第二天早晨梅森走進辦公室，這時德拉·斯特裏特抬頭向他微笑致意，說：“達夫妮·阿林頓在等待見你。辦公室一開門她就開始在這兒等。她甚至在格蒂開門之前就已經等在大廳裏了。”梅森問：“你知道她有什麽事嗎？
這位阿林頓的情況正在變得複雜了。”“她因為什麽事非常激動。我以為她會對我如實說出一切，可是她不願意在格蒂麵前談。”梅森說：“她是個可愛的女孩。讓她進來。”德拉·斯特裏特點頭，到外間辦公室把達夫妮·阿林頓帶進來。
梅森說：“很抱歉，讓你久等了，達夫妮。今天早晨我遲到了一點。”
“沒關係，梅森先生。我隻是希望務必在那之前——在發生什麽事之前，見到你。”梅森問：“例如什麽事？”
她說：“情況都變得十分複雜了。我簡直不知從何說起，反正這事和喬治·芬德利有關係，當然也和米爾德裏德有關，因為喬治已經把米爾德裏德擺弄得鬼迷心竅了。他支配她的思想。”
梅森說：“我可以說，他是個相當強有力的人。”
“強有力又無恥。我來這裏主要是由於他。”
梅森稍稍眯起眼睛說：“你的意思是他要求你向我說情，你是代表……”
“不，不，不。梅森先生，不要誤解我。我的確是希望叔叔幸福，我偏巧也想到塞爾瑪·安森是對他合適的女人。我知道這會在經濟上給我造成很大的差別，我想是會的，但盡管如此，我還是願意看到他們結婚。我想這一切現在都中斷了。”
“為什麽？”
“塞爾瑪·安森隻要有這塊烏雲壓頂，她就絕不會同意結婚，而且恐怕她要終生遭受這種烏雲壓頂的罪。”
“你叔叔怎麽樣？”
“叔叔比以往任何時候都更為關切。他打算盡一切力量從各個方麵保護塞爾瑪，我想他很快就要求婚——我認為他實際上有這個想法。”
“可是塞爾瑪不會同意。”
“梅森先生，設想你處在她的位置。報紙上一直這樣散布，在她以德萊恩·阿林頓夫人身份活動的圈子中流言蜚語滿天飛。她遭遇這個家庭大部分人的冷酷無情、懷恨抱怨的敵視。
“她不能麵對這種情況，他們的婚姻不能麵對這種情況，叔叔不能麵對這種情況。這意味著要改變他整個的生活。假設他偶感風寒，你想想將要發生什麽情況。將有一隊侄男侄女找上門來，說，‘叔叔，你不管你怎麽想這事，我要讓你馬上去診治砷中毒病。’”
梅森默默沉思。
達夫妮說：“咱們現在來談我今天一大清早來到這兒的原因和我那麽激動的原因。
“我知道喬治·芬德利來見過你，而且我想他原以為很可能和你做成某種交易。他覺得如果有你的同意，塞爾瑪·安森也同意去周遊世界，或者到叔叔無法與她聯係的某個地方去，如果喬治不拿出他所掌握的證據，保持沉默，那這事也就逐漸夭折了。
“顯然你嚴厲拒絕了他。
“昨天晚上，我走進起居室去拿我放在那裏的一本書。我先是打了網球，穿著網球鞋，所以進屋的時候一點聲響也沒出。
“我並沒有要偷聽，因為我沒想到那個時候還有人在那個房間裏，可是米爾德裏德和喬治·芬德利坐在那兒密談，他們好像剛剛做出什麽決定，正在仔細檢查他們的方案。我聽喬治說，‘我們要讓你叔叔發現這個證據……’這時，米爾德裏德看見我就輕輕踢了喬治的腳踝骨。
“喬治理解了這一信號，他沒有轉身，隻是稍一猶豫就接著說，‘這個證據就是要說明那項投資將是浪費金錢。這種方式可以更有力地叫他信服，比我們使勁和他談要強。’“米爾德裏德說，‘對，我也這樣想，’然後抬頭看看，問我：
‘達夫妮，什麽東西放到這兒了？’”
