梅森來回踱著，對德雷克說：“放在一邊吧，保羅，這件案子整個出了錯。有人從銀行取出1萬美元。這本應是付給訛詐者的。不論誰這樣做都不能沒有蛛絲馬跡可尋。”
“他們幹了，”德雷克道，“而且沒有留下痕跡。我已經把各種可能都想過了。”
梅森道：“保險櫃裏那1萬美元就象一座火山，而我坐在上麵。這1萬美元很可能是重要的證據。我得想辦法處理它。我不想出賣當事人，我也不能隱藏證據。我將不得不告訴警方我發現了這筆錢。如果在我報告前警方知道錢在我這裏，就麻煩了。隻要錢在我這裏還沒有報告，每時每刻我都如履薄冰。”
“那你為什麽還不報告？”
梅森搖頭。“我不想出賣當事人，保羅。采取行動前先要找出錢是從哪裏來的。你是不是在維拉-馬特爾死前一星期就派人調查她的活動了？”
德雷克點頭：“我花了很多錢雇人調查她的情況。成績不太好。她在辦幾個案子。她曾離開辦公室兩天，這大概是在她死前10天的事。”
“她去哪兒了？”梅森問。
“不知道，”德雷克道，“我們沒能查到。”
“再去查，”梅森道，“她的錢包裏有一張航空旅行卡和兩張汽油信用卡。查查汽油信用卡在哪裏用過。馬上開始，看看用這張航空旅行卡能查出什麽。”
“這是13號以前10天的事。”德雷克反對。
“不管什麽時候，”梅森說，“這個案子裏少了些什麽，我要趕在警察前麵找出來。你可以想象，如果讓警方查出，那時我的處境……”
電話響了。
德拉拿起聽筒：“喂，”稍後說，“梅森先生，穆裏爾找你。她在哭泣，非常沮喪。”
梅森點頭說：“你也聽著，德拉。”拿起聽筒。
穆裏爾的聲音傳來。她情緒極為沮喪，簡直讓人聽不明白她的話。
“梅森先生，”她說，一邊抽泣，“我……我不忠誠……我……我出賣了你。”
“說下去，”梅森道，“盡可能簡短，穆裏爾。可能時間不多了。你做了什麽？”
“警察把我……我想那是疲勞訊問，是逼供。他們把我架到地方檢察官辦公室，真的來了一場拷問，還威脅我……我全對他們說了。”
“錢的事？”梅森問。
“錢的事。”她說。
“你都說了些什麽？”
“全都說了。”
“還有什麽？”
“我知道的一切。”
“你父親失蹤的事呢？”
“說了。”
“你給我打電話的事呢？”
“全都說了，梅森先生……啊，我不知道是怎麽搞的。就好象我心裏壓力不斷增大，而他們又不斷敲打，打啊，打啊，總是打。”
“這是什麽時候的事？”梅森問。
“剛剛休庭的時候，我就被抓走，帶到那個檢察官的辦公室。”
“你為什麽不拒絕去？”
“沒有機會。一個女警察抓住我一邊，一個男警察在另一邊，他們說，‘這邊來，地方檢察官要和你談話’，而我……唉，他們好象知道怎樣對付我，我就對他們說了一切。”
“你被拘押了嗎？”梅森問。
“沒有。他們讓我走了，但是給了我一張傳票，要我明天出庭作證。梅森先生，我要去作不利於爸爸的證人了！唉，梅森先生，我感覺太可怕了。我不知道怎麽辦。”
“別急，”梅森道，“既然已經這樣，首先不要驚慌失措，不要灰心喪氣，千萬別想跳河或服用過量的安眠藥。你既已經接到傳票，你就要去作證。你能接到傳票，我就也能接到。不要再去愁它了。吃兩片阿斯匹林，放鬆一下。”
“可是，我害了你。”
梅森道：“不要緊，我能應付。”
梅森掛上電話，對德雷克說：“好了，該來的都來了。我想我隨時都會接到……”
他沒說下去，特拉格中尉和一個便衣警察推門進來。
“你們好，諸位，”特拉格說，“又碰見你們開會。”
梅森道：“如果你事先通報一聲，會好得多，特拉格。”
特拉格笑著搖頭：“我對你說過十幾次了，梅森，納稅人不喜歡那個。”
“你有什麽急事？”梅森問。
特拉格笑道：“好了，佩裏，地方檢察官要你出庭作證。”
“要我作證人？”梅森問。
“不錯，”特拉格道，“一張攜帶證件到庭的傳票，梅森先生，命令你明早10時出庭，請帶上那1萬美元鈔票或你在本月13日或以後其它時間從沃克斯曼道6231號卡特-吉爾曼的工作間拿走的其他東西。
