3點15分北富德給柯白莎的辦公室打電話。
柯白莎聽到他的聲音，立即問道：“一切都弄妥了嗎？”
“柯太太，我看這件事要比我預計複雜多了。”
“怎麽回事？”
“穀太太下來是有特殊原因的。我想這封信造成的後果比我想像要嚴重得多。莎莉好像已經走了，我的太太也許也決定離開了。她可能已經見過寫這封信的人了。我——我無法說得詳細——”
“而你的丈母娘真的不知道梅寶在哪裏？”
“不知道，而且她盯住了我，一分鍾也不肯離開，我什麽事也不能做，我縛手縛腳呀！”
“你現在在哪裏？”
“在我住宅裏。”
“丈母娘也在？”
“也在，她一分鍾也不離開呀。”
“為什麽你不留在辦公室，把她趕出去？”
“趕不走呀——一她已經決定不讓我離開一步了。”
“嘿！”白莎嗤道：“你的丈母娘知道她女兒在哪裏，她在吊著你玩。你把她一腳踢出去，你自己去找你太太好了。”
“你不了解，柯太太，假如梅寶見到了寫這封信的人，又多聽了一些謊言。假如她已經決定離開我，你了解了嗎？我一定得在這屋子裏等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……現在我們一定要找到南喬其，叫他寬限一點時間。我最近不順，這不過是倒黴事中的一件而已……你打電話給南，再不然你去一次他辦公室，告訴他你要延後24小時。他也許不肯——但是你總要試一試——”
突然他的語聲改變了。白莎聽到他專門用來對丈母娘說話的假殷勤聲音說：“喔！泰麗，你在這裏，我正在想你躲哪裏去了……我隻是和辦公室聯絡一下，就如此……沒有，她沒有和辦公室聯係。他們都沒聽到她的消息……別太緊張，她不會有事的。她去吃飯了，去打橋牌了——”
北先生換了大聲，下命令道：“把所有信件放我桌上，有人打電話問我，就告訴他我今天下午可能根本不會回辦公室。北太太打電話來，就問她是不是忘了她媽媽今天自舊金山來。告訴她所有人都在家中等她……再見，菌夢。”
電話一下掛上。
柯白莎壓一下內線電話，把卜愛茜叫出來。
“愛茜，替我接通南喬其。”
柯白莎坐回她的椅子，一麵沉思，一麵等候。電話鈴響，她拿起電話，聽到南喬其謹慎、冷冷的聲音道：“是的，柯太太，有什麽事？”
白莎道：“你逼得我緊了一點。”
“柯太太，你到底是什麽意思？”
“我是說要我今天下午4點鍾之前準備好那筆錢，我有一點困難。我一定再要24小時才行。”
“不可能的。”
“我希望你能寬限一下。”白莎努力道：“我有希望在今天下午4點鍾前拿到現鈔，但也可能再需要24小時才行。”
“柯太太，建議是你自己提出來的，你說的是現鈔。”
“仍舊是現鈔呀！”
“這不是我對現鈔的定義。”
“這是我的定義呀。”
南喬其冷冷地道：“我隻要你能在今天下午4點之前把現鈔送到就算數。超過4點就作罷。”
白莎想找點話來對答，但是對方把話機關上，封住了白莎的嘴巴。
她向電話生氣地罵道：“掛我的電話！你敢掛我的電話。等這件事結束之後，看我不想個辦法修理你！”
白莎站起來，親自到接待室向卜愛茜指示道：“要是這家夥打電話來，我不想和他說話。”
“姓南的？”
“就是他！”
“我是不是照你的話，一字不錯對他說？說是你不想和他說話？”
“不要，告訴他我很忙，說過不讓任何人打擾的。萬一他堅持說我會和他講話的；你就問他是不是那位掛斷柯太太電話的南先生。你說話要甜，好像隻是確定他身份似的。”
