梅森坐在為律師們保留的那間會議室裏，若有所思地打量著阿倫·費裏斯。“現在你已經把一切都告訴我了？”他問道。
“每一件事。”她說。
梅森說：“他們要對你提出起訴。看上去他們非常自信。我相信他們掌握一些我根本不知道的隱密的證據。”
“噢，我不知道那可能是什麽。我沒有殺死他。我知道。”過了一會兒，她惡狠狠地說，“有時候我真希望我那樣做了。如果我當時抓住那把刀，我……”
“嘖—嘖，”梅森打斷了她，“別說那種話。現在，你確實把你的故事講給警方了吧？”
“是的。我可能本不該那樣做，但這個凶殺組的特拉格警官那麽友善，而且他看上去——嗯，看去就好像他真的不想拘留我似的。他想要我做解釋，如果我能那樣做的話。”
“對，我知道，”梅森說。“那是警方的技巧。你告訴他了？”“我告訴他了。”
“所有的事嗎？”
“所有的事。”
梅森沉思著皺起眉頭。“現在你看，”他說，“我們幾天以內就要上法庭進行預審了。聽證會的目的就是搞清，是否有足夠的理由來對你提出一項犯罪指控。但我們有權利問一些問題，而且我們有權利傳喚一些證人。傳喚證人通常不會有任何好處，但它給了我們一個機會，來估量一下這個公訴案件。
“有某些我們知道發生了的事情。洛林·拉蒙特一定走回那個小屋去了，而且他幾乎馬上就吃了火腿和雞蛋。”
“您為什麽說幾乎馬上呢？”
“因為，”梅森說，“冷的火腿和雞蛋不會很可口的。呃，你肯定有兩盤火腿和雞蛋嗎？”
“是的。我剛把雞蛋盛到盤子裏。”
“那麽有人到那兒吃了另外那盤火腿和雞蛋，還有一些糕點。”梅森說。
“嗯，那個某人一定在你離開幾分鍾以後就到了那兒——你在那條路上遇見幾輛汽車？”
“一輛也沒遇見，在我離開那條礫石路，上高速公路之前。”
“仔細想一想，”梅森說。“你肯定嗎？一定有某輛汽車開來了……”
她使勁地搖搖頭：“不，我知道，並沒有任何別的汽車。”
梅森沉思著皺起了眉。過了一會兒他說：“那麽，正如你所講述的，接完最後那個電話以後，他的策略有了一種驚人的變化。在那以前他一直在裝出一個漫長舒適的夜晚的樣子，然後突然，他變得粗暴了。”
“就是那樣！”
“那一談話中的某件事改變了他的整個行動計劃，”梅森說，“他知道他不得不加速他的親近表示。某個人要來了。有什麽線索表明那是誰嗎？”
她搖搖頭：“我並沒有太注意那一談話。他說話並不多——至少在他離開那個電話，回到支線電話那兒之前說話不多。”
“他在說一些話，沒錯兒。”梅森說，“他到支線電話去那一事實表明，他要說一件他不想要你聽見的事。他拿起電話時說什麽了？有什麽東西會給你線索，他在和什麽人說話嗎？”
她搖搖頭。
“沒有名字嗎？”
“我很肯定他沒提任何名字。”
“從那一談話的性質，從他說的話，你不知道那是男人還是女人嗎？”
“不，我不知道……然而，看上去他在對這個人表示同意。那不是他在與之爭辯的人。”
“是什麽使你這樣說的？”
“嗯，他不斷地說，‘好吧，好吧。’”
“他說的是‘好吧’嗎？”
“對，而且我記得他不斷地說，‘ok。’他說了一件關於……”
梅森把身子挺得筆筆直直。“等一下！”他搶著說。“努力想一想，關於ok他說什麽了。”
“嗯，他說，‘嗯’，爾後他說，‘你好’。你知道，是那種你對一個和你挺熟的人說話的方式，爾後他說了一些關於ok的事，我認為他說了，‘好吧’，或是什麽，我就是不記得了，梅森先生，但我確實記得他說，‘ok’，而且我記得有一次他說了，‘好吧，ok。’我記得那聽起來有點兒奇怪，因為他兩次表示同意。”
