知州府,東偏廳。


    數位貴夫人坐於廳中,手邊的茶幾上早已擺好了茶水和各色點心,但幾乎未有人開動,眾人全都好奇地注視著那道在人群中問候交談的身影。


    她們被沈南葵邀請而來,心裏其實是高興的,畢竟州尊夫婦在永州行事低調,一直叫人拜訪無門,如今她主動邀請,大家自然就有了機會與之結交。


    可今日過來一看,來的人還不少,不由就讓人心裏泛起了嘀咕。


    難道還有什麽別的事不成?


    不過,主家沒說,她們這些客人也不好插嘴,就隻坐著各自寒暄。


    過了一陣,沈南葵見人已到齊,氣氛也活絡得差不多了,便直奔主題,將準備在永州創辦女子書院以及募捐的事情說了。


    眾人聽完齊齊一愣。


    偏廳中先是靜了一瞬,才響起眾人的議論聲。


    “女子書院?聞所未聞啊!”


    “姑娘們又不科考,上哪門子的書院,再說了,在座的各位,誰家沒有西席,哪用得著再去什麽書院?”


    “這募捐又是做什麽,不找在外麵主事的爺們兒,卻招攬來咱們,總覺得怪怪的……”


    “怕不是要掛著創辦什麽書院的名頭,借機斂財吧?”


    “這夫婦倆,平日裏道貌岸然,如今狐狸尾巴藏不住了?”


    “都是女人,何苦為難咱們!”


    “……”


    底下說什麽的都有,雖然大家各自議論的聲音不大,但沈南葵還是聽去了不少。


    她早以預料到了這般情形,所以並未氣惱,隻等大夥兒議論得差不多了,才說:“各位的疑慮,我都了解了,總結下來不過有三,其一,女子不必科考,有什麽必要為其創辦書院?”


    “其實,男子科舉,也並非人人都能做官,但世間書院林立,世人趨之若鶩,所求也不過是一個前程,我想創辦女子書院,亦是同樣的道理,我想叫進書院讀書的女子們,都能有一個好前程。”


    沈南葵麵上露出一絲笑意,“我知道,這時就有人要說了,身為女兒家,這輩子最大的前程,就是能嫁得好,夫婿上進,兒子爭氣,才是能叫人高看一眼的底氣,憑什麽說進了書院才能有好前程?”


    “大家稍安勿躁,不妨想一想,咱們同是女子,就算嫁的夫家再好,可夫家的東西就屬於我們了嗎,我想未必吧,依附他人而活,總歸是低聲下氣,委曲求全,除非你有一個得勢的娘家撐腰,讓夫家人心生忌憚,不敢輕易招惹,自然也能平安無事,可若是沒有呢?”


    “難道各位夫人,亦或是家中女兒姊妹,個個都是低嫁?”


    有人問:“那敢問顧夫人,若沒有娘家撐腰,女子該當如何?”


    沈南葵道:“若無人仰靠,那便自己給自己撐腰。”


    “這便是我要回答的第一個問題,創辦女子書院,是為了教會女子能夠自立。”


    又有人問:“怎麽個自立法?”


    沈南葵笑說:“這是大家關心的第二個問題了,進了書院,姑娘們能學到什麽。”


    “女子不必科考,所以除了讀書明理修身,還要學習算賬理事、女工針黹、茶道插花、琴棋書畫,甚至園藝烹飪。”


    不知是誰嗤笑了一聲,“這些東西,難道在家就不能學,有什麽必要大費周章建一所書院出來?”


    眾人紛紛附和,顯然都是如此想的。


    沈南葵不以為忤,笑著說:“對今日在場的各位夫人而言,家中女兒學習這些,不過是尋常,可那些平頭百姓呢?民間許多女子連識字都難,又談何學習別的?”


    “我知道,大家想說,百姓的事又與各位何幹?”


    她趕在眾人開口之前說道:“我請各位不妨想一想,待書院成立,女子們學得道理,懂得自立,若是勤奮刻苦些,在書院能夠學得一技之長,出來後自謀生計,不管到哪都餓不著,能夠貼補自家不說,有著這般本事,更能叫夫家高看一眼,難道就不是好處?”


    “如若到處都能見到女夥計、女賬房、女掌櫃……世間這樣的女子多了,大家談論的風向一定也會變,畢竟現在可不一樣了,咱們女兒家能自立,不必靠著誰,自然也就不必低眉順眼討好著誰,反過來道理也一樣,原本高高在上的男子們,看到這般爭氣的妻女姊妹,難道就不知籠絡著她們?”


    “世間的大風向若是變了,各位夫人家中,豈非一同得利?”


    眾夫人麵麵相覷,一時竟都覺得這話有幾分道理。


    她們這些人,一生困於內宅,一輩子隻圍著丈夫和孩子打交道,在外麵看著顯赫氣派,但實則也沒有誰是過得容易的。


    就算是當家主母又如何?


    但凡賬麵上銀子用得多了,就要說你鋪張,可一旦儉省起來,就要懷疑你把銀子都裝進了自己口袋,有時入不敷出了,還需自己填上窟窿。


    說好聽點,是把一大家子的命脈都交到了自己手上。


    實際呢?


    上要應付公婆,下要管理一大家子,兒子讀書要錢,丈夫應酬要錢,銀子百兩千兩地出去,可卻鮮少有人念著管家人的不易,給錢了還個笑臉,沒錢就惡語相向,實在也是令人疲倦。


    可又沒法不給,畢竟她們手裏管的是別人家的賬,拿的是別人家的錢。


    沈南葵接著道:“當然了,這些都是後話,我創辦女子書院,自然不是隻招收平民女子,對於各家夫人而言,其實也有一個擺在眼前的好處。”


    她從荷華手中接過一本折子,“創辦書院一事,我早已征得州尊和侯學政的首肯,他們二人會牽頭為女子書院延請德高望重的女師,譬如從宮裏下來的女官。”


    “這一點,我想就算是各位夫人,也無法輕易拒絕吧?”

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