“我早就警告過你，佩裏，不要用你那一套攪進去。如果你那時告訴警方地上那1美元的事，事情豈不簡單多了。可是你選擇了自己的辦法。現在，對不住了，梅森，你去作起訴方的證人吧，我隻怕漢米爾頓-伯格對隱瞞證據會看得極其嚴重。”
特拉格中尉轉向便衣警察做了個手勢。“這位是佩裏-梅森，”他說，“我證明是他。”
便衣警察走過來說：“攜帶證件出庭的傳票，梅森先生。這是原件，這是您的副件。請於明早10點到庭。帶上傳票上指明的物品。”
“就這樣吧，”特拉格中尉道，“到提問你自己的時候請小心點，梅森。別對不起自己，因為你是漢米爾頓-伯格的主要證人。我無法說他對這個機會抱著多大的希望。”
梅森接過傳票。特拉格中尉走到門口，開門讓便衣警察出去，轉過身來，突然笑容消失。“如果我對你說對不起，佩裏，”他說，“我就是幫助和安慰敵人，可能受雙份記過處分……所以我不能對你說對不起……所以我不能對你說對不起。”
“謝謝，中尉。”梅森道。
“不謝。”特拉格道，關上了門。
“好啦，”德雷克沮喪地說，“你堅持要走薄冰，現在陷下去了……還有什麽出路？你還能隱瞞下去麽？”
“未必，”梅森道，“我怎麽會知道那是證據？誰告訴過我？我要做的隻是證明這筆錢的所有權屬於我的當事人卡特-吉爾曼，而我已經獲得了對它的全部權利。我曾要吉爾曼簽了一張出售單，寫明將他的工作間內一切物品的全部權利和利益給我作為部分費用，包括了13號那天在工作間內的所有物品。”
“好了，”德雷克說，“你將不得不證明這是他的錢。他……”
電話響了。
德拉拿起聽筒說，“是……是……保羅，找你的。”
德雷克過去接過電話，說道，“喂……是……什麽？……天哪！”
德拉聽著他的聲音，給他拿來一把椅子，德雷克坐下來，好像腿都軟了。
“你肯定嗎？”德雷克問。“等一等，會不會……-，我的主啊……啊，那就……好了。現在聽著，在維拉-馬特爾的錢包裏找到了一張航空旅行卡，還有兩張汽油信用卡。查查這些卡最近在哪裏用過。趕緊動起來，越快越好……好啦，我馬上就到。給我回電話。”
德雷克道：“佩裏，我真不願意給你報告壞消息，可這又是一個壞消息。”
“是什麽，保羅？”
“那筆錢，”德雷克道，“我的偵探在拉斯維加斯調查維拉-馬特爾死前最後10天幹了什麽的時候，發現本月3日她去銀行取出了1萬美元現金。”
梅森站在那裏一動不動，臉象花崗石一樣冷漠。
“好了，”他說，“他們可以證明就是那筆錢。”
“就是這樣，他們能夠，”德雷克說，“銀行家感到奇怪，不明白她為什麽全要100美元麵值的鈔票，心想也許是付綁票的贖金。他不敢擔擱客人的時間，但找了個借口，說百元麵值鈔票不夠，要到金庫去取，其實他隻去個半分鍾，把其中6張鈔票的號碼記了下來。他手裏有這些號碼。”
“警方知道嗎？”梅森問。
“還不知道，但是會知道的。隻要報紙一宣布漢米爾頓-伯格傳你作他的主要證人和案中有1萬美元現金的事，那位銀行家讀到報紙後就會把鈔票號碼報上去，你可就要沉下去了。”
梅森開始踱來踱去。幾分鍾後，電話響了。
德拉接過電話一聽，向德雷克點頭招呼。
“你的。”德拉說。
“謝天謝地，”德雷克道，“我們得到的全都是壞消息，這次該是好消息了。”
他接過電話，說道，“喂……是……我是保羅……好，謝謝。”
他掛上電話說道：“我錯了，佩裏。”
“這次是什麽事？”梅森問。
“哈特利-埃利奧特，”德雷克道，“他們貨真價實地給他上了一課，佩裏。他們沒把他當紳士對待，給一個單間牢房，沒給他任何特殊待遇。他們先讓他受夠了監獄裏的各種待遇，再讓兩個醉鬼吐了他滿身，最後在汙穢中打滾。結果是他傳話給地方檢察官，說他要求出去，明天出庭作證。”
梅森道：“他們不能僅僅為了蔑視法庭就這樣對待一個人。”
“他們幹了，”德雷克道，“而且有效。地方檢察官把他從牢房提出來，他現在正在伯格的辦公室做宣誓口供。”
梅森像沒有聽見德雷克的話。他轉過身去又踱起步來。
德拉擔心地看著他，目光跟著他，充滿憂慮。德雷克不安地站在那裏，終於說道：“我想我在這兒沒事了。在別人送壞消息來以前我還是先出去吧。”
梅森沒有表示，也沒說話，德雷克隻好說：“那麽，過一會兒我再來。”說完就出去了。
