我回進接待室的時候，通往我私人辦公室的門開著。卜愛茜麵向門坐著。她把自己坐位移出了一點，使我一進門，她一定會第一個見到。
她把左手伸起，手掌向外對著我，這樣維持了半秒鍾。
我不懂她什麽意思。但是故意把坐位移出，對著開啟的門，自然表示有什麽東西不對勁。
我停住，好像突然想起停車的時候沒有用硬幣喂老虎，轉身進入走廊，預備溜走，出去再打電話給愛茜看是出了什麽事。
我出了門，差不多到電梯的半途中，我聽到身後的腳步聲。很匆忙，有決心、有權威的腳步聲。
“小不點，等一下。”
一聽到聲音就知道是老朋友洛杉磯總局，凶殺組的宓善樓，宓警官。
我轉身，大大表示驚奇：“哈-，善樓。”
“去哪裏呀？”他問。
“隻是不能確定車門鎖好了沒有。”
“有東西在裏麵？”
“不重要。”
“能等一下？”
“當然，你要是有事，就可以等。”
“那好，進來吧，我有事問你。”
我跟他又回進了辦公室。
善樓對卜愛茜說：“這扇門，你老是開著嗎？”
“不是，”她說，“今天……今天裏麵擠了一點。”
“怎麽會擠了呢？”善樓問。
在愛茜能回答之前，我說：“你嘴上老咬著的雪茄。愛茜對發黴的煙草特別敏感。”
“喔！這個。”他說。二個手指把濕濕的雪茄屁股自嘴中拿出，思索地說：“這不會有味道的呀，根本沒點燃呀。”
“你認為不會有味道的，”我說，“那是因為你的鼻子麻痹了。”
“喔！亂講，”他說，“我喜歡咬雪茄，有如有人喜歡咬口香糖。不會影響別人的。到底為什麽要把門開著。”
“使這地方通通氣。”我說。
“好吧。進來，給我坐下。我已經感覺到問你等於問木頭，你好像知道我會來。是嗎？”
“我不知道你會來。”
“小不點，我們打開天窗說亮話，昨天晚上，你在羅德大道亂竄亂竄的，告訴我，是為什麽？”
“我在工作。”
“什麽樣的工作？”
“我自己叫他投資工作。”
“投什麽資？”
“好吧，”我說，“我什麽都告訴你。我聽到拉布裏亞路北段有一次車禍。我見到一個男人很快地開車離開現場。我想到他是一個不願出麵的證人。腦筋一轉，我認為先找出這個男人是誰，也許是個好主意。”
“他是誰？”
“我不知道。”
“車禍發生在哪裏？”
“拉布裏亞路北段。”
“什麽時間？”
“10點過一點點。”
“你跟了這個男人到了羅德大道？”
“是的。我老遠老遠跟著。”
“他是誰？”
“我不知道。”
“那輛汽車的車牌是什麽號碼？”
“我不能告訴你。”
善樓看著我說：“你這老手怎麽會不先向前看清車號，再遠遠跟著它呢？你至少已經看清楚他了，那開車的長得什麽樣？”
“我不知道。”
“昨晚你給了警察一個車號？”
“我是給了一個車號。現在知道不是那輛車。”
善樓說：“這不是給錯。這是故意的偽造。”
“為什麽是偽造？”
善樓說：“黑色凱迪拉克沒有錯。但昨天晚上這輛車在俄勒岡州波特蘭市。司機在度假。”
“真的呀！”我說。
他銳利的眼狠狠地看我一下。
“你怎麽可能沒有看到車號？”
“我隻是遠遠的跟著。我也許跟掉了，又跟錯了一輛黑的凱迪拉克。他轉入羅德大道，好像要在路中停向一個房子，突然改變主意開向街角，我決心快點跟上，也想看看車牌。就在此時，兩個警察用沒有開燈的車子盯上了我。我認定有人要修理我了，所以想盡方法開溜。”
“好了，把你跟蹤那輛車子的正確車號告訴我。”他說。
“我告訴你，我沒有看到。”
“什麽意思沒有看到？”
“我隻是怕那家夥知道我在跟蹤他。所以沒有敢靠近看車號。”
“你給了個假車號給警察。”
“我不想和他們談當時的詳情。”