卜愛茜在草稿紙上用速記劃幾筆，記下白莎的指示。
“看來這是對付這種人最好的辦法了。”白莎說：“假如他不是急著要這筆錢，現在我有點事要做，任何人都不要來打擾我。”
白莎回過她辦公室，把門鎖上，把桌上雜物拿掉，拿出北先生給她的那封信，開始工作。她用一個放大鏡仔細研究信上第一個字打下來字體的特性，不斷停下來比照一本偵探用的小冊子，冊子裏有每一種打字機牌子、型式的字體和特征。
最後，花了一個多小時白莎作出結論，那封信是雷明頓牌，一種早期型式的手提打字機所打出來的。但是隻花了幾秒鍾，她就知道了，那張附在北先生10幾封私人信件上的備忘錄，和這封匿名信是出自同一台打字機。
白莎下樓，到同一大樓的速食攤上喝杯咖啡，吃客三明治，十分鍾內又回到公司裏。
“有什麽事嗎，愛茜？”白莎問。
“南先生來電話。”
白莎不出意料滿足地說：“你對他說什麽？”
“照你說的說了。”
“有沒有告訴他我不在家。”
“沒有，隻告訴他你正忙著，不要和任何人說話。他說你會破例和他說話的。我問他，他是不是早先掛掉柯太太電話的那個南先生。”
“他怎麽說？”
“他清了兩次喉嚨，最後說：‘我以為她說完了。真抱歉。’”
“又之後呢？他有沒有求你？”
“沒有，他隻是說了聲謝謝，就掛掉了。”
白莎蹙眉不豫地說：“不對呀！他應該拚命請求才對。”
“至少他打電話來了。”愛茜道：“這不是有點意思了嗎？”
“我說是應該拚命的請求才合理。”白莎道：“他的語氣如何，焦急嗎？”
“沒有，相當有教養的樣子。”
“好吧，不管他了。我——”
辦公室門突然打開，北富德衝進來，說道：“老天，柯太太，我不知道我們該怎樣辦？”
“別慌，”白莎道：“又有什麽事發生嗎？”
“又有什麽發生？老天。那是連著來的。你知道怎麽了？我太太走了——我的一切都在她名下呀。我每一分鍾、每一張房地契。甚至我辦公室家具都是她的呀。”
白莎注視他一會兒，轉身向自己的私人辦公室：“進來吧，我聽聽慘到什麽程度。”
北富德在沒有進房間時就開始說話了。
“她被洗了腦了，現在她就是走了。”
“連衣服都拿了？”白莎問。
“柯太太，她回來把衣服拿走了。”
“喔！喔！”白莎感到嚴重地說。
“我自己也是在半小時之前才知道。”北先生說：“我為了確定，所以看了一下壁櫃。我看到她衣服都掛著，所以沒注意看有沒有少東西。但是穀太太警覺些，她和佳露一查就發現少了些東西。一套藍衣服，一套格子布的襯衫和外套，兩雙鞋子，還有——”
“牙刷？”白莎問。
“是的，浴室小格裏的一把牙刷。”
“冷霜？”
“這一點我不了解了，柯太太，她的冷霜和抹手的油仍好好放在本來的梳妝台位置上。”
白莎自顧自地說：“她離開的時候我有看到，並沒有帶箱子。這些東西一定是後來又回去拿的。”
“絕對是的。她出去和那打電話給她的人見麵。她準備先見那個人再去車站接媽媽。但是那個人說的話改變了她的初衷。梅寶回家，拋了有限的幾件東西進衣箱，就溜走了——也許完全忘了她媽媽的事，也許另外一件事更為重要——除非有她，否則我什麽事都不能做了。你有沒有消息南喬其能不能等到明天？”
白莎說：“你太激動了。目前你反正什麽事也不必做。有可能你太太並沒有離開你。她隻是暫時相信了不少事，要出走幾天，給你一個教訓。”
“何以見得？”
