佩裏-梅森、德拉-斯特裏特和塔爾伯特-萬德林，坐在梅森在加利弗尼亞旅館的套房裏，他們圍坐在桌旁，舉杯慶祝。
“為抓獲罪犯幹杯。”萬德林說。
“使我印象最深的，”萬德林接著說，“是洛杉磯郡的地方檢查官警告我，說你頭上長角、身上長刺，有尾巴，周身散發著硫磺的氣味。但我要感謝你的合作，現在街頭巷尾的人們都在談論我的偵探技巧。”
“那好哇，”梅森說，“如果他們之中再多幾個人跟我合作，我們可能就相處得更好了。雷諾特醫生怎麽樣了？”
“雷諾特醫生徹底招供了，”萬德林說，“他沒有免除刑罰，不過前思後想之後，他還是決定最好憑良心說話。和你推理的一模一樣：代文浦先毒死了赫坦斯-帕克斯頓，這樣他的妻子就能得到迪萊諾的錢。然後他開始盡可能地把一切他能弄到手的轉換成現金，盜用資金，把戶頭篡改得一塌糊塗。同時他也開始鋪墊他妻子謀殺了赫坦斯-帕克斯頓的假相，以備萬一警察進行調查。”
梅森點點頭。
“代文浦知道他可能會受到懷疑，除非他能把嫌疑目標轉移到別人身上。”萬德林繼續說，“所以他精心策劃，當著莎拉-安賽爾的麵對他妻子說他留下了一封信，當他死亡的時候信將被交給警察，在信裏他指控妻子毒死了赫坦斯-帕克斯頓，而且，由於他已經懷疑她所以也被她下了毒。”
“顯然那個信封裏除了白紙之外什麽都沒有，但是他確信，如果自己‘死’於中毒症狀的話，他的妻子在莎拉-安賽爾的強烈教唆下，一定會采取措施把這封信除掉。
“代文浦一直向他的秘書暗示他妻子真的要毒死他，並且已經毒死了赫坦斯-帕克斯頓。在她腦子裏灌輸這種概念之後，代文浦就一切準備就緒了。他把兩個行李箱裝滿現金，動身去夫勒斯諾安排他的‘死亡’。
“早些時候他已經和雷諾特——一個名聲不明不白的醫生——做好了安排，保證恰當地製造他的死亡事件，使他看起來像是中毒身亡，然後有人把他的屍體藏起來以避免進行驗屍。
“代文浦對雷諾特醫生說如果他的東西丟失了，那麽就會引起別人的懷疑，所以他買了一隻新的小旅行包，把他的洗涮用具裝進去，還有他苦心得到的那個泄露秘密的糖果盒——他知道他妻子碰過裏麵的糖。
“雷諾特醫生用注射器向每一塊糖果裏注入了毒藥，然後又用熱針頭封上了針孔。代文浦要他使用兩種毒藥，因為他知道警察局可以查明他妻子兩種毒藥都有。
“代文浦把兩個裝滿現金的行李箱鎖在逃跑時開的車子裏，雷諾特醫生給了他服了瀉藥和催吐藥以製造虛弱和砷中毒的症狀。
“代文浦安排妥當，就從房間的窗戶爬出去，鑽進事先停在那裏的汽車，開到兩三英裏以外的一個地方，在那裏有一個汽車房屋正等著他到來。
“代文浦自然想把天堂帳戶裏的所有現金都提出來。他本來預計在星期五、最晚星期六會有幾筆匯款人帳，但它們並沒有到帳，他知道至少要在星期一才能到。同時他已經為星期一下午的假死做好了一切準備。
“代文浦得知警察要挖掘赫坦斯-帕克斯頓的屍體的消息後，他知道自己不能再等了。惟一能做的事情就是，想出什麽辦法使他在假死之後還能取出天堂帳戶裏的錢。
“美寶-諾格是個輕信的年輕女人，對他極其忠實，而且他已經向她灌輸了他妻子要毒死他的想法。
