霍成宣皮笑肉不笑道：“老三言之差異，錦寧不過毛頭小子，經驗尚淺，年輕人總是要殺殺傲氣，急功近利可不是什麽好事。”
霍錦寧雖是霍老爺子生前最中意的孫輩，可霍成宣對這獨子不喜，不是什麽秘密。據說他最屬意的是原配所生長子，長子夭折，他三日三夜不曾合眼，那是這個精打細算的生意人唯一一次真情流露。
“也是，錦寧到底年紀太小了些，若是錦安還在......”霍成宣狀若不經意的提起，見霍成宣臉色微變，又急忙佯作失言，笑得無心：“你瞧瞧，我怎麽又提起了大哥的傷心事。”
霍家兄弟不和，同樣不是什麽秘密。霍老爺子尚在世之時，兄弟幾人已是明爭暗鬥，而霍熙懷過世之後，子女更是為了爭奪家產撕破臉皮。
霍家四子，霍二爺罹患重病，於前年去南洋靜養，退出了家族紛爭。霍四爺與霍成宣一母同胞，故而同氣連枝，與霍成宏針鋒相對，互不相讓。
霍家家大業大，產業龐雜，民間素有“海清河宴，國泰民安”之說，便是指霍家分家之後，由霍成宏所有的隆海紡織廠、茂清麵粉廠等一係列輕工，以及由霍成宣所有的泰安煤鐵公司、民強鐵路公司等一係列重工。
二人龍盤虎踞，各占半壁江山，卻仍不甘心，彼此虎視眈眈，都隨時想吞並對方。
“陳年舊事，老三不提我都忘了。”霍成宣輕描淡寫道。
霍成宏但笑不語，慢慢喝了一口紅酒，他看了一眼霍錦寧，又道：“既然大哥不同意錦寧去公司，不如便叫他來我的紡織廠曆練一番如何？”
“既然老三有心，那錦寧就過去吧。”
霍錦寧應道：“是，父親。”
“年輕人嘛，經驗不足可以積累，有些傲氣也不是什麽壞事。”霍成宣拍著霍錦寧的肩膀，殷切道：“可別叫我和你父親失望。”
霍錦寧一笑：“三叔，放心。”
各自揣著明白裝糊塗，心懷鬼胎，都有算計，有人將計就計，有人反客為主，端看究竟誰能笑到最後。
“呦，這裏這麽熱鬧啊，我來晚了，大哥可不要怪罪小妹啊。”
一個身材婀娜，風情萬種的時髦女郎，捏著紅酒杯款款走了過來，這便是鼎鼎有名的霍家七小姐霍冬英。
霍成宣和霍成宏的臉同時拉了下來，這是兄弟二人難得一致的時候。
霍冬英是霍熙懷生在外麵的女兒，長大後才領回霍家，據說是在不三不四的地方長大，毫無大家小姐品行，與兄姐相處具不融洽。成年後不顧父親反對，嫁給了一個年過半百的喪偶巨富，丟盡了霍家臉麵。
誰料到霍熙懷死後，霍家兄弟爭奪家產正酣之時，霍七小姐一紙訴狀將三個哥哥告上了法庭，理由是民國法律明文規定，女子有繼承權。
一時間上海灘一片嘩然，大小報紙爭先報道。隻因自古哪有女兒繼承家產？這條法律製定之日起，便被束之高閣，從未實踐。
巨富彼時已死，霍冬英得到大筆財產，她不惜成本的打通各個關卡，又花天價聘請了洋人律師團。一波三折，最後真的勝訴，如願分得了遺產的七分之一，成了民國第一起女子繼承權的勝訴案，從此名聲大噪。
兄妹幾人已然撕破臉皮，可她偏偏還常常出現在他們麵前，混若無事一般。
“大哥，福如東海雲雲，估計你並不在意，那小妹便祝你日後財源廣進，生意興隆吧。”
說完，她也不顧二人的臉色，兀自喝下了杯中的紅酒。
“當不起。”霍成宣冷哼一聲，轉身便走。
霍成宏似笑非笑對霍冬英道：“小妹，你可真是厚顏無恥至極，三哥甘拜下風。”
說罷也轉身走了。
霍冬英嘴角笑容玩味，並不很在意他們的態度，隻看向一旁默不作聲的霍錦寧。
“七姑姑。”霍錦寧不鹹不淡喚了一聲。
“霍小二，你怎麽不走呀？你那父親叔伯可是討厭我討厭的緊呢。”
“那你為何還來？”
“他們討厭我，我卻偏偏要在他們麵前礙眼。”霍冬英似笑非笑：“不說這些了，來，我給你介紹一下——”
說著她親熱的拉過一直跟在她身後，一個年輕漂亮的女子，“這是我新認的幹女兒露露，你剛回上海，讓她陪你四處逛逛......”