“不少證據。你聽我的，你太太布置好要好好嚇你一下。她媽媽也參與合演的。你太太在認為達到目的時，自己會回來的。她現在會不斷和她媽媽聯絡，家裏的事她都知道。這也是為什麽她叫她媽媽下來。”
“聽我話，你現在回去，擺出一付姿態，你太太要離開你，自有她的特權。你不希望她離開，萬一她一定要離開，你也沒有輒，世界上多的是女人。你不要表演過火，隻是向你丈母娘表達清楚。說過了，你就出去溜跳半個小時，讓你丈母娘有時間用電話和你太太聯絡。你太太聽到你不急了，又想到別的女人了，你太太就會快快的回——”
“事情不止這樣呀，那玩意兒又來了。”北先生搖嘴道。
“什麽那玩意兒？”
“信，又來了一封信。”
“給我看看。”
北富德遞過來一枚仍未打開的信封，信是寄給北富德太太的。
白莎研究信封，在她指間翻來翻去，她看郵票，看有點塗糊的郵戳。“你怎麽到手的？”她問。
“下午郵差送來的。”
“郵差交給你的？”
“不是，該死的。郵差交給我丈母娘的。”
“她把信如何處理？”
“放在我們平時放信件的小桌上。不過她仔細地看過這封信。事實上每一封都看過，不過這一封她仔細地看了一下。你看，上麵寫著‘機密，親啟’。”
“你怎麽知道這是另一封匿名信？”白莎問。
“你看，這和原來前一封樣式一樣，也是打的字。”
白莎拿起放大鏡檢查，慢慢地點點頭，表示沒錯，她問：“你準備把它如何處置？”
“我不知道，所以我才來看你。”
“信裏會寫點什麽，你知道嗎？”
“不知道。”
“何不就拋進爐子去，看都不必看。”
“不行，我丈母娘見過了。梅寶要是回來，穀太太一定提醒地叫她開信。她本來對這封信特別感興趣。”
“假如到時找不到這封信呢？”
“那當然她會怪我拿了這封信，再加上其他各種情況——即使梅寶想回來，你看會變成什麽樣子。”
“她會回來的，”白莎道：“至於這封信嘛，我認為我們可以用蒸汽把它啟開來看。”
“這要犯聯邦罪的，是嗎？”
白莎說：“大概吧。”她把回轉椅推後，走向辦公室門口，開門對卜愛茜說：“愛茜，把電板插上，放一把小茶壺上去，白莎要用蒸氣開一封信。”
卜愛茜拿過來一塊電板，插上插頭，又帶進來一隻放滿一半水的小茶壺，放在電板上。
“還有什麽事嗎？柯太太。”
“目前沒有了。”
白莎摸一下電板，確定已開始發熱，走過來坐回原來的椅子，麵對北先生，“這件事把你套牢了，是嗎？”她問。
“那當然。要不是那封信，但是，現在——梅寶走了，南先生那件事解決不了，穀太太死盯著我——而我不知道我太太是否真走了。就是不確定才那麽困擾，假如她站出來說明她走了，倒反可以做別的打算了。”
白莎站起來，彎腰把手伸進廢紙簍摸索著，突然直起腰來手裏拿了一張有圖畫印了字的紙。
“是什麽？”北問。
“一家皮貨店的宣傳廣告——說是可以趁減價買便宜皮貨，或是分期付款，把皮貨存在他們店裏，隨時可以拿回來穿用。”
“我不懂，你——”
白莎露齒笑道：“不必去懂。”
他們互相不說話對坐著，北富德扭動不安。白莎安詳、文靜。
茶壺因蒸氣開始噓出聲音。聲音越來越響，變成汽笛聲。
白莎有經驗地把信的封口放到蒸氣上去。
北富德問：“這樣薰開的信，別人有辦法檢查出來嗎？”
“我看過信後把他弄回原樣就看不出了。”
“你比我樂觀得多。”
白莎小心地把鉛筆尖插進漿糊封口的地方。“我必須樂觀才行。”她說。
沒一下信封打開，白莎把信從信封裏拿出來。