“代文浦告訴美寶-諾格他要離開家，因為他不知道什麽時候他妻子會毒死他。他使她發誓說將把天堂銀行裏的錢全部提走，無論發生什麽事都要把錢帶到聖伯納底諾，她將在聖伯納底諾會見一個正和代文浦做礦產生意的人；那個人會說出一個暗號，使她能認出他來並把錢交給他。
“這個人就是貝克梅爾，整個陰謀的第三號人物。貝克梅爾和代文浦曾經一起做過幾宗精明的生意，代文浦利用貝克梅爾作傀儡，通過他從各種帳戶裏提取現金。
“當代文浦示意說他可能會遇到麻煩，不得不逃離該郡時，貝克梅爾提到他認識一個科蘭浦敦的醫生，為了錢什麽都能做，而且嘴巴很嚴。
“這樣貝克梅爾就把雷諾特醫生介紹給了代文浦，他們合謀了一個計劃，使代文浦看起來是一個受害者而不是嫌疑犯。
“雷諾特醫生得到五千現金。他說他不知道貝克梅爾拿多少錢，可能比五千多得多。
“貝克梅爾駕駛汽車房屋去涅華達，此時愛德-代文浦正安全地躺在汽車房屋的床上。那樣的話即使有人看見代文浦從窗戶爬出去並開始搜索，代文浦也逃得無影無蹤了。
“貝克梅爾的任務還包括準備一輛逃跑時用的汽車，做好細節上的安排。雷諾特醫生隻需要製造代文浦的假死就行了。
“美寶-諾格被告知在星期一晚上去天堂的辦公室，她將接到一個電話，告訴她帶著錢去聖伯納底諾的什麽地方。她知道的全部就是她應把資金提走，好讓代文浦夫人無法知道代文浦正在做的生意。
“現在，根據雷諾特醫生的說法，貝克梅爾一定是腦子飛快地轉了個彎兒，他知道代文浦身上帶著多於20萬美元的現金。
“所以貝克梅爾想出了一個絕妙的主意，為什麽不讓代文浦真的消失呢？既然這就是代文浦想要得到的結果，雷諾特醫生是絕不會起疑的，因為他知道雷諾特要幫忙做的就是這個。
“這個主意，當然就是要使事實看起來是米日娜-代文浦毒死了她的丈夫：她先在糖裏下了毒，然後又趁單獨和她丈夫——一個正瀕臨死亡的人——的時候，徹底結果了他的性命。密謀的三方當然不可能留下什麽屍體，所以他們不得不使事情看起來是米日娜找了什麽幫凶，把屍體從窗戶裏搬了出去以避免驗屍。
“貝克梅爾研究了形勢發展的全部可能性。星期五以前他去了汽車房屋附近的一個地方，挖了一個非常方便的墳墓。當代文浦按照密謀好的計劃爬進汽車房屋裏的時候，貝克梅爾給了他幾杯飲料，又給他做了些火腿和雞蛋。雷諾特醫生說他警告過代文浦，一定要盡快給胃裏吃點東西，否則他可能真的就完蛋了。
“代文浦吃了火腿和雞蛋，然後他和貝克梅爾一塊兒喝了幾杯，慶祝他們計劃成功。貝克梅爾在代文浦的威士忌裏偷偷放了氰化鉀，代文浦幾乎立刻就死掉了。貝克梅爾把他拖出去，埋在那個墳裏，然後駕著汽車房屋離開了。
“但貝克梅爾知道在天堂帳戶裏將有3萬美元的現金被提取，代文浦曾經指示過他給美寶-諾格打電話，告訴她把錢帶到聖伯納底諾的什麽具體地方。按計劃貝克梅爾將撥通天堂的號碼，留下地址就馬上掛斷，以免萬一天堂的電話被監聽。”
“貝克梅爾很聰明，他在聖伯納底諾未能收到那筆錢，就馬上意識到他自己的處境可能非常危險，在天堂接他電話的那個人可能並不是美寶-諾格。所以他幹脆直接給自己安排了一個私人偵探的身份，說他受雇於代文浦去聖伯納底諾監視一個有問題的旅館房間，然後給你寫了封信解釋他為什麽會去聖伯納底諾。”
