這話透出幾分雪亮刀鋒的寒意,讓雪茶的心跟著一顫。


    原先雪茶往回走的時候,本來還想覷空跟皇帝提一提見到紫芝的事情,可聽皇帝口吻冷冷淡淡,就知道不是素日玩笑的那種,於是忙道:“奴才遵旨。”


    次日黃昏時候,雪茶陪著趙踞去延壽宮給太後請安,經過寶儀門的時候,卻見一人站在門口正在張望。


    雪茶一眼就認出那是紫芝,嚇得忙向她揮手示意她快走開。


    不料趙踞著實眼尖,便問道:“那是誰,不會又是……”


    雪茶已經明白,忙搶著說道:“不是寶琳宮的,其實說起來,倒的確跟鹿仙草有一點點關係。”


    當下雪茶硬著頭皮,把遇見紫芝的事情跟趙踞說了。


    原來這紫芝隻有來頭的,她還並不是宮內的出身,而是之前跟隨著徐憫進宮的,之前是徐憫貼身的小丫頭,算起來有幾分像是娘家人。


    雖然徐太妃跟仙草對趙踞有百般不好,但是紫芝性子溫和待人寬容,有時候甚至會偷著照應趙踞跟雪茶。


    因此雪茶對她的印象是極好的。


    趙踞聽他說完了,道:“朕記得這個人。原來她還活著。”


    雪茶正不知皇帝想怎麽處置,趙踞說道:“既然這樣,就把她從浣衣局調出來,就放在……乾清宮吧。”


    雪茶大驚:“皇上?您這是說真的?”


    趙踞眉頭一蹙:“怎麽?”


    雪茶道:“紫芝雖然不錯,但畢竟是紫麟宮的罪奴……突然放在乾清宮是不是有些太……”


    “就放在那裏,”趙踞不由分說的,“誰若不許,跟朕說就是了。”


    ****


    眼見到了皇帝跟蔡丞相約定的這日,蔡勉早早地命刑部押解了徐慈,驗明正身,隻等金鑾殿上皇帝旨意下,便押到菜市口當眾處決。


    仙草一夜未眠,早上起來後兩隻眼圈都是黑的。


    羅紅藥知道她的心思,便隻吩咐讓她留在宮內,自己帶了寧兒去延壽宮請安。


    仙草如何能夠安定,不知不覺走出寶琳宮,來到文華殿後麵,往前方金鑾殿的方向張望。


    隻是畢竟沒有順風耳千裏眼,自然看不出什麽,正怏怏地轉身,回頭之時,卻見身後站著個身著紫衣的宮女,臉上半驚半喜的神情看著她。


    “小鹿!”那宮女眼圈發紅,失聲叫道。


    仙草愣了愣,慢慢地眸子睜大。


    那宮女見她未動,便往前走了幾步:“你怎麽了,像是不認得我了一樣?”


    “紫芝……”仙草喃喃一聲,仿佛反應過來一樣,飛快跑到對方身邊:“你、還活著?”她握住紫芝的肩,雙眼在瞬間有淚光閃爍。


    紫芝一愣,無奈地苦笑:“是啊,我先前也以為自己將要死了……”


    仙草卻已經張開雙臂將她抱住:“太好了,你沒有死!”又忙放開她,仔細打量著她:“你瘦了很多。”


    四目相對,紫芝道:“瘦些不打緊,橫豎還有這條命在。”她頓了頓,繼續說道:“我在浣衣局的時候,起初聽人說你在冷宮,後來又說你到了羅婕妤娘娘的身邊,很受重用,我還不大肯信,如今看來,你好像比先前跟著太妃的時候還胖了些,可見你過的不錯。”


    仙草微震:“你原先在浣衣局?”


    “是啊,”紫芝黯然道:“娘娘被賜死那夜,我因為娘娘許我出宮回家探親,竟然不在,後來回宮的時候一切都已經天翻地覆了,朱太妃身邊的嬤嬤們見到我,便把我打發到了浣衣局裏。我前兒拚命跑出來遇到了雪茶公公,想必是他在皇上麵前給我求了情。”


    仙草定了定神,啞聲道:“我竟不知道,你怎麽……之前沒找過我?”


    紫芝笑道:“我知道你是泥菩薩過江自身難保的,哪裏還敢找你,且你那個性子我難道不清楚?你若知道我在浣衣局裏,一定如無頭蒼蠅般四處亂撞,指不定又鬧出什麽事來,豈不是更為難?幸而雪茶公公心腸很好,總算救了我一命。”


    兩人麵麵相覷,猶如隔世。


    仙草握住她的手:“你現在在哪裏?”


    “皇上開恩讓我留在了乾清宮。”


    仙草意外:“你在乾清宮當差?”


