刀疤小餘拉住丫頭小玉的一隻手，正想來個順手牽羊，將那丫頭樓進懷中時，腳背上突被狼虎總管鄔其安狠狠地踩了一腳。
刀疤小餘痛得跳了起來，瞪眼大罵道：“奶奶的，她又不是你的妹子，你他媽的這算什麽名堂？”
狼虎總管鄔其安笑了笑，沒有還口，轉身一躬道：“公子好！”
刀疤小餘頭一扭，登時滿臉飛紅，連忙放開那丫頭的手，跟著轉過身，也向廳門口躬身喊了一聲：“公子好！”
從大廳外麵走進來的，正是金龍大俠尚文烈。
金龍大俠尚文烈走進大廳中，先朝狼虎總管鄔其安點了點頭，然後轉向刀疤小餘正色道：
“小餘，你這毛手毛腳的毛病，什麽時候才改得了？”
刀疤小餘紅著臉低頭道：“小的隻不過是想看看這丫頭的手相而已。”
金龍大俠道：“哦？她的手相如何？”
刀疤小餘道：“很好”
金龍大俠道：“又白又嫩，是嗎？”
連丫頭小玉也忍不住噗妹一聲，掩口笑了出來。
刀疤小餘的臉孔更紅了。
金龍大俠咬了一聲又道：“上次在潼關，擂台結束之後，那個打算分別跟蹤鄔總管他們三位的大胖子，還有另外那兩個中等身材的漢子，結果有沒有上鉤？”
刀疤小餘如獲大赦，忙答道：“另外的那兩個家夥，一個姓鄭，一個姓狄，都被引去第十二分宮附近，由第十二分宮的艾師父他們十幾人聯手宰了。”
金龍大俠哼了一聲道：“十幾個宰兩個。嘿！第十二分宮全部有多少人手？假使對方不止兩人又怎麽辦？”
刀疤小餘囁嚅地道：“艾師父他們說，兩個家夥外貌雖不驚人，身手卻極是了得，還幸虧派上去的人多，不然……”
金龍大俠打斷他話頭，又問道：“那個大胖子呢？”
刀疤小餘道：“那個大胖子就是在千秋鎮殺了我們胡師父的五葷彌陀，他跟的是紅英姑娘的化身，這胖子的一雙眼光好利害，不知怎麽竟給他瞧出了破綻，結果隻引到藍關附近，便失去了這胖子的蹤影。”
金龍大俠頭一點，道：“好，你先下去歇歇。不，慢點走！把小玉這丫頭也帶去，這丫頭就賞給你了。”
刀疤小餘轉過身來呆了呆，跟著噗通一聲跪下，感激涕零地磕了個頭道：“謝公子的恩典！”
金龍大俠又笑了笑，道：“這丫頭可不是好惹的，下次你再替別人看手相，最好先得到這丫頭的同意。好了，去吧，等會兒有事，我再叫你。”
刀疤小餘領著丫頭小玉離去之後，金龍大俠又向另外的那名丫頭吩咐道：“小蘭，你去喊陰大娘來一下。”
等小蘭走了，他這才掉轉身子，向狼虎總管問道：“洛陽方麵的情形怎麽樣？”
狼虎總管鄔其安道：“等卑屬帶人趕去時，那座宅第已成了一座空宅，三十多名武師，半個人影不見，不知道是誰事先漏了風聲。”
金龍大俠道：“沒有人泄露風聲，這事是你我兩人臨時定的主意；主意一定，隨即付諸行動，一刻也沒耽擱，事先誰會知道？”
狼虎總管道：“那麽”
金龍大俠搖頭道：“這也不算什麽稀奇，公孫彥那廝並不是一個等閑人物，他的手底下，當然有的是人才。”
狼虎總管道：“聽說公孫彥這廝除了一身武功之外，尚有一套獨到的易容術，今後要想打探這廝的行蹤，我看恐怕不是一件容易事。”
金龍大使微微一笑道：“我說不難。”
狼虎總管怔了怔道：“公子認為不難？”
金龍大俠微笑道：“總管隻想到事情的一麵，卻忘了事情的另一麵。”
狼虎總管道：“鄔某人粗魯不文，一向缺乏心機，尚望公子明教。”
金龍大俠又笑了一下道：“你隻想到我們在找他這位無名大堡主，你有沒有想到這位大堡主如今也在想盡方法找我們？”
狼虎總管一拍大腿道：“是啊！卑屬竟然沒有想到這一點。”
金龍大俠笑道：“現在總管認為要找這位大堡主容易不容易？”
狼虎總管道：“容易，容易，太容易了！”
金龍大俠道：“總管準備如何著手？”
狼虎總管一愣道：“這個”
金龍大俠笑道：“好了，這個等等再談，陰大娘來了，我要跟她先說幾句話。”
麻金蓮今天看上去的確年輕多了。
她已經另外換了一身衣服，大概做新的來不及，舊的又覺得太老氣，才從箱底翻出了這套若幹年前的衣服。
這套衣服看起來還很新，不過腰身已嫌太窄。
但這也有個好處，她在走路時，本就想配合突然嬌嫩的臉孔扭捏一番，這樣一來，由於腰身部分向上下擠出了多餘的肥肉，就是不在該轉動的部位下功夫，一走起來也無處不動了。”
狼虎總管瞪大了眼睛，仿佛在說：什麽？這位就是陰大娘？怎麽今天完全變了樣子？
金龍大俠隻是微笑。
麻金蓮從大廳外麵走進來，一共隻有十來步遠的一段地麵，她今天卻足足花了平常三倍的時間，才來到金龍大俠的身前。
她福了一福，細聲細氣地問道：“公子喊奴家來，有何差遣？”
金龍大俠道：“從現在起，後麵那個姓向的老家夥，就完全交給你負責。一日三餐，在飲食方麵，不要虧待了他。本公子在這裏大約還要住十來天，希望在這十來天中，你能逼他就範。”
麻金蓮笑了笑道：“公子請放心，這是奴家的拿手好戲。”
金龍大俠又說道：“不論你用什麽手法，但記住不要傷了他的雙手和眼睛，否則他就無法提筆書寫了。”
麻金蓮點頭道：“奴家知道。”
金龍大俠又道：“你現在就去後麵看看，橫豎他已不會再活著走出那間書房，不論他提什麽條件，你都可以答應他，而且使他信以為真，你懂我這意思嗎？”
麻金蓮道：“懂！”
金龍大俠道：“別的沒有事了。”
麻金蓮扭扭捏捏地走了。
狼虎總管注目喃喃道：“這位陰大娘……今天……怎麽……忽然之間，一下子年輕起來？”
金龍大俠道：“總管是不是有意思？要不要本公子再為你們做個媒人？”
狼虎總管啊了一聲，忙道：“不不不，謝謝公子，鄔某人還想多活幾年，這位陰大娘，早在十多年前，我就聽到她的故事了！”
金龍大俠哈哈大笑，笑過之後，忽然神色一動，脫口道：“有了，有了，對對對，就這麽辦！”
接著，他壓低聲音，不知在狠虎總管耳邊說了幾句什麽話，狼虎總管鄔其安聽了連連點頭。
最後，狼虎總管鄔其安稍稍思索了一下道：“好，卑屬這就遵命去進行！”
※※※※※
西北風越刮越緊。
天空中一片灰暗。
來自關外高原上的黃沙，漫天蓋地，肆意呼嘯，官道上幾乎完全看不到車馬和行人的影子。
離大雪封途的日子，已經不遠了。
單二結巴的這爿小店，每年一到這個時候，生意便開始興旺。
這是一個破破爛爛，常挨客人們臭罵的小店。
因為這個店裏，永遠隻有三樣東西可賣：羊肉、燒酒、刀削麵！
無論你是多闊的客人，也隻能吃到這三樣東西，哪怕是另加一個炒蛋，在這裏也辦不到。
店後有兩排客房，土牆茅頂，又矮又髒；牆上到處貼著像硬餑餑似的牛糞馬糞。
它們是店裏的主要燃料之一。
不但睡在房間內可以聞到牛馬糞味，就是在端上來的食物中，都幾乎可以聞到這種氣味。
但是，單二結巴的這爿小店裏，卻永遠不愁沒有顧客上門。
無論是出門或入關的旅客，隻要看到店外那麵青白相間，已破舊得像塊抹布的酒旗，用不著有人招呼，也會歇下腳來。
理由很簡單：左右五十裏之內。可以打尖和歇宿的小店，隻此一家！
不過，單二結巴有時也會碰上頭疼的事。
像今天的情形，便是一個例子。
歇晌午時分，來了一批販馬的客人，一下子便占用了大部分的房間，足有半畝地大小的馬棚，也全給馬匹塞得滿滿的。
接著，沒有多久，又陸續來了幾批客人，餘下的房間，頓告客滿。
單二結巴不住地暗暗禱告，老天爺幫忙，今天再不能有客人上門；打尖還可以，要是歇宿，就麻煩了。
因為這種開設在荒野官道上的客店，隻要有客人上門，便無法加以拒絕。
這是一種道義，也是一種規矩。無論來了多少客人，隻要客人不想走，店主人就得為客人設法安排食宿！
可是，他不禱告還好，這一禱告，竟馬上引起一了相反的效果。
一陣蹄聲傳來，店前又歇下了兩輛馬車。
來了兩輛馬車尚不打緊，因為客房雖滿，店堂仍然空著，入夜之後稍微收拾一下，還可以將就著打個地鋪。
