小巧解那九連環已有月餘了。


    她本就算不上是很聰慧的孩子,至多隻是討喜,又不曾讀過書,如此,若非要她解一個九連環,到底不能稱為一件易事。


    然,蕭子窈卻也曾教過她解法,隻是她不爭氣,看了許多遍都學不會,便道:“算了夫人,是小巧太笨了,沒這個福氣學些精妙的,您不必再為我費心。”


    她見那九連環環環相扣、九九歸一,仿佛她一生的歧路,沒有出口。


    她人生的第一環是娘親難產,第二環是父親溺亡,第三環是姐姐賣身,第四環是娘親枉死,第五環是入了公館,第六環是得知真相。


    她命數隻剩三環。


    偏偏,她解不開性命的連環,卻在意蕭子窈許她的大夢。


    “這九連環的來頭可大著呢,相傳是西漢傳下來的,紅樓夢裏也寫過這玩意兒,林妹妹巧解九連環,當真是有趣極了。”


    當是時,蕭子窈正眉飛色舞的說著,她隻聽得雲裏霧裏,心下卻又好奇有趣,便問道:“夫人,什麽是紅什麽夢、林妹妹又是誰?”


    蕭子窈笑道:“是一本書叫作《紅樓夢》,林妹妹是書裏的角色。你若想看此書,那我便讓沈要把書買回來。”


    她怯怯的說:“……可是,夫人,我都不識字呢。”


    “那又何妨,我教你識字不就好了!我們就拿紅樓夢當課本,等你讀完書了、人就變成小才女了!”


    其實,她自然是想讀書的,隻要蕭子窈肯教,她必定就肯學。


    她到底還小,事事都好奇,偶爾聽得蕭子窈講起聊齋紅樓、世說新語,那些人與鬼的豔屑、旁人的傷心史,一切一切分明都與她無關,卻又無限勾起她的向往。


    原來,識文斷字竟會有這般的妙處。


    隻不過,卻是她沒福氣,此生大約是等不到那一日了。


    索性她還等得到日出,郝姨今日便要回來上工了。


    郝姨細心得一如既往。


    她今晨煮了紅豆薏仁湯,隻道是解熱祛濕的,還笑說:“沈軍長,這湯水涼了可就不效用了,您還是趁熱喝吧。我前幾日就聽夫人說了,說您手上長了些小水泡,就算擦了藥膏也不見好,我當時聽完就知道您這是濕氣重,擦藥是沒用的,隻能食療。”


    然,她說罷了,沈要卻是不動聲色的應道:“嗯。你有心了。”


    他總也不算得客氣,偏偏郝姨知情知意,便道:“沈軍長這樣說可就是折煞我了!這哪裏是我有心啊,這分明是咱們夫人有心!”


    她實在懂得察言觀色。


    果然,此話畢,卻見沈要眉眼微舒,竟是明明白白的放輕了語調:“謝謝。”


    郝姨又笑:“我瞧著夫人的那碗湯快涼了,可需要我送上樓去嗎?”


    “不。我來。”


    沈要低回道,“——還有,如果中午她還不曾下床,那便將今日的午飯送上樓去。”


    郝姨立刻會意,也不多問:“好嘞!我都記著了!”


    於是,不過多時,隻待沈要上職去了,郝姨便將小巧拉去了後廚。


    她到底還是心係著小巧的,便問道:“小巧,我這兩天沒在,你應當沒有哪裏冒犯了沈軍長吧?”


    “……我、我才不敢呢!我隻不過是在外麵亂逛的時候被他瞧見了……”


    “那便好!”


    她卻見郝姨連連的合掌,仿佛菩薩保佑似的,有些滑稽,可她不敢說,隻好找話說:“郝姨怎麽想起問我這個?”


    誰知,她方才住了嘴,郝姨卻十成十的認真了起來。


    “小巧,你難道當真是個沒有眼力見兒的!不是我‘怎麽問起你這個’,而是我‘擔心你問起這個‘!我不過瞧你年齡小,口風又不牢,所以才跟你提個醒!”


    “你也不想想,咱們沈軍長在軍中任職,有些軍務都是機密內容,咱們這些普通人哪怕是不小心聽見了也要掉腦袋!你這孩子壞就壞在口無遮攔,我生怕你害了自己!”


    “你倒不如去和夫人說說,求她把你送出去算了!再不行,你就自己想想辦法,犯個錯誤什麽的,好讓夫人打發了你去,也總比稀裏糊塗的送了命來得強!”


