梅艾-柯爾比姨媽熱情洋溢地迎接佩裏-梅森，“這麽長時間不見，我以為永遠也見不到你了，”她說，“你把德拉也弄得總不著家，一年四季忙個不停。”
“是啊，姨媽。時間過得飛快，轉眼又是幾個月過去了。我們忙完一個案子又接著忙另一個，連喘口氣的功夫都沒有。”
“你們還是悠著點兒好。人都是肉長的嘛，哪個經得起這麽折騰呀？快請進，裏麵請，我這兒還有位客人要拜見你呢！”
德拉站在門口，梅艾姨媽一邊把梅森往屋裏讓，一邊擠了擠眼說：“讓我來介紹一下，這位是黛安娜-愛爾德小姐，這位就是佩裏-梅森先生。”
一個年輕姑娘站在窗邊，她就是下午在海邊見到的那位金發女郎。
她朝梅森伸伸手迷人地一笑說：“能認識您真是榮幸之至。久仰您的大名，早想有機會親自拜見您一麵。今天多虧柯爾比太太搭橋，她真是個熱心人。”
梅森瞥了德拉一眼，見她搖了搖頭便說：“你過獎了，愛爾德小姐，榮幸的是我。”
黛安娜-愛爾德說：“上周我在沙灘見到您的秘書，但卻不知她是誰，我這人真是有眼不識泰山。她漂亮出眾，氣質不凡，大家都以為她是——”
“得了，黛安娜，讓我們大家都自慚形穢的是你。”德拉說。
梅艾姨媽說：“好了，現在我們大家去喝點兒上等的馬丁尼酒，然後再吃飯——雞肉湯團。”
黛安娜說：“這裏的人都知道柯爾比太太的雞肉湯團，它們幾乎與梅森先生一樣赫赫有名。”
“想吃嗎？”德拉問。
“還用說，我早就垂涎三尺了。”
他們倆迅速交換了一下眼色。
喝完酒，趁還沒有人座吃飯，梅森把德拉支到一邊小聲問：
“這是怎麽回事？是圈套還是陷阱？”
“我看都不像。不過是姨媽想讓我們吃一驚罷了。她知道我對黛安娜感興趣，她又和黛安娜有交情，所以就把她請過來了。”德拉說，“梅艾姨媽考慮問題一般還比較周到。她知道這裏好多人都想見見你，但是你來這兒吃飯時，她從不請外人，這次是例外。”
“有什麽發現嗎？”
德拉正想說什麽，梅艾姨媽說話了：“來吧，你們二位。你們談業務也好，談情說愛也好，總不能餓著肚子談吧。過這邊來坐。佩裏，你坐這兒，德拉，你坐那兒，黛安娜挨著我。大家都別客氣，想吃什麽就自己動手吧。”
半小時後，他們吃完了熱餡餅和咖啡，德拉拍著肚子說：“哦，真是太好吃了，姨媽。不過我擔心我這下子起碼增加了一磅半體重。”
“我也是——不過這正是我希望的。”黛安娜說。
梅森抬了抬眉毛。
過了片刻德拉問：“你為什麽希望如此？”
“是的，因為我正在努力增加體重。”
德拉朝她的身上看了一眼，黛安娜不好意思地笑了笑說：“有些事我不便說，我知道你們會不理解，認為我哪需要增加什麽體重，可實際上，我，我不得不再增加4磅。”
“你不是打算改行當角鬥士吧？”德拉說，“哦，黛安娜，玩笑歸玩笑，話說回來，我確實不明白你為什麽要這麽做？”
梅森的眉毛挑起，也做了一個無聲的提問。
黛安娜臉紅了，她說：“我不知該從哪兒說起，這件事，哦，真是對不起。”
“不是我們好管閑事，”德拉說，“但是既然你已經引起了我們的好奇心，就不妨讓我們滿足一下吧。況且我最了解我的老板了，他的好奇心一旦被勾起，就像大樓裏的白蟻一樣會啃得他六神無主，不得安寧，不弄個水落石出不會罷休。如果不保密，你就講一講吧。”
“這確實是屬於機密範圍的，我本不想把它說出來，”黛安娜說，“不過我了解柯爾比太太的為人，她嘴很嚴，從不說長道短的，這是她為人的一大優點。至於你們，一個是律師，一個是律師秘書，更不會把這事拿出去亂講。”
“那就快說吧。”德拉催促道。
“事情是這樣，我要當新潮時裝模特兒了。”黛安娜說。
