“呸！”麗娘立即啐了他一口，“紅口白牙的，隻管巴巴兒的發誓做什麽？”口氣似嗔似怒，攔住了彭大壯賭咒發誓的渾話，眼神似嗔似怒地瞥了彭大壯一眼，幾乎沒將後者的魂兒給勾了，連叫了幾聲“心肝兒”之類的惡心稱呼，複又再三保證“你隻管放心！不出十日，必定同我家那婆娘把和離給辦了”雲雲。
麗娘“哼”了一句，“你趕緊回吧，等天黑了可不好趕路。”
“好人兒，你真忍心趕我走啊？回我們村得大半個時辰的腳程，今兒個就讓我歇一晚吧。”
彭大壯隻道這麗娘拿喬，怎料那麗娘又冷了臉來，讓他不敢造次，隻得趕路回村。路上一邊摩挲著下巴想著麗娘稍豐腴的身體和含羞帶怒的嬌俏，就差流哈喇子了，一邊琢磨著盡快把和離辦妥得了。
這麗娘是何人？乃是牛二他們為彭大壯搭橋牽線認識的。
起先，為了勸彭大壯點頭，牛二他們沒少下功夫，一連好幾天好酒好菜地招待，可彭大壯吃完喝完嘴唇一抹，就是不答應和離的事兒。
“你們老婆孩子熱炕頭，倒讓我和我婆娘和離去？安的什麽心？”
“嗬，你也不掂量掂量自己，胳膊能掰得過大腿麽？”
“怎麽？”
“你可知道那個俊臉衙役……”
“嗨，腿好了唄，我知道！”
“隻怕你還活在夢裏！人家升官兒了，如今是副典吏了，現在人家好好兒同你說，趕緊借坡下驢得了，省得人家動了怒，倒自討沒趣兒。”
啥？副典吏？！彭大壯先是愣了愣神，隨後老神在在地吸溜了口魚湯，是拿有細碎黑斑、頭大而多骨的虎頭鯊，加醋、胡椒汆的湯，魚肉極細嫩，鬆而不散，湯味極鮮，開胃。一口下去鮮香酸辣，好不快活，“那又如何？我光腳不怕穿鞋的。再者說，甭說副典吏，憑他當了什麽官兒，也沒有強按著我頭逼我和離的道理。”
牛二等人沒做聲，看著彭大壯又“滋溜”一聲抿了小半杯米酒。
“老小子，你就直說吧，是不是那姓裴的來找過你們，讓你們當說客來了？”甭看彭大壯平日裏混不吝的樣兒，可壞水兒擠一擠還是有的，“我今兒就把話撂在這兒了，杜家請誰來都不好使！”
但彭大壯這句話不過硬氣了兩日就被光速打臉了，因為牛二他們使出了殺手鐧——麗娘。這麗娘是西邊鄰村的一個年輕小寡婦，二十歲頭上就死了男人，留了個兩三歲的小子，本來婆家人見她年紀輕輕守寡帶孩子不容易，上下老少待母子二人均不薄。
可她漸次就有些守不住，偏又生得有幾分姿色，同村裏男人勾勾搭搭，村裏閑話越傳越不堪，婆家人看著也不是個事兒啊，爺爺奶奶舍不得孫子便留下撫養，麗娘回了同村的娘家。
沒了孩子沒了婆家，這麗娘更是肆無忌憚起來，頗有些葷素不忌，也不管村裏的男人成沒成婚，每日家打扮得妖妖嬈嬈，幾乎成了全村女人的眼中釘肉中刺，娘家人也想讓她快點兒囫圇找個婆家嫁了，不然家裏名聲都快給她敗光了，可壞事兒頂風臭十裏，誰家敢娶？
牛二他們一琢磨，嘿，這麗娘恰就是要找的人。
說服麗娘並不用花什麽功夫，雖彭大壯名聲也不好聽，但彭家的田地是不少的，攏共就兩個兒子，日後還不都是這倆兒子的？再者，牛二他們又將和離後杜家會給彭大壯十兩雪花白銀的事兒細細說與麗娘聽，當然了，裴華給的是二十兩，可他們總不能白忙不是？且還得伺候彭大壯好吃好喝、替他保媒拉纖兒，總之下手挺狠，一下子克扣了一半，但就這十兩也足以讓麗娘心動了。
對於普通農家人來說，十兩是個什麽概念？一個年輕壯勞力去做長工，不吃不喝、一天不歇，也得攢個三年多，而村裏與麗娘交好的那幾個男人，她也至多混個油嘴兒，今兒用蘆葦葉兒串了幾條草魚、明兒割幾兩豬肉來，哪裏有現銀給她？至於麗娘的娘家人，那更是毫不費力了，隻要有人家娶就要燒高香了。
第502章 高老莊的豬八戒
牛二諸人也沒怎麽費唇舌，二人就順利相看了，臨去之前彭大壯還特意讓牛二給他添置了一身兒新衣裳，打扮地立整就去了。
本來麗娘每日家就愛個花兒粉兒的打扮，為了此次相看更是卯足了勁兒，第一眼就把彭大壯看得酥了半個身子。其實光論眉眼五官，麗娘並不如杜小芹，但她會來事懂打扮，拿媚眼含羞帶臊地掃過去，彭大壯這素了大半年的人哪裏頂得住，不用牛二媳婦如何巧舌如簧地撮合，自己就先好表現起來，家裏有多少地、每年下留了自家口糧還能賣多少錢等等之類無不添油加醋地說與那麗娘聽。
麗娘拿了帕子邊聽邊是不是掩嘴輕笑，又端了茶給彭大壯喝。身上一股子脂粉的清甜香氣，聞得彭大壯心動神搖，又去瞧那端著茶盞的手，又細又白，哪裏是杜小芹那雙成日裏幹活的操勞之手可比的，那身段和風情迷得彭大壯將杜小芹拋之腦後，心裏隻恨玉手在前自己卻無福摸上一摸。
而麗娘家裏也殷勤招待，除了幾樣新鮮時令蔬菜，更是下功夫備了道硬菜——醋椒黑魚。足二斤多的黑魚焯好，幾粒白胡椒粒用指頭兒撚成粉，這就是醋椒魚裏的“椒”了，細白的蔥段、嫩黃的薑片熗鍋同這“椒”炒出香氣倒入鮮湯，大火將湯熬成了誘人的奶白色，這承望將黑魚完整地撈到湯盆子裏頭，將鍋內的蔥薑撈淨，再現去地裏拔了一小把女兒蔥和香菜，切了末兒蓋於其上，淋上兩勺清爽的米醋，熱湯“呼啦啦”往魚身上一澆，最後滴上幾滴香油，一盆水嫩爽口的醋椒魚就做好了。