梅森仍在走來走去，走過來又走過去，稍微低著頭在思索，眼瞼下垂，精神極度集中。
德拉了解他的心情，安靜地坐在那裏，眼神裏透出深深的關懷和同情。
過了20分鍾，梅森停下了，坐到桌旁，指尖輕輕敲著那些本冊。
“你能從這種形勢中挽回一切嗎？”德拉問。
“我能夠繼續戰鬥。”梅森道。
“沒有報告那1萬美元的事有多嚴重？”
“不知道，”梅森道，“沒有這類先例。我以為這筆錢是當事人的……吉爾曼或他太太，以為是付訛詐的錢，他們可以把所有權給我。”
“如果是應付訛詐的錢，就不是證據了？”
“也許是，”梅森道，“可是沒有人對我說過這是什麽錢。沒有人承認過是他的錢。沒有人承認過從銀行取出過這麽多錢。這個原因現在明白了。他們都沒擁有過這筆錢。”
“那麽這筆錢是從哪裏來的？”德拉問道。“維拉-馬特爾為什麽把錢扔在那裏？”
梅森道：“這正是我苦苦思索的問題。這是個新問題。訛詐者給被訛詐者付錢？好好想想吧。”
電話又響了。德拉拿起聽筒，說道：“保羅-德雷克。”梅森馬上拿起自己的電話：“是，保羅，這次是什麽事？”
“不清楚，”德雷克道，“我了解的隻是我們檢查了維拉-馬特爾的航空旅行卡。她曾乘飛機於4日去過加利福尼亞的雷丁。她去了兩天。”
“找一個你信得過的在雷丁的代理，有嗎？”梅森問。
“我在那裏有把好手。他以前幹過警察，現在是個偵探……”
“好了，就找他，”梅森道，“在雷丁那樣的小城裏，維拉-馬特爾一定非常引人注意。她下了飛機，沒有汽車。或者有人接她，或者她去旅館。查清楚，給我回電話。告訴那個人，隻有兩個小時。要在兩個小時內送來消息。德拉和我去吃飯。你守在家裏。讓雷丁那個人馬上起動，要快！”
梅森掛上電話，若有所思地看著德拉。“維拉-馬特爾在4號那天去雷丁並呆了兩天到底為什麽呢？”
德拉搖頭：“這也是一個迷……你是否認為謎底仍在維拉-馬特爾那裏？”
“在別處都找不到，”梅森道，“再也沒有別的地方了……而且……”
“而且什麽？”德拉問道。
“而且，”梅森道，“我們已無路可走。”
“你覺得還能吃得下麽？”德拉問。
梅森勉強笑了笑：“不知道，”他說，“我想還能。這不是吃，這是加油，明天還要有一場苦戰。我想漢米爾頓-伯格今晚正在為了我們享受豐盛的晚餐呢。走吧！”
梅森和德拉關上辦公室的門。德拉將手伸進他的手裏捏了一捏，無言地表明了她的忠誠和同情。
梅森拍拍她的肩，說道：“沒事。德拉，我已經把它拋開了，我想必要時我也能挺得住。”
“這真是毫無公道。”德拉抱怨道。
“我知道，”梅森道，“通常是，當事情衝著你來了，它也就走到頭了。走吧，吃飯去。”
他們找到了熟悉的那家雞尾酒吧，喝了雞尾酒，然後到餐廳訂了飯。
梅森吃得很慢，慢條斯理，靜默無聲。德拉吃了兩口，就再也不想碰，把盤子推開了。
沒有談話聲。德拉拿著一杯水在看，梅森完成了吃的任務。梅森吃完後，德拉走到電話亭，要了德雷克的辦公室。
德雷克的聲音顯得有些迷惘，說道：“我碰上了可能大有用途的發現，德拉，可我搞不清是怎麽回事。佩裏能來接電話嗎？”
“我去叫他。”德拉說。
她回到梅森桌邊，說道：“保羅等著你接電話。他搞到了點什麽，但又搞不清有什麽價值。”
梅森點頭，推開椅子，無言地走向電話亭，關上門，說道：“喂，保羅，什麽事？”
“雷丁那個人，”德雷克說，“是把好手。10分鍾前他來電話做了個全麵匯報。我讓他在電話旁等著。”
“好，匯報了什麽？”梅森問。
“維拉-馬特爾乘太平洋航空公司的飛機到達雷丁。是莫林-門羅接她的。莫林開了一輛新型汽車在機場等地，維拉-馬特爾上車後就去了門羅家。”
“好，”梅森道，“莫林-門羅是個什麽人？”
“顯然是雷丁上層社會的人。她父親擁有幾千英畝木材林，兩個鋸木場。她是全城第一號美人。”
“好啦。維拉幹了什麽？”
“她去門羅家後，過了兩個小時就出來了，莫林送她到旅館。維拉-馬特爾要了一間屋，乘第一班南線飛機走了。”
“去了哪裏？”
“回洛杉磯。”