“我說‘隻是拿一本書’，然後走出來。不過，梅森先生，我很滿意，因為我知道他們在策劃某種詭計。我想他們要把某種證據窩藏在叔叔能發現的地方。嗯，你可以想象在那種情況下要發生的事。迪伊叔叔不得不把他發現證據一事報告警方，而警方又要利用叔叔做證人。他將成為非自願的證人，但是不論情況如何，叔叔都會說實話。
“萬一他的證言竟把塞爾瑪·安森送入監獄，或者……或者……或者，甚至送入死刑毒氣室，你可以設想要發生什麽事。這正是失算而使米爾德裏德占了便宜。還有，米爾德裏德和芬德利兩人近來就像一個人一樣抱團。”
梅森問：“他們打算結婚嗎？”
“是的。有時我覺得他們已經成婚，可能已經秘密結婚，但是他們目前一直小心行事。叔叔不喜歡喬治，他不讚成米爾德裏德要嫁給喬治或接納喬治進入我們家庭的想法，但是叔叔在大部分事情上都很寬容，他要讓這種局麵自行結束。也就是說，他認為他是在這麽做。
“實際上，我認為米爾德裏德的想法是她如果在目前嫁給喬治，搬出這棟房子去和喬治同住，叔叔有可能對喬治產生反感，而對我們其餘的人有好感。而且她知道，如果嫁給喬治，讓喬治搬進這棟房子和我們大家同住，隨時隨地都會產生摩擦。”
梅森問：“都有誰住在你們這棟房子裏？”
“嗯，當然有我，還有福勒和洛利塔，福勒是我哥哥。我們三人都住在這棟房子裏。此外我還有一個哥哥，隻比我大一歲，他叫馬文·阿林頓，他已經結婚，住在舊金山。我們不常見麵，雖然在家庭團聚的日子他盡可能和我們團聚，可是他妻子羅斯瑪麗願意和她的父母一同過感恩節。他們還沒有孩子，他們結婚剛一年多點。另外當然還有米爾德裏德也住在這棟房子裏。”
梅森問：“這是一棟大房子嗎？”
“的的確確的巨宅，有非常多的房間要照管，還有非常多的園地。我們幫助幹點家務。有一個女管家和一個廚師，他們是白天來上班，晚上回自己的家。留住他們也很不容易。最近幾天，家務傭人又成了問題。”
“大片的園地？”
“我說是，有一個網球場，一個遊泳池，一個避暑別墅，一個燒烤宴涼亭——隻不過是個很大的淩亂的老式結構，可是叔叔中意，他願意讓我們和他一起去那裏。”
梅森說：“我想他富裕吧？”
“非常富有。”
“他喜歡舉辦招待活動嗎？”
達夫妮說：“過去喜歡，現在不了，因為傭工成問題，所以不像從前那樣舉辦很多活動了。我們以前常常舉行燒烤宴。那兒有一個又長又大的涼亭，裏麵有桌子及室外烹調用的全部設備。叔叔愛燒烤大塊的肉片，他有一種燒烤方法，還有一種美妙的調味汁——嗯，你知道男人是多麽喜歡做那些事。”
德拉·斯特裏特微笑著說：“他知道。”
梅森問：“你覺得某種證據可能已經捏造出來了？”
“我不知道。我隻知道我的堂姐米爾德裏德確實狡猾、自私。而喬治·芬德利，照我看，真是個低級騙子，他可以利用任何人完成他想做的事情，去得到他想要的東西。”
梅森問：“威廉·安森中毒死亡的那次宴會，是在你叔叔這棟房子舉行的嗎？”
“是的，那是一次家庭燒烤宴，塞爾瑪·安森和她丈夫應邀參加了。我認為當時有某種房地產交易問題懸而未決。那是一個暖和的夜晚，叔叔興高采烈，他一直燒烤大塊的肉片，這些肉片都先用他特製的美妙的調味汁醃泡過，洛利塔早已做好色拉涼菜，叔叔特別喜歡吃她做的蟹肉色拉。
“洛利塔在那天上午做好色拉放到冰箱裏。後來她為加入一些其他食品又把色拉從冰箱中取出。然後她打算在冰箱裏騰出地方把色拉放回去，可是這時她接了一個電話，隨後又要急急忙忙去美容院，她就把色拉蓋上以防蒼蠅飛進去，然而那天真是暖和，我想她把色拉放在冰箱外麵有整整一下午——可是她否認這一點。”
