梅森和德拉-斯特裏特吃完了餡餅。梅森說:“好吧,我想我們最好同班寧-克拉克談一談,希望他不會過於激動。”
鹽丁兒-鮑爾斯坐立不安,他站起來突然說了句:“我希望你們等一會兒。”
梅森疑惑地揚了揚眉毛。
“我要娶的女人就要來了——她叫露西爾-布倫。我叫她8點30分到這兒,她馬上就要來了,我……哦,我想讓你們見見她。”
西姆斯太太一邊清理桌子,一邊說:“班寧-克拉克的毛病是他總是精力充沛,不肯安靜下來。他輕鬆地生活一陣兒,身體就能好起來;可是他剛好了一半兒,就又活躍起來把自己累個半死,跟治病前沒什麽兩樣了。”
“他恢複得不錯。”鹽丁兒不服氣地說。
“我可有點兒懷疑,今天他臉色看起來不太好,如果布倫小姐就要來這兒了,你還是出去吧,這樣我好幹完我的活。”她嘴上話不停,手卻很麻利地把一摞摞的盤子拿開,“我能幹完這些活真是奇跡,想想有這麽多人在我的廚房裏開會,還有其他人進進出出;警察在食物裏發現毒藥,卻問我為什麽食物有毒;還有那個狡猾的推銷商,一下子就把我女兒拐出了廚房,剩下她媽媽一個人對付這一大堆盤子,她那參了軍的男朋友——傑裏-科斯萊特絕不會做這種事。從前姑娘們出去總是先打招呼,回來也要告訴父母她們都做了些什麽……”
鹽丁兒-鮑爾斯對梅森笑著說:“我們還是去起居室吧,她會一刻不停他講下去……”
“好像今天的男人一點兒都不會體貼女人。”內爾-西姆斯接著說,“他們連想想都不會。露西爾想給你的律師朋友留下點兒好印象,你卻把她帶到廚房來……天啊,這是什麽?”
西姆斯太太拿起了一個糖罐,下邊放著折好的紙片,壓著它的糖罐一拿開紙片就展開來。
“像是個便條。”德拉-斯特裏特說。
西姆斯太太把它打開,盡量拿得離眼睛遠一些,眯著眼看,她說:“我又忘戴眼鏡了,上麵是寫了些東西,可沒有眼鏡我沒法讀。”她把字條遞給了德拉-斯特裏特說,“你年輕眼睛好,你來讀吧。”
德拉-斯特裏特飛快地看了一遍,說:“西姆斯太太,是你女兒寫的。我把它念一下還是……”
“讀出來,多莉娜往糖罐底下塞紙條是什麽意思?為什麽不直接跟我說呢?”
德拉-斯特裏特說:“紙條上說:‘親愛的媽媽——我和海沃德到拉斯維加斯結婚去了。我一整天都想拿個主意,我還是不知道怎麽辦,但如果到了午夜我還沒回來,你就明白是怎麽回事了。你不喜歡,也阻止不了我們,愛你的……’簽名隻有她名字的起首字母d。”
西姆斯太太用擦盤子的毛巾抹幹了手說:“竟有這種事!”
