顧逸川聽到聲音,眼中湧出一股擔心,忙快步迎了過去。


    “娘子,你怎麽來了?”


    來人正是沈南葵。


    她緩緩笑了笑,“聽婆母說,你在這裏和鄉親們澄清我的事,所以我過來聽聽。”


    眾人見到沈南葵過來,驚訝之下也有些好奇。


    她會怎麽說呢?


    王平見了她,朝她拱了拱手,“顧二夫人,王某在來安鎮,受大家關照,也算薄有兩分名聲,這些日子的風言風語,叫你受了委屈,我代鄉親們向你賠個不是,還望你能夠大人有大量,不要與我等計較。”


    沈南葵並未回禮,隻道:“我記得,私塾中似乎沒有王家的孩子吧?”


    見她如此輕慢,王平眼中閃過一絲不悅,但卻沒表現出來。


    仍舊一副和氣的樣子,“是沒有,我們王家的後生,都在縣城書院念書。”


    “那王老爺何以要插手私塾的事?”


    王平被她清冷的目光一盯,莫名就有種被人洞察了心事的感覺,他嗬嗬笑道:“我不是為我,是為了鄉親們,他們不好說出來的話,王某願意代勞。”


    他一副大義凜然的樣子,鄉親們聞言,紛紛投去了感激的目光。


    事實上,隻有他自己心裏清楚,他就是見不得沈南葵這種人。


    明明隻是一介女子,卻非要拋頭露麵,在私塾裏當夫子,這不是敗壞風氣嗎?


    她還攛掇女子上學,家裏的幾個女兒,聽說了私塾的事,也都鬧著要去念書,如今既不願在鋪子裏打雜,也不好生照看幼弟,天天纏著他,真是叫人心煩。


    而這檔子事,都是這個沈氏搞出來的。


    他自然不願意再看著她繼續當夫子。


    沈南葵沒再看他,而是望向了眾人,她看著這些人眼裏的好奇、懷疑、亦或是同情,緩緩開口道:“山中有虎,若一人不知山有虎,從山上路過,被虎傷了,難道你們要怪那人,活該長了一副能被虎吃的血肉?還是怪他自己不安分,非要去山上招惹老虎?老虎食人,那人又做錯了什麽?”


    眾人一時無言。


    顧逸川似看出了她的意圖,他眼含憐惜,上前輕輕牽住了她的手,堅定地站在她身側。


    梁氏眼中隱有淚光,也緊緊挨著她。


    沈南葵繼續問:“你們都知道,錯的不是我,為何卻要這般為難於我呢?為何女子明明無辜,卻要被中傷,詆毀,甚至被逼得走投無路,乃至於去尋死?”


    “如果被擄走的是你們的姐姐妹妹,妻子女兒,你們也會這般對待她們嗎?”


    王平不以為然道:“顧二夫人又未曾尋短見,況且事情既然澄清,我也代鄉親們向你賠過不是,想必日後便不會再有這些流言蜚語了。”


    沈南葵道:“既然你們承認外麵這些話都是謠傳,而我又是清白的,為何卻不允我繼續在私塾講學?這難道不是歧視,不是將罪責歸結到我頭上?”


    王平撇嘴,“再怎麽說,你名聲有虧,怎麽能再教學生?”


    “所以,王老爺認為,虎吃人,錯的還是人嘍?”


    王平一噎,甩袖道:“我不與女人爭論。”


    沈南葵看向眾人,大夥兒卻都有些躲避她的目光。


    知道事實之後,眾人既同情她的遭遇,也感念她曾經的付出,但若要繼續把孩子交在她手中,大夥兒心裏還是有些不放心。


    沈南葵似乎並不意外,她臉上既無傷心,也無憤怒。


    “我知道,你們雖然不再用謠言中傷我,但心裏卻未必相信事實,我今日站在這裏,便是要告訴大家,別說我與那吳紹殊死相搏,死裏逃生,才保住了身為女子的清白,就算我真的遭受侮辱,我也絕不會打碎牙齒和血吞。”


    聽到這話,眾人紛紛麵露震驚。


    這種話也是能渾說的嗎?


    沈南葵麵色堅定,繼續道:“我相信,每一個女子遇到這種事,都會害怕,但我們不能認命,因為錯的不是我們,而是那些食人血肉的惡虎,我們越軟弱,旁人越會把責任推卸給我們,所以我們要堅強,如果連我們自己都不珍惜自己,在這世上,又能指望誰來替我們做主?”


    “我家娘子所言有理。”


    顧逸川側首凝望著她,眼中的那縷擔憂終於放下。


    先前他還怕,自家娘子會受到這些謠言的影響,沒想到卻是自己低估她了。


    他的娘子,是很堅強的。


    那日,他去山莊尋她,心裏想過無數種可能,卻唯有一個念頭,那就是,隻要她活著就好,至於別的,都沒有她的安危重要。


    聽得此言,眾人臉上神色各異。


    女人們眼中有淚光,有理解,男人們有些不屑,有些慚愧,還有些人麵帶沉思。


    靜默中,忽然有人“哇”地一聲大哭起來。


    人群讓了讓,露出裏麵正癱坐在地上,神情悲痛地雙手捶地的老婦人。


    大家都認識她,這老婦人是街頭賣豆腐的李婆子。


    李婆子越哭越大聲,哀切的聲音傳進每一個人耳中。


    “……說得好,說得好呀!”


    “當年,我孫女被地痞欺辱,明明什麽都沒發生,偏生有人傳閑話,害得我孫女沒臉做人,一氣之下跳了河,他們逼死我孫女,叫我老婆子白發人送黑發人啊!”


    聞言,眾人都麵露不忍。


    當年的事,他們也都知道一些,李婆子的兒子和兒媳早亡,家中就剩她和孫女相依為命,婆孫倆在鎮上賣豆腐為生,日子倒也還能過得去。


    可是,李婆子的孫女漸漸長大,模樣也生得俊俏,便有人起了歪心思,欺負他們婆孫家中無人撐腰,趁著有一日李婆子外出,悄悄潛入婆孫倆家中,欲對孫女行不軌。


    雖則李婆子及時到家,趕走了壞人,但被人看見有男人從她們家出來,還是傳出了各種各樣難聽的話。


    孫女一時想不開,就投了河。


    李婆子嚎啕大哭,“可憐我那乖孫女,她才十四歲啊,那麽年輕,我才剛準備給她說親,她便被人給逼死了……若我孫女當年能聽見有人說這番話,說不定,她就不會尋死了……”


    她臉上鋪滿淚痕,目光沉痛地望向了沈南葵。

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