“雷諾特醫生的說法大致就是這樣，有可能是真的。不過，貝克梅爾很可能會把謀殺歸罪到雷諾特身上。我們結案之前他們倆肯定互相指責，有好戲看呢。”
“為什麽雷諾特醫生這麽固執地否認是氰化物中毒呢？”梅森問道。
“雷諾特醫生說，他一知道驗屍結果就明白是怎麽回事兒。他當時是在為自己辯護，好使自己能夠脫身。他一旦承認了在他治療愛德-代文浦的時候哪怕出現了一絲一毫的氰化物中毒的症狀，那真相暴露出來他就等於把自己給釘到十字架上去了。”
“如果不是那些孩子發現了那個墳，我們可能永遠都無法知道究竟發生了什麽。對米日娜-代文浦完全有可能訴以證據確鑿的投毒罪，她很有可能已經被治罪了。”
梅森咯咯地笑起來，說道：“可以想象，當屍體被發現的時候，當驗屍結果表明是氰化物中毒的時候，雷諾特醫生的感覺是什麽樣的。”
“好吧，”萬德林說，“感謝您的合作，我的帽子上又多了一根漂亮的羽毛。這裏的人們開始拍我的肩膀，而且會一直拍下去的。我無法理解的是，你到底是怎麽推測出來的？”
“我沒有全部推測出來。”梅森說，“但是我知道愛德-代文浦是惟一知道他自己將在科蘭浦敦生病的人。如果是代文浦故意安排的，那麽幾乎毫無疑問雷諾特醫生也參與其中了。墳已經挖好了，毫無疑問還有別的人知道代文浦將在科蘭浦敦生病這個事先安排好的計劃。”
“當你陳述案件過程的時候，萬德林，別忘了這一點：盡管貝克梅爾和雷諾特可能實際上實施了謀殺，但是真的把腦袋伸到鍘刀底下的是愛德-代文浦。”
“故意忽視罪。”萬德林說著，咧嘴笑了起來。
“沒錯兒，”梅森評論說，再一次把酒斟滿，“來，為掃除犯罪幹杯。”
“為抓獲罪犯幹杯。”萬德林說。
“使我印象最深的，”萬德林接著說，“是洛杉磯郡的地方檢查官警告我，說你頭上長角、身上長刺，有尾巴，周身散發著硫磺的氣味。但我要感謝你的合作，現在街頭巷尾的人們都在談論我的偵探技巧。”
“那好哇，”梅森說，“如果他們之中再多幾個人跟我合作，我們可能就相處得更好了。雷諾特醫生怎麽樣了？”
“雷諾特醫生徹底招供了，”萬德林說，“他沒有免除刑罰，不過前思後想之後，他還是決定最好憑良心說話。和你推理的一模一樣：代文浦先毒死了赫坦斯-帕克斯頓，這樣他的妻子就能得到迪萊諾的錢。然後他開始盡可能地把一切他能弄到手的轉換成現金，盜用資金，把戶頭篡改得一塌糊塗。同時他也開始鋪墊他妻子謀殺了赫坦斯-帕克斯頓的假相，以備萬一警察進行調查。”
梅森點點頭。
“代文浦知道他可能會受到懷疑，除非他能把嫌疑目標轉移到別人身上。”萬德林繼續說，“所以他精心策劃，當著莎拉-安賽爾的麵對他妻子說他留下了一封信，當他死亡的時候信將被交給警察，在信裏他指控妻子毒死了赫坦斯-帕克斯頓，而且，由於他已經懷疑她所以也被她下了毒。”
“顯然那個信封裏除了白紙之外什麽都沒有，但是他確信，如果自己‘死’於中毒症狀的話，他的妻子在莎拉-安賽爾的強烈教唆下，一定會采取措施把這封信除掉。
“代文浦一直向他的秘書暗示他妻子真的要毒死他，並且已經毒死了赫坦斯-帕克斯頓。在她腦子裏灌輸這種概念之後，代文浦就一切準備就緒了。他把兩個行李箱裝滿現金，動身去夫勒斯諾安排他的‘死亡’。