最要命的是，車門打開之後，從車上走下來的，竟是四名姿色可人的女婢，以及一名儀態萬千的少婦！
單二結巴呆住了。
店堂中那些臉孔喝得紅通通的馬販子，頓時一個個兩眼發亮，全露出一股無比的貪婪之色。
單二結巴兩手在圍裙上擦了又擦，幾乎不知道怎樣上前招呼才好。
兩名駕車的大漢，領先走進店堂中，四下掃了一眼，大聲問道：“店家在哪裏？”
單二結巴心中忽然升起一絲希望，外麵天色還早，這一行歇下來，可能隻是打個尖也不一定。
於是連忙迎上去，賠笑打躬道：“大爺，吃……吃……吃……”
其中一名大漢揮揮手道：“吃東西不忙，先清出兩間上房來，然後將牲口喂一喂，草料選好一點，少不了你的酒錢！”
單二結巴心中一急，益發說不出話來，最後費了九牛二虎之力，才被他掙出了斷斷續續的幾個字：“大……大爺，房……房間，已……已經……沒……沒……沒有了。”
那大漢帶著不耐煩的神氣道：“這個大爺不管，房間有沒有，是你的事。大爺要兩個房間，你就得替大爺清出兩個房間來！”
單二結巴拿衣袖擦擦額角上的汗珠，可憐兮兮地轉過身去滿屋張望，似乎想在屋中找出兩個可以通融商量的客人。
不過，他心裏明白，這份希望實在微乎其微。
因為後麵的房間並不大，每個房間最多隻能住下四名客人，而現在有的房間，住五個六個的都有。
這種情形之下，想再擠進一個單身的客人，都不是一件容易事，何況要一下清出兩個空房間來，試問怎麽能辦得到？
那藍衣少婦雖明知店中已無多餘的房間，卻一點也不著急，這時已領著四名女婢，去到屋角一副座頭上坐了下來。
就像她有充分把握知道兩名駕車的漢子，最後一定會交涉成功一樣。
那些馬販子，根本不理這些閑事，這時一個個移動貪婪的目光，也跟著向屋角集中過去。
隻聽其中一人曖昧地笑了笑，低低說道：“喂，老張，我說，這娘兒要是可以那個的話，你老張願意出什麽價錢？”
老張香了口口水，豎起一根指頭。
那漢子扮了個鬼臉道：“那就輪不到你了！”
他在桌底下踢了一腳，又道：“你看看我吧，喏，我出這個數兒！”
放在桌麵上的，竟是三根指頭；他似是怕老張看不清楚，還將三根指頭像彈琴般地劃動了一下。
老張歎了口氣道：“你萬兄當然舍得了，這一次的這批牲口，差不多有一半是你萬兄的，要是換了我，我也出得起。”
原來兩人一根指頭竟是代表著一匹馬。
兩人說話的聲音並不大，加上外邊的呼呼風聲，以現後不斷傳來的馬嘶，隔一張桌子就幾乎無法聽到。
但遠遠坐在店堂另一角的藍衣少婦，卻於這時轉過臉來，往這一邊有意無意地瞟了一眼，秀麗的麵孔上，帶著一絲淡淡的笑意。萬姓漢子和張姓漢子經這一瞟，三魂七魄，全出了竅。
萬姓漢子呆了一陣，自語似的喃喃道：“我那三十二匹牲口，全不要了……”
天色愈來愈暗，風也愈刮愈凶。單二結巴一點希望也沒有了！像這種天氣，誰還肯再上路呢？
他也不曉得說了多少好話，賠了多少笑臉，才將那兩名大漢暫時穩了下來。
他答應那兩個漢子，一定想辦法。可是，辦法究竟在哪裏？恐怕隻有天知道！
由於天色突然之間黑了下來。店堂中已經提前點上了兩盞油燈。
但那些該回房間的客人，卻一個也沒有離開。
這倒是單二結巴所沒有想到的事。問題盡管尚未解決，燒酒和羊肉，卻多賣了不少！
此外，還有一件事，顯然也是單二結巴所沒有料想到的。
就是最令人頭疼的房間問題，竟在兩盞油燈點上之後不久，居然也跟著輕而易舉地給解決了！
不過，解決了這個問題的，並不是店主人，而是客人自己。
當單二結巴將兩盞油燈分別點亮之後，那名藍衣少婦忽然從屋角座位上站起，搖曳生姿地款步走去萬姓漢子和張姓漢子的桌前。
她向兩人含笑掠了一眼，嬌滴滴地問道：“兩位貴姓呀？”
張姓漢子張皇失措地道：“不敢當，不敢當……”
要不是萬姓漢子眼明手快，桌上的兩碗羊肉湯，幾乎被他撞翻。
還是萬姓漢子來得沉著。
他穩住桌麵之後接口道：“敝人姓萬，這位是我們的張老三。這位大娘是出關還是入關？”
藍衣少婦道：“哦，原來是萬爺和張爺。”
萬姓漢子道：“大娘好說。”
藍衣少婦道：“兩位也是今天剛到的吧？”
萬姓漢子道：“是的，我們大夥兒也是今天剛到，隻比大娘早了一步。”
藍衣少婦道：“店家說後麵已經沒有房間了，是真的嗎？”
萬姓漢子接道：“是的，好像已經沒有房間了，不過我們的人多，還可以擠一擠，當然不能叫你大娘……”
藍衣少婦道：“哎喲，這怎麽好意思呢？”
萬姓漢子忙道：“小事情。”
藍衣少婦轉向單二結巴道：“店家，你聽到沒有？這位萬爺和張爺說要讓出他們的房間來，你馬上就去收拾一下，好嗎？”
單二結巴如獲大赦，忙不迭答道：“好……好……”
店堂中突然沉寂下來。
兩盞油燈，有如鬼火。
嗬欠之聲，此起彼落，每個人都仿佛感到了睡意的侵襲。
可是，房間已經讓給了別人，睡到哪裏去呢？
有人輕聲喃喃地罵道：“活見你媽的大頭鬼，一見女人，就失了魂，就像這一輩子沒有看到女人似的……”
單二結巴從後麵抱來一大束幹草，準備為讓出房間的客人打地鋪。”
張姓漢子忽然側起耳朵，咬了一聲道：“這是什麽聲音？”
單二結巴的麵孔，馬上變了顏色。
張姓漢子聽到的聲音，他也聽到了；那是一陣馬蹄聲，而且已在店外停了下來。
單二結巴實在不想去開門。
結果，沒有用得著他開門，門就打開了。兩盞油燈經風一吹，立即給吹熄了一盞。
一名滿臉虯髯的大漢，大踏步跨進店堂中。
這人的氣派，可比先前為藍衣少婦駕車的那兩名大漢大多了。
他一跨進店中便問道：“誰是店家？”
單二結巴隻得上前哈腰道：“是……是……小的。”
虯髯大漢頭一點道：“好！馬上去收拾兩間上房，準備四個人的酒食，要快。大爺們吃飽睡足，明天一早還得趕路！”
單二結巴見來人相貌如此凶惡，而且還有三個夥伴，知道一定不好打發，心底下不由得暗暗叫苦。
好不容易剛解決了一個難題，想不到店門已經關上，又來了這麽一批煞神。
那漢子見他發呆不語，臉孔一沉道：“喂！老子的話，你聽到沒有？”
單二結巴一慌，忙答道：“聽……聽……聽到了。”
虯髯大漢瞪眼喝道：“既然聽到了，幹嗎還站在這裏不動？”
單二結巴哭喪著臉，將手上那束幹草，朝那些馬販子舉了舉，像哀求似的，說道：
“大……大爺，您……您瞧，連……這幾位客官……都……都……都要打……打地鋪……
哪……哪……哪裏……還有房間……”
虯髯大漢像是沒有聽見一般，扭頭向門外喊道：“進來，今晚就在這裏歇下了！”
兩名勁裝漢子，應聲從門外走了進來。
跟著走進來的這兩名漢子，個子一高一矮，雖然不及虯髯大漢威壯，但兩雙眼神中，全露著炯炯精芒，顯然都不是什麽好腳色。
矮個兒肩上抗著一隻沉甸甸的大麻袋，高個子手上則提著三隻青布包裹。
兩人跨進房中，高個子轉過身去關上店門，矮個兒則將那隻大麻袋，順手擱在一張桌子上，然後就在桌邊坐了下來。
就好像怕有人會搶走他那隻大麻袋似的。
單二結巴一時想不到主意，隻好使出他的一套老法寶，先為三人揩抹桌椅，端上燒酒和羊肉。
高個子抓起酒壺，喝了一口酒，點點頭道：“酒還不錯。”
矮個兒像是餓壞了，稀裏呼嚕，不到三口，便將一大碗羊肉湯喝了個碗底朝天，喝完了，方才抹抹嘴巴，點頭接口道：“這碗羊肉湯也不錯。”
隻有那虯髯大漢，仍然坐在那裏，沒有動筷子。
他正在轉動著他那一雙令人見而生畏的眼光，滿屋環掃，仔細地打量著那些馬販子。
要換了別人，可能誰也受不了這種眼光。
好在這批馬販子，一個個都生得魁梧粗壯，也跟亡命之徒差不了多少，要談打架，多不敢說，一個抵上三五個，當無問題。