“後來呢？她是否去看過我們知道的某個人？”
“還沒有發現她在那裏幹了什麽，”德雷克道，“但是她的航空旅行卡顯示她是第二天去洛杉磯的。”
“你的人能否查出那裏出了什麽事？”
“不能。莫林-門羅現在舊金山或洛杉磯。她父親在俄勒崗。”
梅森想了一會兒，說道：“給我雷丁那夥計的電話號碼，保羅。他的名字呢？”
“艾倫-漢考克。我讓他在電話旁等著。我可以通知他，讓他把電話打到你這個電話亭來。這比你打長途電話要方便點。”
“好，”梅森道，“我在這兒等。讓他打到這裏。”
梅森回到桌旁。
“什麽事？”德拉問。
梅森說了。
“可是，老板，”德拉說，“那是……天！那是凶殺案前一個多星期的事了。而且，它不可能和凶殺聯係到一起。”
“你怎麽知道？”梅森問。
“那……不知道。”德拉說。
“當你開始玩拚圖遊戲時，”梅森說，“你先要考慮的是行動順序，這個順序可能和每一步的行動同樣重要。”
“我不懂，”德拉說，“什麽順序……？”
一個侍者來到桌前，說道：“有您的長途電話，梅森先生，雷丁來的。一位漢考克先生說您在等他的電話。您接嗎？”
梅森點頭：“把電話拿來，”他說，“我就在桌子這兒接。”
侍者拿來電話，插上插銷，遞給梅森。
梅森說道：“喂，我是佩裏-梅森……是，我在等這個電話。請接過來。”
片刻之後，一個男人的聲音說道：“梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾倫-漢考克。他說你要和我談話。”
“不錯，”梅森道，“門羅家族有什麽情況？你能對我說說他們的情況嗎？”
“門羅先生是本城首富。”
“多大年紀？”梅森問。
“五十二、三歲吧，我想是。他是木材商。”
“他太太呢？”
“兩年前去世了。”
“當維拉-馬特爾來到雷丁時，”梅森說，“她是和門羅先生談生意，門羅讓他女兒去接她……你對他們之間的生意可有什麽看法？”
“沒有，先生，我不了解。我的確知道門羅先生必定是在等待這個叫馬特爾的女人。他從鄧斯繆爾開車趕回家裏，直到馬特爾離開，讓他女兒送馬特爾去旅館。第二天早上他才走的。”
“他的名字呢？”梅森問。
“g-w-，”漢考克說，“是喬治-華盛頓。”
“他女兒怎樣？多大了？”
“整20歲。”
“漂亮嗎？”
“漂亮。”
“有過什麽麻煩嗎？”
“不是外人可得而知的。這是個非常漂亮的姑娘，已經訂婚了。”
“啊！”梅森道，“什麽時候舉行婚禮？”
“下個月。”
“新郎的姓名？”
“哈維-c-金伯利。”
“你了解他嗎？”
“不了解，他在紐約。他來自亞利桑納州菲尼克斯城。他家很富，有遊艇之類的。不過我猜這小夥子不錯。他比她稍大一點……大概25歲吧。”
梅森道：“好，把你能在報上找到的有關消息全找來。肯定不少。”
“我的天，那可太多了。”
“新郎、新娘和家族的照片有沒有？”
“有。”
“你能搞到g-w-門羅先生的照片嗎？”
“啊……能。”
“要多久？”
“不會太久。”
“你什麽時候能夠乘飛機來？”
“讓我想想。明天早晨……”
“不行，”梅森道，“把能找到的照片包起來，還有報紙上的報道。查明一切能查到的，然後租一架早上兩、三點的飛機飛到薩克拉門托，再從那裏坐第一趟班機來這裏。如果趕不上班機。就租飛機來這裏。我要你早上10點鍾在法庭見我。德雷克將給你詳細的指示。不到最後一分鍾不要離開雷丁。用你全部的時間去偵察，把一點一滴能找到的消息和謊言都搜集來。我要在10點鍾見到你。”
梅森掛上電話，用若有所思但視而不見的目光看著德拉。
過了一會兒，她挪動一下位置，問道：“怎麽樣？”
梅森突然一笑：“給保羅-德雷克打電話。有個富有的年輕人，哈維-c-金伯利，來自亞利桑納的菲尼克斯；背景是有錢，有遊艇，有馬，諸如此類，據說是個好小夥，他大概要子承父業，管理大約有幾百萬美元的家族事業。
“告訴保羅我要求能找到的一切有關哈維-c-金伯利的材料，而且在明早10點以前要。我要……”
梅森突然停住話頭。兩眼又露出緊張思索的神情。
片刻之後，德拉問道：“還有什麽？”
