星期一早晨佩裏·梅森走進辦公室，發現德拉·斯特裏特表情激動。
她問道：“你聽到電台8點鍾廣播的新聞了嗎？”
梅森搖頭：“我應該聽嗎？”德拉·斯特裏特說：“你本可聽到相當驚人的消息。”
“講！”
“地方檢察院走了驚人的一著妙棋，得到一條掘屍的命令——要求掘出威廉·哈珀·安森的屍體，他在大約13個月以前死亡，死因據推測是食物中毒。播音員說，初步檢驗結果證明有砷。”“噢——噢！”梅森說道。德拉·斯特裏特接著說：“而且電台廣播中表示還有其他證據掌握在當局手中，無論警方或者地方檢察官都不會將其向傳媒界披露，因為他們不願被告人獲得公正審判的機會受到損害。”
梅森問：“被告人？他們有沒有指名道姓他說出這個擬議的被告人？”
“沒有。”
梅森說：“那是惡毒的宣傳，就好像是說‘鑒於道德方麵的原因，我們不能說出對那個寡婦即將發出逮捕證，從而不擬陳述此案今後驚人的進展情況。’”
她問：“你認為他們打算發出逮捕證嗎？”
“一個案件中沒有被告人，”梅森說，“在發出逮捕證及拘留某人之前。”
這位律師皺著眉站在那裏，好像他在消化剛得到的消息。
電話鈴聲響起。
德拉·斯特裏特拿起電話說：“格蒂，是嗎？”然後態度變得有點不自然：“等一下，讓她聽電話，梅森先生要和她談談。”
德拉·斯特裏特轉身走向律師。
“塞爾瑪·安森打來的電話。一個姓博爾頓的保險推銷員去訪問她，讓她說明有關她丈夫死亡的事實。她說她按照你的指示，什麽也不說，她……”
梅森說：“我來和她談。”
律師拿起電話：“你好，安森太太。”
她的聲音，微弱又略帶驚恐，從電話中傳過來：“噯，梅森先生嗎？”
“博爾頓先生在你那兒嗎？”
“對。”
梅森說：“告訴他，隻有你的律師在場你才能陳述。”
律師等了一會兒，聽見她對她身邊的一個人說：“我隻能在我的律師出麵的情況下進行陳述。”
然後塞爾瑪·安森說：“博爾頓先生問他是否可以和你通話？”
梅森說：“讓他接電話。”
電話中這個男人的聲音帶著勸誘的調子，充斥著難以捉摸的權威口氣。
他說：“梅森先生，我代表‘事故和人壽雙倍賠償保險公司’。”
梅森問：“你的姓名呢？”
“赫爾曼·博爾頓。”
梅森說：“講下去。”
“我們正在對我們公司一個投保人威廉·哈珀·安森的死亡做進一步調查。”
“那又怎麽樣？”
“最初的死因——或許我應該說是最初的醫師證明書中所列的死因——是食物中毒引起的胃腸失調及並發症。”
梅森說：“不錯，那又怎麽樣？”
“保險公司得到了令人十分不安的信息，我知道屍體已經掘出而且初步檢驗表明有含砷毒物。情況既然如此，我們有必要查明更多的詳情——被推斷為中毒原因的食物在什麽環境中如何攝取等細節。”
梅森說：“我明白。”
“我已經走訪了好幾個參加那次宴會的人，並且聽到一些很有意思的說法。這回我想了解這位幸存寡婦塞爾瑪·安森的說法，可是她拒絕向我提供。”
梅森問：“她拒絕了？”
“嗯，如果她的律師不在場，她拒絕陳述。”
“她沒說她不向你陳述吧？”
“她說：如果她的律師不在場，她絕不陳述。”
梅森說：“那不等於拒絕陳述。如果你有問題要提，你可以和塞爾瑪·安森一同來我的事務所，在這裏我們繼續討論。”
博爾頓說：“看來，如果她辦事真誠，她就不會不願意向保險公司陳述。”
