卜愛茜說：“沒有，唐諾，她整天沒有來過……也沒有電話來。”
我坐下，給她一支香煙。
她搖搖頭：“白莎不喜歡我在辦公室時間抽煙。”
我說：“不要怕，我現在是一半老板了。”
“我聽說了。”
她猶豫了一下，接受這支煙，點燃了。
我們默默地抽著煙。我告訴她：“我想你該加薪了。”
“為什麽？”
“因為你打字很努力。”
“白莎血壓會跳到295。上個月我曾經請求加‘薪’。她差一點給我減‘舊’。”
“你要求她加多少？”
“加10元。”
“加了。”我說。
“不行。”
“為什麽？”
“我意思是不要為我而發生困擾。”
“我想我有權。我宣布加薪給你。那輛接爛的腳踏車怎麽樣了？聽到消息嗎？”
“還沒有，今天早上我還打過電話給全安保險公司。我想她很聰明，這一計對她失靈。”
“再試一下沒錯。”我說。
卜愛茜把香煙平衡在煙灰缸上，撥一個號碼，說一個人名，過了一下：“我是卜小姐。撞壞的單車有消息嗎？”
我看到她臉色有改變，從桌上拿起鉛筆，她說：“等一等……史娜莉，拜度東街，681號……她要多少錢？……是，完全是我錯，抱歉，謝謝，謝謝。”
她掛上電話，自拍紙薄上撕下一頁。“拿去，”她說：“她的真正地址。她要等車修好，有發票才能申請賠款。發票現在在全安保險公司，發票上的地址也相同。”
我把那張紙折好，放進口袋，說道：“最好和全安保險公司繼續保持聯絡。直到支票寄出為止。我不希望史小姐追查你汽車牌號，開始打聽，發現你在哪裏工作，她可能會更換居住地點的。”
“這容易，我明天上午再搖個電話。我……”
門推開，柯白莎大步走進辦公室。
卜愛茜把香煙拋進煙灰缸，弄熄，轉回向著打字機鍵盤。柯白莎做了個90度轉身，向我怒視著。我先下手為強，“一天整，你到哪裏去了？”我問。
白莎冷而小的眼睛發著勝利燦爛的光輝說：“釣魚。非常有趣的日釣。不必工作。我早告訴過你，我要使生活輕鬆化。請，不要讓我打斷你們的密談。我知道，唐諾，你是我羽毛長成了的夥伴。不過你要注意了，她不是夥伴，她隨時都可以更換的。”
“愛茜和我在研究案情。”
“真的呀！”
我點點頭。
她想說什麽。突然停止，臉上的殺氣退掉了一點，說道：“噢……有關那輛腳踏車。”
“一部份是為了它。”
“還有什麽公事呢？”
我說：“愛茜在跟我抱怨，生活程度日高，她收支有點不平衡了。”
“她倒好，浪費辦公時間，向你爭取不會有用的同情。”白莎的眼睛生氣時是小而圓的。她說：“她上個月就向我提過，而……”
“她也沒有從我這裏得到同情。”我說。
盛怒之下的白莎，現出了大大的驚奇。
我說：“她沒得到同情，她得到現鈔，加薪10元。”
白莎想說話，我說話時堅定的語氣，提醒她暫時不宜，她站在那裏，愣著，嘴巴張得很大。突然暴風雨來到：“你這狂妄自大的小不點兒。是我在管這個辦公室。即使你是我合夥人，但是你沒有權力不經我同意，給人加薪。在我看來，你……”
我對白莎說：“我們要吵架，在裏麵辦公室吵比較好。”她看著我，兩隻小眼一扇一扇，突然大步走向私人辦公室，我跟進去，把門用腳關上。
她用最大的努力，把自己脾氣控製。她說：“我早該知道，會有這種結果的。那女孩並不值10元加薪，就像她不值汽車接送一樣。她的薪水不多不少，是一般秘書的價錢。她……”
“她比任何我見過的秘書，多做一倍的工作。”
“那又怎麽樣？”她詰問我：“她需要工作，我聘雇她。市麵上要工作的一大堆。當然，一樣價錢就找最能工作的，這就是生產經。”
我說：“以前生活艱苦。職位少，要工作人多，你可以選人。現在時代不同了，不由你挑挑揀揀了。”
白莎突然打開她辦公桌的抽屜，拿出一支長的象牙煙嘴，重重的塞一支香煙到煙嘴上，塞得太重，把香煙塞破了。她要把破的香煙摔掉，改變主意，又把破的一段撕去，把餘下的塞進象牙煙嘴。她說：“你也許不了解。但是我隨時可以解除合夥關係的。”
我說：“我也可以呀。”
“你！”她說：“你來這裏的時候，口袋裏一毛錢也沒有，二、三天沒有吃飯。現在你是合夥人，你賺錢比你以前夢想的多得多。你也要解除合約，不要笑死人了。”