黑魚生猛，在水裏吃小魚小蝦米，因此上肉質特別鮮嫩，就連那湯喝一口都酸辣提神，是下酒的好菜。
光一條黑魚也算不得多貴重，難得的是那鮮湯，特特用了整隻的老母雞小火煨煮、過蘿打淨浮沫才得的，對於普通農戶來說，這樣一桌飯足可以稱得上有誠意了。
倒也不是麗娘家裏人對彭大壯有多滿意，而是自家這個閨女也著實沒有其他的人選了。好在彭大壯被麗娘迷了心竅，自己那張嘴沒個把門兒的，喝了酒後更是滿口的胡浸，生怕自己酒後失言，硬是在牛二他們喝得興起的時候忍住了酒癮，隻管小意殷勤地給麗娘家裏人布菜，拉回了點印象分。
吃完了飯按說該回了吧，可彭大壯打眼瞧見麗娘家的薯炕有了動靜，平展的蒙頭糞上有了一塊塊被拱破的跡象，看來是白薯生了芽了。
心裏暗道，正是表現的時候，彭大壯二話不說，擼起袖子就給未來的老丈人家幹起活兒來，看得牛二等人瞠目結舌，在家油瓶倒了都不扶的貨居然還能有今日？心裏又暗笑他見了個女的就挪不動道的沒出息。
這時候的白薯炕是不能勤燒火了，彭大壯從柴火堆裏抱了棒子瓤兒、棒子秸稈之類，給白薯炕燎一燎，接著潲水，順道將那蒙著白薯芽的葦席給取了下來。動作利索、埋頭苦幹，看來以往不是不會幹，而是懶得幹、不願意幹罷了。若是杜芊芊此時在場，必定得笑他是高老莊的豬八戒，為了娶人家的閨女，一門心思地表現。
麗娘家裏人果然對他印象更好了些，心中暗道，倒也不想外麵傳的那樣不堪。牛二媳婦兒也連忙敲邊鼓，“耳聽為虛眼見為實，人都是處出來的。我們大壯兄弟吃虧就吃虧在直腸子、容易得罪人，被那起小人埋汰，您說說，到哪兒說理去？”硬是憑著三寸不爛之舌倒將個懶漢說成了能人。
聽得麗娘爹娘連連點頭，牛二等人心中暗暗發笑，倒是那麗娘，嘴角勾了勾，翻了個白眼，顯然並不相信牛二媳婦兒的說辭，但也沒有戳穿，隻拿眼去瞧正在賣力幹活兒的彭大壯，見他要用新衣裳的袖子去擦臉，又去拿了個幹淨的帕子遞給他。
本來被眾人這麽一捧就更來勁的彭大壯，接了帕子，更是喜上眉梢，樂得飄飄然。
“不過幾日功夫新芽必定出齊了，到時候我再來幫著拔薯秧！”彭大壯當著麗娘的麵拍著胸脯，不遺餘力地顯示著自己的男子氣概。
麗娘爹娘聽了更是感動，因拔薯秧都是女人家幹的活兒，在薯炕兩邊懸空、加上一塊木板，供人落身之用，一端推移漸次而拔，這是今年的頭一茬，長勢難免不齊整，得揀選大的、壯的先拔，得十分有耐心才行。
第503章 先夯一棒槌又仍倆甜棗
而和離到了彭大壯嘴裏卻是另外一回事兒了，他隻說杜小芹種種不是，一心要休妻，奈何顧著女方的名聲才和離雲雲，是真是假麗娘家裏也不去深究了，畢竟自家閨女的情況也不敞亮，能尋一個說得過去的歸宿也就罷了，隻等彭大壯和離過後上門提親。
打那日起，彭大壯往麗娘家裏跑得可就勤快了，用牛二的話說，兩隻腿都跑瘦了一圈兒，就如同那聞見了腥味的饞貓似的。
彭大壯自以為得了意，既演技了得蒙混了麗娘爹娘，又能抱得美人歸，豈不美哉？麗娘又頗有風情，舉手投足之間十分勾人，彭大壯哪裏見識過這樣式兒的？愈發上心，雖也聽過麗娘一些男男女女的傳聞，但自己恨不能一天去三次，卻從未見過其他男人，暗道看來這麗娘是打定了主意同自己過日子了，如此這般想著又覺得自己好生有本事，卻又洋洋自得起來。
榆錢兒就是榆樹的果實，三四月裏就掛滿了枝頭。剛發出來的承望還是嫩綠色，長得不是很大，一簇簇榆錢兒上還會粘著褐色、未完全脫落的花蒂殘片，要想弄來吃得過水洗洗。若是能耐得住，再等上幾日，那些花蒂就會脫個精光，錢片兒也會長大許多，顏色變白，當間的籽兒也鼓脹飽滿起來，順著枝條擼下來一大把捂入口裏，香甜得緊，是孩子們春日裏頗喜愛的零嘴兒。
也能用來做主食，通常同棒子麵兒用井水摻和勻了，攤在屜布上頭擱在蒸籠裏蒸，不過半柱香的功夫就蒸熟了，用筷子夾出來放到盤子裏，吃的時候倒上一碟子醬油或者花椒油，吃起來口口香。因彭大壯來的緣故，麗娘家特意用白麵代替了棒子麵兒，不過彭大壯也不白來蹭吃蹭喝，這不，今兒來就提溜著小半袋大米，這可是他從自家裏偷偷兒順出來的。
“你每日隻管巴巴兒地跑來，讓旁人看見了又要說我閑話了……”麗娘夾了塊榆錢兒餅，蘸了點彭大壯愛吃的花椒油，放入彭大壯碗裏，又斟滿了酒，說著，嗓音就弱了下去，聲若蚊蠅，垂了頭，低眉順眼的模樣兒倒好不可憐。散挽烏雲，滿臉唇色，比往時更添了顏色。
看得彭大壯也不顧著去吃餅了，忙勸慰道，“這是什麽話，你我以後是要做夫妻的，又有什麽閑話好說？”
“呸！”麗娘輕輕啐了一聲，“你現在可有個正經娘子。”
