庚子七年立秋,南陵朝戶部尚書,天下第一大貪官朱宏死了。


    死在兩陵山的一片樹林外蕭瑟的秋天,死無全屍。


    朱宏的死產生了一係列的連鎖反應,首先是滄州百姓那邊人人叫好,朱胖子素有惡名,人人得而誅之,朱宏死後滄州以北三十多座平時少有人去的道官佛廟香火旺盛,百姓們燒香拜佛感謝蒼天開眼垂憐眾生艱苦。


    朝廷方麵則一樣是腥風血雨,光是在宣和殿議事就不下三回,要知道就是國戰爆發,也隻在此殿議事一回,可見事態嚴重。


    滄州自古多文人,這些文人受朱宏淫威已久,此番蒼天開眼,紛紛跳出來作詩嘲諷朱宏作惡多端自作自受,更有大文豪胡子濤不顧體麵有辱斯文,公然痛斥這肥豬,後以開言詩一句“朱門酒肉臭路有凍死骨”針砭時弊,上書朝廷痛斥朱宏種種罪行 ,這時有柳家新晉翰林黃門郎忽然以石家產業滅族一案上書內閣引起軒然大波,無論是否有人刻意推動這些讀書人,結果就是滄州文壇如雨後春筍般一夜瘋長冒頭,聲勢浩大,朝廷不得已讓大理寺介入其中,更是派遣大理寺少卿何少房百裏南下,這位南陵第一神探曆經半月的調查,發現朱宏果真是罄竹難書。


    秦清泉當斷則斷,為求棄子自保也不得援手,同時默認手下暗中奔赴滄州將涉事人口一一滅口,銷毀罪證。朱宏死後,滄州一帶的相黨力量本就是人人自危,這些人平日裏仰仗朱胖子的縱容作威作福,行事做風向來目中無人肆無忌憚,草菅人命,逼良為娼的事倒底也沒少幹,絲毫將滄州弄得烏煙瘴氣,現下沒了靠山,人心惶惶,很多人連夜登山大拜香火,乞求各方神明不要秋後算賬,要怪就怪那頭姓朱的肥豬,全是他一人指使。就算如此,還是一夜之間有二十名滄州相黨官員被相繼斬草除根。


    劉子明坐鎮幕後,推動滄州士子煽風點火,笑看秦宰相“大義滅親”之舉,心裏擠壓的憋屈一掃而空,央州慘案,百裏家族幾位師兄和南宮家族上百條命他要秦相手下一一償命。


    一旬後,墨家墨起元引咎被貶,釀酒城以錢易萊為首的一眾官員紛紛下台流放蠻荒。朱胖子落得葬身虎口的下場,那個老太監也傷重不知所蹤,叛徒盧三賈伏誅,滄州的天終於得了一絲清明。


    此時的劉子明坐在泰山園內池塘裏賞鯉魚戲水的美景,池塘蔭蔽走廊處坐著蒼梧派的客人們,以及傷勢初愈的褚衝廟,馮禮等一眾承天衛官員和明鏡堂機要人員。


    那日龍脈仙人墓崩塌,劉子明也當斷則斷跳湖求生,劉子明不識水性,也是走投無路的無奈之舉,不想伏羲甲在身,入湖後便如遊魚一般靈動自在,在仙人湖百丈湖深來去自如,探臂劃開水路一百丈,不會一點武力的劉子明也詫異地發現了自己有了武夫的神通。


    聽聞他日在青龍湖,淩若寒曾踏劍開江兩百丈,如今他豈不是有了一半劍仙風采?


    過了一會劉大人突發奇想,讓馮禮找到工具垂釣,不想偶露身手後竟然惹得言桃花為首的蒼梧派眾人麵露驚色,隻見他輕輕拋出一竿,五指攥緊竹條,驟然發力,池塘瞬間炸開水花,十幾條的肥碩鯉魚飄然掠空,他一甩魚竿,將這些魚兒紛紛擊落到事先準備好的水桶裏。


    看的亭亭玉立的秋水姑娘心神搖曳,雙眼透出一道癡癡的眼神。若是薑伯約那廝看到這幕恐怕要記恨劉子明賣弄手段,無恥偷心了。


    老掌門言東梧眼角透出一絲捉摸不透的異色。


    已是一門新掌教的桃花姑娘皺眉道:“劉公子藏的好深啊。”


    劉子明將魚輕輕放回池塘後,一臉無辜道:“姑娘這話怎麽說的?”


    老掌門言東梧咳嗽了一聲。


    劉子明了然道:“如今該叫言掌門了。”


    桃花柳眉微提,鵝蛋臉上浮起一絲怒意,“劉公子竟然會武,又故誆瞞我們?豈不是是戲弄?”


    “既然是朋友,我戲弄你們幹什麽?”


