼翼地行走於席間。鼓樂聲中，幾十個伶人正跳著西域花蝶舞，身姿動人。
人人聲色犬馬，沒有一人會在意一個落魄的讀書人，劉子明簡單整理好衣襟，隨柳青兒緩緩登上樓梯，很快登上到酒樓十八層。
開啟暗室機關，紅花小院映入眼簾。
劉子明凝視著院子中搖曳的罌粟花，回憶起當夜的血腥，心中不禁慨歎，他轉身問道：“蘇掌櫃在何處？”
柳青兒朱唇輕啟，柔聲道：“得知公子要來南漳郡，蘇姐姐兩個時辰前去了新府台。”
“她怎麽知道我要來？又為何要去新府台？” 劉子明疑惑道。
柳青兒稍作停頓，柔聲道：“她說東家需要重新開局，她去向府令大人求一份人情。”
來到一間兩人當時待的房間，柳青兒揮手讓侍女和下人退下，咿呀一聲推開那間雅致廂房的房門
推開廂房，一股暖香襲來，屋內裝飾莊重典雅，一張漆木紅台上擺滿了珍饈美味，北麵有一間屏風相隔的沐室，水霧彌漫升騰的黃花梨木浴桶已經備好，架上掛著一件錦繡紅雲寬袍。
柳青兒麵色沉穩，眼神堅定，緩緩走向劉子明。
劉子明向後退了一步，嗅到了一絲曖昧的氛圍，慌忙道：“姑娘要幹嘛？”
柳青兒纖手搭在劉子明的肩頭，咬唇低聲道：“伺候公子更衣。”
“蘇玉娢的意思？”
“與蘇姐姐無關，這是奴家自己的意思。”
“柳姑娘不欠我什麽”劉子明躲閃一步，拱了拱手，微笑道：“不過在下有一個問題想要請問姑娘。”
“公子請說。”
“姑娘不是得了自由身了嗎？為何還未回京與家人團聚？莫非是蘇玉娢不放？”
柳青兒眼神微黯，柳眉輕垂，“並非如此，我的家族因我而受累……如今，青兒已是孤身一人。”
劉子明眼角微顫，皺眉道：“是相黨……這都怪我，連累了姑娘一家……”
柳青兒匆忙屈膝行禮，連忙說道：“公子不必在意，生逢亂世，自有命數。若非公子買下百花樓，恐怕連我也難以存活，如今得蘇姐姐看重，讓我做了個管事，還願意將酒樓生意交由我打理，全是仰仗公子的恩德。”
劉子明嘴角露出一絲苦笑，道：“這我並不知曉，應該是我家小小的功勞。”
“無論如何，是公子給了我希望。”柳青兒上前一步，輕咬嘴唇，“就讓奴家來報答您。”
劉子明哭笑不得，愣在原地不知道該說什麽好，童姑娘生死未卜，他自己也是剛剛脫險，哪裏存有半分鴛鴦戲水的心思。
就在此時，百花樓下傳來一陣嘈雜之聲，劉子明推開紅色小窗，站在十八樓俯瞰樓下，隻見數道煙火突然騰空而起，直衝向九霄雲外。
夜幕降臨，天空中綻放出火樹銀花，百花樓街道上騰出一條寬闊的通道，有人坐著八抬大轎，在煙火映照下的璀璨人海中緩緩現身。
劉子明站在窗前，輕聲自語道：“看來是有大人物要來了。”
——
秋高亭在一陣劇烈搖晃後，終於支撐不住強大的氣機轟然炸塌。亭子坍塌的瞬間 有兩道人影快速飛出掠向天際，相互糾纏相撞，在又一陣相碰的轟鳴聲後兩人撞入藏雲山脈。
小東君和江沐劍同時撞入密林，巨大的衝擊力將一棵活了兩百年的老槐樹攔腰截斷。江沐劍口吐一口鮮血，用青葉劍格擋住一記近在咫尺的鐵拳，小東君身上有三處血洞，呼吸略粗，卻毫不惜力，此刻新入一品的江沐劍劍氣已成枯敗之機，鐵拳當前若力有不逮，便是離死不遠。
江沐劍及時驅動雙指，牽引劍匣衝天而來，劍氣四溢，匣封展開兩側，骷髏劍激射而出。
黃泉劍出無鬼神。
一劍直刺後腰，小東君的瞳孔瞬間放大，難以置信地望著被穿透魚鱗軟甲的腰身，口中大量鮮血湧出，他倒抽一口涼氣，雙手拍在黃泉劍上，硬生生從腰後拔出。
江沐劍腳尖輕點地麵，趁機脫身，同時青葉子化作一道長虹，直刺胸口。
葉子與光相融，劍氣與天地合一。
小東君怒吼一聲，雙臂舞動如八臂魔神，力可拔山，雙掌交錯接住江沐劍全力一劍，青葉子上滿是火花抓痕，江沐劍手心仿佛被火焰灼燒，苦不堪言。