“嗨，這不馬上就不是了嗎？再說了，人都說我那婆娘長得其實挺齊整，如今我看來，給你提鞋也不配。”
“我雖然生得標致……卻到底還是不標致的好。”
話裏有話，彭大壯索性挑明了說，“你隻管把心放到肚子裏頭，我不是拈酸吃醋的人。以前的事兒打住翻篇兒了。”
麗娘等的就是這句話，忙喜道，“我算是有了靠，從此後我生是你的人，死是你的鬼，既作了夫妻，我終身靠你。”
淚盈於睫、感天動地，彭大壯聽得心潮澎湃，當下恨不能將心剜出來表白表白，就去抓麗娘的手，卻被閃開，“放尊重些，咱們到底還沒成了夫妻！金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的。”
先夯一棒槌又仍倆甜棗，讓彭大壯見到吃不到，心癢難耐，跑得更勤了。卻不知那麗娘是個厲害角色，漸次二人倒過來一個個兒，將彭大壯拿捏得服服帖帖。
過了幾日彭大壯被牛二他們慫恿了著實蒙灌了好幾杯燒刀子，想要酒壯慫人膽，不僅沒得逞，還被麗娘弄了個下馬威。
“你別和我花馬吊嘴的，咱們清水下雜麵，你吃我看著，見提著影戲人子上場，好歹別戳破這層紙兒。別油蒙了心，打量我不知道你和牛二他們的算盤，不過嘴上功夫白白許了些誓，這會子想來拿我當粉頭兒來取樂！”
彭大壯酒也唬醒了，連連擺手，“沒有！我怎麽敢！”
“別打量著我不知道，你那婆娘趕著要同你和離，你卻一日推一日地混賴，是什麽緣故？每日家來我這裏卻勤，偷來的鑼兒敲不得，你是想著占了便宜拍拍屁股就走？！”
嚴聲厲色，怒眉倒吊，蔥指戳著彭大壯的腦袋，唬地彭大壯連聲告饒，“姑奶奶，沒有的事兒啊，屬實要和離！”
“何時？”
“就這陣子！”腦殼兒被麗娘又戳了一下，生疼，連忙改口，“十日之內必定給辦妥了！”免不了又發了幾個毒誓。
麗娘這才作罷，一番爭執之下，本就鬆挽的頭發更是青絲垂下，身上的蔥綠背心領口也散了開來些，隱約露出一痕雪脯，再吃了酒越顯得柳眉籠翠霧，彭大壯心裏既怕又愛，哪裏會有生氣的功夫，加倍小心賠不是都來不及，被治得背服。
這才促成了彭大壯主動去杜家催著和離的那一遭兒。
第504章 女兒箱
別看平日裏麗娘不是很檢點，但是這次她卻十分堅持，畢竟她心中自有一杆秤，難得出現個家私過得去、還真心願意娶自己的，何況一年大二年小的，再過幾年歲數上來了還是得找個老時依靠不是？
因此上不管彭大壯如何賠小意、獻殷勤，麗娘隻打定主意不鬆口，下晌時辰一到就趕人，和彭大壯擺明了態度：先和離，否則其他免談。彭大壯看到吃不到，每日家隻能坐近了瞧上一瞧，想要摸一摸手也是不能。杜小芹那裏雖也舍不得，但恩怨太多，事兒已經被自己給辦老了，想要挽回隻怕是難。喝了一回悶酒，彭大壯一拍大腿，他娘的，索性一不做二不休，同杜家了斷罷了，省得兩邊夠不著。
而最近的李曼也是煩惱不已，隻因李康又是好幾日無影無形了，但與上次不同，這次的緣由李曼心裏明鏡似的，心裏不是不暗怪姨夫的。
可欒縣丞這裏也還沒消氣呢，起先欒夫人來勸兩句，將書往案上一拍，“哼，他小子倒來脾氣了？先學做人再學做事，與其削尖了腦袋往生意經裏鑽，不如先學學如何做人！先時看他勤勉還覺得不錯，如今隻怕你我都看走了眼。”
這話說得可就有些重了，欒夫人哪裏敢再勸，隻得夫人們互相聚會宴請時私下透了氣給李夫人，要她讓李康過來好生認個錯，李夫人連連點頭，可其實心裏著實是苦啊！本不是富貴出身，年輕時陪著相公一路摸爬滾打上來，不知同多少形形色色的人打過交道，論起洞察別人顏色，李夫人自認並不會遜色於如今圈子裏這些處於上位已久、早適應了別人迎奉的貴婦們，她如何不知自家的小兒子該同欒縣丞好好兒認個錯？為了這件事她都不知同康兒說了幾次了，可這次自家這小子似乎也強起來，被自己和哥嫂說得絮煩了，索性白天隻管出去逛去，別看他平日裏笑臉迎人，自己肚子裏生出來的卻如何不知？最是個有主意的，實不敢往深了勸。
兩廂卻恰好僵持了，旁的人卻還都罷了，隻急壞了李曼。
再加上裴華和杜芊芊剛定了成親的日子，籌備工作那叫個熱火朝天。這不，今兒滿村裏的人又在殷勤相傳，杜大山為了妹子出嫁，特特尋了一株快八年樹齡的香樟，預備著采其木為杜芊芊作橡木箱作為嫁妝陪嫁。
樟木箱由樟木製成，樟木與楠木、梓木、桐樹一齊被稱為“江南四君子”。樟木樹直徑較大、材幅寬，木性穩定不易開裂，十分適宜做箱子。香樟木整樹有香氣，木質細密、紋理細膩、花紋精美，能夠散發特殊的濃鬱香氣，經久不衰。正因為這種香氣，使得香樟木製成的箱子有著獨一無二的實用功能——防蟲防住、驅黴隔潮。羊毛、羊絨或者絲綢等高檔衣物放入其中，不僅不蟲不蠹不發黴，同時氣味芳香沁人心脾。
而樟木箱也叫女兒箱，大戶人家喜添千金之時就會在嬰兒所居廂房外頭種上一顆香樟樹，待女兒成年出嫁就會鋸伐下來製成樟木箱作為嫁妝。雖然杜大山準備的樹齡沒有杜芊芊的年齡大，但是七八年也是村裏嫁姑娘的人家裏數得上的舍得下本兒了。
