第5節
崔老道傳奇：三探無底洞 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
紀大肚子連驚帶嚇，回到山下駐地，身上還一個勁兒地哆嗦，坐在椅子上呼哧呼哧喘粗氣，半晌才穩住了心神，問崔老道：“闞三刀那是什麽戲？咱們明天備了什麽戲碼？”崔老道不提戲碼，告訴紀大肚子：“你別多問，今天夜裏點上一隊精兵，帶上燈籠火把，大帥可隨貧道再去一趟天齊廟。”
紀大肚子對崔老道自是言聽計從，見他要親自出馬，心裏有了底，這才緩過勁兒來。等到子時前後，一隊人馬悄無聲息出了客棧，又來到天齊廟門前。此時看熱鬧的老百姓已經走沒了，夜半更深，月朗星稀，一個往來的行人也沒有，空地上一片狼藉。崔老道引兵轉到黃老太太搭的戲台後頭，搭台唱戲的不比在戲園子，後台就是個大棚，可是裏邊桌椅板凳、鏡子臉盆，該有的全有。紀大肚子不知崔老道的用意，唱戲的早走了，後台還有什麽可看的？可是一到後台棚子門口，還沒等進去呢，紀大肚子提鼻子一聞，怎麽這麽臭啊？崔老道往地上一指：“你們瞧瞧，這是什麽？”眾人低頭看去，東一攤西一坨的全是青屎，熏得直捂鼻子，心下更是奇怪，這大半夜的不睡覺，就帶我們來看這個？崔老道說：“大帥請想，這些個穢物從何而來？”
原來別人在台下，看台上的戲熱鬧，崔老道卻是有道眼的人，他早看出黃老太太擺的這出戲不比尋常，台子上被一片妖氣罩住，上來下去的戲子沒一個是人！
先前鬥戲之時，崔老道趁著沒人注意，起身離座溜到戲台側麵，四下裏一看，瞧見有七八個手拎食盒的小夥計，身邊還放了兩個酒壇子。當時眼珠子一轉計上心來，溜過去跟那幾個夥計搭話。不出他所料，戲班子講究飽吹餓唱，戲子上台之前很少吃東西，散了戲才開飯。黃老太太特地吩咐山下的飯莊子，備下好酒好菜，讓小夥計送到後台，犒勞這一眾“戲精”。崔老道有心登台降妖，又不敢用身上的道法，想起還帶了一件“法寶”。提起這個東西可厲害了，天津衛“七絕八怪”當中有個賣野藥的金麻子，祖傳秘方配出的靈藥，可以打鬼胎、戒大煙，俗名叫“鐵刷子”，比瀉藥還剛猛，可以說缺德到家了。崔老道是行走江湖的火居道，做生意從不挑三揀四，掙錢的活兒全應，算卦相麵、抽簽解夢、降妖捉怪、開壇作法、上梁動土、畫符念咒，沒有他不行的。打鬼胎也是一門生意，哪家的閨女與人私通搞大了肚子，家中為了顧全臉麵，就說這是懷了鬼胎，找個走江湖的二老道作法，外帶來兩包打胎的野藥。雙方心照不宣，誰也不會說破。因此，崔老道身上常年揣著一包“鐵刷子”。他自己不會配藥，也是在金麻子手上買的，趁小夥計抻脖子瞪眼往台上看的當口兒，偷偷將一整包藥粉倒入了兩個酒壇子，不論多大的道行，一口酒下去就得打回原形。
崔老道並不多言，隻叫紀大肚子帶上軍卒，高舉燈籠火把，一路追蹤地上的青屎，找到後山一座荒廢的破祠堂，離得老遠就覺得臭氣熏天。崔老道點了點頭，看來這就是那個戲班子落腳之處。紀大肚子也明白了，怪不得剛才那出戲光怪陸離，要多邪乎有多邪乎，合著台上的不是人！
紀大肚子從來不怕妖邪，又有崔老道在身邊壯膽，更是如虎添翼，立即傳下軍令，架起火來給我燒！
一眾當兵的奉命，四處撿拾幹柴，把破祠堂圍了個嚴嚴實實、密密匝匝，又拿過火把引燃，霎時間火光衝天，慘叫之聲不絕於耳，卻又不似人聲。眾軍卒聽得汗毛直豎，槍杆子都攥出了汗。趕等燒得差不多了，紀大肚子命軍卒扒開瓦礫查看，裏邊全是燒焦的黃鼠狼。紀大肚子哈哈大笑，好不得意，鞭敲金鐙響，高奏凱歌還。
轉過天的戲也不用比了，闞三刀的東麵戲台上空空如也。崔老道這邊好歹還有幾個跑江湖的雜耍藝人撐場子，朱砂沒有紅土為貴，這叫聊勝於無，因此不戰而勝。闞三刀則是咬敗的鵪鶉鬥敗的雞，自知無力回天，蔫兒不出溜地下了山。紀大肚子點齊兵馬，準備一鼓作氣將闞三刀趕出濟南城。崔老道望見一道黃煙奔東去了，想來黃老太太沒被燒死在古祠之中，發覺大勢已去，就來了個逃之夭夭。這個禍根不除，遲早是心腹之患，他決定一個人尾隨在後，瞧瞧黃老太太躲在何處，再讓紀大肚子調兵捉妖。
這一天行至臨淄地界，前不著村後不著店，放眼望去，暮色蒼茫中盡是荒山野嶺。崔老道犯了嘀咕，怕遇上響馬賊寇，縱然沒有剪徑的強人，豺狼虎豹出來一個半個，他也對付不了。他越走越毛，拖著條瘸腿緊捯幾步，轉過一個山坳，居然見到一座大宅子，且與尋常的宅邸不同，不分前後左右，造成了一個圓形，東西南北皆有廣亮大門。
崔老道心裏“咯噔”一聲，走南闖北這麽多年，可沒見過這麽奇怪的宅子，況且哪個大戶人家會住在荒山野嶺之中？看來絕非善地，他寧肯在山裏讓狼掏了，也不敢到那宅子裏借宿，想當作沒看見繞道而行。轉身抬腿剛要走，卻聽“吱呀咣當”一聲大門雙啟，從裏邊出來七八個穿青掛皂的仆役，為首的一位老者，慈眉善目，須發皆白，開口叫道：“崔道長，還請留步。”
崔老道心說完了，怕什麽來什麽，跑又跑不掉，隻得敷衍說：“天色已晚，貧道不便叨擾，再會再會。”
老頭兒說：“道長不必客氣，請到宅中敘話。”說著話走上前來，一把攥住了崔老道的手腕子。崔老道無力掙脫，身不由己，硬著頭皮進了大宅。隻見宅中屋宇連綿，一進接著一進，雕梁畫棟，氣派非凡。正廳之內擺設華麗，以明珠為燈。二人分賓主落座，下人奉上冷茶。老者開門見山，自稱姓張，相識的尊他一聲張三太爺，曾與黃老太太同在關外打火山修煉。
崔老道暗道不妙：我這是唐三藏掉進盤絲洞——凶多吉少了！
張三太爺似已看穿崔老道的心思，對他說：“崔道長不必多心，昔時因今日果，冤冤相報何時了，還望道長看在老朽的薄麵上，饒過黃老太太一命。”又告訴崔老道，他張三太爺確非凡人，本身也是胡家門兒的一路地仙，和黃老太太並非同宗，拜的卻是同一位祖師爺。提起這位祖師爺，那可大有來頭。關外的深山古洞人跡罕見，聚攏了許多靈物，無外乎飛禽走獸、魚黿龜蛇、蒼鬆古柏、孤魂野鬼。此輩采天地之靈氣，汲日月之精華，外修人形，內煉金丹，隻盼有朝一日能夠得成正果。俗話說“人分三六九等，木分花梨紫檀”。人上一百，那叫形形色色，山中修靈之物又何止千百，所以這裏邊就分出好壞來了，有的是一心向道，修煉的同時也願意幫助世人；有的則不然，得了些個風雲氣候，便興妖作怪、肆意妄為，鬧得越來越厲害，惹得天帝震怒，命雷部正神下界伏妖。您想，這些東西道行再高，也是披毛戴角之物，入不了正神的法眼，因此伏妖怎麽伏？就是不管善惡，全用天雷地火劈死。當時有個老狐狸，跪在天門為山中的生靈求情，自願度化這些東西，讓它們走正道。上天畢竟有好生之德，便封老狐狸為關外地仙之首，並定下律條約束。這個統領一眾地仙的老狐，就是張三太爺和黃老太太的祖師爺。
據說這位祖師爺在深山古洞中修煉了幾千年，直到康熙年間，聖主到關外龍興之地出巡，夜感風寒，染了三災，隨行的太醫束手無策。祖師爺下山托夢，使得皇上老爺子不藥而愈。因此，康熙爺在山中造廟宇、供金身，敕封祖師爺，賞賜黃馬褂。祖師爺討了皇封，這才得成正果，了卻一世之願。
按照地仙的規矩，修靈之物活過一百年，便有了道行，但是此時不可下山，因為道行仍淺，約束不住本性，恐會為害一方，道行夠了五百年方可出世。當年打火山“胡黃常蟒鬼”五路地仙入關，為的是救苦救難、積攢功德，以求早成正果。沒承想黃老太太下山之後，輾轉到了天津衛小南河，下山之前想得挺好，到了塵世可就不是它了。為什麽呢？說起來也是本性難移，黃鼠狼多做跑腿學舌的差事，尤其願意挑事，到處招惹是非，還經常吹牛說大話，不怕風大閃了舌頭。黃老太太來到小南河，住到一大片墳地中，跟周周圍圍這些東西好一通吹噓。正所謂外來的和尚會念經，地仙也一樣，如同跑江湖賣藝的，見麵先盤道，比比誰話茬子厲害。關內田間地頭的東西，怎比得了關外深山古洞中來的？就好比天津衛說相聲的到了河南陝西地界，行內人沒有不高看一眼的，人家那是名門正派。所以黃老太太一到此地，方圓附近的老耗子、大刺蝟，皆奉其為首，以至於收斂不住心性，經常捉弄周圍的住戶，雖沒去東家偷雞、西家摸狗，可也沒少給老百姓找麻煩，這才遭了報應，被崔老道擒住，打去了五百年的道行。它逃往關外的途中，偶得了一根千年棒槌，正待以此恢複元氣，怎知又撞上紀大肚子，不由分說搶走了寶棒槌。黃老太太對這二人懷恨在心，一路回到打火山，跪在祖師爺神位前托燈百日。要知道祖師爺的這盞神燈可不是這麽好托的，托一天長一千斤，一百天下來，黃老太太半截身子都被壓進了地裏，再加上神火煉心死去活來，受的罪就甭提了。好不容易換來祖師爺恩典，得了百年道行，這才二次出世，招下頂仙的婆子入關尋仇，想借闞三刀的勢力收拾兩個冤家對頭，卻因心術不正，反害了黃家門兒一窟子孫。張三太爺求崔老道網開一麵，不要趕盡殺絕，讓黃老太太痛改前非。
崔老道聽張三太爺說明前因後果，等於吃下了一顆定心丸，起身行禮告辭。
張三太爺卻道：“老朽今日裏還有個不情之請，是如此這般、這般如此……”隻這一番話，崔老道嚇得麵如土色，鼻窪鬢角冷汗齊流。
3
那麽說張三太爺把崔老道請至宅中，一不為尋仇，二不為閑談，而是求崔老道搭救。崔老道納悶兒啊，張三太爺的道行可比黃老太太大得多，論著是拜一個祖師爺，真要說比道行，八百個黃老太太綁一塊兒，頂不上張三太爺一個小腳指頭。因為張三太爺話裏話外說得很明白，他本身也是一方地仙，長生往世，得天地之半，能變出這麽大的宅子，絕非等閑之輩；再一個就是這個姓，深山古洞中的東西沒有姓氏，沒聽說過這個刺蝟姓趙、那條長蟲姓劉的。有了道行的往往取自身一個字，狐狸通常以“胡”姓或“李”姓自居，刺蝟自稱姓“魏”或者姓“白”，長蟲說自己是“老常”或是“老柳”，可哪一個又敢姓張？皆因玉皇大帝姓張，戲文中稱之為“張玉皇”，這個姓可不是飛禽走獸敢往腦袋上頂的，此乃大逆不道。玉皇大帝他老人家苦修一千七百五十劫，一劫十二萬九千六百年，這總共是多少年？所以說道行淺了可不行；此外還有一節，崔老道進門就瞅見了，張三太爺這屋的牆上什麽中堂字畫、挑山對聯一概沒有，卻掛了七道烏金令牌，上書“天風、天火、天水、天雷、浩然、玄陰、玄陽”。別人不懂其中奧妙，崔老道可明白，牆上的七道烏金令牌，暗指張三太爺已經渡了七重天劫。
所謂的天劫，也叫“寂滅仙劫”，凡是修仙的靈物必破此關，否則成不了正果。天劫一共十重，全渡過去便可白晝飛升。而天劫又不同於雷劫，雷劫是指什麽東西作妖作到頭兒了，“哢嚓”一道雷下來給劈死。雷劫相對容易應付，可以躲入深山古刹，或者借達官顯貴遮擋。以前淨聽人說有大耗子、大蜈蚣趴在佛像下邊，再不就是古廟裏、道觀裏住著狐狸、刺蝟、長蟲，這些東西就是在躲天雷。還有四處尋訪得道的高人，陪伴左右，搖尾乞憐，等雷劫到來，躲在高人身後也是一個辦法。天劫可沒這麽好躲，能渡過一重那就了不得了，呼風喚雨、撒豆成兵就不在話下。而且這十重天劫當中一重比一重厲害，一次比一次凶險。張三太爺已經躲過了七重天劫，那得是多大的道行，能有什麽為難著窄之事，拜求一個賣卦的老道幫忙？
原來張三太爺自打修行以來，可以說是循規蹈矩，早早忌了血食，在深山古洞中吸霞飲露、清修打坐，率子孫下山入世，來至山東地界，不敢說恩澤四方，也沒少給老百姓辦好事。但天下事本就如此，好人恨壞人，壞人恨好人。嶽飛嶽武穆精忠報國，一等一的忠良，到頭來被仇家害死在風波亭；秦檜滿肚子壞水兒，還有仨好朋友。張三太爺在此地不招災不惹禍，一門心思行善精修，不承想閉門家中坐、禍從天上來，惹上了一個冤家對頭。對方生前是個擅使邪法的術士，明爭暗鬥沒能把張三太爺如何，死了埋進荒墳野塚，仍舊潛靈作怪。其實說起來，與張三太爺這路“正仙”相比，那也沒什麽大不了的。怎知這個對頭墳中有一件厲害的鎮物，魘住了張三太爺全族，有道是“靛藍染白布，一物降一物”。張三太爺的道行雖深，也隻能任憑這個對頭擺布，召之即來，揮之即去，比奴才還不如，因此想借崔老道之手，取出墳中的鎮物。
崔老道聽完這番話，嚇得手腳冰涼，這是他敢插手的事嗎？任憑張三太爺許下千般富、萬般貴，搬來六萬八紫金子，他也不敢應允，卻又心存忌憚，恐怕張三太爺翻臉，兔子急了還咬人呢，何況是深山古洞中的千年老狐狸？崔老道也不敢說個“不”字，隻得搖頭晃腦、掐指巡紋，隨後將手中拂塵一擺，對張三太爺說道：“無量天尊，貧道雖有能為，不過天時未到，不可急在一時。適才貧道捏了一卦，將來會有一人從此路過，此人蓋世英豪，手段了得，九河下梢‘七絕八怪’中有他一號。姓孫沒有大號，因為是個吃臭的，別人都叫他孫小臭兒，長得獐頭鼠目、口歪眼斜，掐吧掐吧不夠一碟子，摁吧摁吧不夠一小碗兒，渾身上下沒有二兩肉，趕上個大點兒的耗子都能給叼了去。然而常言道得好，凡人不可貌相，海水難以鬥量，取墳中鎮物非他不可，這叫什麽呢？這叫一貨找一主，鹽堿地專出蝲蝲蛄。”
張三太爺也知道崔老道的底，據說在龍虎山五雷殿上看過兩行半天書，身上道法通玄，前知八百年，後知五百載，而今言之鑿鑿，說得有鼻子有眼有眉毛的，自是一百二十分的信服，當下款待了崔老道一番，又送了許多路費盤纏。崔老道足吃足喝了一通，錢財卻無論如何也不敢要。張三太爺見崔老道不收錢財，心下又多了幾分佩服。崔老道在宅中住了一宿，轉天別過張三太爺，取道返回濟南府。
書中暗表，崔老道說得準不準呢？他這一卦浮皮潦草來了個王八排隊——大概齊，可坑苦了張三太爺。後來孫小臭兒下山東路過此地，給張三太爺取出了墳中鎮物，但這小子心術不正，為了蠅頭小利恩將仇報，錯害了張三太爺的性命。張三太爺異靈不泯，輾轉到了天津城找孫小臭兒尋仇，連同黃老太太、乾坤樓黑蛟、四方坑白三姐等一眾地仙，在九河下梢興妖作怪。此乃後話，按下不提。
咱再說崔老道，一路回到濟南城，卻見城頭上已經換了旗號。找人一打聽才知道，前幾天紀大肚子擺戲鬥敗了闞三刀，本想點齊軍馬，趁闞三刀铩羽而歸的機會，一舉將之趕出山東地界。怎知螳螂捕蟬，黃雀在後，沒等紀大肚子把闞三刀趕走，地盤就被另一路更大的軍閥搶了。濟南府是富庶之地，周圍各路軍閥早就對這塊肥肉虎視眈眈，奈何紀大肚子與闞三刀實力不凡，更擔心他二人聯起手來一致對外，如今兩人翻臉，自然有人乘虛而入。那個年頭就是如此，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，沒有講理的，全憑槍杆子說話。闞三刀死於亂軍之中；紀大肚子兵敗如山倒，一個人逃去了西北，在甘涼道上盜販馬匹為生。正應了崔老道先前所言，“趕上八字有馬騎”。隻不過不是騎馬的上將軍，而是盜馬賊。
如此一來，崔老道的靠山又倒了，濟南城雖大，卻沒有崔老道的立錐之地。適逢多事之秋，天災人禍不斷，到處都在打仗，思來想去，也隻有回老家了，一路上感慨萬千。前些天紀大肚子還是手握重兵，說一不二，轉眼就丟盔棄甲，變成了光杆兒司令，能保住一條命就得說燒了高香。那些個槍、那些個錢，連同那座氣派無比的督軍府，全都改了名換了姓。想來廣廈萬間臥眠三尺，千頃良田不過一天兩頓飯，縱有滿屋子的綾羅綢緞，出門也就是那一套衣衫，看來沒錢沒勢也未見得是件壞事。正所謂槍打出頭鳥、刀砍地頭蛇，自己還是老老實實在南門口賣卦吧，別再妄想天上掉餡兒餅、醋碟、酸辣湯的美事了。
濟南府距天津城可不近，崔老道來的時候車接馬送，一左一右兩個挎著盒子炮的衛兵伺候著，派頭那叫一個足，如今隻得攆著步子在路上行走。本來腿腳就不利索，別人走一天他得走三天，又不敢走大路，大路上動不動就過兵，萬一趕上兩軍交戰，槍子兒沒有長眼的。所以這一走工夫可就大了，隻能估摸著東南西北的方向，翻山越嶺專走小路，逢村過店到了有人煙的地方，靠著老本行搖鈴賣卦，對付著掙口吃喝。就這麽饑一頓飽一頓的，頭沒梳臉沒洗，身上道袍千瘡百孔，腳底板磨出好幾個大血泡，趕等到了家，人都卷了邊了。他這一趟出來的時間可不短，不知道天津城出了多大的亂子。欲知後事如何，且聽下回分解。
第七章 槍打肖長安（上）
1
崔老道從山東濟南府，輾轉回到天津城，顧不上一路風塵仆仆，別的全放一邊，他得先解解饞。畢竟故土難離，這九河下梢土生土長的人，喝慣了一方水，吃慣了一方飯，離家日久，免不了惦記這口吃喝，尤其是路邊大棚中的早點。
過去有句話“吃盡穿絕天津衛”。天津城遍地的大飯莊子、小飯館子，好吃的東西數不勝數，路邊的早點也是五花八門，換著樣地吃，十天八天都不帶反頭的。其中大致分為幹、稀兩類，燒餅、餜子、大餅、卷圈、炸糕、包子、蒸餅、兩摻饅頭、棒子麵窩頭、茄夾藕夾、煎餅餜子，這是幹的；稀的有豆腐腦、鍋巴菜、豆漿、餛飩、麵茶、羊湯等等。吃的時候相互搭配，酸甜苦辣鹹的味道變化無窮。大飯莊的南北大菜、滿漢全席到哪兒都能吃到，而這些個小吃隻在天津城這一方水土才有。誇張點兒說，離開天津這座算盤城，抬腿到了近在咫尺的洋人租界地，您也吃不到地道的。