所以，那些馬販子仍然談笑自若，並不以虯髯大漢無禮逼視為意。
這時，在這些馬販子的心中，人人都有一個相同的疑問。
他們剛才都聽得清清楚楚的，虯髯大漢一進門，要的是兩間上房和四個人的酒食。
但現在隻進來了三個人。
還有一個人哪裏去了呢？
單二結巴點上那盞被風吹熄了的油燈，又過來為高個子添了酒，為矮個兒加了一碗羊肉湯。
他隻希望這三位大爺吃喝得滿意，能平下氣來，體諒他的苦衷，不再跟他這個店主人為難。
誰料他這番殷勤，一點效果也沒有。
虯髯大漢下巴一抬，揮了揮手道：“這裏沒有你的事了，要吃要喝，我們自己會動手。
你去照料牲口，收拾房間要緊！”
單二結巴賠著比哭還難看的笑臉道：“房……房……房……”
虯髯大漢擺手攔道：“不要再-嗦了，你說起來吃力，我聽起來也吃力，是誰占著上房，叫他們讓出來就是了！”
單二結巴一愣，半晌才道：“這……這……這……”
虯髯大漢臉孔一板道：“這怎樣？是不是要大爺我親自過去揪他們出來？”
單二結巴翻著眼皮，連“這”也這不出來了。
坐得較近的一個馬販子，忽然指著地麵，驚叫道：“咦！這是什麽東西？”
虯髯大漢回過頭去，朝那馬販子手指之處掠了一眼，抬頭向那馬販子冷冷說道：“這是血你有沒有看過血？要不要再讓你朋友看看這些血是從什麽地方流出來的？”
那馬販子瞪大眼睛道：“血？”
虯髯大漢轉向那個矮個兒漢子道：“老陳，打開麻袋，讓這位朋友看看，這位朋友的好奇心很重，如果不看個清楚，心裏一定很難受。”
麻袋打開了，謎也揭開了，虯髯大漢要四個人的酒食，並沒有錯。還有一個人原來就裝在麻袋內！
從麻袋中露出來的這顆腦袋，看來對酒食並不如何迫切需要。
大概一路上已流了不少血的關係，一張麵孔，白中泛黃，顏色已跟一張金紙差不了多少。
兩眼閉得緊緊地，隻剩鼻翼還在微微翕動。
看起來這人似乎還沒有超過四十歲，五官也很端正，如果沒有受傷，這人一定比眼下這三個漢子中看得多。
這樣一來，總算又解決了一個問題。
那個姓方的馬販子傾身低低說道：“老張，我看你還是去把老鄭他們叫起來，大夥兒到這邊來，推場牌九挨過這一夜算了。”
※※※※※
牌九桌子排開，店堂中又熱鬧起來。
有人說：一醉解千愁，其實，這一句話，並不怎麽恰當，如說成一賭解千愁還差不多。
刻下店堂中的這些馬販子，哪一個不是醉意醺醺？但是，在牌九桌子沒有排開之前，還不是照愁不誤？
酒好戒，賭難收，也是同一道理，因為酒的魅力說什麽也抵不過賭的魅力。
其中最起勁的，當然還是店主人單二結巴。
有了這一場賭，他不但有頭錢拿，連地鋪也不用去打了，同時自己還可以插一腿，一舉三得，你叫他怎會不起勁？
可惜殺風景的是，就在這時候，店門外又響起一陣剝啄之聲。
隻聽一人啞著喉嚨道：“店家，開門……”
那些馬販子聽得又有人敲門投宿，全都忍不住哈哈大笑！
他們這一夥，今夜無覺可睡，至此已成定局；如今，多走進來一個客人，便等於多一個賭友；賭錢最怕全是自家人，多一個生人下注，自然要刺激得多。
所以，這陣叩門之聲，聽在單二結巴耳中固然不是滋味，但在他們這一夥聽來，卻覺得令人振奮之至。
推莊的張姓馬販子大笑著道：“去開門呀！我的單大老板，這種天氣，你將客人阻在門外，是不是準備打一場人命官司？”
單二結巴懷著滿肚皮不高興，轉身離開賭桌，嘰咕著過去開了店門。
店門打開，一人弓著腰背走進店堂中。
這人顯然是走路來的，因為店門外邊，沒有聽到馬嘶聲，他跨進店堂之後，也沒有招呼店家照料牲口。
走在這條官道上，無論是出關或入關，不以牲口代步的旅客，還真是少見得很。
在店堂中那兩盞油燈照射之下，隻見這人一身文士打扮，年約三十餘歲，臉色憔悴，兩眼無神，一身之外，別無長物，甚至連一個隨身的小小包裹都沒有。
那些馬販子看清來人這副寒酸形象之後，全為之大失所望。
原來是個兩肩一口的窮書生！
像這樣一個窮書生，連是否付得起房飯錢都成問題，自然無法希望他成為賭桌上的夥伴。
那些馬販子登時對這名來客失去胃口，一個個轉過頭去，重又吆喝著玩起他們的牌九來。
不過，看清來人隻是一個衣履敝舊的窮書生，卻使提心吊膽的單二結巴深深鬆了一大口氣。
他經營這爿小客店，已有十多年之悠久曆史。
他曾經將來到這裏的客人，分成若幹等級，什麽樣的客人有油水？什麽樣的客人難應付？
隻要客人一進店門，他就能一眼分辨出來。
他知道有許多客人，衣著光鮮，氣派十足，滿口都是大話，但付起店賬來，卻像割他的肉，拔他的毛似的，連一個銅子兒，他都會跟你爭上老半天。
同樣的，有一些客人，看上去土裏土氣，外貌一點不惹眼，最後結算店賬，卻比誰都大方。
還有一種人，雄赳赳，氣昂昂，嗓門粗大，舉動野蠻，看了就叫人害怕，但這種人的心腸，有時卻慈悲得出乎你的想像之外。
反而是另外一種文縐縐的客人，稍微有點不如意，卻能馬上變臉，掀桌子，摔碗盤，吵得屋頂都會塌下來。
在所有的形形色色的客人之中，單二結巴認為有一種客人最好伺候。
那便是眼前進入店中的這種落魄書生！
因為這種窮書生由於常年阮羹羞澀，再加上手無縛雞之力，既不敢挑精揀肥，也不敢逞凶使狠，非但不會給店家帶來麻煩，若遇上你心情不佳，你甚至於可以倒過頭來，發發他的脾氣。
單二結巴已經受了一天的鳥氣，適才又被莊家連吃三莊，這時的心情自然好不到哪裏去。
那窮書生走進店堂中，直起腰杆，深深噓了口氣道：“喝喝，好大的風！”
單二結巴立即板起麵孔道：“既……既然你老鄉知……知道風這樣大，你老鄉為……為什麽還……還要選上這種日子出門？”
那窮書生苦笑了一下道：“你不知道，夥計”
單二結巴冷冷接口說道：“我隻知道小店所有的房間，都……都已經住……住滿了客人，已……已經沒有地……地方可以招待你老鄉了！”
窮書生四下望了一眼，指著屋角那兩束幹草道：“就用那兩捆草，打個地鋪好了。”
單二結巴頭一搖道：“不……不行，地……地鋪，也……也已經有客人定下了！”
窮書生聳聳肩道：“那就坐到天亮，也沒有多大關係。出門在外，不能處處講究，這樣總比挨上一夜冷風，要強得多。”
他又指著爐灶問道：“吃的東西還有沒有？”
單二結巴道：“都是冷的。”
窮書生連忙說道：“行，行，隻要是能吃的，冷的也行。”
單二結巴再無話可說，隻好去灶下鍋中，撈起半碗冷羊肉，倒了半碗冷酒，拿來放在桌上。
碗一放下，便又趕著下注去了。
那窮書生吃完冷羊肉，喝光冷酒，起身在店堂中踱了幾圈，然後走去一副靠近燈光的座頭坐下，從懷中取出一冊黃卷，借著微弱的燈光，閱讀起來。
牌九桌上，不時傳來轟然爆笑和粗俗的咒罵之聲。
嘟囔得最利害的，是店主人單二結巴。莊家的兩顆骰子，好像專門跟他過不去似的，他押到哪邊，便吃到哪裏；但莊家的手風並不順，結果下家人人贏了錢，隻他一人陪莊輸。
因為他開設的，雖然隻是一爿微不足道的小客店，但在賭台子上，卻有一個大爺的脾氣。
他不喜歡將注子和別人押在一起。
他要押就獨押一門，若是三門都押了，他就不押。
他歡喜一個人拿牌和看牌。一個人拿牌看牌才過癮。
在賭台子上，很多人都有這種脾氣。
很多人賭錢時，都忘了是在賭錢。
過癮第一。
慪氣第二。
很多人都認為輸了錢，連牌都沒有抓過一副，是頂窩囊的事。
同樣的，賭台子上有鬼，每一個賭徒都知道，每一個賭徒都相信，但那隻是事後閑談時，才會承認這一點。
人一上賭桌，就不理會這一套了。
最為賭徒們所愛引用的兩句口頭禪是：“輸錢不能輸氣”；“哪裏沉船，哪裏撈鍋！”
你說這一門押不得？笑話！老子押給你看。
