長城。長街。
整齊的石板道，參差的小街巷。
長街穿過山城，在四月燦爛的陽光下，看來就像一條金色的百足蜈蚣。
這座山城，就叫蜈蚣鎮。
這是一個古老的小鎮，也是關洛道上的咽喉。
西出陽關，東人京洛，這裏是必經之途，所以它竟然隻是一個小鎮，卻是關洛道上的黃金地段。
在這個多彩多姿的小鎮上，你隻要帶足了荷包，它幾乎隨時都可以滿足任何一種欲望。
在這裏，不分晝夜，你高興怎麽玩，就可以怎麽玩，這裏的禁例，隻有一條：那便是你絕不可以在這裏隨便殺人！
因為這裏是高大爺的地盤，金蜈蚣高敬如高大爺，關洛七雄的老大。
高大爺一向不喜歡有人在他老人家眼皮子底下惹是生非。
在蜈蚣鎮，甚至於整條關洛道上，很少有人敢違背高大爺定下來的規矩。
高大爺定下來的規矩，敢不遵守的人，也隻有一個。
那便是高大爺自己。
高大爺今天就要在這條街上殺人。
正午。
美人酒家門口。
高大爺並不是一個喜歡殺人的人。
在關洛道上，高大爺是個受人尊敬的大人物；如果高大爺喜歡殺人，高大爺絕不會成為今天的高大爺！
不過，這也並不是高大爺沒有殺過人。
同樣的理由，高大爺如果沒有殺過人，高大爺也絕不會成為今天的高大爺！
高大爺殺人，一定有殺人的理由。
高大爺一向隻殺該死的人或是高大爺認為該死的人。
如今，這個高大爺認為該死的人，已經出現。
四月的陽光，溫暖、金黃。
一個大約二十來歲的年輕人，正迎著陽光，懶洋洋地從長街那一頭走過來，慢慢地走向美人酒家。
一切都在高大爺的意料之中。
現在巳牌時分，一個時辰之後，這個年輕人將會帶著七分酒意，從美人酒家裏哼著小調走出來。
人出大門，人頭落地！
酒廳裏稀稀落落坐著十來名酒客。
現在當然還不是上座的時候。
公冶長背負著雙手，徒步踱向廳角一副座頭，那是他每天占用的老地方。
他每次來，這個座位都空著。
並不是酒家對他優待，特地為他留下了這個座位，專等他來，而是這副座頭太爛太舊，隻要一不留神，就有打翻酒菜的危險。
在蜈蚣鎮上，這爿美人酒家，並不是一處很高級的地方。
這裏，隻賣白酒，下酒的小菜，也沒有幾樣。
挑擔的，趕車的，無論生張熟魏，隻要你身上有個三兩吊錢，你就隨時都可以進來喝個痛快。
這裏的酒菜低廉，設備簡陋，隻有一樣，卻是名實相符。
這爿美人酒家裏確有美人。
美人僅有一個。
老板娘。
花十八！
花十八一個很不容易聽到的名字，也是一個很不容易見到的女人。
這也許正是這爿美人酒家比鎮上其他類似的酒家，每天的生意，要好上好幾倍的原因。
因為你在別處，花的代價相同，絕不會像在這裏一樣，一抬頭，便能看到一張迷人的麵孔。
迷人的麵孔。
銷魂的微笑。
完全免費。
公冶長如今就正在享受著今天的第一個微笑。
“老規矩？”
“老規矩。”
老規矩的意思，就是三斤白酒，一盤鹵豬耳、一盤茵香豆。
花十八微笑著手一擺，一名瘸腿酒保，立將酒菜送上。
在目前這座酒廳中，公冶長可說是個很特別的客人。
因為在此廳中的十來名酒客裏麵，除了數他年紀最輕之外，隻有他一個人穿著長衫，也隻有他一個人佩了兵刃。
不過，他的長衫和兵刃，並沒有為他增加與眾不同的氣派。
相反的，他這一身裝束，隻有使他顯得比別人更寒賤、更潦倒、更落魄！
因為他身上那件長衫，雖然看起來還算幹淨，但已經很難說出是一種什麽顏色。