“七姑姑，你這般相逼，那我也就隻好也失陪了。”
霍錦寧淡淡一笑，將手中酒杯放回到侍者端的餐盤中，客氣疏離的對那二人道：
“慢聊，再會。”
第6章
人人盡說江南好，遊人隻合江南老。
笙溪小鎮，在這片吳門煙水之地，已靜默佇立了千百年，歲月不驚，風煙不擾。
像往常一樣，天蒙蒙亮，阿繡就起來了，先打水洗臉，收起昨晚晾的衣裳，然後生起爐子，開始做飯。
糯米和粳米淘洗後煮粘稠，添入豆沙攪拌，淋上一勺桂花蜜糖，幾顆棗子，把糖粥端上桌子，籠屜裏的小籠包也剛剛蒸好。
阿繡手腳麻利地擺好碗筷，去鳳姑的門口敲門。
敲了一會兒，門裏才傳出來懶懶散散不耐煩的聲音：
“曉得啦，叫魂呀，就起來！”
房門打開，走出來一個體態豐腴，皮膚白嫩的婦人，她一邊係著領子盤口，一邊輕輕打著嗬欠，吸吸鼻子，驟然笑了起來：
“薺菜鮮肉餡兒的？這時節吃剛剛好。”
兩人細嚼慢咽的吃著早飯，鳳姑舀了一勺軟糯甜膩的糖粥，笑嘻嘻道：
“阿繡嘴巴雖然笨，好在手腳勤快，真要是把你嫁出去，我還有點舍不得。”
阿繡聞言愣了下，紅著臉放下碗筷，雙手有些緊張的在腿上擦了下，低著頭細聲說：“阿繡不嫁人，阿繡一輩子跟著鳳姑。”
“誒呦呦，你還嫌拖累鳳姑不夠？”鳳姑伸指頭戳了一下阿繡的額頭，“阿姐走得早，把你托付給我，鄰裏街坊的都還以為你是我跟外麵哪個男人生的。我呀是懶得計較，可你今年都十四了，也該找個人家嫁了，這女大不中留，留來留去就留成了愁。”
鳳姑順勢捏起了阿繡的臉：“看看，這水靈的小模樣，再過幾年一準兒是個小美人，來我們家求親的後生非得踩破門檻不可。”
阿繡白皙的臉上漲得通紅，她躲開鳳姑的手，低頭拿筷子戳著碟子裏的小籠包，小聲說：
“反正，反正我不要這麽早嫁人......”