吉安村裏媳婦婆子們都留神瞧著呐，圍觀那香樟拖回杜家大院，無不嘖嘖稱羨，都讚歎杜芊芊有福氣，能用上這麽好的東西。
聽得杜芊芊已經心生不爽了，更要命的是裴家的消息。
裴華托了人從南邊兒帶了八式各兩包的幹海味——鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參和魚翅，身處內陸的吉安村村民甭說吃全乎過上頭這幾種，有些個聽著都覺得耳生。聘禮清單上的各項款式和數量本就視男方的經濟狀況而定，海味從來就不是本地男家聘禮的必備單項，向來少見，足可見裴華置備聘禮時的用心。
一個村住著，李曼就算不想聽也無法避免，幾乎手指擰斷帕子，她娘瞧著豈不心疼，便讓她收拾了去姨媽家住幾日，可人就是這樣，明明自己聽說了會生氣，卻還偏偏忍不住想要打聽，聽完又在家裏摔摔打打地生氣。杜芊芊那裏越熱鬧矜貴，李曼這裏就愈發憤懣，偏偏李康那裏又因放排之事堵了氣，沒了動靜。村裏人兩相比較，豈不要笑話自己？一貫自視甚高的李曼如何能忍，便再也坐不住了。
第505章 提籠架鳥
可李府同裴家不同，好歹是高宅大院的大戶人家，她怎麽也不敢或者說不好意思自己一個人找上門去，左右不過去磨欒夫人，欒夫人自然已知裴華的親事將近，自己這個侄女兒心裏頭不痛快那是不必說的，再加上李康這邊也出岔子，瞧著她惴惴不安的樣兒終也是心疼。
二人乘了轎攆去了李府，府裏的管家殷勤接待了趕緊去通報李夫人，李夫人彼時正在屋子裏看畫眉，城裏富貴人家的公子哥兒裏頭時興“提籠架鳥”，之所以有這個詞，是因為除了籠養聽叫的鳥，還有一種養在“架”上的鳥。所謂的架，其實就是一截樹杈。養這類鳥的樂趣是訓練它“打彈”，養鳥人把一個彈丸扔在空中，鳥會即刻飛上去接住。訓練純熟的一次飛起能接連接住兩三個。架養的鳥較之籠養的體型更大嘴更硬，譬如錫嘴和交嘴鵲。
養鳥主要是聽叫，但也重相貌。大鳥主要要大，但也要大得勻稱。畫眉最好“眉子”（眼外的白圈）清楚，而百靈要大頭、短嘴。譬如種種的鳥類審美，養鳥人之間自有一套共同承認的十分精細之標準。
李夫人正在逗弄的這隻畫眉就十分符合該類審美標準，毛衣薄、眼水深透、眼睛小眼膛大、方頭短尾，端的是漂亮，李夫人帶著大兒媳婦兒並孫子都十分喜歡，特別是那小孫子，非要讓奶奶將鳥籠放在桌上，自己好站在凳子上湊近了去瞧，生怕摔了或是被鳥啄了，又吩咐兩個丫鬟在跟前小心伺候。
丫鬟巴不得一聲，湊近了去照顧小少爺，自己也有機會隔著鳥籠去逗鳥。那鳥籠好生精細，裏頭的鳥食罐是青花瓷的，花了足一兩的銀子，就這在公子哥兒裏頭還遠數不上。鳥籠分圓籠、方籠兩種，有些雕鏤精細，近乎於“鬼工”，價貴得令人咂舌。還有人壓根不養鳥，專以搜集各色名貴鳥籠子為樂。
其實養鳥是很辛苦的事兒。除了要遛，光鳥食這項就極費事。最常見的是“活食”——蚱蜢、蟋蟀、玉米蟲，但是要給小少爺玩兒，自然不能給他這些蟲子了，下人們拿了煮熟的雞蛋黃兒來。看著孫子極有耐心地將蛋黃兒仔細地掰成一點點去喂畫眉，帶著孩童特有的童真和稚嫩，李夫人笑得開心極了。
忽聽管家來報欒夫人和小曼姑娘到了，婆媳倆大為詫異，忙起身迎客，又一疊聲地吩咐丫鬟們置備茶水點心。
龍井雨前新芽，每蕾皆一旗一槍，泡在茶盞裏，茶葉皆直立不倒，載浮載沉，茶色頗淡，但入口香濃，直透肺腑。麵對如此好茶，李曼卻毫無心思去品，她一心隻想著李康在不在家、這次能不能見著他。
在座的幾個人都是人精，還有啥看不明白的？李夫人先是對著欒夫人好一頓賠不是，說自家孩子還是小、曆練少，先時腦子轉不過來被縣丞劈頭蓋臉給訓蒙了，等這幾日醒悟過來有心去認個錯兒吧卻又拉不下臉來了，這番話說的講究，讓欒夫人本想先敲打幾句如今也沒了脾氣，抿了口茶，笑道，“既想通了便好，我隻道他還憋著勁呢。”
“哪兒能呢，我家三弟最是聰明，早悟過來了。往後有縣丞、夫人幫著指點指點就更有出息了。小曼妹子，三弟正同他大哥在屋裏看畫兒呢，不如讓丫鬟領著你同去瞧瞧？淘澄回來許多張，飲酒、醉眠、簪花、仗劍叱鬼的倒還罷了，都是尋常見得著的，還有什麽從雞籠裏掏雞、往膽瓶裏插菖蒲的……滴滴溜溜抱了一懷回來。”
不愧是李家的大兒媳、李夫人一手調教出來的，說得眾人都笑起來。
“也好，你去罷，長長見識去。”欒夫人也同意了，今兒來不就是為了這個麽，既然李家人如此上道，雙方都給個台階，這件事就算揭過了。
一路雕梁遊廊，那丫鬟在前頭領路，沿路的下人們見了李曼都停了手裏的活兒，恭敬地行禮。特別是那忙著打掃的，都等李曼走遠了幾步才敢繼續，讓李曼心裏好生得意，原本忐忑的心情愈加了雀躍，走路都帶著風，忍不住想著等嫁過來後呼風喚雨、頤指氣使的威風少奶奶生活，對於婆媳關係、粥裏關係，她從來都不擔心，光憑著縣丞家外甥女兒的身份，李曼打從心裏篤定人精的李夫人諸人決計不敢給她委屈受。