“全都是打字的，像上一封一樣。”她說：“沒用筆簽字.隻是打字機打的，‘你的朋友，祝你好運的人’。你要自己看還是要我來念給你聽？”
“我看我快快看一下好了。”北富德說著伸出手來。當他碰到這封信時，他手顫抖得厲害。信一下自他神經質的拇指和食指指尖落下，‘之’字形的飄了幾下，落在地板上。
“你念吧。”他對白莎說。
白莎清清喉嚨念道：
親愛的北太太：
你大概想知道-星期一下午一位到你先生辦公室來，門一關上就和你先生熱烈擁抱、親吻的女人是誰吧？也許你想見我，和我詳談，還是你想自己欺騙自己生活在象牙塔裏呢？無論如何，你記住，我是為你好。你的朋友，祝你好運的人。
白莎抬起頭來，從反光眼鏡中看問北富德。“那個女人是誰？”她問。
“老天！誰又會知道她呢？”
“她是誰？”
“許桃蘭？”
“許桃蘭又是什麽人？”
“一個老相好。我幾乎娶了她。我們吵了一架——之後我結婚了。也許我的目的是表示不一定要依靠她。沒多久她也結婚了。”
“現在她在哪裏？”
“有她地址嗎？”
“我-一嗯——”
“有還是沒有？”
“是的，我有。”
“哪裏？”
“星雲公寓，15b。”
“星期一怎麽回事？”
“她來找我。”
“常來嗎？”
“沒這回事，這是我結婚後，第一次見到她。”
“她一直住在洛杉磯？”
“不，紐約。”
“發生什麽了？”
“她來洛杉磯，想見一下。她的婚姻不愉快，已經辦離婚了。她不知我是否和梅寶維持婚姻關係。她來看看。她找到我辦公室，就自己進來了。”
“你的秘書在外麵幹什麽的？”
“我自己也大出意外，一時說不出話來。彭小姐跟進來把辦公室門關上，桃蘭——桃蘭見到我很高興。”
“那是在彭小姐出去，把門關上之後？”
“是的。”
“於是你決心走進時光隧道，把日子退後一些？”
“也並不完全如此。”
“抱抱摟摟的？”
“不是，不是這樣的。”
“之後又見過她嗎？”
“這個——”
“見過還是沒再見？”
“見過。”
“見了幾次？”
“兩次。”
“一起出去玩？”
“吃一頓飯。”
“怎麽告訴你太太的？”
“辦公室加班。”
“嘿，”白莎說。“你也不必愁眉苦臉的。在我看來，也不過是一個普通丈夫而已。”
白莎隨便把信一折疊，拋進自己的皮包，把剛自廢紙簍中拉出來皮貨公司彩色宣傳廣告折好放進信封裏去。在封口處加了點膠水，把信又封好，交給北富德。“好了，”她說：“你找個機會，把信放回那放信的小桌上去，混在其他信裏麵，就行了。”
北富德鬆了一口氣。“柯太太，你等於救了我的命。我實在——”
通外辦公室的門上響起了快快的敲門聲。
“什麽事？”白莎問。
卜愛茜問：“柯太太，我可以進來嗎？”
白莎看向房門問：“什麽事，愛茜？”
卜愛茜把門打開一條縫，自己自縫中鑽進來，把門小心地關上。
她輕輕地說：“南先生來了，在外間。”
北先生緊張地直握著雙手。“老天，怎麽辦？”他說。
白莎把座椅推後，站起來，她說：“交給我辦好了，他是我的肉。”
“千萬別讓他看到我在這裏。”北富德低聲有如耳語地說：“他要知道我們兩個認識，就慘了。”
“我說過由我來辦，”白莎說。她轉向愛茜道：“告訴他我很忙，反正今天是沒空見他了。萬一他一定要見我，可以先約好，我最早能見到他的時候，是明天早上十點半以後。”
卜愛茜點點頭，靜靜地自門中溜出外麵一間去。
白莎麵向北富德說：“他一走你就趕快回家，照我說的去做，也叫你的丈母娘去傷傷腦筋。”