那口佩劍的情形也差不多。
滿是鏽斑的劍鞘，枯草般的劍穗，在在都說明它主人和它的關係，一向似乎並不怎麽親近，他身上推一顯得與眾不同的地方，也許便是他此刻那副喝酒的神氣。
他雖然也跟別人一樣，喝的是白酒，但遠遠看上去，像一位國王享用著一席禦宴。
鄰座有人說了一句粗俗不堪的笑話，立即引起同桌的夥伴一陣哈哈大笑。
公冶長也跟著笑了。
這裏本來就是一個製造歡笑的地方。
在這裏使用的每一文錢，都是流血流汗賺來的，以血汗換取的錢，在歡笑中花去，豈不是人生一樂？
花十八在賬櫃後麵低下了頭。
她也聽到了這個笑話。
她也在笑。
但是，她笑，隻能笑在心裏，不能笑在臉上，因為那並不是一個適宜於婦道人家聽到的笑話。
公冶長又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身向賬櫃走去。
花十八在腳步聲中抬起了頭，含笑以待。
她非常清楚，她這裏比別家的生意好。是由於什麽原因，所以，她也知道，有時遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不夠的。
有些客人隻是歡喜一雙眼光上占便宜，有的客人歡喜口頭上占便宜，另有一部分客人則必須手腳上占便宜地心滿意足。
各式各等的客人，她都遇見過。
現在，她知道，今天的第一個醉翁來了。
她笑在臉上，也笑在心裏。
“來吧！小子，你花家姑奶奶正閑得發慌，讓你小子過來盡孝心也好！”
公冶長慢慢地走過來，斜靠賬櫃，側臉微微一笑道：“聽說這兒住了一位高大爺？”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“聽說大後天就是高大爺的六十大壽！”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“這樣說來，丁二爺、胡四爺、艾三爺、巫五爺。花六爺、孫七爺他們幾位這幾天都要趕來這裏，為他們關洛七雄中這位大當家的賀壽了？”
花十八的眼珠微微一轉，說道：“相公貴姓？”
公冶長道：“公冶長。”
花十八道：“公冶相公也是跟著高大爺賀壽來的？”
公冶長微微一笑道：“有這份心意，隻怕進不了高府大門。”
花十八一怔道：“為什麽？”
公冶長笑道：“你瞧我這一身行頭，像不像個喝壽酒的賀客？”
花十八笑了，這小子雖然一副寒酸相，說起話來，倒是蠻風趣的。
公冶長笑笑，又道：“高大爺有沒有來過這裏？”
花十八笑道：“來幹什麽？”
公冶長微笑道：“你這裏除了酒，還能幹什麽？”
好小子，上路了！
她飛了他一眼道：“你說呢？”
公冶長微微一笑，道：“有些事我一向隻做不說。”
他說完這句話，忽然轉身走了開去。
留下花十八在那裏發呆。
這小子是不是有點毛病！
靠酒廳門口的一副座頭上，坐著三名短衣漢子。
剛才那個粗俗不堪的笑話，就是其中一個漢子講的，現在那漢子正在唾沫橫飛地說著另一個笑話。
公冶長在空著的一邊坐了下來。
說笑話那漢子突然住口，三人齊拿眼睛瞪著公冶長。
說笑話的那個漢子道：“這老弟這算什麽意思？”
公冶長道：“聽笑話。”
那漢子道：“誰請你過來的？”
公冶長道：“我自己！”