    紫芝道:“可知起初我也不相信呢,我本來想著能離開浣衣局已經是開了天恩了,隻想著離開那裏,好歹能跟你再見上一麵兒就最好了。”


    仙草想起先前趙踞對自己龍顏大怒的樣子,沒想到居然留紫芝在乾清宮,但皇帝的性子喜怒莫測,倒是不能掉以輕心。


    正要叮囑紫芝兩句,紫芝卻說道:“對了,你可聽說了?今日要在菜市口處決府內的大公子。”


    仙草一震:“你也知道了?”


    “我當然知道,”紫芝長歎了聲,“浣衣局裏雖苦累的很,但嚼舌的更多,你在那裏的時候還小,估計還不清楚。”


    仙草不語。


    “那些人說的話很不中聽,可我知道大爺不是那種逆亂之人,”紫芝又說道:“皇上大概也正為這件事忙碌,昨晚上一夜沒回乾清宮呢。我昨晚上也一夜沒睡,想著徐家隻剩下大爺這一條血脈了,如果咱們娘娘還在,指不定多傷心呢,不對……假如娘娘在的話,她一定會想方設法營救大爺的。”


    仙草道:“是啊。”


    紫芝盯著她問道:“你不在寶琳宮卻在這裏,難道也是為了徐大爺的事?”


    仙草正要回答,突然間遠遠地瞧見在午門的方向,有數道人影匆匆地進宮而來,向著金鑾殿而去。


    仙草在此等了半天,盼的就是這一幕的出現,如今見了,精神微微一震。


    紫芝本正仔細打量她,見她變了臉色,就也轉頭看去,遠遠看了會兒,說道:“咦,那個人竟好像是蘇少傅?”


    “是他。”仙草盯著那幾道身影,“旁邊那位是小國舅。”


    “他們這會子進宮是做什麽?”


    “他們多半是……”仙草即將脫口而出,總算及時刹住,道:“我猜應該是跟咱們大爺有關。”


    紫芝看出她欲言又止之意,卻並沒有再說別的,隻道:“你果然也是為了咱們大爺才來這裏打探的?唉,隻恨我沒有娘娘那麽足智多謀,昨兒聽雪茶公公把我安置在乾清宮,心裏還惦記著若是見到皇上後,就給咱們大爺求個情……”


    仙草心頭震動,忙道:“你千萬別這樣。”


    紫芝怔問:“怎麽了?好歹也是徐家的舊主。”


    仙草說道:“你的心意雖然是好的,可是皇上未必會容許別人在這種朝堂大事上置喙,且……”


    “且怎麽樣?”


    “皇上應該是有安排了。”


    “安排?”紫芝詫異地問。


    仙草知道自己不能跟她多說,但畢竟是昔日的心腹宮女,又聽她竟想為徐慈求情,便說道:“聽雪茶公公說起,已經連日裏不見小國舅跟蘇少傅了,國舅爺跟蘇少傅都是皇上親信的人,沒有要緊的事情絕不會多日不進宮的。他們應該就是秘密地給皇上派去做這件事的,如今正好趕在今天一並出現,事情多半已經有了轉機了。”


    仙草原本心急如焚,正是那天在禦書房內看到那“人頭”,耳聞目睹皇帝應酬蔡勉,又知道蘇子瞻跟顏如璋十多天不曾進宮露麵,她就猜想皇帝一定是在“明修棧道暗度陳倉”。


    表麵用拖字訣穩住蔡丞相,暗地裏讓顏如璋跟蘇子瞻去處理贛城的事情,隻要查明了來龍去脈收集了人證物證,才能在徐慈的事情上跟蔡勉放手一博。


    紫芝睜大雙眼:“你是說,大爺有救了?”


    仙草謹慎地回答:“娘娘昔日總告訴我們說,當今的皇上是個極聰明的性子,之前雪茶公公又說皇上要保大爺,所以我想皇上一定能夠想出法子來。”


    “原來是這樣,”紫芝歎息道:“阿彌陀佛,但願如同你說的一樣。”


    紫芝雖然念了佛,可心中卻是半信半疑的。


    誰知今日散朝之後,消息也飛快傳開,朝堂之上,蘇少傅跟小顏國舅將從江南道贛城查證的種種呈上,包括安撫使如何勾結地方侵吞朝廷賑災的糧餉,以及牽扯到了京城內官員名單,滿朝文武聽著,目瞪口呆。


    趙踞命人將參與其中的官員當場帶出,摘去官帽脫去官袍奪下笏板。


    蘇子瞻又將當初贛城百姓走投無路的慘狀一一說出,又將當時參與圍城的數名流民“匪首”帶到。


    眾人跪地敘說當時情形,跪地淚流不止,又說道:“若非當時徐主簿開城開倉,我等數千人這會兒早成了城外枯骨,雖然之後已經逃走,但聽說主簿給朝廷捉拿要淩遲處死,我等著實不忍心好人受這種冤屈折磨,寧肯隨著國舅跟蘇大人進京請罪,請皇上開恩,殺了我們就是了,不要責罰徐主簿。”


    滿朝寂然無聲,蔡勉皺著眉頭,才要開口,此刻蘇子瞻道:“贛城知縣明明知道城外的情形,他本來可以用撫恤的法子,兵不血刃地平息事端,可偏偏他竟要借助知州的兵馬,將流民盡數斬殺,其心可誅,為父母官者不能有父母之仁,與賊徒何異!臣鬥膽,覺著這件事中,最該殺的是贛城知縣等眾貪墨官吏,而絕非徐主簿跟被逼反的百姓!”