兩人吃過早飯，就緊趕慢趕的出了門，今天他們有十二戶主顧家要去，一個早上就要全部走完。
江南女子婉約精致，頭發更要梳得光亮得體，梳頭發是體麵活，也是技術活。鳳姑的外婆就是梳頭娘姨，鳳姑的娘親是，鳳姑也是，如今鳳姑是笙溪鎮上鼎鼎出名，手藝頂頂好的梳頭娘姨，好些雇主排著隊來找她上門梳發髻。
每天早上阿繡拎著梳妝盒，跟著鳳姑，穿梭在鎮子裏大街小巷，東家進西家出，手下十指翻飛，就是一個個精美妥帖的發髻，一個月有幾個大子兒好賺。
鳳姑不但手巧，嘴也巧，梳頭時，家長裏短，少不得與雇主太太聊天，她最能左右逢源，哄得每一家老太太小媳婦都樂樂嗬嗬的。
“你呀你，好好學著點！”
鳳姑時常拿指甲戳著阿繡的腦袋，恨鐵不成鋼：“做什麽木頭樁一樣站在一邊一句話都不說？這麽怕生，以後怎麽做梳頭娘姨？做這一行可不是光梳好頭發就成了。”
忙活了一早上，終於把十二家主顧都走了遍，鳳姑扶著橋邊石欄杆捶了捶腰，和阿繡說：
“我要去和小姐妹吃茶，你自己回去吧，閑下別忘了泡些刨花水。誒，對了，仔細著我的梳妝盒，別光顧著去玩兒，要是磕了碰了，我可饒不了你！”
阿繡抿嘴一笑，抱緊了那紅漆雕花的木盒子：“曉得了。”
這梳妝盒可是鳳姑外婆傳下來的，是鳳姑成親時的陪嫁，寶貝得很。鳳姑命不好，嫁了人沒幾年丈夫就死了，從那以後鳳姑就指著這梳妝盒，走街串巷給人梳頭過生活。
阿繡知道鳳姑這一走，指不定要到多晚才回來。她回到家裏，洗了衣服，打掃了院子，泡了刨花水，揉麵、醒麵，蒸了一鍋蜜棗饅頭，趁熱揀出兩三個，包在油紙裏，出了門。
剛出門，一個灰色的影子就躥了過來，親昵的依偎在她腳邊。
“阿魚！”
阿繡蹲下身子，抱起灰撲撲的貓兒，用鼻尖蹭了蹭它的小鼻尖，笑著說：“我們去找啞阿婆。”
鎮上河邊雨廊那條街，聚滿了商販貨郎，吆喝叫賣著，生怕過往的客人不搭理。卻也有例外，長壽橋旁邊就坐著一位不聲不響的老阿婆，腳邊一個個花籃裏放著水靈的梔子花，白蘭花，茉莉花，今天趕巧，還有幾朵粉嫩的桃花。
並非她不想做生意，而是她不會說話，無兒無女，靠賣花為生，鎮上的人都叫她啞阿婆。
阿繡每天都會來幫啞阿婆賣花，她喜歡抱著這隻叫阿魚的灰貓靜靜坐在橋邊，悄悄的看著雲卷雲舒，風來雨往，看著大姑娘賣花別在衣襟鬢間，看著小夥子紅著臉賣花送給心上人，聽著不遠處茶樓說書人口若懸河，聽著對麵醬肉鋪的老板娘說不完的嘮叨。
這樣一坐就是一下午。
流水日複一日，岸上人來人往，橋下船來船走，這是十幾年來阿繡全部的生活，似水平淡，不起波瀾。
李太太說上海高樓大廈，車水馬龍，吳先生說南邊還在打仗，不知道死了多少人，何老爺說洋人金發碧眼，膀大腰圓，看著跟閻王殿裏的小鬼兒似的......
這些都與小鎮無關，與阿繡無關，小鎮外麵的光景，她才不想，她隻想一輩子安安穩穩待在笙溪，做個像鳳姑一樣厲害的梳頭娘姨。
.
