鍾山瞄了一眼沈南葵的肚子,眼中也有些擔心,撓頭問:“那不如我去回了張夫人,就說您今日身體不適。”


    沈南葵擺了擺手,“算了,我倒無妨,倒是張夫人等了這麽久,我若不去,反倒失禮,更何況又是我先拉攏的她,她眼下來煙霞閣,也是給我麵子。”


    聞言,荷華衝著鍾山說:“那你去套車,我再往車上鋪兩張軟軟的墊子,省得累著咱們夫人。”


    “好,我這就去。”


    沈南葵坐上車,又來到煙霞閣,陳掌櫃一見到她忙說:“東家,張夫人在二樓等您。”


    來到二樓上房,果然看到張夫人坐在裏麵,正一臉愁容地望向窗外。


    “張夫人,讓您久等了。”沈南葵微笑著走上前。


    張夫人回過神,忙起身過來扶她,一臉歉疚地說:“哎喲,早知你不在店裏,我就該改日再來,勞動你大著肚子跑這一趟,實在叫我過意不去。”


    “張夫人這話就見外了,我月份雖大了,但郎中也叮囑過,讓我時常走動,不可多坐多臥,所以往來一趟實在算不得什麽,您不必放在心上。”


    張夫人神色動容,“顧夫人真是善解人意……”


    雙方寒暄幾句後又各自坐下,沈南葵笑著問:“張夫人此番來是想看看胭脂嗎,可有了中意的款式,我為您講解一二。”


    她當然清楚,張夫人等了這麽久,必然不是為了買胭脂,可這話卻不能由她來問。


    果然,張夫人臉上劃過一抹黯然,沉默片刻才說:“顧夫人,上回你送我的胭脂還有,我這回來,並非是為了買胭脂。”


    “哦?那您是……”


    張夫人歎了口氣,“我也是實在無處可說了,所以才想到你這來,和你說話排解排解。”


    “是因為案子的事,難道還沒有進展嗎?”


    “正是。”


    “一個江湖人士,竟然這麽難抓?”


    張夫人苦笑道:“是啊,誰也不曾想到,案子竟這般棘手,之前我與你在珍寶閣說過的話,果真成了讖言,老爺久久未能破案,被巡撫大人以辦差不力為由,革職在了家中,現如今,他每日在家借酒消愁,我看著也難過,老爺失勢,原先交好的那些人如今竟都退避三舍,唉……我心中煩悶,也無人可傾訴,便想著來你這坐坐,可是打攪到你了?”


    “自然沒有,我早說了,煙霞閣隨時歡迎張夫人。”


    張夫人感激一笑,“唉,顧夫人,如今人人都等著看張家的笑話,更有甚者,還有人想踩著我家老爺上位,也就隻有你,雖然與我相交不久,卻依舊待我如往常……”


    沈南葵笑了笑說:“張夫人還請放寬心,就如你曾經勸我的那般,張大人過往政績顯著,並無重大過錯,如今隻是暫時被革職,等到時機成熟,一定能夠官複原職,您也不要太過憂心了。”


    “唉,這案子一日不破,我家老爺隻怕複職無望……”


    沈南葵眉頭也蹙了起來,“凶手究竟是何人,在城中還是城外,居然這般棘手?”


    張夫人看了她一眼,低聲道:“老實說,我也不知道。”


    她不知道,也就是張同知不知道,難道這真成了一樁懸案?


    “這……”


    沈南葵神色也凝重起來。


    雖說案子與她並無關係,可城中氛圍緊張,到處人心惶惶,更是有不少人借機生事,長此以往,必定生出亂子。


    “其實,我這次來,除了想同你訴訴苦,也是提醒一下你——”


    張夫人頓了頓又說:“隻怕你也察覺到了,永州城近日不安生,州尊遇害前,一直頗受人愛戴,這回的案子久久未能偵破,公衙門口每日都有人聚眾施壓,生事者更是從未斷絕,難保一不小心,就容易起亂子,你大著肚子,一定要多加注意才是,能不出門,就盡量少出去。”


    沈南葵頷首致謝,“多謝張夫人前來提醒,我一定注意。”


    張夫人苦水倒完,心情紓解不少,笑了笑說:“那我今日就不多留了,你千萬保重。”


    她走後,荷華忍不住嘀咕,“這個張夫人,真夠莫名其妙的,叫了咱們夫人過來,就為說這些事,這件案子再大,又跟咱們有什麽關係?”


    沈南葵失笑,“你啊,來了永州後,脾氣倒大了。”


    荷華扁嘴道:“您如今大著肚子,我就是見不得有誰糟踐您!你以往教過我,與人相處最忌交淺言深,可那張夫人,與你不過數麵之緣,卻巴巴兒地跑來說這些話,無非就是瞧您好性兒,把你當成個解悶的了,哪裏又考慮過您身子不便?”


    “別生氣了,我自然也知道她是什麽打算,可她跟我說這些話,未必什麽好處都沒有,這件案子如此懸疑,隻怕城中是真要亂了,咱們既然知曉了,就該早早做起防範。”


    自此之後,沈南葵愈加足不出門,作坊和鋪子裏的事,也都隻叫鍾山代為傳話。


    一晃到了八月初,事情竟果真向張夫人說的那般發展了。


    永州城亂了。


    城中起初隻是發生一些劫掠之事,雖然傷財,但並未發生什麽血案,可隨著案子毫無進展,事態也漸漸嚴重起來,城中各處燒殺搶掠竟都開始泛濫,短短五日之間,就有三戶人家在家中被闖入,導致兩人身亡,三人受傷。


    城中愈發人心慌亂,官府倒是也出兵製止了,可成效並不大,畢竟衙門人數有限,無法盯住城中每一個地方。


    漸漸地,城中起了傳言。


    說那起子入戶傷人的是一些江湖人士,正是殺害州尊的同夥,因而才敢這般肆無忌憚行凶。


    沈南葵聽在耳中,也無法分辨謠言是真是假,她月份漸漸大了起來,行動已經有了不便,如今城中人人自危,她也吩咐鄭氏兄弟守好門戶,每日都隻待在家中。


    可是,意外還是發生了。

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