    小巧一瞬語滯。


    “可是,我若是犯了錯被打發走……難保不會被賣掉、或被嫁人……”


    郝姨重重的拍她一把:“小巧,咱們主子可是有頭有臉的人,但凡你是從這公館走出去的,再來買你的可就都是大戶人家的人了。再不濟,你往夫人識得的那些女眷身上打聽打聽,總有人會要你!你可別小瞧了那些小姐太太,她們買個人都像買條小狗似的。”


    如此,小巧聽罷了,終於猶疑著點了點頭。


    天色還長,日光也亮,她還想再解一次那九連環。


    ——連帶著性命一起。


    蕭子窈與她安排了一份差事。


    “小巧,昨日安慶堂櫃上缺了幾幅藥材,說是今日才能研好。可我今日身子不大爽利,所以想請你替我跑一趟,等去了那邊,你找宋小姐一說她就明白了。”


    她見蕭子窈微微笑得有些勉強,心下竟不由得擔憂起來,於是想也不想,便脫口而出道:“夫人哪裏不舒服,難道是中了暑氣?不如小巧去給您熬些綠豆湯喝!”


    可蕭子窈卻隻是語焉不詳的擺了擺手。


    “不必了。我隻是有些腰疼,一時走不動路罷了。”


    蕭子窈根本拒絕的不明不白,她便被拒絕的明明白白。


    “哦……那請夫人好生歇息。”


    小巧於是默然的推門出去。


    她荷包裏鼓囊囊的裝滿了零錢,都是蕭子窈賞的。


    方才,蕭子窈叮囑了她許多。


    “最近天氣熱,你也別走著去了,招個車子坐,涼快些。想吃什麽隨便買,但是記住少吃冰的,免得吃壞了肚子。”


    小巧心下五味陳雜。


    黃包車呼啦啦的跑起來。


    她卻見景物倒退,大街小巷都有人潮,路邊賣湯圓的攤子也不止一家,人間果然哪裏都好,隻是沒有她的容身之處罷了。


    她於是顫顫巍巍的走進那安慶堂去。


    是時,蕭子山適才研好了藥材上櫃,正歇下來片刻,便就瞧見了小巧。


    他實在喜歡不起她來。


    一個尚且心智未開的孩子,最容易受人擺布。


    偏偏,小鬼難纏、更難防。


    他隻盼小巧不敢對蕭子窈懷有二心。


    “你是來看診的?”


    小巧怯生生的說道:“不是,我要找宋小姐,我是來替我家夫人拿藥的。我家夫人名叫蕭子窈,宋小姐肯定一聽就知道了。”


    誰知,她話音至此,蕭子山竟立刻警惕了起來。


    “那你請回吧。醫病的事情馬虎不得,必須請你家夫人親自來取藥。”


    “可夫人說她身子不適,所以才讓我幫她……”


    “多說無用,不行就是不行。”


    蕭子山冷冷打斷她道,“萬一你偷換了藥材,惹出什麽事情,到時我們安慶堂可擔不起責。更何況,你又如何證明你是那蕭子窈的丫鬟?”


    “我、我——”


    小巧冷不丁的遭此冷遇,當下便沒了定數,於是牙關一緊,實在有口難言。


    “我真的是她的丫鬟!而且、而且哪有你這樣做事的!我還從未聽說過醫館不準下人代取主子的藥材!”


    “那你今日不就聽說了嗎?”


    蕭子山咄咄逼人的說道,“還不快走,免得我趕你走。”


    誰知,他正不依不饒的步步緊逼,偏偏宋曉瑗卻在此時掀了布簾出來。


    “——竹四,你這是幹什麽?”


    小巧忙不迭的望向她去!


    “宋小姐,我來替我家夫人拿藥,可這人非但不理我,還要趕我走!這讓我怎麽回去交差呀……”


    她聲音愈說愈矮,想來當真是嚇壞了,宋曉瑗見她如此便上前寬慰道:“藥我會讓你帶回去的,你別擔心。隻不過我這夥計是新來的,還不懂規矩,請你別往外說,可以嗎?”