鎮為澤國，四麵環水，咫尺往來，皆須舟楫。
幾隻烏蓬小船穿過一座座石橋，在河麵悠悠駛過。
“咱這鎮上水路縱橫，人說進鎮出鎮一把擼，少東家，您多擔待著點！”
王管事點頭哈腰的向霍錦寧解釋，生怕這位北地來的少爺坐不慣這搖櫓船。
“君到姑蘇見，人家盡枕河。要是沒了小橋流水，這江南也不是江南了。”霍錦寧靠著船艙，抬眸看了一眼湯普森，“隻是恐怕我這位遠道而來的朋友不習慣。”
湯普森臉色慘白，被霍吉扶著人還東倒西歪，勉強笑了笑，用半生不熟的中國話說：“霍，你沒說過要坐這麽久的船，天知道我在大西洋的船上呆了一個月也沒有這麽難過，我——”
話沒說完，他又是撲到船邊一陣幹嘔，霍吉急忙去給他倒水。
眼見這位西洋來的專家暈船暈的緊，王管事偷偷打量著霍錦寧的臉色，不自覺擦了擦頭上的汗，囑咐船夫再搖穩一點。
他們此行的目的地，是隆海紡織公司在笙溪鎮設立的繅絲廠。
霍成宏所經營的隆海紡織廠，是霍家的第一金字招牌，自光緒二十四年建廠，連年盈利，廣設分廠，曾取得朝廷“百裏之內二十年不準別家設立紡廠”的禦賜，在江南一帶一家做大，風頭無兩。
然而自前幾年開始，工廠因經營不善，出現接連虧損，年初隆海一廠已經停產，二廠三廠也危在旦夕。
霍錦寧一入隆海便被三叔委以重任，但接過的卻是一塊燙手的山芋。
若能扭轉乾坤，得利在霍成宏，若是無能為力，霍家的金字招牌可就砸在了他的手裏。
然而霍錦寧卻似渾然不覺，月餘來忙得昏天黑地，重新調整人手，改良管理，整頓經營，而今親自帶著美國請來的紡織專家，來到各縣鄉下分廠考察，不可謂不麵麵俱到。讓不少等著看這位留洋回來的二少爺跌跟頭的人，大失所望。
如今笙溪是江南考察之行的最後一站，有些人怎麽也要坐不住了。
此時霍錦寧看著兩岸駛過的枕河人家，白牆青瓦，心情難得悠閑了幾分。麵上雲淡風輕，若有若無的笑了下：
“這要是誰想在出鎮路上截一把，可就叫天不應，叫地不靈了。”
小船靠岸，霍錦寧一行人下了船，王管事道：“少東家，再往前走兩條街就是何老爺府上了，這兒沒有黃包車，我給您安排的轎子，您看......”
“不用了，走過去吧，再坐轎子，恐怕湯普森要吐到暈過去了。”
霍錦寧回頭看向湯普森，那年輕的美國人虛弱的靠在霍吉肩上，苦著臉點頭：
“對，請讓我走一走，吹一吹風......”
於是眾人上了岸，沿著河邊的雨廊，不緊不慢的走著。
霍錦寧雖是霍老爺子生前最中意的孫輩，可霍成宣對這獨子不喜，不是什麽秘密。據說他最屬意的是原配所生長子，長子夭折，他三日三夜不曾合眼，那是這個精打細算的生意人唯一一次真情流露。
“也是，錦寧到底年紀太小了些，若是錦安還在......”霍成宣狀若不經意的提起，見霍成宣臉色微變，又急忙佯作失言，笑得無心：“你瞧瞧，我怎麽又提起了大哥的傷心事。”
霍家兄弟不和，同樣不是什麽秘密。霍老爺子尚在世之時，兄弟幾人已是明爭暗鬥，而霍熙懷過世之後，子女更是為了爭奪家產撕破臉皮。
霍家四子，霍二爺罹患重病，於前年去南洋靜養，退出了家族紛爭。霍四爺與霍成宣一母同胞，故而同氣連枝，與霍成宏針鋒相對，互不相讓。
霍家家大業大，產業龐雜，民間素有“海清河宴，國泰民安”之說，便是指霍家分家之後，由霍成宏所有的隆海紡織廠、茂清麵粉廠等一係列輕工，以及由霍成宣所有的泰安煤鐵公司、民強鐵路公司等一係列重工。
二人龍盤虎踞，各占半壁江山，卻仍不甘心，彼此虎視眈眈，都隨時想吞並對方。
“陳年舊事，老三不提我都忘了。”霍成宣輕描淡寫道。
霍成宏但笑不語，慢慢喝了一口紅酒，他看了一眼霍錦寧，又道：“既然大哥不同意錦寧去公司，不如便叫他來我的紡織廠曆練一番如何？”
“既然老三有心，那錦寧就過去吧。”
霍錦寧應道：“是，父親。”
“年輕人嘛，經驗不足可以積累，有些傲氣也不是什麽壞事。”霍成宣拍著霍錦寧的肩膀，殷切道：“可別叫我和你父親失望。”