“新潮時裝模特兒？”德拉問，黛安娜頓了一下，不好意思地笑了笑。
“這事乍聽起來有些荒唐，”她說，“但是，對增加的體重我會得到報酬，並且……怎麽說呢，就是這麽回事。”
“等等，”德拉說，“說白了就是你增加體重就有人付你錢，是吧？”
“是的，總共要增加12磅。”
“有時間限製嗎？”
“有。”
“還有人付錢？”
“對，是一些設計家。這事聽起來是有點兒離奇……我也不知該從哪兒說起。總而言之，有些服裝設計大師認為現在大多數人都趕時髦，追求身材美，所以就拚命減肥、節製食欲，其實這種現象是違反人的天性的，他們認為如果人們不太理會節食，想吃多少就吃多少，隨心所欲地生活，生活就會更輕鬆、愉快。
“當然，有些人是天生肥胖，我的設計家也不喜歡那種體形。他們希望的是——拿他們的話說，是體態豐滿的年輕姑娘。太瘦的人要逐漸增加體重，等增加到合適的程度時，再穿上他們設計的新款式服裝。等我增加到合適的體重時，他們還要給我拍模特兒照，讓我上電視、拍電影，廣為宣傳我，我將成為一個新潮模特兒，領導服裝新潮流。
“你們知道嗎？時裝表演會上的那些身材苗條的名模兒，她們穿著各式時裝扭著楊柳細腰在台上表演，可台下的那些觀看表演的女人們卻個個幾乎都比模特兒們重20至30磅。
“我的設計家們讓醫生給我做了檢查，醫生說我再增加20至30磅同時仍保持腰圍和身材基本不變沒問題——他們還說，要努力創造一種曲線美的時裝，反映出女性的……哎呀，我說這些幹什麽？”
黛安娜突然用手捂住漲紅的臉說：“我說這些是不是太離譜了。”
“沒什麽，”梅森說，“我很感興趣。我覺得這事還挺深奧的。你剛才說到了你的設計家，是個時裝公司嗎？”
“其實，我也不知道設計家是誰，我隻是通過一個代理……按合同規定，這件事我對誰都要守口如瓶的。”
“哦，是這樣。”梅森說。
“你的體重增加了嗎？”德拉問。
“當然了。其實最近5年內我一直都在注意節食，認真節製每一卡路裏的攝入量。但是現在好了，我可以放開肚子想吃什麽就吃什麽，我的胃口已經好到非吃不可的程度。增加體重沒什麽難的，難的是當我增加到一定程度時能否控製住飲食。我擔心我會控製不住再超標了。”
梅森說：“其實，你的體形已經讓女人們都羨慕了，你具備了讓服裝商能賣出新潮服裝的體形。”
“沒錯，推銷新潮服裝正是這件事情的目的所在。他們就是想大批推銷這種時裝。他們知道女人們其實都不願意忍饑挨餓地節食保持體形，而像我——換句話說，如果能發現一個合適的模特兒，他們就能開創一種新潮時裝，就能賺大錢。”
“於是他們就發現了你，”梅森說著舉起盛咖啡的杯子，對著有些窘迫的黛安娜笑著說，“來，黛安娜，為你的成功幹一杯！”
15分鍾後，梅森把德拉拉到一邊說：“德拉，黛安娜的這件事有點兒不大對頭。她說過還有合同，肯定是書麵的，可她是個不錯的女孩兒，我不忍心看著她就這麽把自己的身材給毀了。這樣，我找個借口離開，你留下來找機會好好和她談一談，你們女人對女人總是好說的。注意多套點兒有關合同的情況。你在律師事務所也幹了這麽久了，隻要能弄到那份合同看一眼，就會發現一些問題。”
“要真的因為增加體重就能掙錢，那她的生活可就太理想化了，她會樂壞了。”德拉擔心地說。
“如果沒有人突然嫁禍於她，就先讓她繼續生活在理想中，保持曲線美吧。”梅森說。
德拉笑了，“增加體重還不容易？想增加很快就增加了。但是要減輕體重卻不那麽容易了，甚至會很痛苦。到底是誰想要她這麽做呢？我的意思是，為什麽有人要簽這樣的合同？”