鹽丁兒-鮑爾斯說:“哦,如果她愛上了他的話,那麽……”
內爾-西姆斯氣急敗壞地說:“如果她愛上他的話!一個姑娘要去結婚就留下這麽個紙條,真讓人難以想象!天啊,如果她真的愛上他,她會把房子推倒鬧個天翻地覆。居然想了一天拿不定主意!甚至都沒跟她媽媽討教一下,我會跟她說,這個人你覺得不錯,隻不過是因為所有年輕小夥子都參軍了。剩下的男人在女孩子眼裏個個都成了電影演員,她們不知有多久沒見過穿便服的男人,她們簡直把他們長什麽樣都快忘了,等到那些年輕人回來,哎,天啊,傑裏-科斯萊特回來的話,這個海沃德-斯莫爾在她眼裏馬上就會變成一個老糊塗——今天的姑娘們就是這樣,從不向她們的母親討教討教,自以為她們自己無所不知,學了幾句故作深沉的行話,就不把生活放在眼裏,以為用幾句俏皮話就對付得了。”
梅森說:“西姆斯太太,你的女兒看起來是頭腦非常冷靜的人,大概她已經考慮過這事了。”
“她是個好女孩,”西姆斯太太自信地說,“非常好的女孩,她會沒事兒的。”
“沒錯兒。”梅森笑著應了一句。
鹽丁兒-鮑爾斯不耐煩地站在那兒說:“她馬上就要到了。”
“你們出去吧!”內爾-西姆斯說,“你們都走,離開這兒。”
德拉-斯特裏特說:“讓我幫你刷盤子吧,西姆斯太太,這兒還有一大堆呢,我可不是裝裝樣子。”
內爾-西姆斯看著德拉-斯特裏特說:“哦,如果不是的話,你倒應該作作樣子,”她大聲說,“老天啊,連受過教育的人也不明白……快走,所有的人,快出去!”
“她這回當真了。”鹽丁兒笑著說。
德拉-斯特裏特對她飛快地笑了笑說:“西姆斯太太,晚餐很可口,我相信你女兒一定會沒事兒的。”
“她當然會沒事兒的,我不過是希望你們能見見傑裏-科斯萊特。最糟糕的事兒是她總見不到朋友們。她在廚房裏呆得太久了,讓她身邊的人有機會乘虛而入。等到我見到海沃德-斯莫爾,我得好好教訓他一頓。我會告訴他,他到底是不是我女婿。快走,露西爾-布倫馬上就要來了,如果她進了廚房,她就……快走,快走。”
在起居室,梅森對鹽丁兒-鮑爾斯笑道:“她還對我們直揮圍裙,把我們從廚房裏轟出來,就像轟一群小雞。”
“她是個怪人,”鹽丁兒笑道,“在莫哈維,那幫小子們就常到她的飯館去,逗她說話。她……”
他的話被一陣鈴聲打斷了。
鹽丁兒-鮑爾斯道了聲歉,飛快地跑到門口,得意洋洋地回來了。“露西爾,”他對身邊的女孩說,“這是梅森先生。”這時,他突然意識到應該先介紹德拉-斯特裏特,才又馬上改口說,“斯特裏特小姐和梅森先生。”
露西爾-布倫長著一副小臉,黝黑的眼睛流露出熱切的目光,一舉一動很迅速,多少有點兒神經質。她機智地先跟德拉-斯特裏特打招呼,然後把手遞給了梅森。
鮑爾斯說:“我們後天結婚,然後去沙漠度蜜月。”
“你曾在沙漠生活過?”德拉-斯特裏特問布倫小姐。
“沒有,我是跟鹽丁兒認識了才了解沙漠的。”她笑道。
“沙漠,”鹽丁兒鄭重其事地說,“是一個男人最好的母親。你按照她的意願去做,她會對你很好。她也會訓練你獨立思考,但是你一旦忘掉自然法則,你就會惹麻煩——一大堆麻煩,一個男人在沙漠裏總是會犯錯誤的。”
對鹽丁兒來說,他已說了相當長的一段話了,這顯示了他感悟的深度。
德拉-斯特裏特很有禮貌地對露西爾-布倫說:“我希望在沙漠裏你們會很快樂。他把沙漠描繪得那麽有吸引力。”
“我肯定會的,”說後,她有點兒神經質地飛快地笑了一下又加了句:“跟鹽丁兒在一起到哪兒都快樂。”
通向大廳的門開了,威爾瑪-斯塔勒匆匆忙忙地進了房間,看到佩裏-梅森和德拉-斯特裏特,她一怔說:“哦,你們好,我不知道你們要來這兒,不是……哦,我是說我的病人還好吧?”
“沒事兒,”梅森說,“他隻是要我來解決一些生意上的問題。”
“哦,那我就放心了。肯沃德大夫堅持要我下午休息,他說他會再派一個護士白天值班,可克拉克鬧著不讓換,肯沃德大夫也隻好同意了。”她接著解釋道,“我們這一宿真是忙得不可開交,你們怎麽樣,去海灘了?”