崔老道錢少嘴饞，吃東西還愛窮講究，咽了一晚上的唾沫，天不亮就來到南門口，不是急著擺卦攤，而是為了這頓早點。賣早點的小販無非賺個辛苦錢，都得後半夜起床忙活，到開張時棚子裏還挑著燈。爐子上並排放著三口大鐵鍋，兩鍋鹵子、一鍋豆漿剛剛熬好，壓成小火兒，“咕嘟咕嘟”滾在鍋中。兩鍋鹵子一鍋是豆腐腦的，一鍋是鍋巴菜的，看上去相似，用的料則不同。豆腐腦鹵子用雞湯雞油，配黃花菜、木耳熬成葷鹵；鍋巴菜鹵看上去更黏糊，得先把香菜梗炸熟放進鍋裏，這是提味兒的秘訣，再加羊骨頭湯和各種小料，開鍋後用團粉勾芡。兩者滋味、口感不盡相同，可無論哪種，都是頭一鍋鹵子味道最濃。崔老道頂門來吃早點，奔的就是頭鍋鹵子，要不怎麽說窮講究呢！進來一看兩鍋鹵子都熬得了，呼呼往外冒熱氣，告訴老板先不忙著盛，到旁邊炸餜子攤兒上要兩根剛出鍋的餜子，也就是油條，一根根外脆裏酥、焦黃幹香。崔老道臉皮厚，讓炸餜子的給炸老點兒，生麵抻好了下在油鍋裏，翻四個滾兒才撈，炸出來一尺多長又紅又脆，拿在手中直棱棱的，跟小號擀麵杖相仿，絕不蔫頭耷腦，看著就提氣。熱大餅從中間揭開了，餜子撅折往裏一卷，拿在手中一把掐不過來。又一瘸一拐跑回早點鋪，讓老板給他盛一碗鍋巴菜，大勺的鹵子澆足了，還得放上韭菜花、醬豆腐、辣椒油、麻醬汁，多擱香菜，坐下來一手攥著大餅卷餜子，一手抄起筷子，倒轉了往桌子上一磕，將筷子頭兒對齊，腦袋往左邊一探，猛咬一口大餅餜子，三嚼兩嚼吞咽進肚。緊接著又往右邊碗口一湊，扒拉一口鍋巴菜，左右開弓這就吃上了。鍋巴菜的“鍋巴”，是綠豆麵煎餅切成的小塊，滿滿當當一大碗這就夠解飽的，何況還有大餅餜子，也全是麵做的。他這頓早點麵裹著麵、麵夾著麵、麵就著麵，除非扛包拉車的苦大力，平常人可沒有這麽吃的。要問這麵裹麵好吃不好吃？這可是千百年來窮苦人的生活智慧，真是研究到家了，能不好吃嗎？窮老百姓賣苦力，一年幹到頭也掙不了仨瓜倆棗，別說山珍海味、燕窩魚翅，就是最常見的雞鴨魚肉，等閑也難得吃上一回，隻能在最廉價的食材上下功夫琢磨，想方設法鼓搗出各種風味，花不了幾個錢，又能改改口味、解解饞。所謂“巧婦難為無米之炊”，這句話倒過來想，巧婦隻要有米，就能做出人間美食。
且說崔老道甩開腮幫子剛吃上，打外邊又進來個趕早的——三十多歲一位“副爺”，也就是巡警。人長得又矮又胖，肚大腰粗、八字眉、單眼皮、蒜頭鼻、大嘴岔、大耳朝懷，兩條羅圈腿走路外八字，穿一身黑製服，頭頂大殼帽，腰紮牛皮帶，銅扣擦得鋥亮，下邊裹白綁腿。民國初年，天津城設立了五河八鄉巡警總局，下設各個分局，還有緝拿隊、夜巡隊、治安隊、警察所等機構。巡警就是負責彈壓地麵兒往來巡邏的警察，這一行中沒幾個老實規矩的，憑一身官衣吃拿卡要、瞪眼訛人。做小買賣的遇上這些“副爺”，賣水果的得送給他幾斤水果，賣白菜的得送給他幾棵白菜，賣酸梅湯的得送給他兩碗酸梅湯解解渴。這麽說吧，除了賣棺材的他不要，推車大糞從跟前過他也得嚐嚐，否則找你點兒麻煩那是輕的，重則哨子一吹，劈頭蓋臉先打上一棒子，然後把你往局子裏一送，不扒層皮甭想出來。老百姓當麵尊他們一聲“副爺”，或者“巡警老爺”，背地裏卻叫他們“穿狗皮的”。
剛進來的這個巡警，比崔老道還沒出息，攥著一掐冒熱氣兒的油條，足有七八根，兩隻小胖手左右來回倒，太燙了，那也舍不得撒手往桌子上放。讓老板給盛上一大碗豆腐腦，不澆鹵子，隻舀上一勺豆漿，天津衛管這個叫“白豆腐”。這也是一路吃法，就為了嚐這股子豆香味。巡警端著碗找座，一眼瞅見了崔老道，忙過去打招呼：“哎喲！這不崔道爺嗎？可有陣子沒見您了，您上哪兒去了？”
怎麽這麽客氣呢？隻因他們二位相識已久，此人姓費名通，在家行二，人稱“費二爺”，在天津城外西南角的蓄水池警察所當巡警。穿著官衣，吃著官飯，大賊、小賊、飛賊、蟊賊可沒見他抓過半個，隻會溜須拍馬，冒濫居功。舊社會警察訛人的那一套他比誰都門兒清，逮個耗子也能攥出二錢香油來。不過說不上多壞，至少不禍害老百姓，擱在那個年頭這就不簡單。費通費二爺在天津衛有一號，是因為出了名的怕老婆，說句文言叫“懼內”，天津衛叫“怕婆兒”。他老婆費二奶奶那可是位“女中豪傑”，長得獅鼻闊口，大腦袋、大屁股蛋子，粗胳膊、粗腿，皮糙肉厚，說起話來嗓門兒又粗又亮，在家裏成天吆五喝六，讓他往東他不敢往西，讓他打狗他不敢攆雞。費二奶奶一瞪眼，嚇得他如同蠍虎子吃了煙袋油子——淨剩下哆嗦了，所以得了個綽號叫“窩囊廢”，又叫“廢物點心”。
就這麽一個主兒，卻是世家出身。從族譜上論，他是費家胡同費勝的遠房侄孫。老費家在天津衛那是數得著的名門望族，二道街子往南的大費家胡同、小費家胡同，那全是他們家的。費通可沒沾光，別看一筆寫不出兩個“費”字，但是離得太遠，出了五服了。按過去的話講，出了五服沒法論，沾親容易沾光難。老費家再有錢有勢，也和他費通沒關係，隻能在蓄水池警察所當個臭腳巡。
蓄水池就是後來的南開公園，又稱“貯水池”，民國年間還是個臭水坑，俗稱“四方坑”，到了炎熱的三伏天，一坑的臭水蚊蠅滋生，離老遠就能聞見嗆人的臭味。光緒年間趕上發大水，天津城中的汙水全往這兒灌。汙水漫上周圍住戶的坑沿兒，癩蛤蟆滿處亂爬，都找不著一條給人走的道。夜裏蚊子撲臉，白天成群結隊的蒼蠅“嗡嗡嗡”圍著腦袋亂轉，說話不敢張嘴，一張嘴保不齊吃進去一個倆的，那還不得惡心死？到了寒冬臘月，揚風攪雪，滴水成冰，凍得地麵拔裂。這一帶更為荒涼，遍地的枯枝衰草，西北剌子刮過來，能把人刮一跟頭。水坑周圍一個個破舊殘敗的墳頭，幾隻烏鴉在上空盤旋，不時發出陣陣哀號。還有很多被野狗刨出來的“狗碰頭”棺材，白骨散落在蒿草叢中，入夜後磷光閃爍，變成了忽明忽暗的鬼火，看著都讓人瘮得慌。
雖說地方不怎麽樣，可再怎麽說也是個穿官衣的巡警，月入三塊大洋。別小看這三塊錢，小門小戶養家糊口綽綽有餘，更可以吃拿卡要，來點兒“外快”，不敢說豐衣足食，至少吃喝不愁。他和崔老道相識並不奇怪，一來住得不遠，平日裏低頭不見抬頭見；二來這兩人都饞，費通也中意早點鋪的頭鍋鹵，經常頂門來吃這口兒。兩人都是吃貨，還都是窮吃，也算趣味相投，坐一桌吃早點少不了評頭論足，為什麽老豆腐裏麵不能放香菜，鍋巴菜就必須放香菜？餜子到底用多大火炸才最酥脆？裏裏外外就這點兒事，不夠他們走腦子的。
崔老道見來人是費通，趕緊把筷子放下，抻脖子瞪眼咽下口中的吃食，攥著半套大餅餜子抱拳寒暄：“二爺，承您惦記，貧道閑雲野鶴，一向蹤跡不定。前些時受元始天尊相邀，上玉虛宮聽他開壇說法去了。”
明擺著瞪眼說瞎話，費通也不往心裏去，坐在崔老道對麵一晃腦袋，放下碗筷說：“哎喲！我的崔道爺，元始天尊相邀啊？那一定是得了真傳法力無邊了。您出門在外有所不知，天津城出了一件大事，說起來多多少少跟費某人有些幹係，我正要請道爺您給拿個主意！”
崔老道聞言雙眉一挑：“無量天尊，貧道願聞其詳。”
費通卻道：“此處並非說話之所，咱先趁熱吃了這口早點，然後上我那兒說去。”
崔老道剛回天津城，他也是願意湊熱鬧，正想聽聽到底有什麽出奇的事。兩個饞鬼互道了一個“請”字，便低下頭誰也不理誰了，“稀裏呼嚕”吃完早點，撐得直打嗝兒。崔老道又喝了一碗豆漿溜溜縫兒，兩人方才雙雙站起身來，離了早點鋪，挺胸疊肚來到費通當差的蓄水池警察所。蓄水池地處偏僻，治安卻比繁華地段亂上好幾倍。隻因此地零零散散分布著混混兒鍋夥，也住著許多遊手好閑的嘎雜子琉璃球兒，再加上從鄉下逃荒到天津衛的貧苦百姓，絕對稱得上魚龍混雜。站崗巡夜的警察足有百十來號，除去站崗、巡街的，屋裏也有二三十人，擠擠插插坐得挺滿當。窩囊廢費通一進門，屋裏的大小警察“呼啦”一下全站起來了，齊刷刷立正敬禮。崔老道納上悶兒了，窩囊廢不過是個臭腳巡，天天在一張桌子上吃鍋巴菜，還不知道他有幾斤幾兩嗎？怎麽有這麽大麵子？
再朝費通臉上看，一點兒表情也沒有，分寸拿捏十分到位，朝眾人擺了擺手，示意大夥兒坐下接著忙乎，帶上崔老道進了裏屋。分賓主坐定，又命人沏來一壺茶，這才告訴崔老道，他窩囊廢不比從前，癩蛤蟆上金殿——一步登天，已然當上了蓄水池警察所的巡官。
崔老道嘴上給費通道喜，心下卻不以為然：真是不知道哪塊雲彩有雨，就窩囊廢這樣的貨色也能當巡官？甭問，準是他給官廳大老爺拍美了，撞大運混了這一官半職。
費通客氣了幾句，把他這陣子遇上的怪事，從頭到尾給崔老道說了一遍。早在十幾年前，崔老道就給費通相過麵，費二爺相貌不錯，鼻子、眼睛平平，耳垂兒卻不小，按相書上說，這叫大耳朝懷，絕對的福相，定會財源廣進，飛黃騰達。卻也不假，這麽多年一步一個台階，走得挺順當。當上巡警以來，有了正經的事由，也娶了一房媳婦兒，娘家是上邊的。老年間，天津衛出北門過南運河這一帶叫上邊。為什麽呢？康熙年間，北門外南運河浮橋設了“天津鈔關”，南來北往的貨船都要在這兒繳關稅，老百姓給它起了個別名叫“北大關”，又分出“關上”“關下”。“關上”就是“上邊”，絕對是財源滾滾的一方寶地。費通的媳婦兒家裏姓陳，嫁過門來就叫費陳氏，左鄰右舍相熟的都叫她“費二奶奶”，在家裏嘴一份手一份，炕上一把剪子，地下一把鏟子，幹家務活是把好手，還不像別的家庭婦女，隻知道低頭幹活兒。費二奶奶性情彪悍，裏裏外外全拿得起來，把費通收拾得服服帖帖。
這兩口子的日子過得還可以，家裏有一個小三合的院子，三間正房，一明兩暗，西邊還有兩間廂房，一間當廚房，一間堆雜物。院子不大，卻是自家的房子，不用按月給房租。天津城的巡警一個月領三塊錢薪俸，在當時來說，一塊銀元能換四百八十個大子兒。民國初年物價穩定，東西也不貴，一個大子兒可以買個燒餅，掙這些錢足夠過日子的。可是費二奶奶總覺得費通沒成色，不思進取，小富即安，成天混吃等死，不知圖個升騰。在外邊訛也訛不出多少，因為蓄水池不比城裏，沒有什麽坐賈行商，來來往往的以窮老百姓居多，頂多訛上兩個土豆、半棵白菜，帶回家夠炒一碟子素菜，那能頂多大事兒？費通膽子又小，碰見那橫眉立目的他先嚇跑了。費二奶奶原以為嫁給巡警可以過上好日子，老百姓見了巡警必定尊稱一聲“巡警老爺”，自己都嫁了“姥爺”了，怎麽不得是個“姥姥”？過了門來才知道，滿不是那麽回事兒，爺們兒在外邊淨裝孫子，把自己連累成“孫媳婦兒”了。費二奶奶心裏邊有了怨氣，嘴上就不閑著了，整天在費通耳邊“瓜地裏讀書——念秧”，勁兒一上來，鼻子不是鼻子臉不是臉，把費通擠對得沒處躲沒處藏，上吊的心都有。
男子漢大丈夫活到費通這個地步，確實也是少有。不過費通這個人也有一點好處，那就是自知之明，知道自己是廢物點心一個，積功晉職無異於癡人說夢，折腰掉胯的賊他也逮不著一個，隻得在家忍氣吞聲。常言道得好——老天爺餓不死瞎家雀兒，頭些日子等來個機會，五河八鄉巡警總局為了增強警備，辦了一次科室會考，考上便能有個提拔。費通知道這是條出路，機會實屬難得，他躍躍欲試，回到家不幹別的，一門心思苦背律條，雖不比過去的秀才、舉子，羊氈坐透，鐵硯磨穿，倒也鉚上勁兒了。費二奶奶見爺們兒知道上進了，心裏頭挺高興，別的忙她也幫不上，為了讓他安心備考，就把家裏收拾得井井有條，什麽簸箕歪了、笤帚倒了，絕對沒有，洗洗涮涮、收拾屋子，再想方設法給費通做點兒順口的飯吃，不敢說無微不至，也夠得上法外施恩了。話雖如此，可就憑著費通這一腦袋大米粥，當天晚上背下來的律條，睡一宿覺第二天一睜眼就全忘了，通過會考難於登天。可是官運一來，誰也擋不住，就合該他做這個巡官！
那些日子備考歸備考，警察所的差事不能耽誤。蓄水池警察所轄區不小，費通平時下了差事已是半夜，回到家先奔灶間，也就是廚房。費二奶奶提前給他預備好飯菜，他一個人坐在飯桌前，一邊吃飯一邊背民國律條。過去普通老百姓家裏吃得很簡單，應時當令，趕上什麽菜便宜吃什麽。好比到了初冬，蘿卜、白菜下來了，上肉鋪買兩大枚的肉餡兒，也就這麽一小疙瘩，多放蔥花兒、薑末兒，攥幾個丸子，加上蘿卜、細粉條汆一大鍋。高興了滴上一滴小磨香油，外帶蒸幾個兩摻麵的饅頭，舍不得蒸全白麵的，一頓飯有幹的有稀的，有葷的有素的，這就相當不錯了。費二奶奶也知道費通在外邊巡了一天街，累得夠嗆，因此每天打上二兩散酒，讓他喝幾口解乏，額外再抓一把五香花生米，天津衛叫果仁兒，用這個下酒。費通喝一口酒，吃倆花生米，看一頁律條，心下感恩戴德，衝這二兩散酒也得把律條啃下來，謀個一官半職，多掙幾塊大洋，讓費二奶奶跟著享享福。怎知好景不長，一來二去的酒沒了，花生米也不給了，費通幹啃窩頭沒滋沒味，心裏頭挺別扭，卻不敢跟費二奶奶明說。直到這一天，費通比往常回來得早了半個時辰，饑腸轆轆直奔灶間，聽屋裏頭有響動，還以為進了賊，心裏來氣卻不敢高聲。為什麽呢？萬一是個狠心賊呢，一喊一鬧扔出塊磚頭來，把他腦袋開了怎麽辦？因此沒作聲，輕手輕腳扒在門上，借著月光往屋裏看，不看不要緊，一看看明白了，可把他嚇了一大跳。有個一尺多高的小胖小子，兩個小眼珠子賊光爍爍，正在飯桌上喝酒吃花生米，吃得不亦樂乎，嘴裏還直吧唧，這小子是人嗎？
2
費二爺頓時驚出了一身冷汗，心下思量合著費二奶奶沒少預備吃的，全讓賊給吃了！吃驚是一方麵，另一方麵也氣炸了連肝肺，銼碎了口中牙。他平時就嘴饞，費二奶奶家法又嚴，不是為了考個巡官，哪有這一把花生米、二兩散酒的章程？結果可倒好，全便宜這個賊了！費通膽子不大，換平時他早嚇尿了褲，不過眼前這個小胖小子肉嘟嘟、圓滾滾，長得還挺白淨，頭上一條衝天杵的小辮兒，紮著紅頭繩，如同楊柳青年畫上抱大魚的胖娃娃，似乎沒什麽可怕的。費通仗著穿了官衣，腰裏別著警棍，加之一時氣惱，心說一聲：“我倒看看你是人是鬼！”當即推門而入，箭步躥至近前，不由分說一把攥住小胖小子頭頂的衝天杵小辮兒，不論什麽人，一旦被攥住了頭發，再想掙紮可就難了，有多大的勁兒也使不上。費通又拽過一條繩子，三下五除二把這小胖小子捆了個結結實實。
過去的老巡警講起捆人，三天三夜也講不完，簡單來說這裏麵分為小綁和大綁。小綁就是專綁兩手，其餘部位不著繩索；大綁則是雙臂、手腕、胸背脖頸均以繩索捆牢，所謂五花大綁，被綁之人極難掙脫，但雙腿又能行動自如。另有一種捆綁方式叫“穿小麻衫”，將大臂向後縛緊，從頸到肩捆個嚴絲合縫，唯獨小臂與雙手不綁。窩囊廢當巡警這麽多年，捆人這兩下子還是有的。那個小胖小子沒等明白過來，已然被捆成了一個粽子，隻好眼淚汪汪地不住告饒：“我一時糊塗偷了您的吃喝，求爺放了我，我連夜去別人家偷東西還您。”
費通是個遇強則弱、遇弱則強的貨色，見這小子開口求饒，看來道行不過如此，心裏踏實了不少，點手斥道：“一時糊塗？少來這套，我盯你好幾天了！甭跟我狗掀門簾子——拿嘴對付。偷別人家東西還我？你把我當成什麽人了？你費二爺我行得正坐得端，豈同於雞鳴狗盜之徒？況且我本身就是巡警，怎麽可能知法犯法收你的賊贓？”小胖小子挨了費通沒頭沒臉一通數落，臉憋得泛起青光，連連點頭哈腰，頭頂的小辮搖晃個不停：“二爺二爺，我說錯話了，您饒了我吧！您是秉公執法的青天大老爺，我下次再也不敢了！”費通這時候一點兒也不害怕了，圍著小胖小子轉了三圈，嘴裏叨咕：“你個小兔崽子能耐還挺大啊，去別人家偷東西，不怕讓人拍死？”小胖小子見費通態度有所緩和，也長舒了一口氣，臉上露出訕笑：“嘿嘿，您老人家有所不知，我偷東西，一般人可抓不著我，隻求您饒了我的命，想要什麽隻需開口，小的保證規規整整放在您屋裏。”費通聽它這麽說，忽然眼珠子一轉冒出一個念頭，說道：“若你真有本事，不妨上巡警總局把會考的題目給我盜來。隻要我能考上巡官，將來好吃好喝供養你，否則就把你喂了貓！”
書要簡言，費通可就把它放了。真格來說，不放他也不敢，不知道小胖小子什麽來路，家裏捆著這麽一個玩意兒，還讓人睡覺嗎？您說怎麽這麽靈，轉過天來，費通下了差事回家，一進灶間，嘿！幾張會考的綱目果不其然擺在飯桌上了，果仁兒、散酒也穩穩當當擺在旁邊。費通如獲至寶，塌下心來挑燈夜讀，有多大勁兒使多大勁兒，真可以說是頭懸梁、錐刺股，鑿壁偷光的勁頭兒都使出來了。等到了發榜的那天一看，果然高榜得中。那位說這窩囊廢不簡單啊，其實也不盡然。雖說天津衛早在清朝末年就開設了北洋巡警學堂，但是那個年頭，好男不當兵，好鐵不打釘，萬般皆下品，唯有讀書高。在老百姓看來，巡警學堂並非學堂，而是兵營，能混上三頓飽飯，誰也不去當兵。所以說，真正上過巡警學堂科班出身的巡警少之又少。就拿蓄水池警察所這百十口子人來說，絕大多數都是平頭老百姓出身，識文斷字的屈指可數，鬥大的字認識不了一籮筐。費通能當上巡官也是矬子裏拔將軍，加上他提前知道考題，下死功夫拚了命，再考不上也真說不過去了。不管怎麽說，費二爺從此搖身一變，當上了蓄水池警察所的巡官，薪俸變成了一個月六塊錢。費二奶奶出來進去臉上也有個笑模樣了，拿她的話講：“我們家窩囊廢土箱子改棺材——成人了！”