柯白莎聽到他的聲音，立即問道：“一切都弄妥了嗎？”
“柯太太，我看這件事要比我預計複雜多了。”
“怎麽回事？”
“穀太太下來是有特殊原因的。我想這封信造成的後果比我想像要嚴重得多。莎莉好像已經走了，我的太太也許也決定離開了。她可能已經見過寫這封信的人了。我——我無法說得詳細——”
“而你的丈母娘真的不知道梅寶在哪裏？”
“不知道，而且她盯住了我，一分鍾也不肯離開，我什麽事也不能做，我縛手縛腳呀！”
“你現在在哪裏？”
“在我住宅裏。”
“丈母娘也在？”
“也在，她一分鍾也不離開呀。”
“為什麽你不留在辦公室，把她趕出去？”
“趕不走呀——一她已經決定不讓我離開一步了。”
“嘿！”白莎嗤道：“你的丈母娘知道她女兒在哪裏，她在吊著你玩。你把她一腳踢出去，你自己去找你太太好了。”
“你不了解，柯太太，假如梅寶見到了寫這封信的人，又多聽了一些謊言。假如她已經決定離開我，你了解了嗎？我一定得在這屋子裏等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……現在我們一定要找到南喬其，叫他寬限一點時間。我最近不順，這不過是倒黴事中的一件而已……你打電話給南，再不然你去一次他辦公室，告訴他你要延後24小時。他也許不肯——但是你總要試一試——”
突然他的語聲改變了。白莎聽到他專門用來對丈母娘說話的假殷勤聲音說：“喔！泰麗，你在這裏，我正在想你躲哪裏去了……我隻是和辦公室聯絡一下，就如此……沒有，她沒有和辦公室聯係。他們都沒聽到她的消息……別太緊張，她不會有事的。她去吃飯了，去打橋牌了——”
北先生換了大聲，下命令道：“把所有信件放我桌上，有人打電話問我，就告訴他我今天下午可能根本不會回辦公室。北太太打電話來，就問她是不是忘了她媽媽今天自舊金山來。告訴她所有人都在家中等她……再見，菌夢。”
電話一下掛上。
柯白莎壓一下內線電話，把卜愛茜叫出來。
“愛茜，替我接通南喬其。”
柯白莎坐回她的椅子，一麵沉思，一麵等候。電話鈴響，她拿起電話，聽到南喬其謹慎、冷冷的聲音道：“是的，柯太太，有什麽事？”
白莎道：“你逼得我緊了一點。”
“柯太太，你到底是什麽意思？”
“我是說要我今天下午4點鍾之前準備好那筆錢，我有一點困難。我一定再要24小時才行。”
“不可能的。”
“我希望你能寬限一下。”白莎努力道：“我有希望在今天下午4點鍾前拿到現鈔，但也可能再需要24小時才行。”
“柯太太，建議是你自己提出來的，你說的是現鈔。”
“仍舊是現鈔呀！”
“這不是我對現鈔的定義。”
“這是我的定義呀。”
南喬其冷冷地道：“我隻要你能在今天下午4點之前把現鈔送到就算數。超過4點就作罷。”
白莎想找點話來對答，但是對方把話機關上，封住了白莎的嘴巴。
她向電話生氣地罵道：“掛我的電話！你敢掛我的電話。等這件事結束之後，看我不想個辦法修理你！”
白莎站起來，親自到接待室向卜愛茜指示道：“要是這家夥打電話來，我不想和他說話。”
“姓南的？”
“就是他！”
“我是不是照你的話，一字不錯對他說？說是你不想和他說話？”
“不要，告訴他我很忙，說過不讓任何人打擾的。萬一他堅持說我會和他講話的；你就問他是不是那位掛斷柯太太電話的南先生。你說話要甜，好像隻是確定他身份似的。”