梅森說：“行了，既然你談起真誠，那麽我來問你：保險公司打算幹什麽？”
“你說保險公司打算幹什麽，你這話是什麽意思？我不了解保險公司的打算。保險公司在進行調查。”
“保險公司進行調查的理由是，在某些情況下，它認為它能收回那筆保
險金，對嗎？”
“那是法律部的事。我隻辦調查部的事。”
梅森問：“可這是個合理的推測吧？”
“嗯，我不敢說不會發生那種事。”
梅森說：“在這樣的情況下，這個問題一到法律部的手中，你絕對無權與對方的訴訟當事人談話，除非她的辯護律師在場。所以我建議：在我們可能進行的任何一次會見中，你都請保險公司辯護律師出席。”
博爾頓煩躁地說：“哦，瞎說！沒那必要！多年以來我一直從事調查業務，每當要提問題時，是我告訴律師該做什麽，而不是他們吩咐我做什麽。”
梅森說：“我提出這一建議是為了職業道德。如果保險公司的律師不在場，我不應該和你談話。而且十分確切地說，你不該和塞爾瑪·安森談話，除非她的律師在場。”
博爾頓問：“我們什麽時間可以會見你？”
“你說‘我們’，這是指誰？”
“安森太太和我本人。”
“沒有律師？”
“沒有律師。我已經對你說過：在辦這類事情的時候，我不需要保險公司法律部的幫助。”
梅森說：“拿一封保險公司辯護律師寫的信來，上麵說明：他們完全同意讓我向你提問題，而不需要保險公司法律部的代表在場。”
博爾頓說：“並不是你要向我提問題，而是我要向塞爾瑪·安森提問題。”
梅森說：“那是你的想法！如果你認為，隻有你向塞爾瑪·安森提問而不願回答我可能提出的問題，你最好立刻罷手。”
博爾頓說：“很好，我沒什麽要隱瞞的。”
梅森說：“我們沒事要隱瞞。不過，正如你所說的，在處理這類事情方麵，你幹練過人，而我們當然也不會讓人擺到任人宰割的羔羊位置上。”
博爾頓說：“那好啊！佩裏·梅森，著名的律師——任人宰割的羔羊！”
梅森說：“你去保險公司法律部取到信件後給我回電話。現在讓塞爾瑪·安森聽電話。”
塞爾瑪·安森返回來聽電話，這時梅森說道：“安森太太，把他擺脫掉。
有關這一案件的話，一句也別說。隻說：你的律師不在場就無可奉告。把他從你那裏趕出去以後，立即給我回電話。你要查明他確已離開而且聽不見你的聲音，然後再打電話。你明白了嗎？”
她說：“我明白了。”
梅森說：“好吧，把他擺脫掉，然後回電話。”
律師掛斷電話。
梅森在等待塞爾瑪·安森的電話，同時在辦公室踱步，不時向德拉·斯特裏特拋出幾句話。
“這是個詭計，德拉……如果警方進行了這種調查，一旦它不再是一般調查而趨於集中到一個特定的個人身上，他們就必須警告那個人——在這個案件中就是塞爾瑪·安森，對她說：她有謀殺的嫌疑，她所說的一切都可用來反對她，她有權在整個訴訟的各個階段聘請律師。”
德拉·斯特裏特問：“而實際上呢？”
梅森說：“實際上，他們原想派這個保險調查員到處散布：他在調查她丈夫死亡的始末；可能用某些言語促使她大發雷霆甚或驚慌失措，於是她言多有失，吐露出她可能後來感到懊悔的事實。”
“所以這個人發現我代表她，就飛快地跑到最近的電話亭報告他的上級並接受指示。”
電話鈴聲響起。
德拉·斯特裏特說：“肯定是安森太太打來的。”
梅森點點頭，走向電話。
德拉·斯特裏特拿起電話：“安森太太，等一下。”並把電話遞給梅森。