“你一直在投機取巧。這件事你又在搞鬼，”善樓說，“我根本不相信你跟蹤這家夥而會沒有見到車號。”
“我告訴你我不願靠太近，把他嚇跑了。他怕做證人，他有原因。”
“為那車禍？”
“不是為了車禍。他見到車禍，他不想出頭做證人。他逃跑是為了別的事。”
“會是什麽呢？”
“我怎麽知道。也許他在那附近拜訪一個小姐。他怕別人記得車號，給他一張開庭傳單請他作證。他不要別人知道他去那一帶，他自然要開溜。”
“我認為你伶牙俐齒的在瞎編。”善樓說。
我委曲地說：“所以有人要騙條子。說實話有什麽好，反而受人奚落。”
“唐諾，你的問題是老設計一切由你主動。在攤牌前沒人知道你是真是假。我們有過誤會，有過合作。我太了解你了。老實說，你有時從上麵發牌，有時從下麵發牌，什麽人也不知道你下一次會從哪裏發出牌來。”
“可是，”我說，“你也不能老以為我是從下麵發牌的。想想看，我有沒有叫你失望過一次。”
“誰說沒有！”
“一開始也許因為你固執，我個人可能灰頭土臉，你也好不了哪裏去。但是每次你聽信了我的建議，你不是都出盡了風頭。這可以證明你對我信心不夠。每次你說我在說謊的時候，曆史可能重演，你都應該小心。”
“喔！亂講。不要說得麽那遠。你有過幾次運氣好。有幾次我承認你很聰明。但是你千萬別因為如此，在警察麵前耍噱頭。”
“好，我就不在警察麵前耍噱頭。”
“那我們回頭再來談那件車禍。”他說。
“我還沒有機會詳細看內情，”我說，“但是牽涉到本案的車號我都有了。有一輛大奧司，由一個深兩卷發的男人在開。他大概33歲。車號xda177。有一輛福特，就是被撞的，車號我也有。”
“好了。”善樓說：“既然你那麽聰明。這次車禍錯在哪一方？你倒說說看。那個在大奧司莫畢爾裏的男人，在幹道前，到底停車了沒有？”
我說：“目前這個時候請原諒我不回答這個問題。”
“喔，這樣玩，小不點兒？”善樓說：“我願意你能在目前這個時候告訴我……立即告訴我。”
“好。”我說：“我老實告訴你，我不知道。”
“你不知道？你見到這個車禍了，不是嗎？”
“沒有，我聽到撞車聲。在車禍後到的現場。於是我看到突然自路邊開出加速的車子。從他的樣子，我知道他目睹車禍但立意溜走。所以我覺得追隨他車子，查出他是什麽人，對我這個合夥公司會有一點好處。我用不致引起他懷疑的方式遠遠跟著他。”
“因為撞了車，各車輛停下來觀看，車子那麽多，我通過時有一點困難。這輛車本來就在我車前麵近兩條街的樣子。我雖然因為交通信號耽誤了一會，但我很有自信，在日落大道附近我跟上的是那輛車沒錯。至少像那輛車。”
“你沒有看到車牌號？”
“沒有，那個時候我試都沒有試。我一心想看看那家夥那麽急急離開想到哪裏去。既然如此，我不想引他注意。所以我遠遠跟著，隻要不跟丟就行。我有個習慣，我要看他車號，我就得看了就走，因為夠了。這次不是看車號問題，而是去哪裏問題。所以我遠遠跟，跟到他停下，再看車牌也不遲。”
“這就是我認為最最不可信的部分。”善樓說。
我不說話。“你沒有騙我吧，是不是？”善樓問。
“善樓，”我說，“每次有事，你都強迫我說這個，說那個，使我為了保護我的客戶，不得不向你說謊。有一件事，我公公正正對你說……任何時間，隻要我自己來找你，告訴你我認為你應該做某件事，或某件事怎樣做對你有好處，我絕對是不騙人的。”
“我知道，問題也出在這裏，”善樓說，“你喜歡代替我的腦子來想東西。”
“我絕沒代你思想的意思，”我說，“我隻是告訴你任何時間我要給你建議的話，我是完全真心的。”