梅森說：“他們很難證明安森的死亡是由於砷中毒加上那樣的病史……
宴會是在涼亭下舉行的？”
“啊，是，我們在那兒裝有燒烤爐蓖、長桌、椅子，到處裝有電燈，有自來水，甚至還有一個小酒吧及廚房。”
“人人都感到惡心了？”
“凡是吃過蟹肉色拉的人都感到有點不舒服。叔叔非常難受。當然，可憐的安森先生病得極其厲害，不得不把他送進醫院，他就死在那裏了。”
“除了食物中毒以外，當時沒人懷疑別的什麽事嗎？”
“是的。”
“你叔叔還繼續舉行燒烤宴嗎？”
“絕對不了。他根本不走近燒烤涼亭。自從那天晚上在那兒發生了那件事以後，再也不去了。他幹脆掛鎖關閉了那個地方的門，而且我們連野餐郊遊招待活動也沒舉行過。”
梅森問：“當晚都有誰在場？”
“全家人。米爾德裏德也在，那是她認識喬治·芬德利之前。還有我哥哥馬文和他妻子羅斯瑪麗，我哥哥福勒和他妻子洛利塔，福勒和洛利塔是同叔叔一起住在這棟大房子裏，所以他們在場。另外還有安森夫婦，當然還有叔叔，我想就這麽多人。那是一次家庭宴會，隻有安森夫婦這兩位外人。”
“這是在喬治·芬德利進入你們這個家庭之前？”
“對，是在三四個月之前。那時米爾德裏德還不認識他。”
“你記得那天晚上的什麽事嗎？”
“除了熱得難受以外，沒別的什麽。我們在酒吧喝了飲料，吃過晚餐談了一會兒，然後開始走向大房子。就在這時，安森先生訴說胃痛，他痛得越來越厲害，他妻子決定帶他回家。接著叔叔開始急性腹痛，很快我們大家都感到不舒服。我們請來一位內科醫生，他問我們剛才吃了什麽，我們對他說了蟹肉色拉的事，於是他說他肯定那是食物中毒，因為蟹肉色拉先放進冰箱然後取出，在這種情況下，細菌繁殖得非常快。”
“請警察檢查燒烤設備了嗎？”
“噢，他們在一星期或10天以前外出了，隻有兩三個偵探來過，是叔叔帶領他們查看的。”
“他們照相了嗎？”
“我想他們照了，對，是照了。當然，那個保險公司的人，赫爾曼·博爾頓，也來過兩三次。”
梅森問“為什麽兩三次？難道第一次去就不能發現有待查明的東西，看出問題？”
“我也這麽想，可是他在二三個場合向叔叔發問，而且他一出去到燒烤涼亭，就坐在那兒，察看東灑，然後劃了一張略圖，接著又拍了幾張照片。”
梅森說：“唷，我要警惕。我看不出他們在這種時候能安插什麽證據，不過，你的話當然有道理。假若不利於塞爾瑪的證據竟然由你叔叔發現，那很可能使她悲痛欲絕。”
達夫妮說：“更不必說這要使叔叔陷入什麽境地了。我想，他大概寧願殺死自己，也不會帶著東西出庭作證給塞爾瑪定罪。
梅森先生，你認為將有一個訴訟案件——一次審判？有嗎？”
梅森說：“恐怕要有。我想警方在慢慢地悄悄地進行工作，所掌握的資料足以把一個案件提交大陪審團並讓大陪審團宣布起訴。”
達夫妮說：“這真是非常殘酷，而且我覺得極其不公正……
你認為他們有可能嗎？”
“你是指什麽？”
“證實塞爾瑪有罪。”
梅森說：“塞爾瑪·安森不是個要殺死丈夫的人，她不是一個要采取放毒手段的人。如果她沒有毒死自己的丈夫，我是相信她沒下毒手，那就很難證實她有罪。
“另一方麵，達夫妮，不要誤解，由於別人狡猾地竄改、偽造證據而被投入監獄甚至送進死刑毒氣室的人，以往有過。”
“你的意思是說，有可能誣陷一個人謀殺？”
梅森說：“誣陷一個人謀殺是非常非常可能的。”