費通當上巡官的消息，在左鄰右舍中不脛而走，有替他高興的，有眼饞罵街的，還有沒憋好屁的。誰呀？遠了不說，他們家街坊之中就有這麽一位。這個主兒人稱“三梆子”，住費通隔壁那院兒，腦袋長得前梆子後勺子、六棱子八瓣，沒那麽寒磣的了。身子跟牙簽似的，要多瘦有多瘦，沒骨頭擋著還能往裏瘦，臉上沒肉，耷拉嘴角、塌鼻子、死羊眼。媳婦兒也是天津人，長得比三梆子還寒磣，白眼球多黑眼球少，兩隻扇風耳朵，鞋拔子臉，一口地包天的大黃牙，就這樣兒還愛天天塗脂抹粉，足夠十五個人看半個月的。兩口子沒孩子，也沒個正當的營生，逮什麽幹什麽。那麽說是打八岔的嗎？也不是，人家正經打八岔的，春天賣花盆兒，夏天蹬三輪兒，秋天養金魚兒，冬天炒果仁兒。舍得下功夫，認頭出力氣，為了養家糊口，有什麽活兒幹什麽活兒，絕不挑三揀四。三梆子不一樣，成天好吃懶做，橫草不知道拿成豎的，總恨不得唾沫粘家雀兒、空手套白狼、天上掉餡兒餅、地長酸辣湯，淨琢磨怎麽不勞而獲了。每天一睜眼什麽也不幹，先奔茶館。那兒的人最雜，天南海北一通瞎聊，趕上有機會的話拉個房簽、配個陰婚，不幹正經事兒，輕易開不了張，但凡紮上一個，就得逮著蛤蟆攥出尿來。他媳婦兒也不是好東西，在家開門納客，倒是沒做皮肉生意，不是不願意，實在是長得太對不起人，若有半分姿色，三梆子頭上的綠帽子早就頂到南天門了。所以隻能設個小賭局，來的都是街坊四鄰的嬸子大娘，從中掙幾個小錢。
三梆子近半年時運不濟，沒掙著什麽錢，天天饑一頓飽一頓的，自打聽說費通當了巡官，心裏可就算計上了，往後能沾多大光不說，眼下先得狠紮一頓蛤蟆。這是天津衛的方言土語，說白了就是吃你一頓。過去單有這麽一種人，說老話叫“白吃猴兒”，聽說誰升了官發了財，或者碰上什麽好事，甭管熟不熟，有沒有交情，準得死皮賴臉訛你一頓。三梆子就是這路人，他還不單是訛頓吃喝，幹什麽事都得想法子占便宜，這就叫占便宜沒夠，吃虧難受。咱拿兩個朋友去看電影來說，這裏邊的便宜就不夠他占的。天津衛1906年開設了第一家電影院，到民國初年看電影已經比較普及了。天津衛老百姓好麵子又愛湊熱鬧，市麵上有什麽出奇的玩意兒，別人都知道，就自己不知道，那等於說是沒法混了。所以借錢也得去電影院，看看電影裏演的到底是什麽，看完回來才有得聊。另外過去的電影院裏也有“花活兒”，單有一路女人在裏邊做生意，打扮得花枝招展，旗袍開氣兒開到胳肢窩，專陪客人看電影。您想，那能光看電影嗎？招一把撩一把讓人占點兒便宜，天津衛管這行人叫“玻璃杯”。經常有那些逛窯子逛膩了的，上電影院換換口兒。三梆子是掙一個花倆的主兒，平時掙點兒錢吃了上頓沒下頓，哪有閑錢看電影？可他有辦法——蹭票。有新電影上映了，他就想辦法約上個朋友一起去看，但是誰跟三梆子約著去看電影算誰倒黴。三梆子也不是不帶錢，兜裏先揣好一塊現大洋，說起這一塊錢可有年頭了，自打到手那天就在兜裏揣著，沒事兒就拿手撚，盤得光可鑒人。這個錢絕不能花，為什麽呢，他這一天全靠這一塊現大洋了。兩人見了麵，雇兩輛膠皮車奔電影院。要說哥兒倆有交情，到地方一般都得搶著給車錢，比如這趟五個大子兒，兩輛車是十個，你掏十個不就結了嗎？這時候他把那一塊現大洋掏出來了，讓拉車的找，這一塊現大洋能換四百八十個大子兒，那找得開嗎？他那位朋友見狀，就把身上帶的零錢掏出來了，他的車錢先省了。
到了電影院門口得買票，人家剛給了車錢，按理說電影票應該三梆子買。他又把那一塊現大洋拿出來了，電影院當然是找得開了，可是這小子有辦法，他不排隊，使勁兒往票房門口擠，當時的電影院不多，看的人可多，尤其演頭輪電影，隊伍排成一條長龍。三梆子一邊往前擠一邊喊：“來兩場，來兩場！”甭等那位朋友攔他，電影院的人就說話了：“別夾個兒，排隊買票去。”他也不急，因為要的就是這句話，聽完這話他是回來了，可那位朋友已經排在他前頭了。他又有話說：“既然您排隊了，我就甭排了，等會兒買票的時候我給您錢。”說完這個話，站在旁邊跟朋友聊天兒，沒話搭個話，天地玄黃、宇宙洪荒，慈禧太後、英國女王，沒有他不知道的，侃得嘴角直飛白沫。等排到地方了，他一伸手不就把這個票買了嗎？那怎麽可能呢？他一扭頭，隔老遠招呼賣糖的：“我說，你這水果糖多少錢一包？”賣糖的趕緊挎著箱子跑過來：“這位爺，跟您老說，五個大子兒一包。”三梆子說：“哎呀，怎麽這麽貴？合著糖又漲價了，光漲不跌，你倒是合適了，便宜點兒行嗎？”賣糖的說：“行啊，漫天要價，就地還錢，別看不大，咱這也是買賣兒，是買賣就沒有不讓還價的，您看您給多少？”三梆子說：“給你五個小子兒吧。”您琢磨琢磨，一個大子兒換兩個小子兒，他這不亂還價嗎？那人家能賣嗎？扭頭就走了。他還緊對付：“別走別走，我給六個小子兒行嗎？”這就叫成心，這麽一搗亂，朋友那邊已經把票買完了，他這糖也沒買成。他不是買不成，根本就沒想買。
等看完了電影出來，三梆子又得說：“哎呀，這天是真熱，身上都汗透了。”這個朋友吃了兩次虧，仍礙於麵子拉不下臉，客氣道：“要不咱洗個澡去？”這句話一出口，等於又給他搬了架梯子，那能不去嗎？到了澡堂子裏邊洗澡、搓澡、敲背、刮臉、修腳、拔火罐子，有什麽要什麽。全拾掇利索了，往板床上一躺，點手叫過兩盤幹貨，花生瓜子、杏幹果脯，再沏上一壺茉莉花茶，跟你談笑風生、胡吹海侃。趕等差不多要走了，他開始磨洋工，穿衣服不緊不慢，小褂往腿上蹬，褲子往腦袋上套，兩隻襪子翻過來調過去，非得分出左右腳來。人家那兒都穿戴整齊了，在澡堂子裏熱得一身汗，隻能出去等他，到了門口兒又把賬結了。三梆子這時候才慢慢悠悠地溜達出來，叫過夥計裝模作樣地要結賬，又把那一塊現大洋掏出來了。夥計趕忙回話，告訴三梆子那位爺已經結完了。三梆子反而嘴裏不依不饒：“你看你，怎麽又把錢給了？沒你這樣的啊，成心栽我？照這樣我得罰你，那什麽，咱晚上哪兒吃？”給這位朋友嚇得，撒腿就跑了。三梆子一個大子兒沒花，白玩兒了一整天。那麽說人家下次有防備了怎麽辦？不要緊，他交際麵兒廣，臉皮又厚，甭管大馬路小胡同，隨便拉住一位就稱兄道弟，跟誰都見麵熟，張三、李四、王二麻子，一個人紮一頓，紮完了這個，還能再紮別人。小車不倒，細水長流。
就這麽個財迷轉向的主兒，鄰居窩囊廢升官漲工資，能躲得過去嗎？這三梆子早就憋著心思讓窩囊廢請客，不過費通是幹巡警的，出去得早，回來得晚，三天兩頭值班，總也碰不上。並且來說，費二爺家法厲害，掙多少錢都得交給二奶奶，自己兜裏一個大子兒也留不下，他又是個財迷轉向的主兒，不是腦子進水讓驢踢了，怎肯平白無故請三梆子這麽個潑皮無賴？三梆子可就留意了，也真是下了狠心，起了執念，搬梯子上牆頭兒天天盯著那院的動靜。這個勁頭兒放在別處，幹什麽不能成事？無奈三梆子不走那個腦子，隻要能占上便宜，從牆頭摔下來也值。真是應了那句老話——功夫不負有心人，一來二去發覺費通有個習慣，回到家不進屋，先奔灶間，要說也不奇怪，誰回來不得先吃飯？可費通一頭紮進去，至少一個時辰才出來，三梆子心說：這可不對，吃飯可用不了這麽半天，這裏頭肯定有事兒啊！窩囊廢在灶間幹什麽呢？
3
過了幾天，三梆子實在憋不住了。這幾個月一直沒找著請客的人，肚子裏一點兒油水也沒了，恨不得趕緊揪住窩囊廢的小辮，狠狠訛他一把。當天夜裏，月朗星稀，他聽見旁邊院門一響，知道是費通回來了，匆匆忙忙從自己這院出來，躡手躡腳來到費通他們家門口，隻見院門虛掩，此時不算太晚，院門還沒上閂。三梆子尋思也甭打招呼了，偷摸兒進去瞅一眼，萬一讓費通撞見了，就說是來串門兒，老街舊鄰的也沒那麽多避諱。
三梆子進了院子，畢竟還是心裏發虛，高抬腿輕落足直奔灶間，蹲在窗根兒下邊，沒敢直接往裏看，支著耳朵這麽一聽，除了費通似乎還有個人，你一言我一語地在屋裏說話，卻聽不清說什麽。三梆子心想：“窩囊廢跟誰說話呢？有相好的了？不能夠啊，嚇死他也不敢把相好的帶回來，費二奶奶還不活吃了他？這個人是誰呢？”想到此處，三梆子悄悄站起身來，睜一目眇一目單眼吊線往窗戶裏頭一瞧，嚇得他倒吸一口冷氣：“媽的媽、我的姥姥喲！這是個什麽東西？”
這灶間開間不大，牆根兒砌著灶台，灶台上擺著鍋碗瓢盆之類做飯的家什，牆角堆著柴火，灶間中擺了一張油桌。什麽叫油桌？就是比八仙桌小一號的硬木桌子，也是方方正正的，邊上配四把椅子，桌子上豎著一盞油燈。書中代言，天津城那時候已經通了電燈，不過很多老百姓家裏還是舍不得拉燈泡，因為電費太貴。借著油燈的火苗，三梆子看清了桌上的飯菜。今天預備得還真不錯，費二奶奶給烙的白麵餅，買的天寶樓醬肉，一小盤水蘿卜，一碗甜麵醬，炒了一個醋溜白菜絲，額外還給切了倆鹹鴨子兒，燙了一壺酒。三梆子吞了吞口水，心生嫉妒，窩囊廢自打當了巡官，這小日子過得夠熨帖的，桌上全是順口的東西。定睛再看，費通對麵坐了個一尺來高的小胖小子，可沒坐在椅子上，個兒太小，坐椅子上夠不著桌上的東西，就這麽坐在桌子上，頭頂梳了個小抓髻，一對小黑眼珠子滴溜亂轉。費通一邊說話，一邊撕了塊餅，夾好了醬肉，遞到小胖小子手裏。小胖小子接過來，咬一口餅喝一口酒，喝完了費通還給他倒上。兩個人你有來言，我有去語，說得還真熱鬧。說的什麽呢？無非張家長李家短，三街四鄰閑七雜八的事，誰家兩口子吵架，誰家新媳婦兒漂亮，哪個女的搞破鞋靠人，哪個男的在外邊有了姘頭，真可謂一雙眼看百家事，方圓左右的新鮮事沒他不知道的。再看費通，一會兒哈哈大笑，一會兒皺起眉頭，臉上的表情就跟聽評書差不多。三梆子心說：“還真沒看出來，窩囊廢這是要成精啊！”
邊吃邊聊，這工夫眼兒可就大了。屋裏的二位挺盡興，卻苦了聽窗戶根兒的三梆子，撅著腚貓著腰好不容易等他們吃飽喝足了，費通滅了灶間的油燈，迷迷糊糊回屋睡覺，小胖小子也喝了不少，趴在桌子上呼呼大睡，誰也沒注意外邊有人。三梆子沒回去，他得看明白了，不為別的，就為逮個把柄訛費通一次。他在灶間牆根兒底下又蹲了大半個時辰，看時候不早了，估摸窩囊廢兩口子和街坊鄰居都睡著了，悄沒聲兒站起身來活動活動。蹲得時間太長，腿腳全麻了，等活動開了，他貓著膽子，踮起腳，吱扭扭推開屋門，摸進小屋，來到油桌前。借屋外的月光這麽一看，哪有什麽小胖小子，分明是一隻一尺多長的大耗子趴在桌子上。一身灰皮油光瓦亮，尾巴一直耷拉到地，滿嘴的酒氣，竟然還打著呼嚕，嘴頭子上的幾根胡須隨著呼嚕一起一伏地顫動。三梆子之前躲在門外偷看，那叫膽戰心驚，到了這會兒，這四個字不足以形容了，換個詞兒叫肝膽俱裂，真把他嚇得夠嗆，心說：“剛才看還是個小胖小子，這會兒怎麽變樣了？耗子見得多了，哪有這麽大個兒的？”當時腿肚子轉筋，膝蓋打不了彎，直著兩腿往門口蹭。怎知那大耗子發覺有人進來，突然睜開了眼，眼神迷迷瞪瞪帶著酒勁兒，晃晃悠悠就要起身。三梆子以為這東西會起來咬人，嚇得兩隻手四下裏一劃拉，抄起立在灶台邊上的擀麵杖，來了個先下手為強，摟頭蓋頂往下打。這根擀麵杖是費二奶奶烙餅用的，足有三尺長、鴨蛋粗細，掄起來掛動風聲，隻聽“砰”的一聲悶響，也不怎麽那麽準，正砸在大耗子的腦袋頂上，登時血了呼啦的腦漿子四下迸濺。三梆子也一屁股坐在了地上，褲襠裏屎尿齊流，魂兒都嚇飛了。
費通兩口子睡夢中聽得灶間一陣“劈裏啪啦”的響動，以為進來賊了。自從當上巡官，費通的脾氣也長了三分，嘴裏嘀咕，這真叫太歲頭上動土，什麽人賊膽包天，敢來巡官家偷東西？費通披上外衣穿上鞋，抄起掛在牆上的警棍，三步並作兩步跑到灶間。進屋一看一抖摟手——但見那隻大耗子四腳朝天躺在地上，腦袋被砸得稀巴爛，已然氣絕身亡。在費通看來，這可不是耗子，這是他的富貴財神、哥們兒弟兄！雖然相處時間不長，但這大耗子不但幫他升了官，還給他提供了不少拿賊辦案的線索。費通捶胸頓足，心似油烹，可還不能明說，萬一傳講出去，他這個巡官怕是當不成了，這真叫啞巴吃黃連——有苦說不出。
費通見三梆子坐在地上一頭白毛汗，還沒緩過神兒來，就知道是這個潑皮幹的好事。他一手揪住三梆子的脖領子，一手在灶台上劃拉，想踅摸個稱手的家夥揍三梆子一頓，嘴裏也不依不饒：“我說三梆子，大半夜你跑我們家來想幹什麽？夤夜入宅非奸即盜，若不說實話，別怪我把你拘起來！”三梆子這人平時就沒說過實話，你想讓他說句實話，無異於要他的命。他喘了口氣，定了定神，瞎話張嘴就來：“我半夜出來解手，看一大耗子躥過來嚇我一跳，我一想爺們兒得為民除害啊！趕緊追，也是咱兩家離得太近，沒想到它三躥兩躥跑進了你們家灶間，我就把它堵屋裏了……”費通一聽就知道三梆子是胡說八道，心裏更氣了，連推帶搡把三梆子轟出院門，又補上一腳：“別放屁了，快滾快滾！”
打這兒開始，費通恨透了三梆子，後來抓了個茬口，把三梆子家的賭局連鍋端，罰了個底兒掉，又把兩口子關了多半年，方才吐了胸中一口惡氣。三梆子也是偷雞不成蝕把米，貪小便宜反吃大虧。
甭管怎麽說，費通當上了天津城蓄水池警察所的所長、一個月領六塊薪俸的巡官。前文提到過，蓄水池一帶治安混亂，轄區又大。天津城西頭白骨塔、南頭窯、磚瓦場、牆子河、呂祖堂、如意庵、韋陀廟，直到小西關這一大片，全歸蓄水池警察所管。兩班巡警不下百十來號，多為混吃等死的酒囊飯袋，缺須短尾少根筋的也不在少數。
這其中有兩個巡警，善會欺上瞞下、溜須拍馬，整天跟在費通屁股後邊轉，花言巧語、端茶點煙把費二爺哄得挺美。費通本就是這路貨色，也願意吃這套，一來二去將此二人當成了心腹愛將，經常帶在身邊。這兩人一個姓夏，人送綽號“蝦沒頭”；另一個姓解，綽號“蟹掉爪”。列位看官聖明，光聽這倆名字，也該知道什麽成色了。蝦沒頭生就一張大長臉，細高挑，水蛇腰，平時就是弓腰駝背，站直了三道彎；蟹掉爪是個矬胖子，禿腦袋，走起路來賽過皮球，兩隻小胖手一左一右擺來晃去。
捕盜拿賊甭指望這二位，吃拿卡要、假公濟私、煽風點火、起哄架秧子，一個比一個能耐大。這兩個蝦兵蟹將，還一個“沒頭”一個“掉爪”，再加上個巡官“窩囊廢”，這仨湊一塊兒，幹得成什麽事？
費通可不這麽認為，蓄水池警察所沒多少油水可撈，他還想往上爬，升不升官不說，至少調去城裏當差，來個平級調動就行。城中盡是大商號，穿官衣的倒背手往裏邊一溜達，做買賣的立馬沏茶倒水拿煙卷兒，賽梨不辣的沙窩蘿卜隨便吃，臨走還得給一份孝敬。費通想得挺好，但是當上巡官以來，整天圍著蓄水池轉，出不了這一畝三分地，並無尺寸之功，免不了悶悶不樂。這一日，蝦沒頭和蟹掉爪趁機拍馬屁，搖頭晃尾巴哄他開心。蝦沒頭說：“二哥，我們倆陪您看場戲去？”蟹掉爪也說：“對呀，新明大戲院來了個好角兒，長得別提多漂亮了，要身段兒有身段兒，要扮相有扮相。前天我聽了一出，生旦的對兒戲，那邊是個武生，手使一杆銀槍，這邊的小角兒唱刀馬旦，手舞雙鉤，兩個人插招換式、上下翻飛，在台上打得那個熱鬧啊！台底下那好兒喊的，恨不得把房蓋震塌了！”蝦沒頭問道：“什麽戲這麽熱鬧？”蟹掉爪一抖摟手：“光顧熱鬧了，沒看出來是什麽戲！”蝦沒頭“嘁”了一聲：“生書熟戲啊，看了半天愣不知道什麽戲，你整個一棒槌！您說呢二哥？”費通也一皺眉頭：“我說老解，以後少出去給我丟人現眼。內行聽門道，外行才看熱鬧呢，別說那沒用的了，今天我帶隊巡夜，你倆跟我走一趟。”
警察所的夜巡隊看著挺辛苦，其實也是一樁肥差，抓到販煙土的、行竊的、拍花拐小孩的、收贓販髒的、小偷小摸的、庇賭包娼的，可以罰沒贓款，外帶領一份犒賞。再逮住個小媳婦兒偷漢子什麽的，趁機捏兩把小媳婦兒的屁股，不僅占便宜解悶兒，弄好了還能狠敲一筆竹杠。雖說蓄水池警察所轄區偏僻，可是俗話說拉鋸就掉末兒，出攤就開張，隻要出去巡夜，多少也能撈點兒油水，總好過悶在所裏大門不出二門不邁。
