與葉淼一對視，莎娜的眼中驀地迸發出了求救的淚光，掙紮得更為劇烈。葉淼猛地回過神來，這哪是起色心，分明就是殺人。再這麽捂下去，恐怕莎娜馬上就要喘不過氣，窒息身亡了。她一個箭步衝上去，用力去扯大王子的手，怒道：“你想殺人嗎？她要呼吸不過來了，快放手！”
然而大王子的蠻力豈是葉淼能撼動的。他大概醉得不清，別說收手，連她的罵聲也充耳不聞。那廂莎娜已經在翻白眼了，情急之下，葉淼拾起了一根手臂粗細的木柴枝，鼓起勇氣，往大王子的後頸惡狠狠地敲了一記。
木柴“哢擦”地斷了半截。大王子應聲暈倒，趴到了地上。嚇得不輕的莎娜拚命從他身下鑽了出來，跑到了葉淼身後，驚恐道：“他……大王子死了嗎？”
“沒那麽容易死吧。我留著力，應該打不死他。” 葉淼把“凶器”木柴往草垛裏扔去，心中也有些忐忑。
雖說救命要緊，但在亞比勒的地盤，把亞比勒的王儲打暈了……
葉淼小心翼翼地蹲下身，確定他還有呼吸，鬆了口氣。
這家夥都醉得人畜不分了，明天醒來，應該也不會記得剛才發生什麽了吧？
說起來，今晚可是這個野蠻大王子的成年宴。才和宰相結了親家，宴席也沒散盡，轉頭就在大殿外霸王硬上弓……若他剛才抓住的不是侍女，而是某位貴族小姐，事情一鬧大，免不了會非常難看。不僅女王麵上無光，還相當於往宰相和未來的王妃的臉上打耳光……
遽然，葉淼一頓，忽然意識到了一絲不協調的怪異之處。
今晚宴席上的酒，都是亞比勒宮廷的梅子酒，並不易上頭。連她這種不常喝酒的人，一杯接一杯地灌進肚子，也不覺得暈眩。
第一次見到大王子時，他就是一副宿醉過後的倒黴樣子，平日絕非滴酒不沾之人。晚宴剛開始時精神也很好。怎麽會輕而易舉地被這區區幾杯梅子酒放倒？
有點不對勁……
忽然，一道威嚴的聲音從後方傳來，打斷了葉淼的思索：“怎麽回事？！”
葉淼微驚，立即轉過頭去。原來，剛才鬧出的動靜竟然引來了在花園散步的女王，以及隨在她身後的二王子和幾個隨從。
看見大王子死狗一樣倒在地上，女王與二王子均是臉色一變，疾步向前。幾個隨從將大王子扶了起來，迭聲道：“殿下，王子殿下？您怎麽了？”
“殿下好像暈了。咦？這個地方怎麽腫起了一個包？”
葉淼：“……”
“哪個大膽狂徒，竟敢襲擊殿下！”
葉淼：“…………”
女王銳利的目光射向了葉淼和瑟瑟發抖的莎娜，仿佛透過了她們的皮肉，看進了她們的骨頭中，聲音頗為嚴厲：“發生什麽事了？”
葉淼正要回答，二王子卻眼尖地發現了什麽，脫口道：“公主，你的手腕怎麽了？是不是王兄他……”
葉淼這才感覺到自己的手腕有點兒火辣辣的，低頭一看，五道猙獰的指印扭曲地攀在了她的手腕上，估計是在推搡過程中，被大王子捏紅的。
興許是覺得後麵的話當眾說出來不妥，二王子的問話戛然而止了。但在場的人都知道大王子平日作風放浪，對視一眼，就知道二王子想問的是什麽。
葉淼定了定神，將手腕收到了身後，解釋道：“剛才我和莎娜在花園中吹風，看到大王子喝醉了，站不穩，就過去扶了他一把。可惜力氣不夠，大王子還是摔倒了。”
之所以這麽說，不光是因為她隱約意識到這件事不簡單，也是為了給所有人一個台階下——不然，她總不能說大王子喝醉了對侍女動手動腳，然後被她一棍子打暈了吧？
果然，聽完這番解釋後，女王的神情緩和了許多，隱含一絲讚許，轉頭吩咐道：“既然殿下喝醉了，就把他送回去房間去，讓他好好休息吧。”