那漢子轉向另外兩名漢子道：“你們聽聽這小子說話的口氣！”
左首一個紅臉漢子嘿嘿一笑，道：“這小子身佩凶器，八成是找碴來的，張老大，給點顏色讓他瞧瞧！”
說笑話的那漢子就是張老大。
他瞪著公冶長，冷冷道：“你小子究竟滾不滾？”
公冶長微笑道：“不滾。”
張老大霍地站了起來，一腳踢開凳子，沉臉厲聲道：“蜈蚣鎮是你小子耍賴的地方？你小子瞎了眼了！”
公冶長微笑道：“正因為我眼睛沒有瞎，才看出你們三個不是好東西。”
張老大勃然大怒，突然閃身繞過桌角，一拳對準公冶長的鼻梁擊了過去！
另外那兩名漢子也跟著跳了起來，人離座位，手上已分別握著一把牛耳尖刀。
公冶長朗聲一笑道：“高大爺手底下的狠角果然不少！”
他一擰腰，人已閃了開去。
張老大一拳揮空，突然扭轉身軀，單足斜斜飛起，直蹬公冶長的咽喉。
身形靈活，勁道淩厲，居然使的是正宗辰州薛家十八連環飛腿！
公冶長繼續後退，仍然沒有還手。
那名握刀的漢子，已經自他身後包抄而至，這時見公冶長不斷後退，兩人眼色一使，雙刀並起，帶著兩道閃閃寒光，同時左右插向公冶長的腰脅。
公冶長頭也沒回一下，冷冷道：“動刀者死！”
隻見人影一花，然後是兩聲慘吼。
那兩名動刀的漢子，一齊踉蹌後退，兩把牛耳尖刀，已齊柄戳進了他們自己的心窩。
兩名漢子雙手扶著刀柄。弓腰向後退了幾步，終於扭曲著麵孔，在自己畫出的血線一端倒了下去。
張老大僵在那裏，像呆了一樣，他幾乎有點不敢相信自己的眼睛。
因為他一腳踢出時，隻見對方身形如飛蓬般原地一轉，兩名夥伴的牛耳刀，就插入自己的心窩！對方如何奪刀還擊？用的是什麽手法？他根本就沒有辦法能夠看清楚！
像這樣一名敵人，他張金牛會是對方的敵手嗎？
公冶長似乎非常欣賞這位張老大的懸崖勒馬，點點頭道：“很好！算你夥計識相，請回去告訴高大爺，留你夥計一個活口，就算是我公冶長送給他高大爺的一份壽禮，另外請你帶個口信：請他高大爺多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
張老大仍然像木頭人一樣，僵在那裏，動彈不得。
突聽門口有人冷冷接口道：“我也想送高大爺一件禮物！”
公冶長一轉身，係看到一名滿臉殺氣的黑衣青年，正握著一把長刀，像冰柱一般，站在大門口。
公冶長道：“朋友想送高大爺一件什麽禮物？”
黑衣青年道：“你的人頭！”
公冶長道：“朋友怎麽稱呼？”
黑衣青年道：“血刀袁飛！”
公冶長動容道：“燕雲七殺手中的血刀袁飛！”
袁飛冷冷道：“算你有點見識。”
公冶長不禁點了點頭，道：“你方才如果不聲不響，抽冷子揮出一刀，我這顆人頭，也許早就不在脖子上了。燕雲七殺手，果然名不虛傳，果然有點風度。”
袁飛寒著臉道：“我如果現在揮刀，你的人頭照樣要離開你的脖子！”
公冶長微笑道：“那麽，你現在為什麽不揮刀？”
袁飛道：“等你拔劍！”
公冶長又笑了笑道：“因為你不願殺一個沒有抵抗力的人？”
袁飛道：“這是原因之一。”
公冶長道：“哦？”
袁飛道：“另一個原因便是我一向不歡喜在別人店裏殺人。”
公冶長點頭道：“這是一種好習慣，我該學學。”
袁飛不再開口，身子一轉，向街心走去。
公冶長慢慢跟著出去。
袁飛轉過身來，公冶長站下，仍然沒有拔劍。