當天夜裏，窩囊廢在警察所裏點齊了巡夜的人手。蝦沒頭、蟹掉爪過來獻殷勤：“二哥，先別忙著走，巡夜是個力氣活兒，哥兒幾個得墊墊肚子。那什麽，你們幾個陪二哥等會兒，我們倆去給大夥兒弄點兒犒勞。”說罷出了警察所，工夫不大，兩人找來一個推車賣煎餅餜子的小販。煎餅餜子從清末到民國通常被當作夜宵，比如說夜裏聽書看戲，無論藝人還是觀眾，散場後都覺得肚子裏空落落的，煎餅餜子鹹辣適口，既能解飽又不油膩，再合適不過。警察巡夜得十幾個人，把小販叫過來攤煎餅是為了趁熱吃。那個小販垂頭喪氣推著小車，跟在蝦、蟹二人身後進了蓄水池警察所，心裏頭暗暗叫苦。為什麽呢？這些個“穿狗皮的”吃煎餅餜子就是白吃，不再訛上一份錢已是法外開恩，哪敢開口找他們要錢啊？到頭來隻怕一分錢也掙不著，還得把本錢賠光，一晚上白忙活。
巡官窩囊廢帶上蝦沒頭、蟹掉爪，又喊上手下十來個巡警圍成一圈，一人要了一套煎餅餜子。這個要餜子的、那個要餜蓖兒的，生蔥的熟蔥的、放辣子的不放辣子的，還有麵皮兒不要麵，隻拿雞蛋攤的。小販忙乎得暈頭轉向，手腳不停閑。等一眾人等狼吞虎咽吃完了，不知道窩囊廢心裏打的什麽主意，居然抓了兩個大子兒扔給小販。小販可不敢要巡警老爺的錢，一再推托，心裏暗罵：“倆大子兒還不如不給，這還落個你沒明搶。”窩囊廢一瞪眼：“二爺給你錢，你敢不要？”小販嘴中連說：“小的不敢，小的不敢……”雙手接過錢連連作揖，推上車跑了。
費通帶著一眾巡警，一個個吃飽喝足，提上馬燈在天津城外巡夜。您別看西門外蕭條，西門裏可熱鬧，有的是通宵達旦做買賣的，一眼望去燈火通明。無奈蓄水池的夜巡隊不能進城，就跟狗撒尿似的，各有各的片兒，費通等人順牆子河轉了半天也沒開張，淨剩下費鞋了。後半夜才撞上兩個販煙土的，可算見著帶縫的蛋了。費通帶手下弟兄窮追不舍，直追到北城的大劉家胡同一帶，兩個販煙土的逃了個無影無蹤。這些巡警平日裏好吃懶做，走路都恨不得讓人背著，販煙土的一跑，他們就追不上了，一個個累得氣喘籲籲，上氣不接下氣，罵罵咧咧收隊往回走。北城多為深宅大院，大劉家胡同是個死胡同，深處沒有路燈漆黑一片。這也是合該出事，費通帶隊經過的時候，無意中往胡同裏邊看了一眼，怎麽這麽巧，但見朦朧的月光之下，從高牆上躍下一個青衣人，快似猿猴，輕如狸貓，落地悄然無聲。
當巡警的一看就明白了，夤夜翻牆，非奸即盜。費通趕忙吩咐手下人等堵住胡同口，與這賊人打了個照麵。但見此賊沒穿夜行衣，也沒蒙麵，短衣襟小打扮，二十七八的年歲，身手矯捷至極，薄嘴片子、高鼻梁、準頭端正，兩個瞳仁漆黑晶亮，戲台上的旦角也沒他長得俊，怎奈不走運，行竊得手了越牆而出，正撞上夜巡隊。不過青衣人一不慌二不忙，沒等十來個巡警衝上來，他先開了口：“把圈的挑簾子，老蓋兒溜邊！”
費通等人一愣，這是警察的暗語。賊道上說黑話，當差的一樣有切口，意思是“緝拿隊辦案，你們當巡警的躲開”。眾巡警見是緝拿隊的，那可是大水衝了龍王廟，忙把槍放下了，扭頭就要走。費通天生的奴才命，見了比自己強的就往上貼，恨不得燈泡上抹糨子——沾沾光，當下討好地問道：“拿大魚拿蝦米？”青衣人應了句：“一樁渾天入窯的，網大眼小，全把著呢！”費通一聽這話，心說不對，什麽叫“渾天入窯”啊？這是賊道上的黑話，暗指趁天黑入宅行竊，當差的可不會這麽說！那個穿青衣的也意識到說走了嘴，不等費通做出反應，身形一晃，三躥兩縱直上牆頭。一眾巡警全看呆了，三丈多高的大牆，怎麽上去的？
費通見對方一跑，就知道是飛賊了，捉拿躥房越脊的飛賊可是頭等功勞，急忙喝令手下開槍。幾聲槍響劃破了夜空，大半夜的黑燈瞎火，也不知打沒打中，卻引來幾聲狗吠。眾人追到牆底下借著月光才看出來，大牆磚縫中插了兩枚銅錢，飛賊借此攀壁而上，正是飛簷走壁的功夫，巡警們可沒這兩下子。費通讓手下兵分兩路，一路守在胡同盡頭，另一路繞至大門前，砸了半天也沒人應門，幾個巡警搭了人梯，翻牆進去打開門。費通立功心切，晃著小胖身子帶隊衝進去，飛賊已然蹤跡全無。
院子裏進來這麽多人，裏麵卻沒動靜，費通覺得不太對勁兒，衝蝦沒頭努努嘴。蝦沒頭心領神會，走到迎麵正房大門前拍了拍門，喊了句：“巡警辦案，府上有人嗎？”屋裏還是沒有回應，這一拍卻把門拍開了，原來門是虛掩的。蝦沒頭掏出槍，一腳踹開大門，隻覺一股血腥之氣撲鼻而來，再定睛一看，屋裏地上橫躺豎臥著兩具屍體，血水流了一大攤。蝦沒頭倒吸一口涼氣，沒敢再往裏走，戰戰兢兢退了出來。
周圍異常安靜，夜色猙獰得讓人隻覺手腳冰涼、脊梁溝發麻。屋門打開後，遠處的費通也感覺到了血腥之氣，一揮手說了聲：“搜！”眾巡警往各屋搜查，可了不得了。這戶人家滿門男女老幼全被抹了脖子，一個活口也沒留，到處是血，慘不忍睹。費通走進正房大門，借著月光找到燈繩拉了一下，“哢嗒”一聲，吊在房梁上的電燈亮了。費通再看，正廳壁上用鮮血畫了一條張牙舞爪的大蜈蚣，此時血跡未幹，順牆壁往下淌，看得費通身後一眾巡警頭發根子直往上豎！一股子涼氣從費通天靈蓋直透腳底板兒。要擱以前趕上這樣的血案，窩囊廢早撒丫子溜了，不過他當上巡官以來，或許是官威加身，遇到事可比以前穩當多了。費通理了理思路，定了定心神，派人跑去官廳上報。
常言道“沒有不透風的牆”，官廳再怎麽掩蓋，也架不住有那嘴快的，事情一傳十十傳百，這件滅門慘案很快轟動了天津衛。原來這戶人家姓劉，家境殷實，賊人趁夜入宅，奸淫了劉家的女眷，又一刀一個殺了全家一十二口，卷走金銀珠寶不計其數。高牆上有幾滴鮮血，夜巡隊那一陣亂槍打中了飛賊，卻沒傷到要害，賊人中槍而逃。不過巡警總局派出緝拿隊搜遍了城裏城外，也沒找到蛛絲馬跡。這件慘案先是在大劉家胡同鄰裏之間風傳，很快被消息靈通的小報記者得知，又添油加醋登在報紙上。這麽一來，整個天津衛上至官府下至百姓，幾乎沒有人不知道這件事了，而且越傳越神，越傳越鬧不明白真相。各路小報的記者更是根據傳聞和想象一通胡編亂造，雖然報紙上印出來的隻是兩三百字一小段消息，可是一家比一家編得邪乎，說得有鼻子有眼兒。不為別的，就為吸引人買報紙。有一家《醒世快報》甚至刊出了連載小說，以這樁滅門慘案為引子，講出了一段江湖俠客替天行道、匡扶正義的傳奇故事。一時間全城百姓但凡有點兒家底兒的人人自危，天一黑就早早地關門閉戶不敢出屋，睡覺也睡不踏實。
不管案子傳了多少個版本，卻有一點一致——從作案手段和壁上的血蜈蚣可以斷定，行凶的賊人非同小可，正是全國懸賞通緝的巨盜——飛天蜈蚣肖長安。當時來說，提起飛天蜈蚣肖長安，在官私兩麵、黑白兩道，絕對是有名有號。據說他沒有半分賊相，唇若塗朱、睛如點漆，往來倏忽如風，但見其影，不見其形，一雙貓眼，夜行從不點燈，脊背上刺了條大蜈蚣，因此得了“飛天蜈蚣”的綽號。此賊貪淫好色，而且心狠手辣，殺人不眨眼，作案向來不留活口，出道以來縱橫大江南北、黃河兩岸。作案之後定會在壁上畫一條血蜈蚣，從未失過手。各地官府開出重賞，卻也拿他不住，連照麵都沒打過，皆因這飛天蜈蚣忽南忽北、行蹤不定，在一個地方隻作一次案。比如在濟南府作了案，得了手立即遠走高飛，躲到太原府銷贓，就地將賊贓揮霍一空。再找出當地最有錢的一戶人家下手，得了手再換地方，從不拖泥帶水。這一次流竄到天津城，踩盤子盯上了老劉家，作下這麽大的案子。費通身為剛提拔上來的巡官，帶了十幾個巡警，個個持槍帶棒，在一條死胡同中撞上了飛賊肖長安，居然還讓這個賊從眼皮子底下翻牆跑了，官廳大老爺能不生氣嗎？拍桌子瞪眼，罵了費通一個狗血淋頭、體無完膚，又扔給他一件差事，幹得好將功補過，幹不好一竿子插到底，扒了他這身官衣，甭說巡官，連巡警也別想幹了！
4
在蓄水池警察所的裏間屋，費通將他如何當上蓄水池警察所的巡官、如何在大劉家胡同槍打肖長安的前因後果，添油加醋講了一遍，唾沫星子濺了崔老道一臉。崔老道一邊聽一邊往後躲，費通卻越說越刹不住車，還一個勁兒往前湊合，可把崔老道膩歪得夠嗆。崔老道久走江湖，本事不行，見識卻不淺，多次聽過“飛天蜈蚣肖長安”的名號。此人要賊心有賊心，要賊膽有賊膽，作案的手段高明，來時無影，去時無蹤，那是出了名的“鬼難拿”。
崔老道的買賣屬於“金”字門，肖長安這類做賊的是“容”字門，雖不同門，但皆屬江湖中人，多少也有些了解。據崔老道所知，天底下的賊人分為三路，門道各不相同：在江河湖海上殺人越貨、抽幫打劫的稱為“水賊”，陸地上高來高去、躥房越脊的稱為“飛賊”，挖墳盜墓、發死人財的稱為“土賊”。過去三百六十行都有祖師爺，有人說賊偷的祖師爺是《水滸傳》裏鼎鼎大名的“鼓上蚤”時遷，人稱梁上君子。其實不對，這一行真正的祖師爺應該是東方朔。時遷再厲害偷的也是人，東方朔三盜王母仙桃，偷的可是神仙，舊時給老人賀壽，常掛《東方朔偷桃》圖，說的就是這個事跡。各行各業之所以供奉祖師爺，一來往臉上貼金，二來借此立規矩。俗話說“沒有規矩，不成方圓”。做賊的也是一樣，經常說“盜亦有道”，有人偷東西是為財，有人偷東西是為義，越是幹這一行的，越是講究道義。肖長安屬於鑽天的飛賊，卻向來不守賊道上的規矩，作多大的案子也是一個人，從來不拜山頭。一個地方幹隻幹一票，專找當地最大的財主下手，翻牆越脊進去，把值錢的東西一卷而空，不分良賤，有一個殺一個，身上不知背了多少條人命。如果這家有女眷，必定先奸後殺，手段殘忍至極。江湖上盛傳，飛天蜈蚣肖長安從不失手，有這麽幾個原因：首先來說，此人心思縝密，賊智出眾，通曉七十二行，擅長易容改扮，還會各地的方言，真可以說學什麽有什麽、裝什麽像什麽。作案之前先踩盤子，盤子不踩嚴實了絕不下手。踩盤子是句黑話，也叫踩點兒或踩道兒，就是說賊人在行竊之前，探明下手目標的地形、格局、人口，以及私庫在什麽地方，作案時從哪兒進、從哪兒出。除此之外，還要摸清附近巡警往來的路線。
論起肖長安踩盤子的手法，別的飛賊可真比不了。要想摸透一個大戶人家裏裏外外的情況，來一次兩次可不夠，可你總在門口轉悠，說不定就會讓人發覺。所以說想不被懷疑，最好扮成走街串巷做買賣的小販，但是又不能紮眼。什麽行當紮眼呢？這裏頭的門道可深了去了。比如挑挑子剃頭的，剃頭匠之間有規矩，一個人固定走這一片，來往的都是熟臉常客，生人來此紮眼；扮成賣針頭線腦、胭脂水粉的貨郎也不行，幹這些小買賣的，不可能在一個地方一待住了，也不會半夜出來做買賣。
上一次飛天蜈蚣肖長安在濟南府作案之前，就扮成了一個賣炸螞蚱的小販。山東地廣糧多，蝗災頻繁。到了秋後，成群的螞蚱鋪天蓋地，如同片片黑雲，所過之處，莊稼顆粒無存，全給啃光了。沒了糧食，莊稼人吃什麽呢？其中有心眼兒活泛的，下網扣筐逮螞蚱，挨個兒揪掉大腿、翅膀，用鹽水泡了再下油鍋，炸熟了放在大盆裏，拿小車推到城中叫賣。油炸螞蚱肥美，公的一兜油，母的一兜子，色澤金黃，外酥裏嫩，又下酒又下飯，夾在剛剛烙熟的熱餅裏，咬一口真是滿口餘香。兩個大子兒一碗，吃的人從來不少，一天能賣一大笸籮。不單是好吃，還能為民除害。可老天爺總不能年年跟莊稼人過不去，趕上風調雨順的年景沒有蝗災，種地的農民高興了，賣炸螞蚱的也有辦法，就在莊稼地中點起一溜兒馬燈，後麵支起粘網。這些“神蟲”趨光，夜間見到光亮，大批大批地往燈前飛，一隻隻撞在粘網上，天一亮就下了油鍋。賣這個的全是鄉下老趕，做買賣沒有固定的地點，東西南北四鄉八縣到處亂竄。肖長安找了一個賣炸螞蚱的老趕，出錢買下全套家什，又吩咐他隔三岔五給自己送螞蚱，活的、熟的各一半。老趕巴不得如此，不用推車叫賣了，掙的錢還多，這不天上掉餡兒餅嗎？打那以後，肖長安推上獨輪車，三天兩頭到大戶人家門口叫賣。明著是賣炸螞蚱，暗地裏卻是踩道兒。
這個飛賊學得好一口山東話，站在路口吆喝：“吃咧！香咧！油炸螞蚱下酒解饞去咧！”有錢有勢的財主老爺吃膩了大魚大肉，也等這口兒解饞。下人聽見叫賣的就出去買，有買炸好的，也有買活的回去自己炸。肖長安認準了下手的人家，借賣炸螞蚱跟這家的下人搭話，套問宅中情形。這家宅院幾進幾出，哪屋住人、哪屋放錢，多少下人、幾條狗，看家護院的練的是八極還是少林，沒他打聽不出來的。那麽說，憑一個賣炸螞蚱的幾句話，就能套出人家深宅大院的底細嗎？其實不難，這就是江湖道兒。一般人要是直來直去問人家，對方立馬就會起疑心，弄不好還得把你送交官府。但肖長安賊智出眾，先給來買螞蚱的下人來點兒實惠，多抓一把螞蚱少要幾個大子兒，一來二去混熟了稱兄道弟。探問這大戶人家房子的結構布局之時，還得講究策略，得先說自己在鄉下時進過大戶人家的宅子，那可是寬寬綽綽，一個大院子一聯排整整五間一磚到頂的大瓦房，院子裏黃土墊地，雞鴨成群。那個下人一聽就知道了，這整個一鄉下老趕沒見過世麵，必然得吹噓自家主人這宅院如何如何闊氣。肖長安再來個順水推舟，對方自然而然就把整個宅院的布局和盤托出，說得一清二楚。
這是白天，到了夜裏，他又扮成沿街乞討的叫花子，縮在那戶人家門洞子下邊，看打更巡夜的幾點來幾點走。就這麽反複踩點、觀望，夠十成的把握他才下手。
飛天蜈蚣肖長安作案，百寶囊中還少不了幾件稱手的家夥、貼身的法寶：頭一件是紫銅仙鶴，僅僅巴掌大小，造得栩栩如生、巧奪天工，拉動鶴尾可從鶴嘴中噴出迷香，迷倒室中之人。這迷香本是用曼陀羅花煎煮濃縮揮幹水分，再兌上黃杜鵑（又叫八裏麻）碾成的粉末，兩者相溶藥力倍增，聞一下立即昏迷，一兩個時辰也醒不了。另一件是條收納賊贓的錦囊絲袋，既輕薄又綿軟，攥成一團不過核桃般大，展開了可達七八尺，遇火不燃，入水不沉。作案之時一圈一圈纏在腦袋上，既方便攜帶，而且萬一有人用刀劈過來，這東西柔中帶剛，還可以抵擋一陣。過去常聽說書的先生說賊人作案之時“青絹帕纏頭”，就類似這個東西。還有一件是把攮子，古書有雲“刀不盈尺謂之攮子”，說白了就是不足一尺長的匕首。這可是肖長安尋覓良久得來的一柄利刃，不敢說削鐵如泥，吹毛斷發可不在話下，這是賊人的膽，出去作案從不離身。
此外還有幾件物什，也是作案時必不可少的，比如肖長安行竊總帶個油壺，大肚兒、長脖兒、小尖嘴兒，有什麽用呢？穿宅入室，用攮子撥開門閂之後，不能直接推門進屋，因為門合頁上的銅軸用久了，裏頭會長鏽，乍一推必定發出聲響。他得先把油壺嘴兒插入門邊的縫隙，對準合頁一捏壺肚兒，點進幾滴油去，再推門便是悄無聲息。還有摻過藥的肉包子，用來打發宅中狗子，狗見著肉包子一準兒是一口吞下肚，來不及出聲便倒了。再一個是三角鑽、鐵線之類擰門撬鎖的家夥。庫房上掛的大銅鎖，三兩下就能捅開，捅不開再上三角鑽。
飛天蜈蚣肖長安膽大包天，從不穿夜行衣，僅以青衣罩身。青衣雖也是黑的，可跟夜行衣不一樣。夜行衣除了顏色以外，用料和做法也有講究，以綢緞的居多，因為綢緞細滑，被人攥住了容易掙脫；再一個，夜行衣的胳膊肘、腿掖子，這些關節之處要多出一塊，為了活動不受阻礙；而且夜行衣從頭上到腳下是一整身，手背上有護手，臉上有麵罩，穿戴整齊了就露兩隻眼睛，別的地方全遮上。肖長安不用，就這麽一身粗布衣褲，他也不蒙麵，憑借手快刀快，向來不留活口。此賊的名號“飛天蜈蚣”中占了一個“飛”字，可見善於躥房越脊、高來高去。城裏大戶人家的宅子，高牆磨磚對縫，灰磚之間縫隙極小，且以糯米漿灌注，磚與磚之間嚴絲合縫。肖長安用攮子摳出一點兒灌漿，再將一枚銅錢插入磚縫，腳尖點在銅錢邊沿，借力往上一躥直上牆頭，形如一條大壁虎。有這麽三五枚銅錢，幾丈高的大牆也擋不住他。進了深宅大院之後如何行竊？這其中也有許多名堂。就拿進屋作案來說吧，他得用攮子撥開門閂，往門合頁上點兩滴油，推開門也不能直接往裏走，因為當賊的不知道屋中有沒有埋伏，倘若有人拿著刀槍棍棒躲在門後，等著賊進來摟頭就打，那可要吃大虧。所以得背衝屋門，先將一條腿倒伸進去，因為腿肚子上肉多，挨上一棍也不打緊。您再想想他這個姿勢，背衝門、臉朝外，前腿弓、後腿繃，勁兒攢在門外這條腿上，一旦發覺不對，順勢往外一躥就跑了。進了屋沒讓人發覺，也不能急於下手，得先把門關上，防備外邊突然進來人，再搬個凳子擋在門口。萬一把屋裏人驚醒了起來追賊，當賊的知道門口有凳子，可以從上邊一躍而過，追的人卻不知道，屋子裏又黑，非讓凳子絆個大跟頭不可。這就等於說，在人家的地盤上輕而易舉就給人家下了埋伏，絕對的心思縝密。飛天蜈蚣肖長安憑這一身本領，走千家過百戶，穿宅入室，糟蹋完女眷，挨屋把人一殺，氣定神閑地在牆上留下條血蜈蚣，卷了賊贓就走。那位問這賊人犯案為什麽要留下記號？讓官差不明所以豈不更好？其實不然，人在江湖掙的就是個名號，所謂“人過留名，雁過留聲”，“豪傑名滿天下，惡人遺臭萬年”。再者說來，你案子做得越狠，官差就越怵你。肖長安殺人越貨作下案子，畫上血蜈蚣一走了之。等到案發，官府派人追凶，他已經到了幾百裏之外了，那還上哪兒追去？因此這麽多年過來，各地官廳懸賞緝拿，卻都奈何他不得，江湖上更是將此賊的手段傳得神乎其神，稱得上神龍見首不見尾。