很快，大王子身邊的侍從，以及剛才陪他喝酒的兩個寵姬趕了過來。侍從扶起了昏迷的大王子，兩個寵姬輕言細語，簇擁著他回寢殿去了。
當其中一個寵姬的聲音飄入耳中時，葉淼的動作不著痕跡地微微一滯——這個聲音好耳熟……不正是在樹後秘密見麵的那兩人中，那個被“委托辦事”的女人嗎？
原來她是大王子的寵姬……莫非，那兩人口中所謂“今晚就辦的事”，與大王子不合時宜的醜態有關？
如果今晚被卷入這件事的不是莎娜，而是某位貴族小姐……如果不是她怕莎娜窒息，在喊人來之前先把大王子敲暈了，恐怕這件事不會那麽容易收場。
有人在大王子身邊安插了人，想讓他在眾目睽睽下出醜……這個人到底是誰，又有什麽目的？
當晚回到房間後，葉淼處理好了手腕上的紅痕後，叫莎娜也脫掉衣服，讓瑪格替她搽藥——剛才光線昏暗看不出來，其實莎娜的脖子早就被掐出了幾道青紫的印子，還破了皮。沒有去現場的瑪格聽完她們的講述，也是吃了一驚。
到底隻是個十幾歲的女孩，從廁所回來的途中差點被殺死，莎娜到現在都還沒回魂，一直在輕聲啜泣。直到被藥水刺激到了皮膚，莎娜才回過神來，幾乎把葉淼當成了自己的祖宗，千叩萬拜。
葉淼笑笑，安慰她：“不必這樣。那種情形，我總不能袖手旁觀，眼睜睜地看著你窒息啊。”
“如果不是殿下您幫了我，我就算沒死，大概也已經被女王賜給大王子了。”
瑪格好奇道：“是送去做他的妾侍嗎？”
“是。”莎娜縮著肩膀，吸了吸鼻子：“但要是真的去了大王子身邊，有沒有命活過一個月都不知道。”
葉淼疑惑道：“什麽意思？”
有一些話，其實是不能告訴葉淼的。但莎娜現在已經將葉淼當成了再生父母一樣的救命恩人。既然葉淼問了，她做了一會兒心理鬥爭，終於小心翼翼道：“公主殿下，您有所不知，其實，在我們王宮，每個月都會有一兩個女人突然失蹤，而且，幾乎都是大王子宮殿裏的女人，有的是女仆，有的是寵姬……”
仿佛是敏感的神經被狠狠地撥動了一下，葉淼坐直身子，緊緊盯著她：“你說什麽？”
“據說是先王後的冤魂在作祟。”莎娜頓了頓：“公主殿下，您知道我們的先王是在戰事中途染病去世的，而且沒有留下子嗣，對吧？”
葉淼點頭。
“其實……先王和先王後，曾經有過一個王子。”
葉淼愕然，眼眸微睜。
“我姑姑曾是女王的侍女，這是她告訴我的。其實，先王並不是在戰場上過世的。那會兒正好是戰事修整期，身懷有孕的王後快要生產了，先王就趕回了弗蘭伊頓，探望王後，卻不幸地將在戰場上染來的疾病帶回了王宮，並且感染了王後。最後……不但王後難產過世，剛生出來的王子也沒有保住。還有全屋接生的侍女啊，仆從啊……和王後近距離接觸過的人，也都染上了疾病，在一個月內接連死去。最後，先王也去世了。”
葉淼皺眉：“什麽疾病這麽厲害？”這都能媲美瘟疫了吧？
“我也不清楚。我姑姑說，在醫書上根本找不到這種疾病的記載。它來得快，消失得也快。隨著先王病逝，它也突然消失得無影無蹤了。”莎娜回憶道：“就這樣平安地過了幾年，王宮裏開始有了‘亞比勒的怪物’的傳聞——當然，侍女長從不讓我們議論這個傳說。最開始，隻是傳說有怪物，可沒聽說什麽吃人案、失蹤案。到了最近幾年，開始每個月都有女人突然消失。大王子開始納妾以後，失蹤的就幾乎都是他後宮裏的女人了。如果真的有怪物，應該不會專挑王儲的女人下手吧。所以，開始有人說是先王後的冤魂在作祟，畢竟她也曾是王儲的女人，更差點兒是下一任王儲的母親。”
作者有話要說： 3.7的晚上修文，補了一點兒細節。=3=