霍錦寧一笑：“三叔，放心。”
各自揣著明白裝糊塗，心懷鬼胎，都有算計，有人將計就計，有人反客為主，端看究竟誰能笑到最後。
“呦，這裏這麽熱鬧啊，我來晚了，大哥可不要怪罪小妹啊。”
一個身材婀娜，風情萬種的時髦女郎，捏著紅酒杯款款走了過來，這便是鼎鼎有名的霍家七小姐霍冬英。
霍成宣和霍成宏的臉同時拉了下來，這是兄弟二人難得一致的時候。
霍冬英是霍熙懷生在外麵的女兒，長大後才領回霍家，據說是在不三不四的地方長大，毫無大家小姐品行，與兄姐相處具不融洽。成年後不顧父親反對，嫁給了一個年過半百的喪偶巨富，丟盡了霍家臉麵。
誰料到霍熙懷死後，霍家兄弟爭奪家產正酣之時，霍七小姐一紙訴狀將三個哥哥告上了法庭，理由是民國法律明文規定，女子有繼承權。
一時間上海灘一片嘩然，大小報紙爭先報道。隻因自古哪有女兒繼承家產？這條法律製定之日起，便被束之高閣，從未實踐。
巨富彼時已死，霍冬英得到大筆財產，她不惜成本的打通各個關卡，又花天價聘請了洋人律師團。一波三折，最後真的勝訴，如願分得了遺產的七分之一，成了民國第一起女子繼承權的勝訴案，從此名聲大噪。
兄妹幾人已然撕破臉皮，可她偏偏還常常出現在他們麵前，混若無事一般。
“大哥，福如東海雲雲，估計你並不在意，那小妹便祝你日後財源廣進，生意興隆吧。”
說完，她也不顧二人的臉色，兀自喝下了杯中的紅酒。
“當不起。”霍成宣冷哼一聲，轉身便走。
霍成宏似笑非笑對霍冬英道：“小妹，你可真是厚顏無恥至極，三哥甘拜下風。”
說罷也轉身走了。
霍冬英嘴角笑容玩味，並不很在意他們的態度，隻看向一旁默不作聲的霍錦寧。
“七姑姑。”霍錦寧不鹹不淡喚了一聲。
“霍小二，你怎麽不走呀？你那父親叔伯可是討厭我討厭的緊呢。”
“那你為何還來？”
“他們討厭我，我卻偏偏要在他們麵前礙眼。”霍冬英似笑非笑：“不說這些了，來，我給你介紹一下——”
說著她親熱的拉過一直跟在她身後，一個年輕漂亮的女子，“這是我新認的幹女兒露露，你剛回上海，讓她陪你四處逛逛......”
“七姑姑，你這般相逼，那我也就隻好也失陪了。”
霍錦寧淡淡一笑，將手中酒杯放回到侍者端的餐盤中，客氣疏離的對那二人道：
“慢聊，再會。”
第6章
人人盡說江南好，遊人隻合江南老。
笙溪小鎮，在這片吳門煙水之地，已靜默佇立了千百年，歲月不驚，風煙不擾。
像往常一樣，天蒙蒙亮，阿繡就起來了，先打水洗臉，收起昨晚晾的衣裳，然後生起爐子，開始做飯。
糯米和粳米淘洗後煮粘稠，添入豆沙攪拌，淋上一勺桂花蜜糖，幾顆棗子，把糖粥端上桌子，籠屜裏的小籠包也剛剛蒸好。
阿繡手腳麻利地擺好碗筷，去鳳姑的門口敲門。
敲了一會兒，門裏才傳出來懶懶散散不耐煩的聲音：
“曉得啦，叫魂呀，就起來！”
房門打開，走出來一個體態豐腴，皮膚白嫩的婦人，她一邊係著領子盤口，一邊輕輕打著嗬欠，吸吸鼻子，驟然笑了起來：
“薺菜鮮肉餡兒的？這時節吃剛剛好。”
兩人細嚼慢咽的吃著早飯，鳳姑舀了一勺軟糯甜膩的糖粥，笑嘻嘻道：
“阿繡嘴巴雖然笨，好在手腳勤快，真要是把你嫁出去，我還有點舍不得。”
阿繡聞言愣了下，紅著臉放下碗筷，雙手有些緊張的在腿上擦了下，低著頭細聲說：“阿繡不嫁人，阿繡一輩子跟著鳳姑。”
“誒呦呦，你還嫌拖累鳳姑不夠？”鳳姑伸指頭戳了一下阿繡的額頭，“阿姐走得早，把你托付給我，鄰裏街坊的都還以為你是我跟外麵哪個男人生的。我呀是懶得計較，可你今年都十四了，也該找個人家嫁了，這女大不中留，留來留去就留成了愁。”
鳳姑順勢捏起了阿繡的臉：“看看，這水靈的小模樣，再過幾年一準兒是個小美人，來我們家求親的後生非得踩破門檻不可。”
阿繡白皙的臉上漲得通紅，她躲開鳳姑的手，低頭拿筷子戳著碟子裏的小籠包，小聲說：
“反正，反正我不要這麽早嫁人......”
