上次克洛伊這副打扮來造訪時,留下來用了一頓豐盛的晚餐,臨走時還誇好吃。隻是他一邊吃一邊漏,吃下去的飯菜全部從袍子下麵漏出來。洛蕾塔一直都在好奇他到底有沒有吃到東西。


    “下次一定。”黑袍從懷裏掏出一封信,“小姐,我是來兌現諾言的。”


    洛蕾塔遲疑地接過女仆幫忙遞過來的信,她根本不記得克洛伊許過什麽諾言。但看到信的時候,她才明了,時隔兩年多,克洛伊還把這件事記在心上。


    她在聖城剛剛安頓下來,就收到了高塔的邀請。克洛伊極力勸她學習,十幾歲的孩子總得受些合適的教育才行,她以前在王宮所學的根本不適用於外麵。但在第一堂實踐課上,洛蕾塔就當著一群隻能濺起小水花的同齡人的麵,將整個南湖的水抽幹了。


    她鬧出的動靜太大,而且根本控製不住自己,當時從上空落下的整個湖泊的水差點要了一群年輕學徒的命。克洛伊隻好勸她先回家休養,等到高塔請到了有能力引導她的人,會再次邀請她。她隻當做是克洛伊為了哄她離開才說了客套話,離開後就再也沒去想這件事。


    沒想到大魔法師還真的不惜一切去請人了。


    “用了這麽長時間去請動一個人,想必您付出了不少。”洛蕾塔將看完的邀請函塞回信封裏。


    黑袍沉穩地敘述道:“我並沒有付出什麽,是對方哭著求我給他教導您的機會。”


    洛蕾塔捂住了頭,她每次和克洛伊談話,都會有這種無力回話的感覺。這位先生總是說出些可笑的話,但他那一本正經的態度,讓洛蕾塔都要信以為真了。


    “不過我還要提醒您,關於這位導師,您與他相處時需要注意一些。”克洛伊道,“他從未有過教學經驗,脾氣也很暴躁,而且沒有耐心,一點都不適合當導師。”


    洛蕾塔:??????


    “而且他三年前遭受了重大打擊,可能精神狀況到現在都不是多麽好。”


    洛蕾塔無語,這樣的人真的適合當導師?


    “如果他對您發脾氣,請您一定不要遷就他。”


    洛蕾塔:“……這就是要注意的?”正常情況下不應該勸她多擔待一下這位導師的壞脾氣嗎?


    “是的,請千萬不要遷就他。”克洛伊又重複了一遍,“他這個人不能寵著,如果您遷就他,他會變本加厲。該動手時也請您不要手軟,您放心,他絕對不會還手。”


    洛蕾塔捏著信,抬起頭看著天花板歎氣。


    這位導師聽起來似乎不是個正常人……


    第3章


    時隔兩年半,洛蕾塔又一次來到屬於魔法師的樂園——高塔。


    在高塔的最頂層,洛蕾塔坐在輪椅上,身後站著兩名女仆。高塔是不允許學徒把仆人帶進來的,但在商討之後,導師們決定給予不能行走的洛蕾塔一個特權。


    她來得有些早,離約定好的時間還有一個小時。


    克洛伊讓骷髏泡了一壺紅茶來招待她,又翻箱倒櫃地找出了一遝裝在布袋裏的牌,把桌子上雜七雜八的東西隨意掃到地上去之後,鋪上了一條黑色的方巾。洛蕾塔一直注意著他的這些動作,裝著牌的布袋非常破舊,右下角已經漏了個洞,裏麵的牌也都翹起了角,變得有些泛黃。


    “小姐,時候還早,您願意與在下來一局嗎?”袋子裏裝得是兩套疊在一起的牌,克洛伊把其中一套推到了對麵。


    洛蕾塔放下茶杯,直接表示了拒絕:“克洛伊先生,上一位和我對玩蒙塔的占卜師,還未洗好牌就七竅流血了。”


    在雷恩王國,占卜是非常流行的。用蒙塔牌組進行占卜,要依賴亡靈或精靈之類能擺布人類靈感的虛無縹緲之物。占卜師自己都不確信亡靈與精靈是否真實存在,大多抱著信任卻又好奇的態度。


