門外的廝殺聲,又轉變成了一片奔逃聲,沈南葵心中一定,湊近門縫往外瞧了一眼,隻見山匪們此刻被官兵圍堵追殺,全都如鳥獸散。


    但她還不敢開門,以免有漏網之魚溜進來傷了鄉親們。


    須臾之間,外麵的動靜便漸漸弱了,門外響起敲門聲,顧逸川焦急的聲音傳了進來。


    “南葵,你還好嗎?”


    沈南葵心中一喜,忙應道:“逸川,我沒事。”


    她回身說道:“是州尊來了,開門。”


    鄉親們一時全都大喜過望,忙把抵住門的雜物搬開,院門打開,顧逸川急忙閃身進來,抓著沈南葵的手上下看了個遍,心裏提著的那口氣才漸漸放下。


    沈南葵知他擔心,輕輕捏了捏他的手。


    “逸川,你來的很及時,我沒事,鄉親們也沒事,外麵那群山匪怎麽樣了?”


    顧逸川道:“俘虜十餘人,死傷十餘人,還有幾個人逃了,我已派人去追。”


    沈南葵眉尖微蹙,“可抓到那個耿進了?”


    “是這群人的首領嗎?”顧逸川搖頭,“我們剛來這裏,就看見有幾人先朝旁邊的巷子裏逃了,那首領應該也在其中,馮澤帶人去追了。”


    沈南葵麵色泛冷,“此人陰險狡詐,必要將其繩之以法。”


    “對了,”她指向院子角落裏被捆成粽子的二當家,“這是匪徒的二當家,興許能從他嘴裏,挖出飛鷹寨老巢的所在之地。”


    “好。”顧逸川點了點頭。


    他一揮手,立即有官兵上前,將二當家押解了出去。


    沈南葵也出了院子,目光在門外四處搜尋著,“廉奇他們呢?”


    顧逸川指向不遠處的街角,“他們在那裏。”


    沈南葵抬眸望去,隻見那邊有輛馬車,馬車之外,似乎有郎中在給傷者醫治,她忙走了過去。


    隻見,方才護衛耿家院子的眾人,身上大大小小都掛了彩,其中又以廉奇和鄭輝的傷勢最重。


    沈南葵忙問:“廉奇,鄭輝,你們感覺如何?”


    廉奇一臉疲憊,正盤坐在地,聞言淡淡搖了搖頭。


    鄭輝是躺在地上的,嬉笑一聲道:“夫人放心,這次的傷比上次輕多了,我皮糙肉厚,死不了。”


    這話把張家幾個護院也逗笑了,不知是誰扯到了傷口,倒吸一口涼氣。


    沈南葵道:“今日多虧了諸位,我會叫郎中給你們用最好的藥,回去後,衙門還會對各位論功行賞。”


    顧逸川還要帶人去抓捕賊匪,沈南葵便又回到了耿家院子裏。


    張瓊思和簡英正在撫慰剛才被逼著在眾人麵前脫衣的女子們。


    張瓊思柔聲開解道:“大家別哭了,今日的情形還算好的了,並未真正釀成惡果,我們能夠平安無事,都應該感到慶幸才對。”


    女子們卻還隻是哭。


    簡英看到她們,彷如看到了當年的自己,輕輕歎了一口氣道:“其實今日這種事,我也經曆過,大家不如聽我說兩句?”


    眾人聞言,有些意外地抬頭看向了她。


    簡英道:“你們有許多人,都托我幫忙寫過信,還誇我寫的字好看,其實,這都是我爹教我的,我爹是個私塾夫子,幾年前他病故了,我便接手了私塾,有一次,我被歹人強闖進門,若非鄉鄰及時趕到,隻怕我便失了清白。”


    “那一次的事,對我打擊很大,不但私塾開不下去,連我也被流言淹沒,不得不草草嫁人……但,那又如何?”


    她笑了笑,“現在的我,還不是過得很好,憑我自己,也能自力更生養活我和女兒,而且,我還受到州尊夫人邀請,日後能有機會去州城新開的女子書院當夫子,你們說,日子是不是又好起來了?”


    “今日之事,正如張姑娘所說,尚未釀成惡果,大家能夠平安無事,都應該為此感到高興才是,正因經曆了這樣的事,咱們才更要過好今後的每一天,方不負州尊夫人的傾力相護之情啊!”


    眾人紛紛動容,卻也還有一絲遲疑。


    “就算我們不在意,可萬一要是別人說三道四……”


    “誰敢說三道四?”


    簡英柳眉一豎,麵容頗有幾分英氣,“今日桃源鎮遭劫,若非有你們當人質拖住了山匪,大家豈能毫發無傷,旁人都該謝你們才對,誰要是敢亂嚼舌根,誰就是沒安好心,要是真有本事,剛才怎麽不出去跟山匪換了你們?”


    她這話含沙射影,聽得鄉親們一陣汗顏。


    沈南葵一直麵含激賞聽著,此刻不由出聲道:“簡娘子說得好,今日的事,錯在山匪,誰要是敢搬弄是非,亂加指責,我絕不姑息!”


    有她發話,女子們心裏的那股擔憂終於散去,紛紛笑了出來。


    “多謝簡娘子,多謝州尊夫人!”


    趙富撓了撓頭,小聲說道:“州尊夫人放心,我們不是不識好歹的人,今日鎮上各家婦孺被山匪抓去,我們沒本事營救就罷了,又談何責怪她們?”


    沈南葵點了點頭,想起他媳婦受了傷,問道:“你娘子怎麽樣了?”


    趙富道:“州尊帶來的郎中給她包紮過傷口,已經無礙了。”


    “那便好。”


    沈南葵又看向眾人,“鄉親們,眼下鎮子上的山匪還未清繳完畢,待官兵逐一排查過後,便會通知你們回去,現在大家先在這裏緩一緩,我會讓人準備些茶水吃食,給大家先墊墊肚子。”


    今日山匪來襲,是沈南葵憑借一介女子之身,擋在所有人麵前,保全了人質,護佑了鄉親們,她原本可以先走,可卻選擇留下和鄉親們一同麵對,若非如此,今日的桃源鎮還不知會亂成什麽樣子。


    桃源鎮百姓都蒙受了她的恩情,此刻全都齊聲應道:“是,我們聽州尊夫人的!”


    耿大娘這會兒的狀況不是太好,沈南葵和她說要借用廚房的糧食,她也隻呆呆地點頭,不發一言,整個人看著比上午仿佛老了十歲。


    沈南葵歎了口氣,托一位鎮上的嬸子照看她。


    她今日受到不小的打擊,這種狀況下容易出事,所以離不得人。

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