梅森說：“喂，安森太太，請聽著，這事很重要，博爾頓這個人很可能在幾分鍾之內返回，他帶著保險公司和法律部的授權，或許保險公司某個官員的授權，立即進行調查。估計他要建議你馬上到我的事務所來。”
她說：“可是我們不能那麽做。我已經因事情緊急未經預約就去給你添了夠多的麻煩，而且……”
梅森說：“那沒關係。這次我要在對方做好準備之前，在這個案件上先走一步。”
她問：“對方是誰？”
“其一是保險公司，其二是警方。”
“警方？”
梅森說：“對，警方。你不要天真。如果保險公司得到足夠的證據提供官方因你毒死親夫而逮捕你，保險公司到時就會起訴，宣稱你是那筆保險金及其利潤的受托管理人，這兒所說的利潤是指自保險金發出之日起你用以投資所獲全部利潤。
“為了使它證據確鑿，他們必須證明你這一方欺詐，他們必須證明發出這筆錢是由於你提供了虛偽的陳述、你采取了欺騙性做法。他們必須證明：
他們沒發現這種欺詐行為，以及通過正當合理的努力工作也不可能發現。
“當心，有人在處心積慮地給你製造麻煩。我想你知道那是誰。咱們要小心對付。
“人家完全有可能通過竊聽器竊聽你的電話。我不了解真相。我不得不冒險告訴你這麽多。”
“博爾頓先生返回時，你給我打電話來做一次預約。我會讓你們立即到我的事務所來。你從家裏出來，並要當心那個公文箱，以防他……”
“他有一個。他進來時帶著一個公文皮箱，緊靠他的椅子放下了。”
梅森說：“那是磁帶錄音機。在你到達我的辦公室以前，除了‘無可奉告’這句話以外，絕對不要對他說任何事。然後讓我來和他做這次談話。你明白了嗎？”
“是的。”
梅森說：“好吧，我等著你。我一說讓你來，你馬上動身。”
她問道：“你聽到電台8點鍾廣播的新聞了嗎？”
梅森搖頭：“我應該聽嗎？”德拉·斯特裏特說：“你本可聽到相當驚人的消息。”
“講！”
“地方檢察院走了驚人的一著妙棋，得到一條掘屍的命令——要求掘出威廉·哈珀·安森的屍體，他在大約13個月以前死亡，死因據推測是食物中毒。播音員說，初步檢驗結果證明有砷。”“噢——噢！”梅森說道。德拉·斯特裏特接著說：“而且電台廣播中表示還有其他證據掌握在當局手中，無論警方或者地方檢察官都不會將其向傳媒界披露，因為他們不願被告人獲得公正審判的機會受到損害。”
梅森問：“被告人？他們有沒有指名道姓他說出這個擬議的被告人？”
“沒有。”
梅森說：“那是惡毒的宣傳，就好像是說‘鑒於道德方麵的原因，我們不能說出對那個寡婦即將發出逮捕證，從而不擬陳述此案今後驚人的進展情況。’”
她問：“你認為他們打算發出逮捕證嗎？”
“一個案件中沒有被告人，”梅森說，“在發出逮捕證及拘留某人之前。”
這位律師皺著眉站在那裏，好像他在消化剛得到的消息。
電話鈴聲響起。
德拉·斯特裏特拿起電話說：“格蒂，是嗎？”然後態度變得有點不自然：“等一下，讓她聽電話，梅森先生要和她談談。”
德拉·斯特裏特轉身走向律師。
“塞爾瑪·安森打來的電話。一個姓博爾頓的保險推銷員去訪問她，讓她說明有關她丈夫死亡的事實。她說她按照你的指示，什麽也不說，她……”
梅森說：“我來和她談。”
律師拿起電話：“你好，安森太太。”
她的聲音，微弱又略帶驚恐，從電話中傳過來：“噯，梅森先生嗎？”
“博爾頓先生在你那兒嗎？”