麗娘“哼”了一句，“你趕緊回吧，等天黑了可不好趕路。”
“好人兒，你真忍心趕我走啊？回我們村得大半個時辰的腳程，今兒個就讓我歇一晚吧。”
彭大壯隻道這麗娘拿喬，怎料那麗娘又冷了臉來，讓他不敢造次，隻得趕路回村。路上一邊摩挲著下巴想著麗娘稍豐腴的身體和含羞帶怒的嬌俏，就差流哈喇子了，一邊琢磨著盡快把和離辦妥得了。
這麗娘是何人？乃是牛二他們為彭大壯搭橋牽線認識的。
起先，為了勸彭大壯點頭，牛二他們沒少下功夫，一連好幾天好酒好菜地招待，可彭大壯吃完喝完嘴唇一抹，就是不答應和離的事兒。
“你們老婆孩子熱炕頭，倒讓我和我婆娘和離去？安的什麽心？”
“嗬，你也不掂量掂量自己，胳膊能掰得過大腿麽？”
“怎麽？”
“你可知道那個俊臉衙役……”
“嗨，腿好了唄，我知道！”
“隻怕你還活在夢裏！人家升官兒了，如今是副典吏了，現在人家好好兒同你說，趕緊借坡下驢得了，省得人家動了怒，倒自討沒趣兒。”
啥？副典吏？！彭大壯先是愣了愣神，隨後老神在在地吸溜了口魚湯，是拿有細碎黑斑、頭大而多骨的虎頭鯊，加醋、胡椒汆的湯，魚肉極細嫩，鬆而不散，湯味極鮮，開胃。一口下去鮮香酸辣，好不快活，“那又如何？我光腳不怕穿鞋的。再者說，甭說副典吏，憑他當了什麽官兒，也沒有強按著我頭逼我和離的道理。”
牛二等人沒做聲，看著彭大壯又“滋溜”一聲抿了小半杯米酒。
“老小子，你就直說吧，是不是那姓裴的來找過你們，讓你們當說客來了？”甭看彭大壯平日裏混不吝的樣兒，可壞水兒擠一擠還是有的，“我今兒就把話撂在這兒了，杜家請誰來都不好使！”
但彭大壯這句話不過硬氣了兩日就被光速打臉了，因為牛二他們使出了殺手鐧——麗娘。這麗娘是西邊鄰村的一個年輕小寡婦，二十歲頭上就死了男人，留了個兩三歲的小子，本來婆家人見她年紀輕輕守寡帶孩子不容易，上下老少待母子二人均不薄。
可她漸次就有些守不住，偏又生得有幾分姿色，同村裏男人勾勾搭搭，村裏閑話越傳越不堪，婆家人看著也不是個事兒啊，爺爺奶奶舍不得孫子便留下撫養，麗娘回了同村的娘家。
沒了孩子沒了婆家，這麗娘更是肆無忌憚起來，頗有些葷素不忌，也不管村裏的男人成沒成婚，每日家打扮得妖妖嬈嬈，幾乎成了全村女人的眼中釘肉中刺，娘家人也想讓她快點兒囫圇找個婆家嫁了，不然家裏名聲都快給她敗光了，可壞事兒頂風臭十裏，誰家敢娶？
牛二他們一琢磨，嘿，這麗娘恰就是要找的人。
說服麗娘並不用花什麽功夫，雖彭大壯名聲也不好聽，但彭家的田地是不少的，攏共就兩個兒子，日後還不都是這倆兒子的？再者，牛二他們又將和離後杜家會給彭大壯十兩雪花白銀的事兒細細說與麗娘聽，當然了，裴華給的是二十兩，可他們總不能白忙不是？且還得伺候彭大壯好吃好喝、替他保媒拉纖兒，總之下手挺狠，一下子克扣了一半，但就這十兩也足以讓麗娘心動了。
對於普通農家人來說，十兩是個什麽概念？一個年輕壯勞力去做長工，不吃不喝、一天不歇，也得攢個三年多，而村裏與麗娘交好的那幾個男人，她也至多混個油嘴兒，今兒用蘆葦葉兒串了幾條草魚、明兒割幾兩豬肉來，哪裏有現銀給她？至於麗娘的娘家人，那更是毫不費力了，隻要有人家娶就要燒高香了。
第502章 高老莊的豬八戒
牛二諸人也沒怎麽費唇舌，二人就順利相看了，臨去之前彭大壯還特意讓牛二給他添置了一身兒新衣裳，打扮地立整就去了。
本來麗娘每日家就愛個花兒粉兒的打扮，為了此次相看更是卯足了勁兒，第一眼就把彭大壯看得酥了半個身子。其實光論眉眼五官，麗娘並不如杜小芹，但她會來事懂打扮，拿媚眼含羞帶臊地掃過去，彭大壯這素了大半年的人哪裏頂得住，不用牛二媳婦如何巧舌如簧地撮合，自己就先好表現起來，家裏有多少地、每年下留了自家口糧還能賣多少錢等等之類無不添油加醋地說與那麗娘聽。
麗娘拿了帕子邊聽邊是不是掩嘴輕笑，又端了茶給彭大壯喝。身上一股子脂粉的清甜香氣，聞得彭大壯心動神搖，又去瞧那端著茶盞的手，又細又白，哪裏是杜小芹那雙成日裏幹活的操勞之手可比的，那身段和風情迷得彭大壯將杜小芹拋之腦後，心裏隻恨玉手在前自己卻無福摸上一摸。
而麗娘家裏也殷勤招待，除了幾樣新鮮時令蔬菜，更是下功夫備了道硬菜——醋椒黑魚。足二斤多的黑魚焯好，幾粒白胡椒粒用指頭兒撚成粉，這就是醋椒魚裏的“椒”了，細白的蔥段、嫩黃的薑片熗鍋同這“椒”炒出香氣倒入鮮湯，大火將湯熬成了誘人的奶白色，這承望將黑魚完整地撈到湯盆子裏頭，將鍋內的蔥薑撈淨，再現去地裏拔了一小把女兒蔥和香菜，切了末兒蓋於其上，淋上兩勺清爽的米醋，熱湯“呼啦啦”往魚身上一澆，最後滴上幾滴香油，一盆水嫩爽口的醋椒魚就做好了。