兩人吃過早飯，就緊趕慢趕的出了門，今天他們有十二戶主顧家要去，一個早上就要全部走完。
江南女子婉約精致，頭發更要梳得光亮得體，梳頭發是體麵活，也是技術活。鳳姑的外婆就是梳頭娘姨，鳳姑的娘親是，鳳姑也是，如今鳳姑是笙溪鎮上鼎鼎出名，手藝頂頂好的梳頭娘姨，好些雇主排著隊來找她上門梳發髻。
每天早上阿繡拎著梳妝盒，跟著鳳姑，穿梭在鎮子裏大街小巷，東家進西家出，手下十指翻飛，就是一個個精美妥帖的發髻，一個月有幾個大子兒好賺。
鳳姑不但手巧，嘴也巧，梳頭時，家長裏短，少不得與雇主太太聊天，她最能左右逢源，哄得每一家老太太小媳婦都樂樂嗬嗬的。
“你呀你，好好學著點！”
鳳姑時常拿指甲戳著阿繡的腦袋，恨鐵不成鋼：“做什麽木頭樁一樣站在一邊一句話都不說？這麽怕生，以後怎麽做梳頭娘姨？做這一行可不是光梳好頭發就成了。”
忙活了一早上，終於把十二家主顧都走了遍，鳳姑扶著橋邊石欄杆捶了捶腰，和阿繡說：
“我要去和小姐妹吃茶，你自己回去吧，閑下別忘了泡些刨花水。誒，對了，仔細著我的梳妝盒，別光顧著去玩兒，要是磕了碰了，我可饒不了你！”
阿繡抿嘴一笑，抱緊了那紅漆雕花的木盒子：“曉得了。”
這梳妝盒可是鳳姑外婆傳下來的，是鳳姑成親時的陪嫁，寶貝得很。鳳姑命不好，嫁了人沒幾年丈夫就死了，從那以後鳳姑就指著這梳妝盒，走街串巷給人梳頭過生活。
阿繡知道鳳姑這一走，指不定要到多晚才回來。她回到家裏，洗了衣服，打掃了院子，泡了刨花水，揉麵、醒麵，蒸了一鍋蜜棗饅頭，趁熱揀出兩三個，包在油紙裏，出了門。
剛出門，一個灰色的影子就躥了過來，親昵的依偎在她腳邊。
“阿魚！”
阿繡蹲下身子，抱起灰撲撲的貓兒，用鼻尖蹭了蹭它的小鼻尖，笑著說：“我們去找啞阿婆。”
鎮上河邊雨廊那條街，聚滿了商販貨郎，吆喝叫賣著，生怕過往的客人不搭理。卻也有例外，長壽橋旁邊就坐著一位不聲不響的老阿婆，腳邊一個個花籃裏放著水靈的梔子花，白蘭花，茉莉花，今天趕巧，還有幾朵粉嫩的桃花。
並非她不想做生意，而是她不會說話，無兒無女，靠賣花為生，鎮上的人都叫她啞阿婆。
阿繡每天都會來幫啞阿婆賣花，她喜歡抱著這隻叫阿魚的灰貓靜靜坐在橋邊，悄悄的看著雲卷雲舒，風來雨往，看著大姑娘賣花別在衣襟鬢間，看著小夥子紅著臉賣花送給心上人，聽著不遠處茶樓說書人口若懸河，聽著對麵醬肉鋪的老板娘說不完的嘮叨。
這樣一坐就是一下午。
流水日複一日，岸上人來人往，橋下船來船走，這是十幾年來阿繡全部的生活，似水平淡，不起波瀾。
李太太說上海高樓大廈，車水馬龍，吳先生說南邊還在打仗，不知道死了多少人，何老爺說洋人金發碧眼，膀大腰圓，看著跟閻王殿裏的小鬼兒似的......