“對。”
梅森說：“告訴他，隻有你的律師在場你才能陳述。”
律師等了一會兒，聽見她對她身邊的一個人說：“我隻能在我的律師出麵的情況下進行陳述。”
然後塞爾瑪·安森說：“博爾頓先生問他是否可以和你通話？”
梅森說：“讓他接電話。”
電話中這個男人的聲音帶著勸誘的調子，充斥著難以捉摸的權威口氣。
他說：“梅森先生，我代表‘事故和人壽雙倍賠償保險公司’。”
梅森問：“你的姓名呢？”
“赫爾曼·博爾頓。”
梅森說：“講下去。”
“我們正在對我們公司一個投保人威廉·哈珀·安森的死亡做進一步調查。”
“那又怎麽樣？”
“最初的死因——或許我應該說是最初的醫師證明書中所列的死因——是食物中毒引起的胃腸失調及並發症。”
梅森說：“不錯，那又怎麽樣？”
“保險公司得到了令人十分不安的信息，我知道屍體已經掘出而且初步檢驗表明有含砷毒物。情況既然如此，我們有必要查明更多的詳情——被推斷為中毒原因的食物在什麽環境中如何攝取等細節。”
梅森說：“我明白。”
“我已經走訪了好幾個參加那次宴會的人，並且聽到一些很有意思的說法。這回我想了解這位幸存寡婦塞爾瑪·安森的說法，可是她拒絕向我提供。”
梅森問：“她拒絕了？”
“嗯，如果她的律師不在場，她拒絕陳述。”
“她沒說她不向你陳述吧？”
“她說：如果她的律師不在場，她絕不陳述。”
梅森說：“那不等於拒絕陳述。如果你有問題要提，你可以和塞爾瑪·安森一同來我的事務所，在這裏我們繼續討論。”
博爾頓說：“看來，如果她辦事真誠，她就不會不願意向保險公司陳述。”
梅森說：“行了，既然你談起真誠，那麽我來問你：保險公司打算幹什麽？”
“你說保險公司打算幹什麽，你這話是什麽意思？我不了解保險公司的打算。保險公司在進行調查。”
“保險公司進行調查的理由是，在某些情況下，它認為它能收回那筆保
險金，對嗎？”
“那是法律部的事。我隻辦調查部的事。”
梅森問：“可這是個合理的推測吧？”
“嗯，我不敢說不會發生那種事。”
梅森說：“在這樣的情況下，這個問題一到法律部的手中，你絕對無權與對方的訴訟當事人談話，除非她的辯護律師在場。所以我建議：在我們可能進行的任何一次會見中，你都請保險公司辯護律師出席。”
博爾頓煩躁地說：“哦，瞎說！沒那必要！多年以來我一直從事調查業務，每當要提問題時，是我告訴律師該做什麽，而不是他們吩咐我做什麽。”
梅森說：“我提出這一建議是為了職業道德。如果保險公司的律師不在場，我不應該和你談話。而且十分確切地說，你不該和塞爾瑪·安森談話，除非她的律師在場。”
博爾頓問：“我們什麽時間可以會見你？”
“你說‘我們’，這是指誰？”
“安森太太和我本人。”
“沒有律師？”
“沒有律師。我已經對你說過：在辦這類事情的時候，我不需要保險公司法律部的幫助。”
梅森說：“拿一封保險公司辯護律師寫的信來，上麵說明：他們完全同意讓我向你提問題，而不需要保險公司法律部的代表在場。”
博爾頓說：“並不是你要向我提問題，而是我要向塞爾瑪·安森提問題。”
梅森說：“那是你的想法！如果你認為，隻有你向塞爾瑪·安森提問而不願回答我可能提出的問題，你最好立刻罷手。”
博爾頓說：“很好，我沒什麽要隱瞞的。”