我說：“卜愛茜得到10元的加薪，要不然我們兩個拆夥。”
白莎的手抖得連香煙也點不上。她幹脆站起來，站到窗邊，用背對著我。一分半鍾後，她轉回向我，臉上像帶了個麵具。她做出和平的樣子說：“可以，親愛的，隻要你受得了，我也受得了。你給我記住，你……你自己再也沒有薪水了，付完各種開支，你得純利的一半。你的問題是，你還以為在花我的鈔票，大方一點無所謂。你加她的10元錢，其中5元還不是從你自己的口袋裏拿出來的。戴家案子有進展嗎？”
“我要去見勞芮婷的律師，一個叫林福來的，認識嗎？”
“不認識，沒聽過，為什麽要見他。”
“倒也沒有特別目的。”
“什麽時候。”
“明天早上，芮婷會帶一個人去。她認為這個人，和她以前丈夫有點勾結。”
“說說看。”白莎說。
“她認為，這個叫霍克平的，給戴醫生情報，使戴醫生可以對付她的前夫，使她前夫不再騷擾她。不論給的是什麽，證據一定在牆上保險箱裏，而且已經被竊。”
“和首飾同時被竊？”
“之前。所謂首飾失竊，是自己製造出來以便報警的。”
“這些首飾，現在在哪裏？”
“我不知道，一隻戒指在手套箱內，而……”
“是的，我知道。假如是戴醫生自己拿的，其他的首飾又在哪裏？”
“我還沒有研究出來。”
“她應該給我們一個賞格。”
“什麽人？”
“戴太太。”
“為什麽？”
“替她找回首飾。”
“我還沒有找回。”
“你早晚會的。”
“我還不能確定戴太太要我們把首飾找回來。”
“那她雇你做什麽？”
“傀儡。”
“什麽傀儡？”
“避免勞華德發現，他的前妻芮婷正在和什麽人戀愛。”
“怎麽想到這一點？”她問。
“他們不要我做偵探，要我扮演家庭裏的常客，特別指定要演成勞太太芮婷的私人財產。”
“問題在哪裏呢？”
“目前還不知道。她表麵很平靜。但太急於要我扮她親密朋友。”
“戲還有點不懂。”
我說：“勞華德一度爭取孩子的監護權。試著證實珊瑪的母親不適宜於監護珊瑪。如此做，當然不是為孩子的利益，而是想弄點鈔票。突然發生什麽事，使他快快縮手。之後又發生了什麽。使他舊案重提。由於他一度縮手，勞芮婷以為沒有問題了，做什麽都自由了。她也許疏忽了一點。這些，都是7個月之前的事。”
“把你推到幕前來，扮她男朋友，有什麽好處呢？”
“他們無法證明，我和她有什麽不軌行動。對方也無法攻擊。”
柯白莎點點頭：“有點道理。”
“不久就可以證明的。”我說。
“什麽辦法？”
“假如芮婷到東到西，帶了我拋頭露麵，就證實我猜得沒有錯。”
“為什麽要搞這些名堂，她已經離過婚，是自由的。”
“我找到原因後，就會知道她在怕什麽。”
“你想她是在害怕。”
“當然。”
電話鈴聲響了。
白莎拿起電話說道：“愛茜，是什麽人？”過一下她把電話交給我說：“姓勞的女人在找你。愛茜說你在開會，不可打擾。她問你今晚是否有空。蘭姨說最好你們兩個多多出現在公共場合。”
“告訴愛茜，我半小時後打電話回她。”
白莎轉告了口信，把話機向機台一摔，幾乎把電話摔爛：“她真愛上你啦。”
“那倒不錯，她自己名下有好幾百萬財產。我真想娶了她退休。”
白莎冷酷地指出：“假如她隻想利用你呢？”
我站起來，走向門口。“良心好點！”我說：“人之初，性本善。”
拜度東街681號，是一幢門麵裝飾很華麗，兩側磚砌的公寓房子。大門上鄉氣地釘著金花，無生氣的休息室，裏麵有剝了漆的廉價家具。另一側有扇門，標示著經理室，再上兩級階梯就是走道，及在兩側的公寓房間。房子隻有3層，沒有電梯。304房間在3樓，靠公寓前麵信箱上名字是顧桃賽。我按門鈴。門裏有動靜。門開了一個3寸縫——有安全鏈牽著。一隻熱情的黑眼，好奇地看著我。
我說：“有位史小姐，是不是住這裏？”
“沒有，這是顧小姐的公寓。”
“沒有史小姐？”
“沒有。”
“你認識一位史小姐嗎？”
“不認識。”她開始關門。
我低聲，快速，含糊地說：“奇怪，地址是她自己填的，這下她收不到修腳踏車的錢，可怪不了全安保險公司。”
我聽到一陣快速的腳步聲，而後是史娜莉的聲音說：“這個不要緊，桃，放他進來。”
