“正如我預料到的，她果然來了，她把車子一直開到宅子跟前。在屋子裏她花了好長時間，到處尋找那隻煙盒，最後方把它找到了。我本來以為她會把煙盒帶走的，可是她畢竟不懂事，隻是把盒子上麵的指紋擦掉了。”
“她沒有權利這樣做！”奎連說。
“沒錯，”警長很有興味地說：“是我有意要看她是怎麽做的。我必須確定貝麗爾早先是否到過這所房子。她的行動否定了這一點，因為她進屋後到處尋找這隻煙盒。要是她徑直走向廚房去拿煙盒，我就可以得出另外一種結論了。”
奎連默默地聽著，這些情況都是他方聽到的，他需要理出一個頭緒來，他問：“這樣說你知道那輛轎車是她的？”
“當然知道。”
“你既然知道是貝麗爾的，那麽你為什麽還要叫我摹下紙樣呢？”
“哎喲。喬治！”警長說：“我還想看看你是怎麽做的。我不是叫你把它保存好嗎，我想或許……”
“可是我卻差點上當了！”奎連埋怨著打斷他，“我另外又攢了一張，想交給沃爾伍斯。還好後來沒有敢用上，我還是把原來的那一張交給他們。”
“這個我知道。”警長帶著歉意說：“我們走吧，快點。到野苗地去看看，等一等。我給家裏擾個電話。”
警長桂通電話，一聽是多麗絲的聲音，他立刻皺眉頭，
“你好，多麗絲，”他說：“瑪娜在家嗎？哦，我知道，等會兒你告訴她，請她幫我查一查報紙的‘個人簡訊’，從六個月前找起，看看有沒有一個名叫愛爾維拉·賽的女人的消息，我……”
他被多麗絲的女高音打斷了。忽然，他臉上不耐煩的神色一掃而空，並且現出愉悅的笑容，“真行，多麗絲！”他很注意地聽了幾分鍾後才得開口，“有你在家裏真是好運氣，謝謝你，再見！”
他笑著對奎連說：“好消息！剛才是我的大姨子，她是個包打聽，管千家萬戶的事，而且能記住所有的人！去年馬文·希比去世的那一天她剛好也在我家裏做客。剛才她說，愛爾維拉·賽是個護士，希比病重的最後幾天是她護理的。她在希比家裏大約服務十天，一直呆到他死才離開。”
“那位姑娘是……”
“是愛爾維拉的女兒。既然是這樣，那麽希比屋裏滿地的足跡，很可能是有人在那兒搜尋什麽東西。對，我們可能就要找到正確的答案了。”
電話鈴又響了，警長接電話，聽筒裏傳出一個男人的嚷嚷聲。警長隻哼了一聲：“那又怎麽樣”，就把電話挾斷了。
“是拉什·麥德福特，”警長說：“他在你家裏，你妻子告訴他貝麗爾接到一個電話，幾分鍾前剛開車出門。”
“咳，糟了！”奎連說：“他肯定懷疑上是我打的電話。”
艾爾頓管自微笑著，“走吧夥計，我們得動作快一點。”
幾個人圍坐在斯登沃特野營地的一個房間裏，低聲交談。
“好吧，羅伊，”警長說：“開始吧。”
羅伊·賈斯帕坐在一把椅子裏，很尷尬地動了動身子。
“我不想讓貝麗爾知道這件事，”他說：“我真笨，我沒有道理——我是說，我不知道該怎麽向她解釋……”
“說吧！”警長說。
“前一個星期，”羅伊說：“我出差去聖羅多弗，在一家飯店裏吃飯，而……噢，那位姑娘就在那家飯店做事，她長得蠻不錯，很有人緣。我和她閑聊，我說我是洛克文利人，她問我知不知道馬文·希比這個人，我說他死了。她又問了希比田莊的一些情形。後來，她就跟我談起有關希比的一些事情。