“你突然不回答我的問題，反而改變一個方向，實在使我越想越有問題。”他說：“現在我告訴你一件事，你聽我說……不要再管這檔子閑事。把一切都忘了，算了。”
“什麽意思？忘了，算了。”
“正如我所說，忘了，算了。你在說謊，我看得出來。但是你要是忘了這件事，我就不再追究。不要再為這件事亂搗亂闖。不要再深入這件事。不要把這消息試著賣給車禍任何一方的人。不要想在這件車禍中找一個人做客戶。不要和報社或記者說起這件事。”
“老天。”我把一切代表驚奇的表情都用將出來：“你是說這樣一個不起眼的小車禍，會引起記者的興趣，而……”
“我可不是這樣說的。”善樓一麵說，一麵伸出他的食指戳到我的胸部，停在上麵扭動兩下以示加重語氣。“我叫你忘了這件事。我叫你不和任何人談這件事。我叫你不要混進這件車禍裏去。換句話說我叫你置身事外。否則你會受到傷害，你一輩子也恢複不了。”
“現在，我知道我在這裏一定是不受歡迎。我要帶了我的雪茄走了。你要再在法律邊緣鑽來鑽去，被我逮住，我要親自看到你再也做不成私家偵探。我要吊銷你的執照，叫你永遠也不能再申請到新的。”
善樓真的理也不再理我，大步走出辦公室。
“怎麽回事？”我對愛茜說，“你看到底怎麽回事？”
她說：“當他在等你來的時候，他緊張得像隻貓。他在這裏走來走去，把雪茄在嘴裏轉來轉去。”
“他進來時，有沒有要求見白莎？”
“沒有，他隻要見你。我感覺到他不要見白莎。甚至不要白莎知道他在你辦公室。”
“他和白莎一直處得比較好，”我說，“我和他始終處得不怎麽樣，因為……因為他老想那些我們碰在一起的案子，說我在主宰這些案子。”
她假正經地笑了一下。要說什麽，自己控製了，自管自繼續打字。過了一陣，她有意無意地說：“當然，唐諾。你是不會幹這種事的。”
“當然不會，”我說，“我要出去了。萬一白莎問起，我午餐後會回來的。”
她把左手伸起，手掌向外對著我，這樣維持了半秒鍾。
我不懂她什麽意思。但是故意把坐位移出，對著開啟的門，自然表示有什麽東西不對勁。
我停住，好像突然想起停車的時候沒有用硬幣喂老虎，轉身進入走廊，預備溜走，出去再打電話給愛茜看是出了什麽事。
我出了門，差不多到電梯的半途中，我聽到身後的腳步聲。很匆忙，有決心、有權威的腳步聲。
“小不點，等一下。”
一聽到聲音就知道是老朋友洛杉磯總局，凶殺組的宓善樓，宓警官。
我轉身，大大表示驚奇：“哈-，善樓。”
“去哪裏呀？”他問。
“隻是不能確定車門鎖好了沒有。”
“有東西在裏麵？”
“不重要。”
“能等一下？”
“當然，你要是有事，就可以等。”
“那好，進來吧，我有事問你。”
我跟他又回進了辦公室。
善樓對卜愛茜說：“這扇門，你老是開著嗎？”
“不是，”她說，“今天……今天裏麵擠了一點。”
“怎麽會擠了呢？”善樓問。
在愛茜能回答之前，我說：“你嘴上老咬著的雪茄。愛茜對發黴的煙草特別敏感。”
“喔！這個。”他說。二個手指把濕濕的雪茄屁股自嘴中拿出，思索地說：“這不會有味道的呀，根本沒點燃呀。”
“你認為不會有味道的，”我說，“那是因為你的鼻子麻痹了。”
“喔！亂講，”他說，“我喜歡咬雪茄，有如有人喜歡咬口香糖。不會影響別人的。到底為什麽要把門開著。”
“使這地方通通氣。”我說。
“好吧。進來，給我坐下。我已經感覺到問你等於問木頭，你好像知道我會來。是嗎？”
“我不知道你會來。”
“小不點，我們打開天窗說亮話，昨天晚上，你在羅德大道亂竄亂竄的，告訴我，是為什麽？”
“我在工作。”
“什麽樣的工作？”
“我自己叫他投資工作。”