黑眼女郎把安全鏈打開。我進入公寓。公寓有兩房——臥房和起居室。起居室也可以住人，有張壁床在牆內，晚上可放下。另有間小巧的廚房。
史娜莉一開始沒有認出我來。她看我有點麵熟，然後怒氣和恐懼出現在她眼中。
房間一角，一位男士坐在桌邊椅子上。娜莉急急倒抽一口冷氣時，他向看我。光線照他臉上，是丁吉慕。
我說：“早，早，我不是故意要打擾秘密約會，我隻是想這時間，大家了解一下最合適。”
丁吉慕把腳收回到椅子下麵，不過支持他站起來的，倒是手的力量。他軟得像煮久了的蘆筍。
黑眼女郎是惟一不想溜的。她好奇地看我，不懂是怎麽回事。
我對她說：“既然沒有人介紹，你是顧桃賽。我姓賴。”然後我向大家說：“現在，大家都認識了。我們可以聊聊了。我們在這裏聊？還是把桃賽撇開。”
顧桃賽把房門關上，說道：“為什麽不能在這裏談？”
丁吉慕說：“賴，不要誤會，這一切我都可以解釋，你來這裏之前，應該講清楚。”他看著史娜莉，增加了點勇氣道：“老實說，這也不關你事。”
史娜莉同意地點頭。
丁吉慕對自己的開場白相當滿意。越想越對路，向我慢慢走過來，兩肩是方的，身材瘦高，健康膚色的臉因為神情激動有點抽搐。從他過來的樣子，我看得出，拳擊也是他喜愛的運動之一。
他說：“我最討厭偷偷摸摸，我更討厭你鬼鬼祟祟的樣子，你既然來了，我從一數到三，你給我出去，一……二……”
我說：“完全不關我事。我是受雇於戴太太的。我會向戴太太報告，你向她去解釋好了。”
丁吉慕的聲音突然顯出驚慌：“你不要走。”
我說：“我沒太多時間，要說就要快。”
丁吉慕看看女孩，自己像電線杆頂上小貓一樣無助。
史娜莉說：“既然你對我私生活那麽有興趣，我就不妨告訴你一點。”
“這樣可省很多時間。”
娜莉漸漸能用平穩，控製得住的聲調說話：“賴先生，千萬不可自作聰明，見到風就是雨。”
“繼續講，要編得好一點。”我告訴她。
她眼中顯著憤慨：“你聽我說，我不必去編。我對你老盯著我，已經沒有興趣了。告訴你一點秘密，也許你可以不再管我。我是住在這裏，我住這裏已6個月了。這是我室友，顧桃賽。我們有個租約，我又不知道戴太太那邊工作久不久，所以我就繼續付我的一半，也有一半的權利。兩個月之前，因為下雨，丁吉慕送我回來。他遇見桃賽。從此，他時常來看她。通常我都給他們製造機會，他來時我就出去，除非他帶她出去什麽地方玩。今晚上，我不願出去，因為心裏還有那件事情。”
“我承認，戴醫生叫我報警，我沒有報警反而溜掉，是一個大錯誤。我不願告訴你，但是，是有理由的。我假如能不出麵，隻要警方找到了真正的小偷。我開溜的理由就不必告訴任何人。”
“丁吉慕知道我全部情況。他能夠證明我的話。”
“沒有錯，”丁吉慕趕快說，“她是在說真話，賴。”
史娜莉繼續生氣快速地說：“我要求的隻是不要打擾我。我也不管別人閑事，也不要別人管我。假如你真好心的話，不要整天找我麻煩，多花點時間去找那個偷首飾的小偷。”
“你知道是誰嗎？”我問。
她看看丁吉慕，猶豫地說：“我可不敢亂說。”
丁吉慕看一下手表，遲疑一陣，拿起帽子。“我要和你談談，賴，”他說，“我陪你走到街口，我車停在那裏。”
史娜莉意味深長的看了他一下，消失於廚房的方向。顧桃賽走向他，伸手給他。“再見，吉慕。”她說：“我抱歉。”
“沒什麽。”
“我知道你什麽感覺……這種事多窘。不是我錯，我沒有辦法預防。你了解我嗎？”話音充滿憂慮。
“當然，當然。”他不安地說。
她貼近他：“吉慕，你不會……我們沒影響吧？”
“不會。”
她把手抱著他頭頸，把臉湊近他：“吉慕，你要保證。”
他好像急著離開。“我保證，”他說，“沒有差別。”
“你真好。”她說。半開的嘴唇湊上去。他低下頭，沒精打采地把手放在她腰上。一心想早點離開。
我站在那裏，等他們自行結束這幕活劇。
丁吉慕把手緊一緊，另一隻手伸向她頸部。她把手指伸向他頭發裏。他們把肩部側向不同方向。
史娜莉自廚房出來：“時間差不多了，你們兩個醒醒。”
是桃賽把自己推開。丁吉慕還在看著她。口紅印在他唇上，他的臉發紅。