    但亡靈與精靈遠不足以窺探神意——神女伊莎貝拉的過去人盡皆知,未來卻完全不可預測。


    “您這樣說,在下反而更想試一試了。”話是這樣說,但克洛伊並不打算勉強洛蕾塔,他已經將牌全部收回到自己這邊了。


    一個小時後,骷髏侍從打開了門。


    身姿挺拔的黑發少年就站在門外,他身上穿著高塔黑藍相間的導師服飾,外麵披了一件寬大的外衣,硬是將土裏土氣的導師服襯得能入眼了。


    他沒有發出任何動靜,也不知道骷髏是怎樣發現了他。


    骷髏伸出森白的手,朝門內做出了“請”的動作。


    他邁開步伐,每一步都發出清晰的聲音。他的存在感在他的故意彰顯之後,可以顯而易見地分辨出來了,再也沒像還沒開門時那樣,一點都聽不出。


    洛蕾塔皺著眉,沒由來的緊張感忽然攫住了她的心髒。她緊握著杯柄的手有些搖晃,完全不受她自己的控製。


    她的耳中隻有兩種聲音。


    少年的腳步聲,還有她自己的心髒跳動的聲音。她的世界變得寂靜卻又喧囂,僅有的聲音被無限放大,在她腦中不斷回蕩。


    這種感覺,就好像是……


    修長的五根手指捏住了杯沿,將茶杯從洛蕾塔手裏拿下來。這一動作也把她拽回了現實中,少年不知何時已經走到了她麵前,一隻手把茶杯放回茶托中,另一隻手握著她的手腕。


    洛蕾塔抽回手,她低著頭,努力使跳動得如同鼓點一般的心髒平靜下來。


    她剛剛所感受到的滲入骨髓的寒冷和一瞬間泛起的惡心感,就仿佛在靠近她的人,是她的宿敵一樣。她解釋不清楚近乎本能的排斥和敵意,回過神來後隻是覺得,剛才實在太失禮了。


    但即便起了道歉的念頭,她也一直猶豫著,久久沒有抬頭看這位導師。她沒有看到,少年的眼裏滿滿的輕蔑與嘲諷。


    不過沒看到也沒關係,他直接說出來了:“連茶杯都拿不穩的手,曾經是如何在戰場上握劍的呢?”


    洛蕾塔愣了愣,已經很久沒有人在她麵前提起雷恩邊境環境嚴苛的戰場了,甚至,她自己都不願意去回想。如果換成三年前,她的反應說不準是什麽樣子。


    但現在的她卻能夠坦然接受。


    “不瞞您說,我早已無法握劍了。”


    少年發出一聲諷刺的笑。


    在氛圍變得滿是□□味之前,克洛伊趕緊插到兩人的對話之中。


    “小姐,這位是您的導師,他的名字是……”克洛伊突然想起來,這個混賬沒有提前告知他要使用的假名。


    少年接道:“艾登·洛佩茲,老家在雷恩的北部邊境。”


    洛蕾塔卻並未打算自我介紹,她說:“想必閣下已經知道我的名字了。”


    “我當然知道你的真名,小殿下。”少年將敬稱喊得玩味而不恭,頗有幾分調戲小孩子的意味。


    直至此時,洛蕾塔終於明白了克洛伊為什麽建議她動手解決問題。她的新導師的壞脾氣還沒顯露出來,但性格卻是一等一的差勁。


    “洛蕾塔,我現在的名字叫洛蕾塔。”她坐在輪椅上,仰起頭看著少年。


    少年的注意力卻已經轉移給桌子上的東西,他當著高塔主人的麵,隨意地擺弄著對方的物品。


    克洛伊故意把蒙塔牌推到了少年的麵前,提議道:“您有興趣的話可以陪洛蕾塔小姐玩一局,她在這方麵相當厲害,我根本就玩不過她呢。”


    少年嗬嗬一笑:“你別以為我不知道傳聞。”


    克洛伊聳了聳肩膀,心道,你怎麽對你沒醒來之前的事情了解得這麽清楚?


    “小姐,您的課程明天才會正式開始,您可以先回家休息了。”克洛伊起身送客,“在下要與您的導師探討一下教學方案。”


    洛蕾塔點頭道:“那我就先回去了,克洛伊先生,洛佩茲導師。”


    女仆把懷裏一直抱著的毯子蓋在她腿上後,推著輪椅離開。就在洛蕾塔的背後,另一名女仆兩手在身前交疊,對著少年鞠了個躬。


    門闔上之後,少年把玩著蒙塔牌。


    “您還真是……”克洛伊聲音裏滿是無奈。


    少年明知故問:“怎麽?”