她請求道：“請你務必保證他們不能那樣對待塞爾瑪，行嗎？”
梅森允諾：“我竭盡全力。”
這位阿林頓的情況正在變得複雜了。”“她因為什麽事非常激動。我以為她會對我如實說出一切，可是她不願意在格蒂麵前談。”梅森說：“她是個可愛的女孩。讓她進來。”德拉·斯特裏特點頭，到外間辦公室把達夫妮·阿林頓帶進來。
梅森說：“很抱歉，讓你久等了，達夫妮。今天早晨我遲到了一點。”
“沒關係，梅森先生。我隻是希望務必在那之前——在發生什麽事之前，見到你。”梅森問：“例如什麽事？”
她說：“情況都變得十分複雜了。我簡直不知從何說起，反正這事和喬治·芬德利有關係，當然也和米爾德裏德有關，因為喬治已經把米爾德裏德擺弄得鬼迷心竅了。他支配她的思想。”
梅森說：“我可以說，他是個相當強有力的人。”
“強有力又無恥。我來這裏主要是由於他。”
梅森稍稍眯起眼睛說：“你的意思是他要求你向我說情，你是代表……”
“不，不，不。梅森先生，不要誤解我。我的確是希望叔叔幸福，我偏巧也想到塞爾瑪·安森是對他合適的女人。我知道這會在經濟上給我造成很大的差別，我想是會的，但盡管如此，我還是願意看到他們結婚。我想這一切現在都中斷了。”
“為什麽？”
“塞爾瑪·安森隻要有這塊烏雲壓頂，她就絕不會同意結婚，而且恐怕她要終生遭受這種烏雲壓頂的罪。”
“你叔叔怎麽樣？”
“叔叔比以往任何時候都更為關切。他打算盡一切力量從各個方麵保護塞爾瑪，我想他很快就要求婚——我認為他實際上有這個想法。”
“可是塞爾瑪不會同意。”
“梅森先生，設想你處在她的位置。報紙上一直這樣散布，在她以德萊恩·阿林頓夫人身份活動的圈子中流言蜚語滿天飛。她遭遇這個家庭大部分人的冷酷無情、懷恨抱怨的敵視。
“她不能麵對這種情況，他們的婚姻不能麵對這種情況，叔叔不能麵對這種情況。這意味著要改變他整個的生活。假設他偶感風寒，你想想將要發生什麽情況。將有一隊侄男侄女找上門來，說，‘叔叔，你不管你怎麽想這事，我要讓你馬上去診治砷中毒病。’”
梅森默默沉思。
達夫妮說：“咱們現在來談我今天一大清早來到這兒的原因和我那麽激動的原因。
“我知道喬治·芬德利來見過你，而且我想他原以為很可能和你做成某種交易。他覺得如果有你的同意，塞爾瑪·安森也同意去周遊世界，或者到叔叔無法與她聯係的某個地方去，如果喬治不拿出他所掌握的證據，保持沉默，那這事也就逐漸夭折了。
“顯然你嚴厲拒絕了他。
“昨天晚上，我走進起居室去拿我放在那裏的一本書。我先是打了網球，穿著網球鞋，所以進屋的時候一點聲響也沒出。
“我並沒有要偷聽，因為我沒想到那個時候還有人在那個房間裏，可是米爾德裏德和喬治·芬德利坐在那兒密談，他們好像剛剛做出什麽決定，正在仔細檢查他們的方案。我聽喬治說，‘我們要讓你叔叔發現這個證據……’這時，米爾德裏德看見我就輕輕踢了喬治的腳踝骨。
“喬治理解了這一信號，他沒有轉身，隻是稍一猶豫就接著說，‘這個證據就是要說明那項投資將是浪費金錢。這種方式可以更有力地叫他信服，比我們使勁和他談要強。’“米爾德裏德說，‘對，我也這樣想，’然後抬頭看看，問我：
‘達夫妮，什麽東西放到這兒了？’”
“我說‘隻是拿一本書’，然後走出來。不過，梅森先生，我很滿意，因為我知道他們在策劃某種詭計。我想他們要把某種證據窩藏在叔叔能發現的地方。嗯，你可以想象在那種情況下要發生的事。迪伊叔叔不得不把他發現證據一事報告警方，而警方又要利用叔叔做證人。他將成為非自願的證人，但是不論情況如何，叔叔都會說實話。