“你不必因為我的原因提早離開，吉慕。”我說。
他轉向我。“沒關係，我……我要和你談談。”他轉回向桃賽：“放心，不會有任何改變的。”
她露出笑容，目光經過吉慕看著史娜莉，又轉回向丁吉慕說：“不要發小孩脾氣，吉慕。要和這偵探合作。他要知道什麽，就都告訴他。”
丁吉慕拿起他帽子。
史娜莉說：“口紅印上了，丁，這些書還給你，我們都覺得很好看。”
她站到他前麵，用塊手帕繞在手指上，替他把口紅擦掉。同時給他一個繩捆的牛皮紙包裹。
丁吉慕說：“再見，娜莉。”轉向桃賽，看看她，似有所言，改變意見，轉向我。
“再見，親愛的。”桃賽說。
他好像又想吻她的樣子。
我說：“走吧，我可沒那麽多閑功夫。”把門打開。
丁吉慕立即跟我出來，我們並肩走下樓梯。在人行道上他說：“賴，我看你是個正人君子。”
“謝謝。”
“你看起來，能接受他人解釋。”
“什麽解釋？”
他說：“我不知你有沒有研究過，我在戴家真正的關係。”
“假如沒有過，馬上就要了。”
他說：“蘭姑媽是個自負、以我中心型的人物。她正好控製我現有的，和將來有希望得到的每一分錢。我雙親什麽也沒有留給我。蘭姑媽供我大學畢業，他讓我去旅行，我很願意。事實上是陪她去旅行。她總喜歡隨時有年輕男性隨從。之後她不再向人介紹我是她侄子。從此旅行也不太愉快了。我們走了很多國家，南美，東方和歐洲。蘭姑媽一步也不讓我離開她。當然有時她睡了，我可以溜出去看看我自己想去的地方。”
“旅行回來，她希望我留在家中陪她幾個月。我不幸染上了熱帶痢疾，對我健康影響太大。戴醫生叫我多休息，說我需要日光和新鮮空氣。於是我糊塗過日子，漸漸依賴這個地方。戴醫生正好也喜歡家中有年輕人，我想他有點嫌蘭姑媽的聒絮不休。”
丁吉慕深吸一口氣，轉過來和我眼光相對說：“這是真正的內幕。我覺得自己沒有什麽出息，也沒前途。但我沒有本領。我受的教育是文化方麵的。不要以為我沒試過，我曾出去找過工作。我也向工廠求職。他們一調查，發現我和有錢人住一起，傳聞我是花花公子。當然我從未告訴過姑父，姑母，我曾經出去找事做。”
“於是，我隻好繼續這種生活。蘭姑媽答應在遺囑裏會記得我，她說我仍有熱帶病的後遺症，不可以出去工作，等我身體健康恢複後，他會幫助我創業的。她當然有這能力，用她的影響力，或是由她借用戴醫生的影響力，幫我達到找工作的目的，是隨時可以辦到的。但是她永遠不會宣稱我身體恢複健康的，永遠有另外幾周的日光和新鮮空氣。”
“你的蘭姑媽還有得活呢。”我說。
他像要說什麽。最後還是沒有說。
“再過25年，30年，你就是一個完全沒有用的老家夥了。”我說，希望逼使他說出已經在舌尖上的話。
效果好得出奇。他一下爆出：“蘭姑媽最多活不過2年到3年。這是因為心髒問題，而且越來越壞。戴醫生知道，但是沒有告訴她。戴醫生說最好不要讓她知道，她喜歡做什麽就讓她做什麽。因為她的情況是隨時可以過去的。”
“什麽人告訴你的？是戴醫生？”
他搖搖頭。“芮婷，”他說：“戴醫生告訴她，她告訴我。也許她不該告訴我，但是，她知道我的處境。我不太容易解釋，蘭姑媽非常自私。賴，也許我不該批評她，她不太喜歡我接近女性。她用各種理由，說女人會影響我正常生活，使我減少戶外活動，又會增加夜生活的壞處。但是真正的理由是她要吸引全家每一個人的注意力。她要做全家的中心，做任何場合的中心。我告訴你每件都是事實，有空你可以問芮婷。”
我說：“勞芮婷，要是不喜歡這個地方，她何必留在這裏呢？她又沒有經濟上的困難。”
“你如果能找到答案，”丁吉慕說，“你就真是個偵探了。”
“你想你姑媽，有什麽特別方法，可以把她留下。”
他聳聳肩說：“我說得太多了。”
“我看還不夠。”
他說：“賴，我們二個能不能妥協一下？”
“困難。”
“顧桃賽的事，你不會告訴蘭姑媽吧？”
“我是為你姑媽工作的。”
“但是，你的目的是找回首飾，和證明戴醫生不是自殺。你的目的是要回保險金。我和顧桃賽的事，和大局無關。”
“我會仔細想想。”我告訴他：“再見。”