梅森搖頭，說道，“我有個怪想法，德拉。這是個最荒唐的想法，但是值1萬美元。”
“他們幹了，”德雷克道，“而且沒有留下痕跡。我已經把各種可能都想過了。”
梅森道：“保險櫃裏那1萬美元就象一座火山，而我坐在上麵。這1萬美元很可能是重要的證據。我得想辦法處理它。我不想出賣當事人，我也不能隱藏證據。我將不得不告訴警方我發現了這筆錢。如果在我報告前警方知道錢在我這裏，就麻煩了。隻要錢在我這裏還沒有報告，每時每刻我都如履薄冰。”
“那你為什麽還不報告？”
梅森搖頭。“我不想出賣當事人，保羅。采取行動前先要找出錢是從哪裏來的。你是不是在維拉-馬特爾死前一星期就派人調查她的活動了？”
德雷克點頭：“我花了很多錢雇人調查她的情況。成績不太好。她在辦幾個案子。她曾離開辦公室兩天，這大概是在她死前10天的事。”
“她去哪兒了？”梅森問。
“不知道，”德雷克道，“我們沒能查到。”
“再去查，”梅森道，“她的錢包裏有一張航空旅行卡和兩張汽油信用卡。查查汽油信用卡在哪裏用過。馬上開始，看看用這張航空旅行卡能查出什麽。”
“這是13號以前10天的事。”德雷克反對。
“不管什麽時候，”梅森說，“這個案子裏少了些什麽，我要趕在警察前麵找出來。你可以想象，如果讓警方查出，那時我的處境……”
電話響了。
德拉拿起聽筒：“喂，”稍後說，“梅森先生，穆裏爾找你。她在哭泣，非常沮喪。”
梅森點頭說：“你也聽著，德拉。”拿起聽筒。
穆裏爾的聲音傳來。她情緒極為沮喪，簡直讓人聽不明白她的話。
“梅森先生，”她說，一邊抽泣，“我……我不忠誠……我……我出賣了你。”
“說下去，”梅森道，“盡可能簡短，穆裏爾。可能時間不多了。你做了什麽？”
“警察把我……我想那是疲勞訊問，是逼供。他們把我架到地方檢察官辦公室，真的來了一場拷問，還威脅我……我全對他們說了。”
“錢的事？”梅森問。
“錢的事。”她說。
“你都說了些什麽？”
“全都說了。”
“還有什麽？”
“我知道的一切。”
“你父親失蹤的事呢？”
“說了。”
“你給我打電話的事呢？”
“全都說了，梅森先生……啊，我不知道是怎麽搞的。就好象我心裏壓力不斷增大，而他們又不斷敲打，打啊，打啊，總是打。”
“這是什麽時候的事？”梅森問。
“剛剛休庭的時候，我就被抓走，帶到那個檢察官的辦公室。”
“你為什麽不拒絕去？”
“沒有機會。一個女警察抓住我一邊，一個男警察在另一邊，他們說，‘這邊來，地方檢察官要和你談話’，而我……唉，他們好象知道怎樣對付我，我就對他們說了一切。”
“你被拘押了嗎？”梅森問。
“沒有。他們讓我走了，但是給了我一張傳票，要我明天出庭作證。梅森先生，我要去作不利於爸爸的證人了！唉，梅森先生，我感覺太可怕了。我不知道怎麽辦。”
“別急，”梅森道，“既然已經這樣，首先不要驚慌失措，不要灰心喪氣，千萬別想跳河或服用過量的安眠藥。你既已經接到傳票，你就要去作證。你能接到傳票，我就也能接到。不要再去愁它了。吃兩片阿斯匹林，放鬆一下。”
“可是，我害了你。”
梅森道：“不要緊，我能應付。”
梅森掛上電話，對德雷克說：“好了，該來的都來了。我想我隨時都會接到……”
他沒說下去，特拉格中尉和一個便衣警察推門進來。
“你們好，諸位，”特拉格說，“又碰見你們開會。”
梅森道：“如果你事先通報一聲，會好得多，特拉格。”
特拉格笑著搖頭：“我對你說過十幾次了，梅森，納稅人不喜歡那個。”
“你有什麽急事？”梅森問。
特拉格笑道：“好了，佩裏，地方檢察官要你出庭作證。”
“要我作證人？”梅森問。
“不錯，”特拉格道，“一張攜帶證件到庭的傳票，梅森先生，命令你明早10時出庭，請帶上那1萬美元鈔票或你在本月13日或以後其它時間從沃克斯曼道6231號卡特-吉爾曼的工作間拿走的其他東西。
“我早就警告過你，佩裏，不要用你那一套攪進去。如果你那時告訴警方地上那1美元的事，事情豈不簡單多了。可是你選擇了自己的辦法。現在，對不住了，梅森，你去作起訴方的證人吧，我隻怕漢米爾頓-伯格對隱瞞證據會看得極其嚴重。”