    言東梧一語點破玄機,沉聲道:“是借力的手段。”


    劉子明身上浮起一層若隱若現的金甲,笑道:“果然瞞不住蒼山先生,這便是龍脈所得的寶物。”


    仙手劍仙言東梧,字蒼山,飽讀詩書,也是一代儒道大家。這二十年遊曆江湖,除去練劍之外就是讀書,儒道劍道內外兼修,無論是養氣功夫還是殺人手段在重魁境內無人可出其右。


    “劉大人,我蒼梧派入局,傷亡可不小。”言蒼山聲線醇厚,提醒道。


    劉子明撇頭一笑道:“我知道,貴派出山就是賣了陛下一個麵子,將來天下大亂,就算山海傾頹也和蒼梧派沒有半分關係。”


    桃花憂心忡忡,蹙眉道:“若是你們事成了呢?會不會卸磨殺驢?”


    劉子明淡然笑道:“朝廷可保蒼梧派五十年無憂。”


    言東梧起身拱手道:“在下替蒼梧派一門門人謝過大人。”


    劉子明招了招手,馮禮上前遞上一合錦繡木盒,裏麵盛放了大量名貴的魚餌,劉子明一把灑入池塘,激起千魚爭食,躍出水麵。


    他忽然沒來由地說道:“蒼山先生,我有一事不明,便是你們為什麽會選我們啊?就不怕我們鬥敗了,秦清泉找你們的麻煩?”


    言東梧想都沒想,轉頭看了一眼正在玩水的二女兒,語氣平淡道:“因為小女。”


    劉子明正在拋灑魚食的手頓時一滯,麵露不解。


    接下來的一句話更是讓劉子明匪夷所思。


    “大人,婚配了嗎?”言老掌門突兀地問道。


    劉子明瞪大眼睛,伸出一根手指,迷惑道:“還沒,你這?”


    言東梧拱手道:“小女兒言秋水,對大人傾心已久,聽聞大人也與小女有過口頭之約,如今朱宏已死,不如喜上加喜?”


    “爹!” 身為姐姐的言桃花羞惱道。


    言老掌門擺了擺手,示意她先別開口。


    一旁的言秋水雙手抓住裙擺,咬住薄唇。


    劉子明心頭震驚,真是老謀深算啊,這老家夥搭上二女兒是想拉他永遠和蒼梧派休戚與共,就算將來劉子明出爾反爾,想要對蒼梧派下手,也得顧及天下悠悠眾口和老丈人的三分薄麵。


    劉子明愣在了原地,一時間不知道如何是好。


    一向儒雅的仙手劍仙驀然眯眼,追問道:“大人難道不願?”


    看劉子明猶猶豫豫也沒有句痛快話,最疼秋水的姐姐桃花登時大怒,抬起玉手顯神通,沉聲道:“劉公子,我妹妹美若天仙,你既然與她有過口頭之約,焉敢出爾反爾?真當我蒼梧派怕了朝廷?”


    身後所有蒼梧派弟子抽出佩劍,臉色紅漲怒意十足,特別是男性弟子根本不能容忍自己的女神被這般折辱!


    可這是在泰山園,在滄州,這是承天衛的地盤!


    瞬間數不清的承天衛四麵八方湧來,手持黑弩銀鉤,臉戴麵甲,凶神惡煞。


    褚衝廟冷聲道:“蒼山先生,莫要忘記這裏是誰的地盤。”


    劉子明揮手斥道:“退下!”


    褚衝廟不甘地讓手下全部撤開。


    劉子明畢恭畢敬作揖道:“蒼山先生和秋水姑娘厚愛,劉某感激不盡,隻是眼下江山動蕩,在下無意婚事,還請姑娘體諒,我劉子明一定會給蒼梧派一個交代。”


    花容月貌的秋水眨巴眨巴眼睛,不知怎的就紅了眼眶,低聲嗯了一聲,就低頭跑開。


    姐姐桃花狠狠瞪了劉子明一眼後也追了上去。


    言東梧歎了口氣,沉默許久後道:“大人,蒼梧派告辭了,我,等你的交代。”


    蒼梧派幾十名弟子離開了泰山園,隻留下劉子明無奈歎息。


    多情自古空餘恨,此恨綿綿無絕期啊。


    不知道時出現在池塘一角的江沐劍神情複雜,眼神古怪地看著劉大人。


    劉子明抬頭,苦笑道:“江先生看笑話了。”


    一身繃帶纏身的江沐劍背緊了背後養劍匣的背帶,朝劉子明緩緩走來,輕聲道:“無妨,我什麽也沒看見。”


    “傷怎麽樣了?”


    “好了八成了。”


    劉子明看見他的腰間還纏著包裹,問道:“來辭行的?”