——
感謝烏鴉蒼海、不學無術殘廢攻、雋君姑娘們的地雷！
感謝一方陽光姑娘投給專欄的地雷和手榴彈！
啾啾~~~(づ￣3￣)づ
第8章
夜裏，葉淼在床上翻來覆去，在想莎娜透露出來的秘密。
亞比勒的先王將怪病傳染給了待產的王後，間接導致妻兒雙亡。一屋子的侍從也慘遭牽連，於一個月內相繼病死，且死狀極為怪異，人分明還活著，身體已開始腐爛發黑，長出疽蟲，臭不可聞。
隨後，這種令人聞風喪膽的怪病突然消失。在貴族的嘩然之中，女王登上了王位，穩住了大局，並對外宣稱——先王於軍中病逝，王後因哀思過度，不幸身亡。至於那位剛出生就夭折了的小王子，女王則隻字未提。
事情的真相，就這樣被刻意地掩埋在了曆史的塵埃中。
女王的做法，葉淼其實可以理解。畢竟，這怪病既查不出病因，也沒有切實可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定會引起大麵積的恐慌和動蕩。
何況，亞比勒那時候正在和其它國家打仗，比任何時候都更需要一個穩定的大後方。
既然麻煩已經自動消失了，女王又何必自尋煩惱？
唯一讓葉淼覺得古怪的是，這場怪病出現和消失的時機，未免也太巧了。簡直像是為了把先王一家趕盡殺絕才出現的。
除了先王一家三口外，其餘受到牽連的倒黴鬼，幾乎都是王後的侍從。
這怪病可以通過日常接觸傳染，如果真的是從戰場帶回來的，為什麽沒有在士兵中肆虐，就光由國王傳染給王後這邊的人了？
葉淼的腦海裏徐徐浮現出了一個荒謬的猜測。
有沒有可能——怪病的源頭根本不是先王，而是王後？所以受波及的人幾乎都是以她為圓心分布的……
可這又有點兒說不過去。王後一直待在王宮裏，日子過得那叫一個養尊處優，想遞點什麽給她，都要經過重重關卡的檢查。怪病怎麽可能越過人牆直接沾到她身上？
除非，所謂“怪病”，隻是一塊用來掩飾真正死因的遮羞布。
葉淼睜開了眼睛。
身體腐爛，長出疽蟲……如此惡心的死亡方式，的確與她在曆史書上讀過的某種暗魔法詛咒的效果很相似。
然而，發出這種陰毒的詛咒的人，自己也要付出生命力的代價。先王後加上隨從，人數接近二十。要真的挨個給下詛咒，施咒者肯定會比他們還短命。
莎娜還說王宮裏總有女人失蹤，這與食人怪物的傳說不謀而合。而地底的那隻怪物在擁抱她時，曾親口說過自己不吃人。
葉淼回想起圖書館的那雙眼睛。莫非這些失蹤的女人，是被遊蕩在王宮中的那隻醜陋又惡心的東西吃掉了？
可它看樣子也不是智慧生物，為什麽要專門挑大王子的女人下手？
怪病，先王夫婦存疑的死因，被囚禁在廢棄宮殿下的怪物，失蹤的女人，被牽連的大王子……
無數的疑問紛至遝來，一時半會，卻無法找到它們之間的聯係。好奇心逾越了理智，猶如灼燒的鋼線，輕微地碾磨著神經。葉淼的腦殼裏仿佛塞了一團亂麻。不知不覺，竟歪在床頭睡著了。
翌日。
“阿嚏——”
沒蓋好被子就睡著的報應很快就來了，昨夜降了溫，葉淼從早上起就有點兒蔫。正好今天外麵一直在下雨，鴉青的密雲低壓，從蛇夫洋刮來的凜冽寒風，仿佛夾雜了刺骨的冰刀。樹葉被晃得劈啪響動。玻璃窗上凝著濕潤的白霧，抹一抹，滿手都是冷水。
到了晚上，雨下得更大了些。正是一個適合窩在房間的日子。
葉淼吃完了飯，看時間不早了，打算去浴室泡個熱水澡再睡覺。
自從身上多出了一枚印記，葉淼便開始有意無意地避免在瑪格與莎娜麵前袒露身體。洗澡也不需要她們服侍。隻因她實在不知道，假如瑪格問起來，她該怎麽回答它的來曆。