“那麽ok可能是和他談話的那個人的略稱了，”梅森激動地說。“一個名字的字首字母是o.k.的人。”“對，可能是那樣，沒錯兒。那可以解釋得過去。”“好吧，”梅森說，“這件事不要對任何人說。要守口如瓶，我們要竭盡全力。你的話已經說完了。不要再說了，不要告訴任何人這件電話談話的事，這件o.k.的事。就從現在起保持沉默吧。”
梅森站起身來。
“我真希望我能多記起一點兒來，梅森先生。我……嗯，我受到的訓練一直是不要聽別人的談話——您知道那是什麽樣子。我就是……嗯，如果不是那食物熱騰騰的，而且我……我很為那些糕點自豪，我想要是他趁熱吃的話，我可能根本不會注意到它呢。糕點很快就能變得不那麽鬆軟好吃的，而……”“我知道，”梅森說，“別為那件事擔憂了。從現在起由我來擔憂。
我可能在你被帶上法庭以前不會再見到你，你就耐心等待，什麽也別說。”
梅森離開了探視室，匆忙奔向自己的辦公室。
“發現新情況了嗎？”德拉·斯特裏特問。
“好多呢。”梅森說，“我想弄清奧維爾·金曼的情況。我們有保羅的消息嗎？”
“還沒有呢。他說……他來了。”隨著德雷克那約好的敲門聲響在梅森辦公室鎖著的門上，她說。
“好吧，保羅，”梅森在德拉打開門時說，“我有件東西給你。這張開給‘o.k.’的支票可能極為重要。o.k.的意思可能和我們以為的不一樣。它可能是那張支票開給他的那個人的名字縮寫。呃，有一張支票是開給奧維爾·金曼的，而……”
“我掌握了奧維爾·金曼的情況，”德雷克說，“他是個賭注登記人。”
梅森揚起了眉毛。
“一個高級的賭注登記人，”德雷克說，“如果洛林·拉蒙特給他很多生意的話，我是不會太驚奇的。”
“那麽，”梅森沉思著說，“那會對好多事予以說明了。”
“等一下，”德拉·斯特裏特說著，打開她的筆記本，“我們還有一個o.k.”
“你是什麽意思？”梅森問。
“奧托·凱斯維克，照管院子的那個園丁。”
梅森突然變得若有所思了。“如果我們沒有錯的話就見鬼了，”他說，“關於奧托·凱斯維克你了解什麽呢，德雷克？你發現有關他的任何事了嗎？”
“我有一個關於他的報告，”德雷克說，“我還沒有見過他。我可以告訴你有關他的一件事——他是個假釋犯。”
“見鬼！”梅森說。“他為什麽被關起來的？”
“敲詐。”德雷克說。
梅森向德拉·斯特裏特轉過身去，說道：“馬上把那本支票簿的膠卷衝出來，而且……”
“它們已經在衝了。”她說，“我留了話，讓放大，而且我和一個筆跡專家有個約會，他可能能辨別出來，那個o.k.是不是洛林·拉蒙特的筆跡。”
“有什麽可能？”梅森問。
“很好，”她說，“如果我們有洛林·拉蒙特寫的任何別的o.k來作為樣本使用的話。否則，那種可能就不那麽好。他可能能辨認出，那些支票存根上的其他筆跡是不是洛林·拉蒙特的，但是，除非我們在別的地方有洛林·拉蒙特寫下的o.k.字樣，僅憑兩個字母會是很困難的。”
梅森點點頭說：“我們可能能夠出示一些上麵有薩迪·理奇蒙寫的o.k.的帳單，來看看那個支票存根上的那個o.k.是不是她寫的。無論如何，如果那是洛林·拉蒙特的支票簿的話，一百比一的可能是，那是洛林·拉蒙特的筆跡。”
梅森沉思了一會兒，接著說：“保羅，和兌現支票的那家銀行的出納員取得聯係。我想搞清是誰出示那張500元的支票去兌成現金了。”
“他們不會付錢吧？”
“不會，除非在洛林·拉蒙特被殺的那個晚上，在銀行關門以前付的。
在一個人死後他們是不會兌現任何支票的——但是，當然了，那張支票可能在第二天的上午出示並兌現。就我所知，他們在中午以後才發現拉蒙特的屍體。到銀行去吧。如果有人拿著那張500塊錢的支票露麵，他們由於洛林·拉蒙特已死而拒付的話，他們會記住那件事和那個人的。如果那張支票是在上午他們得知洛林·拉蒙特已死之前兌現的話，那張被銷帳的支票會在拉蒙特的戶頭裏。”