“萬一他的證言竟把塞爾瑪·安森送入監獄，或者……或者……或者，甚至送入死刑毒氣室，你可以設想要發生什麽事。這正是失算而使米爾德裏德占了便宜。還有，米爾德裏德和芬德利兩人近來就像一個人一樣抱團。”
梅森問：“他們打算結婚嗎？”
“是的。有時我覺得他們已經成婚，可能已經秘密結婚，但是他們目前一直小心行事。叔叔不喜歡喬治，他不讚成米爾德裏德要嫁給喬治或接納喬治進入我們家庭的想法，但是叔叔在大部分事情上都很寬容，他要讓這種局麵自行結束。也就是說，他認為他是在這麽做。
“實際上，我認為米爾德裏德的想法是她如果在目前嫁給喬治，搬出這棟房子去和喬治同住，叔叔有可能對喬治產生反感，而對我們其餘的人有好感。而且她知道，如果嫁給喬治，讓喬治搬進這棟房子和我們大家同住，隨時隨地都會產生摩擦。”
梅森問：“都有誰住在你們這棟房子裏？”
“嗯，當然有我，還有福勒和洛利塔，福勒是我哥哥。我們三人都住在這棟房子裏。此外我還有一個哥哥，隻比我大一歲，他叫馬文·阿林頓，他已經結婚，住在舊金山。我們不常見麵，雖然在家庭團聚的日子他盡可能和我們團聚，可是他妻子羅斯瑪麗願意和她的父母一同過感恩節。他們還沒有孩子，他們結婚剛一年多點。另外當然還有米爾德裏德也住在這棟房子裏。”
梅森問：“這是一棟大房子嗎？”
“的的確確的巨宅，有非常多的房間要照管，還有非常多的園地。我們幫助幹點家務。有一個女管家和一個廚師，他們是白天來上班，晚上回自己的家。留住他們也很不容易。最近幾天，家務傭人又成了問題。”
“大片的園地？”
“我說是，有一個網球場，一個遊泳池，一個避暑別墅，一個燒烤宴涼亭——隻不過是個很大的淩亂的老式結構，可是叔叔中意，他願意讓我們和他一起去那裏。”
梅森說：“我想他富裕吧？”
“非常富有。”
“他喜歡舉辦招待活動嗎？”
達夫妮說：“過去喜歡，現在不了，因為傭工成問題，所以不像從前那樣舉辦很多活動了。我們以前常常舉行燒烤宴。那兒有一個又長又大的涼亭，裏麵有桌子及室外烹調用的全部設備。叔叔愛燒烤大塊的肉片，他有一種燒烤方法，還有一種美妙的調味汁——嗯，你知道男人是多麽喜歡做那些事。”
德拉·斯特裏特微笑著說：“他知道。”
梅森問：“你覺得某種證據可能已經捏造出來了？”
“我不知道。我隻知道我的堂姐米爾德裏德確實狡猾、自私。而喬治·芬德利，照我看，真是個低級騙子，他可以利用任何人完成他想做的事情，去得到他想要的東西。”
梅森問：“威廉·安森中毒死亡的那次宴會，是在你叔叔這棟房子舉行的嗎？”
“是的，那是一次家庭燒烤宴，塞爾瑪·安森和她丈夫應邀參加了。我認為當時有某種房地產交易問題懸而未決。那是一個暖和的夜晚，叔叔興高采烈，他一直燒烤大塊的肉片，這些肉片都先用他特製的美妙的調味汁醃泡過，洛利塔早已做好色拉涼菜，叔叔特別喜歡吃她做的蟹肉色拉。
“洛利塔在那天上午做好色拉放到冰箱裏。後來她為加入一些其他食品又把色拉從冰箱中取出。然後她打算在冰箱裏騰出地方把色拉放回去，可是這時她接了一個電話，隨後又要急急忙忙去美容院，她就把色拉蓋上以防蒼蠅飛進去，然而那天真是暖和，我想她把色拉放在冰箱外麵有整整一下午——可是她否認這一點。”