押下去的注子給吃掉了，不打緊，吃掉這一注，還有下一注；人不離台不算輸，你們害怕，滾遠一點，奶奶的！老子偏不信邪，我倒要看看，你他媽的，能連吃老子多少注！
結果，癮過足了，氣也出了，銀子卻進了別人的口袋裏。
一莊推下來，張姓馬販子輸掉三匹牲口，單二結巴還好，隻跟著輸去五兩多銀子，如以馬匹折算起來，還不到一個馬屁股。
但問題是單二結巴並沒有馬匹。
所以，張姓馬販雖然輸去三匹牲口，卻依然談笑自若，一些也不在乎。
單二結巴則已露出猴急之相，滿臉通紅，兩手發抖，全身都在冒汗。
過去的這半個月，他是白幹了。
一個贏了錢的馬販子笑道：“我說，單大老板，咱們要不要對換一個位置？你押的那一門，已經連吃六條，點子竄不起來啦！”
那馬販子的這幾句話，當然調侃多於同情，但這幾句話卻在無意中突然提醒了單二結巴一件事。
他愈想愈肯定，不會錯的了，他今夜手氣如此不順，準是肚子裏這泡尿在作怪！
他早就想出去解個手，出出黴氣，隻為了外麵風大，一方麵賭得正起勁，始終有點舍不得離開，所以咬著牙關，一忍再忍，不意這一忍，就是五兩多銀子！
奶奶的！
單二結巴又抹了一把汗，從凳子上站起來，不過臉上的神色，已較先前緩和得多。
隻要找出輸錢的原因，想翻本就容易了。
他記得前年有一次，也是這種情形，開頭已經輸七兩多，後來出去放了一泡尿，不但老本全部扳回來，還淨贏了七十八吊。
那名調侃他的馬販子見他起身要走，又加以打趣道：“單大老板別走呀，哪裏沉船，哪裏撈鍋，你不是說，骰不回頭無人賭，一定要把死門押成活門麽？”
單二結巴道：“當……當然了，我……我去再……拿點銀子來。”
他知道解手的事，決不能讓別人知道，別人一知道就不靈了。
當莊的張姓馬販子笑著接口道：“別走，別走，信不過別人，難道還信不過你單大老板不成？你要押多少，說一聲就行！”
單二結巴道：“這……這個，怎……怎……怎麽可以？賭……賭錢，就……就……就講究一個現對現，我……去去……馬……馬上……就……就來！”
說著，跨過木凳，急匆匆地走出了店堂。
單二結巴一走，先前那名馬販子立即笑了起來道：“你們猜這結巴幹什麽去了？”
張姓馬販子道：“他不是說去拿銀子麽？”
那馬販子笑道：“你聽他的鬼話！”
張姓馬販子道：“鬼話？不然外麵這麽大的風，他出去幹什麽？”
那馬販子笑道：“剛才他掏荷包的時候，我看得清清楚楚的，這家夥身上的銀子，最少還有兩個整數兒。”
張姓馬販子詫異道：“那麽”
那馬販子笑著接口道：“這結巴子，你們別看他天生一副大舌頭，說起話來纏夾不清，滿腦子裝的，卻盡是歪主意；看他剛才下注，你們就知道了。每次下注，他不是搓手阿氣，就是故意摸摸牌，或是動動骰子，總而言之，沒有一次不玩一點小花樣，從開始到現在，就沒有老實過。”
另外一名馬販子也笑了起來，說道：“這倒是一點不假。”
那馬販子又笑了一下道：“所以，我敢跟你們打賭，這家夥準是輸急了，借口去拿銀子，其實是去作法，像解個小手，或者什麽的，希望這樣一來，可以趕掉黴氣，然後好回來轉運翻本。你們若是不信的話，誰要賠我都跟他賠！”
眾馬販子聽了，無不捧腹大笑。
大夥兒笑了一陣，張姓馬販子砌好了牌，正擬招呼大家人局時，通往後院的那扇店門，突然間砰的一聲，打了開來。
一陣風吹進來，店堂中的兩盞油燈，幾乎同時熄滅。
眾馬販子罵得一聲，剛剛轉過頭去，一條人影已跟著從後院奔來店堂中。
從後院裏氣急敗壞奔入店堂中的不是別人，正是剛剛出去沒有多久的店主人單二結巴！
這位店主人去解小手，是假不了的了，因為他的褲腰，這時還在手上。
張姓馬販子一邊伸手去遮燈頭，一邊叱責道：“快關門啊！”
識破單二結巴行藏的那名馬販子笑得打跌，道：“別急，單大老板，我們等著你就是了，隻要轉了運，翻本快得很，不要這樣急吼吼的。”
單二結巴喘著氣說道：“不……不好，諸……諸位，快……快快想個法子，要……要……
要不然，準……準……準會……鬧出人命……”
眾人聞言，全為之一呆！
張姓馬販子搶著道：“出了什麽事？”
單二結巴一手提著褲腰，一手指著後院又道：“你……你們，去……去看看，就……
就……就知道了，就……就是，是……早先進來的，那……那三……那三位客官，他們好……
好像……在……在……三個打……打……打……打……打一個……”
眾馬販子麵麵相覷，三個打一個？
剛才裝在麻袋中扛進來的那個人，已經是隻比死人多口氣，隨便加點刑罰，都會承受不了，哪還用得著三個打一個？
張姓馬販子正想再問下去時，萬姓馬販子忽然站起來道：“走，咱們大夥兒一起過去看看。”一那個在燈底下看書的窮書生，雖屬一介文士，好奇心卻很重，這時居然也跟在十來名馬販子後麵，向後院中悄悄走了過來。
這時約摸初更光景，天空墨黑如漆，伸手不見五指，狂風如刀，砭骨裂膚，吹得使人幾乎睜不開眼皮。
馬棚兩邊的那兩排客房，就像一幅黑布上的兩道濕水印，隻有眼力特別好的人，才能看到兩抹模糊的影子。
十幾名馬販子，一走出店堂後門，就一個緊著一個站了下來。
大家一齊堅起了耳朵，沒有一個人肯再向前多走一步。
眾人屏息傾聽之下，果然聽得一陣吆喝之聲，夾雜著一聲聲痛苦的悶哼，斷斷續續地隨著風傳送過來。
由於風向不定，傳送過來的吆喝聲和悶哼聲，也隨之時高時低。
眾人隻能聽出吆喝聲似在向被鞭撻者逼取口供，卻無法聽出拷問之內容。
單二結巴急得團團轉，卻又拿不出主意來。
他已看出這些馬販子雖然人數眾多，但一個個的膽量似乎都很有限，顯然並不能幫他多少忙。
這樣，又過了一會兒，痛苦的悶哼之聲，已漸漸地弱下去，而變成一聲聲絕望無助的垂死呻吟。
單二結巴幾乎要跟著呻吟起來。
輸了五兩多銀子，雖然使他肉痛，但遲早還有撈回來的機會，如果出了人命，他的這點基業，就要泡湯了。
這時，一名馬販子忽然自告奮勇，低低說道：“你們站在這裏，待我過去瞧瞧。”
單二結巴如遇救星一般，連忙合掌道：“謝謝……謝……謝……”
那人哼了一聲，說道：“謝什麽？我不過是過去瞧瞧罷了。”邊說邊向西麵那排客房，沿著牆腳，小心地躡足摸索過去。
隻走出十多步，人影便與夜色融成一片。
這邊的馬販子，雖然什麽也看不到，卻一個個都睜大了眼睛，緊張地等候著那名馬販子帶來回音。
約摸過去了一袋煙光景，去探消息的那名馬販子，突然喘著氣奔了回來道：“事情恐怕不妙”
張姓馬販子迫不及待地發問道：“何事不妙？”
那馬販子狠狠喘了一陣，才道：“咱們隔壁住的那兩個皮貨客人，想不到竟是兩位身手了得的江湖人物。”
張姓馬販子道：“這跟隔壁的那兩個皮貨客人有什麽關係？你這扯到哪裏去了？”
那馬販子道：“你聽我把話說完好不好？”
另一個馬販子道：“外麵風太大，到裏麵去說吧。”
那馬販子忙道：“不不，別進去，等下可能還有好戲瞧。”
張姓馬販子不耐煩道：“你方麻子就是這股-嗦勁兒，他媽的叫人討厭，什麽事你做一次說出來，你家裏會死人？”
方麻子被這一罵，果然說得快多了，他壓著嗓門兒說道：“你們注意看住那邊，現在那邊窗子底下和屋頂子上麵都伏了人，就是我們隔壁的那兩個皮貨商，我剛才摸過去，就是被兩人之中，有點駝背的那一個，用手勢給攔回來的。”
張姓馬販子忍不住插口問道：“那兩人伏在那裏幹什麽？”
方麻子道：“我怎知道？”
另一個馬販子道：“那麽你又怎知道兩人都是身手了得的江湖人物？”
方麻子道：“這麽大的風，這樣黑的天，你尤三臭嘴有沒有這種本事，肩頭一抖就飛上一丈多高的屋頂？”
張姓馬販子歎了口氣道：“真是人不可貌相，海水不可鬥量。”
尤三臭嘴又問道：“這樣說，你麻哥什麽也沒有聽到了？”
方麻子道：“隻聽到了一句。”