崔老道聽罷費通槍打肖長安的經過，也替費通捏了一把冷汗。滿天神佛你不惹，非要在孫猴子身上薅把毛！不過捉拿飛天蜈蚣肖長安乃官廳的公案，他一個畫符念咒、降妖捉怪的老道，又能幫得上什麽忙？窩囊廢找他相助，那可是進錯了廟，拜錯了神。
第八章 槍打肖長安（中）
紀大肚子對崔老道自是言聽計從，見他要親自出馬，心裏有了底，這才緩過勁兒來。等到子時前後，一隊人馬悄無聲息出了客棧，又來到天齊廟門前。此時看熱鬧的老百姓已經走沒了，夜半更深，月朗星稀，一個往來的行人也沒有，空地上一片狼藉。崔老道引兵轉到黃老太太搭的戲台後頭，搭台唱戲的不比在戲園子，後台就是個大棚，可是裏邊桌椅板凳、鏡子臉盆，該有的全有。紀大肚子不知崔老道的用意，唱戲的早走了，後台還有什麽可看的？可是一到後台棚子門口，還沒等進去呢，紀大肚子提鼻子一聞，怎麽這麽臭啊？崔老道往地上一指：“你們瞧瞧，這是什麽？”眾人低頭看去，東一攤西一坨的全是青屎，熏得直捂鼻子，心下更是奇怪，這大半夜的不睡覺，就帶我們來看這個？崔老道說：“大帥請想，這些個穢物從何而來？”
原來別人在台下，看台上的戲熱鬧，崔老道卻是有道眼的人，他早看出黃老太太擺的這出戲不比尋常，台子上被一片妖氣罩住，上來下去的戲子沒一個是人！
先前鬥戲之時，崔老道趁著沒人注意，起身離座溜到戲台側麵，四下裏一看，瞧見有七八個手拎食盒的小夥計，身邊還放了兩個酒壇子。當時眼珠子一轉計上心來，溜過去跟那幾個夥計搭話。不出他所料，戲班子講究飽吹餓唱，戲子上台之前很少吃東西，散了戲才開飯。黃老太太特地吩咐山下的飯莊子，備下好酒好菜，讓小夥計送到後台，犒勞這一眾“戲精”。崔老道有心登台降妖，又不敢用身上的道法，想起還帶了一件“法寶”。提起這個東西可厲害了，天津衛“七絕八怪”當中有個賣野藥的金麻子，祖傳秘方配出的靈藥，可以打鬼胎、戒大煙，俗名叫“鐵刷子”，比瀉藥還剛猛，可以說缺德到家了。崔老道是行走江湖的火居道，做生意從不挑三揀四，掙錢的活兒全應，算卦相麵、抽簽解夢、降妖捉怪、開壇作法、上梁動土、畫符念咒，沒有他不行的。打鬼胎也是一門生意，哪家的閨女與人私通搞大了肚子，家中為了顧全臉麵，就說這是懷了鬼胎，找個走江湖的二老道作法，外帶來兩包打胎的野藥。雙方心照不宣，誰也不會說破。因此，崔老道身上常年揣著一包“鐵刷子”。他自己不會配藥，也是在金麻子手上買的，趁小夥計抻脖子瞪眼往台上看的當口兒，偷偷將一整包藥粉倒入了兩個酒壇子，不論多大的道行，一口酒下去就得打回原形。
崔老道並不多言，隻叫紀大肚子帶上軍卒，高舉燈籠火把，一路追蹤地上的青屎，找到後山一座荒廢的破祠堂，離得老遠就覺得臭氣熏天。崔老道點了點頭，看來這就是那個戲班子落腳之處。紀大肚子也明白了，怪不得剛才那出戲光怪陸離，要多邪乎有多邪乎，合著台上的不是人！
紀大肚子從來不怕妖邪，又有崔老道在身邊壯膽，更是如虎添翼，立即傳下軍令，架起火來給我燒！
一眾當兵的奉命，四處撿拾幹柴，把破祠堂圍了個嚴嚴實實、密密匝匝，又拿過火把引燃，霎時間火光衝天，慘叫之聲不絕於耳，卻又不似人聲。眾軍卒聽得汗毛直豎，槍杆子都攥出了汗。趕等燒得差不多了，紀大肚子命軍卒扒開瓦礫查看，裏邊全是燒焦的黃鼠狼。紀大肚子哈哈大笑，好不得意，鞭敲金鐙響，高奏凱歌還。
轉過天的戲也不用比了，闞三刀的東麵戲台上空空如也。崔老道這邊好歹還有幾個跑江湖的雜耍藝人撐場子，朱砂沒有紅土為貴，這叫聊勝於無，因此不戰而勝。闞三刀則是咬敗的鵪鶉鬥敗的雞，自知無力回天，蔫兒不出溜地下了山。紀大肚子點齊兵馬，準備一鼓作氣將闞三刀趕出濟南城。崔老道望見一道黃煙奔東去了，想來黃老太太沒被燒死在古祠之中，發覺大勢已去，就來了個逃之夭夭。這個禍根不除，遲早是心腹之患，他決定一個人尾隨在後，瞧瞧黃老太太躲在何處，再讓紀大肚子調兵捉妖。
這一天行至臨淄地界，前不著村後不著店，放眼望去，暮色蒼茫中盡是荒山野嶺。崔老道犯了嘀咕，怕遇上響馬賊寇，縱然沒有剪徑的強人，豺狼虎豹出來一個半個，他也對付不了。他越走越毛，拖著條瘸腿緊捯幾步，轉過一個山坳，居然見到一座大宅子，且與尋常的宅邸不同，不分前後左右，造成了一個圓形，東西南北皆有廣亮大門。
崔老道心裏“咯噔”一聲，走南闖北這麽多年，可沒見過這麽奇怪的宅子，況且哪個大戶人家會住在荒山野嶺之中？看來絕非善地，他寧肯在山裏讓狼掏了，也不敢到那宅子裏借宿，想當作沒看見繞道而行。轉身抬腿剛要走，卻聽“吱呀咣當”一聲大門雙啟，從裏邊出來七八個穿青掛皂的仆役，為首的一位老者，慈眉善目，須發皆白，開口叫道：“崔道長，還請留步。”
崔老道心說完了，怕什麽來什麽，跑又跑不掉，隻得敷衍說：“天色已晚，貧道不便叨擾，再會再會。”
老頭兒說：“道長不必客氣，請到宅中敘話。”說著話走上前來，一把攥住了崔老道的手腕子。崔老道無力掙脫，身不由己，硬著頭皮進了大宅。隻見宅中屋宇連綿，一進接著一進，雕梁畫棟，氣派非凡。正廳之內擺設華麗，以明珠為燈。二人分賓主落座，下人奉上冷茶。老者開門見山，自稱姓張，相識的尊他一聲張三太爺，曾與黃老太太同在關外打火山修煉。
崔老道暗道不妙：我這是唐三藏掉進盤絲洞——凶多吉少了！
張三太爺似已看穿崔老道的心思，對他說：“崔道長不必多心，昔時因今日果，冤冤相報何時了，還望道長看在老朽的薄麵上，饒過黃老太太一命。”又告訴崔老道，他張三太爺確非凡人，本身也是胡家門兒的一路地仙，和黃老太太並非同宗，拜的卻是同一位祖師爺。提起這位祖師爺，那可大有來頭。關外的深山古洞人跡罕見，聚攏了許多靈物，無外乎飛禽走獸、魚黿龜蛇、蒼鬆古柏、孤魂野鬼。此輩采天地之靈氣，汲日月之精華，外修人形，內煉金丹，隻盼有朝一日能夠得成正果。俗話說“人分三六九等，木分花梨紫檀”。人上一百，那叫形形色色，山中修靈之物又何止千百，所以這裏邊就分出好壞來了，有的是一心向道，修煉的同時也願意幫助世人；有的則不然，得了些個風雲氣候，便興妖作怪、肆意妄為，鬧得越來越厲害，惹得天帝震怒，命雷部正神下界伏妖。您想，這些東西道行再高，也是披毛戴角之物，入不了正神的法眼，因此伏妖怎麽伏？就是不管善惡，全用天雷地火劈死。當時有個老狐狸，跪在天門為山中的生靈求情，自願度化這些東西，讓它們走正道。上天畢竟有好生之德，便封老狐狸為關外地仙之首，並定下律條約束。這個統領一眾地仙的老狐，就是張三太爺和黃老太太的祖師爺。
據說這位祖師爺在深山古洞中修煉了幾千年，直到康熙年間，聖主到關外龍興之地出巡，夜感風寒，染了三災，隨行的太醫束手無策。祖師爺下山托夢，使得皇上老爺子不藥而愈。因此，康熙爺在山中造廟宇、供金身，敕封祖師爺，賞賜黃馬褂。祖師爺討了皇封，這才得成正果，了卻一世之願。
按照地仙的規矩，修靈之物活過一百年，便有了道行，但是此時不可下山，因為道行仍淺，約束不住本性，恐會為害一方，道行夠了五百年方可出世。當年打火山“胡黃常蟒鬼”五路地仙入關，為的是救苦救難、積攢功德，以求早成正果。沒承想黃老太太下山之後，輾轉到了天津衛小南河，下山之前想得挺好，到了塵世可就不是它了。為什麽呢？說起來也是本性難移，黃鼠狼多做跑腿學舌的差事，尤其願意挑事，到處招惹是非，還經常吹牛說大話，不怕風大閃了舌頭。黃老太太來到小南河，住到一大片墳地中，跟周周圍圍這些東西好一通吹噓。正所謂外來的和尚會念經，地仙也一樣，如同跑江湖賣藝的，見麵先盤道，比比誰話茬子厲害。關內田間地頭的東西，怎比得了關外深山古洞中來的？就好比天津衛說相聲的到了河南陝西地界，行內人沒有不高看一眼的，人家那是名門正派。所以黃老太太一到此地，方圓附近的老耗子、大刺蝟，皆奉其為首，以至於收斂不住心性，經常捉弄周圍的住戶，雖沒去東家偷雞、西家摸狗，可也沒少給老百姓找麻煩，這才遭了報應，被崔老道擒住，打去了五百年的道行。它逃往關外的途中，偶得了一根千年棒槌，正待以此恢複元氣，怎知又撞上紀大肚子，不由分說搶走了寶棒槌。黃老太太對這二人懷恨在心，一路回到打火山，跪在祖師爺神位前托燈百日。要知道祖師爺的這盞神燈可不是這麽好托的，托一天長一千斤，一百天下來，黃老太太半截身子都被壓進了地裏，再加上神火煉心死去活來，受的罪就甭提了。好不容易換來祖師爺恩典，得了百年道行，這才二次出世，招下頂仙的婆子入關尋仇，想借闞三刀的勢力收拾兩個冤家對頭，卻因心術不正，反害了黃家門兒一窟子孫。張三太爺求崔老道網開一麵，不要趕盡殺絕，讓黃老太太痛改前非。
崔老道聽張三太爺說明前因後果，等於吃下了一顆定心丸，起身行禮告辭。
張三太爺卻道：“老朽今日裏還有個不情之請，是如此這般、這般如此……”隻這一番話，崔老道嚇得麵如土色，鼻窪鬢角冷汗齊流。
3
那麽說張三太爺把崔老道請至宅中，一不為尋仇，二不為閑談，而是求崔老道搭救。崔老道納悶兒啊，張三太爺的道行可比黃老太太大得多，論著是拜一個祖師爺，真要說比道行，八百個黃老太太綁一塊兒，頂不上張三太爺一個小腳指頭。因為張三太爺話裏話外說得很明白，他本身也是一方地仙，長生往世，得天地之半，能變出這麽大的宅子，絕非等閑之輩；再一個就是這個姓，深山古洞中的東西沒有姓氏，沒聽說過這個刺蝟姓趙、那條長蟲姓劉的。有了道行的往往取自身一個字，狐狸通常以“胡”姓或“李”姓自居，刺蝟自稱姓“魏”或者姓“白”，長蟲說自己是“老常”或是“老柳”，可哪一個又敢姓張？皆因玉皇大帝姓張，戲文中稱之為“張玉皇”，這個姓可不是飛禽走獸敢往腦袋上頂的，此乃大逆不道。玉皇大帝他老人家苦修一千七百五十劫，一劫十二萬九千六百年，這總共是多少年？所以說道行淺了可不行；此外還有一節，崔老道進門就瞅見了，張三太爺這屋的牆上什麽中堂字畫、挑山對聯一概沒有，卻掛了七道烏金令牌，上書“天風、天火、天水、天雷、浩然、玄陰、玄陽”。別人不懂其中奧妙，崔老道可明白，牆上的七道烏金令牌，暗指張三太爺已經渡了七重天劫。
所謂的天劫，也叫“寂滅仙劫”，凡是修仙的靈物必破此關，否則成不了正果。天劫一共十重，全渡過去便可白晝飛升。而天劫又不同於雷劫，雷劫是指什麽東西作妖作到頭兒了，“哢嚓”一道雷下來給劈死。雷劫相對容易應付，可以躲入深山古刹，或者借達官顯貴遮擋。以前淨聽人說有大耗子、大蜈蚣趴在佛像下邊，再不就是古廟裏、道觀裏住著狐狸、刺蝟、長蟲，這些東西就是在躲天雷。還有四處尋訪得道的高人，陪伴左右，搖尾乞憐，等雷劫到來，躲在高人身後也是一個辦法。天劫可沒這麽好躲，能渡過一重那就了不得了，呼風喚雨、撒豆成兵就不在話下。而且這十重天劫當中一重比一重厲害，一次比一次凶險。張三太爺已經躲過了七重天劫，那得是多大的道行，能有什麽為難著窄之事，拜求一個賣卦的老道幫忙？
原來張三太爺自打修行以來，可以說是循規蹈矩，早早忌了血食，在深山古洞中吸霞飲露、清修打坐，率子孫下山入世，來至山東地界，不敢說恩澤四方，也沒少給老百姓辦好事。但天下事本就如此，好人恨壞人，壞人恨好人。嶽飛嶽武穆精忠報國，一等一的忠良，到頭來被仇家害死在風波亭；秦檜滿肚子壞水兒，還有仨好朋友。張三太爺在此地不招災不惹禍，一門心思行善精修，不承想閉門家中坐、禍從天上來，惹上了一個冤家對頭。對方生前是個擅使邪法的術士，明爭暗鬥沒能把張三太爺如何，死了埋進荒墳野塚，仍舊潛靈作怪。其實說起來，與張三太爺這路“正仙”相比，那也沒什麽大不了的。怎知這個對頭墳中有一件厲害的鎮物，魘住了張三太爺全族，有道是“靛藍染白布，一物降一物”。張三太爺的道行雖深，也隻能任憑這個對頭擺布，召之即來，揮之即去，比奴才還不如，因此想借崔老道之手，取出墳中的鎮物。
崔老道聽完這番話，嚇得手腳冰涼，這是他敢插手的事嗎？任憑張三太爺許下千般富、萬般貴，搬來六萬八紫金子，他也不敢應允，卻又心存忌憚，恐怕張三太爺翻臉，兔子急了還咬人呢，何況是深山古洞中的千年老狐狸？崔老道也不敢說個“不”字，隻得搖頭晃腦、掐指巡紋，隨後將手中拂塵一擺，對張三太爺說道：“無量天尊，貧道雖有能為，不過天時未到，不可急在一時。適才貧道捏了一卦，將來會有一人從此路過，此人蓋世英豪，手段了得，九河下梢‘七絕八怪’中有他一號。姓孫沒有大號，因為是個吃臭的，別人都叫他孫小臭兒，長得獐頭鼠目、口歪眼斜，掐吧掐吧不夠一碟子，摁吧摁吧不夠一小碗兒，渾身上下沒有二兩肉，趕上個大點兒的耗子都能給叼了去。然而常言道得好，凡人不可貌相，海水難以鬥量，取墳中鎮物非他不可，這叫什麽呢？這叫一貨找一主，鹽堿地專出蝲蝲蛄。”
張三太爺也知道崔老道的底，據說在龍虎山五雷殿上看過兩行半天書，身上道法通玄，前知八百年，後知五百載，而今言之鑿鑿，說得有鼻子有眼有眉毛的，自是一百二十分的信服，當下款待了崔老道一番，又送了許多路費盤纏。崔老道足吃足喝了一通，錢財卻無論如何也不敢要。張三太爺見崔老道不收錢財，心下又多了幾分佩服。崔老道在宅中住了一宿，轉天別過張三太爺，取道返回濟南府。
書中暗表，崔老道說得準不準呢？他這一卦浮皮潦草來了個王八排隊——大概齊，可坑苦了張三太爺。後來孫小臭兒下山東路過此地，給張三太爺取出了墳中鎮物，但這小子心術不正，為了蠅頭小利恩將仇報，錯害了張三太爺的性命。張三太爺異靈不泯，輾轉到了天津城找孫小臭兒尋仇，連同黃老太太、乾坤樓黑蛟、四方坑白三姐等一眾地仙，在九河下梢興妖作怪。此乃後話，按下不提。
咱再說崔老道，一路回到濟南城，卻見城頭上已經換了旗號。找人一打聽才知道，前幾天紀大肚子擺戲鬥敗了闞三刀，本想點齊軍馬，趁闞三刀铩羽而歸的機會，一舉將之趕出山東地界。怎知螳螂捕蟬，黃雀在後，沒等紀大肚子把闞三刀趕走，地盤就被另一路更大的軍閥搶了。濟南府是富庶之地，周圍各路軍閥早就對這塊肥肉虎視眈眈，奈何紀大肚子與闞三刀實力不凡，更擔心他二人聯起手來一致對外，如今兩人翻臉，自然有人乘虛而入。那個年頭就是如此，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，沒有講理的，全憑槍杆子說話。闞三刀死於亂軍之中；紀大肚子兵敗如山倒，一個人逃去了西北，在甘涼道上盜販馬匹為生。正應了崔老道先前所言，“趕上八字有馬騎”。隻不過不是騎馬的上將軍，而是盜馬賊。
如此一來，崔老道的靠山又倒了，濟南城雖大，卻沒有崔老道的立錐之地。適逢多事之秋，天災人禍不斷，到處都在打仗，思來想去，也隻有回老家了，一路上感慨萬千。前些天紀大肚子還是手握重兵，說一不二，轉眼就丟盔棄甲，變成了光杆兒司令，能保住一條命就得說燒了高香。那些個槍、那些個錢，連同那座氣派無比的督軍府，全都改了名換了姓。想來廣廈萬間臥眠三尺，千頃良田不過一天兩頓飯，縱有滿屋子的綾羅綢緞，出門也就是那一套衣衫，看來沒錢沒勢也未見得是件壞事。正所謂槍打出頭鳥、刀砍地頭蛇，自己還是老老實實在南門口賣卦吧，別再妄想天上掉餡兒餅、醋碟、酸辣湯的美事了。
濟南府距天津城可不近，崔老道來的時候車接馬送，一左一右兩個挎著盒子炮的衛兵伺候著，派頭那叫一個足，如今隻得攆著步子在路上行走。本來腿腳就不利索，別人走一天他得走三天，又不敢走大路，大路上動不動就過兵，萬一趕上兩軍交戰，槍子兒沒有長眼的。所以這一走工夫可就大了，隻能估摸著東南西北的方向，翻山越嶺專走小路，逢村過店到了有人煙的地方，靠著老本行搖鈴賣卦，對付著掙口吃喝。就這麽饑一頓飽一頓的，頭沒梳臉沒洗，身上道袍千瘡百孔，腳底板磨出好幾個大血泡，趕等到了家，人都卷了邊了。他這一趟出來的時間可不短，不知道天津城出了多大的亂子。欲知後事如何，且聽下回分解。
第七章 槍打肖長安（上）
1
崔老道從山東濟南府，輾轉回到天津城，顧不上一路風塵仆仆，別的全放一邊，他得先解解饞。畢竟故土難離，這九河下梢土生土長的人，喝慣了一方水，吃慣了一方飯，離家日久，免不了惦記這口吃喝，尤其是路邊大棚中的早點。
過去有句話“吃盡穿絕天津衛”。天津城遍地的大飯莊子、小飯館子，好吃的東西數不勝數，路邊的早點也是五花八門，換著樣地吃，十天八天都不帶反頭的。其中大致分為幹、稀兩類，燒餅、餜子、大餅、卷圈、炸糕、包子、蒸餅、兩摻饅頭、棒子麵窩頭、茄夾藕夾、煎餅餜子，這是幹的；稀的有豆腐腦、鍋巴菜、豆漿、餛飩、麵茶、羊湯等等。吃的時候相互搭配，酸甜苦辣鹹的味道變化無窮。大飯莊的南北大菜、滿漢全席到哪兒都能吃到，而這些個小吃隻在天津城這一方水土才有。誇張點兒說，離開天津這座算盤城，抬腿到了近在咫尺的洋人租界地，您也吃不到地道的。