這些都與小鎮無關，與阿繡無關，小鎮外麵的光景，她才不想，她隻想一輩子安安穩穩待在笙溪，做個像鳳姑一樣厲害的梳頭娘姨。
.
鎮為澤國，四麵環水，咫尺往來，皆須舟楫。
幾隻烏蓬小船穿過一座座石橋，在河麵悠悠駛過。
“咱這鎮上水路縱橫，人說進鎮出鎮一把擼，少東家，您多擔待著點！”
王管事點頭哈腰的向霍錦寧解釋，生怕這位北地來的少爺坐不慣這搖櫓船。
“君到姑蘇見，人家盡枕河。要是沒了小橋流水，這江南也不是江南了。”霍錦寧靠著船艙，抬眸看了一眼湯普森，“隻是恐怕我這位遠道而來的朋友不習慣。”
湯普森臉色慘白，被霍吉扶著人還東倒西歪，勉強笑了笑，用半生不熟的中國話說：“霍，你沒說過要坐這麽久的船，天知道我在大西洋的船上呆了一個月也沒有這麽難過，我——”
話沒說完，他又是撲到船邊一陣幹嘔，霍吉急忙去給他倒水。
眼見這位西洋來的專家暈船暈的緊，王管事偷偷打量著霍錦寧的臉色，不自覺擦了擦頭上的汗，囑咐船夫再搖穩一點。
他們此行的目的地，是隆海紡織公司在笙溪鎮設立的繅絲廠。
霍成宏所經營的隆海紡織廠，是霍家的第一金字招牌，自光緒二十四年建廠，連年盈利，廣設分廠，曾取得朝廷“百裏之內二十年不準別家設立紡廠”的禦賜，在江南一帶一家做大，風頭無兩。
然而自前幾年開始，工廠因經營不善，出現接連虧損，年初隆海一廠已經停產，二廠三廠也危在旦夕。
霍錦寧一入隆海便被三叔委以重任，但接過的卻是一塊燙手的山芋。
若能扭轉乾坤，得利在霍成宏，若是無能為力，霍家的金字招牌可就砸在了他的手裏。
然而霍錦寧卻似渾然不覺，月餘來忙得昏天黑地，重新調整人手，改良管理，整頓經營，而今親自帶著美國請來的紡織專家，來到各縣鄉下分廠考察，不可謂不麵麵俱到。讓不少等著看這位留洋回來的二少爺跌跟頭的人，大失所望。
如今笙溪是江南考察之行的最後一站，有些人怎麽也要坐不住了。
此時霍錦寧看著兩岸駛過的枕河人家，白牆青瓦，心情難得悠閑了幾分。麵上雲淡風輕，若有若無的笑了下：
“這要是誰想在出鎮路上截一把，可就叫天不應，叫地不靈了。”
小船靠岸，霍錦寧一行人下了船，王管事道：“少東家，再往前走兩條街就是何老爺府上了，這兒沒有黃包車，我給您安排的轎子，您看......”
“不用了，走過去吧，再坐轎子，恐怕湯普森要吐到暈過去了。”
霍錦寧回頭看向湯普森，那年輕的美國人虛弱的靠在霍吉肩上，苦著臉點頭：
“對，請讓我走一走，吹一吹風......”
於是眾人上了岸，沿著河邊的雨廊，不緊不慢的走著。