俊俏公子哥出城的時候，神情恬淡，一改往日做派，沒有接受商潔兒的盛情款待，隻有幾句溫語辭別，就連江南商會貼心準備出行的車馬儀仗，他也不曾收下，直接是兩袖清風攜帶一名僅僅是中人之姿的女子悄然離去。
此行繞道隴右，實乃路途艱險的無奈之舉。江南繁華似錦，而隴右沿線皆是蠻荒之地，鳥不拉屎。沙漠中的馬匪和江湖幫派橫行無忌，如日中天，打劫過往商隊和搶劫婦孺更是家常便飯。大漠寬廣無垠，直通漠北沙漠邊境線，官府勢力難以監管，導致大片沙漠逐漸成為無主之地。劉子明看著一卷破舊地圖不禁心生感慨，此行離開江南要去的地方眾多，見的人也不少，第一個要見的便是被流放隴右的李炎兵，宣州城雨夜案，刺史李大人因私調城衛兵甲滅七族，獲罪流放三千裏流放到隴右的敦煌城，為敦煌石窟的修繕做監工。聽聞州軍奉令抄沒其家產時，隻見堂堂刺史大人家中竟然家徒四壁，一貧如洗。隻有一名聾啞女子服侍左右，不禁讓抓捕的官兵潸然淚下。
一路行來，沿長江海上西行半月，後轉入大漠驛道徒步一百裏深入，才見黃沙漫天，日光毒辣的隴西沙漠，此時大漠如同熏蒸如籠，沙粒滾燙，風沙迷眼。一隻龐然大物走在沙漠中格外刺目，有過往駱駝商隊避之不及，商人遠遠湊近一瞧竟然是隻吊睛白虎，也不知道猛獸背上的一男一女是如何做到能馴服如此凶獸坐騎，隻當是江湖上了不得的神仙人物敬而遠之。
小白走走停停，由於沒有好肉飽腹，脾氣變得異常火爆，一點就著，一個翻身竟然抖落了江南城準備的水囊，水囊傾灑而下，灑在沙漠裏被熱氣蒸幹，瞬間就已經見底，黃沙滿天，熱氣騰騰，二人愣在那裏好一會，心瞬間就涼了半截，小白一臉無辜地看著他們，此時他二人心疼如絞，嘴唇幹裂，大漠缺水是大忌，這下可如何是好？
“白展堂！”劉子明氣得作勢狠狠踢了白虎一腳，忽然童姑娘指著前方驚喜大喊道，“那裏有客棧！”
風沙吹開，果然看見一座黑色建築，名漠上客棧，兩人互視一眼，不管不顧往客棧跑去，跨門而入，不見幾桌客人，隻有老板一個人在櫃台算賬，對二人的到來置若罔聞。
劉子明迫不及待問道：“老板，水怎麽賣？”
客棧老板頭也不太抬，低頭敲打算盤，沉聲道：“一口水，一百錢。”
一口水一百錢？！好不容易找到一家藏在沙漠裏的客棧，店家卻是出名的黑心腸，一口水竟敢賣出一百錢的天價，也就是仗著水資源在大漠有價無市又不受官府轄製，就算胡亂喊價也有恃無恐，畢竟雖然價高但能換回一條性命嘛，大漠脫水而死的遊俠沒有一千也有八百，一百錢換條命難道不劃算？童姑娘被這店家惡劣的態度氣得火冒三丈，劉子明卻沒有計較將人攔住，不去理論，人在屋簷下不得不低頭，他大方交出了一錠白銀塊後讓店家準備好兩間上房和可口飯菜，另外要準備一盆上好的生羊肉。
店家是個皮膚黝黑麵露狡黠的中年老漢，認錢不認人，看到銀錠這才抬起頭來，兩眼放光，態度瞬間一百八十度大變化，不僅吩咐夥計好酒好菜奉上，就連劉子明為什麽要生羊肉也不曾起疑過問。
隴右的天氣異常詭異，白日如蒸籠般炎熱，夜晚卻又寒風刺骨。
月明星稀，一隻巨大的白虎趴在大漠的一個山坡下，低頭吃肉。突然，它放下嘴裏的美食，雙掌抬起身子，眯著眼睛望向不遠處。