“希比病重的最後幾天，她母親是他的私人護士。後來，她母親在科羅拉多州去世，臨死之前，她告訴伊麗莎白，就是這個姑娘，說希比曾經對她說過一些沒頭沒腦的話。他對她說：‘你照我的話，去做幾件事，那個家夥就會給你錢。一大筆錢。要強迫他拿錢給你，隻要我開口，他就得給。’他的話就這些，不明不白的，沒有講完。到希比臨死的前一天，她發覺他似乎還有話要說，可是當時房間裏還有他的幾個親人，這些人都心懷鬼胎他們都巴不得老頭早點升天，一個個都心裏發急，互相盤算著。
“那時希比講話已經很困難，但最後他還是很費力地說了出來：‘記住，我說，你得做……幾件事……’她點頭答應他，正當這時，他的妹妹卡洛坦走到床邊，隻聽見希比又接著說：‘笑話，就在小醜背後。
“卡洛坦趕緊說：‘你說什麽？誰是小醜？’可老人垂下眼臉，沒有答理。隻有護士心裏明白，這話是說給她聽的，可是她也不明白送句話是什麽意思。第二天清晨，希比悄然死去，當然，那個家再也不需要一名護士，她就被打發離開了那座走向衰敗的宅子。
“伊麗莎白一直琢磨著母親臨終時交代的這些話，她要我陪她一起去希比田莊一趟，看看在那兒會不會有所發現，她還要求我絕對為她保密。她說她用汽車送我來，然後我可以去看我的女友。當時她知道我一心想著去見貝麗爾，她的自尊心似乎受到一點傷害，因此我實在不忍心拒絕她——這點，你應該相信。”
貝麗爾默默地點點頭。
“到了昨天上午，我去聖羅多弗飯店找她，我們簡單說了幾句，買了一些點心，就坐她的小車到老希比的家。田莊那兒滿眼淒清荒涼的景象。我們打開邊門進去，走走瞧瞧，所有的房間都走遍了。”
“有沒有發現什麽東西？”警長問。
羅伊說：“當時什麽也沒有發現，不過，現在看來……唉，我說不上……”
警長揚起雙眉，等待著。
“後來，”羅伊說：“我們坐下來吃午飯，飯後又吸了支煙，忽然，我們聽到外麵有汽車的聲音，有人走進屋子，我們趕忙起來跑到窗台邊藏著，等到進來的人走進別的房間，我們才跑出屋子，坐車離開。”
“你看到進來的人嗎？”
“看見了，是山姆·貝克特和約翰·法哈姆，不過他們沒有看到我們。法哈姆一直在慫恿山姆·貝克特買下這座田莊，他絮絮叨叨地說個沒完。後來，伊麗莎白開車回到聖羅多弗，我在那兒呆到天黑，給貝麗爾掛了長途電話，我不想告訴她我在聖羅多弗，我說我是在比克林堡給她打電話。後來我攔住一部長途汽車，回到這兒。
“不過我猜想在希比田莊裏，伊麗莎白可能看到了什麽，隻是她不願意對我說，也許當我還在聖羅多弗的時候，她已回頭到希比田莊去過，這個我拿不準那個時候，我隻急於找車子回來見貝麗爾，沒有再顧及伊麗莎白的事。”
“就這樣你把香煙盒扔在那兒了？”貝麗爾說。
“是的，對不起。”
“可是第二天你到我家裏來，我怎麽看到還有一個？”
羅伊說：“我覺得這下子糟了，貝麗爾，真的，我不想讓你知道我把煙盒弄丟了。我拿出來的是另外一隻——也是銀的，不過上麵沒有雕花，我沒有讓你看到它的底部，所以你疏忽了那上麵沒有心和箭的花紋。因為我擔心要是讓你知道伊麗莎白的事，你會產生誤會。”
“你幹嘛這樣想，羅伊，你永遠都不該有這種想法。”
“我知道你不是那種人，”他說：“可是當時我擔心。”