梅森說：“他們很難證明安森的死亡是由於砷中毒加上那樣的病史……
宴會是在涼亭下舉行的？”
“啊，是，我們在那兒裝有燒烤爐蓖、長桌、椅子，到處裝有電燈，有自來水，甚至還有一個小酒吧及廚房。”
“人人都感到惡心了？”
“凡是吃過蟹肉色拉的人都感到有點不舒服。叔叔非常難受。當然，可憐的安森先生病得極其厲害，不得不把他送進醫院，他就死在那裏了。”
“除了食物中毒以外，當時沒人懷疑別的什麽事嗎？”
“是的。”
“你叔叔還繼續舉行燒烤宴嗎？”
“絕對不了。他根本不走近燒烤涼亭。自從那天晚上在那兒發生了那件事以後，再也不去了。他幹脆掛鎖關閉了那個地方的門，而且我們連野餐郊遊招待活動也沒舉行過。”
梅森問：“當晚都有誰在場？”
“全家人。米爾德裏德也在，那是她認識喬治·芬德利之前。還有我哥哥馬文和他妻子羅斯瑪麗，我哥哥福勒和他妻子洛利塔，福勒和洛利塔是同叔叔一起住在這棟大房子裏，所以他們在場。另外還有安森夫婦，當然還有叔叔，我想就這麽多人。那是一次家庭宴會，隻有安森夫婦這兩位外人。”
“這是在喬治·芬德利進入你們這個家庭之前？”
“對，是在三四個月之前。那時米爾德裏德還不認識他。”
“你記得那天晚上的什麽事嗎？”
“除了熱得難受以外，沒別的什麽。我們在酒吧喝了飲料，吃過晚餐談了一會兒，然後開始走向大房子。就在這時，安森先生訴說胃痛，他痛得越來越厲害，他妻子決定帶他回家。接著叔叔開始急性腹痛，很快我們大家都感到不舒服。我們請來一位內科醫生，他問我們剛才吃了什麽，我們對他說了蟹肉色拉的事，於是他說他肯定那是食物中毒，因為蟹肉色拉先放進冰箱然後取出，在這種情況下，細菌繁殖得非常快。”
“請警察檢查燒烤設備了嗎？”
“噢，他們在一星期或10天以前外出了，隻有兩三個偵探來過，是叔叔帶領他們查看的。”
“他們照相了嗎？”
“我想他們照了，對，是照了。當然，那個保險公司的人，赫爾曼·博爾頓，也來過兩三次。”
梅森問“為什麽兩三次？難道第一次去就不能發現有待查明的東西，看出問題？”
“我也這麽想，可是他在二三個場合向叔叔發問，而且他一出去到燒烤涼亭，就坐在那兒，察看東灑，然後劃了一張略圖，接著又拍了幾張照片。”
梅森說：“唷，我要警惕。我看不出他們在這種時候能安插什麽證據，不過，你的話當然有道理。假若不利於塞爾瑪的證據竟然由你叔叔發現，那很可能使她悲痛欲絕。”
達夫妮說：“更不必說這要使叔叔陷入什麽境地了。我想，他大概寧願殺死自己，也不會帶著東西出庭作證給塞爾瑪定罪。
梅森先生，你認為將有一個訴訟案件——一次審判？有嗎？”
梅森說：“恐怕要有。我想警方在慢慢地悄悄地進行工作，所掌握的資料足以把一個案件提交大陪審團並讓大陪審團宣布起訴。”
達夫妮說：“這真是非常殘酷，而且我覺得極其不公正……
你認為他們有可能嗎？”
“你是指什麽？”
“證實塞爾瑪有罪。”
梅森說：“塞爾瑪·安森不是個要殺死丈夫的人，她不是一個要采取放毒手段的人。如果她沒有毒死自己的丈夫，我是相信她沒下毒手，那就很難證實她有罪。
“另一方麵，達夫妮，不要誤解，由於別人狡猾地竄改、偽造證據而被投入監獄甚至送進死刑毒氣室的人，以往有過。”
“你的意思是說，有可能誣陷一個人謀殺？”
梅森說：“誣陷一個人謀殺是非常非常可能的。”
她請求道：“請你務必保證他們不能那樣對待塞爾瑪，行嗎？”
梅森允諾：“我竭盡全力。”