起水後，葉淼抹掉了鏡上的水霧，習慣性地轉身，端詳後背。這回，她定睛一看，卻僵了僵。
印記……消失了。
暖色的燭燈下，葉淼的臉色隱隱發白，單薄的肩微微顫抖了一下。
印記消失的時候，就是她回到那隻怪物身邊的時候——當時，為了哄那隻怪物送她離開，她這麽答應了祂。
萬沒想到，兌現承諾的時間會來得那麽快……
困在地下時她在想，隻要可以離開這裏，隻要怪物不傷害她，再苛刻的條件她都不會討價還價。回到正常生活中再倒回頭看，才醒悟過來自己許下了一個多麽可怕的承諾。
葉淼一個個扣子地穿好了衣服，推門出去，機械地拿起了放在傘筒裏的長柄傘，手壓在了大門把手上，卻遲遲沒有按下去。
真的要去嗎？
她要獨自穿過瀝瀝冷雨、黑黝黝的走廊與庭院，一步一步，回到那隻怪物的身邊……
“殿下，您現在要出門嗎？”瑪格走了過來：“外麵都這麽晚了，還下著大雨，您想去哪裏？我也一起去吧。”
“我……”葉淼不忍告訴她真相，隻好說：“我都一天沒出過門了，覺得有點悶，想自己出去透透氣。”
自從知道每個月都有女人失蹤後，葉淼再沒有在黑夜獨自行動過，故而這次連莎娜也有些吃驚，勸道：“可是，公主殿下，您今天身體不舒服，不早些休息嗎？萬一淋了雨，明天發熱了怎麽辦？”
瑪格點頭：“沒錯，有什麽事，天亮了再去也不要緊吧。”
雷霆響聲夾雜在雨水中，扭曲的樹影猶如魑魅魍魎。
這一刻，葉淼苦苦掙紮的心轟然傾斜，搖擺向了拖延的一方。
有句話是這麽說的，想做的事你會排除萬難地完成。反之，排斥的事，就連風吹草動都會成為你撂擔子不幹的借口。原本不想出門的想法就占了七八成，兩個侍女的勸阻，給“失約”這個行為增添了許多名正言順的理由，看起來有底氣了很多。
然而大王子的蠻力豈是葉淼能撼動的。他大概醉得不清，別說收手，連她的罵聲也充耳不聞。那廂莎娜已經在翻白眼了，情急之下，葉淼拾起了一根手臂粗細的木柴枝，鼓起勇氣，往大王子的後頸惡狠狠地敲了一記。
木柴“哢擦”地斷了半截。大王子應聲暈倒，趴到了地上。嚇得不輕的莎娜拚命從他身下鑽了出來，跑到了葉淼身後，驚恐道：“他……大王子死了嗎？”
“沒那麽容易死吧。我留著力，應該打不死他。” 葉淼把“凶器”木柴往草垛裏扔去，心中也有些忐忑。
雖說救命要緊，但在亞比勒的地盤，把亞比勒的王儲打暈了……
葉淼小心翼翼地蹲下身，確定他還有呼吸，鬆了口氣。
這家夥都醉得人畜不分了，明天醒來，應該也不會記得剛才發生什麽了吧？
說起來，今晚可是這個野蠻大王子的成年宴。才和宰相結了親家，宴席也沒散盡，轉頭就在大殿外霸王硬上弓……若他剛才抓住的不是侍女，而是某位貴族小姐，事情一鬧大，免不了會非常難看。不僅女王麵上無光，還相當於往宰相和未來的王妃的臉上打耳光……
遽然，葉淼一頓，忽然意識到了一絲不協調的怪異之處。
今晚宴席上的酒，都是亞比勒宮廷的梅子酒，並不易上頭。連她這種不常喝酒的人，一杯接一杯地灌進肚子，也不覺得暈眩。
第一次見到大王子時，他就是一副宿醉過後的倒黴樣子，平日絕非滴酒不沾之人。晚宴剛開始時精神也很好。怎麽會輕而易舉地被這區區幾杯梅子酒放倒？
有點不對勁……
忽然，一道威嚴的聲音從後方傳來，打斷了葉淼的思索：“怎麽回事？！”
葉淼微驚，立即轉過頭去。原來，剛才鬧出的動靜竟然引來了在花園散步的女王，以及隨在她身後的二王子和幾個隨從。
