“可是那事情過後，居然有人說我們是那些流民的內應，房東是不敢留我們了，偷偷告訴我們後，又是半夜逃的命。
本來我是想往南去，想著如果能找到爹娘兄弟，怎麽也能把寶兒拉拔長大了，結果天黑走錯了方向，天亮發現後，路上都是往北走的流民，我們娘倆也不敢單獨往南走，最後就到了上安縣了。
一路走來，我們娘倆除了這兩條命，也真是山窮水盡了。但流民嘛，能進城都已經是意外了，怎麽敢奢求太多？可奇怪的是，接下來的幾天，我們無論到哪都找不到工做，等想出城的時候卻不讓出了。
後來才聽說，這是那個縣太爺的詭計。表麵上是接納流民進城，暗地裏卻勒令不許任何人接納、接濟我們。然後當我們走投無路的時候，就會有人在我們中間說些什麽‘不如自賣自身，好歹能有口飯吃’，‘大人怎麽都行，可不能苦了孩子’之類的話。
我也是被這些話說服了。沒有人伸出援手，又不讓出城，我連野菜野草和廚餘剩飯都弄不來，我和寶兒兩天水米未進了，寶兒幹巴得嘴上出了血口子，她就使勁兒裹，說是有鹹味兒下肚就不餓了……
我是個沒用的，那時候就怕寶兒有個萬一，怎麽對得起她爹？再說幾個月下來，我真的好害怕流民這個無依無靠的身份，於是就帶著寶兒去牙行簽了身契。”
寶兒娘說這些話時，語氣平靜，眼框都沒紅，可是白鐵英卻感到了“哀莫大於心死”。
“白小娘子，在這兒的半個月，是我這幾個月來最平靜的日子了，因為我每天隻用想著給寶兒多弄點吃的就行。至於以後，我根本不敢想。因為我知道，一旦為奴為婢，那就是死了也沒臉去見她爹的，可我當時真的沒有別的選擇了……
白小娘子，您剛才說的那些話都是真的吧？我不貪心，隻放了寶兒的身契就行。我知道您沒必要騙我們，但我還想再聽一遍。”
白鐵英聽了她這話，拉著寶兒的手，連著她自己的手，都放到了寶兒娘的手裏說：“寶兒娘，隻要您在我這兒做的工抵上了身契的價值，抵上了我提供的衣食住行，那麽您隨時可以來向我提出贖回，我白鐵英決不食言！”
寶兒娘想說些什麽，但嗓子突然一緊，兩行滾燙滾燙的淚爭先恐後地從她的臉頰上滾落，燙得胸口的衣襟上綻開了一朵朵水墨花，她立刻用手捂了嘴，但還是忍不住發出了兩聲嗚咽。
兩人身邊圍了一些人，在寶兒娘述說她的經曆的時候，那些人已經很是感同身受，待得聽到寶兒娘問出了他們想問的話，再一次聽到了他們想得到的保證，有幾個心裏有同樣愁苦的，也跟著抹起了淚來。
白鐵英正想趁熱打鐵，忽聽人群外有人喊道：“白小娘子何在？”
眾人聞言紛紛回頭看去，見是經管他們的何管事，就給他讓出了條道來。
“我是白鐵英，敢問閣下是……”
“誒呦，白小娘子，真是聞名不如見麵啊！小的何求穀，原是這玄清廬的管事，現在也是戴罪之身，隻等著最後發落呢！這不是上麵將這些流民安置到這兒了麽，小的就借了您的光，暫時管理著這一百五十八人，因此也就多苟活了幾日。
今日不巧，小的去縣城領這些人的糧食去了，這才錯過了招待您，讓外麵那些無知蠢婦衝撞了您，您要打要罰，小的絕無怨言！”
不管這何管事說的是真情還是假意，但他的處置權必然是不在白鐵英這兒的，他的話交待得也沒毛病，白鐵英自是笑言：“不妨事，有勞何管事用心。”
待得知道白鐵英今天要帶走這些人，何管事自告奮勇地要去將這些人集合起來。可當他聽白鐵英說，給流民們考慮是否留下的時間還沒到的時候，剛才見到白鐵英都沒變的臉色，卻僵硬了一瞬。