    “就隻改了個名字,連姓氏都延用原來的,幸好神女殿下不知道您父親的名諱。”


    “我對她能說的謊有限,而且她早晚都會知道,編一整套假話沒有意義。”


    克洛伊滿頭黑線:“您就不怕她知道之後會有什麽反應?”


    “我剛進門的時候,她就一副見了天敵的樣子,就好像我第一眼見到她的時候那樣。”少年漫不經心地說,“她知道以後肯定想要我的命吧。”


    “這是你的心理,王八蛋魔王。”克洛伊拍了拍桌子,“諾亞,她和你不一樣。”


    “諾亞”這個名字要是說出來,洛蕾塔肯定知道他的來曆。


    七位魔王之中最使人忌憚的傲慢之王,他與天神和人類為敵,卻也不與惡魔為友。他將自己討厭的東西毀掉,但也玩弄折磨喜愛之物。在他的手中,沒有任何東西是安全的。


    他甚至殺死了創造他的魔神。


    三百年前,大魔法師克洛伊打敗了他,卻無法殺死他。但魔王諾亞因為重傷陷入沉眠時,全世界都鬆了一口氣。


    諾亞走出高塔後撐起了傘,這場雨帶著秋冬換季時獨有的寒冷,是與常年被白雪覆蓋的北境完全不同的冷。


    他覺得克洛伊大概是個傻的,她和自己當然不一樣。一個是神女,一個是魔王,看身份也知道是兩個極端。


    和神女相處時,他沒來由地火氣大,卻怎麽也沒有辦法發脾氣。


    一個坐在輪椅上,眼神黯淡無光,對現況坦然接受的神女。就像普通人一樣,在遭受重大挫折之後,無論如何都站不起來了。


    第4章


    諾亞對著煙嘴咂了一口之後,臉上的表情變了三變,把煙鬥直接磕在了雨水中。聖城的煙草太苦,而且還嗆喉,他嚐到之後下意識地想彎下腰幹嘔。在聖城的這段時間,他怕是要戒煙了。


    一團黑色的煙霧出現在他身後。“陛下。”


    諾亞伸著食指抵在唇邊,一眼都沒往背後瞥。他專注地把燃燒的煙葉都磕出來,讓火星在雨水中被浸沒。那一抹黑霧也隱去了影子,不再發出任何聲音了。


    一群人從街道的拐角處走出來,跌跌撞撞地團在一起,其中有幾個手裏還拎著酒壇子。十幾個人發生了爭執,推搡之間用手肘去撞對方的胸膛,罵聲不堪入耳。


    諾亞一手揣在兜裏,朝相反的方向離開。


    “最近雷恩有什麽動靜?”諾亞舉著傘,形單影隻地走在雨幕中。他無厘頭地來了這樣一句,聽起來就像在自言自語。


    但的確有個聲音回答了他。


    “陛下,雷恩還是老樣子,邊境有些沒什麽大不了的紛爭。他們對蒸汽機的使用還存有爭議,至今也沒有結果。”黑霧說,“正在修建的通往鄰國的鐵軌也許會停工,兩國對金錢付出問題無法談攏。”


    諾亞若有所思:“王室呢?”


    “儲君之爭沒什麽進展,第一王子和第二王子的勢頭都差不多。最小的那位公主快要滿十八歲了,王宮在籌辦晚宴,邀請了各國的貴公子。”


    諾亞停住了腳步,在雨中回過頭來:“晚宴的動靜搞得不小?”


    “是的,國王要在晚宴上為公主擇婿,他最寵愛這個小女兒,而且時勢所迫,他們需要通過聯姻來穩固王國。晚宴的豪華程度,比第二王子成年時那場還要誇張。”


    魔王的麵容上籠罩了一層陰霾,靜默的沉重壓得人喘不過氣,幾乎要使落下的雨都失去聲音。他的怒氣來得莫名其妙,黑霧摸不清他的心思,隻能安靜地等待陛下的命令。


    “給雷恩送些禮物去吧。”


    *


    仆人們在宅邸中奔走著,將晾在外麵的衣服被褥通通收起,又冒著雨開始除草。這座宅邸的維護不算精細,因為考慮到住在這裏的洛蕾塔不適合被打擾,每隔三個月才會有人來保養一次。


    但距離上次的維護才兩個月,提著大箱子的人們在今天忽然湧入了宅邸,在雨中修剪花園,連種在角落裏的蘿卜都剪了一遍。

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