遠處的沙漠上，湧起一線風沙。幾十騎遊俠打扮的人策馬如激雷，直奔客棧而來。
————
央州城武侯府。
南宮少卿和冷雙兒前來給長輩敬茶，本來這一禮節在成婚後第二日就該履行，可央州近來又是大事小事不斷，南宮少卿忙前忙後根本就脫不開身，就連新娘子也在處理家族事務上也是忙的不可開交。
今日得空二人不僅要完成端茶禮，還要準備北上的路程，冷黃兩家的人不可久留南陵還要盡早北上，南宮少卿一同陪行，一來是陪雙兒走一趟娘家告尉祖先二人修成正果，二來有劍都周旋北陵江湖勢力，南宮家才無後顧之憂。
坐在正堂的南宮聞接過兒子兒媳遞來的茶杯輕輕飲了一口，緩緩道：“你們何時起程？”
“明日便走。”南宮少卿淡淡道。
南宮聞放下茶杯，起身走到兒子身邊，神情嚴肅地拍了拍南宮少卿的肩膀，語氣沉穩道：“此行北上勢必要走漠北一帶，你若得空的話去一趟鐵衣城。”
南宮少卿眉頭緊皺，滿臉疑惑：“鐵衣城？”
一旁的南宮夫人聽後柳眉微彎，欲言又止。
冷雙兒看出了她藏有心思，輕聲問道：“娘可是有話說？”
南宮輕衣猶豫了一下，還是搖了搖頭。
南宮聞麵色緩和，沉聲道：“你練刀，下月十五鐵衣城裏有大事發生，新晉天下第一的用刀宗門漠門要與老一派的天雷門分個高下，你去瞧瞧，對你練刀頗有好處。”
南宮少卿皺了皺眉，拍了拍腰間的黑虎懸刀，好奇道：“天雷門？聽著耳熟，難道與我刀上的仙人雷老有關？”
老族長南宮聞沉聲道：“你猜得沒錯，雷老正是上代門主。雷老隕落後，天雷門一代不如一代，本該接任掌教的百裏雷牧棄刀從道投入你外公門下，此消彼長，隴右陌門那邊憑著一個橫空出世的柳千秋而力壓天下刀客執掌刀道，此人驚才絕豔，刀法出神入化，現已入京在皇帝身側掌管大內數萬禁軍。以我看，這場爭鬥恐怕不會善了，你此番觀刀不可露了蹤跡，我聽聞西北鴻鵠城主洛無雙也會去，出麵調停兩門恩怨，若是遇上，他恐怕會對你不利。”
南宮夫人喊道：“老爺……”
南宮聞揮手示意她無妨，然後接著說道：“洛無雙號稱武評第八，輕功當之無愧的天下第一，也是我的嶽父大人。”
南宮少卿愣了一下，說道：“老師在世時曾經說過，老一代的武評榜上十人各自水分如何不做評價，洛城主是當之無愧的當世前十。”
南宮聞歎了口氣，感慨道：“千真萬確，你老師當年在西北出了八劍，卻是奈何不了我這位泰山大人。”
“出了第九劍？” 南宮少卿眉宇泛起一絲寒氣。
老族長搖頭苦笑道：“不曾，淩前輩惜才啊，不過我這嶽父並不領情，說就算十三劍盡數使出，結果也是一樣無功而返。”
南宮少卿默不作聲。
南宮夫人咬了咬嘴唇，起身走到南宮少卿身旁，囑咐道：“十七弟弟，若是遇上盡量不要動手，家父對南宮家族頗有微詞，曾在鐵衣城放下狠話，若是再見南宮家族的人必不會手下留情。”
南宮少卿眼神堅定道：“少卿心裏有數，不讓二老為難。”
“也別傷了自己。”南宮夫人憂心忡忡道。
冷雙兒上前一步，說道：“爹娘請放心，我不會讓任何人傷害十七哥的，若洛前輩為難十七哥，雙兒願意陪前輩切磋一番。”