黑魚生猛，在水裏吃小魚小蝦米，因此上肉質特別鮮嫩，就連那湯喝一口都酸辣提神，是下酒的好菜。
光一條黑魚也算不得多貴重，難得的是那鮮湯，特特用了整隻的老母雞小火煨煮、過蘿打淨浮沫才得的，對於普通農戶來說，這樣一桌飯足可以稱得上有誠意了。
倒也不是麗娘家裏人對彭大壯有多滿意，而是自家這個閨女也著實沒有其他的人選了。好在彭大壯被麗娘迷了心竅，自己那張嘴沒個把門兒的，喝了酒後更是滿口的胡浸，生怕自己酒後失言，硬是在牛二他們喝得興起的時候忍住了酒癮，隻管小意殷勤地給麗娘家裏人布菜，拉回了點印象分。
吃完了飯按說該回了吧，可彭大壯打眼瞧見麗娘家的薯炕有了動靜，平展的蒙頭糞上有了一塊塊被拱破的跡象，看來是白薯生了芽了。
心裏暗道，正是表現的時候，彭大壯二話不說，擼起袖子就給未來的老丈人家幹起活兒來，看得牛二等人瞠目結舌，在家油瓶倒了都不扶的貨居然還能有今日？心裏又暗笑他見了個女的就挪不動道的沒出息。
這時候的白薯炕是不能勤燒火了，彭大壯從柴火堆裏抱了棒子瓤兒、棒子秸稈之類，給白薯炕燎一燎，接著潲水，順道將那蒙著白薯芽的葦席給取了下來。動作利索、埋頭苦幹，看來以往不是不會幹，而是懶得幹、不願意幹罷了。若是杜芊芊此時在場，必定得笑他是高老莊的豬八戒，為了娶人家的閨女，一門心思地表現。
麗娘家裏人果然對他印象更好了些，心中暗道，倒也不想外麵傳的那樣不堪。牛二媳婦兒也連忙敲邊鼓，“耳聽為虛眼見為實，人都是處出來的。我們大壯兄弟吃虧就吃虧在直腸子、容易得罪人，被那起小人埋汰，您說說，到哪兒說理去？”硬是憑著三寸不爛之舌倒將個懶漢說成了能人。
聽得麗娘爹娘連連點頭，牛二等人心中暗暗發笑，倒是那麗娘，嘴角勾了勾，翻了個白眼，顯然並不相信牛二媳婦兒的說辭，但也沒有戳穿，隻拿眼去瞧正在賣力幹活兒的彭大壯，見他要用新衣裳的袖子去擦臉，又去拿了個幹淨的帕子遞給他。
本來被眾人這麽一捧就更來勁的彭大壯，接了帕子，更是喜上眉梢，樂得飄飄然。
“不過幾日功夫新芽必定出齊了，到時候我再來幫著拔薯秧！”彭大壯當著麗娘的麵拍著胸脯，不遺餘力地顯示著自己的男子氣概。
麗娘爹娘聽了更是感動，因拔薯秧都是女人家幹的活兒，在薯炕兩邊懸空、加上一塊木板，供人落身之用，一端推移漸次而拔，這是今年的頭一茬，長勢難免不齊整，得揀選大的、壯的先拔，得十分有耐心才行。
第503章 先夯一棒槌又仍倆甜棗
而和離到了彭大壯嘴裏卻是另外一回事兒了，他隻說杜小芹種種不是，一心要休妻，奈何顧著女方的名聲才和離雲雲，是真是假麗娘家裏也不去深究了，畢竟自家閨女的情況也不敞亮，能尋一個說得過去的歸宿也就罷了，隻等彭大壯和離過後上門提親。
打那日起，彭大壯往麗娘家裏跑得可就勤快了，用牛二的話說，兩隻腿都跑瘦了一圈兒，就如同那聞見了腥味的饞貓似的。
彭大壯自以為得了意，既演技了得蒙混了麗娘爹娘，又能抱得美人歸，豈不美哉？麗娘又頗有風情，舉手投足之間十分勾人，彭大壯哪裏見識過這樣式兒的？愈發上心，雖也聽過麗娘一些男男女女的傳聞，但自己恨不能一天去三次，卻從未見過其他男人，暗道看來這麗娘是打定了主意同自己過日子了，如此這般想著又覺得自己好生有本事，卻又洋洋自得起來。
榆錢兒就是榆樹的果實，三四月裏就掛滿了枝頭。剛發出來的承望還是嫩綠色，長得不是很大，一簇簇榆錢兒上還會粘著褐色、未完全脫落的花蒂殘片，要想弄來吃得過水洗洗。若是能耐得住，再等上幾日，那些花蒂就會脫個精光，錢片兒也會長大許多，顏色變白，當間的籽兒也鼓脹飽滿起來，順著枝條擼下來一大把捂入口裏，香甜得緊，是孩子們春日裏頗喜愛的零嘴兒。
也能用來做主食，通常同棒子麵兒用井水摻和勻了，攤在屜布上頭擱在蒸籠裏蒸，不過半柱香的功夫就蒸熟了，用筷子夾出來放到盤子裏，吃的時候倒上一碟子醬油或者花椒油，吃起來口口香。因彭大壯來的緣故，麗娘家特意用白麵代替了棒子麵兒，不過彭大壯也不白來蹭吃蹭喝，這不，今兒來就提溜著小半袋大米，這可是他從自家裏偷偷兒順出來的。
“你每日隻管巴巴兒地跑來，讓旁人看見了又要說我閑話了……”麗娘夾了塊榆錢兒餅，蘸了點彭大壯愛吃的花椒油，放入彭大壯碗裏，又斟滿了酒，說著，嗓音就弱了下去，聲若蚊蠅，垂了頭，低眉順眼的模樣兒倒好不可憐。散挽烏雲，滿臉唇色，比往時更添了顏色。
看得彭大壯也不顧著去吃餅了，忙勸慰道，“這是什麽話，你我以後是要做夫妻的，又有什麽閑話好說？”
“呸！”麗娘輕輕啐了一聲，“你現在可有個正經娘子。”
“嗨，這不馬上就不是了嗎？再說了，人都說我那婆娘長得其實挺齊整，如今我看來，給你提鞋也不配。”
“我雖然生得標致……卻到底還是不標致的好。”