卜愛茜在草稿紙上用速記劃幾筆，記下白莎的指示。
“看來這是對付這種人最好的辦法了。”白莎說：“假如他不是急著要這筆錢，現在我有點事要做，任何人都不要來打擾我。”
白莎回過她辦公室，把門鎖上，把桌上雜物拿掉，拿出北先生給她的那封信，開始工作。她用一個放大鏡仔細研究信上第一個字打下來字體的特性，不斷停下來比照一本偵探用的小冊子，冊子裏有每一種打字機牌子、型式的字體和特征。
最後，花了一個多小時白莎作出結論，那封信是雷明頓牌，一種早期型式的手提打字機所打出來的。但是隻花了幾秒鍾，她就知道了，那張附在北先生10幾封私人信件上的備忘錄，和這封匿名信是出自同一台打字機。
白莎下樓，到同一大樓的速食攤上喝杯咖啡，吃客三明治，十分鍾內又回到公司裏。
“有什麽事嗎，愛茜？”白莎問。
“南先生來電話。”
白莎不出意料滿足地說：“你對他說什麽？”
“照你說的說了。”
“有沒有告訴他我不在家。”
“沒有，隻告訴他你正忙著，不要和任何人說話。他說你會破例和他說話的。我問他，他是不是早先掛掉柯太太電話的那個南先生。”
“他怎麽說？”
“他清了兩次喉嚨，最後說：‘我以為她說完了。真抱歉。’”
“又之後呢？他有沒有求你？”
“沒有，他隻是說了聲謝謝，就掛掉了。”
白莎蹙眉不豫地說：“不對呀！他應該拚命請求才對。”
“至少他打電話來了。”愛茜道：“這不是有點意思了嗎？”
“我說是應該拚命的請求才合理。”白莎道：“他的語氣如何，焦急嗎？”
“沒有，相當有教養的樣子。”
“好吧，不管他了。我——”
辦公室門突然打開，北富德衝進來，說道：“老天，柯太太，我不知道我們該怎樣辦？”
“別慌，”白莎道：“又有什麽事發生嗎？”
“又有什麽發生？老天。那是連著來的。你知道怎麽了？我太太走了——我的一切都在她名下呀。我每一分鍾、每一張房地契。甚至我辦公室家具都是她的呀。”
白莎注視他一會兒，轉身向自己的私人辦公室：“進來吧，我聽聽慘到什麽程度。”
北富德在沒有進房間時就開始說話了。
“她被洗了腦了，現在她就是走了。”
“連衣服都拿了？”白莎問。
“柯太太，她回來把衣服拿走了。”
“喔！喔！”白莎感到嚴重地說。
“我自己也是在半小時之前才知道。”北先生說：“我為了確定，所以看了一下壁櫃。我看到她衣服都掛著，所以沒注意看有沒有少東西。但是穀太太警覺些，她和佳露一查就發現少了些東西。一套藍衣服，一套格子布的襯衫和外套，兩雙鞋子，還有——”
“牙刷？”白莎問。
“是的，浴室小格裏的一把牙刷。”
“冷霜？”
“這一點我不了解了，柯太太，她的冷霜和抹手的油仍好好放在本來的梳妝台位置上。”
白莎自顧自地說：“她離開的時候我有看到，並沒有帶箱子。這些東西一定是後來又回去拿的。”
“絕對是的。她出去和那打電話給她的人見麵。她準備先見那個人再去車站接媽媽。但是那個人說的話改變了她的初衷。梅寶回家，拋了有限的幾件東西進衣箱，就溜走了——也許完全忘了她媽媽的事，也許另外一件事更為重要——除非有她，否則我什麽事都不能做了。你有沒有消息南喬其能不能等到明天？”
白莎說：“你太激動了。目前你反正什麽事也不必做。有可能你太太並沒有離開你。她隻是暫時相信了不少事，要出走幾天，給你一個教訓。”
“何以見得？”