“早些時候他已經和雷諾特——一個名聲不明不白的醫生——做好了安排，保證恰當地製造他的死亡事件，使他看起來像是中毒身亡，然後有人把他的屍體藏起來以避免進行驗屍。
“代文浦對雷諾特醫生說如果他的東西丟失了，那麽就會引起別人的懷疑，所以他買了一隻新的小旅行包，把他的洗涮用具裝進去，還有他苦心得到的那個泄露秘密的糖果盒——他知道他妻子碰過裏麵的糖。
“雷諾特醫生用注射器向每一塊糖果裏注入了毒藥，然後又用熱針頭封上了針孔。代文浦要他使用兩種毒藥，因為他知道警察局可以查明他妻子兩種毒藥都有。
“代文浦把兩個裝滿現金的行李箱鎖在逃跑時開的車子裏，雷諾特醫生給了他服了瀉藥和催吐藥以製造虛弱和砷中毒的症狀。
“代文浦安排妥當，就從房間的窗戶爬出去，鑽進事先停在那裏的汽車，開到兩三英裏以外的一個地方，在那裏有一個汽車房屋正等著他到來。
“代文浦自然想把天堂帳戶裏的所有現金都提出來。他本來預計在星期五、最晚星期六會有幾筆匯款人帳，但它們並沒有到帳，他知道至少要在星期一才能到。同時他已經為星期一下午的假死做好了一切準備。
“代文浦得知警察要挖掘赫坦斯-帕克斯頓的屍體的消息後，他知道自己不能再等了。惟一能做的事情就是，想出什麽辦法使他在假死之後還能取出天堂帳戶裏的錢。
“美寶-諾格是個輕信的年輕女人，對他極其忠實，而且他已經向她灌輸了他妻子要毒死他的想法。
“代文浦告訴美寶-諾格他要離開家，因為他不知道什麽時候他妻子會毒死他。他使她發誓說將把天堂銀行裏的錢全部提走，無論發生什麽事都要把錢帶到聖伯納底諾，她將在聖伯納底諾會見一個正和代文浦做礦產生意的人；那個人會說出一個暗號，使她能認出他來並把錢交給他。
“這個人就是貝克梅爾，整個陰謀的第三號人物。貝克梅爾和代文浦曾經一起做過幾宗精明的生意，代文浦利用貝克梅爾作傀儡，通過他從各種帳戶裏提取現金。
“當代文浦示意說他可能會遇到麻煩，不得不逃離該郡時，貝克梅爾提到他認識一個科蘭浦敦的醫生，為了錢什麽都能做，而且嘴巴很嚴。
“這樣貝克梅爾就把雷諾特醫生介紹給了代文浦，他們合謀了一個計劃，使代文浦看起來是一個受害者而不是嫌疑犯。
“雷諾特醫生得到五千現金。他說他不知道貝克梅爾拿多少錢，可能比五千多得多。
“貝克梅爾駕駛汽車房屋去涅華達，此時愛德-代文浦正安全地躺在汽車房屋的床上。那樣的話即使有人看見代文浦從窗戶爬出去並開始搜索，代文浦也逃得無影無蹤了。
“貝克梅爾的任務還包括準備一輛逃跑時用的汽車，做好細節上的安排。雷諾特醫生隻需要製造代文浦的假死就行了。
“美寶-諾格被告知在星期一晚上去天堂的辦公室，她將接到一個電話，告訴她帶著錢去聖伯納底諾的什麽地方。她知道的全部就是她應把資金提走，好讓代文浦夫人無法知道代文浦正在做的生意。
“現在，根據雷諾特醫生的說法，貝克梅爾一定是腦子飛快地轉了個彎兒，他知道代文浦身上帶著多於20萬美元的現金。
“所以貝克梅爾想出了一個絕妙的主意，為什麽不讓代文浦真的消失呢？既然這就是代文浦想要得到的結果，雷諾特醫生是絕不會起疑的，因為他知道雷諾特要幫忙做的就是這個。