他們正說之間，一輛汽車急駛而來，嘎吱一聲停在外邊，門外響起了激動的吆喝聲、腳步聲和急促的叫門聲，轉眼間，地方撿察官出現在門口。
“你知道你在千什麽嗎，艾爾頓，你想讓他們逃走？”他怒氣衝衝地說。
警長抬了抬眼皮“沒有的事，我們正在調查、取證”
“我已經簽發了逮捕令，逮捕羅伊·賈斯帕，他謀殺了伊麗莎白·賽，還有她，貝麗爾，她企圖銷毀罪證。”
“你有什麽證據？”警長問。
“有充分的證據。過會兒，我們就給他核對指紋。貝麗爾·奎連以為她銷毀了所有的指紋，可是她錯了，她忽略了煙盒裏邊。我們的沃爾伍斯先生可不會忽略這一點。哼，我們從煙盒內裏提取到很清晰的指紋。做為本縣的檢察官，現在我正式命令你——警長先生，立即逮捕這兩個人！”
他們驅車回到地方檢察院，沃爾伍斯命令羅伊按下指印，當他拿煙盒上的指印與之比對時，他掩飾不住內心的緊張情緒。
不過他終於露出了寬心的笑容，他朝檢察官點著頭說：
“先生們，祝賀我們大家吧，他，就是凶手！”
夜，清冷而寧靜，天上閃爍著明亮的星星，隻有山姆·貝克特的拖拉機在沉寂的田野上轟鳴，車燈的光束在希比住宅的周圍閃動。耕作不能停頓，盡管這裏發生了殺人案件。
艾爾頓警長把警車停歇在棚欄外。他對喬治·奎連說：“我們走進去吧。喬治，不要把車子駛進耕地。”
他們走進住宅，喬治憂鬱地說：“我們還有什麽遺漏的嗎？”
“是的，”警長輕快地說：“肯定還有不少遺漏的，腦子不可能一下子把所有該懂的事都摸透，我們恐怕還沒有抓住關鍵。希比的那句話：‘笑話藏在小醜的背後’，肯定不是說著玩的。”
“會指什麽呢？”奎連皺眉說。
“難說，或許，”警長凝思著，“小醜——他們是國王和王後的寵物矮個，身上套著鈴檔，為了取悅主子裝出各種滑稽的模樣……”
“她沒有權利這樣做！”奎連說。
“沒錯，”警長很有興味地說：“是我有意要看她是怎麽做的。我必須確定貝麗爾早先是否到過這所房子。她的行動否定了這一點，因為她進屋後到處尋找這隻煙盒。要是她徑直走向廚房去拿煙盒，我就可以得出另外一種結論了。”
奎連默默地聽著，這些情況都是他方聽到的，他需要理出一個頭緒來，他問：“這樣說你知道那輛轎車是她的？”
“當然知道。”
“你既然知道是貝麗爾的，那麽你為什麽還要叫我摹下紙樣呢？”
“哎喲。喬治！”警長說：“我還想看看你是怎麽做的。我不是叫你把它保存好嗎，我想或許……”
“可是我卻差點上當了！”奎連埋怨著打斷他，“我另外又攢了一張，想交給沃爾伍斯。還好後來沒有敢用上，我還是把原來的那一張交給他們。”
“這個我知道。”警長帶著歉意說：“我們走吧，快點。到野苗地去看看，等一等。我給家裏擾個電話。”
警長桂通電話，一聽是多麗絲的聲音，他立刻皺眉頭，
“你好，多麗絲，”他說：“瑪娜在家嗎？哦，我知道，等會兒你告訴她，請她幫我查一查報紙的‘個人簡訊’，從六個月前找起，看看有沒有一個名叫愛爾維拉·賽的女人的消息，我……”
他被多麗絲的女高音打斷了。忽然，他臉上不耐煩的神色一掃而空，並且現出愉悅的笑容，“真行，多麗絲！”他很注意地聽了幾分鍾後才得開口，“有你在家裏真是好運氣，謝謝你，再見！”