“黛安娜和你姨媽是好朋友，我們要幫幫她。這事我看先這麽辦吧！”梅森說。
“是啊，姨媽。時間過得飛快，轉眼又是幾個月過去了。我們忙完一個案子又接著忙另一個，連喘口氣的功夫都沒有。”
“你們還是悠著點兒好。人都是肉長的嘛，哪個經得起這麽折騰呀？快請進，裏麵請，我這兒還有位客人要拜見你呢！”
德拉站在門口，梅艾姨媽一邊把梅森往屋裏讓，一邊擠了擠眼說：“讓我來介紹一下，這位是黛安娜-愛爾德小姐，這位就是佩裏-梅森先生。”
一個年輕姑娘站在窗邊，她就是下午在海邊見到的那位金發女郎。
她朝梅森伸伸手迷人地一笑說：“能認識您真是榮幸之至。久仰您的大名，早想有機會親自拜見您一麵。今天多虧柯爾比太太搭橋，她真是個熱心人。”
梅森瞥了德拉一眼，見她搖了搖頭便說：“你過獎了，愛爾德小姐，榮幸的是我。”
黛安娜-愛爾德說：“上周我在沙灘見到您的秘書，但卻不知她是誰，我這人真是有眼不識泰山。她漂亮出眾，氣質不凡，大家都以為她是——”
“得了，黛安娜，讓我們大家都自慚形穢的是你。”德拉說。
梅艾姨媽說：“好了，現在我們大家去喝點兒上等的馬丁尼酒，然後再吃飯——雞肉湯團。”
黛安娜說：“這裏的人都知道柯爾比太太的雞肉湯團，它們幾乎與梅森先生一樣赫赫有名。”
“想吃嗎？”德拉問。
“還用說，我早就垂涎三尺了。”
他們倆迅速交換了一下眼色。
喝完酒，趁還沒有人座吃飯，梅森把德拉支到一邊小聲問：
“這是怎麽回事？是圈套還是陷阱？”
“我看都不像。不過是姨媽想讓我們吃一驚罷了。她知道我對黛安娜感興趣，她又和黛安娜有交情，所以就把她請過來了。”德拉說，“梅艾姨媽考慮問題一般還比較周到。她知道這裏好多人都想見見你，但是你來這兒吃飯時，她從不請外人，這次是例外。”
“有什麽發現嗎？”
德拉正想說什麽，梅艾姨媽說話了：“來吧，你們二位。你們談業務也好，談情說愛也好，總不能餓著肚子談吧。過這邊來坐。佩裏，你坐這兒，德拉，你坐那兒，黛安娜挨著我。大家都別客氣，想吃什麽就自己動手吧。”
半小時後，他們吃完了熱餡餅和咖啡，德拉拍著肚子說：“哦，真是太好吃了，姨媽。不過我擔心我這下子起碼增加了一磅半體重。”
“我也是——不過這正是我希望的。”黛安娜說。
梅森抬了抬眉毛。
過了片刻德拉問：“你為什麽希望如此？”
“是的，因為我正在努力增加體重。”
德拉朝她的身上看了一眼，黛安娜不好意思地笑了笑說：“有些事我不便說，我知道你們會不理解，認為我哪需要增加什麽體重，可實際上，我，我不得不再增加4磅。”
“你不是打算改行當角鬥士吧？”德拉說，“哦，黛安娜，玩笑歸玩笑，話說回來，我確實不明白你為什麽要這麽做？”
梅森的眉毛挑起，也做了一個無聲的提問。
黛安娜臉紅了，她說：“我不知該從哪兒說起，這件事，哦，真是對不起。”
“不是我們好管閑事，”德拉說，“但是既然你已經引起了我們的好奇心，就不妨讓我們滿足一下吧。況且我最了解我的老板了，他的好奇心一旦被勾起，就像大樓裏的白蟻一樣會啃得他六神無主，不得安寧，不弄個水落石出不會罷休。如果不保密，你就講一講吧。”
“這確實是屬於機密範圍的，我本不想把它說出來，”黛安娜說，“不過我了解柯爾比太太的為人，她嘴很嚴，從不說長道短的，這是她為人的一大優點。至於你們，一個是律師，一個是律師秘書，更不會把這事拿出去亂講。”
“那就快說吧。”德拉催促道。
“事情是這樣，我要當新潮時裝模特兒了。”黛安娜說。
“新潮時裝模特兒？”德拉問，黛安娜頓了一下，不好意思地笑了笑。