“不少證據。你聽我的，你太太布置好要好好嚇你一下。她媽媽也參與合演的。你太太在認為達到目的時，自己會回來的。她現在會不斷和她媽媽聯絡，家裏的事她都知道。這也是為什麽她叫她媽媽下來。”
“聽我話，你現在回去，擺出一付姿態，你太太要離開你，自有她的特權。你不希望她離開，萬一她一定要離開，你也沒有輒，世界上多的是女人。你不要表演過火，隻是向你丈母娘表達清楚。說過了，你就出去溜跳半個小時，讓你丈母娘有時間用電話和你太太聯絡。你太太聽到你不急了，又想到別的女人了，你太太就會快快的回——”
“事情不止這樣呀，那玩意兒又來了。”北先生搖嘴道。
“什麽那玩意兒？”
“信，又來了一封信。”
“給我看看。”
北富德遞過來一枚仍未打開的信封，信是寄給北富德太太的。
白莎研究信封，在她指間翻來翻去，她看郵票，看有點塗糊的郵戳。“你怎麽到手的？”她問。
“下午郵差送來的。”
“郵差交給你的？”
“不是，該死的。郵差交給我丈母娘的。”
“她把信如何處理？”
“放在我們平時放信件的小桌上。不過她仔細地看過這封信。事實上每一封都看過，不過這一封她仔細地看了一下。你看，上麵寫著‘機密，親啟’。”
“你怎麽知道這是另一封匿名信？”白莎問。
“你看，這和原來前一封樣式一樣，也是打的字。”
白莎拿起放大鏡檢查，慢慢地點點頭，表示沒錯，她問：“你準備把它如何處置？”
“我不知道，所以我才來看你。”
“信裏會寫點什麽，你知道嗎？”
“不知道。”
“何不就拋進爐子去，看都不必看。”
“不行，我丈母娘見過了。梅寶要是回來，穀太太一定提醒地叫她開信。她本來對這封信特別感興趣。”
“假如到時找不到這封信呢？”
“那當然她會怪我拿了這封信，再加上其他各種情況——即使梅寶想回來，你看會變成什麽樣子。”
“她會回來的，”白莎道：“至於這封信嘛，我認為我們可以用蒸汽把它啟開來看。”
“這要犯聯邦罪的，是嗎？”
白莎說：“大概吧。”她把回轉椅推後，走向辦公室門口，開門對卜愛茜說：“愛茜，把電板插上，放一把小茶壺上去，白莎要用蒸氣開一封信。”
卜愛茜拿過來一塊電板，插上插頭，又帶進來一隻放滿一半水的小茶壺，放在電板上。
“還有什麽事嗎？柯太太。”
“目前沒有了。”
白莎摸一下電板，確定已開始發熱，走過來坐回原來的椅子，麵對北先生，“這件事把你套牢了，是嗎？”她問。
“那當然。要不是那封信，但是，現在——梅寶走了，南先生那件事解決不了，穀太太死盯著我——而我不知道我太太是否真走了。就是不確定才那麽困擾，假如她站出來說明她走了，倒反可以做別的打算了。”
白莎站起來，彎腰把手伸進廢紙簍摸索著，突然直起腰來手裏拿了一張有圖畫印了字的紙。
“是什麽？”北問。
“一家皮貨店的宣傳廣告——說是可以趁減價買便宜皮貨，或是分期付款，把皮貨存在他們店裏，隨時可以拿回來穿用。”
“我不懂，你——”
白莎露齒笑道：“不必去懂。”
他們互相不說話對坐著，北富德扭動不安。白莎安詳、文靜。
茶壺因蒸氣開始噓出聲音。聲音越來越響，變成汽笛聲。
白莎有經驗地把信的封口放到蒸氣上去。
北富德問：“這樣薰開的信，別人有辦法檢查出來嗎？”
“我看過信後把他弄回原樣就看不出了。”
“你比我樂觀得多。”
白莎小心地把鉛筆尖插進漿糊封口的地方。“我必須樂觀才行。”她說。
沒一下信封打開，白莎把信從信封裏拿出來。