張姓馬販子搶著道：“聽到的是一句什麽話？”-
刀疤小餘痛得跳了起來，瞪眼大罵道：“奶奶的，她又不是你的妹子，你他媽的這算什麽名堂？”
狼虎總管鄔其安笑了笑，沒有還口，轉身一躬道：“公子好！”
刀疤小餘頭一扭，登時滿臉飛紅，連忙放開那丫頭的手，跟著轉過身，也向廳門口躬身喊了一聲：“公子好！”
從大廳外麵走進來的，正是金龍大俠尚文烈。
金龍大俠尚文烈走進大廳中，先朝狼虎總管鄔其安點了點頭，然後轉向刀疤小餘正色道：
“小餘，你這毛手毛腳的毛病，什麽時候才改得了？”
刀疤小餘紅著臉低頭道：“小的隻不過是想看看這丫頭的手相而已。”
金龍大俠道：“哦？她的手相如何？”
刀疤小餘道：“很好”
金龍大俠道：“又白又嫩，是嗎？”
連丫頭小玉也忍不住噗妹一聲，掩口笑了出來。
刀疤小餘的臉孔更紅了。
金龍大俠咬了一聲又道：“上次在潼關，擂台結束之後，那個打算分別跟蹤鄔總管他們三位的大胖子，還有另外那兩個中等身材的漢子，結果有沒有上鉤？”
刀疤小餘如獲大赦，忙答道：“另外的那兩個家夥，一個姓鄭，一個姓狄，都被引去第十二分宮附近，由第十二分宮的艾師父他們十幾人聯手宰了。”
金龍大俠哼了一聲道：“十幾個宰兩個。嘿！第十二分宮全部有多少人手？假使對方不止兩人又怎麽辦？”
刀疤小餘囁嚅地道：“艾師父他們說，兩個家夥外貌雖不驚人，身手卻極是了得，還幸虧派上去的人多，不然……”
金龍大俠打斷他話頭，又問道：“那個大胖子呢？”
刀疤小餘道：“那個大胖子就是在千秋鎮殺了我們胡師父的五葷彌陀，他跟的是紅英姑娘的化身，這胖子的一雙眼光好利害，不知怎麽竟給他瞧出了破綻，結果隻引到藍關附近，便失去了這胖子的蹤影。”
金龍大俠頭一點，道：“好，你先下去歇歇。不，慢點走！把小玉這丫頭也帶去，這丫頭就賞給你了。”
刀疤小餘轉過身來呆了呆，跟著噗通一聲跪下，感激涕零地磕了個頭道：“謝公子的恩典！”
金龍大俠又笑了笑，道：“這丫頭可不是好惹的，下次你再替別人看手相，最好先得到這丫頭的同意。好了，去吧，等會兒有事，我再叫你。”
刀疤小餘領著丫頭小玉離去之後，金龍大俠又向另外的那名丫頭吩咐道：“小蘭，你去喊陰大娘來一下。”
等小蘭走了，他這才掉轉身子，向狼虎總管問道：“洛陽方麵的情形怎麽樣？”
狼虎總管鄔其安道：“等卑屬帶人趕去時，那座宅第已成了一座空宅，三十多名武師，半個人影不見，不知道是誰事先漏了風聲。”
金龍大俠道：“沒有人泄露風聲，這事是你我兩人臨時定的主意；主意一定，隨即付諸行動，一刻也沒耽擱，事先誰會知道？”
狼虎總管道：“那麽”
金龍大俠搖頭道：“這也不算什麽稀奇，公孫彥那廝並不是一個等閑人物，他的手底下，當然有的是人才。”
狼虎總管道：“聽說公孫彥這廝除了一身武功之外，尚有一套獨到的易容術，今後要想打探這廝的行蹤，我看恐怕不是一件容易事。”
金龍大使微微一笑道：“我說不難。”
狼虎總管怔了怔道：“公子認為不難？”
金龍大俠微笑道：“總管隻想到事情的一麵，卻忘了事情的另一麵。”
狼虎總管道：“鄔某人粗魯不文，一向缺乏心機，尚望公子明教。”
金龍大俠又笑了一下道：“你隻想到我們在找他這位無名大堡主，你有沒有想到這位大堡主如今也在想盡方法找我們？”
狼虎總管一拍大腿道：“是啊！卑屬竟然沒有想到這一點。”
金龍大俠笑道：“現在總管認為要找這位大堡主容易不容易？”
狼虎總管道：“容易，容易，太容易了！”
金龍大俠道：“總管準備如何著手？”
狼虎總管一愣道：“這個”
金龍大俠笑道：“好了，這個等等再談，陰大娘來了，我要跟她先說幾句話。”
麻金蓮今天看上去的確年輕多了。
她已經另外換了一身衣服，大概做新的來不及，舊的又覺得太老氣，才從箱底翻出了這套若幹年前的衣服。
這套衣服看起來還很新，不過腰身已嫌太窄。
但這也有個好處，她在走路時，本就想配合突然嬌嫩的臉孔扭捏一番，這樣一來，由於腰身部分向上下擠出了多餘的肥肉，就是不在該轉動的部位下功夫，一走起來也無處不動了。”
狼虎總管瞪大了眼睛，仿佛在說：什麽？這位就是陰大娘？怎麽今天完全變了樣子？
金龍大俠隻是微笑。
麻金蓮從大廳外麵走進來，一共隻有十來步遠的一段地麵，她今天卻足足花了平常三倍的時間，才來到金龍大俠的身前。
她福了一福，細聲細氣地問道：“公子喊奴家來，有何差遣？”
金龍大俠道：“從現在起，後麵那個姓向的老家夥，就完全交給你負責。一日三餐，在飲食方麵，不要虧待了他。本公子在這裏大約還要住十來天，希望在這十來天中，你能逼他就範。”
麻金蓮笑了笑道：“公子請放心，這是奴家的拿手好戲。”
金龍大俠又說道：“不論你用什麽手法，但記住不要傷了他的雙手和眼睛，否則他就無法提筆書寫了。”
麻金蓮點頭道：“奴家知道。”
金龍大俠又道：“你現在就去後麵看看，橫豎他已不會再活著走出那間書房，不論他提什麽條件，你都可以答應他，而且使他信以為真，你懂我這意思嗎？”
麻金蓮道：“懂！”
金龍大俠道：“別的沒有事了。”
麻金蓮扭扭捏捏地走了。
狼虎總管注目喃喃道：“這位陰大娘……今天……怎麽……忽然之間，一下子年輕起來？”
金龍大俠道：“總管是不是有意思？要不要本公子再為你們做個媒人？”
狼虎總管啊了一聲，忙道：“不不不，謝謝公子，鄔某人還想多活幾年，這位陰大娘，早在十多年前，我就聽到她的故事了！”
金龍大俠哈哈大笑，笑過之後，忽然神色一動，脫口道：“有了，有了，對對對，就這麽辦！”
接著，他壓低聲音，不知在狠虎總管耳邊說了幾句什麽話，狼虎總管鄔其安聽了連連點頭。
最後，狼虎總管鄔其安稍稍思索了一下道：“好，卑屬這就遵命去進行！”
※※※※※
西北風越刮越緊。
天空中一片灰暗。
來自關外高原上的黃沙，漫天蓋地，肆意呼嘯，官道上幾乎完全看不到車馬和行人的影子。
離大雪封途的日子，已經不遠了。
單二結巴的這爿小店，每年一到這個時候，生意便開始興旺。
這是一個破破爛爛，常挨客人們臭罵的小店。
因為這個店裏，永遠隻有三樣東西可賣：羊肉、燒酒、刀削麵！
無論你是多闊的客人，也隻能吃到這三樣東西，哪怕是另加一個炒蛋，在這裏也辦不到。
店後有兩排客房，土牆茅頂，又矮又髒；牆上到處貼著像硬餑餑似的牛糞馬糞。
它們是店裏的主要燃料之一。
不但睡在房間內可以聞到牛馬糞味，就是在端上來的食物中，都幾乎可以聞到這種氣味。
但是，單二結巴的這爿小店裏，卻永遠不愁沒有顧客上門。
無論是出門或入關的旅客，隻要看到店外那麵青白相間，已破舊得像塊抹布的酒旗，用不著有人招呼，也會歇下腳來。
理由很簡單：左右五十裏之內。可以打尖和歇宿的小店，隻此一家！
不過，單二結巴有時也會碰上頭疼的事。
像今天的情形，便是一個例子。
歇晌午時分，來了一批販馬的客人，一下子便占用了大部分的房間，足有半畝地大小的馬棚，也全給馬匹塞得滿滿的。
接著，沒有多久，又陸續來了幾批客人，餘下的房間，頓告客滿。
單二結巴不住地暗暗禱告，老天爺幫忙，今天再不能有客人上門；打尖還可以，要是歇宿，就麻煩了。
因為這種開設在荒野官道上的客店，隻要有客人上門，便無法加以拒絕。
這是一種道義，也是一種規矩。無論來了多少客人，隻要客人不想走，店主人就得為客人設法安排食宿！
可是，他不禱告還好，這一禱告，竟馬上引起一了相反的效果。
一陣蹄聲傳來，店前又歇下了兩輛馬車。
來了兩輛馬車尚不打緊，因為客房雖滿，店堂仍然空著，入夜之後稍微收拾一下，還可以將就著打個地鋪。