崔老道錢少嘴饞，吃東西還愛窮講究，咽了一晚上的唾沫，天不亮就來到南門口，不是急著擺卦攤，而是為了這頓早點。賣早點的小販無非賺個辛苦錢，都得後半夜起床忙活，到開張時棚子裏還挑著燈。爐子上並排放著三口大鐵鍋，兩鍋鹵子、一鍋豆漿剛剛熬好，壓成小火兒，“咕嘟咕嘟”滾在鍋中。兩鍋鹵子一鍋是豆腐腦的，一鍋是鍋巴菜的，看上去相似，用的料則不同。豆腐腦鹵子用雞湯雞油，配黃花菜、木耳熬成葷鹵；鍋巴菜鹵看上去更黏糊，得先把香菜梗炸熟放進鍋裏，這是提味兒的秘訣，再加羊骨頭湯和各種小料，開鍋後用團粉勾芡。兩者滋味、口感不盡相同，可無論哪種，都是頭一鍋鹵子味道最濃。崔老道頂門來吃早點，奔的就是頭鍋鹵子，要不怎麽說窮講究呢！進來一看兩鍋鹵子都熬得了，呼呼往外冒熱氣，告訴老板先不忙著盛，到旁邊炸餜子攤兒上要兩根剛出鍋的餜子，也就是油條，一根根外脆裏酥、焦黃幹香。崔老道臉皮厚，讓炸餜子的給炸老點兒，生麵抻好了下在油鍋裏，翻四個滾兒才撈，炸出來一尺多長又紅又脆，拿在手中直棱棱的，跟小號擀麵杖相仿，絕不蔫頭耷腦，看著就提氣。熱大餅從中間揭開了，餜子撅折往裏一卷，拿在手中一把掐不過來。又一瘸一拐跑回早點鋪，讓老板給他盛一碗鍋巴菜，大勺的鹵子澆足了，還得放上韭菜花、醬豆腐、辣椒油、麻醬汁，多擱香菜，坐下來一手攥著大餅卷餜子，一手抄起筷子，倒轉了往桌子上一磕，將筷子頭兒對齊，腦袋往左邊一探，猛咬一口大餅餜子，三嚼兩嚼吞咽進肚。緊接著又往右邊碗口一湊，扒拉一口鍋巴菜，左右開弓這就吃上了。鍋巴菜的“鍋巴”，是綠豆麵煎餅切成的小塊，滿滿當當一大碗這就夠解飽的，何況還有大餅餜子，也全是麵做的。他這頓早點麵裹著麵、麵夾著麵、麵就著麵，除非扛包拉車的苦大力，平常人可沒有這麽吃的。要問這麵裹麵好吃不好吃？這可是千百年來窮苦人的生活智慧，真是研究到家了，能不好吃嗎？窮老百姓賣苦力，一年幹到頭也掙不了仨瓜倆棗，別說山珍海味、燕窩魚翅，就是最常見的雞鴨魚肉，等閑也難得吃上一回，隻能在最廉價的食材上下功夫琢磨，想方設法鼓搗出各種風味，花不了幾個錢，又能改改口味、解解饞。所謂“巧婦難為無米之炊”，這句話倒過來想，巧婦隻要有米，就能做出人間美食。
且說崔老道甩開腮幫子剛吃上，打外邊又進來個趕早的——三十多歲一位“副爺”，也就是巡警。人長得又矮又胖，肚大腰粗、八字眉、單眼皮、蒜頭鼻、大嘴岔、大耳朝懷，兩條羅圈腿走路外八字，穿一身黑製服，頭頂大殼帽，腰紮牛皮帶，銅扣擦得鋥亮，下邊裹白綁腿。民國初年，天津城設立了五河八鄉巡警總局，下設各個分局，還有緝拿隊、夜巡隊、治安隊、警察所等機構。巡警就是負責彈壓地麵兒往來巡邏的警察，這一行中沒幾個老實規矩的，憑一身官衣吃拿卡要、瞪眼訛人。做小買賣的遇上這些“副爺”，賣水果的得送給他幾斤水果，賣白菜的得送給他幾棵白菜，賣酸梅湯的得送給他兩碗酸梅湯解解渴。這麽說吧，除了賣棺材的他不要，推車大糞從跟前過他也得嚐嚐，否則找你點兒麻煩那是輕的，重則哨子一吹，劈頭蓋臉先打上一棒子，然後把你往局子裏一送，不扒層皮甭想出來。老百姓當麵尊他們一聲“副爺”，或者“巡警老爺”，背地裏卻叫他們“穿狗皮的”。
剛進來的這個巡警，比崔老道還沒出息，攥著一掐冒熱氣兒的油條，足有七八根，兩隻小胖手左右來回倒，太燙了，那也舍不得撒手往桌子上放。讓老板給盛上一大碗豆腐腦，不澆鹵子，隻舀上一勺豆漿，天津衛管這個叫“白豆腐”。這也是一路吃法，就為了嚐這股子豆香味。巡警端著碗找座，一眼瞅見了崔老道，忙過去打招呼：“哎喲！這不崔道爺嗎？可有陣子沒見您了，您上哪兒去了？”
怎麽這麽客氣呢？隻因他們二位相識已久，此人姓費名通，在家行二，人稱“費二爺”，在天津城外西南角的蓄水池警察所當巡警。穿著官衣，吃著官飯，大賊、小賊、飛賊、蟊賊可沒見他抓過半個，隻會溜須拍馬，冒濫居功。舊社會警察訛人的那一套他比誰都門兒清，逮個耗子也能攥出二錢香油來。不過說不上多壞，至少不禍害老百姓，擱在那個年頭這就不簡單。費通費二爺在天津衛有一號，是因為出了名的怕老婆，說句文言叫“懼內”，天津衛叫“怕婆兒”。他老婆費二奶奶那可是位“女中豪傑”，長得獅鼻闊口，大腦袋、大屁股蛋子，粗胳膊、粗腿，皮糙肉厚，說起話來嗓門兒又粗又亮，在家裏成天吆五喝六，讓他往東他不敢往西，讓他打狗他不敢攆雞。費二奶奶一瞪眼，嚇得他如同蠍虎子吃了煙袋油子——淨剩下哆嗦了，所以得了個綽號叫“窩囊廢”，又叫“廢物點心”。
就這麽一個主兒，卻是世家出身。從族譜上論，他是費家胡同費勝的遠房侄孫。老費家在天津衛那是數得著的名門望族，二道街子往南的大費家胡同、小費家胡同，那全是他們家的。費通可沒沾光，別看一筆寫不出兩個“費”字，但是離得太遠，出了五服了。按過去的話講，出了五服沒法論，沾親容易沾光難。老費家再有錢有勢，也和他費通沒關係，隻能在蓄水池警察所當個臭腳巡。
蓄水池就是後來的南開公園，又稱“貯水池”，民國年間還是個臭水坑，俗稱“四方坑”，到了炎熱的三伏天，一坑的臭水蚊蠅滋生，離老遠就能聞見嗆人的臭味。光緒年間趕上發大水，天津城中的汙水全往這兒灌。汙水漫上周圍住戶的坑沿兒，癩蛤蟆滿處亂爬，都找不著一條給人走的道。夜裏蚊子撲臉，白天成群結隊的蒼蠅“嗡嗡嗡”圍著腦袋亂轉，說話不敢張嘴，一張嘴保不齊吃進去一個倆的，那還不得惡心死？到了寒冬臘月，揚風攪雪，滴水成冰，凍得地麵拔裂。這一帶更為荒涼，遍地的枯枝衰草，西北剌子刮過來，能把人刮一跟頭。水坑周圍一個個破舊殘敗的墳頭，幾隻烏鴉在上空盤旋，不時發出陣陣哀號。還有很多被野狗刨出來的“狗碰頭”棺材，白骨散落在蒿草叢中，入夜後磷光閃爍，變成了忽明忽暗的鬼火，看著都讓人瘮得慌。
雖說地方不怎麽樣，可再怎麽說也是個穿官衣的巡警，月入三塊大洋。別小看這三塊錢，小門小戶養家糊口綽綽有餘，更可以吃拿卡要，來點兒“外快”，不敢說豐衣足食，至少吃喝不愁。他和崔老道相識並不奇怪，一來住得不遠，平日裏低頭不見抬頭見；二來這兩人都饞，費通也中意早點鋪的頭鍋鹵，經常頂門來吃這口兒。兩人都是吃貨，還都是窮吃，也算趣味相投，坐一桌吃早點少不了評頭論足，為什麽老豆腐裏麵不能放香菜，鍋巴菜就必須放香菜？餜子到底用多大火炸才最酥脆？裏裏外外就這點兒事，不夠他們走腦子的。
崔老道見來人是費通，趕緊把筷子放下，抻脖子瞪眼咽下口中的吃食，攥著半套大餅餜子抱拳寒暄：“二爺，承您惦記，貧道閑雲野鶴，一向蹤跡不定。前些時受元始天尊相邀，上玉虛宮聽他開壇說法去了。”
明擺著瞪眼說瞎話，費通也不往心裏去，坐在崔老道對麵一晃腦袋，放下碗筷說：“哎喲！我的崔道爺，元始天尊相邀啊？那一定是得了真傳法力無邊了。您出門在外有所不知，天津城出了一件大事，說起來多多少少跟費某人有些幹係，我正要請道爺您給拿個主意！”
崔老道聞言雙眉一挑：“無量天尊，貧道願聞其詳。”
費通卻道：“此處並非說話之所，咱先趁熱吃了這口早點，然後上我那兒說去。”
崔老道剛回天津城，他也是願意湊熱鬧，正想聽聽到底有什麽出奇的事。兩個饞鬼互道了一個“請”字，便低下頭誰也不理誰了，“稀裏呼嚕”吃完早點，撐得直打嗝兒。崔老道又喝了一碗豆漿溜溜縫兒，兩人方才雙雙站起身來，離了早點鋪，挺胸疊肚來到費通當差的蓄水池警察所。蓄水池地處偏僻，治安卻比繁華地段亂上好幾倍。隻因此地零零散散分布著混混兒鍋夥，也住著許多遊手好閑的嘎雜子琉璃球兒，再加上從鄉下逃荒到天津衛的貧苦百姓，絕對稱得上魚龍混雜。站崗巡夜的警察足有百十來號，除去站崗、巡街的，屋裏也有二三十人，擠擠插插坐得挺滿當。窩囊廢費通一進門，屋裏的大小警察“呼啦”一下全站起來了，齊刷刷立正敬禮。崔老道納上悶兒了，窩囊廢不過是個臭腳巡，天天在一張桌子上吃鍋巴菜，還不知道他有幾斤幾兩嗎？怎麽有這麽大麵子？
再朝費通臉上看，一點兒表情也沒有，分寸拿捏十分到位，朝眾人擺了擺手，示意大夥兒坐下接著忙乎，帶上崔老道進了裏屋。分賓主坐定，又命人沏來一壺茶，這才告訴崔老道，他窩囊廢不比從前，癩蛤蟆上金殿——一步登天，已然當上了蓄水池警察所的巡官。
崔老道嘴上給費通道喜，心下卻不以為然：真是不知道哪塊雲彩有雨，就窩囊廢這樣的貨色也能當巡官？甭問，準是他給官廳大老爺拍美了，撞大運混了這一官半職。
費通客氣了幾句，把他這陣子遇上的怪事，從頭到尾給崔老道說了一遍。早在十幾年前，崔老道就給費通相過麵，費二爺相貌不錯，鼻子、眼睛平平，耳垂兒卻不小，按相書上說，這叫大耳朝懷，絕對的福相，定會財源廣進，飛黃騰達。卻也不假，這麽多年一步一個台階，走得挺順當。當上巡警以來，有了正經的事由，也娶了一房媳婦兒，娘家是上邊的。老年間，天津衛出北門過南運河這一帶叫上邊。為什麽呢？康熙年間，北門外南運河浮橋設了“天津鈔關”，南來北往的貨船都要在這兒繳關稅，老百姓給它起了個別名叫“北大關”，又分出“關上”“關下”。“關上”就是“上邊”，絕對是財源滾滾的一方寶地。費通的媳婦兒家裏姓陳，嫁過門來就叫費陳氏，左鄰右舍相熟的都叫她“費二奶奶”，在家裏嘴一份手一份，炕上一把剪子，地下一把鏟子，幹家務活是把好手，還不像別的家庭婦女，隻知道低頭幹活兒。費二奶奶性情彪悍，裏裏外外全拿得起來，把費通收拾得服服帖帖。
這兩口子的日子過得還可以，家裏有一個小三合的院子，三間正房，一明兩暗，西邊還有兩間廂房，一間當廚房，一間堆雜物。院子不大，卻是自家的房子，不用按月給房租。天津城的巡警一個月領三塊錢薪俸，在當時來說，一塊銀元能換四百八十個大子兒。民國初年物價穩定，東西也不貴，一個大子兒可以買個燒餅，掙這些錢足夠過日子的。可是費二奶奶總覺得費通沒成色，不思進取，小富即安，成天混吃等死，不知圖個升騰。在外邊訛也訛不出多少，因為蓄水池不比城裏，沒有什麽坐賈行商，來來往往的以窮老百姓居多，頂多訛上兩個土豆、半棵白菜，帶回家夠炒一碟子素菜，那能頂多大事兒？費通膽子又小，碰見那橫眉立目的他先嚇跑了。費二奶奶原以為嫁給巡警可以過上好日子，老百姓見了巡警必定尊稱一聲“巡警老爺”，自己都嫁了“姥爺”了，怎麽不得是個“姥姥”？過了門來才知道，滿不是那麽回事兒，爺們兒在外邊淨裝孫子，把自己連累成“孫媳婦兒”了。費二奶奶心裏邊有了怨氣，嘴上就不閑著了，整天在費通耳邊“瓜地裏讀書——念秧”，勁兒一上來，鼻子不是鼻子臉不是臉，把費通擠對得沒處躲沒處藏，上吊的心都有。
男子漢大丈夫活到費通這個地步，確實也是少有。不過費通這個人也有一點好處，那就是自知之明，知道自己是廢物點心一個，積功晉職無異於癡人說夢，折腰掉胯的賊他也逮不著一個，隻得在家忍氣吞聲。常言道得好——老天爺餓不死瞎家雀兒，頭些日子等來個機會，五河八鄉巡警總局為了增強警備，辦了一次科室會考，考上便能有個提拔。費通知道這是條出路，機會實屬難得，他躍躍欲試，回到家不幹別的，一門心思苦背律條，雖不比過去的秀才、舉子，羊氈坐透，鐵硯磨穿，倒也鉚上勁兒了。費二奶奶見爺們兒知道上進了，心裏頭挺高興，別的忙她也幫不上，為了讓他安心備考，就把家裏收拾得井井有條，什麽簸箕歪了、笤帚倒了，絕對沒有，洗洗涮涮、收拾屋子，再想方設法給費通做點兒順口的飯吃，不敢說無微不至，也夠得上法外施恩了。話雖如此，可就憑著費通這一腦袋大米粥，當天晚上背下來的律條，睡一宿覺第二天一睜眼就全忘了，通過會考難於登天。可是官運一來，誰也擋不住，就合該他做這個巡官！
那些日子備考歸備考，警察所的差事不能耽誤。蓄水池警察所轄區不小，費通平時下了差事已是半夜，回到家先奔灶間，也就是廚房。費二奶奶提前給他預備好飯菜，他一個人坐在飯桌前，一邊吃飯一邊背民國律條。過去普通老百姓家裏吃得很簡單，應時當令，趕上什麽菜便宜吃什麽。好比到了初冬，蘿卜、白菜下來了，上肉鋪買兩大枚的肉餡兒，也就這麽一小疙瘩，多放蔥花兒、薑末兒，攥幾個丸子，加上蘿卜、細粉條汆一大鍋。高興了滴上一滴小磨香油，外帶蒸幾個兩摻麵的饅頭，舍不得蒸全白麵的，一頓飯有幹的有稀的，有葷的有素的，這就相當不錯了。費二奶奶也知道費通在外邊巡了一天街，累得夠嗆，因此每天打上二兩散酒，讓他喝幾口解乏，額外再抓一把五香花生米，天津衛叫果仁兒，用這個下酒。費通喝一口酒，吃倆花生米，看一頁律條，心下感恩戴德，衝這二兩散酒也得把律條啃下來，謀個一官半職，多掙幾塊大洋，讓費二奶奶跟著享享福。怎知好景不長，一來二去的酒沒了，花生米也不給了，費通幹啃窩頭沒滋沒味，心裏頭挺別扭，卻不敢跟費二奶奶明說。直到這一天，費通比往常回來得早了半個時辰，饑腸轆轆直奔灶間，聽屋裏頭有響動，還以為進了賊，心裏來氣卻不敢高聲。為什麽呢？萬一是個狠心賊呢，一喊一鬧扔出塊磚頭來，把他腦袋開了怎麽辦？因此沒作聲，輕手輕腳扒在門上，借著月光往屋裏看，不看不要緊，一看看明白了，可把他嚇了一大跳。有個一尺多高的小胖小子，兩個小眼珠子賊光爍爍，正在飯桌上喝酒吃花生米，吃得不亦樂乎，嘴裏還直吧唧，這小子是人嗎？
2
費二爺頓時驚出了一身冷汗，心下思量合著費二奶奶沒少預備吃的，全讓賊給吃了！吃驚是一方麵，另一方麵也氣炸了連肝肺，銼碎了口中牙。他平時就嘴饞，費二奶奶家法又嚴，不是為了考個巡官，哪有這一把花生米、二兩散酒的章程？結果可倒好，全便宜這個賊了！費通膽子不大，換平時他早嚇尿了褲，不過眼前這個小胖小子肉嘟嘟、圓滾滾，長得還挺白淨，頭上一條衝天杵的小辮兒，紮著紅頭繩，如同楊柳青年畫上抱大魚的胖娃娃，似乎沒什麽可怕的。費通仗著穿了官衣，腰裏別著警棍，加之一時氣惱，心說一聲：“我倒看看你是人是鬼！”當即推門而入，箭步躥至近前，不由分說一把攥住小胖小子頭頂的衝天杵小辮兒，不論什麽人，一旦被攥住了頭發，再想掙紮可就難了，有多大的勁兒也使不上。費通又拽過一條繩子，三下五除二把這小胖小子捆了個結結實實。
過去的老巡警講起捆人，三天三夜也講不完，簡單來說這裏麵分為小綁和大綁。小綁就是專綁兩手，其餘部位不著繩索；大綁則是雙臂、手腕、胸背脖頸均以繩索捆牢，所謂五花大綁，被綁之人極難掙脫，但雙腿又能行動自如。另有一種捆綁方式叫“穿小麻衫”，將大臂向後縛緊，從頸到肩捆個嚴絲合縫，唯獨小臂與雙手不綁。窩囊廢當巡警這麽多年，捆人這兩下子還是有的。那個小胖小子沒等明白過來，已然被捆成了一個粽子，隻好眼淚汪汪地不住告饒：“我一時糊塗偷了您的吃喝，求爺放了我，我連夜去別人家偷東西還您。”
費通是個遇強則弱、遇弱則強的貨色，見這小子開口求饒，看來道行不過如此，心裏踏實了不少，點手斥道：“一時糊塗？少來這套，我盯你好幾天了！甭跟我狗掀門簾子——拿嘴對付。偷別人家東西還我？你把我當成什麽人了？你費二爺我行得正坐得端，豈同於雞鳴狗盜之徒？況且我本身就是巡警，怎麽可能知法犯法收你的賊贓？”小胖小子挨了費通沒頭沒臉一通數落，臉憋得泛起青光，連連點頭哈腰，頭頂的小辮搖晃個不停：“二爺二爺，我說錯話了，您饒了我吧！您是秉公執法的青天大老爺，我下次再也不敢了！”費通這時候一點兒也不害怕了，圍著小胖小子轉了三圈，嘴裏叨咕：“你個小兔崽子能耐還挺大啊，去別人家偷東西，不怕讓人拍死？”小胖小子見費通態度有所緩和，也長舒了一口氣，臉上露出訕笑：“嘿嘿，您老人家有所不知，我偷東西，一般人可抓不著我，隻求您饒了我的命，想要什麽隻需開口，小的保證規規整整放在您屋裏。”費通聽它這麽說，忽然眼珠子一轉冒出一個念頭，說道：“若你真有本事，不妨上巡警總局把會考的題目給我盜來。隻要我能考上巡官，將來好吃好喝供養你，否則就把你喂了貓！”
書要簡言，費通可就把它放了。真格來說，不放他也不敢，不知道小胖小子什麽來路，家裏捆著這麽一個玩意兒，還讓人睡覺嗎？您說怎麽這麽靈，轉過天來，費通下了差事回家，一進灶間，嘿！幾張會考的綱目果不其然擺在飯桌上了，果仁兒、散酒也穩穩當當擺在旁邊。費通如獲至寶，塌下心來挑燈夜讀，有多大勁兒使多大勁兒，真可以說是頭懸梁、錐刺股，鑿壁偷光的勁頭兒都使出來了。等到了發榜的那天一看，果然高榜得中。那位說這窩囊廢不簡單啊，其實也不盡然。雖說天津衛早在清朝末年就開設了北洋巡警學堂，但是那個年頭，好男不當兵，好鐵不打釘，萬般皆下品，唯有讀書高。在老百姓看來，巡警學堂並非學堂，而是兵營，能混上三頓飽飯，誰也不去當兵。所以說，真正上過巡警學堂科班出身的巡警少之又少。就拿蓄水池警察所這百十口子人來說，絕大多數都是平頭老百姓出身，識文斷字的屈指可數，鬥大的字認識不了一籮筐。費通能當上巡官也是矬子裏拔將軍，加上他提前知道考題，下死功夫拚了命，再考不上也真說不過去了。不管怎麽說，費二爺從此搖身一變，當上了蓄水池警察所的巡官，薪俸變成了一個月六塊錢。費二奶奶出來進去臉上也有個笑模樣了，拿她的話講：“我們家窩囊廢土箱子改棺材——成人了！”