德雷克點點頭，說道：“我馬上去辦這件事，佩裏。”
“而且與此同時，”梅森說，“可能在我們得到這全部消息之前，我們將有機會上法庭，向公訴方的證人們提問。至少我們會搞清關於那件事他們都知道什麽，還有地方檢察官漢米爾頓·伯格正等著什麽王牌。”
“你認為他有一張王牌嗎？”德雷克問。
“他有某件重要的東西。”梅森說，“總的來說，他太自信了，而且行動得太迅速了。在這個案子中有某些證據是我們不知道的，而且我們可以很肯定，那是不會給阿倫·費裏斯帶來任何好處的證據。”
德雷克說：“你知道，佩裏，我的看法是，她最好的賭注是，讓人看到，她是讓人故意引誘到那兒去的，她要用那個配電零件來讓人看到，那整個事情都是洛林·拉蒙特潛心策劃的，她聲稱自衛……”
“背部有一道刀傷的自衛嗎？”梅森問道。
“噢，噢，我以前也在那一點上犯了大錯……”德雷克說。
“麻煩在於，”梅森告訴他說，“她已經講了她的故事了。”
“她可以改口，”德雷克指出，“特別是，如果她說，由於某些細節會讓人窘迫，她沒有講出全部實情的話。”
梅森的麵部表情極為堅忍：“無論什麽時候，隻要在證人席上講她的故事，保羅，那就要是實話。那不會是最便當的故事。我認為實話不僅是最有力的武器，而且就我而言，它是唯一的武器。”
“用你的方式辦吧。”德雷克說，“但是，如果她講一個引誘的故事，而且用那個配電器上的零件來支持她的主張的話，她可以在這個案子中顯示出一點兒女性的魅力來，輕鬆取勝的。”
“不要擔心，”梅森說，“我們會利用那個配電器上的零件的。”
“但是它不會有真正的作用，除非——嗯，你知道，一個姑娘為她的榮譽和那一切而戰鬥。”
“我知道，”梅森說，“但是也不要忘記，她已經告訴警方了，他們並沒動那火腿和雞蛋，而屍檢顯示出，洛林·拉蒙特是在吃了那些火腿和雞蛋幾分鍾後被殺死的。”
德雷克長歎了一聲。“該死的，”他說，“有人總是把快樂從生活中奪走。”
“每一件事。”她說。
梅森說：“他們要對你提出起訴。看上去他們非常自信。我相信他們掌握一些我根本不知道的隱密的證據。”
“噢，我不知道那可能是什麽。我沒有殺死他。我知道。”過了一會兒，她惡狠狠地說，“有時候我真希望我那樣做了。如果我當時抓住那把刀，我……”
“嘖—嘖，”梅森打斷了她，“別說那種話。現在，你確實把你的故事講給警方了吧？”
“是的。我可能本不該那樣做，但這個凶殺組的特拉格警官那麽友善，而且他看上去——嗯，看去就好像他真的不想拘留我似的。他想要我做解釋，如果我能那樣做的話。”
“對，我知道，”梅森說。“那是警方的技巧。你告訴他了？”“我告訴他了。”
“所有的事嗎？”
“所有的事。”
梅森沉思著皺起眉頭。“現在你看，”他說，“我們幾天以內就要上法庭進行預審了。聽證會的目的就是搞清，是否有足夠的理由來對你提出一項犯罪指控。但我們有權利問一些問題，而且我們有權利傳喚一些證人。傳喚證人通常不會有任何好處，但它給了我們一個機會，來估量一下這個公訴案件。
“有某些我們知道發生了的事情。洛林·拉蒙特一定走回那個小屋去了，而且他幾乎馬上就吃了火腿和雞蛋。”
“您為什麽說幾乎馬上呢？”
“因為，”梅森說，“冷的火腿和雞蛋不會很可口的。呃，你肯定有兩盤火腿和雞蛋嗎？”
“是的。我剛把雞蛋盛到盤子裏。”
“那麽有人到那兒吃了另外那盤火腿和雞蛋，還有一些糕點。”梅森說。
“嗯，那個某人一定在你離開幾分鍾以後就到了那兒——你在那條路上遇見幾輛汽車？”
“一輛也沒遇見，在我離開那條礫石路，上高速公路之前。”