最要命的是，車門打開之後，從車上走下來的，竟是四名姿色可人的女婢，以及一名儀態萬千的少婦！
單二結巴呆住了。
店堂中那些臉孔喝得紅通通的馬販子，頓時一個個兩眼發亮，全露出一股無比的貪婪之色。
單二結巴兩手在圍裙上擦了又擦，幾乎不知道怎樣上前招呼才好。
兩名駕車的大漢，領先走進店堂中，四下掃了一眼，大聲問道：“店家在哪裏？”
單二結巴心中忽然升起一絲希望，外麵天色還早，這一行歇下來，可能隻是打個尖也不一定。
於是連忙迎上去，賠笑打躬道：“大爺，吃……吃……吃……”
其中一名大漢揮揮手道：“吃東西不忙，先清出兩間上房來，然後將牲口喂一喂，草料選好一點，少不了你的酒錢！”
單二結巴心中一急，益發說不出話來，最後費了九牛二虎之力，才被他掙出了斷斷續續的幾個字：“大……大爺，房……房間，已……已經……沒……沒……沒有了。”
那大漢帶著不耐煩的神氣道：“這個大爺不管，房間有沒有，是你的事。大爺要兩個房間，你就得替大爺清出兩個房間來！”
單二結巴拿衣袖擦擦額角上的汗珠，可憐兮兮地轉過身去滿屋張望，似乎想在屋中找出兩個可以通融商量的客人。
不過，他心裏明白，這份希望實在微乎其微。
因為後麵的房間並不大，每個房間最多隻能住下四名客人，而現在有的房間，住五個六個的都有。
這種情形之下，想再擠進一個單身的客人，都不是一件容易事，何況要一下清出兩個空房間來，試問怎麽能辦得到？
那藍衣少婦雖明知店中已無多餘的房間，卻一點也不著急，這時已領著四名女婢，去到屋角一副座頭上坐了下來。
就像她有充分把握知道兩名駕車的漢子，最後一定會交涉成功一樣。
那些馬販子，根本不理這些閑事，這時一個個移動貪婪的目光，也跟著向屋角集中過去。
隻聽其中一人曖昧地笑了笑，低低說道：“喂，老張，我說，這娘兒要是可以那個的話，你老張願意出什麽價錢？”
老張香了口口水，豎起一根指頭。
那漢子扮了個鬼臉道：“那就輪不到你了！”
他在桌底下踢了一腳，又道：“你看看我吧，喏，我出這個數兒！”
放在桌麵上的，竟是三根指頭；他似是怕老張看不清楚，還將三根指頭像彈琴般地劃動了一下。
老張歎了口氣道：“你萬兄當然舍得了，這一次的這批牲口，差不多有一半是你萬兄的，要是換了我，我也出得起。”
原來兩人一根指頭竟是代表著一匹馬。
兩人說話的聲音並不大，加上外邊的呼呼風聲，以現後不斷傳來的馬嘶，隔一張桌子就幾乎無法聽到。
但遠遠坐在店堂另一角的藍衣少婦，卻於這時轉過臉來，往這一邊有意無意地瞟了一眼，秀麗的麵孔上，帶著一絲淡淡的笑意。萬姓漢子和張姓漢子經這一瞟，三魂七魄，全出了竅。
萬姓漢子呆了一陣，自語似的喃喃道：“我那三十二匹牲口，全不要了……”
天色愈來愈暗，風也愈刮愈凶。單二結巴一點希望也沒有了！像這種天氣，誰還肯再上路呢？
他也不曉得說了多少好話，賠了多少笑臉，才將那兩名大漢暫時穩了下來。
他答應那兩個漢子，一定想辦法。可是，辦法究竟在哪裏？恐怕隻有天知道！
由於天色突然之間黑了下來。店堂中已經提前點上了兩盞油燈。
但那些該回房間的客人，卻一個也沒有離開。
這倒是單二結巴所沒有想到的事。問題盡管尚未解決，燒酒和羊肉，卻多賣了不少！
此外，還有一件事，顯然也是單二結巴所沒有料想到的。
就是最令人頭疼的房間問題，竟在兩盞油燈點上之後不久，居然也跟著輕而易舉地給解決了！
不過，解決了這個問題的，並不是店主人，而是客人自己。
當單二結巴將兩盞油燈分別點亮之後，那名藍衣少婦忽然從屋角座位上站起，搖曳生姿地款步走去萬姓漢子和張姓漢子的桌前。
她向兩人含笑掠了一眼，嬌滴滴地問道：“兩位貴姓呀？”
張姓漢子張皇失措地道：“不敢當，不敢當……”
要不是萬姓漢子眼明手快，桌上的兩碗羊肉湯，幾乎被他撞翻。
還是萬姓漢子來得沉著。
他穩住桌麵之後接口道：“敝人姓萬，這位是我們的張老三。這位大娘是出關還是入關？”
藍衣少婦道：“哦，原來是萬爺和張爺。”
萬姓漢子道：“大娘好說。”
藍衣少婦道：“兩位也是今天剛到的吧？”
萬姓漢子道：“是的，我們大夥兒也是今天剛到，隻比大娘早了一步。”
藍衣少婦道：“店家說後麵已經沒有房間了，是真的嗎？”
萬姓漢子接道：“是的，好像已經沒有房間了，不過我們的人多，還可以擠一擠，當然不能叫你大娘……”
藍衣少婦道：“哎喲，這怎麽好意思呢？”
萬姓漢子忙道：“小事情。”
藍衣少婦轉向單二結巴道：“店家，你聽到沒有？這位萬爺和張爺說要讓出他們的房間來，你馬上就去收拾一下，好嗎？”
單二結巴如獲大赦，忙不迭答道：“好……好……”
店堂中突然沉寂下來。
兩盞油燈，有如鬼火。
嗬欠之聲，此起彼落，每個人都仿佛感到了睡意的侵襲。
可是，房間已經讓給了別人，睡到哪裏去呢？
有人輕聲喃喃地罵道：“活見你媽的大頭鬼，一見女人，就失了魂，就像這一輩子沒有看到女人似的……”
單二結巴從後麵抱來一大束幹草，準備為讓出房間的客人打地鋪。”
張姓漢子忽然側起耳朵，咬了一聲道：“這是什麽聲音？”
單二結巴的麵孔，馬上變了顏色。
張姓漢子聽到的聲音，他也聽到了；那是一陣馬蹄聲，而且已在店外停了下來。
單二結巴實在不想去開門。
結果，沒有用得著他開門，門就打開了。兩盞油燈經風一吹，立即給吹熄了一盞。
一名滿臉虯髯的大漢，大踏步跨進店堂中。
這人的氣派，可比先前為藍衣少婦駕車的那兩名大漢大多了。
他一跨進店中便問道：“誰是店家？”
單二結巴隻得上前哈腰道：“是……是……小的。”
虯髯大漢頭一點道：“好！馬上去收拾兩間上房，準備四個人的酒食，要快。大爺們吃飽睡足，明天一早還得趕路！”
單二結巴見來人相貌如此凶惡，而且還有三個夥伴，知道一定不好打發，心底下不由得暗暗叫苦。
好不容易剛解決了一個難題，想不到店門已經關上，又來了這麽一批煞神。
那漢子見他發呆不語，臉孔一沉道：“喂！老子的話，你聽到沒有？”
單二結巴一慌，忙答道：“聽……聽……聽到了。”
虯髯大漢瞪眼喝道：“既然聽到了，幹嗎還站在這裏不動？”
單二結巴哭喪著臉，將手上那束幹草，朝那些馬販子舉了舉，像哀求似的，說道：
“大……大爺，您……您瞧，連……這幾位客官……都……都……都要打……打地鋪……
哪……哪……哪裏……還有房間……”
虯髯大漢像是沒有聽見一般，扭頭向門外喊道：“進來，今晚就在這裏歇下了！”
兩名勁裝漢子，應聲從門外走了進來。
跟著走進來的這兩名漢子，個子一高一矮，雖然不及虯髯大漢威壯，但兩雙眼神中，全露著炯炯精芒，顯然都不是什麽好腳色。
矮個兒肩上抗著一隻沉甸甸的大麻袋，高個子手上則提著三隻青布包裹。
兩人跨進房中，高個子轉過身去關上店門，矮個兒則將那隻大麻袋，順手擱在一張桌子上，然後就在桌邊坐了下來。
就好像怕有人會搶走他那隻大麻袋似的。
單二結巴一時想不到主意，隻好使出他的一套老法寶，先為三人揩抹桌椅，端上燒酒和羊肉。
高個子抓起酒壺，喝了一口酒，點點頭道：“酒還不錯。”
矮個兒像是餓壞了，稀裏呼嚕，不到三口，便將一大碗羊肉湯喝了個碗底朝天，喝完了，方才抹抹嘴巴，點頭接口道：“這碗羊肉湯也不錯。”
隻有那虯髯大漢，仍然坐在那裏，沒有動筷子。
他正在轉動著他那一雙令人見而生畏的眼光，滿屋環掃，仔細地打量著那些馬販子。
要換了別人，可能誰也受不了這種眼光。
好在這批馬販子，一個個都生得魁梧粗壯，也跟亡命之徒差不了多少，要談打架，多不敢說，一個抵上三五個，當無問題。
所以，那些馬販子仍然談笑自若，並不以虯髯大漢無禮逼視為意。