費通當上巡官的消息，在左鄰右舍中不脛而走，有替他高興的，有眼饞罵街的，還有沒憋好屁的。誰呀？遠了不說，他們家街坊之中就有這麽一位。這個主兒人稱“三梆子”，住費通隔壁那院兒，腦袋長得前梆子後勺子、六棱子八瓣，沒那麽寒磣的了。身子跟牙簽似的，要多瘦有多瘦，沒骨頭擋著還能往裏瘦，臉上沒肉，耷拉嘴角、塌鼻子、死羊眼。媳婦兒也是天津人，長得比三梆子還寒磣，白眼球多黑眼球少，兩隻扇風耳朵，鞋拔子臉，一口地包天的大黃牙，就這樣兒還愛天天塗脂抹粉，足夠十五個人看半個月的。兩口子沒孩子，也沒個正當的營生，逮什麽幹什麽。那麽說是打八岔的嗎？也不是，人家正經打八岔的，春天賣花盆兒，夏天蹬三輪兒，秋天養金魚兒，冬天炒果仁兒。舍得下功夫，認頭出力氣，為了養家糊口，有什麽活兒幹什麽活兒，絕不挑三揀四。三梆子不一樣，成天好吃懶做，橫草不知道拿成豎的，總恨不得唾沫粘家雀兒、空手套白狼、天上掉餡兒餅、地長酸辣湯，淨琢磨怎麽不勞而獲了。每天一睜眼什麽也不幹，先奔茶館。那兒的人最雜，天南海北一通瞎聊，趕上有機會的話拉個房簽、配個陰婚，不幹正經事兒，輕易開不了張，但凡紮上一個，就得逮著蛤蟆攥出尿來。他媳婦兒也不是好東西，在家開門納客，倒是沒做皮肉生意，不是不願意，實在是長得太對不起人，若有半分姿色，三梆子頭上的綠帽子早就頂到南天門了。所以隻能設個小賭局，來的都是街坊四鄰的嬸子大娘，從中掙幾個小錢。
三梆子近半年時運不濟，沒掙著什麽錢，天天饑一頓飽一頓的，自打聽說費通當了巡官，心裏可就算計上了，往後能沾多大光不說，眼下先得狠紮一頓蛤蟆。這是天津衛的方言土語，說白了就是吃你一頓。過去單有這麽一種人，說老話叫“白吃猴兒”，聽說誰升了官發了財，或者碰上什麽好事，甭管熟不熟，有沒有交情，準得死皮賴臉訛你一頓。三梆子就是這路人，他還不單是訛頓吃喝，幹什麽事都得想法子占便宜，這就叫占便宜沒夠，吃虧難受。咱拿兩個朋友去看電影來說，這裏邊的便宜就不夠他占的。天津衛1906年開設了第一家電影院，到民國初年看電影已經比較普及了。天津衛老百姓好麵子又愛湊熱鬧，市麵上有什麽出奇的玩意兒，別人都知道，就自己不知道，那等於說是沒法混了。所以借錢也得去電影院，看看電影裏演的到底是什麽，看完回來才有得聊。另外過去的電影院裏也有“花活兒”，單有一路女人在裏邊做生意，打扮得花枝招展，旗袍開氣兒開到胳肢窩，專陪客人看電影。您想，那能光看電影嗎？招一把撩一把讓人占點兒便宜，天津衛管這行人叫“玻璃杯”。經常有那些逛窯子逛膩了的，上電影院換換口兒。三梆子是掙一個花倆的主兒，平時掙點兒錢吃了上頓沒下頓，哪有閑錢看電影？可他有辦法——蹭票。有新電影上映了，他就想辦法約上個朋友一起去看，但是誰跟三梆子約著去看電影算誰倒黴。三梆子也不是不帶錢，兜裏先揣好一塊現大洋，說起這一塊錢可有年頭了，自打到手那天就在兜裏揣著，沒事兒就拿手撚，盤得光可鑒人。這個錢絕不能花，為什麽呢，他這一天全靠這一塊現大洋了。兩人見了麵，雇兩輛膠皮車奔電影院。要說哥兒倆有交情，到地方一般都得搶著給車錢，比如這趟五個大子兒，兩輛車是十個，你掏十個不就結了嗎？這時候他把那一塊現大洋掏出來了，讓拉車的找，這一塊現大洋能換四百八十個大子兒，那找得開嗎？他那位朋友見狀，就把身上帶的零錢掏出來了，他的車錢先省了。
到了電影院門口得買票，人家剛給了車錢，按理說電影票應該三梆子買。他又把那一塊現大洋拿出來了，電影院當然是找得開了，可是這小子有辦法，他不排隊，使勁兒往票房門口擠，當時的電影院不多，看的人可多，尤其演頭輪電影，隊伍排成一條長龍。三梆子一邊往前擠一邊喊：“來兩場，來兩場！”甭等那位朋友攔他，電影院的人就說話了：“別夾個兒，排隊買票去。”他也不急，因為要的就是這句話，聽完這話他是回來了，可那位朋友已經排在他前頭了。他又有話說：“既然您排隊了，我就甭排了，等會兒買票的時候我給您錢。”說完這個話，站在旁邊跟朋友聊天兒，沒話搭個話，天地玄黃、宇宙洪荒，慈禧太後、英國女王，沒有他不知道的，侃得嘴角直飛白沫。等排到地方了，他一伸手不就把這個票買了嗎？那怎麽可能呢？他一扭頭，隔老遠招呼賣糖的：“我說，你這水果糖多少錢一包？”賣糖的趕緊挎著箱子跑過來：“這位爺，跟您老說，五個大子兒一包。”三梆子說：“哎呀，怎麽這麽貴？合著糖又漲價了，光漲不跌，你倒是合適了，便宜點兒行嗎？”賣糖的說：“行啊，漫天要價，就地還錢，別看不大，咱這也是買賣兒，是買賣就沒有不讓還價的，您看您給多少？”三梆子說：“給你五個小子兒吧。”您琢磨琢磨，一個大子兒換兩個小子兒，他這不亂還價嗎？那人家能賣嗎？扭頭就走了。他還緊對付：“別走別走，我給六個小子兒行嗎？”這就叫成心，這麽一搗亂，朋友那邊已經把票買完了，他這糖也沒買成。他不是買不成，根本就沒想買。
等看完了電影出來，三梆子又得說：“哎呀，這天是真熱，身上都汗透了。”這個朋友吃了兩次虧，仍礙於麵子拉不下臉，客氣道：“要不咱洗個澡去？”這句話一出口，等於又給他搬了架梯子，那能不去嗎？到了澡堂子裏邊洗澡、搓澡、敲背、刮臉、修腳、拔火罐子，有什麽要什麽。全拾掇利索了，往板床上一躺，點手叫過兩盤幹貨，花生瓜子、杏幹果脯，再沏上一壺茉莉花茶，跟你談笑風生、胡吹海侃。趕等差不多要走了，他開始磨洋工，穿衣服不緊不慢，小褂往腿上蹬，褲子往腦袋上套，兩隻襪子翻過來調過去，非得分出左右腳來。人家那兒都穿戴整齊了，在澡堂子裏熱得一身汗，隻能出去等他，到了門口兒又把賬結了。三梆子這時候才慢慢悠悠地溜達出來，叫過夥計裝模作樣地要結賬，又把那一塊現大洋掏出來了。夥計趕忙回話，告訴三梆子那位爺已經結完了。三梆子反而嘴裏不依不饒：“你看你，怎麽又把錢給了？沒你這樣的啊，成心栽我？照這樣我得罰你，那什麽，咱晚上哪兒吃？”給這位朋友嚇得，撒腿就跑了。三梆子一個大子兒沒花，白玩兒了一整天。那麽說人家下次有防備了怎麽辦？不要緊，他交際麵兒廣，臉皮又厚，甭管大馬路小胡同，隨便拉住一位就稱兄道弟，跟誰都見麵熟，張三、李四、王二麻子，一個人紮一頓，紮完了這個，還能再紮別人。小車不倒，細水長流。
就這麽個財迷轉向的主兒，鄰居窩囊廢升官漲工資，能躲得過去嗎？這三梆子早就憋著心思讓窩囊廢請客，不過費通是幹巡警的，出去得早，回來得晚，三天兩頭值班，總也碰不上。並且來說，費二爺家法厲害，掙多少錢都得交給二奶奶，自己兜裏一個大子兒也留不下，他又是個財迷轉向的主兒，不是腦子進水讓驢踢了，怎肯平白無故請三梆子這麽個潑皮無賴？三梆子可就留意了，也真是下了狠心，起了執念，搬梯子上牆頭兒天天盯著那院的動靜。這個勁頭兒放在別處，幹什麽不能成事？無奈三梆子不走那個腦子，隻要能占上便宜，從牆頭摔下來也值。真是應了那句老話——功夫不負有心人，一來二去發覺費通有個習慣，回到家不進屋，先奔灶間，要說也不奇怪，誰回來不得先吃飯？可費通一頭紮進去，至少一個時辰才出來，三梆子心說：這可不對，吃飯可用不了這麽半天，這裏頭肯定有事兒啊！窩囊廢在灶間幹什麽呢？
3
過了幾天，三梆子實在憋不住了。這幾個月一直沒找著請客的人，肚子裏一點兒油水也沒了，恨不得趕緊揪住窩囊廢的小辮，狠狠訛他一把。當天夜裏，月朗星稀，他聽見旁邊院門一響，知道是費通回來了，匆匆忙忙從自己這院出來，躡手躡腳來到費通他們家門口，隻見院門虛掩，此時不算太晚，院門還沒上閂。三梆子尋思也甭打招呼了，偷摸兒進去瞅一眼，萬一讓費通撞見了，就說是來串門兒，老街舊鄰的也沒那麽多避諱。
三梆子進了院子，畢竟還是心裏發虛，高抬腿輕落足直奔灶間，蹲在窗根兒下邊，沒敢直接往裏看，支著耳朵這麽一聽，除了費通似乎還有個人，你一言我一語地在屋裏說話，卻聽不清說什麽。三梆子心想：“窩囊廢跟誰說話呢？有相好的了？不能夠啊，嚇死他也不敢把相好的帶回來，費二奶奶還不活吃了他？這個人是誰呢？”想到此處，三梆子悄悄站起身來，睜一目眇一目單眼吊線往窗戶裏頭一瞧，嚇得他倒吸一口冷氣：“媽的媽、我的姥姥喲！這是個什麽東西？”
這灶間開間不大，牆根兒砌著灶台，灶台上擺著鍋碗瓢盆之類做飯的家什，牆角堆著柴火，灶間中擺了一張油桌。什麽叫油桌？就是比八仙桌小一號的硬木桌子，也是方方正正的，邊上配四把椅子，桌子上豎著一盞油燈。書中代言，天津城那時候已經通了電燈，不過很多老百姓家裏還是舍不得拉燈泡，因為電費太貴。借著油燈的火苗，三梆子看清了桌上的飯菜。今天預備得還真不錯，費二奶奶給烙的白麵餅，買的天寶樓醬肉，一小盤水蘿卜，一碗甜麵醬，炒了一個醋溜白菜絲，額外還給切了倆鹹鴨子兒，燙了一壺酒。三梆子吞了吞口水，心生嫉妒，窩囊廢自打當了巡官，這小日子過得夠熨帖的，桌上全是順口的東西。定睛再看，費通對麵坐了個一尺來高的小胖小子，可沒坐在椅子上，個兒太小，坐椅子上夠不著桌上的東西，就這麽坐在桌子上，頭頂梳了個小抓髻，一對小黑眼珠子滴溜亂轉。費通一邊說話，一邊撕了塊餅，夾好了醬肉，遞到小胖小子手裏。小胖小子接過來，咬一口餅喝一口酒，喝完了費通還給他倒上。兩個人你有來言，我有去語，說得還真熱鬧。說的什麽呢？無非張家長李家短，三街四鄰閑七雜八的事，誰家兩口子吵架，誰家新媳婦兒漂亮，哪個女的搞破鞋靠人，哪個男的在外邊有了姘頭，真可謂一雙眼看百家事，方圓左右的新鮮事沒他不知道的。再看費通，一會兒哈哈大笑，一會兒皺起眉頭，臉上的表情就跟聽評書差不多。三梆子心說：“還真沒看出來，窩囊廢這是要成精啊！”
邊吃邊聊，這工夫眼兒可就大了。屋裏的二位挺盡興，卻苦了聽窗戶根兒的三梆子，撅著腚貓著腰好不容易等他們吃飽喝足了，費通滅了灶間的油燈，迷迷糊糊回屋睡覺，小胖小子也喝了不少，趴在桌子上呼呼大睡，誰也沒注意外邊有人。三梆子沒回去，他得看明白了，不為別的，就為逮個把柄訛費通一次。他在灶間牆根兒底下又蹲了大半個時辰，看時候不早了，估摸窩囊廢兩口子和街坊鄰居都睡著了，悄沒聲兒站起身來活動活動。蹲得時間太長，腿腳全麻了，等活動開了，他貓著膽子，踮起腳，吱扭扭推開屋門，摸進小屋，來到油桌前。借屋外的月光這麽一看，哪有什麽小胖小子，分明是一隻一尺多長的大耗子趴在桌子上。一身灰皮油光瓦亮，尾巴一直耷拉到地，滿嘴的酒氣，竟然還打著呼嚕，嘴頭子上的幾根胡須隨著呼嚕一起一伏地顫動。三梆子之前躲在門外偷看，那叫膽戰心驚，到了這會兒，這四個字不足以形容了，換個詞兒叫肝膽俱裂，真把他嚇得夠嗆，心說：“剛才看還是個小胖小子，這會兒怎麽變樣了？耗子見得多了，哪有這麽大個兒的？”當時腿肚子轉筋，膝蓋打不了彎，直著兩腿往門口蹭。怎知那大耗子發覺有人進來，突然睜開了眼，眼神迷迷瞪瞪帶著酒勁兒，晃晃悠悠就要起身。三梆子以為這東西會起來咬人，嚇得兩隻手四下裏一劃拉，抄起立在灶台邊上的擀麵杖，來了個先下手為強，摟頭蓋頂往下打。這根擀麵杖是費二奶奶烙餅用的，足有三尺長、鴨蛋粗細，掄起來掛動風聲，隻聽“砰”的一聲悶響，也不怎麽那麽準，正砸在大耗子的腦袋頂上，登時血了呼啦的腦漿子四下迸濺。三梆子也一屁股坐在了地上，褲襠裏屎尿齊流，魂兒都嚇飛了。
費通兩口子睡夢中聽得灶間一陣“劈裏啪啦”的響動，以為進來賊了。自從當上巡官，費通的脾氣也長了三分，嘴裏嘀咕，這真叫太歲頭上動土，什麽人賊膽包天，敢來巡官家偷東西？費通披上外衣穿上鞋，抄起掛在牆上的警棍，三步並作兩步跑到灶間。進屋一看一抖摟手——但見那隻大耗子四腳朝天躺在地上，腦袋被砸得稀巴爛，已然氣絕身亡。在費通看來，這可不是耗子，這是他的富貴財神、哥們兒弟兄！雖然相處時間不長，但這大耗子不但幫他升了官，還給他提供了不少拿賊辦案的線索。費通捶胸頓足，心似油烹，可還不能明說，萬一傳講出去，他這個巡官怕是當不成了，這真叫啞巴吃黃連——有苦說不出。
費通見三梆子坐在地上一頭白毛汗，還沒緩過神兒來，就知道是這個潑皮幹的好事。他一手揪住三梆子的脖領子，一手在灶台上劃拉，想踅摸個稱手的家夥揍三梆子一頓，嘴裏也不依不饒：“我說三梆子，大半夜你跑我們家來想幹什麽？夤夜入宅非奸即盜，若不說實話，別怪我把你拘起來！”三梆子這人平時就沒說過實話，你想讓他說句實話，無異於要他的命。他喘了口氣，定了定神，瞎話張嘴就來：“我半夜出來解手，看一大耗子躥過來嚇我一跳，我一想爺們兒得為民除害啊！趕緊追，也是咱兩家離得太近，沒想到它三躥兩躥跑進了你們家灶間，我就把它堵屋裏了……”費通一聽就知道三梆子是胡說八道，心裏更氣了，連推帶搡把三梆子轟出院門，又補上一腳：“別放屁了，快滾快滾！”
打這兒開始，費通恨透了三梆子，後來抓了個茬口，把三梆子家的賭局連鍋端，罰了個底兒掉，又把兩口子關了多半年，方才吐了胸中一口惡氣。三梆子也是偷雞不成蝕把米，貪小便宜反吃大虧。
甭管怎麽說，費通當上了天津城蓄水池警察所的所長、一個月領六塊薪俸的巡官。前文提到過，蓄水池一帶治安混亂，轄區又大。天津城西頭白骨塔、南頭窯、磚瓦場、牆子河、呂祖堂、如意庵、韋陀廟，直到小西關這一大片，全歸蓄水池警察所管。兩班巡警不下百十來號，多為混吃等死的酒囊飯袋，缺須短尾少根筋的也不在少數。
這其中有兩個巡警，善會欺上瞞下、溜須拍馬，整天跟在費通屁股後邊轉，花言巧語、端茶點煙把費二爺哄得挺美。費通本就是這路貨色，也願意吃這套，一來二去將此二人當成了心腹愛將，經常帶在身邊。這兩人一個姓夏，人送綽號“蝦沒頭”；另一個姓解，綽號“蟹掉爪”。列位看官聖明，光聽這倆名字，也該知道什麽成色了。蝦沒頭生就一張大長臉，細高挑，水蛇腰，平時就是弓腰駝背，站直了三道彎；蟹掉爪是個矬胖子，禿腦袋，走起路來賽過皮球，兩隻小胖手一左一右擺來晃去。
捕盜拿賊甭指望這二位，吃拿卡要、假公濟私、煽風點火、起哄架秧子，一個比一個能耐大。這兩個蝦兵蟹將，還一個“沒頭”一個“掉爪”，再加上個巡官“窩囊廢”，這仨湊一塊兒，幹得成什麽事？
費通可不這麽認為，蓄水池警察所沒多少油水可撈，他還想往上爬，升不升官不說，至少調去城裏當差，來個平級調動就行。城中盡是大商號，穿官衣的倒背手往裏邊一溜達，做買賣的立馬沏茶倒水拿煙卷兒，賽梨不辣的沙窩蘿卜隨便吃，臨走還得給一份孝敬。費通想得挺好，但是當上巡官以來，整天圍著蓄水池轉，出不了這一畝三分地，並無尺寸之功，免不了悶悶不樂。這一日，蝦沒頭和蟹掉爪趁機拍馬屁，搖頭晃尾巴哄他開心。蝦沒頭說：“二哥，我們倆陪您看場戲去？”蟹掉爪也說：“對呀，新明大戲院來了個好角兒，長得別提多漂亮了，要身段兒有身段兒，要扮相有扮相。前天我聽了一出，生旦的對兒戲，那邊是個武生，手使一杆銀槍，這邊的小角兒唱刀馬旦，手舞雙鉤，兩個人插招換式、上下翻飛，在台上打得那個熱鬧啊！台底下那好兒喊的，恨不得把房蓋震塌了！”蝦沒頭問道：“什麽戲這麽熱鬧？”蟹掉爪一抖摟手：“光顧熱鬧了，沒看出來是什麽戲！”蝦沒頭“嘁”了一聲：“生書熟戲啊，看了半天愣不知道什麽戲，你整個一棒槌！您說呢二哥？”費通也一皺眉頭：“我說老解，以後少出去給我丟人現眼。內行聽門道，外行才看熱鬧呢，別說那沒用的了，今天我帶隊巡夜，你倆跟我走一趟。”
警察所的夜巡隊看著挺辛苦，其實也是一樁肥差，抓到販煙土的、行竊的、拍花拐小孩的、收贓販髒的、小偷小摸的、庇賭包娼的，可以罰沒贓款，外帶領一份犒賞。再逮住個小媳婦兒偷漢子什麽的，趁機捏兩把小媳婦兒的屁股，不僅占便宜解悶兒，弄好了還能狠敲一筆竹杠。雖說蓄水池警察所轄區偏僻，可是俗話說拉鋸就掉末兒，出攤就開張，隻要出去巡夜，多少也能撈點兒油水，總好過悶在所裏大門不出二門不邁。
當天夜裏，窩囊廢在警察所裏點齊了巡夜的人手。蝦沒頭、蟹掉爪過來獻殷勤：“二哥，先別忙著走，巡夜是個力氣活兒，哥兒幾個得墊墊肚子。那什麽，你們幾個陪二哥等會兒，我們倆去給大夥兒弄點兒犒勞。”說罷出了警察所，工夫不大，兩人找來一個推車賣煎餅餜子的小販。煎餅餜子從清末到民國通常被當作夜宵，比如說夜裏聽書看戲，無論藝人還是觀眾，散場後都覺得肚子裏空落落的，煎餅餜子鹹辣適口，既能解飽又不油膩，再合適不過。警察巡夜得十幾個人，把小販叫過來攤煎餅是為了趁熱吃。那個小販垂頭喪氣推著小車，跟在蝦、蟹二人身後進了蓄水池警察所，心裏頭暗暗叫苦。為什麽呢？這些個“穿狗皮的”吃煎餅餜子就是白吃，不再訛上一份錢已是法外開恩，哪敢開口找他們要錢啊？到頭來隻怕一分錢也掙不著，還得把本錢賠光，一晚上白忙活。