“仔細想一想，”梅森說。“你肯定嗎？一定有某輛汽車開來了……”
她使勁地搖搖頭：“不，我知道，並沒有任何別的汽車。”
梅森沉思著皺起了眉。過了一會兒他說：“那麽，正如你所講述的，接完最後那個電話以後，他的策略有了一種驚人的變化。在那以前他一直在裝出一個漫長舒適的夜晚的樣子，然後突然，他變得粗暴了。”
“就是那樣！”
“那一談話中的某件事改變了他的整個行動計劃，”梅森說，“他知道他不得不加速他的親近表示。某個人要來了。有什麽線索表明那是誰嗎？”
她搖搖頭：“我並沒有太注意那一談話。他說話並不多——至少在他離開那個電話，回到支線電話那兒之前說話不多。”
“他在說一些話，沒錯兒。”梅森說，“他到支線電話去那一事實表明，他要說一件他不想要你聽見的事。他拿起電話時說什麽了？有什麽東西會給你線索，他在和什麽人說話嗎？”
她搖搖頭。
“沒有名字嗎？”
“我很肯定他沒提任何名字。”
“從那一談話的性質，從他說的話，你不知道那是男人還是女人嗎？”
“不，我不知道……然而，看上去他在對這個人表示同意。那不是他在與之爭辯的人。”
“是什麽使你這樣說的？”
“嗯，他不斷地說，‘好吧，好吧。’”
“他說的是‘好吧’嗎？”
“對，而且我記得他不斷地說，‘ok。’他說了一件關於……”
梅森把身子挺得筆筆直直。“等一下！”他搶著說。“努力想一想，關於ok他說什麽了。”
“嗯，他說，‘嗯’，爾後他說，‘你好’。你知道，是那種你對一個和你挺熟的人說話的方式，爾後他說了一些關於ok的事，我認為他說了，‘好吧’，或是什麽，我就是不記得了，梅森先生，但我確實記得他說，‘ok’，而且我記得有一次他說了，‘好吧，ok。’我記得那聽起來有點兒奇怪，因為他兩次表示同意。”
“那麽ok可能是和他談話的那個人的略稱了，”梅森激動地說。“一個名字的字首字母是o.k.的人。”“對，可能是那樣，沒錯兒。那可以解釋得過去。”“好吧，”梅森說，“這件事不要對任何人說。要守口如瓶，我們要竭盡全力。你的話已經說完了。不要再說了，不要告訴任何人這件電話談話的事，這件o.k.的事。就從現在起保持沉默吧。”
梅森站起身來。
“我真希望我能多記起一點兒來，梅森先生。我……嗯，我受到的訓練一直是不要聽別人的談話——您知道那是什麽樣子。我就是……嗯，如果不是那食物熱騰騰的，而且我……我很為那些糕點自豪，我想要是他趁熱吃的話，我可能根本不會注意到它呢。糕點很快就能變得不那麽鬆軟好吃的，而……”“我知道，”梅森說，“別為那件事擔憂了。從現在起由我來擔憂。
我可能在你被帶上法庭以前不會再見到你，你就耐心等待，什麽也別說。”
梅森離開了探視室，匆忙奔向自己的辦公室。
“發現新情況了嗎？”德拉·斯特裏特問。
“好多呢。”梅森說，“我想弄清奧維爾·金曼的情況。我們有保羅的消息嗎？”
“還沒有呢。他說……他來了。”隨著德雷克那約好的敲門聲響在梅森辦公室鎖著的門上，她說。
“好吧，保羅，”梅森在德拉打開門時說，“我有件東西給你。這張開給‘o.k.’的支票可能極為重要。o.k.的意思可能和我們以為的不一樣。它可能是那張支票開給他的那個人的名字縮寫。呃，有一張支票是開給奧維爾·金曼的，而……”
“我掌握了奧維爾·金曼的情況，”德雷克說，“他是個賭注登記人。”
梅森揚起了眉毛。
“一個高級的賭注登記人，”德雷克說，“如果洛林·拉蒙特給他很多生意的話，我是不會太驚奇的。”
“那麽，”梅森沉思著說，“那會對好多事予以說明了。”
“等一下，”德拉·斯特裏特說著，打開她的筆記本，“我們還有一個o.k.”