特拉格中尉轉向便衣警察做了個手勢。“這位是佩裏-梅森，”他說，“我證明是他。”
便衣警察走過來說：“攜帶證件出庭的傳票，梅森先生。這是原件，這是您的副件。請於明早10點到庭。帶上傳票上指明的物品。”
“就這樣吧，”特拉格中尉道，“到提問你自己的時候請小心點，梅森。別對不起自己，因為你是漢米爾頓-伯格的主要證人。我無法說他對這個機會抱著多大的希望。”
梅森接過傳票。特拉格中尉走到門口，開門讓便衣警察出去，轉過身來，突然笑容消失。“如果我對你說對不起，佩裏，”他說，“我就是幫助和安慰敵人，可能受雙份記過處分……所以我不能對你說對不起……所以我不能對你說對不起。”
“謝謝，中尉。”梅森道。
“不謝。”特拉格道，關上了門。
“好啦，”德雷克沮喪地說，“你堅持要走薄冰，現在陷下去了……還有什麽出路？你還能隱瞞下去麽？”
“未必，”梅森道，“我怎麽會知道那是證據？誰告訴過我？我要做的隻是證明這筆錢的所有權屬於我的當事人卡特-吉爾曼，而我已經獲得了對它的全部權利。我曾要吉爾曼簽了一張出售單，寫明將他的工作間內一切物品的全部權利和利益給我作為部分費用，包括了13號那天在工作間內的所有物品。”
“好了，”德雷克說，“你將不得不證明這是他的錢。他……”
電話響了。
德拉拿起聽筒說，“是……是……保羅，找你的。”
德雷克過去接過電話，說道，“喂……是……什麽？……天哪！”
德拉聽著他的聲音，給他拿來一把椅子，德雷克坐下來，好像腿都軟了。
“你肯定嗎？”德雷克問。“等一等，會不會……-，我的主啊……啊，那就……好了。現在聽著，在維拉-馬特爾的錢包裏找到了一張航空旅行卡，還有兩張汽油信用卡。查查這些卡最近在哪裏用過。趕緊動起來，越快越好……好啦，我馬上就到。給我回電話。”
德雷克道：“佩裏，我真不願意給你報告壞消息，可這又是一個壞消息。”
“是什麽，保羅？”
“那筆錢，”德雷克道，“我的偵探在拉斯維加斯調查維拉-馬特爾死前最後10天幹了什麽的時候，發現本月3日她去銀行取出了1萬美元現金。”
梅森站在那裏一動不動，臉象花崗石一樣冷漠。
“好了，”他說，“他們可以證明就是那筆錢。”
“就是這樣，他們能夠，”德雷克說，“銀行家感到奇怪，不明白她為什麽全要100美元麵值的鈔票，心想也許是付綁票的贖金。他不敢擔擱客人的時間，但找了個借口，說百元麵值鈔票不夠，要到金庫去取，其實他隻去個半分鍾，把其中6張鈔票的號碼記了下來。他手裏有這些號碼。”
“警方知道嗎？”梅森問。
“還不知道，但是會知道的。隻要報紙一宣布漢米爾頓-伯格傳你作他的主要證人和案中有1萬美元現金的事，那位銀行家讀到報紙後就會把鈔票號碼報上去，你可就要沉下去了。”
梅森開始踱來踱去。幾分鍾後，電話響了。
德拉接過電話一聽，向德雷克點頭招呼。
“你的。”德拉說。
“謝天謝地，”德雷克道，“我們得到的全都是壞消息，這次該是好消息了。”
他接過電話，說道，“喂……是……我是保羅……好，謝謝。”
他掛上電話說道：“我錯了，佩裏。”
“這次是什麽事？”梅森問。
“哈特利-埃利奧特，”德雷克道，“他們貨真價實地給他上了一課，佩裏。他們沒把他當紳士對待，給一個單間牢房，沒給他任何特殊待遇。他們先讓他受夠了監獄裏的各種待遇，再讓兩個醉鬼吐了他滿身，最後在汙穢中打滾。結果是他傳話給地方檢察官，說他要求出去，明天出庭作證。”
梅森道：“他們不能僅僅為了蔑視法庭就這樣對待一個人。”
“他們幹了，”德雷克道，“而且有效。地方檢察官把他從牢房提出來，他現在正在伯格的辦公室做宣誓口供。”
梅森像沒有聽見德雷克的話。他轉過身去又踱起步來。
德拉擔心地看著他，目光跟著他，充滿憂慮。德雷克不安地站在那裏，終於說道：“我想我在這兒沒事了。在別人送壞消息來以前我還是先出去吧。”
梅森沒有表示，也沒說話，德雷克隻好說：“那麽，過一會兒我再來。”說完就出去了。