這時，在這些馬販子的心中，人人都有一個相同的疑問。
他們剛才都聽得清清楚楚的，虯髯大漢一進門，要的是兩間上房和四個人的酒食。
但現在隻進來了三個人。
還有一個人哪裏去了呢？
單二結巴點上那盞被風吹熄了的油燈，又過來為高個子添了酒，為矮個兒加了一碗羊肉湯。
他隻希望這三位大爺吃喝得滿意，能平下氣來，體諒他的苦衷，不再跟他這個店主人為難。
誰料他這番殷勤，一點效果也沒有。
虯髯大漢下巴一抬，揮了揮手道：“這裏沒有你的事了，要吃要喝，我們自己會動手。
你去照料牲口，收拾房間要緊！”
單二結巴賠著比哭還難看的笑臉道：“房……房……房……”
虯髯大漢擺手攔道：“不要再-嗦了，你說起來吃力，我聽起來也吃力，是誰占著上房，叫他們讓出來就是了！”
單二結巴一愣，半晌才道：“這……這……這……”
虯髯大漢臉孔一板道：“這怎樣？是不是要大爺我親自過去揪他們出來？”
單二結巴翻著眼皮，連“這”也這不出來了。
坐得較近的一個馬販子，忽然指著地麵，驚叫道：“咦！這是什麽東西？”
虯髯大漢回過頭去，朝那馬販子手指之處掠了一眼，抬頭向那馬販子冷冷說道：“這是血你有沒有看過血？要不要再讓你朋友看看這些血是從什麽地方流出來的？”
那馬販子瞪大眼睛道：“血？”
虯髯大漢轉向那個矮個兒漢子道：“老陳，打開麻袋，讓這位朋友看看，這位朋友的好奇心很重，如果不看個清楚，心裏一定很難受。”
麻袋打開了，謎也揭開了，虯髯大漢要四個人的酒食，並沒有錯。還有一個人原來就裝在麻袋內！
從麻袋中露出來的這顆腦袋，看來對酒食並不如何迫切需要。
大概一路上已流了不少血的關係，一張麵孔，白中泛黃，顏色已跟一張金紙差不了多少。
兩眼閉得緊緊地，隻剩鼻翼還在微微翕動。
看起來這人似乎還沒有超過四十歲，五官也很端正，如果沒有受傷，這人一定比眼下這三個漢子中看得多。
這樣一來，總算又解決了一個問題。
那個姓方的馬販子傾身低低說道：“老張，我看你還是去把老鄭他們叫起來，大夥兒到這邊來，推場牌九挨過這一夜算了。”
※※※※※
牌九桌子排開，店堂中又熱鬧起來。
有人說：一醉解千愁，其實，這一句話，並不怎麽恰當，如說成一賭解千愁還差不多。
刻下店堂中的這些馬販子，哪一個不是醉意醺醺？但是，在牌九桌子沒有排開之前，還不是照愁不誤？
酒好戒，賭難收，也是同一道理，因為酒的魅力說什麽也抵不過賭的魅力。
其中最起勁的，當然還是店主人單二結巴。
有了這一場賭，他不但有頭錢拿，連地鋪也不用去打了，同時自己還可以插一腿，一舉三得，你叫他怎會不起勁？
可惜殺風景的是，就在這時候，店門外又響起一陣剝啄之聲。
隻聽一人啞著喉嚨道：“店家，開門……”
那些馬販子聽得又有人敲門投宿，全都忍不住哈哈大笑！
他們這一夥，今夜無覺可睡，至此已成定局；如今，多走進來一個客人，便等於多一個賭友；賭錢最怕全是自家人，多一個生人下注，自然要刺激得多。
所以，這陣叩門之聲，聽在單二結巴耳中固然不是滋味，但在他們這一夥聽來，卻覺得令人振奮之至。
推莊的張姓馬販子大笑著道：“去開門呀！我的單大老板，這種天氣，你將客人阻在門外，是不是準備打一場人命官司？”
單二結巴懷著滿肚皮不高興，轉身離開賭桌，嘰咕著過去開了店門。
店門打開，一人弓著腰背走進店堂中。
這人顯然是走路來的，因為店門外邊，沒有聽到馬嘶聲，他跨進店堂之後，也沒有招呼店家照料牲口。
走在這條官道上，無論是出關或入關，不以牲口代步的旅客，還真是少見得很。
在店堂中那兩盞油燈照射之下，隻見這人一身文士打扮，年約三十餘歲，臉色憔悴，兩眼無神，一身之外，別無長物，甚至連一個隨身的小小包裹都沒有。
那些馬販子看清來人這副寒酸形象之後，全為之大失所望。
原來是個兩肩一口的窮書生！
像這樣一個窮書生，連是否付得起房飯錢都成問題，自然無法希望他成為賭桌上的夥伴。
那些馬販子登時對這名來客失去胃口，一個個轉過頭去，重又吆喝著玩起他們的牌九來。
不過，看清來人隻是一個衣履敝舊的窮書生，卻使提心吊膽的單二結巴深深鬆了一大口氣。
他經營這爿小客店，已有十多年之悠久曆史。
他曾經將來到這裏的客人，分成若幹等級，什麽樣的客人有油水？什麽樣的客人難應付？
隻要客人一進店門，他就能一眼分辨出來。
他知道有許多客人，衣著光鮮，氣派十足，滿口都是大話，但付起店賬來，卻像割他的肉，拔他的毛似的，連一個銅子兒，他都會跟你爭上老半天。
同樣的，有一些客人，看上去土裏土氣，外貌一點不惹眼，最後結算店賬，卻比誰都大方。
還有一種人，雄赳赳，氣昂昂，嗓門粗大，舉動野蠻，看了就叫人害怕，但這種人的心腸，有時卻慈悲得出乎你的想像之外。
反而是另外一種文縐縐的客人，稍微有點不如意，卻能馬上變臉，掀桌子，摔碗盤，吵得屋頂都會塌下來。
在所有的形形色色的客人之中，單二結巴認為有一種客人最好伺候。
那便是眼前進入店中的這種落魄書生！
因為這種窮書生由於常年阮羹羞澀，再加上手無縛雞之力，既不敢挑精揀肥，也不敢逞凶使狠，非但不會給店家帶來麻煩，若遇上你心情不佳，你甚至於可以倒過頭來，發發他的脾氣。
單二結巴已經受了一天的鳥氣，適才又被莊家連吃三莊，這時的心情自然好不到哪裏去。
那窮書生走進店堂中，直起腰杆，深深噓了口氣道：“喝喝，好大的風！”
單二結巴立即板起麵孔道：“既……既然你老鄉知……知道風這樣大，你老鄉為……為什麽還……還要選上這種日子出門？”
那窮書生苦笑了一下道：“你不知道，夥計”
單二結巴冷冷接口說道：“我隻知道小店所有的房間，都……都已經住……住滿了客人，已……已經沒有地……地方可以招待你老鄉了！”
窮書生四下望了一眼，指著屋角那兩束幹草道：“就用那兩捆草，打個地鋪好了。”
單二結巴頭一搖道：“不……不行，地……地鋪，也……也已經有客人定下了！”
窮書生聳聳肩道：“那就坐到天亮，也沒有多大關係。出門在外，不能處處講究，這樣總比挨上一夜冷風，要強得多。”
他又指著爐灶問道：“吃的東西還有沒有？”
單二結巴道：“都是冷的。”
窮書生連忙說道：“行，行，隻要是能吃的，冷的也行。”
單二結巴再無話可說，隻好去灶下鍋中，撈起半碗冷羊肉，倒了半碗冷酒，拿來放在桌上。
碗一放下，便又趕著下注去了。
那窮書生吃完冷羊肉，喝光冷酒，起身在店堂中踱了幾圈，然後走去一副靠近燈光的座頭坐下，從懷中取出一冊黃卷，借著微弱的燈光，閱讀起來。
牌九桌上，不時傳來轟然爆笑和粗俗的咒罵之聲。
嘟囔得最利害的，是店主人單二結巴。莊家的兩顆骰子，好像專門跟他過不去似的，他押到哪邊，便吃到哪裏；但莊家的手風並不順，結果下家人人贏了錢，隻他一人陪莊輸。
因為他開設的，雖然隻是一爿微不足道的小客店，但在賭台子上，卻有一個大爺的脾氣。
他不喜歡將注子和別人押在一起。
他要押就獨押一門，若是三門都押了，他就不押。
他歡喜一個人拿牌和看牌。一個人拿牌看牌才過癮。
在賭台子上，很多人都有這種脾氣。
很多人賭錢時，都忘了是在賭錢。
過癮第一。
慪氣第二。
很多人都認為輸了錢，連牌都沒有抓過一副，是頂窩囊的事。
同樣的，賭台子上有鬼，每一個賭徒都知道，每一個賭徒都相信，但那隻是事後閑談時，才會承認這一點。
人一上賭桌，就不理會這一套了。
最為賭徒們所愛引用的兩句口頭禪是：“輸錢不能輸氣”；“哪裏沉船，哪裏撈鍋！”
你說這一門押不得？笑話！老子押給你看。
押下去的注子給吃掉了，不打緊，吃掉這一注，還有下一注；人不離台不算輸，你們害怕，滾遠一點，奶奶的！老子偏不信邪，我倒要看看，你他媽的，能連吃老子多少注！