“投什麽資？”
“好吧，”我說，“我什麽都告訴你。我聽到拉布裏亞路北段有一次車禍。我見到一個男人很快地開車離開現場。我想到他是一個不願出麵的證人。腦筋一轉，我認為先找出這個男人是誰，也許是個好主意。”
“他是誰？”
“我不知道。”
“車禍發生在哪裏？”
“拉布裏亞路北段。”
“什麽時間？”
“10點過一點點。”
“你跟了這個男人到了羅德大道？”
“是的。我老遠老遠跟著。”
“他是誰？”
“我不知道。”
“那輛汽車的車牌是什麽號碼？”
“我不能告訴你。”
善樓看著我說：“你這老手怎麽會不先向前看清車號，再遠遠跟著它呢？你至少已經看清楚他了，那開車的長得什麽樣？”
“我不知道。”
“昨晚你給了警察一個車號？”
“我是給了一個車號。現在知道不是那輛車。”
善樓說：“這不是給錯。這是故意的偽造。”
“為什麽是偽造？”
善樓說：“黑色凱迪拉克沒有錯。但昨天晚上這輛車在俄勒岡州波特蘭市。司機在度假。”
“真的呀！”我說。
他銳利的眼狠狠地看我一下。
“你怎麽可能沒有看到車號？”
“我隻是遠遠的跟著。我也許跟掉了，又跟錯了一輛黑的凱迪拉克。他轉入羅德大道，好像要在路中停向一個房子，突然改變主意開向街角，我決心快點跟上，也想看看車牌。就在此時，兩個警察用沒有開燈的車子盯上了我。我認定有人要修理我了，所以想盡方法開溜。”
“好了，把你跟蹤那輛車子的正確車號告訴我。”他說。
“我告訴你，我沒有看到。”
“什麽意思沒有看到？”
“我隻是怕那家夥知道我在跟蹤他。所以沒有敢靠近看車號。”
“你給了個假車號給警察。”
“我不想和他們談當時的詳情。”
“你一直在投機取巧。這件事你又在搞鬼，”善樓說，“我根本不相信你跟蹤這家夥而會沒有見到車號。”
“我告訴你我不願靠太近，把他嚇跑了。他怕做證人，他有原因。”
“為那車禍？”
“不是為了車禍。他見到車禍，他不想出頭做證人。他逃跑是為了別的事。”
“會是什麽呢？”
“我怎麽知道。也許他在那附近拜訪一個小姐。他怕別人記得車號，給他一張開庭傳單請他作證。他不要別人知道他去那一帶，他自然要開溜。”
“我認為你伶牙俐齒的在瞎編。”善樓說。
我委曲地說：“所以有人要騙條子。說實話有什麽好，反而受人奚落。”
“唐諾，你的問題是老設計一切由你主動。在攤牌前沒人知道你是真是假。我們有過誤會，有過合作。我太了解你了。老實說，你有時從上麵發牌，有時從下麵發牌，什麽人也不知道你下一次會從哪裏發出牌來。”
“可是，”我說，“你也不能老以為我是從下麵發牌的。想想看，我有沒有叫你失望過一次。”
“誰說沒有！”
“一開始也許因為你固執，我個人可能灰頭土臉，你也好不了哪裏去。但是每次你聽信了我的建議，你不是都出盡了風頭。這可以證明你對我信心不夠。每次你說我在說謊的時候，曆史可能重演，你都應該小心。”
“喔！亂講。不要說得麽那遠。你有過幾次運氣好。有幾次我承認你很聰明。但是你千萬別因為如此，在警察麵前耍噱頭。”
“好，我就不在警察麵前耍噱頭。”
“那我們回頭再來談那件車禍。”他說。
“我還沒有機會詳細看內情，”我說，“但是牽涉到本案的車號我都有了。有一輛大奧司，由一個深兩卷發的男人在開。他大概33歲。車號xda177。有一輛福特，就是被撞的，車號我也有。”
“好了。”善樓說：“既然你那麽聰明。這次車禍錯在哪一方？你倒說說看。那個在大奧司莫畢爾裏的男人，在幹道前，到底停車了沒有？”
我說：“目前這個時候請原諒我不回答這個問題。”