南宮夫人揉了揉冷雙兒的腦袋，抿嘴道：“好孩子，若是真的遇上，幫娘帶一件東西給你洛爺爺如何？”
紅衣女子柔柔地點了點頭，“遵命~娘”
————
陌上客棧外傳來動靜，店家依然不為所動，任由十幾騎酷似馬匪打扮的高大遊俠闖入院子，依舊是頭也不抬，專心翻閱賬本，撥動算盤。
一群人烏泱泱地湧入客棧，人人攜帶武器，頭領是一名身穿緊身緇衣馬褲健壯漢子，皮膚黝黑，體格健壯，腰懸長劍，身份並不難猜，不是走南闖北的扈從遊俠就是殺人如麻的流馬悍匪。p一夥人聲勢浩蕩地闖入客棧，嚇得剛準備下樓打水的童姑娘連忙折回，壓低身子趴在欄杆下，透過木欄的縫隙往下探看，她的心髒劇烈跳動起來，心生無窮的不安，若是真遇上馬匪，恐怕這老板凶多吉少，先前那股對黑店的埋怨轉變成了對老板性命的擔憂，醫者父母心，這是條人命。
“是鏢師。”
一個溫潤的聲音在她耳邊突然響起，童姑娘捂住胸口，瞪了一眼神出鬼沒的劉子明，撇嘴道：“你又嚇我，你怎麽知道他們不是馬匪？”
劉子明拿手指了指樓下那名頭領，壓低聲音道：“你看此人，一身古銅色肌膚，定是風沙多年磨礪所致，是隴右人無疑。那雙寬大厚實長滿老繭的雙手是長時間練刀習武的證明，他身後眾人打扮也大同小異，顯然是一夥人，最重要的是藏在人群最後麵的那位老婆婆，身後背著一麵狼牙錦旗，一看就是壓鏢的護鏢把頭……奇怪，總覺得這位老婆婆在哪裏見過？”
童姑娘瞪大眼睛，視線沉穩地遊走往人群後方望去，果然見到一位年近花甲的老太婆，滿頭銀絲被一根雅致的象牙木簪束起，身上穿著一件洗得褪色的粗布衣衫，補丁密密麻麻卻幹淨整潔，腰間係一條黑色布袋，身材纖瘦，不見衰老。
那名健壯的鏢師頭子將手搭在櫃台上，朗聲道：“店家，好酒好菜端上來，準備八間上房供我手下的兄弟歇腳，另外馬匹喂上等的精飼料，動作麻利，價錢不是問題。”
中年客棧老板聽後撥弄算盤的手終於停了一下，抬頭對上那位鏢師的頭目，眼神沉穩且帶一絲凜然，冷冷道：“先給錢。”
鏢師頭領的臉上登時浮起一絲不滿，冷笑道：“怎麽？你還怕爺爺們不給你錢，實話告訴你，爺爺們是滄海鏢局的鏢師，奉我們方鏢道之令去華佗山一帶壓鏢，返程路過此地在你這裏歇腳，你先好酒好菜上來，回頭自然少不了你的好處。”
見老板無動於衷又開始埋頭敲打算盤，原本以為抬出方大鏢頭的響亮名頭可以蹭吃蹭喝的鏢師當即愣住了，在隴右誰人不知剛興起不久的滄海鏢局如今在隴右蠻荒之苦地是隻手遮天的龐然大物，隴右自古以來就是奉鏢師為尊，在茫茫大漠之中鏢師的力量遠遠比官府強大，大大小小的商隊客棧都是鏢局罩著這才免去了馬匪之禍，平日裏白吃白喝這些客棧的老板隻會笑臉相迎倍感榮幸，哪敢說半個不字？這不前不久有個叫君且留的客棧得罪了滄海鏢局的大鏢師們結果第二日便遭馬匪屠戮，一家男女老少外加四名店內夥計都慘死馬匪刀下，怎一個慘字了得？
鏢師頭領眼珠子骨碌一轉，將佩劍擱在台麵上，“這樣，我牛傑把心愛的殺鬼劍押在你這裏抵押，先讓弟兄們喝口酒如何？”
這客棧老板看了他一眼，毫不退讓道：“小本買賣，概不賒欠！”