他站在路邊，看我走開。
我坐下，給她一支香煙。
她搖搖頭：“白莎不喜歡我在辦公室時間抽煙。”
我說：“不要怕，我現在是一半老板了。”
“我聽說了。”
她猶豫了一下，接受這支煙，點燃了。
我們默默地抽著煙。我告訴她：“我想你該加薪了。”
“為什麽？”
“因為你打字很努力。”
“白莎血壓會跳到295。上個月我曾經請求加‘薪’。她差一點給我減‘舊’。”
“你要求她加多少？”
“加10元。”
“加了。”我說。
“不行。”
“為什麽？”
“我意思是不要為我而發生困擾。”
“我想我有權。我宣布加薪給你。那輛接爛的腳踏車怎麽樣了？聽到消息嗎？”
“還沒有，今天早上我還打過電話給全安保險公司。我想她很聰明，這一計對她失靈。”
“再試一下沒錯。”我說。
卜愛茜把香煙平衡在煙灰缸上，撥一個號碼，說一個人名，過了一下：“我是卜小姐。撞壞的單車有消息嗎？”
我看到她臉色有改變，從桌上拿起鉛筆，她說：“等一等……史娜莉，拜度東街，681號……她要多少錢？……是，完全是我錯，抱歉，謝謝，謝謝。”
她掛上電話，自拍紙薄上撕下一頁。“拿去，”她說：“她的真正地址。她要等車修好，有發票才能申請賠款。發票現在在全安保險公司，發票上的地址也相同。”
我把那張紙折好，放進口袋，說道：“最好和全安保險公司繼續保持聯絡。直到支票寄出為止。我不希望史小姐追查你汽車牌號，開始打聽，發現你在哪裏工作，她可能會更換居住地點的。”
“這容易，我明天上午再搖個電話。我……”
門推開，柯白莎大步走進辦公室。
卜愛茜把香煙拋進煙灰缸，弄熄，轉回向著打字機鍵盤。柯白莎做了個90度轉身，向我怒視著。我先下手為強，“一天整，你到哪裏去了？”我問。
白莎冷而小的眼睛發著勝利燦爛的光輝說：“釣魚。非常有趣的日釣。不必工作。我早告訴過你，我要使生活輕鬆化。請，不要讓我打斷你們的密談。我知道，唐諾，你是我羽毛長成了的夥伴。不過你要注意了，她不是夥伴，她隨時都可以更換的。”
“愛茜和我在研究案情。”
“真的呀！”
我點點頭。
她想說什麽。突然停止，臉上的殺氣退掉了一點，說道：“噢……有關那輛腳踏車。”
“一部份是為了它。”
“還有什麽公事呢？”
我說：“愛茜在跟我抱怨，生活程度日高，她收支有點不平衡了。”
“她倒好，浪費辦公時間，向你爭取不會有用的同情。”白莎的眼睛生氣時是小而圓的。她說：“她上個月就向我提過，而……”
“她也沒有從我這裏得到同情。”我說。
盛怒之下的白莎，現出了大大的驚奇。
我說：“她沒得到同情，她得到現鈔，加薪10元。”
白莎想說話，我說話時堅定的語氣，提醒她暫時不宜，她站在那裏，愣著，嘴巴張得很大。突然暴風雨來到：“你這狂妄自大的小不點兒。是我在管這個辦公室。即使你是我合夥人，但是你沒有權力不經我同意，給人加薪。在我看來，你……”
我對白莎說：“我們要吵架，在裏麵辦公室吵比較好。”她看著我，兩隻小眼一扇一扇，突然大步走向私人辦公室，我跟進去，把門用腳關上。
她用最大的努力，把自己脾氣控製。她說：“我早該知道，會有這種結果的。那女孩並不值10元加薪，就像她不值汽車接送一樣。她的薪水不多不少，是一般秘書的價錢。她……”
“她比任何我見過的秘書，多做一倍的工作。”
“那又怎麽樣？”她詰問我：“她需要工作，我聘雇她。市麵上要工作的一大堆。當然，一樣價錢就找最能工作的，這就是生產經。”
我說：“以前生活艱苦。職位少，要工作人多，你可以選人。現在時代不同了，不由你挑挑揀揀了。”
白莎突然打開她辦公桌的抽屜，拿出一支長的象牙煙嘴，重重的塞一支香煙到煙嘴上，塞得太重，把香煙塞破了。她要把破的香煙摔掉，改變主意，又把破的一段撕去，把餘下的塞進象牙煙嘴。她說：“你也許不了解。但是我隨時可以解除合夥關係的。”
我說：“我也可以呀。”
“你！”她說：“你來這裏的時候，口袋裏一毛錢也沒有，二、三天沒有吃飯。現在你是合夥人，你賺錢比你以前夢想的多得多。你也要解除合約，不要笑死人了。”