“去騎馬了。”梅森說,“所以才曬得這麽黑,我騎馬騎了一整天。”
“我喜歡騎馬,”威爾瑪說,然後轉身對露西爾說:“來了很長時間了吧,露西爾?”
“剛到。”
“發生什麽新鮮事了?”
“我沒聽說,讓鹽丁兒給你講,”她笑著說,“如果有什麽消息,就是他知道你也別想從他嘴裏挖出來。”
梅森說:“今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來,想用講和來掩蓋他們設下的陷阱。”
“是莫夫蓋特嗎?”她問。
梅森點了支煙,點點頭說:“他倒是個精力充沛的陰謀家。”
“我怕他。”露西爾-布倫低聲對鹽丁兒說。
“為什麽?”
“我不喜歡他的眼睛。”
梅森清清喉嚨,把煙頭擰死在煙灰缸裏,什麽也沒說。
“哦,換衣服前我得去看看我的病人,”威爾瑪高興地說,“他沒事兒就好。我得去找個手電筒。”
“可愛的女孩,”鹽丁兒望著她的背影說,“哦,我和露西爾要走了,再見。”
德拉-斯特裏特看著他們走出房門,若有所思地說:“他非常愛她。”
“好像世上隻有她一個女人在盯著他看,”梅森心有同感,他接著說,“他的眼睛一刻也不肯離開她。”
“對於鹽丁兒來說,她就是世上惟一的女人。”德拉說,“如此被人所愛感覺一定很美。”
梅森笑道:“人們說整個世界都會愛多情的人,我要說所有女性都會愛多情的人,對一個女人表示點兒愛情,她的目光就會變得很嫵媚。”
德拉笑著說:“我在想西姆斯太太會怎麽改這句話,改過之後意思還能通。我倒不覺得我的目光嫵媚,我隻是感到非常虛弱。你開車送我回家時,我要……”她停住了話清了清嗓子。
“你大概太累了,”梅森說,“騎了那麽長時間的馬,還……”
“不,不是那種疲勞。我……你的嗓子沒事兒嗎?”
“沒事兒,怎麽了?”
“我的嗓子像著火一樣難受——有一種金屬的味道。”
梅森一下子焦急起來,說,“呀!等一會兒,你不是在開玩笑吧,是嗎?”
“沒有。”
梅森看著她的臉,上前一步,手放在她的手上。
“德拉,你病了!”
她勉強地笑了笑說:“一定是我吃的東西有問題,我,我有點兒惡心。浴室在什麽地方?”
梅森大步走到平板玻璃窗前,拉開窗簾,向黑漆漆的窗外張望,黑夜裏有一點兒晃動的手電筒光向前移動,是威爾瑪-斯塔勒在院子裏走著,她還沒走到彩色石頭牆那邊。
梅森打開邊上一扇窗的窗閂,“嘿,斯塔勒小姐!”他大聲叫道。
手電筒的光馬上停了下來。
“如果方便的話,能來看看斯特裏特小姐嗎?”梅森問道。
“怎麽了?”她也大聲說。
“她突然感到不舒服。”
斯塔勒小姐似乎猶豫了一下,然後轉身向小樓走來。
不一會兒,她上氣不接下氣地來到起居室,顯然是吃了一驚。她說:“她在那兒?怎麽了?”
“她去找浴室了,她感到惡心而且嘴裏有一種金屬味道。”
威爾瑪-斯塔勒衝出了房間。
足有10分鍾過去了,她才回來。她心情沉重地說:“我給肯沃德大夫打了電話,他馬上來。”
“怎麽回事?”梅森問。
她憂慮地說:“恐怕很嚴重,梅森先生,這是砒霜中毒的症狀。她,不過,梅森,你的臉色……你沒事吧?”
梅森強作平靜地問:“中毒的症狀包括火燒火燎的感覺,惡心,腹部劇痛,嗓子裏有金屬味道,是嗎?”
“是的,你?”