那名叫牛傑的鏢頭瞬間大怒，手搭在長劍上一抹，寒光閃過客棧老板的眼前，一把長劍貼在中年老板的側頜，惡狠狠道：“媽的，給臉不要臉了，信不信老子宰了你！”
客棧老板側了側腦袋，冷冷地看了他一眼，態度就像糞坑裏的石頭，淡然道：“我不信。”
這時一直躲在人群後方的那名背旗老太婆走出了人群，出聲道：“牛傑，差不多得了。”
牛傑重重歎了口氣，收回長劍，陰惻惻道：“老東西，你可別後悔，希望你沒有遇上馬匪的那天。”
客棧老板拿手指揉了揉脖間被劍刮出的血絲，神情平淡。
牛傑翻身撞開幾人，氣衝衝地走出客棧。一行鏢師人人麵露凶光，但既然護鏢老人發話，他們也不敢造次，隻能氣憤離去。
背旗老人微微彎腰，致歉道：“抱歉 老身替他們給你賠罪。”
客棧老板嗯了一聲，從身旁拿出一個水囊擱在台麵上，什麽也不說。
背旗老人拿起水囊，彎腰謝過，緩緩離去。
目睹全程的童姑娘跺了跺腳，義憤填膺道：“這夥人真是無恥，說是鏢師其實做法卻和馬匪無異，真不要臉！好在這老婆婆倒是心善，懂些禮數，會和他人好好說話。”
劉子明嘴角悄不可見地勾起一個弧度，望著老太婆步履蹣跚走去的背影，眼神有些意味深長，口中含糊不清道：“真是鏢不如賊啊。”
深夜，客棧響起一陣人馬嘶鳴。
童姑娘披著外衫走出房間，卻發現劉子明星夜守在門口不曾入睡，見她準備大喊出聲，連忙朝她做了一個噤聲的手勢。
客棧的烏黑大門被人從外麵一腳踹開，十幾道火光湧入大廳，瞬間將一樓照亮，中年店家躺在櫃台前的木製搖椅上，眼神陰婺。
眼前十幾個蒙麵大漢瞬間包圍客棧，叫囂著店家拿出所有錢財還能留個全屍，果不出劉大人所料，馬匪還是來了。
此行繞道隴右，實乃路途艱險的無奈之舉。江南繁華似錦，而隴右沿線皆是蠻荒之地，鳥不拉屎。沙漠中的馬匪和江湖幫派橫行無忌，如日中天，打劫過往商隊和搶劫婦孺更是家常便飯。大漠寬廣無垠，直通漠北沙漠邊境線，官府勢力難以監管，導致大片沙漠逐漸成為無主之地。劉子明看著一卷破舊地圖不禁心生感慨，此行離開江南要去的地方眾多，見的人也不少，第一個要見的便是被流放隴右的李炎兵，宣州城雨夜案，刺史李大人因私調城衛兵甲滅七族，獲罪流放三千裏流放到隴右的敦煌城，為敦煌石窟的修繕做監工。聽聞州軍奉令抄沒其家產時，隻見堂堂刺史大人家中竟然家徒四壁，一貧如洗。隻有一名聾啞女子服侍左右，不禁讓抓捕的官兵潸然淚下。
一路行來，沿長江海上西行半月，後轉入大漠驛道徒步一百裏深入，才見黃沙漫天，日光毒辣的隴西沙漠，此時大漠如同熏蒸如籠，沙粒滾燙，風沙迷眼。一隻龐然大物走在沙漠中格外刺目，有過往駱駝商隊避之不及，商人遠遠湊近一瞧竟然是隻吊睛白虎，也不知道猛獸背上的一男一女是如何做到能馴服如此凶獸坐騎，隻當是江湖上了不得的神仙人物敬而遠之。
小白走走停停，由於沒有好肉飽腹，脾氣變得異常火爆，一點就著，一個翻身竟然抖落了江南城準備的水囊，水囊傾灑而下，灑在沙漠裏被熱氣蒸幹，瞬間就已經見底，黃沙滿天，熱氣騰騰，二人愣在那裏好一會，心瞬間就涼了半截，小白一臉無辜地看著他們，此時他二人心疼如絞，嘴唇幹裂，大漠缺水是大忌，這下可如何是好？
