沈南葵擺了擺手,“先別動他,叫他賠些銀子,就將人放回去。”


    鍾山不解,“夫人,此人謊話連篇,咱們為何不順藤摸瓜,揪出背後主使,反倒卻饒過他?”


    “不急,你照做就是。”


    鍾山點了點頭,又問:“可他犯了夜禁,是否要報之官府?”


    “也不必,你隻多叫他賠些錢就是了。”


    沈南葵又叮囑道:“記著,叫夜裏值守的人都警醒些,若再有人來,一律拿下。”


    “明白!”


    兩日過去。


    這天早上,沈南葵正和顧逸川一同吃著早飯,鍾山又來了,興衝衝說:“夫人,公子,抓住人了!”


    未等兩人開口詢問,他便把事情一股腦道明。


    “夫人,我等按照您的吩咐,分四個角輪流守夜盯著書院,昨日二更,果然又有人來,我們發現了他,卻沒急著動手,直等到他進了書院地基裏麵,才包抄過去,將其抓了個正著,這人身上帶著火折子和桐油,儼然是要放火,眼下人贓並獲,特請夫人和公子示下!”


    沈南葵道:“報官,嚴審。”


    “是!”


    鍾山走後,顧逸川笑著恭維道:“娘子真是好一手欲擒故縱。”


    沈南葵給他夾了一筷子醃筍,“州尊也演了一出好戲。”


    書院發生的這些事,顧逸川自然也清楚,但官府之所以沒有任何表示,就是做給那些人看的。


    放火之人被捆去衙門,剛綁在刑架上,還沒怎麽嚇唬,就全招了。


    此人名叫高昌,原是街上一名遊手好閑的混混。


    前幾日,忽然有人找上他,告訴他說,隻要他去一個地方放把火,便給他五十兩銀子的報酬,起初他沒這個膽子,可那人卻說,那地方正在修建,又沒人,放把火也出不了人命,隻不過是他與地基的主人有些私怨,所以才想放火報複,隻要高昌肯去,他願先給二十兩銀子定金,事成之後再補上餘下的三十兩。


    高昌心動不已,五十兩銀子,這可不是一筆小數目,他若能拿到這筆錢,便又能滋潤地過活兩個月。


    可趁夜放火究竟不是小事,他雖貪財,心裏到底有些猶豫,畢竟,這事兒若真有那人說得這般簡單,他自己就去了,又怎會花重金雇外人來下這個手?


    那人看出他的擔憂,又勸說道:“這事兒沒什麽風險,我不便露麵,所以才雇你去,就算被人抓住了,那家主人也不敢聲張,你還不知道吧,前幾日有人在那房基上潑了糞,那家主人找到人也不過是勒索了一些銀錢,你大膽去,若不慎被人抓住索賠,我幫你把銀子出了就是。”


    聽到他這樣說,高昌遂放下了心,趁著夜深帶著放火的家夥事兒,來到那人所說的地方,可他剛到地方,還沒來得及吹燃火折子,就被人逮住了。


    孫捕頭問他:“雇你放火行凶的人是誰?”


    高昌說:“這我不知道,但我混跡街頭,也不是一點手段都沒有,那人給了定金後便走了,我悄悄在他身後跟了一段路,聽到有人叫他什麽山長?”


    山長?


    沈南葵聽到這個消息,心中劃過一抹了然。


    果然是永州書院的人從中作祟。


    隻是,永州大大小小的書院有五六家,不知這位山長所屬哪家書院?


    雖不知是誰,但既然有了方向,顧逸川也不含糊,當即把六家書院的主事人都傳喚過來,當堂讓高昌指認。


    高昌記得那人的臉,一下便認了出來,指著瀚文書院的山長說:“就是他讓我幹這些事的!”


    瀚文書院的山長名叫遊康平,見狀還想抵賴不認賬,但他那日的行經之處,與高昌所說的時間點完全吻合,儼然已是鐵證如山。


    大魚已經出水,先前的小魚自然也沒有再放過的道理。


    衙役把之前在書院錯倒夜香的人抓過來,當堂受審。


    公堂之上,州官高坐,兩排帶刀衙役虎視眈眈,倒夜香那人嚇得腿都軟了,哪裏還敢說謊,一五一十全都招了,同樣也是受到遊康平所指使。


    顧逸川手中驚堂木一拍,麵容不怒自威。


    “遊康平,你還有什麽話可說?”


    遊康平見事情已然成了定局,反倒不慌不忙起來,負手立於堂上,冷哼一聲,“無話可說!”


    顧逸川目光一冷,斥道:“你身為書院之首,為人師表,怎能做出這等傷天害理之事?”


    “我傷天害理?哼!顧州尊,虧你也是讀過聖賢書的人,還是堂堂狀元,卻縱容女流之輩搞出一個什麽女子書院,如此荒唐的事真是聞所未聞,貽笑大方,我看你才是倒行逆施!”


    “遊康平,你還不知悔改?”


    遊康平脖子一梗,“我沒錯,女子書院本就不該存立於世,我燒掉它是為民除害!”


    “冥頑不靈,大膽!”


    遊康平卻壓根不理會顧逸川的嗬斥,叫囂道:“我身有舉人功名,見官不跪,就算你是州尊,也不能對我用刑!”


    顧逸川冷笑,“本官是不能對你用刑,可你雇凶放火,已經觸犯律法,況你身負功名,又是書院之首,此等行徑影響惡劣,罪加一等,本官自會上奏朝廷,先革了你的功名,再將你收押問罪!”


    聽到要革除功名,遊康平才是真的有些慌了。


    他本是瞧著顧逸川年輕,又是剛升上來沒多久的新官,便想唬住他,讓其心有忌憚,不敢輕易重懲自己。


    卻沒想到,這個傳說中的年輕州尊,竟然是個十分不好糊弄的?


    他暗暗瞟向站在公堂一側的黃堅,眼中帶了一絲埋怨。


    不是說,衙門根本沒管那邊的事嗎?


    怎麽他這裏才剛要真正下手,老底立即就被人扒了個幹幹淨淨?


    難道是他故意給自己遞了假消息?


    顧逸川察覺到他的目光,也看向了黃堅,隻見後者神情緊張,絲毫不敢與遊康平對視。


    顧逸川問:“黃大人,我觀你神色有異,不知是否對本案有別的看法?”

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