巡官窩囊廢帶上蝦沒頭、蟹掉爪，又喊上手下十來個巡警圍成一圈，一人要了一套煎餅餜子。這個要餜子的、那個要餜蓖兒的，生蔥的熟蔥的、放辣子的不放辣子的，還有麵皮兒不要麵，隻拿雞蛋攤的。小販忙乎得暈頭轉向，手腳不停閑。等一眾人等狼吞虎咽吃完了，不知道窩囊廢心裏打的什麽主意，居然抓了兩個大子兒扔給小販。小販可不敢要巡警老爺的錢，一再推托，心裏暗罵：“倆大子兒還不如不給，這還落個你沒明搶。”窩囊廢一瞪眼：“二爺給你錢，你敢不要？”小販嘴中連說：“小的不敢，小的不敢……”雙手接過錢連連作揖，推上車跑了。
費通帶著一眾巡警，一個個吃飽喝足，提上馬燈在天津城外巡夜。您別看西門外蕭條，西門裏可熱鬧，有的是通宵達旦做買賣的，一眼望去燈火通明。無奈蓄水池的夜巡隊不能進城，就跟狗撒尿似的，各有各的片兒，費通等人順牆子河轉了半天也沒開張，淨剩下費鞋了。後半夜才撞上兩個販煙土的，可算見著帶縫的蛋了。費通帶手下弟兄窮追不舍，直追到北城的大劉家胡同一帶，兩個販煙土的逃了個無影無蹤。這些巡警平日裏好吃懶做，走路都恨不得讓人背著，販煙土的一跑，他們就追不上了，一個個累得氣喘籲籲，上氣不接下氣，罵罵咧咧收隊往回走。北城多為深宅大院，大劉家胡同是個死胡同，深處沒有路燈漆黑一片。這也是合該出事，費通帶隊經過的時候，無意中往胡同裏邊看了一眼，怎麽這麽巧，但見朦朧的月光之下，從高牆上躍下一個青衣人，快似猿猴，輕如狸貓，落地悄然無聲。
當巡警的一看就明白了，夤夜翻牆，非奸即盜。費通趕忙吩咐手下人等堵住胡同口，與這賊人打了個照麵。但見此賊沒穿夜行衣，也沒蒙麵，短衣襟小打扮，二十七八的年歲，身手矯捷至極，薄嘴片子、高鼻梁、準頭端正，兩個瞳仁漆黑晶亮，戲台上的旦角也沒他長得俊，怎奈不走運，行竊得手了越牆而出，正撞上夜巡隊。不過青衣人一不慌二不忙，沒等十來個巡警衝上來，他先開了口：“把圈的挑簾子，老蓋兒溜邊！”
費通等人一愣，這是警察的暗語。賊道上說黑話，當差的一樣有切口，意思是“緝拿隊辦案，你們當巡警的躲開”。眾巡警見是緝拿隊的，那可是大水衝了龍王廟，忙把槍放下了，扭頭就要走。費通天生的奴才命，見了比自己強的就往上貼，恨不得燈泡上抹糨子——沾沾光，當下討好地問道：“拿大魚拿蝦米？”青衣人應了句：“一樁渾天入窯的，網大眼小，全把著呢！”費通一聽這話，心說不對，什麽叫“渾天入窯”啊？這是賊道上的黑話，暗指趁天黑入宅行竊，當差的可不會這麽說！那個穿青衣的也意識到說走了嘴，不等費通做出反應，身形一晃，三躥兩縱直上牆頭。一眾巡警全看呆了，三丈多高的大牆，怎麽上去的？
費通見對方一跑，就知道是飛賊了，捉拿躥房越脊的飛賊可是頭等功勞，急忙喝令手下開槍。幾聲槍響劃破了夜空，大半夜的黑燈瞎火，也不知打沒打中，卻引來幾聲狗吠。眾人追到牆底下借著月光才看出來，大牆磚縫中插了兩枚銅錢，飛賊借此攀壁而上，正是飛簷走壁的功夫，巡警們可沒這兩下子。費通讓手下兵分兩路，一路守在胡同盡頭，另一路繞至大門前，砸了半天也沒人應門，幾個巡警搭了人梯，翻牆進去打開門。費通立功心切，晃著小胖身子帶隊衝進去，飛賊已然蹤跡全無。
院子裏進來這麽多人，裏麵卻沒動靜，費通覺得不太對勁兒，衝蝦沒頭努努嘴。蝦沒頭心領神會，走到迎麵正房大門前拍了拍門，喊了句：“巡警辦案，府上有人嗎？”屋裏還是沒有回應，這一拍卻把門拍開了，原來門是虛掩的。蝦沒頭掏出槍，一腳踹開大門，隻覺一股血腥之氣撲鼻而來，再定睛一看，屋裏地上橫躺豎臥著兩具屍體，血水流了一大攤。蝦沒頭倒吸一口涼氣，沒敢再往裏走，戰戰兢兢退了出來。
周圍異常安靜，夜色猙獰得讓人隻覺手腳冰涼、脊梁溝發麻。屋門打開後，遠處的費通也感覺到了血腥之氣，一揮手說了聲：“搜！”眾巡警往各屋搜查，可了不得了。這戶人家滿門男女老幼全被抹了脖子，一個活口也沒留，到處是血，慘不忍睹。費通走進正房大門，借著月光找到燈繩拉了一下，“哢嗒”一聲，吊在房梁上的電燈亮了。費通再看，正廳壁上用鮮血畫了一條張牙舞爪的大蜈蚣，此時血跡未幹，順牆壁往下淌，看得費通身後一眾巡警頭發根子直往上豎！一股子涼氣從費通天靈蓋直透腳底板兒。要擱以前趕上這樣的血案，窩囊廢早撒丫子溜了，不過他當上巡官以來，或許是官威加身，遇到事可比以前穩當多了。費通理了理思路，定了定心神，派人跑去官廳上報。
常言道“沒有不透風的牆”，官廳再怎麽掩蓋，也架不住有那嘴快的，事情一傳十十傳百，這件滅門慘案很快轟動了天津衛。原來這戶人家姓劉，家境殷實，賊人趁夜入宅，奸淫了劉家的女眷，又一刀一個殺了全家一十二口，卷走金銀珠寶不計其數。高牆上有幾滴鮮血，夜巡隊那一陣亂槍打中了飛賊，卻沒傷到要害，賊人中槍而逃。不過巡警總局派出緝拿隊搜遍了城裏城外，也沒找到蛛絲馬跡。這件慘案先是在大劉家胡同鄰裏之間風傳，很快被消息靈通的小報記者得知，又添油加醋登在報紙上。這麽一來，整個天津衛上至官府下至百姓，幾乎沒有人不知道這件事了，而且越傳越神，越傳越鬧不明白真相。各路小報的記者更是根據傳聞和想象一通胡編亂造，雖然報紙上印出來的隻是兩三百字一小段消息，可是一家比一家編得邪乎，說得有鼻子有眼兒。不為別的，就為吸引人買報紙。有一家《醒世快報》甚至刊出了連載小說，以這樁滅門慘案為引子，講出了一段江湖俠客替天行道、匡扶正義的傳奇故事。一時間全城百姓但凡有點兒家底兒的人人自危，天一黑就早早地關門閉戶不敢出屋，睡覺也睡不踏實。
不管案子傳了多少個版本，卻有一點一致——從作案手段和壁上的血蜈蚣可以斷定，行凶的賊人非同小可，正是全國懸賞通緝的巨盜——飛天蜈蚣肖長安。當時來說，提起飛天蜈蚣肖長安，在官私兩麵、黑白兩道，絕對是有名有號。據說他沒有半分賊相，唇若塗朱、睛如點漆，往來倏忽如風，但見其影，不見其形，一雙貓眼，夜行從不點燈，脊背上刺了條大蜈蚣，因此得了“飛天蜈蚣”的綽號。此賊貪淫好色，而且心狠手辣，殺人不眨眼，作案向來不留活口，出道以來縱橫大江南北、黃河兩岸。作案之後定會在壁上畫一條血蜈蚣，從未失過手。各地官府開出重賞，卻也拿他不住，連照麵都沒打過，皆因這飛天蜈蚣忽南忽北、行蹤不定，在一個地方隻作一次案。比如在濟南府作了案，得了手立即遠走高飛，躲到太原府銷贓，就地將賊贓揮霍一空。再找出當地最有錢的一戶人家下手，得了手再換地方，從不拖泥帶水。這一次流竄到天津城，踩盤子盯上了老劉家，作下這麽大的案子。費通身為剛提拔上來的巡官，帶了十幾個巡警，個個持槍帶棒，在一條死胡同中撞上了飛賊肖長安，居然還讓這個賊從眼皮子底下翻牆跑了，官廳大老爺能不生氣嗎？拍桌子瞪眼，罵了費通一個狗血淋頭、體無完膚，又扔給他一件差事，幹得好將功補過，幹不好一竿子插到底，扒了他這身官衣，甭說巡官，連巡警也別想幹了！
4
在蓄水池警察所的裏間屋，費通將他如何當上蓄水池警察所的巡官、如何在大劉家胡同槍打肖長安的前因後果，添油加醋講了一遍，唾沫星子濺了崔老道一臉。崔老道一邊聽一邊往後躲，費通卻越說越刹不住車，還一個勁兒往前湊合，可把崔老道膩歪得夠嗆。崔老道久走江湖，本事不行，見識卻不淺，多次聽過“飛天蜈蚣肖長安”的名號。此人要賊心有賊心，要賊膽有賊膽，作案的手段高明，來時無影，去時無蹤，那是出了名的“鬼難拿”。
崔老道的買賣屬於“金”字門，肖長安這類做賊的是“容”字門，雖不同門，但皆屬江湖中人，多少也有些了解。據崔老道所知，天底下的賊人分為三路，門道各不相同：在江河湖海上殺人越貨、抽幫打劫的稱為“水賊”，陸地上高來高去、躥房越脊的稱為“飛賊”，挖墳盜墓、發死人財的稱為“土賊”。過去三百六十行都有祖師爺，有人說賊偷的祖師爺是《水滸傳》裏鼎鼎大名的“鼓上蚤”時遷，人稱梁上君子。其實不對，這一行真正的祖師爺應該是東方朔。時遷再厲害偷的也是人，東方朔三盜王母仙桃，偷的可是神仙，舊時給老人賀壽，常掛《東方朔偷桃》圖，說的就是這個事跡。各行各業之所以供奉祖師爺，一來往臉上貼金，二來借此立規矩。俗話說“沒有規矩，不成方圓”。做賊的也是一樣，經常說“盜亦有道”，有人偷東西是為財，有人偷東西是為義，越是幹這一行的，越是講究道義。肖長安屬於鑽天的飛賊，卻向來不守賊道上的規矩，作多大的案子也是一個人，從來不拜山頭。一個地方幹隻幹一票，專找當地最大的財主下手，翻牆越脊進去，把值錢的東西一卷而空，不分良賤，有一個殺一個，身上不知背了多少條人命。如果這家有女眷，必定先奸後殺，手段殘忍至極。江湖上盛傳，飛天蜈蚣肖長安從不失手，有這麽幾個原因：首先來說，此人心思縝密，賊智出眾，通曉七十二行，擅長易容改扮，還會各地的方言，真可以說學什麽有什麽、裝什麽像什麽。作案之前先踩盤子，盤子不踩嚴實了絕不下手。踩盤子是句黑話，也叫踩點兒或踩道兒，就是說賊人在行竊之前，探明下手目標的地形、格局、人口，以及私庫在什麽地方，作案時從哪兒進、從哪兒出。除此之外，還要摸清附近巡警往來的路線。
論起肖長安踩盤子的手法，別的飛賊可真比不了。要想摸透一個大戶人家裏裏外外的情況，來一次兩次可不夠，可你總在門口轉悠，說不定就會讓人發覺。所以說想不被懷疑，最好扮成走街串巷做買賣的小販，但是又不能紮眼。什麽行當紮眼呢？這裏頭的門道可深了去了。比如挑挑子剃頭的，剃頭匠之間有規矩，一個人固定走這一片，來往的都是熟臉常客，生人來此紮眼；扮成賣針頭線腦、胭脂水粉的貨郎也不行，幹這些小買賣的，不可能在一個地方一待住了，也不會半夜出來做買賣。
上一次飛天蜈蚣肖長安在濟南府作案之前，就扮成了一個賣炸螞蚱的小販。山東地廣糧多，蝗災頻繁。到了秋後，成群的螞蚱鋪天蓋地，如同片片黑雲，所過之處，莊稼顆粒無存，全給啃光了。沒了糧食，莊稼人吃什麽呢？其中有心眼兒活泛的，下網扣筐逮螞蚱，挨個兒揪掉大腿、翅膀，用鹽水泡了再下油鍋，炸熟了放在大盆裏，拿小車推到城中叫賣。油炸螞蚱肥美，公的一兜油，母的一兜子，色澤金黃，外酥裏嫩，又下酒又下飯，夾在剛剛烙熟的熱餅裏，咬一口真是滿口餘香。兩個大子兒一碗，吃的人從來不少，一天能賣一大笸籮。不單是好吃，還能為民除害。可老天爺總不能年年跟莊稼人過不去，趕上風調雨順的年景沒有蝗災，種地的農民高興了，賣炸螞蚱的也有辦法，就在莊稼地中點起一溜兒馬燈，後麵支起粘網。這些“神蟲”趨光，夜間見到光亮，大批大批地往燈前飛，一隻隻撞在粘網上，天一亮就下了油鍋。賣這個的全是鄉下老趕，做買賣沒有固定的地點，東西南北四鄉八縣到處亂竄。肖長安找了一個賣炸螞蚱的老趕，出錢買下全套家什，又吩咐他隔三岔五給自己送螞蚱，活的、熟的各一半。老趕巴不得如此，不用推車叫賣了，掙的錢還多，這不天上掉餡兒餅嗎？打那以後，肖長安推上獨輪車，三天兩頭到大戶人家門口叫賣。明著是賣炸螞蚱，暗地裏卻是踩道兒。
這個飛賊學得好一口山東話，站在路口吆喝：“吃咧！香咧！油炸螞蚱下酒解饞去咧！”有錢有勢的財主老爺吃膩了大魚大肉，也等這口兒解饞。下人聽見叫賣的就出去買，有買炸好的，也有買活的回去自己炸。肖長安認準了下手的人家，借賣炸螞蚱跟這家的下人搭話，套問宅中情形。這家宅院幾進幾出，哪屋住人、哪屋放錢，多少下人、幾條狗，看家護院的練的是八極還是少林，沒他打聽不出來的。那麽說，憑一個賣炸螞蚱的幾句話，就能套出人家深宅大院的底細嗎？其實不難，這就是江湖道兒。一般人要是直來直去問人家，對方立馬就會起疑心，弄不好還得把你送交官府。但肖長安賊智出眾，先給來買螞蚱的下人來點兒實惠，多抓一把螞蚱少要幾個大子兒，一來二去混熟了稱兄道弟。探問這大戶人家房子的結構布局之時，還得講究策略，得先說自己在鄉下時進過大戶人家的宅子，那可是寬寬綽綽，一個大院子一聯排整整五間一磚到頂的大瓦房，院子裏黃土墊地，雞鴨成群。那個下人一聽就知道了，這整個一鄉下老趕沒見過世麵，必然得吹噓自家主人這宅院如何如何闊氣。肖長安再來個順水推舟，對方自然而然就把整個宅院的布局和盤托出，說得一清二楚。
這是白天，到了夜裏，他又扮成沿街乞討的叫花子，縮在那戶人家門洞子下邊，看打更巡夜的幾點來幾點走。就這麽反複踩點、觀望，夠十成的把握他才下手。
飛天蜈蚣肖長安作案，百寶囊中還少不了幾件稱手的家夥、貼身的法寶：頭一件是紫銅仙鶴，僅僅巴掌大小，造得栩栩如生、巧奪天工，拉動鶴尾可從鶴嘴中噴出迷香，迷倒室中之人。這迷香本是用曼陀羅花煎煮濃縮揮幹水分，再兌上黃杜鵑（又叫八裏麻）碾成的粉末，兩者相溶藥力倍增，聞一下立即昏迷，一兩個時辰也醒不了。另一件是條收納賊贓的錦囊絲袋，既輕薄又綿軟，攥成一團不過核桃般大，展開了可達七八尺，遇火不燃，入水不沉。作案之時一圈一圈纏在腦袋上，既方便攜帶，而且萬一有人用刀劈過來，這東西柔中帶剛，還可以抵擋一陣。過去常聽說書的先生說賊人作案之時“青絹帕纏頭”，就類似這個東西。還有一件是把攮子，古書有雲“刀不盈尺謂之攮子”，說白了就是不足一尺長的匕首。這可是肖長安尋覓良久得來的一柄利刃，不敢說削鐵如泥，吹毛斷發可不在話下，這是賊人的膽，出去作案從不離身。
此外還有幾件物什，也是作案時必不可少的，比如肖長安行竊總帶個油壺，大肚兒、長脖兒、小尖嘴兒，有什麽用呢？穿宅入室，用攮子撥開門閂之後，不能直接推門進屋，因為門合頁上的銅軸用久了，裏頭會長鏽，乍一推必定發出聲響。他得先把油壺嘴兒插入門邊的縫隙，對準合頁一捏壺肚兒，點進幾滴油去，再推門便是悄無聲息。還有摻過藥的肉包子，用來打發宅中狗子，狗見著肉包子一準兒是一口吞下肚，來不及出聲便倒了。再一個是三角鑽、鐵線之類擰門撬鎖的家夥。庫房上掛的大銅鎖，三兩下就能捅開，捅不開再上三角鑽。
飛天蜈蚣肖長安膽大包天，從不穿夜行衣，僅以青衣罩身。青衣雖也是黑的，可跟夜行衣不一樣。夜行衣除了顏色以外，用料和做法也有講究，以綢緞的居多，因為綢緞細滑，被人攥住了容易掙脫；再一個，夜行衣的胳膊肘、腿掖子，這些關節之處要多出一塊，為了活動不受阻礙；而且夜行衣從頭上到腳下是一整身，手背上有護手，臉上有麵罩，穿戴整齊了就露兩隻眼睛，別的地方全遮上。肖長安不用，就這麽一身粗布衣褲，他也不蒙麵，憑借手快刀快，向來不留活口。此賊的名號“飛天蜈蚣”中占了一個“飛”字，可見善於躥房越脊、高來高去。城裏大戶人家的宅子，高牆磨磚對縫，灰磚之間縫隙極小，且以糯米漿灌注，磚與磚之間嚴絲合縫。肖長安用攮子摳出一點兒灌漿，再將一枚銅錢插入磚縫，腳尖點在銅錢邊沿，借力往上一躥直上牆頭，形如一條大壁虎。有這麽三五枚銅錢，幾丈高的大牆也擋不住他。進了深宅大院之後如何行竊？這其中也有許多名堂。就拿進屋作案來說吧，他得用攮子撥開門閂，往門合頁上點兩滴油，推開門也不能直接往裏走，因為當賊的不知道屋中有沒有埋伏，倘若有人拿著刀槍棍棒躲在門後，等著賊進來摟頭就打，那可要吃大虧。所以得背衝屋門，先將一條腿倒伸進去，因為腿肚子上肉多，挨上一棍也不打緊。您再想想他這個姿勢，背衝門、臉朝外，前腿弓、後腿繃，勁兒攢在門外這條腿上，一旦發覺不對，順勢往外一躥就跑了。進了屋沒讓人發覺，也不能急於下手，得先把門關上，防備外邊突然進來人，再搬個凳子擋在門口。萬一把屋裏人驚醒了起來追賊，當賊的知道門口有凳子，可以從上邊一躍而過，追的人卻不知道，屋子裏又黑，非讓凳子絆個大跟頭不可。這就等於說，在人家的地盤上輕而易舉就給人家下了埋伏，絕對的心思縝密。飛天蜈蚣肖長安憑這一身本領，走千家過百戶，穿宅入室，糟蹋完女眷，挨屋把人一殺，氣定神閑地在牆上留下條血蜈蚣，卷了賊贓就走。那位問這賊人犯案為什麽要留下記號？讓官差不明所以豈不更好？其實不然，人在江湖掙的就是個名號，所謂“人過留名，雁過留聲”，“豪傑名滿天下，惡人遺臭萬年”。再者說來，你案子做得越狠，官差就越怵你。肖長安殺人越貨作下案子，畫上血蜈蚣一走了之。等到案發，官府派人追凶，他已經到了幾百裏之外了，那還上哪兒追去？因此這麽多年過來，各地官廳懸賞緝拿，卻都奈何他不得，江湖上更是將此賊的手段傳得神乎其神，稱得上神龍見首不見尾。
崔老道聽罷費通槍打肖長安的經過，也替費通捏了一把冷汗。滿天神佛你不惹，非要在孫猴子身上薅把毛！不過捉拿飛天蜈蚣肖長安乃官廳的公案，他一個畫符念咒、降妖捉怪的老道，又能幫得上什麽忙？窩囊廢找他相助，那可是進錯了廟，拜錯了神。
第八章 槍打肖長安（中）