袁飛冷冷地望著他，冷冷地道：“你還等什麽？”
公冶長微笑道：“等你發問。”
袁飛道：“我沒有話問。”
公冶長微笑道：“連我是誰，你也不想知道？”
袁飛道：“不想！”
公冶長道：“為什麽？”
袁飛道：“無此需要。”
公冶長道：“因為我已死定？”
袁飛冷冷一呼，道：“不錯！名字隻對活人有意義。”
公冶長道：“也不想知道高大爺要殺我的原因？”
袁飛道：“我也不是評理來的，無論是什麽原因，都跟我沒有關係。”
公冶長忽又露出笑意說道：“那麽，我可不可向你袁兄請教一件事？”
袁飛道：“說！”
公冶長道：“聽說袁兄是艾四爺的人，為什麽現在要替高大爺殺人？”
袁飛道：“關洛七雄一向不分彼此，高大爺要殺的人，也就等於艾四爺要殺的人。”
公冶長微微一笑，說道：“關洛七雄均為好客之士，我公冶長如果不死，遲早必為七雄門下客，到時候我跟袁兄也將是一家人，袁兄何不放遠眼光，趁今天這個機會，先買小弟一個人情？”
袁飛冷冷道：“以後的事，以後再說，至少目前你還不是七雄門下客！”
公冶長道：“袁兄為什麽不給小弟一個機會？”
袁飛冷冷道：“我等你拔劍，就是給你機會！”
公冶長深深吸了一口氣，頭一點，說道：“好！”
日麗當空。
正午。
長街兩端，已經圍滿閑人。
現在每一雙眼光，都屏息凝注在公冶長拔劍的那隻右手上。
長劍緩緩出鞘。
長劍出鞘，兩邊人群中，登時響起一片嗡嗡竊議之聲。
“這是一把什麽劍？”
“沒有見過。”
原來公冶長拔出的，更具有一般劍的長度和樣式，但卻是一把沒有開過口的鈍劍；劍身上不僅沒有一絲光華，甚至還布滿了點點鏽斑，與其說是一把劍，似乎還不及說它是一根長長扁扁的舊鐵條來得恰當。
但說也奇怪，血刀袁飛一見到這把劍，突然變了臉色。
他瞪著公冶長道：“誅心劍？”
公冶長道：“是！”
袁飛道：“閣下是靈台老人門下？”
公冶長道：“是！”
袁飛露出不信之色說道：“靈台老人一生舉世無爭，閣下若是靈台門下，何以對名利二字如此熱衷？”
公冶長微微一笑道：“聖賢愚劣，因人而異一一你袁兄不是也有一個很好的出身麽？”
袁飛嘿了一聲，沒有開口。
公冶長含笑緩緩接著道：“如袁兄願高抬貴手……”
袁飛又望了那口誅心劍一眼，忽然點頭道：“久聞誅心大九式有風雷之威，靈台老人已歸道山，今天能向閣下領教兩手，也是人生一大快事。”
他口中說，語音突然一沉，又道：“小心接刀！”
刀字出口，刀已揮出。
刀光如匹練，突向公冶長胸膛問卷過去。
公冶長一偏身，向左挪離丈許，橫劍平胸，注目屹立如故。
袁飛人隨刀轉，一個箭步竄出，第二刀又帶著一片炫目的光華，如毒蟒出洞，疾劈過去！
公冶長再度縱身閃避，唇角同時浮起一絲會心的笑意。
袁飛冷哼一聲，道：“好！閣下果然識貨。”
原來這兩刀看上去雖然淩厲無匹，其實隻是引誘對方出手的虛招。
一名武林高手的虛招，經常都是一種帶著糖衣的毒藥。
因為一著成功的虛招，往往會令人覺得它好像攻錯了部位，而且往往顯得破綻百出。
對於交手的對方來說，這種錯覺經常是一種很大的誘惑。
如果對方接受不了這份誘惑，貿然出手還擊，他將會發現敵人原先暴露的空門，會突然消失不見。
他同時會發現，敵人所等待的，正是他這種愚蠢的反應！
愚蠢的代價，便是死亡。