我說：“卜愛茜得到10元的加薪，要不然我們兩個拆夥。”
白莎的手抖得連香煙也點不上。她幹脆站起來，站到窗邊，用背對著我。一分半鍾後，她轉回向我，臉上像帶了個麵具。她做出和平的樣子說：“可以，親愛的，隻要你受得了，我也受得了。你給我記住，你……你自己再也沒有薪水了，付完各種開支，你得純利的一半。你的問題是，你還以為在花我的鈔票，大方一點無所謂。你加她的10元錢，其中5元還不是從你自己的口袋裏拿出來的。戴家案子有進展嗎？”
“我要去見勞芮婷的律師，一個叫林福來的，認識嗎？”
“不認識，沒聽過，為什麽要見他。”
“倒也沒有特別目的。”
“什麽時候。”
“明天早上，芮婷會帶一個人去。她認為這個人，和她以前丈夫有點勾結。”
“說說看。”白莎說。
“她認為，這個叫霍克平的，給戴醫生情報，使戴醫生可以對付她的前夫，使她前夫不再騷擾她。不論給的是什麽，證據一定在牆上保險箱裏，而且已經被竊。”
“和首飾同時被竊？”
“之前。所謂首飾失竊，是自己製造出來以便報警的。”
“這些首飾，現在在哪裏？”
“我不知道，一隻戒指在手套箱內，而……”
“是的，我知道。假如是戴醫生自己拿的，其他的首飾又在哪裏？”
“我還沒有研究出來。”
“她應該給我們一個賞格。”
“什麽人？”
“戴太太。”
“為什麽？”
“替她找回首飾。”
“我還沒有找回。”
“你早晚會的。”
“我還不能確定戴太太要我們把首飾找回來。”
“那她雇你做什麽？”
“傀儡。”
“什麽傀儡？”
“避免勞華德發現，他的前妻芮婷正在和什麽人戀愛。”
“怎麽想到這一點？”她問。
“他們不要我做偵探，要我扮演家庭裏的常客，特別指定要演成勞太太芮婷的私人財產。”
“問題在哪裏呢？”
“目前還不知道。她表麵很平靜。但太急於要我扮她親密朋友。”
“戲還有點不懂。”
我說：“勞華德一度爭取孩子的監護權。試著證實珊瑪的母親不適宜於監護珊瑪。如此做，當然不是為孩子的利益，而是想弄點鈔票。突然發生什麽事，使他快快縮手。之後又發生了什麽。使他舊案重提。由於他一度縮手，勞芮婷以為沒有問題了，做什麽都自由了。她也許疏忽了一點。這些，都是7個月之前的事。”
“把你推到幕前來，扮她男朋友，有什麽好處呢？”
“他們無法證明，我和她有什麽不軌行動。對方也無法攻擊。”
柯白莎點點頭：“有點道理。”
“不久就可以證明的。”我說。
“什麽辦法？”
“假如芮婷到東到西，帶了我拋頭露麵，就證實我猜得沒有錯。”
“為什麽要搞這些名堂，她已經離過婚，是自由的。”
“我找到原因後，就會知道她在怕什麽。”
“你想她是在害怕。”
“當然。”
電話鈴聲響了。
白莎拿起電話說道：“愛茜，是什麽人？”過一下她把電話交給我說：“姓勞的女人在找你。愛茜說你在開會，不可打擾。她問你今晚是否有空。蘭姨說最好你們兩個多多出現在公共場合。”
“告訴愛茜，我半小時後打電話回她。”
白莎轉告了口信，把話機向機台一摔，幾乎把電話摔爛：“她真愛上你啦。”
“那倒不錯，她自己名下有好幾百萬財產。我真想娶了她退休。”
白莎冷酷地指出：“假如她隻想利用你呢？”
我站起來，走向門口。“良心好點！”我說：“人之初，性本善。”
拜度東街681號，是一幢門麵裝飾很華麗，兩側磚砌的公寓房子。大門上鄉氣地釘著金花，無生氣的休息室，裏麵有剝了漆的廉價家具。另一側有扇門，標示著經理室，再上兩級階梯就是走道，及在兩側的公寓房間。房子隻有3層，沒有電梯。304房間在3樓，靠公寓前麵信箱上名字是顧桃賽。我按門鈴。門裏有動靜。門開了一個3寸縫——有安全鏈牽著。一隻熱情的黑眼，好奇地看著我。
我說：“有位史小姐，是不是住這裏？”
“沒有，這是顧小姐的公寓。”
“沒有史小姐？”
“沒有。”
“你認識一位史小姐嗎？”
“不認識。”她開始關門。
我低聲，快速，含糊地說：“奇怪，地址是她自己填的，這下她收不到修腳踏車的錢，可怪不了全安保險公司。”
我聽到一陣快速的腳步聲，而後是史娜莉的聲音說：“這個不要緊，桃，放他進來。”