梅森說：“我們沒事要隱瞞。不過，正如你所說的，在處理這類事情方麵，你幹練過人，而我們當然也不會讓人擺到任人宰割的羔羊位置上。”
博爾頓說：“那好啊！佩裏·梅森，著名的律師——任人宰割的羔羊！”
梅森說：“你去保險公司法律部取到信件後給我回電話。現在讓塞爾瑪·安森聽電話。”
塞爾瑪·安森返回來聽電話，這時梅森說道：“安森太太，把他擺脫掉。
有關這一案件的話，一句也別說。隻說：你的律師不在場就無可奉告。把他從你那裏趕出去以後，立即給我回電話。你要查明他確已離開而且聽不見你的聲音，然後再打電話。你明白了嗎？”
她說：“我明白了。”
梅森說：“好吧，把他擺脫掉，然後回電話。”
律師掛斷電話。
梅森在等待塞爾瑪·安森的電話，同時在辦公室踱步，不時向德拉·斯特裏特拋出幾句話。
“這是個詭計，德拉……如果警方進行了這種調查，一旦它不再是一般調查而趨於集中到一個特定的個人身上，他們就必須警告那個人——在這個案件中就是塞爾瑪·安森，對她說：她有謀殺的嫌疑，她所說的一切都可用來反對她，她有權在整個訴訟的各個階段聘請律師。”
德拉·斯特裏特問：“而實際上呢？”
梅森說：“實際上，他們原想派這個保險調查員到處散布：他在調查她丈夫死亡的始末；可能用某些言語促使她大發雷霆甚或驚慌失措，於是她言多有失，吐露出她可能後來感到懊悔的事實。”
“所以這個人發現我代表她，就飛快地跑到最近的電話亭報告他的上級並接受指示。”
電話鈴聲響起。
德拉·斯特裏特說：“肯定是安森太太打來的。”
梅森點點頭，走向電話。
德拉·斯特裏特拿起電話：“安森太太，等一下。”並把電話遞給梅森。
梅森說：“喂，安森太太，請聽著，這事很重要，博爾頓這個人很可能在幾分鍾之內返回，他帶著保險公司和法律部的授權，或許保險公司某個官員的授權，立即進行調查。估計他要建議你馬上到我的事務所來。”
她說：“可是我們不能那麽做。我已經因事情緊急未經預約就去給你添了夠多的麻煩，而且……”
梅森說：“那沒關係。這次我要在對方做好準備之前，在這個案件上先走一步。”
她問：“對方是誰？”
“其一是保險公司，其二是警方。”
“警方？”
梅森說：“對，警方。你不要天真。如果保險公司得到足夠的證據提供官方因你毒死親夫而逮捕你，保險公司到時就會起訴，宣稱你是那筆保險金及其利潤的受托管理人，這兒所說的利潤是指自保險金發出之日起你用以投資所獲全部利潤。
“為了使它證據確鑿，他們必須證明你這一方欺詐，他們必須證明發出這筆錢是由於你提供了虛偽的陳述、你采取了欺騙性做法。他們必須證明：
他們沒發現這種欺詐行為，以及通過正當合理的努力工作也不可能發現。
“當心，有人在處心積慮地給你製造麻煩。我想你知道那是誰。咱們要小心對付。
“人家完全有可能通過竊聽器竊聽你的電話。我不了解真相。我不得不冒險告訴你這麽多。”
“博爾頓先生返回時，你給我打電話來做一次預約。我會讓你們立即到我的事務所來。你從家裏出來，並要當心那個公文箱，以防他……”
“他有一個。他進來時帶著一個公文皮箱，緊靠他的椅子放下了。”
梅森說：“那是磁帶錄音機。在你到達我的辦公室以前，除了‘無可奉告’這句話以外，絕對不要對他說任何事。然後讓我來和他做這次談話。你明白了嗎？”
“是的。”
梅森說：“好吧，我等著你。我一說讓你來，你馬上動身。”