但是，公冶長顯然不是一個容易上當的對手。
公冶長的確識貨。
識貨便是行家，對付一位行家，除了憑真本事獲勝，絕無取巧的捷徑。
血刀袁飛其實並不是一個喜歡取巧的人。
他發出虛招，目的隻是想試試這位靈台門人的膽識和眼力，如今兩刀無功之後，他決定不再浪擲時光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖顫動。
刀芒如臼。
樸實無華的一刀，也是要命的一刀！
這一次公冶長沒有退讓，事實這一刀他想讓也讓不開。
因為他已看出，這一刀至少蘊藏了七種以上不同的變化，無論他門去哪一個方向，這一刀無疑都能製他於死命！
這是不容回避的一刀。
公冶長等刀尖以一種詭異的弧線堪培劃至胸前，劍尖一挑，突然振腕點出。
點向光圈的中心！
隻聽得奪的一聲，光影消失，一切突然告寂止。
但見街心中央，兩人正以一種很奇特的姿態，麵對麵地僵立著，彼此之間，相距不到三尺。
兩人的兵刃均未脫手。
袁飛的刀尖，斜指著公冶長的左脅，公冶長的劍尖，則緊壓在袁飛的長刀上。
袁飛左手搭著公冶長的左臂，公冶長左手的食中二指，則指著袁飛胸口的將台穴。
這是一個動作尚未完成，而突然停頓的畫麵。
如果雙方繼續完成彼此預定的動作，情形將是：袁飛的刀尖在劍尖壓力之下，一定會從公冶長左脅空門下穿出去。
袁飛的左手雖然搭著公冶長的左臂，但那並不是一個正確的化解把式，公冶長隻須稍稍加勁，無疑可一下點中袁飛的將台穴！
袁飛一刀刺出，將台穴又遭點中，將會造成什麽樣的後果呢？
那是人人都會想得到的。
那麽，公冶長何以不點過去？
這一點也許無法了解，但在交手發招雙方，無疑都清楚那是為了什麽。
那是為了袁飛剛才沒有從背後揮刀。
尊重自己的人，才會受人尊重。
至於袁飛當時如果真的揮刀，究竟傷不傷得公冶長？公冶長是不是真的不知道身後來了強敵？那當然又是另外一回事。
雙方僵持，隻是一眨眼的事。
接著，雙方立時撤招，立時抽身後退。
袁飛還刀人鞘，冷冷地道：“一報還一報，袁飛領閣下盛情。”
公冶長微笑道：“不錯，今天我們誰也不欠誰，以後的賬，以後再算。”
袁飛冷冷接著道：“閣下手出雖快，但還沒有快到令人無法預防的程度，下次有機會遇上，袁某人相信，照樣有辦法可以砍下你的人頭。”
公冶長笑道：“那也是以後的事。”
他一邊收起那把誅心劍，一邊又笑了笑，道：“世事變幻，如白雲蒼狗，誰又知道，我們下次遇上時，一定還是仇人，而不會變成朋友？”
袁飛寒著麵孔道：“我們永遠也不會變成朋友！”
他話一說完，不等公冶長再開口，便轉身頭也不回地走了。
公冶長聳聳肩膀，又懶洋洋地走進了美人酒家。
高大爺坐在花廳中，雙手緊握著太師椅柄，臉色陰沉得像塊鋁板。
他望著跪在他麵前的張老大，就像在望著一隻不知道撕著吃好，還是切開來吃好的烤全雞。
他左首坐著一個長著山羊胡子的老人，正在那裏悠閑地吸著旱煙。
張老大已經戰戰兢兢的，把要說的話都說完了。
他如今把全身的力量，都匯集在左邊腰眼上，隻等高大爺一腳將他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爺臉色雖然難看，語氣居然非常平和，似乎一點也沒有怪罪他的意思。