梅森說:“肯沃德大夫來了,告訴他有兩個病人。”說完,他就倒在了椅子上。
鹽丁兒-鮑爾斯坐立不安,他站起來突然說了句:“我希望你們等一會兒。”
梅森疑惑地揚了揚眉毛。
“我要娶的女人就要來了——她叫露西爾-布倫。我叫她8點30分到這兒,她馬上就要來了,我……哦,我想讓你們見見她。”
西姆斯太太一邊清理桌子,一邊說:“班寧-克拉克的毛病是他總是精力充沛,不肯安靜下來。他輕鬆地生活一陣兒,身體就能好起來;可是他剛好了一半兒,就又活躍起來把自己累個半死,跟治病前沒什麽兩樣了。”
“他恢複得不錯。”鹽丁兒不服氣地說。
“我可有點兒懷疑,今天他臉色看起來不太好,如果布倫小姐就要來這兒了,你還是出去吧,這樣我好幹完我的活。”她嘴上話不停,手卻很麻利地把一摞摞的盤子拿開,“我能幹完這些活真是奇跡,想想有這麽多人在我的廚房裏開會,還有其他人進進出出;警察在食物裏發現毒藥,卻問我為什麽食物有毒;還有那個狡猾的推銷商,一下子就把我女兒拐出了廚房,剩下她媽媽一個人對付這一大堆盤子,她那參了軍的男朋友——傑裏-科斯萊特絕不會做這種事。從前姑娘們出去總是先打招呼,回來也要告訴父母她們都做了些什麽……”
鹽丁兒-鮑爾斯對梅森笑著說:“我們還是去起居室吧,她會一刻不停他講下去……”
“好像今天的男人一點兒都不會體貼女人。”內爾-西姆斯接著說,“他們連想想都不會。露西爾想給你的律師朋友留下點兒好印象,你卻把她帶到廚房來……天啊,這是什麽?”
西姆斯太太拿起了一個糖罐,下邊放著折好的紙片,壓著它的糖罐一拿開紙片就展開來。
“像是個便條。”德拉-斯特裏特說。
西姆斯太太把它打開,盡量拿得離眼睛遠一些,眯著眼看,她說:“我又忘戴眼鏡了,上麵是寫了些東西,可沒有眼鏡我沒法讀。”她把字條遞給了德拉-斯特裏特說,“你年輕眼睛好,你來讀吧。”
德拉-斯特裏特飛快地看了一遍,說:“西姆斯太太,是你女兒寫的。我把它念一下還是……”
“讀出來,多莉娜往糖罐底下塞紙條是什麽意思?為什麽不直接跟我說呢?”
德拉-斯特裏特說:“紙條上說:‘親愛的媽媽——我和海沃德到拉斯維加斯結婚去了。我一整天都想拿個主意,我還是不知道怎麽辦,但如果到了午夜我還沒回來,你就明白是怎麽回事了。你不喜歡,也阻止不了我們,愛你的……’簽名隻有她名字的起首字母d。”
西姆斯太太用擦盤子的毛巾抹幹了手說:“竟有這種事!”
鹽丁兒-鮑爾斯說:“哦,如果她愛上了他的話,那麽……”
內爾-西姆斯氣急敗壞地說:“如果她愛上他的話!一個姑娘要去結婚就留下這麽個紙條,真讓人難以想象!天啊,如果她真的愛上他,她會把房子推倒鬧個天翻地覆。居然想了一天拿不定主意!甚至都沒跟她媽媽討教一下,我會跟她說,這個人你覺得不錯,隻不過是因為所有年輕小夥子都參軍了。剩下的男人在女孩子眼裏個個都成了電影演員,她們不知有多久沒見過穿便服的男人,她們簡直把他們長什麽樣都快忘了,等到那些年輕人回來,哎,天啊,傑裏-科斯萊特回來的話,這個海沃德-斯莫爾在她眼裏馬上就會變成一個老糊塗——今天的姑娘們就是這樣,從不向她們的母親討教討教,自以為她們自己無所不知,學了幾句故作深沉的行話,就不把生活放在眼裏,以為用幾句俏皮話就對付得了。”
梅森說:“西姆斯太太,你的女兒看起來是頭腦非常冷靜的人,大概她已經考慮過這事了。”
“她是個好女孩,”西姆斯太太自信地說,“非常好的女孩,她會沒事兒的。”
“沒錯兒。”梅森笑著應了一句。
鹽丁兒-鮑爾斯不耐煩地站在那兒說:“她馬上就要到了。”
“你們出去吧!”內爾-西姆斯說,“你們都走,離開這兒。”
德拉-斯特裏特說:“讓我幫你刷盤子吧,西姆斯太太,這兒還有一大堆呢,我可不是裝裝樣子。”
內爾-西姆斯看著德拉-斯特裏特說:“哦,如果不是的話,你倒應該作作樣子,”她大聲說,“老天啊,連受過教育的人也不明白……快走,所有的人,快出去!”