“喔，這樣玩，小不點兒？”善樓說：“我願意你能在目前這個時候告訴我……立即告訴我。”
“好。”我說：“我老實告訴你，我不知道。”
“你不知道？你見到這個車禍了，不是嗎？”
“沒有，我聽到撞車聲。在車禍後到的現場。於是我看到突然自路邊開出加速的車子。從他的樣子，我知道他目睹車禍但立意溜走。所以我覺得追隨他車子，查出他是什麽人，對我這個合夥公司會有一點好處。我用不致引起他懷疑的方式遠遠跟著他。”
“因為撞了車，各車輛停下來觀看，車子那麽多，我通過時有一點困難。這輛車本來就在我車前麵近兩條街的樣子。我雖然因為交通信號耽誤了一會，但我很有自信，在日落大道附近我跟上的是那輛車沒錯。至少像那輛車。”
“你沒有看到車牌號？”
“沒有，那個時候我試都沒有試。我一心想看看那家夥那麽急急離開想到哪裏去。既然如此，我不想引他注意。所以我遠遠跟著，隻要不跟丟就行。我有個習慣，我要看他車號，我就得看了就走，因為夠了。這次不是看車號問題，而是去哪裏問題。所以我遠遠跟，跟到他停下，再看車牌也不遲。”
“這就是我認為最最不可信的部分。”善樓說。
我不說話。“你沒有騙我吧，是不是？”善樓問。
“善樓，”我說，“每次有事，你都強迫我說這個，說那個，使我為了保護我的客戶，不得不向你說謊。有一件事，我公公正正對你說……任何時間，隻要我自己來找你，告訴你我認為你應該做某件事，或某件事怎樣做對你有好處，我絕對是不騙人的。”
“我知道，問題也出在這裏，”善樓說，“你喜歡代替我的腦子來想東西。”
“我絕沒代你思想的意思，”我說，“我隻是告訴你任何時間我要給你建議的話，我是完全真心的。”
“你突然不回答我的問題，反而改變一個方向，實在使我越想越有問題。”他說：“現在我告訴你一件事，你聽我說……不要再管這檔子閑事。把一切都忘了，算了。”
“什麽意思？忘了，算了。”
“正如我所說，忘了，算了。你在說謊，我看得出來。但是你要是忘了這件事，我就不再追究。不要再為這件事亂搗亂闖。不要再深入這件事。不要把這消息試著賣給車禍任何一方的人。不要想在這件車禍中找一個人做客戶。不要和報社或記者說起這件事。”
“老天。”我把一切代表驚奇的表情都用將出來：“你是說這樣一個不起眼的小車禍，會引起記者的興趣，而……”
“我可不是這樣說的。”善樓一麵說，一麵伸出他的食指戳到我的胸部，停在上麵扭動兩下以示加重語氣。“我叫你忘了這件事。我叫你不和任何人談這件事。我叫你不要混進這件車禍裏去。換句話說我叫你置身事外。否則你會受到傷害，你一輩子也恢複不了。”
“現在，我知道我在這裏一定是不受歡迎。我要帶了我的雪茄走了。你要再在法律邊緣鑽來鑽去，被我逮住，我要親自看到你再也做不成私家偵探。我要吊銷你的執照，叫你永遠也不能再申請到新的。”
善樓真的理也不再理我，大步走出辦公室。
“怎麽回事？”我對愛茜說，“你看到底怎麽回事？”
她說：“當他在等你來的時候，他緊張得像隻貓。他在這裏走來走去，把雪茄在嘴裏轉來轉去。”
“他進來時，有沒有要求見白莎？”
“沒有，他隻要見你。我感覺到他不要見白莎。甚至不要白莎知道他在你辦公室。”
“他和白莎一直處得比較好，”我說，“我和他始終處得不怎麽樣，因為……因為他老想那些我們碰在一起的案子，說我在主宰這些案子。”
她假正經地笑了一下。要說什麽，自己控製了，自管自繼續打字。過了一陣，她有意無意地說：“當然，唐諾。你是不會幹這種事的。”
“當然不會，”我說，“我要出去了。萬一白莎問起，我午餐後會回來的。”