“你是什麽意思？”梅森問。
“奧托·凱斯維克，照管院子的那個園丁。”
梅森突然變得若有所思了。“如果我們沒有錯的話就見鬼了，”他說，“關於奧托·凱斯維克你了解什麽呢，德雷克？你發現有關他的任何事了嗎？”
“我有一個關於他的報告，”德雷克說，“我還沒有見過他。我可以告訴你有關他的一件事——他是個假釋犯。”
“見鬼！”梅森說。“他為什麽被關起來的？”
“敲詐。”德雷克說。
梅森向德拉·斯特裏特轉過身去，說道：“馬上把那本支票簿的膠卷衝出來，而且……”
“它們已經在衝了。”她說，“我留了話，讓放大，而且我和一個筆跡專家有個約會，他可能能辨別出來，那個o.k.是不是洛林·拉蒙特的筆跡。”
“有什麽可能？”梅森問。
“很好，”她說，“如果我們有洛林·拉蒙特寫的任何別的o.k來作為樣本使用的話。否則，那種可能就不那麽好。他可能能辨認出，那些支票存根上的其他筆跡是不是洛林·拉蒙特的，但是，除非我們在別的地方有洛林·拉蒙特寫下的o.k.字樣，僅憑兩個字母會是很困難的。”
梅森點點頭說：“我們可能能夠出示一些上麵有薩迪·理奇蒙寫的o.k.的帳單，來看看那個支票存根上的那個o.k.是不是她寫的。無論如何，如果那是洛林·拉蒙特的支票簿的話，一百比一的可能是，那是洛林·拉蒙特的筆跡。”
梅森沉思了一會兒，接著說：“保羅，和兌現支票的那家銀行的出納員取得聯係。我想搞清是誰出示那張500元的支票去兌成現金了。”
“他們不會付錢吧？”
“不會，除非在洛林·拉蒙特被殺的那個晚上，在銀行關門以前付的。
在一個人死後他們是不會兌現任何支票的——但是，當然了，那張支票可能在第二天的上午出示並兌現。就我所知，他們在中午以後才發現拉蒙特的屍體。到銀行去吧。如果有人拿著那張500塊錢的支票露麵，他們由於洛林·拉蒙特已死而拒付的話，他們會記住那件事和那個人的。如果那張支票是在上午他們得知洛林·拉蒙特已死之前兌現的話，那張被銷帳的支票會在拉蒙特的戶頭裏。”
德雷克點點頭，說道：“我馬上去辦這件事，佩裏。”
“而且與此同時，”梅森說，“可能在我們得到這全部消息之前，我們將有機會上法庭，向公訴方的證人們提問。至少我們會搞清關於那件事他們都知道什麽，還有地方檢察官漢米爾頓·伯格正等著什麽王牌。”
“你認為他有一張王牌嗎？”德雷克問。
“他有某件重要的東西。”梅森說，“總的來說，他太自信了，而且行動得太迅速了。在這個案子中有某些證據是我們不知道的，而且我們可以很肯定，那是不會給阿倫·費裏斯帶來任何好處的證據。”
德雷克說：“你知道，佩裏，我的看法是，她最好的賭注是，讓人看到，她是讓人故意引誘到那兒去的，她要用那個配電零件來讓人看到，那整個事情都是洛林·拉蒙特潛心策劃的，她聲稱自衛……”
“背部有一道刀傷的自衛嗎？”梅森問道。
“噢，噢，我以前也在那一點上犯了大錯……”德雷克說。
“麻煩在於，”梅森告訴他說，“她已經講了她的故事了。”
“她可以改口，”德雷克指出，“特別是，如果她說，由於某些細節會讓人窘迫，她沒有講出全部實情的話。”
梅森的麵部表情極為堅忍：“無論什麽時候，隻要在證人席上講她的故事，保羅，那就要是實話。那不會是最便當的故事。我認為實話不僅是最有力的武器，而且就我而言，它是唯一的武器。”
“用你的方式辦吧。”德雷克說，“但是，如果她講一個引誘的故事，而且用那個配電器上的零件來支持她的主張的話，她可以在這個案子中顯示出一點兒女性的魅力來，輕鬆取勝的。”
“不要擔心，”梅森說，“我們會利用那個配電器上的零件的。”
“但是它不會有真正的作用，除非——嗯，你知道，一個姑娘為她的榮譽和那一切而戰鬥。”
“我知道，”梅森說，“但是也不要忘記，她已經告訴警方了，他們並沒動那火腿和雞蛋，而屍檢顯示出，洛林·拉蒙特是在吃了那些火腿和雞蛋幾分鍾後被殺死的。”
德雷克長歎了一聲。“該死的，”他說，“有人總是把快樂從生活中奪走。”