看見大王子死狗一樣倒在地上，女王與二王子均是臉色一變，疾步向前。幾個隨從將大王子扶了起來，迭聲道：“殿下，王子殿下？您怎麽了？”
“殿下好像暈了。咦？這個地方怎麽腫起了一個包？”
葉淼：“……”
“哪個大膽狂徒，竟敢襲擊殿下！”
葉淼：“…………”
女王銳利的目光射向了葉淼和瑟瑟發抖的莎娜，仿佛透過了她們的皮肉，看進了她們的骨頭中，聲音頗為嚴厲：“發生什麽事了？”
葉淼正要回答，二王子卻眼尖地發現了什麽，脫口道：“公主，你的手腕怎麽了？是不是王兄他……”
葉淼這才感覺到自己的手腕有點兒火辣辣的，低頭一看，五道猙獰的指印扭曲地攀在了她的手腕上，估計是在推搡過程中，被大王子捏紅的。
興許是覺得後麵的話當眾說出來不妥，二王子的問話戛然而止了。但在場的人都知道大王子平日作風放浪，對視一眼，就知道二王子想問的是什麽。
葉淼定了定神，將手腕收到了身後，解釋道：“剛才我和莎娜在花園中吹風，看到大王子喝醉了，站不穩，就過去扶了他一把。可惜力氣不夠，大王子還是摔倒了。”
之所以這麽說，不光是因為她隱約意識到這件事不簡單，也是為了給所有人一個台階下——不然，她總不能說大王子喝醉了對侍女動手動腳，然後被她一棍子打暈了吧？
果然，聽完這番解釋後，女王的神情緩和了許多，隱含一絲讚許，轉頭吩咐道：“既然殿下喝醉了，就把他送回去房間去，讓他好好休息吧。”
很快，大王子身邊的侍從，以及剛才陪他喝酒的兩個寵姬趕了過來。侍從扶起了昏迷的大王子，兩個寵姬輕言細語，簇擁著他回寢殿去了。
當其中一個寵姬的聲音飄入耳中時，葉淼的動作不著痕跡地微微一滯——這個聲音好耳熟……不正是在樹後秘密見麵的那兩人中，那個被“委托辦事”的女人嗎？
原來她是大王子的寵姬……莫非，那兩人口中所謂“今晚就辦的事”，與大王子不合時宜的醜態有關？
如果今晚被卷入這件事的不是莎娜，而是某位貴族小姐……如果不是她怕莎娜窒息，在喊人來之前先把大王子敲暈了，恐怕這件事不會那麽容易收場。
有人在大王子身邊安插了人，想讓他在眾目睽睽下出醜……這個人到底是誰，又有什麽目的？
當晚回到房間後，葉淼處理好了手腕上的紅痕後，叫莎娜也脫掉衣服，讓瑪格替她搽藥——剛才光線昏暗看不出來，其實莎娜的脖子早就被掐出了幾道青紫的印子，還破了皮。沒有去現場的瑪格聽完她們的講述，也是吃了一驚。
到底隻是個十幾歲的女孩，從廁所回來的途中差點被殺死，莎娜到現在都還沒回魂，一直在輕聲啜泣。直到被藥水刺激到了皮膚，莎娜才回過神來，幾乎把葉淼當成了自己的祖宗，千叩萬拜。
葉淼笑笑，安慰她：“不必這樣。那種情形，我總不能袖手旁觀，眼睜睜地看著你窒息啊。”
“如果不是殿下您幫了我，我就算沒死，大概也已經被女王賜給大王子了。”
瑪格好奇道：“是送去做他的妾侍嗎？”
“是。”莎娜縮著肩膀，吸了吸鼻子：“但要是真的去了大王子身邊，有沒有命活過一個月都不知道。”
葉淼疑惑道：“什麽意思？”
有一些話，其實是不能告訴葉淼的。但莎娜現在已經將葉淼當成了再生父母一樣的救命恩人。既然葉淼問了，她做了一會兒心理鬥爭，終於小心翼翼道：“公主殿下，您有所不知，其實，在我們王宮，每個月都會有一兩個女人突然失蹤，而且，幾乎都是大王子宮殿裏的女人，有的是女仆，有的是寵姬……”
仿佛是敏感的神經被狠狠地撥動了一下，葉淼坐直身子，緊緊盯著她：“你說什麽？”