“你說那小子最後怎麽說？你重說一遍看看。”
“他說，要小人帶個口信給大爺：請大爺你，多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
高大爺皺皺眉頭，轉臉朝那個留著山羊胡子的老人望去。
山羊胡老人點了點頭，朝高大爺使了一個眼色。
高大爺咳了一聲，緩緩道：“好了，這兒沒有你的事了，你先下去吧！”
張老大如獲大赦，趴下去磕了個頭，依言退出花廳。
等張老大會遠了，高大爺才向那山羊胡老人，低聲說道：“葛老懂那小子最後幾句話的意思？”
葛老徐徐噴了一口煙霧，點頭道：“是的，老朽不僅懂得那小子這幾句話的意思，而且覺得那小子這幾句話，的確不無幾分道理。”
高大爺微微一怔道：“那就是說高某人目前的確走錯了路？”
葛老點頭道：“是的，不但走錯了路，而且錯得相當厲害。”
高大爺不禁又皺起了眉頭。
葛老轉過臉來道：“東家將丁二爺他們幾位最近的情況了解得清楚不清楚？”
高大爺點點頭。
葛老眯著眼道：“那麽，老朽想請問東家一聲：丁二爺身邊還有個穿心鏢穀燕，艾四爺身邊有個血刀袁飛，花六爺身邊有個雙戟溫侯薛長空，胡三爺，巫五爺，孫七爺，最近聽說分別收留了不少好手東家你身邊目前有誰？”
高大爺呆住了！他顯然從來也沒有思考過這個問題。
他身邊當然也有人。
像剛才的那位張老大，便是一個。
像張老大這一類的角色，平日耀武揚威，吹胡子瞪眼睛，也不能說不是人物，隻可惜跟燕雲七殺手那等人物一比起來，恐怕連替人提草鞋的資格都不夠。
高大爺呆了一陣，訥訥道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七殺手中另外的四殺手接頭了麽？”
葛老意味深長地又徐徐噴了一口煙霧道：“老朽隻怕東家這樣做，也許已經太遲了。”
高大爺道：“太遲？”
葛老道：“老朽剛才走進來，便是為了要向東家報告一個消息。”
高大爺道：“什麽消息？”
葛老道：“今天早上，狀元樓老趙偷偷跑來告訴老朽，說是胡三爺、巫五爺、孫七爺等三位的隨從中，都有一張陌生的麵孔，而且長相都很特別，極像傳說中的某幾個人。”
高大爺道：“像誰跟誰？”
葛老道：“魔鞭左天鬥，鬼斧桑元，清太歲史必烈！”
高大爺一呆道：“燕雲七殺手中的另外三名殺手！”
葛老輕咳了一聲道：“所以東家即使還能在燕雲七殺手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可說已別無選擇。”
高大爺皺眉道：“虎刀段青那小子據說脾氣頑硬如鐵，非常不好伺候，而且又是七殺手之中，行蹤最飄忽不定的一個，一時之間到哪裏去找那小子？”
葛老似乎沒有聽出高大爺最後這幾句話是個問句，他慢慢地又裝了一袋煙，唏裏呼嚕吸了幾口，才從容不迫地接著道：“另外還有一件事，東家好像也沒有留意。”
高大爺道：“什麽事？”
葛老緩緩道：“東家似乎並不十分關心今天美人酒家門口那一戰的經過。”
高大爺愕然道：“誰說我不關心？”
葛老悠然噴了口煙霧道：“那麽一定就是東家沒有聽清楚張老大剛才的報告。”
高大爺細細回味著這句話，忽然一拍茶幾，失聲道：“這裏麵果然有鬼！”