    江沐劍緩聲道:“對,受師兄之托我才來這裏幫你,現在該北上回家了。”


    劉子明疑惑道:“北上,你家不是在南陵麽?”


    江沐劍搖了搖頭,提了提古劍劍鞘,“媳婦在哪,家就在哪。”


    江沐劍腳尖輕點,一掠飛上屋簷。


    劉子明灑然一笑道:“大恩不言謝,將來若是黃家有難,我必傾囊相助。”


    江沐劍側身消失在視線中。


    劉子明伸了個懶腰,看了一眼不遠處悶悶不樂正在拿碎石打水漂的褚衝廟,笑道:“老褚,還生氣呢?”


    褚衝廟沉聲不滿道:“大人,蒼梧派公然威脅大人,怎麽能放過?你和童姑娘情投意合,這老家夥這不是亂點鴛鴦譜嗎?”


    劉子明拍了拍他的肩膀,說道:“人在江湖也好,人在廟堂也罷,站得越高的人反而越身不由己。”


    褚衝廟似懂非懂,悶聲道:“屬下就是一個粗人不懂這些,隻知道相信大人,隻知道衝鋒陷陣。”


    劉子明哦了一句,“我需要你這樣的人。”


    他一把搭在褚衝廟的肩頭,“知道你氣不順,走,我帶你去痛快一把,出出惡氣。”


    褚衝廟眉頭緊鎖,一頭霧水道:“大人,我們去哪?”


    “抄家滅門去。”


    手捧錦繡魚食盒的讀書人馮禮無奈一笑,將魚盒交給下人,連忙三步作兩步,快速地跟上了他們。


    ——


    ——


    金碧輝煌的朱家的大宅四門禁閉,樹倒猢猻散,這些朱宏心腹第一時間就想要逃之大吉,不料被明鏡堂的人圍追堵截,一幹賬房人員和朱宏的四十名妻妾被困在了金光大宅院裏等候處置。


    本來朱家還有一些豢養在暗處的鷹犬走狗,按理說不至於被一個民間組織的打手們咄咄相逼,可就在他們準備私分財產殺了這群攔路狗的時候,不知道為何來了一大群所屬戶部的官兵,人數有好幾百號人,將占地廣大的尚書府圍了個水泄不通。


    此時尚書府的大管家肖禁將府裏所有高手都聚集在大堂之內,商議分錢跑路的法子。府內二品高手尚有四名,若集中力量未必不能撕開一個口子,隻是眼下分贓不均,為防大夥各懷鬼胎暗中扯後腿還是要論個長短才好突圍。


    戶部尚書府內氣氛詭異,地麵放著幾十個大箱子,盛滿了金銀如山。


    沒有人知道這些突然反水反過來圍剿朱家的戶部官員們心裏在想什麽,為何到現在還沒帶兵衝進來?隻是為了多分的一份錢,沒人願意先走,哪怕會冒賠上性命的風險也沒人妥協。


    說話最有分量的肖禁從中調停,很快推動了客卿們分贓完畢,可他本人卻是特別慷慨,一分錢也沒要,眾人也看出了他想要盡快逃命的心思,也沒起疑心。


    肖禁袖袍負起,手裏死死攥著是一塊水狼銀牌,嘴角泛起一道微妙的笑意。


    “砰”的一聲尚書府門被人撞開,院內響起腳步聲如激雷,守門的客卿如今已經永遠陷入了長眠。


    無數的官兵湧入繁華的尚書府大廳,將所有人一網打盡,這些客卿連忙抽出佩劍,腳步急忙退後,麵露驚色。


    正堂中心走出一個長相俊美的紅雲袍官員,笑意溫和,身後站著一群如殺神般的承天衛煞鬼。


    一名朱家客卿壯著膽子上前一步,義正言辭洪聲道:“何方賊人膽敢擅闖戶部尚書府,眼裏還有王法嗎?”


    那人說完這話便有一名健壯護衛一躍而起一記狼牙竿披頭砸去,將他當場砸死,重重吐了口濁氣,“你也配談王法?”


    滿堂嘩然。


    大客卿肖禁卻凜然不懼,率先走出一步,低頭拱手道:“嘉州肖家,肖禁見過劉大人。”


    劉子明眯眼笑道:“肖家長子是吧?怎麽做了朱宏的大管家了?”


    肖禁笑了笑,抽出腰間一柄劍氣凜然的長劍,自顧自說道:“肖家祖傳名劍君恩,隻斬奸佞,現在奉旨抄家滅門。”


    話罷他轉身出劍,斬下了幾名客卿的頭顱,劍鋒所過,鮮血染紅地麵的紅絨毛毯,化作一灘汙漬。


    劉子明看了眼一眾滄州朱家心腹慘白的臉色,厲聲道:“很好,現在你們告訴我,誰是朱家人?什麽叫王法?”

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