白鐵英看見了，但她現在可是有“靠山”的人，“靠山”都被她指使去抓人了呢！所以也當沒看見，隻說等辦完外頭村子裏的事兒再說。
何管事又毛遂自薦，要去收拾外頭那些惹事的佃戶，白鐵英又攔了一遍，告訴他有事隻管去忙，等人都到齊了才好說話。
何管事自是不願在一個黃毛丫頭麵前低三下四的，可是他心裏有事，隻能把那些心不甘，情不願藏在肚子裏，想著好好打發走了白鐵英才是上策。
何管事被撅了兩次，也不敢再生事端。她一個小丫頭片子就敢接手，有門路接手縣太爺的奴仆，肯定是有點背景的。於是他命人給白鐵英搬來了桌椅，又上好了茶水，還端來了兩樣點心，兩樣果脯。
本來他一個莊子上的管事是不是漏網之魚，白鐵英是不甚關心的。一般像這樣的人都是最後跟著莊子一起發賣的，她也沒興趣“斬草除根”。
就像給爹娘報仇這件事，處置了罪魁禍首就好，要是連著當初修路的工頭、管事、小吏之類的都要一一去複仇，白鐵英覺得是不值得的——當然，如果再犯到她手上，她也不介意送他們去個好地方。
何管事剛才那個怪異的臉色，再加上現在這些茶水點心，白鐵英立刻有了種“無事獻殷勤——非奸即盜”的感覺。於是她假裝喝了口茶水後，閉眼假寐起來。
“噅……”角木蛟在大門處的一聲長鳴，使得白鐵英睜開了眼睛。不一會兒，穆清秋大步走進來，離著還有五六步遠就嚷著：“鐵英，幸不辱命！”
“哈哈哈，穆大哥辛苦了！何管事，麻煩再去煮盞茶來。”
“見過穆小官人，小的何求穀。還請穆小官人稍坐。”何管事躬身道。
“不用麻煩了，這不還有茶嗎？”
“誒！”
白鐵英隻來得及“誒”了一聲，穆清秋已經將那杯涼了的茶吞了下去。
還不等白鐵英想好怎麽跟他說那杯茶是她的，雖然她剛才隻是假裝喝了一口……穆清秋就“嗯？”了一聲。
本來我是想往南去，想著如果能找到爹娘兄弟，怎麽也能把寶兒拉拔長大了，結果天黑走錯了方向，天亮發現後，路上都是往北走的流民，我們娘倆也不敢單獨往南走，最後就到了上安縣了。
一路走來，我們娘倆除了這兩條命，也真是山窮水盡了。但流民嘛，能進城都已經是意外了，怎麽敢奢求太多？可奇怪的是，接下來的幾天，我們無論到哪都找不到工做，等想出城的時候卻不讓出了。
後來才聽說，這是那個縣太爺的詭計。表麵上是接納流民進城，暗地裏卻勒令不許任何人接納、接濟我們。然後當我們走投無路的時候，就會有人在我們中間說些什麽‘不如自賣自身，好歹能有口飯吃’，‘大人怎麽都行，可不能苦了孩子’之類的話。
我也是被這些話說服了。沒有人伸出援手，又不讓出城，我連野菜野草和廚餘剩飯都弄不來，我和寶兒兩天水米未進了，寶兒幹巴得嘴上出了血口子，她就使勁兒裹，說是有鹹味兒下肚就不餓了……
我是個沒用的，那時候就怕寶兒有個萬一，怎麽對得起她爹？再說幾個月下來，我真的好害怕流民這個無依無靠的身份，於是就帶著寶兒去牙行簽了身契。”
寶兒娘說這些話時，語氣平靜，眼框都沒紅，可是白鐵英卻感到了“哀莫大於心死”。
“白小娘子，在這兒的半個月，是我這幾個月來最平靜的日子了，因為我每天隻用想著給寶兒多弄點吃的就行。至於以後，我根本不敢想。因為我知道，一旦為奴為婢，那就是死了也沒臉去見她爹的，可我當時真的沒有別的選擇了……
白小娘子，您剛才說的那些話都是真的吧？我不貪心，隻放了寶兒的身契就行。我知道您沒必要騙我們，但我還想再聽一遍。”