結果，癮過足了，氣也出了，銀子卻進了別人的口袋裏。
一莊推下來，張姓馬販子輸掉三匹牲口，單二結巴還好，隻跟著輸去五兩多銀子，如以馬匹折算起來，還不到一個馬屁股。
但問題是單二結巴並沒有馬匹。
所以，張姓馬販雖然輸去三匹牲口，卻依然談笑自若，一些也不在乎。
單二結巴則已露出猴急之相，滿臉通紅，兩手發抖，全身都在冒汗。
過去的這半個月，他是白幹了。
一個贏了錢的馬販子笑道：“我說，單大老板，咱們要不要對換一個位置？你押的那一門，已經連吃六條，點子竄不起來啦！”
那馬販子的這幾句話，當然調侃多於同情，但這幾句話卻在無意中突然提醒了單二結巴一件事。
他愈想愈肯定，不會錯的了，他今夜手氣如此不順，準是肚子裏這泡尿在作怪！
他早就想出去解個手，出出黴氣，隻為了外麵風大，一方麵賭得正起勁，始終有點舍不得離開，所以咬著牙關，一忍再忍，不意這一忍，就是五兩多銀子！
奶奶的！
單二結巴又抹了一把汗，從凳子上站起來，不過臉上的神色，已較先前緩和得多。
隻要找出輸錢的原因，想翻本就容易了。
他記得前年有一次，也是這種情形，開頭已經輸七兩多，後來出去放了一泡尿，不但老本全部扳回來，還淨贏了七十八吊。
那名調侃他的馬販子見他起身要走，又加以打趣道：“單大老板別走呀，哪裏沉船，哪裏撈鍋，你不是說，骰不回頭無人賭，一定要把死門押成活門麽？”
單二結巴道：“當……當然了，我……我去再……拿點銀子來。”
他知道解手的事，決不能讓別人知道，別人一知道就不靈了。
當莊的張姓馬販子笑著接口道：“別走，別走，信不過別人，難道還信不過你單大老板不成？你要押多少，說一聲就行！”
單二結巴道：“這……這個，怎……怎……怎麽可以？賭……賭錢，就……就……就講究一個現對現，我……去去……馬……馬上……就……就來！”
說著，跨過木凳，急匆匆地走出了店堂。
單二結巴一走，先前那名馬販子立即笑了起來道：“你們猜這結巴幹什麽去了？”
張姓馬販子道：“他不是說去拿銀子麽？”
那馬販子笑道：“你聽他的鬼話！”
張姓馬販子道：“鬼話？不然外麵這麽大的風，他出去幹什麽？”
那馬販子笑道：“剛才他掏荷包的時候，我看得清清楚楚的，這家夥身上的銀子，最少還有兩個整數兒。”
張姓馬販子詫異道：“那麽”
那馬販子笑著接口道：“這結巴子，你們別看他天生一副大舌頭，說起話來纏夾不清，滿腦子裝的，卻盡是歪主意；看他剛才下注，你們就知道了。每次下注，他不是搓手阿氣，就是故意摸摸牌，或是動動骰子，總而言之，沒有一次不玩一點小花樣，從開始到現在，就沒有老實過。”
另外一名馬販子也笑了起來，說道：“這倒是一點不假。”
那馬販子又笑了一下道：“所以，我敢跟你們打賭，這家夥準是輸急了，借口去拿銀子，其實是去作法，像解個小手，或者什麽的，希望這樣一來，可以趕掉黴氣，然後好回來轉運翻本。你們若是不信的話，誰要賠我都跟他賠！”
眾馬販子聽了，無不捧腹大笑。
大夥兒笑了一陣，張姓馬販子砌好了牌，正擬招呼大家人局時，通往後院的那扇店門，突然間砰的一聲，打了開來。
一陣風吹進來，店堂中的兩盞油燈，幾乎同時熄滅。
眾馬販子罵得一聲，剛剛轉過頭去，一條人影已跟著從後院奔來店堂中。
從後院裏氣急敗壞奔入店堂中的不是別人，正是剛剛出去沒有多久的店主人單二結巴！
這位店主人去解小手，是假不了的了，因為他的褲腰，這時還在手上。
張姓馬販子一邊伸手去遮燈頭，一邊叱責道：“快關門啊！”
識破單二結巴行藏的那名馬販子笑得打跌，道：“別急，單大老板，我們等著你就是了，隻要轉了運，翻本快得很，不要這樣急吼吼的。”
單二結巴喘著氣說道：“不……不好，諸……諸位，快……快快想個法子，要……要……
要不然，準……準……準會……鬧出人命……”
眾人聞言，全為之一呆！
張姓馬販子搶著道：“出了什麽事？”
單二結巴一手提著褲腰，一手指著後院又道：“你……你們，去……去看看，就……
就……就知道了，就……就是，是……早先進來的，那……那三……那三位客官，他們好……
好像……在……在……三個打……打……打……打……打一個……”
眾馬販子麵麵相覷，三個打一個？
剛才裝在麻袋中扛進來的那個人，已經是隻比死人多口氣，隨便加點刑罰，都會承受不了，哪還用得著三個打一個？
張姓馬販子正想再問下去時，萬姓馬販子忽然站起來道：“走，咱們大夥兒一起過去看看。”一那個在燈底下看書的窮書生，雖屬一介文士，好奇心卻很重，這時居然也跟在十來名馬販子後麵，向後院中悄悄走了過來。
這時約摸初更光景，天空墨黑如漆，伸手不見五指，狂風如刀，砭骨裂膚，吹得使人幾乎睜不開眼皮。
馬棚兩邊的那兩排客房，就像一幅黑布上的兩道濕水印，隻有眼力特別好的人，才能看到兩抹模糊的影子。
十幾名馬販子，一走出店堂後門，就一個緊著一個站了下來。
大家一齊堅起了耳朵，沒有一個人肯再向前多走一步。
眾人屏息傾聽之下，果然聽得一陣吆喝之聲，夾雜著一聲聲痛苦的悶哼，斷斷續續地隨著風傳送過來。
由於風向不定，傳送過來的吆喝聲和悶哼聲，也隨之時高時低。
眾人隻能聽出吆喝聲似在向被鞭撻者逼取口供，卻無法聽出拷問之內容。
單二結巴急得團團轉，卻又拿不出主意來。
他已看出這些馬販子雖然人數眾多，但一個個的膽量似乎都很有限，顯然並不能幫他多少忙。
這樣，又過了一會兒，痛苦的悶哼之聲，已漸漸地弱下去，而變成一聲聲絕望無助的垂死呻吟。
單二結巴幾乎要跟著呻吟起來。
輸了五兩多銀子，雖然使他肉痛，但遲早還有撈回來的機會，如果出了人命，他的這點基業，就要泡湯了。
這時，一名馬販子忽然自告奮勇，低低說道：“你們站在這裏，待我過去瞧瞧。”
單二結巴如遇救星一般，連忙合掌道：“謝謝……謝……謝……”
那人哼了一聲，說道：“謝什麽？我不過是過去瞧瞧罷了。”邊說邊向西麵那排客房，沿著牆腳，小心地躡足摸索過去。
隻走出十多步，人影便與夜色融成一片。
這邊的馬販子，雖然什麽也看不到，卻一個個都睜大了眼睛，緊張地等候著那名馬販子帶來回音。
約摸過去了一袋煙光景，去探消息的那名馬販子，突然喘著氣奔了回來道：“事情恐怕不妙”
張姓馬販子迫不及待地發問道：“何事不妙？”
那馬販子狠狠喘了一陣，才道：“咱們隔壁住的那兩個皮貨客人，想不到竟是兩位身手了得的江湖人物。”
張姓馬販子道：“這跟隔壁的那兩個皮貨客人有什麽關係？你這扯到哪裏去了？”
那馬販子道：“你聽我把話說完好不好？”
另一個馬販子道：“外麵風太大，到裏麵去說吧。”
那馬販子忙道：“不不，別進去，等下可能還有好戲瞧。”
張姓馬販子不耐煩道：“你方麻子就是這股-嗦勁兒，他媽的叫人討厭，什麽事你做一次說出來，你家裏會死人？”
方麻子被這一罵，果然說得快多了，他壓著嗓門兒說道：“你們注意看住那邊，現在那邊窗子底下和屋頂子上麵都伏了人，就是我們隔壁的那兩個皮貨商，我剛才摸過去，就是被兩人之中，有點駝背的那一個，用手勢給攔回來的。”
張姓馬販子忍不住插口問道：“那兩人伏在那裏幹什麽？”
方麻子道：“我怎知道？”
另一個馬販子道：“那麽你又怎知道兩人都是身手了得的江湖人物？”
方麻子道：“這麽大的風，這樣黑的天，你尤三臭嘴有沒有這種本事，肩頭一抖就飛上一丈多高的屋頂？”
張姓馬販子歎了口氣道：“真是人不可貌相，海水不可鬥量。”
尤三臭嘴又問道：“這樣說，你麻哥什麽也沒有聽到了？”
方麻子道：“隻聽到了一句。”
張姓馬販子搶著道：“聽到的是一句什麽話？”-