兩人腳紮深根，地上的鬆土瞬間沸騰旋出一道環形的溝壑，小東君忽然瞳孔充血，力氣大漲，屈指彈開青葉子，單手拎起古劍脫手的江沐劍一把砸入深坑裏，江沐劍悶哼一聲，感覺肋骨被砸斷了好幾根，發出一陣痛快的呻吟。
小東君捂住腹部，血花已開，鮮血一滴滴地落在雨後的泥土上，他踉踉蹌蹌地朝躺在深坑裏的江沐劍走去，一步，二步，三步……
龐大的身軀轟然倒下，江沐劍略顯狼狽地喘息著站起身來，將青葉子收入背後的劍鞘，輕吹一聲口哨，琉璃養劍匣急速飛出攤開的手心。
他回頭凝視著小東君的屍首，心中感慨萬千，成就一品大境界的首戰竟是如此艱難，果真是人外有人天外有天。
江沐劍承黃老爺真傳，赴夫子穀未遇禁方鐵騎，然未曾料到，受師兄之托入南陵助劉子明時，竟然碰到的是這等殺人不眨眼的大魔頭。
江沐劍輕歎一聲，聞數裏之外有人趕來，料想應是仙子林的弟子。他此刻已是強弩之末，可不願坐以待斃。於是將真氣略注於腳尖，拔地三尺，遁入密林。
——
劉子明執意如此，柳青兒這才沒再堅持為其沐浴更衣，隻是守在房間門口靜靜等待。
待到梳洗完畢，劉子明已不見絲毫狼狽，取而代之的是一身鮮豔的紅蟒袍玉帶，俊俏少年郎。
門被咿呀一聲推開，柳青兒羞澀笑道：“公子真好看！”
劉子明也不客氣，笑道：“姑娘眼光向來不俗。”
“請吧，有貴客要見您。”柳青兒溫柔道。
“是剛才那人吧？看著來頭不小。”
“是南漳的新府台令，裴公。”
“裴？江南煙台城的裴左尹？真是冤家路窄。”
柳青兒眉尖微蹙，好奇道：
“公子與府令大人相識？”
劉子明哦了一聲，語氣平淡道：“打過官司。”
柳青兒麵露驚色。
果真是冤家路窄，早在兩年前，裴公還擔任煙台城府尹之時，劉子明便與好友赴江南賞景，那時的他剛剛春闈中榜尚且不算官身，便敢孤身入京為民請命，敲響大理寺的登聞鼓，狀告的正是江南裴府尹縱容其子裴衙內強占公田、強搶民女。
此事在當時引發軒然大波，這場前所未有的民告官案，在劉子明的巧舌如簧和朝中百裏家族文官勢力的推波助瀾下，最終以劉子明勝訴而告終。其子被流放苦蠻，其父管教不力官貶三級降為一城主簿，劉子明也因此聲名鵲起，踏上了飛黃騰達之路。
沒想到數年過去，裴主簿不僅東山再起，還借著朝廷大換血之機，謀得一個位高權重的美差。此人愛慕虛榮，貪圖享樂，每次出門都要大搞煙火排場，故得“煙花令”之稱。此外，他心胸狹隘，有仇必報，想必能被相黨推至如此高位，正是由於他與劉子明之間的仇怨。
柳青兒聽完公子回憶往事，臉色發白，抿唇道：“那豈不是害了公子？裴公是出了名的小心眼，既然和公子有這等深仇大恨，自然不會善了，青兒這就安排人送公子離開。”
劉子明抬起手掌示意她不用了，不慌不忙笑道：“見見也好。”
故人西辭樓，煙火下揚州。南漳郡自古以來景色優美，地處江南要衝，又是南朝繁華之所，向來是江南眾多士子和達官顯貴們消遣娛樂的地方。隨著新府台的改革，那些原本隱藏在暗處的勾欄青樓也不再遮遮掩掩，變得更加繁榮興盛。
出人意料的是，作為天下酒樓之魁首的百花樓竟然一反常態，在短短一年內轉變成了一個隻談論詩文酒曲，不論以色事人的風雅之所。
這與江南商會產業的轉售關係匪淺，明鏡會收購百花樓後不久，便開始革新規矩。不僅撕毀了姑娘們的賣身契，還給予她們人身自由，更是承諾給願意留下的人開出豐厚報酬。起初，無人相信，可日子一久，眾人皆感念東家的恩德。
然而留下的眾人難免憂心忡忡，畢竟此地乃是歡場，若不做皮肉生意，又怎會有客人光顧？正當眾姑娘猶豫不決之際，蘇玉娢挺身而出，這才穩住了眾人的心。隨後事情的發展也迅速消除了她們的疑慮，百花樓雖然依舊一帖難求門檻頗高，但已不再是高門子弟的尋歡之所，而是文人雅士的清談之境。
這位權重位高的煙花令平日裏鮮少涉足百花樓，家中雖有十二房妻妾，卻仍不滿足。他常年流連於煙花之地，四處留情。今日應百花樓之邀前來，此等殊榮，令百花樓不勝惶恐，自然是要大張旗鼓地準備一番。沿路百姓紛紛圍觀，這讓裴公的虛榮心得到了極大的滿足。