他咬著牙齒，正待接著要說什麽時，葛老揚了揚煙筒說道：“夠了，話說得太明白，隻有徒傷情感。”
高大爺恨恨道：“好個艾四，我高某人一向待他如親兄弟，想不到他竟在這種節骨眼兒上，耍我的花樣！”
葛老輕歎了口氣，說道：“其實，這樣至少可以讓你東家明白，萬事求人不如求自己，即使是磕頭的兄弟，也未必就靠得住。”
他緩緩抬起頭，望著高大爺道：“現在，東家該懂得，公冶長那小子帶這個口信給東家的用意了吧？”
高大爺一怔，露出難以置信之色道：“難道那小子……”
葛老微笑道：“是的，那小子的話說得非常露骨，這足以證明那小子是個有心人。”
高大爺麵有難色，緊皺著眉道：“如果我們收容了這小子，半個月前，富貴鎮上那筆賬怎麽算？”
葛老微微一笑，道：“不好算的賬，可以不算。”
他摸著山羊胡子，微笑著接下去道：“至於富貴鎮上的那筆賬，談損失也不過是三條人命，以及賭場裏一些不值錢的台椅，在東家來說，如能將這小子收為心腹，這點微不足道的損失，又算什麽？”
高大爺道：“這也隻是我們猜想，我們又怎知道那小子是不是真有這一誠意？”
葛老笑笑：“這一點不用你東家操心，你聽老朽的好消息就是了。”
葛老吸著旱煙筒，慢慢地走向鎮頭。
太陽已經偏西。
晚風中飄送著歡樂的笑語，也夾雜著酒肉的香氣。
富足的小鎮。
愉快的黃昏。
葛老抬頭望望天色，停下來又裝了一袋煙，才繼續悠閑地向前走去。
他所以顯得如此從容，是因為他要去的地方並不遠。
他已打聽出公冶長那個年輕人住在什麽地方。
同時，他也知道，如今太陽尚未下山，根據過去幾天的習慣，公冶長一定還沒有回到他住的地方去。
這個年輕人，如今說不定還泡在美人酒家裏。
但他如今要去的卻並不是美人酒家。
他去的是萬花樓。
萬花樓是高大爺常來的地方，但這種需要金錢又需要精力的溫柔鄉，顯然並不適合一個像葛老這樣的老人。
同時，他來的也不是時候。
他答應高大爺，要找那個叫公冶長的年輕人，他也知道那年輕人此刻一定還泡在美人酒家裏，他為什麽？他為什麽要在這時候，一個人悄悄跑來萬花樓呢？
葛老是從後門溜進去的。
從後門進來，是很大的園子，園子裏散建著無數座涼亭。
每當夏秋之夜，皓月當空，美酒盈樽，佳人在抱，這些涼亭，正是尋芳客擲金銷魂之所。
但如今隻是殘春方盡，白天的太陽，有時候會熱得令人冒汗，但一到夜晚，冷風吸起，依然會使人受不了。
所以這些涼亭如今還空在這裏，四周的雜草，也沒有清除。
葛老略作張望，然後便慢慢地朝其中一座涼亭走去。
亭子裏石桌後麵，如石像似的，坐著一名灰衣人。
葛老慢慢地踅過去，招呼也沒打一個，便隔著石桌，在灰衣人對麵坐了下來。
灰衣人麵孔木板而蒼白，隻要稍微有點江湖閱曆的人，都不難看出這名灰衣人臉上，無疑正戴著一副精巧的人皮麵具。
灰衣人冷冷地道：“我交代你的幾件事，都查清了沒有？”
葛老恭恭敬敬地，肅聲回答道：“都查清楚了。”
灰衣人道：“一件一件說。”
葛老道：“是！”
他頓了一下，低聲接著道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齊了，來得最早的是艾四爺，到得最遲的是花六爺。”
灰衣人點點頭，沒有開口。葛老低低接下去道：“尊駕猜得一點也不錯，七兄弟之間，最近果然出了一點麻煩。”