“她這回當真了。”鹽丁兒笑著說。
德拉-斯特裏特對她飛快地笑了笑說:“西姆斯太太,晚餐很可口,我相信你女兒一定會沒事兒的。”
“她當然會沒事兒的,我不過是希望你們能見見傑裏-科斯萊特。最糟糕的事兒是她總見不到朋友們。她在廚房裏呆得太久了,讓她身邊的人有機會乘虛而入。等到我見到海沃德-斯莫爾,我得好好教訓他一頓。我會告訴他,他到底是不是我女婿。快走,露西爾-布倫馬上就要來了,如果她進了廚房,她就……快走,快走。”
在起居室,梅森對鹽丁兒-鮑爾斯笑道:“她還對我們直揮圍裙,把我們從廚房裏轟出來,就像轟一群小雞。”
“她是個怪人,”鹽丁兒笑道,“在莫哈維,那幫小子們就常到她的飯館去,逗她說話。她……”
他的話被一陣鈴聲打斷了。
鹽丁兒-鮑爾斯道了聲歉,飛快地跑到門口,得意洋洋地回來了。“露西爾,”他對身邊的女孩說,“這是梅森先生。”這時,他突然意識到應該先介紹德拉-斯特裏特,才又馬上改口說,“斯特裏特小姐和梅森先生。”
露西爾-布倫長著一副小臉,黝黑的眼睛流露出熱切的目光,一舉一動很迅速,多少有點兒神經質。她機智地先跟德拉-斯特裏特打招呼,然後把手遞給了梅森。
鮑爾斯說:“我們後天結婚,然後去沙漠度蜜月。”
“你曾在沙漠生活過?”德拉-斯特裏特問布倫小姐。
“沒有,我是跟鹽丁兒認識了才了解沙漠的。”她笑道。
“沙漠,”鹽丁兒鄭重其事地說,“是一個男人最好的母親。你按照她的意願去做,她會對你很好。她也會訓練你獨立思考,但是你一旦忘掉自然法則,你就會惹麻煩——一大堆麻煩,一個男人在沙漠裏總是會犯錯誤的。”
對鹽丁兒來說,他已說了相當長的一段話了,這顯示了他感悟的深度。
德拉-斯特裏特很有禮貌地對露西爾-布倫說:“我希望在沙漠裏你們會很快樂。他把沙漠描繪得那麽有吸引力。”
“我肯定會的,”說後,她有點兒神經質地飛快地笑了一下又加了句:“跟鹽丁兒在一起到哪兒都快樂。”
通向大廳的門開了,威爾瑪-斯塔勒匆匆忙忙地進了房間,看到佩裏-梅森和德拉-斯特裏特,她一怔說:“哦,你們好,我不知道你們要來這兒,不是……哦,我是說我的病人還好吧?”
“沒事兒,”梅森說,“他隻是要我來解決一些生意上的問題。”
“哦,那我就放心了。肯沃德大夫堅持要我下午休息,他說他會再派一個護士白天值班,可克拉克鬧著不讓換,肯沃德大夫也隻好同意了。”她接著解釋道,“我們這一宿真是忙得不可開交,你們怎麽樣,去海灘了?”