他也是心情大好，在一眾美麗姑娘的前呼後喚下，在沿路百姓的目光豔羨中，在幾十名府衛的保護下，入了百花樓。
百花樓已然清場，風情萬種的蘇玉娢不僅親自斟滿牡丹酒，還上台獻霓裳腰舞，那婀娜的腰肢，勾人的眼神，看的煙花令是心晃神搖，不停地捋了捋胡須，臉上泛起笑容更是遮掩不住。
一舞跳罷，煙花令拍掌叫好道：“好啊，蘇掌櫃，無愧是天下胭脂道主。”
蘇掌櫃向煙花令微微行禮後，坐在她身側，沉聲道：“裴公過獎了，玉娢獻醜了。”
裴公伸手輕輕拍了拍蘇玉娢的手，麵色沉穩道：“蘇掌櫃實至名歸，這身段，這舞姿，即便是放眼天下的數百花魁，也無人能與你相比。他日老夫壽宴，還望姑娘能夠賞光。”
蘇玉娢微微頷首，縮回白皙的手，“玉娢深感榮幸，必定前往！”
煙花令舉起酒杯，一飲而盡，沉聲道：“百花樓的酒確實不錯，不知蘇掌櫃今日如此盛情款待，又是安排美人獻舞，又是準備美酒佳肴，所求何事，不妨直說。”
蘇玉娢眉頭微蹙，沉聲道：“裴公向來是爽快之人，我也就不繞圈子了，此次請裴公前來，是想為您引薦一個人。”
“誰？”裴公端起酒杯。
“百花樓的東家。”
裴公輕哦一聲，麵無表情地抿了一口酒。
“劉子明。”
話剛出口，裴公忽地噴出一口酒，隻覺得舌頭火辣。他以為自己聽錯，又問了一遍，結果依舊如此。此時腳步聲響起，一個熟悉的身影緩緩下樓。
“裴公，別來無恙啊~”劉子明拱手走下樓。
裴左尹臉色驟變，“噌”的一下從座位上彈起，拿起一個銀紋雕龍酒壺，咬牙切齒道：“來人啊！”
酒樓兩側的府衛迅速湧入，瞬間將大堂包圍，抽出長刀指向劉子明。
劉子明舉起雙手，尷尬笑道：“裴公還是這麽客氣啊，叫你的人收起刀來吧，怎麽說我也是一朝大學士，對我動手，你這可算謀逆。”
煙花令裴左尹咳嗽了一下，府衛們紛紛抽刀。
“便是此人？”裴公冷冷地看了蘇玉娢一眼，沒好氣道：“此人與我有深仇大恨，沒什麽好聊的。”
蘇玉娢蹙眉，行禮道：“裴公恕罪，這其中是不是有什麽誤會？”
“誤會？”他冷笑一聲，重重拂了拂袖，麵露不悅道：“老夫還有公務在身，告辭！”
劉子明快步上前攔住他，引得府衛再次拔刀，“裴府令暫且留步，不如和我聊聊？”
煙花令猛然拍桌，怒道：“老夫隻有一個兒子，因你所為，大好年華人卻在大漠受苦，葬送仕途，老夫恨不得現在就砍了你替他出氣！”
劉子明沉默了一會，平淡道：“砍了我無濟於事，和我談的話你的兒子便有機會回來。”
裴左尹的身子一僵，皺眉道：“你說什麽？”
劉子明上前拿起一柄銀紋酒壺，徐徐倒了一杯酒，遞到他麵前，“我知道你兒子在哪，也有辦法帶他回來，可做為交換，你得幫我個忙。”
裴公冷哼一聲，譏笑道：“憑什麽信你？”
“憑這個。”劉子明從懷中掏出一塊陰陽魚的玉佩。
裴左尹臉色大變，一把奪過玉佩，臉色陰沉道：“這是我兒的玉佩，難怪我派了那麽多人去尋都沒有找到，我還有以為是落在秦相手裏了，沒想到人竟然是被你抓了。”
劉子明一臉苦澀道：“非得說的那麽難聽麽？若我不替你將人藏起來，早就人斬草除根了了。”
裴左尹咬牙顫聲道：“人在哪？”
劉子明輕聲道：“貴公子在一個安全的地方，你若與我合作，我便會將他帶回來保證毫發無損。”
“你威脅我？”
劉子明認真道：“不是，就算你不幫我，我也不會傷害他，即使他惡貫滿盈，也自有國法懲治，輪不著我劉子明。”
裴公捏緊長袍下的拳頭，沉默了好一會，歎了口氣，“你，要什麽？”
“借我些人手。”劉子明的眸子裏閃過一絲堅毅，“另外南漳郡也有承天衛，還請裴公打開禁製，把這些人放出來。”
“你怎麽知道，哎哎，差點忘了你……”裴左尹將視線移向那個眼神如狐的魅惑女子，無奈搖了搖頭，接過劉子明左手一直端著的酒杯，一飲而盡。