話裏有話，彭大壯索性挑明了說，“你隻管把心放到肚子裏頭，我不是拈酸吃醋的人。以前的事兒打住翻篇兒了。”
麗娘等的就是這句話，忙喜道，“我算是有了靠，從此後我生是你的人，死是你的鬼，既作了夫妻，我終身靠你。”
淚盈於睫、感天動地，彭大壯聽得心潮澎湃，當下恨不能將心剜出來表白表白，就去抓麗娘的手，卻被閃開，“放尊重些，咱們到底還沒成了夫妻！金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的。”
先夯一棒槌又仍倆甜棗，讓彭大壯見到吃不到，心癢難耐，跑得更勤了。卻不知那麗娘是個厲害角色，漸次二人倒過來一個個兒，將彭大壯拿捏得服服帖帖。
過了幾日彭大壯被牛二他們慫恿了著實蒙灌了好幾杯燒刀子，想要酒壯慫人膽，不僅沒得逞，還被麗娘弄了個下馬威。
“你別和我花馬吊嘴的，咱們清水下雜麵，你吃我看著，見提著影戲人子上場，好歹別戳破這層紙兒。別油蒙了心，打量我不知道你和牛二他們的算盤，不過嘴上功夫白白許了些誓，這會子想來拿我當粉頭兒來取樂！”
彭大壯酒也唬醒了，連連擺手，“沒有！我怎麽敢！”
“別打量著我不知道，你那婆娘趕著要同你和離，你卻一日推一日地混賴，是什麽緣故？每日家來我這裏卻勤，偷來的鑼兒敲不得，你是想著占了便宜拍拍屁股就走？！”
嚴聲厲色，怒眉倒吊，蔥指戳著彭大壯的腦袋，唬地彭大壯連聲告饒，“姑奶奶，沒有的事兒啊，屬實要和離！”
“何時？”
“就這陣子！”腦殼兒被麗娘又戳了一下，生疼，連忙改口，“十日之內必定給辦妥了！”免不了又發了幾個毒誓。
麗娘這才作罷，一番爭執之下，本就鬆挽的頭發更是青絲垂下，身上的蔥綠背心領口也散了開來些，隱約露出一痕雪脯，再吃了酒越顯得柳眉籠翠霧，彭大壯心裏既怕又愛，哪裏會有生氣的功夫，加倍小心賠不是都來不及，被治得背服。
這才促成了彭大壯主動去杜家催著和離的那一遭兒。
第504章 女兒箱
別看平日裏麗娘不是很檢點，但是這次她卻十分堅持，畢竟她心中自有一杆秤，難得出現個家私過得去、還真心願意娶自己的，何況一年大二年小的，再過幾年歲數上來了還是得找個老時依靠不是？
因此上不管彭大壯如何賠小意、獻殷勤，麗娘隻打定主意不鬆口，下晌時辰一到就趕人，和彭大壯擺明了態度：先和離，否則其他免談。彭大壯看到吃不到，每日家隻能坐近了瞧上一瞧，想要摸一摸手也是不能。杜小芹那裏雖也舍不得，但恩怨太多，事兒已經被自己給辦老了，想要挽回隻怕是難。喝了一回悶酒，彭大壯一拍大腿，他娘的，索性一不做二不休，同杜家了斷罷了，省得兩邊夠不著。
而最近的李曼也是煩惱不已，隻因李康又是好幾日無影無形了，但與上次不同，這次的緣由李曼心裏明鏡似的，心裏不是不暗怪姨夫的。
可欒縣丞這裏也還沒消氣呢，起先欒夫人來勸兩句，將書往案上一拍，“哼，他小子倒來脾氣了？先學做人再學做事，與其削尖了腦袋往生意經裏鑽，不如先學學如何做人！先時看他勤勉還覺得不錯，如今隻怕你我都看走了眼。”
這話說得可就有些重了，欒夫人哪裏敢再勸，隻得夫人們互相聚會宴請時私下透了氣給李夫人，要她讓李康過來好生認個錯，李夫人連連點頭，可其實心裏著實是苦啊！本不是富貴出身，年輕時陪著相公一路摸爬滾打上來，不知同多少形形色色的人打過交道，論起洞察別人顏色，李夫人自認並不會遜色於如今圈子裏這些處於上位已久、早適應了別人迎奉的貴婦們，她如何不知自家的小兒子該同欒縣丞好好兒認個錯？為了這件事她都不知同康兒說了幾次了，可這次自家這小子似乎也強起來，被自己和哥嫂說得絮煩了，索性白天隻管出去逛去，別看他平日裏笑臉迎人，自己肚子裏生出來的卻如何不知？最是個有主意的，實不敢往深了勸。
兩廂卻恰好僵持了，旁的人卻還都罷了，隻急壞了李曼。
再加上裴華和杜芊芊剛定了成親的日子，籌備工作那叫個熱火朝天。這不，今兒滿村裏的人又在殷勤相傳，杜大山為了妹子出嫁，特特尋了一株快八年樹齡的香樟，預備著采其木為杜芊芊作橡木箱作為嫁妝陪嫁。
樟木箱由樟木製成，樟木與楠木、梓木、桐樹一齊被稱為“江南四君子”。樟木樹直徑較大、材幅寬，木性穩定不易開裂，十分適宜做箱子。香樟木整樹有香氣，木質細密、紋理細膩、花紋精美，能夠散發特殊的濃鬱香氣，經久不衰。正因為這種香氣，使得香樟木製成的箱子有著獨一無二的實用功能——防蟲防住、驅黴隔潮。羊毛、羊絨或者絲綢等高檔衣物放入其中，不僅不蟲不蠹不發黴，同時氣味芳香沁人心脾。
而樟木箱也叫女兒箱，大戶人家喜添千金之時就會在嬰兒所居廂房外頭種上一顆香樟樹，待女兒成年出嫁就會鋸伐下來製成樟木箱作為嫁妝。雖然杜大山準備的樹齡沒有杜芊芊的年齡大，但是七八年也是村裏嫁姑娘的人家裏數得上的舍得下本兒了。
吉安村裏媳婦婆子們都留神瞧著呐，圍觀那香樟拖回杜家大院，無不嘖嘖稱羨，都讚歎杜芊芊有福氣，能用上這麽好的東西。