“據說是先王後的冤魂在作祟。”莎娜頓了頓：“公主殿下，您知道我們的先王是在戰事中途染病去世的，而且沒有留下子嗣，對吧？”
葉淼點頭。
“其實……先王和先王後，曾經有過一個王子。”
葉淼愕然，眼眸微睜。
“我姑姑曾是女王的侍女，這是她告訴我的。其實，先王並不是在戰場上過世的。那會兒正好是戰事修整期，身懷有孕的王後快要生產了，先王就趕回了弗蘭伊頓，探望王後，卻不幸地將在戰場上染來的疾病帶回了王宮，並且感染了王後。最後……不但王後難產過世，剛生出來的王子也沒有保住。還有全屋接生的侍女啊，仆從啊……和王後近距離接觸過的人，也都染上了疾病，在一個月內接連死去。最後，先王也去世了。”
葉淼皺眉：“什麽疾病這麽厲害？”這都能媲美瘟疫了吧？
“我也不清楚。我姑姑說，在醫書上根本找不到這種疾病的記載。它來得快，消失得也快。隨著先王病逝，它也突然消失得無影無蹤了。”莎娜回憶道：“就這樣平安地過了幾年，王宮裏開始有了‘亞比勒的怪物’的傳聞——當然，侍女長從不讓我們議論這個傳說。最開始，隻是傳說有怪物，可沒聽說什麽吃人案、失蹤案。到了最近幾年，開始每個月都有女人突然消失。大王子開始納妾以後，失蹤的就幾乎都是他後宮裏的女人了。如果真的有怪物，應該不會專挑王儲的女人下手吧。所以，開始有人說是先王後的冤魂在作祟，畢竟她也曾是王儲的女人，更差點兒是下一任王儲的母親。”
作者有話要說： 3.7的晚上修文，補了一點兒細節。=3=
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感謝烏鴉蒼海、不學無術殘廢攻、雋君姑娘們的地雷！
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夜裏，葉淼在床上翻來覆去，在想莎娜透露出來的秘密。
亞比勒的先王將怪病傳染給了待產的王後，間接導致妻兒雙亡。一屋子的侍從也慘遭牽連，於一個月內相繼病死，且死狀極為怪異，人分明還活著，身體已開始腐爛發黑，長出疽蟲，臭不可聞。
隨後，這種令人聞風喪膽的怪病突然消失。在貴族的嘩然之中，女王登上了王位，穩住了大局，並對外宣稱——先王於軍中病逝，王後因哀思過度，不幸身亡。至於那位剛出生就夭折了的小王子，女王則隻字未提。
事情的真相，就這樣被刻意地掩埋在了曆史的塵埃中。
女王的做法，葉淼其實可以理解。畢竟，這怪病既查不出病因，也沒有切實可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定會引起大麵積的恐慌和動蕩。
何況，亞比勒那時候正在和其它國家打仗，比任何時候都更需要一個穩定的大後方。
既然麻煩已經自動消失了，女王又何必自尋煩惱？
唯一讓葉淼覺得古怪的是，這場怪病出現和消失的時機，未免也太巧了。簡直像是為了把先王一家趕盡殺絕才出現的。
除了先王一家三口外，其餘受到牽連的倒黴鬼，幾乎都是王後的侍從。
這怪病可以通過日常接觸傳染，如果真的是從戰場帶回來的，為什麽沒有在士兵中肆虐，就光由國王傳染給王後這邊的人了？
葉淼的腦海裏徐徐浮現出了一個荒謬的猜測。
有沒有可能——怪病的源頭根本不是先王，而是王後？所以受波及的人幾乎都是以她為圓心分布的……
可這又有點兒說不過去。王後一直待在王宮裏，日子過得那叫一個養尊處優，想遞點什麽給她，都要經過重重關卡的檢查。怪病怎麽可能越過人牆直接沾到她身上？