“白展堂！”劉子明氣得作勢狠狠踢了白虎一腳，忽然童姑娘指著前方驚喜大喊道，“那裏有客棧！”
風沙吹開，果然看見一座黑色建築，名漠上客棧，兩人互視一眼，不管不顧往客棧跑去，跨門而入，不見幾桌客人，隻有老板一個人在櫃台算賬，對二人的到來置若罔聞。
劉子明迫不及待問道：“老板，水怎麽賣？”
客棧老板頭也不太抬，低頭敲打算盤，沉聲道：“一口水，一百錢。”
一口水一百錢？！好不容易找到一家藏在沙漠裏的客棧，店家卻是出名的黑心腸，一口水竟敢賣出一百錢的天價，也就是仗著水資源在大漠有價無市又不受官府轄製，就算胡亂喊價也有恃無恐，畢竟雖然價高但能換回一條性命嘛，大漠脫水而死的遊俠沒有一千也有八百，一百錢換條命難道不劃算？童姑娘被這店家惡劣的態度氣得火冒三丈，劉子明卻沒有計較將人攔住，不去理論，人在屋簷下不得不低頭，他大方交出了一錠白銀塊後讓店家準備好兩間上房和可口飯菜，另外要準備一盆上好的生羊肉。
店家是個皮膚黝黑麵露狡黠的中年老漢，認錢不認人，看到銀錠這才抬起頭來，兩眼放光，態度瞬間一百八十度大變化，不僅吩咐夥計好酒好菜奉上，就連劉子明為什麽要生羊肉也不曾起疑過問。
隴右的天氣異常詭異，白日如蒸籠般炎熱，夜晚卻又寒風刺骨。
月明星稀，一隻巨大的白虎趴在大漠的一個山坡下，低頭吃肉。突然，它放下嘴裏的美食，雙掌抬起身子，眯著眼睛望向不遠處。
遠處的沙漠上，湧起一線風沙。幾十騎遊俠打扮的人策馬如激雷，直奔客棧而來。
————
央州城武侯府。
南宮少卿和冷雙兒前來給長輩敬茶，本來這一禮節在成婚後第二日就該履行，可央州近來又是大事小事不斷，南宮少卿忙前忙後根本就脫不開身，就連新娘子也在處理家族事務上也是忙的不可開交。
今日得空二人不僅要完成端茶禮，還要準備北上的路程，冷黃兩家的人不可久留南陵還要盡早北上，南宮少卿一同陪行，一來是陪雙兒走一趟娘家告尉祖先二人修成正果，二來有劍都周旋北陵江湖勢力，南宮家才無後顧之憂。
坐在正堂的南宮聞接過兒子兒媳遞來的茶杯輕輕飲了一口，緩緩道：“你們何時起程？”
“明日便走。”南宮少卿淡淡道。
南宮聞放下茶杯，起身走到兒子身邊，神情嚴肅地拍了拍南宮少卿的肩膀，語氣沉穩道：“此行北上勢必要走漠北一帶，你若得空的話去一趟鐵衣城。”
南宮少卿眉頭緊皺，滿臉疑惑：“鐵衣城？”
一旁的南宮夫人聽後柳眉微彎，欲言又止。
冷雙兒看出了她藏有心思，輕聲問道：“娘可是有話說？”
南宮輕衣猶豫了一下，還是搖了搖頭。
南宮聞麵色緩和，沉聲道：“你練刀，下月十五鐵衣城裏有大事發生，新晉天下第一的用刀宗門漠門要與老一派的天雷門分個高下，你去瞧瞧，對你練刀頗有好處。”
南宮少卿皺了皺眉，拍了拍腰間的黑虎懸刀，好奇道：“天雷門？聽著耳熟，難道與我刀上的仙人雷老有關？”