“這事乍聽起來有些荒唐，”她說，“但是，對增加的體重我會得到報酬，並且……怎麽說呢，就是這麽回事。”
“等等，”德拉說，“說白了就是你增加體重就有人付你錢，是吧？”
“是的，總共要增加12磅。”
“有時間限製嗎？”
“有。”
“還有人付錢？”
“對，是一些設計家。這事聽起來是有點兒離奇……我也不知該從哪兒說起。總而言之，有些服裝設計大師認為現在大多數人都趕時髦，追求身材美，所以就拚命減肥、節製食欲，其實這種現象是違反人的天性的，他們認為如果人們不太理會節食，想吃多少就吃多少，隨心所欲地生活，生活就會更輕鬆、愉快。
“當然，有些人是天生肥胖，我的設計家也不喜歡那種體形。他們希望的是——拿他們的話說，是體態豐滿的年輕姑娘。太瘦的人要逐漸增加體重，等增加到合適的程度時，再穿上他們設計的新款式服裝。等我增加到合適的體重時，他們還要給我拍模特兒照，讓我上電視、拍電影，廣為宣傳我，我將成為一個新潮模特兒，領導服裝新潮流。
“你們知道嗎？時裝表演會上的那些身材苗條的名模兒，她們穿著各式時裝扭著楊柳細腰在台上表演，可台下的那些觀看表演的女人們卻個個幾乎都比模特兒們重20至30磅。
“我的設計家們讓醫生給我做了檢查，醫生說我再增加20至30磅同時仍保持腰圍和身材基本不變沒問題——他們還說，要努力創造一種曲線美的時裝，反映出女性的……哎呀，我說這些幹什麽？”
黛安娜突然用手捂住漲紅的臉說：“我說這些是不是太離譜了。”
“沒什麽，”梅森說，“我很感興趣。我覺得這事還挺深奧的。你剛才說到了你的設計家，是個時裝公司嗎？”
“其實，我也不知道設計家是誰，我隻是通過一個代理……按合同規定，這件事我對誰都要守口如瓶的。”
“哦，是這樣。”梅森說。
“你的體重增加了嗎？”德拉問。
“當然了。其實最近5年內我一直都在注意節食，認真節製每一卡路裏的攝入量。但是現在好了，我可以放開肚子想吃什麽就吃什麽，我的胃口已經好到非吃不可的程度。增加體重沒什麽難的，難的是當我增加到一定程度時能否控製住飲食。我擔心我會控製不住再超標了。”
梅森說：“其實，你的體形已經讓女人們都羨慕了，你具備了讓服裝商能賣出新潮服裝的體形。”
“沒錯，推銷新潮服裝正是這件事情的目的所在。他們就是想大批推銷這種時裝。他們知道女人們其實都不願意忍饑挨餓地節食保持體形，而像我——換句話說，如果能發現一個合適的模特兒，他們就能開創一種新潮時裝，就能賺大錢。”
“於是他們就發現了你，”梅森說著舉起盛咖啡的杯子，對著有些窘迫的黛安娜笑著說，“來，黛安娜，為你的成功幹一杯！”
15分鍾後，梅森把德拉拉到一邊說：“德拉，黛安娜的這件事有點兒不大對頭。她說過還有合同，肯定是書麵的，可她是個不錯的女孩兒，我不忍心看著她就這麽把自己的身材給毀了。這樣，我找個借口離開，你留下來找機會好好和她談一談，你們女人對女人總是好說的。注意多套點兒有關合同的情況。你在律師事務所也幹了這麽久了，隻要能弄到那份合同看一眼，就會發現一些問題。”
“要真的因為增加體重就能掙錢，那她的生活可就太理想化了，她會樂壞了。”德拉擔心地說。
“如果沒有人突然嫁禍於她，就先讓她繼續生活在理想中，保持曲線美吧。”梅森說。
德拉笑了，“增加體重還不容易？想增加很快就增加了。但是要減輕體重卻不那麽容易了，甚至會很痛苦。到底是誰想要她這麽做呢？我的意思是，為什麽有人要簽這樣的合同？”
“黛安娜和你姨媽是好朋友，我們要幫幫她。這事我看先這麽辦吧！”梅森說。