“這個主意，當然就是要使事實看起來是米日娜-代文浦毒死了她的丈夫：她先在糖裏下了毒，然後又趁單獨和她丈夫——一個正瀕臨死亡的人——的時候，徹底結果了他的性命。密謀的三方當然不可能留下什麽屍體，所以他們不得不使事情看起來是米日娜找了什麽幫凶，把屍體從窗戶裏搬了出去以避免驗屍。
“貝克梅爾研究了形勢發展的全部可能性。星期五以前他去了汽車房屋附近的一個地方，挖了一個非常方便的墳墓。當代文浦按照密謀好的計劃爬進汽車房屋裏的時候，貝克梅爾給了他幾杯飲料，又給他做了些火腿和雞蛋。雷諾特醫生說他警告過代文浦，一定要盡快給胃裏吃點東西，否則他可能真的就完蛋了。
“代文浦吃了火腿和雞蛋，然後他和貝克梅爾一塊兒喝了幾杯，慶祝他們計劃成功。貝克梅爾在代文浦的威士忌裏偷偷放了氰化鉀，代文浦幾乎立刻就死掉了。貝克梅爾把他拖出去，埋在那個墳裏，然後駕著汽車房屋離開了。
“但貝克梅爾知道在天堂帳戶裏將有3萬美元的現金被提取，代文浦曾經指示過他給美寶-諾格打電話，告訴她把錢帶到聖伯納底諾的什麽具體地方。按計劃貝克梅爾將撥通天堂的號碼，留下地址就馬上掛斷，以免萬一天堂的電話被監聽。”
“貝克梅爾很聰明，他在聖伯納底諾未能收到那筆錢，就馬上意識到他自己的處境可能非常危險，在天堂接他電話的那個人可能並不是美寶-諾格。所以他幹脆直接給自己安排了一個私人偵探的身份，說他受雇於代文浦去聖伯納底諾監視一個有問題的旅館房間，然後給你寫了封信解釋他為什麽會去聖伯納底諾。”
“雷諾特醫生的說法大致就是這樣，有可能是真的。不過，貝克梅爾很可能會把謀殺歸罪到雷諾特身上。我們結案之前他們倆肯定互相指責，有好戲看呢。”
“為什麽雷諾特醫生這麽固執地否認是氰化物中毒呢？”梅森問道。
“雷諾特醫生說，他一知道驗屍結果就明白是怎麽回事兒。他當時是在為自己辯護，好使自己能夠脫身。他一旦承認了在他治療愛德-代文浦的時候哪怕出現了一絲一毫的氰化物中毒的症狀，那真相暴露出來他就等於把自己給釘到十字架上去了。”
“如果不是那些孩子發現了那個墳，我們可能永遠都無法知道究竟發生了什麽。對米日娜-代文浦完全有可能訴以證據確鑿的投毒罪，她很有可能已經被治罪了。”
梅森咯咯地笑起來，說道：“可以想象，當屍體被發現的時候，當驗屍結果表明是氰化物中毒的時候，雷諾特醫生的感覺是什麽樣的。”
“好吧，”萬德林說，“感謝您的合作，我的帽子上又多了一根漂亮的羽毛。這裏的人們開始拍我的肩膀，而且會一直拍下去的。我無法理解的是，你到底是怎麽推測出來的？”
“我沒有全部推測出來。”梅森說，“但是我知道愛德-代文浦是惟一知道他自己將在科蘭浦敦生病的人。如果是代文浦故意安排的，那麽幾乎毫無疑問雷諾特醫生也參與其中了。墳已經挖好了，毫無疑問還有別的人知道代文浦將在科蘭浦敦生病這個事先安排好的計劃。”
“當你陳述案件過程的時候，萬德林，別忘了這一點：盡管貝克梅爾和雷諾特可能實際上實施了謀殺，但是真的把腦袋伸到鍘刀底下的是愛德-代文浦。”
“故意忽視罪。”萬德林說著，咧嘴笑了起來。
“沒錯兒，”梅森評論說，再一次把酒斟滿，“來，為掃除犯罪幹杯。”