白鐵英聽了她這話，拉著寶兒的手，連著她自己的手，都放到了寶兒娘的手裏說：“寶兒娘，隻要您在我這兒做的工抵上了身契的價值，抵上了我提供的衣食住行，那麽您隨時可以來向我提出贖回，我白鐵英決不食言！”
寶兒娘想說些什麽，但嗓子突然一緊，兩行滾燙滾燙的淚爭先恐後地從她的臉頰上滾落，燙得胸口的衣襟上綻開了一朵朵水墨花，她立刻用手捂了嘴，但還是忍不住發出了兩聲嗚咽。
兩人身邊圍了一些人，在寶兒娘述說她的經曆的時候，那些人已經很是感同身受，待得聽到寶兒娘問出了他們想問的話，再一次聽到了他們想得到的保證，有幾個心裏有同樣愁苦的，也跟著抹起了淚來。
白鐵英正想趁熱打鐵，忽聽人群外有人喊道：“白小娘子何在？”
眾人聞言紛紛回頭看去，見是經管他們的何管事，就給他讓出了條道來。
“我是白鐵英，敢問閣下是……”
“誒呦，白小娘子，真是聞名不如見麵啊！小的何求穀，原是這玄清廬的管事，現在也是戴罪之身，隻等著最後發落呢！這不是上麵將這些流民安置到這兒了麽，小的就借了您的光，暫時管理著這一百五十八人，因此也就多苟活了幾日。
今日不巧，小的去縣城領這些人的糧食去了，這才錯過了招待您，讓外麵那些無知蠢婦衝撞了您，您要打要罰，小的絕無怨言！”
不管這何管事說的是真情還是假意，但他的處置權必然是不在白鐵英這兒的，他的話交待得也沒毛病，白鐵英自是笑言：“不妨事，有勞何管事用心。”
待得知道白鐵英今天要帶走這些人，何管事自告奮勇地要去將這些人集合起來。可當他聽白鐵英說，給流民們考慮是否留下的時間還沒到的時候，剛才見到白鐵英都沒變的臉色，卻僵硬了一瞬。
白鐵英看見了，但她現在可是有“靠山”的人，“靠山”都被她指使去抓人了呢！所以也當沒看見，隻說等辦完外頭村子裏的事兒再說。
何管事又毛遂自薦，要去收拾外頭那些惹事的佃戶，白鐵英又攔了一遍，告訴他有事隻管去忙，等人都到齊了才好說話。
何管事自是不願在一個黃毛丫頭麵前低三下四的，可是他心裏有事，隻能把那些心不甘，情不願藏在肚子裏，想著好好打發走了白鐵英才是上策。
何管事被撅了兩次，也不敢再生事端。她一個小丫頭片子就敢接手，有門路接手縣太爺的奴仆，肯定是有點背景的。於是他命人給白鐵英搬來了桌椅，又上好了茶水，還端來了兩樣點心，兩樣果脯。
本來他一個莊子上的管事是不是漏網之魚，白鐵英是不甚關心的。一般像這樣的人都是最後跟著莊子一起發賣的，她也沒興趣“斬草除根”。
就像給爹娘報仇這件事，處置了罪魁禍首就好，要是連著當初修路的工頭、管事、小吏之類的都要一一去複仇，白鐵英覺得是不值得的——當然，如果再犯到她手上，她也不介意送他們去個好地方。
何管事剛才那個怪異的臉色，再加上現在這些茶水點心，白鐵英立刻有了種“無事獻殷勤——非奸即盜”的感覺。於是她假裝喝了口茶水後，閉眼假寐起來。
“噅……”角木蛟在大門處的一聲長鳴，使得白鐵英睜開了眼睛。不一會兒，穆清秋大步走進來，離著還有五六步遠就嚷著：“鐵英，幸不辱命！”
“哈哈哈，穆大哥辛苦了！何管事，麻煩再去煮盞茶來。”
“見過穆小官人，小的何求穀。還請穆小官人稍坐。”何管事躬身道。
“不用麻煩了，這不還有茶嗎？”
“誒！”
白鐵英隻來得及“誒”了一聲，穆清秋已經將那杯涼了的茶吞了下去。
還不等白鐵英想好怎麽跟他說那杯茶是她的，雖然她剛才隻是假裝喝了一口……穆清秋就“嗯？”了一聲。