聽得杜芊芊已經心生不爽了，更要命的是裴家的消息。
裴華托了人從南邊兒帶了八式各兩包的幹海味——鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參和魚翅，身處內陸的吉安村村民甭說吃全乎過上頭這幾種，有些個聽著都覺得耳生。聘禮清單上的各項款式和數量本就視男方的經濟狀況而定，海味從來就不是本地男家聘禮的必備單項，向來少見，足可見裴華置備聘禮時的用心。
一個村住著，李曼就算不想聽也無法避免，幾乎手指擰斷帕子，她娘瞧著豈不心疼，便讓她收拾了去姨媽家住幾日，可人就是這樣，明明自己聽說了會生氣，卻還偏偏忍不住想要打聽，聽完又在家裏摔摔打打地生氣。杜芊芊那裏越熱鬧矜貴，李曼這裏就愈發憤懣，偏偏李康那裏又因放排之事堵了氣，沒了動靜。村裏人兩相比較，豈不要笑話自己？一貫自視甚高的李曼如何能忍，便再也坐不住了。
第505章 提籠架鳥
可李府同裴家不同，好歹是高宅大院的大戶人家，她怎麽也不敢或者說不好意思自己一個人找上門去，左右不過去磨欒夫人，欒夫人自然已知裴華的親事將近，自己這個侄女兒心裏頭不痛快那是不必說的，再加上李康這邊也出岔子，瞧著她惴惴不安的樣兒終也是心疼。
二人乘了轎攆去了李府，府裏的管家殷勤接待了趕緊去通報李夫人，李夫人彼時正在屋子裏看畫眉，城裏富貴人家的公子哥兒裏頭時興“提籠架鳥”，之所以有這個詞，是因為除了籠養聽叫的鳥，還有一種養在“架”上的鳥。所謂的架，其實就是一截樹杈。養這類鳥的樂趣是訓練它“打彈”，養鳥人把一個彈丸扔在空中，鳥會即刻飛上去接住。訓練純熟的一次飛起能接連接住兩三個。架養的鳥較之籠養的體型更大嘴更硬，譬如錫嘴和交嘴鵲。
養鳥主要是聽叫，但也重相貌。大鳥主要要大，但也要大得勻稱。畫眉最好“眉子”（眼外的白圈）清楚，而百靈要大頭、短嘴。譬如種種的鳥類審美，養鳥人之間自有一套共同承認的十分精細之標準。
李夫人正在逗弄的這隻畫眉就十分符合該類審美標準，毛衣薄、眼水深透、眼睛小眼膛大、方頭短尾，端的是漂亮，李夫人帶著大兒媳婦兒並孫子都十分喜歡，特別是那小孫子，非要讓奶奶將鳥籠放在桌上，自己好站在凳子上湊近了去瞧，生怕摔了或是被鳥啄了，又吩咐兩個丫鬟在跟前小心伺候。
丫鬟巴不得一聲，湊近了去照顧小少爺，自己也有機會隔著鳥籠去逗鳥。那鳥籠好生精細，裏頭的鳥食罐是青花瓷的，花了足一兩的銀子，就這在公子哥兒裏頭還遠數不上。鳥籠分圓籠、方籠兩種，有些雕鏤精細，近乎於“鬼工”，價貴得令人咂舌。還有人壓根不養鳥，專以搜集各色名貴鳥籠子為樂。
其實養鳥是很辛苦的事兒。除了要遛，光鳥食這項就極費事。最常見的是“活食”——蚱蜢、蟋蟀、玉米蟲，但是要給小少爺玩兒，自然不能給他這些蟲子了，下人們拿了煮熟的雞蛋黃兒來。看著孫子極有耐心地將蛋黃兒仔細地掰成一點點去喂畫眉，帶著孩童特有的童真和稚嫩，李夫人笑得開心極了。
忽聽管家來報欒夫人和小曼姑娘到了，婆媳倆大為詫異，忙起身迎客，又一疊聲地吩咐丫鬟們置備茶水點心。
龍井雨前新芽，每蕾皆一旗一槍，泡在茶盞裏，茶葉皆直立不倒，載浮載沉，茶色頗淡，但入口香濃，直透肺腑。麵對如此好茶，李曼卻毫無心思去品，她一心隻想著李康在不在家、這次能不能見著他。
在座的幾個人都是人精，還有啥看不明白的？李夫人先是對著欒夫人好一頓賠不是，說自家孩子還是小、曆練少，先時腦子轉不過來被縣丞劈頭蓋臉給訓蒙了，等這幾日醒悟過來有心去認個錯兒吧卻又拉不下臉來了，這番話說的講究，讓欒夫人本想先敲打幾句如今也沒了脾氣，抿了口茶，笑道，“既想通了便好，我隻道他還憋著勁呢。”
“哪兒能呢，我家三弟最是聰明，早悟過來了。往後有縣丞、夫人幫著指點指點就更有出息了。小曼妹子，三弟正同他大哥在屋裏看畫兒呢，不如讓丫鬟領著你同去瞧瞧？淘澄回來許多張，飲酒、醉眠、簪花、仗劍叱鬼的倒還罷了，都是尋常見得著的，還有什麽從雞籠裏掏雞、往膽瓶裏插菖蒲的……滴滴溜溜抱了一懷回來。”
不愧是李家的大兒媳、李夫人一手調教出來的，說得眾人都笑起來。
“也好，你去罷，長長見識去。”欒夫人也同意了，今兒來不就是為了這個麽，既然李家人如此上道，雙方都給個台階，這件事就算揭過了。
一路雕梁遊廊，那丫鬟在前頭領路，沿路的下人們見了李曼都停了手裏的活兒，恭敬地行禮。特別是那忙著打掃的，都等李曼走遠了幾步才敢繼續，讓李曼心裏好生得意，原本忐忑的心情愈加了雀躍，走路都帶著風，忍不住想著等嫁過來後呼風喚雨、頤指氣使的威風少奶奶生活，對於婆媳關係、粥裏關係，她從來都不擔心，光憑著縣丞家外甥女兒的身份，李曼打從心裏篤定人精的李夫人諸人決計不敢給她委屈受。