除非，所謂“怪病”，隻是一塊用來掩飾真正死因的遮羞布。
葉淼睜開了眼睛。
身體腐爛，長出疽蟲……如此惡心的死亡方式，的確與她在曆史書上讀過的某種暗魔法詛咒的效果很相似。
然而，發出這種陰毒的詛咒的人，自己也要付出生命力的代價。先王後加上隨從，人數接近二十。要真的挨個給下詛咒，施咒者肯定會比他們還短命。
莎娜還說王宮裏總有女人失蹤，這與食人怪物的傳說不謀而合。而地底的那隻怪物在擁抱她時，曾親口說過自己不吃人。
葉淼回想起圖書館的那雙眼睛。莫非這些失蹤的女人，是被遊蕩在王宮中的那隻醜陋又惡心的東西吃掉了？
可它看樣子也不是智慧生物，為什麽要專門挑大王子的女人下手？
怪病，先王夫婦存疑的死因，被囚禁在廢棄宮殿下的怪物，失蹤的女人，被牽連的大王子……
無數的疑問紛至遝來，一時半會，卻無法找到它們之間的聯係。好奇心逾越了理智，猶如灼燒的鋼線，輕微地碾磨著神經。葉淼的腦殼裏仿佛塞了一團亂麻。不知不覺，竟歪在床頭睡著了。
翌日。
“阿嚏——”
沒蓋好被子就睡著的報應很快就來了，昨夜降了溫，葉淼從早上起就有點兒蔫。正好今天外麵一直在下雨，鴉青的密雲低壓，從蛇夫洋刮來的凜冽寒風，仿佛夾雜了刺骨的冰刀。樹葉被晃得劈啪響動。玻璃窗上凝著濕潤的白霧，抹一抹，滿手都是冷水。
到了晚上，雨下得更大了些。正是一個適合窩在房間的日子。
葉淼吃完了飯，看時間不早了，打算去浴室泡個熱水澡再睡覺。
自從身上多出了一枚印記，葉淼便開始有意無意地避免在瑪格與莎娜麵前袒露身體。洗澡也不需要她們服侍。隻因她實在不知道，假如瑪格問起來，她該怎麽回答它的來曆。
起水後，葉淼抹掉了鏡上的水霧，習慣性地轉身，端詳後背。這回，她定睛一看，卻僵了僵。
印記……消失了。
暖色的燭燈下，葉淼的臉色隱隱發白，單薄的肩微微顫抖了一下。
印記消失的時候，就是她回到那隻怪物身邊的時候——當時，為了哄那隻怪物送她離開，她這麽答應了祂。
萬沒想到，兌現承諾的時間會來得那麽快……
困在地下時她在想，隻要可以離開這裏，隻要怪物不傷害她，再苛刻的條件她都不會討價還價。回到正常生活中再倒回頭看，才醒悟過來自己許下了一個多麽可怕的承諾。
葉淼一個個扣子地穿好了衣服，推門出去，機械地拿起了放在傘筒裏的長柄傘，手壓在了大門把手上，卻遲遲沒有按下去。
真的要去嗎？
她要獨自穿過瀝瀝冷雨、黑黝黝的走廊與庭院，一步一步，回到那隻怪物的身邊……
“殿下，您現在要出門嗎？”瑪格走了過來：“外麵都這麽晚了，還下著大雨，您想去哪裏？我也一起去吧。”
“我……”葉淼不忍告訴她真相，隻好說：“我都一天沒出過門了，覺得有點悶，想自己出去透透氣。”
自從知道每個月都有女人失蹤後，葉淼再沒有在黑夜獨自行動過，故而這次連莎娜也有些吃驚，勸道：“可是，公主殿下，您今天身體不舒服，不早些休息嗎？萬一淋了雨，明天發熱了怎麽辦？”
瑪格點頭：“沒錯，有什麽事，天亮了再去也不要緊吧。”
雷霆響聲夾雜在雨水中，扭曲的樹影猶如魑魅魍魎。
這一刻，葉淼苦苦掙紮的心轟然傾斜，搖擺向了拖延的一方。
有句話是這麽說的，想做的事你會排除萬難地完成。反之，排斥的事，就連風吹草動都會成為你撂擔子不幹的借口。原本不想出門的想法就占了七八成，兩個侍女的勸阻，給“失約”這個行為增添了許多名正言順的理由，看起來有底氣了很多。