“去騎馬了。”梅森說,“所以才曬得這麽黑,我騎馬騎了一整天。”
“我喜歡騎馬,”威爾瑪說,然後轉身對露西爾說:“來了很長時間了吧,露西爾?”
“剛到。”
“發生什麽新鮮事了?”
“我沒聽說,讓鹽丁兒給你講,”她笑著說,“如果有什麽消息,就是他知道你也別想從他嘴裏挖出來。”
梅森說:“今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來,想用講和來掩蓋他們設下的陷阱。”
“是莫夫蓋特嗎?”她問。
梅森點了支煙,點點頭說:“他倒是個精力充沛的陰謀家。”
“我怕他。”露西爾-布倫低聲對鹽丁兒說。
“為什麽?”
“我不喜歡他的眼睛。”
梅森清清喉嚨,把煙頭擰死在煙灰缸裏,什麽也沒說。
“哦,換衣服前我得去看看我的病人,”威爾瑪高興地說,“他沒事兒就好。我得去找個手電筒。”
“可愛的女孩,”鹽丁兒望著她的背影說,“哦,我和露西爾要走了,再見。”
德拉-斯特裏特看著他們走出房門,若有所思地說:“他非常愛她。”
“好像世上隻有她一個女人在盯著他看,”梅森心有同感,他接著說,“他的眼睛一刻也不肯離開她。”
“對於鹽丁兒來說,她就是世上惟一的女人。”德拉說,“如此被人所愛感覺一定很美。”
梅森笑道:“人們說整個世界都會愛多情的人,我要說所有女性都會愛多情的人,對一個女人表示點兒愛情,她的目光就會變得很嫵媚。”
德拉笑著說:“我在想西姆斯太太會怎麽改這句話,改過之後意思還能通。我倒不覺得我的目光嫵媚,我隻是感到非常虛弱。你開車送我回家時,我要……”她停住了話清了清嗓子。
“你大概太累了,”梅森說,“騎了那麽長時間的馬,還……”
“不,不是那種疲勞。我……你的嗓子沒事兒嗎?”
“沒事兒,怎麽了?”
“我的嗓子像著火一樣難受——有一種金屬的味道。”
梅森一下子焦急起來,說,“呀!等一會兒,你不是在開玩笑吧,是嗎?”
“沒有。”
梅森看著她的臉,上前一步,手放在她的手上。
“德拉,你病了!”
她勉強地笑了笑說:“一定是我吃的東西有問題,我,我有點兒惡心。浴室在什麽地方?”
梅森大步走到平板玻璃窗前,拉開窗簾,向黑漆漆的窗外張望,黑夜裏有一點兒晃動的手電筒光向前移動,是威爾瑪-斯塔勒在院子裏走著,她還沒走到彩色石頭牆那邊。
梅森打開邊上一扇窗的窗閂,“嘿,斯塔勒小姐!”他大聲叫道。
手電筒的光馬上停了下來。
“如果方便的話,能來看看斯特裏特小姐嗎?”梅森問道。
“怎麽了?”她也大聲說。
“她突然感到不舒服。”
斯塔勒小姐似乎猶豫了一下,然後轉身向小樓走來。
不一會兒,她上氣不接下氣地來到起居室,顯然是吃了一驚。她說:“她在那兒?怎麽了?”
“她去找浴室了,她感到惡心而且嘴裏有一種金屬味道。”
威爾瑪-斯塔勒衝出了房間。
足有10分鍾過去了,她才回來。她心情沉重地說:“我給肯沃德大夫打了電話,他馬上來。”
“怎麽回事?”梅森問。
她憂慮地說:“恐怕很嚴重,梅森先生,這是砒霜中毒的症狀。她,不過,梅森,你的臉色……你沒事吧?”
梅森強作平靜地問:“中毒的症狀包括火燒火燎的感覺,惡心,腹部劇痛,嗓子裏有金屬味道,是嗎?”
“是的,你?”
梅森說:“肯沃德大夫來了,告訴他有兩個病人。”說完,他就倒在了椅子上。