“全都是打字的，像上一封一樣。”她說：“沒用筆簽字.隻是打字機打的，‘你的朋友，祝你好運的人’。你要自己看還是要我來念給你聽？”
“我看我快快看一下好了。”北富德說著伸出手來。當他碰到這封信時，他手顫抖得厲害。信一下自他神經質的拇指和食指指尖落下，‘之’字形的飄了幾下，落在地板上。
“你念吧。”他對白莎說。
白莎清清喉嚨念道：
親愛的北太太：
你大概想知道-星期一下午一位到你先生辦公室來，門一關上就和你先生熱烈擁抱、親吻的女人是誰吧？也許你想見我，和我詳談，還是你想自己欺騙自己生活在象牙塔裏呢？無論如何，你記住，我是為你好。你的朋友，祝你好運的人。
白莎抬起頭來，從反光眼鏡中看問北富德。“那個女人是誰？”她問。
“老天！誰又會知道她呢？”
“她是誰？”
“許桃蘭？”
“許桃蘭又是什麽人？”
“一個老相好。我幾乎娶了她。我們吵了一架——之後我結婚了。也許我的目的是表示不一定要依靠她。沒多久她也結婚了。”
“現在她在哪裏？”
“有她地址嗎？”
“我-一嗯——”
“有還是沒有？”
“是的，我有。”
“哪裏？”
“星雲公寓，15b。”
“星期一怎麽回事？”
“她來找我。”
“常來嗎？”
“沒這回事，這是我結婚後，第一次見到她。”
“她一直住在洛杉磯？”
“不，紐約。”
“發生什麽了？”
“她來洛杉磯，想見一下。她的婚姻不愉快，已經辦離婚了。她不知我是否和梅寶維持婚姻關係。她來看看。她找到我辦公室，就自己進來了。”
“你的秘書在外麵幹什麽的？”
“我自己也大出意外，一時說不出話來。彭小姐跟進來把辦公室門關上，桃蘭——桃蘭見到我很高興。”
“那是在彭小姐出去，把門關上之後？”
“是的。”
“於是你決心走進時光隧道，把日子退後一些？”
“也並不完全如此。”
“抱抱摟摟的？”
“不是，不是這樣的。”
“之後又見過她嗎？”
“這個——”
“見過還是沒再見？”
“見過。”
“見了幾次？”
“兩次。”
“一起出去玩？”
“吃一頓飯。”
“怎麽告訴你太太的？”
“辦公室加班。”
“嘿，”白莎說。“你也不必愁眉苦臉的。在我看來，也不過是一個普通丈夫而已。”
白莎隨便把信一折疊，拋進自己的皮包，把剛自廢紙簍中拉出來皮貨公司彩色宣傳廣告折好放進信封裏去。在封口處加了點膠水，把信又封好，交給北富德。“好了，”她說：“你找個機會，把信放回那放信的小桌上去，混在其他信裏麵，就行了。”
北富德鬆了一口氣。“柯太太，你等於救了我的命。我實在——”
通外辦公室的門上響起了快快的敲門聲。
“什麽事？”白莎問。
卜愛茜問：“柯太太，我可以進來嗎？”
白莎看向房門問：“什麽事，愛茜？”
卜愛茜把門打開一條縫，自己自縫中鑽進來，把門小心地關上。
她輕輕地說：“南先生來了，在外間。”
北先生緊張地直握著雙手。“老天，怎麽辦？”他說。
白莎把座椅推後，站起來，她說：“交給我辦好了，他是我的肉。”
“千萬別讓他看到我在這裏。”北富德低聲有如耳語地說：“他要知道我們兩個認識，就慘了。”
“我說過由我來辦，”白莎說。她轉向愛茜道：“告訴他我很忙，反正今天是沒空見他了。萬一他一定要見我，可以先約好，我最早能見到他的時候，是明天早上十點半以後。”
卜愛茜點點頭，靜靜地自門中溜出外麵一間去。
白莎麵向北富德說：“他一走你就趕快回家，照我說的去做，也叫你的丈母娘去傷傷腦筋。”