黑眼女郎把安全鏈打開。我進入公寓。公寓有兩房——臥房和起居室。起居室也可以住人，有張壁床在牆內，晚上可放下。另有間小巧的廚房。
史娜莉一開始沒有認出我來。她看我有點麵熟，然後怒氣和恐懼出現在她眼中。
房間一角，一位男士坐在桌邊椅子上。娜莉急急倒抽一口冷氣時，他向看我。光線照他臉上，是丁吉慕。
我說：“早，早，我不是故意要打擾秘密約會，我隻是想這時間，大家了解一下最合適。”
丁吉慕把腳收回到椅子下麵，不過支持他站起來的，倒是手的力量。他軟得像煮久了的蘆筍。
黑眼女郎是惟一不想溜的。她好奇地看我，不懂是怎麽回事。
我對她說：“既然沒有人介紹，你是顧桃賽。我姓賴。”然後我向大家說：“現在，大家都認識了。我們可以聊聊了。我們在這裏聊？還是把桃賽撇開。”
顧桃賽把房門關上，說道：“為什麽不能在這裏談？”
丁吉慕說：“賴，不要誤會，這一切我都可以解釋，你來這裏之前，應該講清楚。”他看著史娜莉，增加了點勇氣道：“老實說，這也不關你事。”
史娜莉同意地點頭。
丁吉慕對自己的開場白相當滿意。越想越對路，向我慢慢走過來，兩肩是方的，身材瘦高，健康膚色的臉因為神情激動有點抽搐。從他過來的樣子，我看得出，拳擊也是他喜愛的運動之一。
他說：“我最討厭偷偷摸摸，我更討厭你鬼鬼祟祟的樣子，你既然來了，我從一數到三，你給我出去，一……二……”
我說：“完全不關我事。我是受雇於戴太太的。我會向戴太太報告，你向她去解釋好了。”
丁吉慕的聲音突然顯出驚慌：“你不要走。”
我說：“我沒太多時間，要說就要快。”
丁吉慕看看女孩，自己像電線杆頂上小貓一樣無助。
史娜莉說：“既然你對我私生活那麽有興趣，我就不妨告訴你一點。”
“這樣可省很多時間。”
娜莉漸漸能用平穩，控製得住的聲調說話：“賴先生，千萬不可自作聰明，見到風就是雨。”
“繼續講，要編得好一點。”我告訴她。
她眼中顯著憤慨：“你聽我說，我不必去編。我對你老盯著我，已經沒有興趣了。告訴你一點秘密，也許你可以不再管我。我是住在這裏，我住這裏已6個月了。這是我室友，顧桃賽。我們有個租約，我又不知道戴太太那邊工作久不久，所以我就繼續付我的一半，也有一半的權利。兩個月之前，因為下雨，丁吉慕送我回來。他遇見桃賽。從此，他時常來看她。通常我都給他們製造機會，他來時我就出去，除非他帶她出去什麽地方玩。今晚上，我不願出去，因為心裏還有那件事情。”
“我承認，戴醫生叫我報警，我沒有報警反而溜掉，是一個大錯誤。我不願告訴你，但是，是有理由的。我假如能不出麵，隻要警方找到了真正的小偷。我開溜的理由就不必告訴任何人。”
“丁吉慕知道我全部情況。他能夠證明我的話。”
“沒有錯，”丁吉慕趕快說，“她是在說真話，賴。”
史娜莉繼續生氣快速地說：“我要求的隻是不要打擾我。我也不管別人閑事，也不要別人管我。假如你真好心的話，不要整天找我麻煩，多花點時間去找那個偷首飾的小偷。”
“你知道是誰嗎？”我問。
她看看丁吉慕，猶豫地說：“我可不敢亂說。”
丁吉慕看一下手表，遲疑一陣，拿起帽子。“我要和你談談，賴，”他說，“我陪你走到街口，我車停在那裏。”
史娜莉意味深長的看了他一下，消失於廚房的方向。顧桃賽走向他，伸手給他。“再見，吉慕。”她說：“我抱歉。”
“沒什麽。”
“我知道你什麽感覺……這種事多窘。不是我錯，我沒有辦法預防。你了解我嗎？”話音充滿憂慮。
“當然，當然。”他不安地說。
她貼近他：“吉慕，你不會……我們沒影響吧？”
“不會。”
她把手抱著他頭頸，把臉湊近他：“吉慕，你要保證。”
他好像急著離開。“我保證，”他說，“沒有差別。”
“你真好。”她說。半開的嘴唇湊上去。他低下頭，沒精打采地把手放在她腰上。一心想早點離開。
我站在那裏，等他們自行結束這幕活劇。
丁吉慕把手緊一緊，另一隻手伸向她頸部。她把手指伸向他頭發裏。他們把肩部側向不同方向。
史娜莉自廚房出來：“時間差不多了，你們兩個醒醒。”
是桃賽把自己推開。丁吉慕還在看著她。口紅印在他唇上，他的臉發紅。