    蔡勉忍不住道:“蘇少傅!留神你的言行!”


    “丞相,”發聲的是趙踞,“君之視臣如手足,則臣視君如腹心;君之視臣如土芥,則臣視君如寇仇,朕覺著,父母官跟百姓之間,也可如此形容,所以蘇少傅所說,並無不當之處。”


    “皇上!”蔡勉眉頭深鎖。


    趙踞對上他不悅的眼神,溫聲道:“朕尊丞相為太師,恭謹仔細,不肯半點失禮,所以丞相對待朕,從來也忠心耿耿,直言不諱,這才是君臣相處之道,從上到下,可推及父母官同百姓之間,江南道之事起因在貪墨祿蠹,若無他們不仁,豈有百姓造亂。所以朕也覺著少傅所說不錯,的確有人該殺,卻不是無辜受苦的百姓,跟開城放糧的徐慈,而是那些罪魁禍首。”


    皇帝說到這裏,環視群臣:“當然,朕身為天子,也有不察之罪,何況此事是朕登基後發生的,興許也是朕失德於天,從即日起半月,朕會布衣素服,每日午時去太廟跪拜一個時辰,以求列祖列宗、皇天後土寬恕見佑。”


    群臣聽罷,紛紛躬身:“皇上聖明。”


    因此,雖然有蔡丞相的反對,但經過據理力爭,到底免了徐慈的死罪,隻判他發配滄州,而其他涉案官員,蘇子瞻跟顏如璋呈上的便有十五人名單,暫時將人羈押,抄檢府邸。待刑部跟吏部再度核查無誤,盡數斬首示眾。


    這日皇帝退朝後,起初還隻淡淡的神色,等回到禦書房,趙踞看著一桌的書冊折子,唇角的笑意再也忍不住。


    雪茶全程跟在身旁,當然是從頭看到尾了,如今雖然猜到了皇帝之前派了小國舅跟蘇少傅,但皇帝居然連自己都瞞的死死的,真真是……


    如今又瞧見皇帝總算麵露笑意,雪茶鬥膽問道:“皇上,您是怎麽派了國舅爺跟少傅出京辦差的?既然國舅爺不在京內,您之前怎麽還叫奴婢送信到顏府呢?”


    趙踞先前也自懸心,今日在金鑾殿上一錘定音,才覺踏實:“朕的一舉一動,丞相當然清楚,所以朕是‘實則虛之,虛則實之,兵者,詭道也’。”


    雪茶似懂非懂,忙道:“奴婢雖然不太明白皇上的神機妙算,卻也覺著皇上厲害極了。”


    趙踞力壓蔡勉,救下徐慈,事情做得漂亮,也有幾分自得,聽了雪茶的馬屁頗有幾分受用。


    但是此刻,他忽然想起了一個人。


    這會兒本該把她叫來,看看她心服口服的樣子,但是之前自己斬釘截鐵地讓人滾蛋,話說的太決斷,沒有個自打嘴巴的道理。


    趙踞皺皺眉,突然轉身問:“朱充媛從寶琳宮搬走了?”


    雪茶道:“奴才聽說朱太妃說是那地方晦氣,妨礙了龍嗣,正張羅著要搬呢,隻不過因為要休養兩日,所以暫時還住在那裏。”


    趙踞頷首:“畢竟她傷了身子,朕也該去看看。起駕。”


    雪茶歪頭看著皇帝,總覺著哪裏有點不對。


    第34章


    夜色朦朧,寶琳宮裏卻別有一番熱鬧。


    先是江水悠前來探望朱冰清,坐了半天後出來,便到了羅紅藥這邊說話。


    羅紅藥讓了座,問道:“姐姐怎麽這會兒來了,身子可大安了?”


    江水悠道:“多勞妹妹牽掛,正是覺著好了些,才忙出來走一走呢。”


    羅紅藥打量著她,卻見她麵色紅潤,一如往常:“姐姐的身子要緊,又沒有人責怪你,何必這樣著急?”


    江婕妤笑道:“我也是在屋子裏悶壞了,病了這幾天,整個人昏昏沉沉的,先前朱姐姐傳我過來都不能起身,沒想到竟然出了大事。不過我也聽人說頭三個月是最危險的,倒也沒什麽可抱怨的,橫豎朱姐姐人無礙就是。隻不過……又讓妹妹你受了些驚嚇跟委屈。”

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