他笑著對奎連說：“好消息！剛才是我的大姨子，她是個包打聽，管千家萬戶的事，而且能記住所有的人！去年馬文·希比去世的那一天她剛好也在我家裏做客。剛才她說，愛爾維拉·賽是個護士，希比病重的最後幾天是她護理的。她在希比家裏大約服務十天，一直呆到他死才離開。”
“那位姑娘是……”
“是愛爾維拉的女兒。既然是這樣，那麽希比屋裏滿地的足跡，很可能是有人在那兒搜尋什麽東西。對，我們可能就要找到正確的答案了。”
電話鈴又響了，警長接電話，聽筒裏傳出一個男人的嚷嚷聲。警長隻哼了一聲：“那又怎麽樣”，就把電話挾斷了。
“是拉什·麥德福特，”警長說：“他在你家裏，你妻子告訴他貝麗爾接到一個電話，幾分鍾前剛開車出門。”
“咳，糟了！”奎連說：“他肯定懷疑上是我打的電話。”
艾爾頓管自微笑著，“走吧夥計，我們得動作快一點。”
幾個人圍坐在斯登沃特野營地的一個房間裏，低聲交談。
“好吧，羅伊，”警長說：“開始吧。”
羅伊·賈斯帕坐在一把椅子裏，很尷尬地動了動身子。
“我不想讓貝麗爾知道這件事，”他說：“我真笨，我沒有道理——我是說，我不知道該怎麽向她解釋……”
“說吧！”警長說。
“前一個星期，”羅伊說：“我出差去聖羅多弗，在一家飯店裏吃飯，而……噢，那位姑娘就在那家飯店做事，她長得蠻不錯，很有人緣。我和她閑聊，我說我是洛克文利人，她問我知不知道馬文·希比這個人，我說他死了。她又問了希比田莊的一些情形。後來，她就跟我談起有關希比的一些事情。
“希比病重的最後幾天，她母親是他的私人護士。後來，她母親在科羅拉多州去世，臨死之前，她告訴伊麗莎白，就是這個姑娘，說希比曾經對她說過一些沒頭沒腦的話。他對她說：‘你照我的話，去做幾件事，那個家夥就會給你錢。一大筆錢。要強迫他拿錢給你，隻要我開口，他就得給。’他的話就這些，不明不白的，沒有講完。到希比臨死的前一天，她發覺他似乎還有話要說，可是當時房間裏還有他的幾個親人，這些人都心懷鬼胎他們都巴不得老頭早點升天，一個個都心裏發急，互相盤算著。
“那時希比講話已經很困難，但最後他還是很費力地說了出來：‘記住，我說，你得做……幾件事……’她點頭答應他，正當這時，他的妹妹卡洛坦走到床邊，隻聽見希比又接著說：‘笑話，就在小醜背後。
“卡洛坦趕緊說：‘你說什麽？誰是小醜？’可老人垂下眼臉，沒有答理。隻有護士心裏明白，這話是說給她聽的，可是她也不明白送句話是什麽意思。第二天清晨，希比悄然死去，當然，那個家再也不需要一名護士，她就被打發離開了那座走向衰敗的宅子。
“伊麗莎白一直琢磨著母親臨終時交代的這些話，她要我陪她一起去希比田莊一趟，看看在那兒會不會有所發現，她還要求我絕對為她保密。她說她用汽車送我來，然後我可以去看我的女友。當時她知道我一心想著去見貝麗爾，她的自尊心似乎受到一點傷害，因此我實在不忍心拒絕她——這點，你應該相信。”
貝麗爾默默地點點頭。
“到了昨天上午，我去聖羅多弗飯店找她，我們簡單說了幾句，買了一些點心，就坐她的小車到老希比的家。田莊那兒滿眼淒清荒涼的景象。我們打開邊門進去，走走瞧瞧，所有的房間都走遍了。”
“有沒有發現什麽東西？”警長問。
羅伊說：“當時什麽也沒有發現，不過，現在看來……唉，我說不上……”
警長揚起雙眉，等待著。