“你不必因為我的原因提早離開，吉慕。”我說。
他轉向我。“沒關係，我……我要和你談談。”他轉回向桃賽：“放心，不會有任何改變的。”
她露出笑容，目光經過吉慕看著史娜莉，又轉回向丁吉慕說：“不要發小孩脾氣，吉慕。要和這偵探合作。他要知道什麽，就都告訴他。”
丁吉慕拿起他帽子。
史娜莉說：“口紅印上了，丁，這些書還給你，我們都覺得很好看。”
她站到他前麵，用塊手帕繞在手指上，替他把口紅擦掉。同時給他一個繩捆的牛皮紙包裹。
丁吉慕說：“再見，娜莉。”轉向桃賽，看看她，似有所言，改變意見，轉向我。
“再見，親愛的。”桃賽說。
他好像又想吻她的樣子。
我說：“走吧，我可沒那麽多閑功夫。”把門打開。
丁吉慕立即跟我出來，我們並肩走下樓梯。在人行道上他說：“賴，我看你是個正人君子。”
“謝謝。”
“你看起來，能接受他人解釋。”
“什麽解釋？”
他說：“我不知你有沒有研究過，我在戴家真正的關係。”
“假如沒有過，馬上就要了。”
他說：“蘭姑媽是個自負、以我中心型的人物。她正好控製我現有的，和將來有希望得到的每一分錢。我雙親什麽也沒有留給我。蘭姑媽供我大學畢業，他讓我去旅行，我很願意。事實上是陪她去旅行。她總喜歡隨時有年輕男性隨從。之後她不再向人介紹我是她侄子。從此旅行也不太愉快了。我們走了很多國家，南美，東方和歐洲。蘭姑媽一步也不讓我離開她。當然有時她睡了，我可以溜出去看看我自己想去的地方。”
“旅行回來，她希望我留在家中陪她幾個月。我不幸染上了熱帶痢疾，對我健康影響太大。戴醫生叫我多休息，說我需要日光和新鮮空氣。於是我糊塗過日子，漸漸依賴這個地方。戴醫生正好也喜歡家中有年輕人，我想他有點嫌蘭姑媽的聒絮不休。”
丁吉慕深吸一口氣，轉過來和我眼光相對說：“這是真正的內幕。我覺得自己沒有什麽出息，也沒前途。但我沒有本領。我受的教育是文化方麵的。不要以為我沒試過，我曾出去找過工作。我也向工廠求職。他們一調查，發現我和有錢人住一起，傳聞我是花花公子。當然我從未告訴過姑父，姑母，我曾經出去找事做。”
“於是，我隻好繼續這種生活。蘭姑媽答應在遺囑裏會記得我，她說我仍有熱帶病的後遺症，不可以出去工作，等我身體健康恢複後，他會幫助我創業的。她當然有這能力，用她的影響力，或是由她借用戴醫生的影響力，幫我達到找工作的目的，是隨時可以辦到的。但是她永遠不會宣稱我身體恢複健康的，永遠有另外幾周的日光和新鮮空氣。”
“你的蘭姑媽還有得活呢。”我說。
他像要說什麽。最後還是沒有說。
“再過25年，30年，你就是一個完全沒有用的老家夥了。”我說，希望逼使他說出已經在舌尖上的話。
效果好得出奇。他一下爆出：“蘭姑媽最多活不過2年到3年。這是因為心髒問題，而且越來越壞。戴醫生知道，但是沒有告訴她。戴醫生說最好不要讓她知道，她喜歡做什麽就讓她做什麽。因為她的情況是隨時可以過去的。”
“什麽人告訴你的？是戴醫生？”
他搖搖頭。“芮婷，”他說：“戴醫生告訴她，她告訴我。也許她不該告訴我，但是，她知道我的處境。我不太容易解釋，蘭姑媽非常自私。賴，也許我不該批評她，她不太喜歡我接近女性。她用各種理由，說女人會影響我正常生活，使我減少戶外活動，又會增加夜生活的壞處。但是真正的理由是她要吸引全家每一個人的注意力。她要做全家的中心，做任何場合的中心。我告訴你每件都是事實，有空你可以問芮婷。”
我說：“勞芮婷，要是不喜歡這個地方，她何必留在這裏呢？她又沒有經濟上的困難。”
“你如果能找到答案，”丁吉慕說，“你就真是個偵探了。”
“你想你姑媽，有什麽特別方法，可以把她留下。”
他聳聳肩說：“我說得太多了。”
“我看還不夠。”
他說：“賴，我們二個能不能妥協一下？”
“困難。”
“顧桃賽的事，你不會告訴蘭姑媽吧？”
“我是為你姑媽工作的。”
“但是，你的目的是找回首飾，和證明戴醫生不是自殺。你的目的是要回保險金。我和顧桃賽的事，和大局無關。”
“我會仔細想想。”我告訴他：“再見。”
他站在路邊，看我走開。