梅森仍在走來走去，走過來又走過去，稍微低著頭在思索，眼瞼下垂，精神極度集中。
德拉了解他的心情，安靜地坐在那裏，眼神裏透出深深的關懷和同情。
過了20分鍾，梅森停下了，坐到桌旁，指尖輕輕敲著那些本冊。
“你能從這種形勢中挽回一切嗎？”德拉問。
“我能夠繼續戰鬥。”梅森道。
“沒有報告那1萬美元的事有多嚴重？”
“不知道，”梅森道，“沒有這類先例。我以為這筆錢是當事人的……吉爾曼或他太太，以為是付訛詐的錢，他們可以把所有權給我。”
“如果是應付訛詐的錢，就不是證據了？”
“也許是，”梅森道，“可是沒有人對我說過這是什麽錢。沒有人承認過是他的錢。沒有人承認過從銀行取出過這麽多錢。這個原因現在明白了。他們都沒擁有過這筆錢。”
“那麽這筆錢是從哪裏來的？”德拉問道。“維拉-馬特爾為什麽把錢扔在那裏？”
梅森道：“這正是我苦苦思索的問題。這是個新問題。訛詐者給被訛詐者付錢？好好想想吧。”
電話又響了。德拉拿起聽筒，說道：“保羅-德雷克。”梅森馬上拿起自己的電話：“是，保羅，這次是什麽事？”
“不清楚，”德雷克道，“我了解的隻是我們檢查了維拉-馬特爾的航空旅行卡。她曾乘飛機於4日去過加利福尼亞的雷丁。她去了兩天。”
“找一個你信得過的在雷丁的代理，有嗎？”梅森問。
“我在那裏有把好手。他以前幹過警察，現在是個偵探……”
“好了，就找他，”梅森道，“在雷丁那樣的小城裏，維拉-馬特爾一定非常引人注意。她下了飛機，沒有汽車。或者有人接她，或者她去旅館。查清楚，給我回電話。告訴那個人，隻有兩個小時。要在兩個小時內送來消息。德拉和我去吃飯。你守在家裏。讓雷丁那個人馬上起動，要快！”
梅森掛上電話，若有所思地看著德拉。“維拉-馬特爾在4號那天去雷丁並呆了兩天到底為什麽呢？”
德拉搖頭：“這也是一個迷……你是否認為謎底仍在維拉-馬特爾那裏？”
“在別處都找不到，”梅森道，“再也沒有別的地方了……而且……”
“而且什麽？”德拉問道。
“而且，”梅森道，“我們已無路可走。”
“你覺得還能吃得下麽？”德拉問。
梅森勉強笑了笑：“不知道，”他說，“我想還能。這不是吃，這是加油，明天還要有一場苦戰。我想漢米爾頓-伯格今晚正在為了我們享受豐盛的晚餐呢。走吧！”
梅森和德拉關上辦公室的門。德拉將手伸進他的手裏捏了一捏，無言地表明了她的忠誠和同情。
梅森拍拍她的肩，說道：“沒事。德拉，我已經把它拋開了，我想必要時我也能挺得住。”
“這真是毫無公道。”德拉抱怨道。
“我知道，”梅森道，“通常是，當事情衝著你來了，它也就走到頭了。走吧，吃飯去。”
他們找到了熟悉的那家雞尾酒吧，喝了雞尾酒，然後到餐廳訂了飯。
梅森吃得很慢，慢條斯理，靜默無聲。德拉吃了兩口，就再也不想碰，把盤子推開了。
沒有談話聲。德拉拿著一杯水在看，梅森完成了吃的任務。梅森吃完後，德拉走到電話亭，要了德雷克的辦公室。
德雷克的聲音顯得有些迷惘，說道：“我碰上了可能大有用途的發現，德拉，可我搞不清是怎麽回事。佩裏能來接電話嗎？”
“我去叫他。”德拉說。
她回到梅森桌邊，說道：“保羅等著你接電話。他搞到了點什麽，但又搞不清有什麽價值。”
梅森點頭，推開椅子，無言地走向電話亭，關上門，說道：“喂，保羅，什麽事？”
“雷丁那個人，”德雷克說，“是把好手。10分鍾前他來電話做了個全麵匯報。我讓他在電話旁等著。”
“好，匯報了什麽？”梅森問。
“維拉-馬特爾乘太平洋航空公司的飛機到達雷丁。是莫林-門羅接她的。莫林開了一輛新型汽車在機場等地，維拉-馬特爾上車後就去了門羅家。”
“好，”梅森道，“莫林-門羅是個什麽人？”
“顯然是雷丁上層社會的人。她父親擁有幾千英畝木材林，兩個鋸木場。她是全城第一號美人。”
“好啦。維拉幹了什麽？”
“她去門羅家後，過了兩個小時就出來了，莫林送她到旅館。維拉-馬特爾要了一間屋，乘第一班南線飛機走了。”
“去了哪裏？”
“回洛杉磯。”
“後來呢？她是否去看過我們知道的某個人？”
“還沒有發現她在那裏幹了什麽，”德雷克道，“但是她的航空旅行卡顯示她是第二天去洛杉磯的。”