老族長南宮聞沉聲道：“你猜得沒錯，雷老正是上代門主。雷老隕落後，天雷門一代不如一代，本該接任掌教的百裏雷牧棄刀從道投入你外公門下，此消彼長，隴右陌門那邊憑著一個橫空出世的柳千秋而力壓天下刀客執掌刀道，此人驚才絕豔，刀法出神入化，現已入京在皇帝身側掌管大內數萬禁軍。以我看，這場爭鬥恐怕不會善了，你此番觀刀不可露了蹤跡，我聽聞西北鴻鵠城主洛無雙也會去，出麵調停兩門恩怨，若是遇上，他恐怕會對你不利。”
南宮夫人喊道：“老爺……”
南宮聞揮手示意她無妨，然後接著說道：“洛無雙號稱武評第八，輕功當之無愧的天下第一，也是我的嶽父大人。”
南宮少卿愣了一下，說道：“老師在世時曾經說過，老一代的武評榜上十人各自水分如何不做評價，洛城主是當之無愧的當世前十。”
南宮聞歎了口氣，感慨道：“千真萬確，你老師當年在西北出了八劍，卻是奈何不了我這位泰山大人。”
“出了第九劍？” 南宮少卿眉宇泛起一絲寒氣。
老族長搖頭苦笑道：“不曾，淩前輩惜才啊，不過我這嶽父並不領情，說就算十三劍盡數使出，結果也是一樣無功而返。”
南宮少卿默不作聲。
南宮夫人咬了咬嘴唇，起身走到南宮少卿身旁，囑咐道：“十七弟弟，若是遇上盡量不要動手，家父對南宮家族頗有微詞，曾在鐵衣城放下狠話，若是再見南宮家族的人必不會手下留情。”
南宮少卿眼神堅定道：“少卿心裏有數，不讓二老為難。”
“也別傷了自己。”南宮夫人憂心忡忡道。
冷雙兒上前一步，說道：“爹娘請放心，我不會讓任何人傷害十七哥的，若洛前輩為難十七哥，雙兒願意陪前輩切磋一番。”
南宮夫人揉了揉冷雙兒的腦袋，抿嘴道：“好孩子，若是真的遇上，幫娘帶一件東西給你洛爺爺如何？”
紅衣女子柔柔地點了點頭，“遵命~娘”
————
陌上客棧外傳來動靜，店家依然不為所動，任由十幾騎酷似馬匪打扮的高大遊俠闖入院子，依舊是頭也不抬，專心翻閱賬本，撥動算盤。
一群人烏泱泱地湧入客棧，人人攜帶武器，頭領是一名身穿緊身緇衣馬褲健壯漢子，皮膚黝黑，體格健壯，腰懸長劍，身份並不難猜，不是走南闖北的扈從遊俠就是殺人如麻的流馬悍匪。p一夥人聲勢浩蕩地闖入客棧，嚇得剛準備下樓打水的童姑娘連忙折回，壓低身子趴在欄杆下，透過木欄的縫隙往下探看，她的心髒劇烈跳動起來，心生無窮的不安，若是真遇上馬匪，恐怕這老板凶多吉少，先前那股對黑店的埋怨轉變成了對老板性命的擔憂，醫者父母心，這是條人命。
“是鏢師。”
一個溫潤的聲音在她耳邊突然響起，童姑娘捂住胸口，瞪了一眼神出鬼沒的劉子明，撇嘴道：“你又嚇我，你怎麽知道他們不是馬匪？”
劉子明拿手指了指樓下那名頭領，壓低聲音道：“你看此人，一身古銅色肌膚，定是風沙多年磨礪所致，是隴右人無疑。那雙寬大厚實長滿老繭的雙手是長時間練刀習武的證明，他身後眾人打扮也大同小異，顯然是一夥人，最重要的是藏在人群最後麵的那位老婆婆，身後背著一麵狼牙錦旗，一看就是壓鏢的護鏢把頭……奇怪，總覺得這位老婆婆在哪裏見過？”
童姑娘瞪大眼睛，視線沉穩地遊走往人群後方望去，果然見到一位年近花甲的老太婆，滿頭銀絲被一根雅致的象牙木簪束起，身上穿著一件洗得褪色的粗布衣衫，補丁密密麻麻卻幹淨整潔，腰間係一條黑色布袋，身材纖瘦，不見衰老。