    “……可、可以。”


    小巧於是偷瞄一眼蕭子山,卻隻見一張融化的臉,不知真假的猙獰,像鬼,虎視眈眈。


    她接了藥,人卻嚇得魂不守舍。


    那廂,宋曉瑗還囑咐她道:“這藥丸一日一服、一服一粒,以水送服。若你家夫人吃了之後有所不適,便讓她再吃些維生素片。”


    蕭子山在旁簡直聽不下去,便插嘴道:“她懂得什麽叫做維生素片嗎!若是出了什麽岔子,若是有個什麽三長兩短……”


    “竹四!你別將人想得太壞!”


    宋曉瑗叫起來,“——莫要逾越了!你該謹記你自己的身份!”


    他恨恨的閉上了嘴。


    小巧終於得以開口。


    “我知道什麽是維生素片,夫人教過我,還給我吃過……我剛到公館的時候總流鼻血,她就買了維生素片給我吃。夫人對我很好,我是不會偷換藥材的。”


    她隻管怯怯的說罷了。


    宋曉瑗當即遞與蕭子山一道眼色。


    “小巧,我早就聽你家夫人說過你的乖巧懂事。現在藥拿到了,你快回去複命吧。”


    小巧感激的笑了笑。


    然後戰戰兢兢出門去,根本一刻也不敢多留。


    誰知,她正走出簷下,卻又見那爛臉的夥計還盯著自己,她心下又驚又怕,便也顧不上旁的許多了,於是轉身就跑,蟬聲也落後。


    她像昨日那般跑上街去。


    原來,這又是一個周而複始的、人聲鼎沸的午後,她險些喪命於此。


    許是日頭太盛了的緣故,她竟直覺有些暈眩,仿佛兜頭蒙住一口麻袋,拚了命的捂死她。


    可她分明不曾做錯什麽。


    “不行……我得去給夫人買維生素片,萬一夫人吃了藥不舒服……夫人她對我那麽好……”


    小巧於是掩麵而泣。


    她當真不知該如何是好。


    她一麵記著蕭子窈的情誼,一麵又記著蕭子窈的謊言。


    情誼可以救人,謊言卻可以殺人。


    她蹲在街角失措。


    誰知,卻是此時,她眼前竟有香衣麗影如風飄過。


    她認得此人,是好是壞都認得。


    “——趙小姐!”


    當是時,卻隻聽得小巧兀的叫出聲來,那叫聲根本急促得緊,竟仿佛求救一般,“趙小姐,等等!我是小巧,我有話想對您說!”


    那廂,趙思琳聞聲,於是不耐的回過頭來。


    原來她今日是上街來吃咖啡的,現下正趕著要去赴約,被人叫住自是不快,便道:“怎麽又是你這小狗!難道是蕭子窈不要你了嗎,怎麽開始往我跟前跑了?”


    然,她雖出言不遜,小巧卻隻問道:“趙小姐,我隻想問問,您之前和我說的那些話,可都是真的嗎?”


    “我當是怎麽回事呢,原來你還是惜命啊?”


    趙思琳一瞬譏笑不止,“看來你還是信了我的話,不然也不會跑來再三向我確認。隻不過,我說的話當然都是真的,圈子裏的人也都知道,你若再問便無趣了。”


    話畢,她便上下睇一眼小巧,紅唇卻掩在扇麵之後,根本笑得不懷好意。


    “你話可說完了?別耽誤我赴約!”


    她不動聲色的下一道誘餌,那愚昧無知的雛鳥果然上鉤。


    她卻見小巧猶疑著開了口。


    “趙小姐……我、我想請您幫幫我。”


    “嗬,真有趣!你家主子前不久才為了你羞辱於我,你卻想讓我給你幫忙!”


    “不、不是的——”


    小巧顫聲道,“我想離開公館,但是我家夫人和沈軍長好像……好像都沒這個打算。而且,哪怕他們願意放我走了,也隻會是賣了我或嫁了我,我是想問問趙小姐有沒有辦法……要、要不您把我買了吧,然後我再做工還錢給您……”


    趙思琳笑意更深。


    她直覺這是一個頂好的機會。


    一個不諳世事的小丫鬟,最好騙、也最好驅使。


    “沒問題,買你一個小狗又有什麽難的。但我憑什麽幫你?”


    小巧連忙說道:“我、我會賺錢還給您的,我還會做飯、我還能伺候您……”


    “端茶倒水的活計誰不能做?”


    趙思琳嗤笑一聲,“倒是你,我怎麽知道你此番是不是蕭子窈派來戲弄我的?不如你先表表忠心,然後我再幫你也不遲。”


    “那我該做些什麽……”


    “那就先給蕭子窈下個毒試試吧?”


    趙思琳如是說道。

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