“你的人能否查出那裏出了什麽事？”
“不能。莫林-門羅現在舊金山或洛杉磯。她父親在俄勒崗。”
梅森想了一會兒，說道：“給我雷丁那夥計的電話號碼，保羅。他的名字呢？”
“艾倫-漢考克。我讓他在電話旁等著。我可以通知他，讓他把電話打到你這個電話亭來。這比你打長途電話要方便點。”
“好，”梅森道，“我在這兒等。讓他打到這裏。”
梅森回到桌旁。
“什麽事？”德拉問。
梅森說了。
“可是，老板，”德拉說，“那是……天！那是凶殺案前一個多星期的事了。而且，它不可能和凶殺聯係到一起。”
“你怎麽知道？”梅森問。
“那……不知道。”德拉說。
“當你開始玩拚圖遊戲時，”梅森說，“你先要考慮的是行動順序，這個順序可能和每一步的行動同樣重要。”
“我不懂，”德拉說，“什麽順序……？”
一個侍者來到桌前，說道：“有您的長途電話，梅森先生，雷丁來的。一位漢考克先生說您在等他的電話。您接嗎？”
梅森點頭：“把電話拿來，”他說，“我就在桌子這兒接。”
侍者拿來電話，插上插銷，遞給梅森。
梅森說道：“喂，我是佩裏-梅森……是，我在等這個電話。請接過來。”
片刻之後，一個男人的聲音說道：“梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾倫-漢考克。他說你要和我談話。”
“不錯，”梅森道，“門羅家族有什麽情況？你能對我說說他們的情況嗎？”
“門羅先生是本城首富。”
“多大年紀？”梅森問。
“五十二、三歲吧，我想是。他是木材商。”
“他太太呢？”
“兩年前去世了。”
“當維拉-馬特爾來到雷丁時，”梅森說，“她是和門羅先生談生意，門羅讓他女兒去接她……你對他們之間的生意可有什麽看法？”
“沒有，先生，我不了解。我的確知道門羅先生必定是在等待這個叫馬特爾的女人。他從鄧斯繆爾開車趕回家裏，直到馬特爾離開，讓他女兒送馬特爾去旅館。第二天早上他才走的。”
“他的名字呢？”梅森問。
“g-w-，”漢考克說，“是喬治-華盛頓。”
“他女兒怎樣？多大了？”
“整20歲。”
“漂亮嗎？”
“漂亮。”
“有過什麽麻煩嗎？”
“不是外人可得而知的。這是個非常漂亮的姑娘，已經訂婚了。”
“啊！”梅森道，“什麽時候舉行婚禮？”
“下個月。”
“新郎的姓名？”
“哈維-c-金伯利。”
“你了解他嗎？”
“不了解，他在紐約。他來自亞利桑納州菲尼克斯城。他家很富，有遊艇之類的。不過我猜這小夥子不錯。他比她稍大一點……大概25歲吧。”
梅森道：“好，把你能在報上找到的有關消息全找來。肯定不少。”
“我的天，那可太多了。”
“新郎、新娘和家族的照片有沒有？”
“有。”
“你能搞到g-w-門羅先生的照片嗎？”
“啊……能。”
“要多久？”
“不會太久。”
“你什麽時候能夠乘飛機來？”
“讓我想想。明天早晨……”
“不行，”梅森道，“把能找到的照片包起來，還有報紙上的報道。查明一切能查到的，然後租一架早上兩、三點的飛機飛到薩克拉門托，再從那裏坐第一趟班機來這裏。如果趕不上班機。就租飛機來這裏。我要你早上10點鍾在法庭見我。德雷克將給你詳細的指示。不到最後一分鍾不要離開雷丁。用你全部的時間去偵察，把一點一滴能找到的消息和謊言都搜集來。我要在10點鍾見到你。”
梅森掛上電話，用若有所思但視而不見的目光看著德拉。
過了一會兒，她挪動一下位置，問道：“怎麽樣？”
梅森突然一笑：“給保羅-德雷克打電話。有個富有的年輕人，哈維-c-金伯利，來自亞利桑納的菲尼克斯；背景是有錢，有遊艇，有馬，諸如此類，據說是個好小夥，他大概要子承父業，管理大約有幾百萬美元的家族事業。
“告訴保羅我要求能找到的一切有關哈維-c-金伯利的材料，而且在明早10點以前要。我要……”
梅森突然停住話頭。兩眼又露出緊張思索的神情。
片刻之後，德拉問道：“還有什麽？”
梅森搖頭，說道，“我有個怪想法，德拉。這是個最荒唐的想法，但是值1萬美元。”