“後來，”羅伊說：“我們坐下來吃午飯，飯後又吸了支煙，忽然，我們聽到外麵有汽車的聲音，有人走進屋子，我們趕忙起來跑到窗台邊藏著，等到進來的人走進別的房間，我們才跑出屋子，坐車離開。”
“你看到進來的人嗎？”
“看見了，是山姆·貝克特和約翰·法哈姆，不過他們沒有看到我們。法哈姆一直在慫恿山姆·貝克特買下這座田莊，他絮絮叨叨地說個沒完。後來，伊麗莎白開車回到聖羅多弗，我在那兒呆到天黑，給貝麗爾掛了長途電話，我不想告訴她我在聖羅多弗，我說我是在比克林堡給她打電話。後來我攔住一部長途汽車，回到這兒。
“不過我猜想在希比田莊裏，伊麗莎白可能看到了什麽，隻是她不願意對我說，也許當我還在聖羅多弗的時候，她已回頭到希比田莊去過，這個我拿不準那個時候，我隻急於找車子回來見貝麗爾，沒有再顧及伊麗莎白的事。”
“就這樣你把香煙盒扔在那兒了？”貝麗爾說。
“是的，對不起。”
“可是第二天你到我家裏來，我怎麽看到還有一個？”
羅伊說：“我覺得這下子糟了，貝麗爾，真的，我不想讓你知道我把煙盒弄丟了。我拿出來的是另外一隻——也是銀的，不過上麵沒有雕花，我沒有讓你看到它的底部，所以你疏忽了那上麵沒有心和箭的花紋。因為我擔心要是讓你知道伊麗莎白的事，你會產生誤會。”
“你幹嘛這樣想，羅伊，你永遠都不該有這種想法。”
“我知道你不是那種人，”他說：“可是當時我擔心。”
他們正說之間，一輛汽車急駛而來，嘎吱一聲停在外邊，門外響起了激動的吆喝聲、腳步聲和急促的叫門聲，轉眼間，地方撿察官出現在門口。
“你知道你在千什麽嗎，艾爾頓，你想讓他們逃走？”他怒氣衝衝地說。
警長抬了抬眼皮“沒有的事，我們正在調查、取證”
“我已經簽發了逮捕令，逮捕羅伊·賈斯帕，他謀殺了伊麗莎白·賽，還有她，貝麗爾，她企圖銷毀罪證。”
“你有什麽證據？”警長問。
“有充分的證據。過會兒，我們就給他核對指紋。貝麗爾·奎連以為她銷毀了所有的指紋，可是她錯了，她忽略了煙盒裏邊。我們的沃爾伍斯先生可不會忽略這一點。哼，我們從煙盒內裏提取到很清晰的指紋。做為本縣的檢察官，現在我正式命令你——警長先生，立即逮捕這兩個人！”
他們驅車回到地方檢察院，沃爾伍斯命令羅伊按下指印，當他拿煙盒上的指印與之比對時，他掩飾不住內心的緊張情緒。
不過他終於露出了寬心的笑容，他朝檢察官點著頭說：
“先生們，祝賀我們大家吧，他，就是凶手！”
夜，清冷而寧靜，天上閃爍著明亮的星星，隻有山姆·貝克特的拖拉機在沉寂的田野上轟鳴，車燈的光束在希比住宅的周圍閃動。耕作不能停頓，盡管這裏發生了殺人案件。
艾爾頓警長把警車停歇在棚欄外。他對喬治·奎連說：“我們走進去吧。喬治，不要把車子駛進耕地。”
他們走進住宅，喬治憂鬱地說：“我們還有什麽遺漏的嗎？”
“是的，”警長輕快地說：“肯定還有不少遺漏的，腦子不可能一下子把所有該懂的事都摸透，我們恐怕還沒有抓住關鍵。希比的那句話：‘笑話藏在小醜的背後’，肯定不是說著玩的。”
“會指什麽呢？”奎連皺眉說。
“難說，或許，”警長凝思著，“小醜——他們是國王和王後的寵物矮個，身上套著鈴檔，為了取悅主子裝出各種滑稽的模樣……”