那名健壯的鏢師頭子將手搭在櫃台上，朗聲道：“店家，好酒好菜端上來，準備八間上房供我手下的兄弟歇腳，另外馬匹喂上等的精飼料，動作麻利，價錢不是問題。”
中年客棧老板聽後撥弄算盤的手終於停了一下，抬頭對上那位鏢師的頭目，眼神沉穩且帶一絲凜然，冷冷道：“先給錢。”
鏢師頭領的臉上登時浮起一絲不滿，冷笑道：“怎麽？你還怕爺爺們不給你錢，實話告訴你，爺爺們是滄海鏢局的鏢師，奉我們方鏢道之令去華佗山一帶壓鏢，返程路過此地在你這裏歇腳，你先好酒好菜上來，回頭自然少不了你的好處。”
見老板無動於衷又開始埋頭敲打算盤，原本以為抬出方大鏢頭的響亮名頭可以蹭吃蹭喝的鏢師當即愣住了，在隴右誰人不知剛興起不久的滄海鏢局如今在隴右蠻荒之苦地是隻手遮天的龐然大物，隴右自古以來就是奉鏢師為尊，在茫茫大漠之中鏢師的力量遠遠比官府強大，大大小小的商隊客棧都是鏢局罩著這才免去了馬匪之禍，平日裏白吃白喝這些客棧的老板隻會笑臉相迎倍感榮幸，哪敢說半個不字？這不前不久有個叫君且留的客棧得罪了滄海鏢局的大鏢師們結果第二日便遭馬匪屠戮，一家男女老少外加四名店內夥計都慘死馬匪刀下，怎一個慘字了得？
鏢師頭領眼珠子骨碌一轉，將佩劍擱在台麵上，“這樣，我牛傑把心愛的殺鬼劍押在你這裏抵押，先讓弟兄們喝口酒如何？”
這客棧老板看了他一眼，毫不退讓道：“小本買賣，概不賒欠！”
那名叫牛傑的鏢頭瞬間大怒，手搭在長劍上一抹，寒光閃過客棧老板的眼前，一把長劍貼在中年老板的側頜，惡狠狠道：“媽的，給臉不要臉了，信不信老子宰了你！”
客棧老板側了側腦袋，冷冷地看了他一眼，態度就像糞坑裏的石頭，淡然道：“我不信。”
這時一直躲在人群後方的那名背旗老太婆走出了人群，出聲道：“牛傑，差不多得了。”
牛傑重重歎了口氣，收回長劍，陰惻惻道：“老東西，你可別後悔，希望你沒有遇上馬匪的那天。”
客棧老板拿手指揉了揉脖間被劍刮出的血絲，神情平淡。
牛傑翻身撞開幾人，氣衝衝地走出客棧。一行鏢師人人麵露凶光，但既然護鏢老人發話，他們也不敢造次，隻能氣憤離去。
背旗老人微微彎腰，致歉道：“抱歉 老身替他們給你賠罪。”
客棧老板嗯了一聲，從身旁拿出一個水囊擱在台麵上，什麽也不說。
背旗老人拿起水囊，彎腰謝過，緩緩離去。
目睹全程的童姑娘跺了跺腳，義憤填膺道：“這夥人真是無恥，說是鏢師其實做法卻和馬匪無異，真不要臉！好在這老婆婆倒是心善，懂些禮數，會和他人好好說話。”
劉子明嘴角悄不可見地勾起一個弧度，望著老太婆步履蹣跚走去的背影，眼神有些意味深長，口中含糊不清道：“真是鏢不如賊啊。”
深夜，客棧響起一陣人馬嘶鳴。
童姑娘披著外衫走出房間，卻發現劉子明星夜守在門口不曾入睡，見她準備大喊出聲，連忙朝她做了一個噤聲的手勢。
客棧的烏黑大門被人從外麵一腳踹開，十幾道火光湧入大廳，瞬間將一樓照亮，中年店家躺在櫃台前的木製搖椅上，眼神陰婺。
眼前十幾個蒙麵大漢瞬間包圍客棧，叫囂著店家拿出所有錢財還能留個全屍，果不出劉大人所料，馬匪還是來了。