灰衣人目光中露出問詢之色。
葛老道：“事情的經過是那樣的：二十多天前，一名扶風的商人，帶著一批珠寶，於潼關附近，忽然連人帶貨，一起失去蹤影。”
灰衣人道：“扶風是誰的地盤？”
葛老道：“花六爺。”
灰衣人道：“潼關呢？”
葛老道：“艾四爺。”
灰衣人道：“這名商人於扶風起程時，有沒有按七雄訂下的規矩，先拜當地的雄主花六爺，請領護行花符？”
葛老道：“有。
灰衣人道：“如今這筆損失照理該由誰負責賠償！”
葛老道：“應由花六爺和艾四爺，各攤一半。”
灰衣人道：“既然訂有規矩，照單賠償就是了，哪來的麻煩。”
葛老又應道：“有。”
灰衣人道：“為什麽？”
葛老道：“他說這是花六爺有心在整他的冤枉！”
灰衣人一哦道：“換句話說，他認為是花六爺在那商人身上做了手腳？”葛老道：“是的。”
灰衣人道：“他有什麽證據？”
葛老道：“沒有。”
灰衣人道：“理由呢？”
葛老道：“理由倒是很充分的，他說這是一趟暗鏢，在那商人出事之前，也隻有花六爺知道這批紅貨，所以下手的決不會是第二個人。”
灰衣人沉吟了片刻，才道：“高大爺打算如何處理這件事？”
葛老輕輕歎了口氣道：“高大爺除了盡量化解之外、又有什麽辦法。”
灰衣人目光閃動，忽又問道：“高大爺於六十大壽喜日前夕，突然遇上這種頭疼事，照說發愁還來不及，怎麽他還有心情，跟一個叫公冶長的年輕人爭閑氣？”
葛老微笑道：“這正是老朽要向尊駕報告的另一件事。”
灰衣人道：“哦？”
葛老又笑了笑，道：“高大爺適才經老朽加以開導，已改變主意決定接受那個年輕人的建議。”
灰衣人道：“什麽建議？”
葛老微笑著：“那小子暗示高大爺目前正走上一條可怕的錯路，他勸高大爺應該及早回頭。”
灰衣人道：“什麽叫走錯了路？”
葛老壓低了聲音，說道：“那小子的意思是說：七雄中的六兄弟，目前正在紛紛收買殺手，暗地裏作擴張實力的打算，隻有高大爺，尚懵然無知，尤其是跟他公冶長作對，更屬不智之至！”
灰衣人目光閃動道：“所以？”
葛老得意地笑笑道：“所以老朽等會兒離開這裏，就要去找那小子談條件！”
灰衣人點點頭，隔了片刻，才取出一張銀票，放在石桌上道：“五百兩，四海通的票子，如有新消息，仍照老規矩聯絡見麵！”
葛老走了，走時顯得又興奮，又緊張，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一動不動地坐在那裏。
直到葛老走出園外，腳步聲漸漸遠去，灰衣人才慢慢地從臉上取下那副人皮麵具露出本來麵目。
如果葛老這時突然走回來，看清這名灰衣人的真麵目，準會驚但得不知所措。
原來這名灰衣人不是別人，正是他向高大爺獻計，準備收為心腹的那位年輕殺手：龍劍公冶長！
又是一個美好的天氣。
蜈蚣鎮上也好像突然熱鬧起來，人人臉上都帶著愉悅的笑容，每個人的心情都似乎跟天氣一樣的開朗，今天的高遠鏢局，看上去更是充滿了一片洋洋喜氣。
鏢局的大門口，綴滿錦緞彩球，鏢局裏上自總鏢頭，下至打雜的小夥計，人人都換上了一身新衣服，人人臉上，都閃現著一片喜悅的紅光。
鏢局門口，車馬不停。
因為高遠鏢局的東主就是高大爺，高大爺六十大壽的賬房，就設在這裏高遠鏢局。
高大爺做六十大壽，誰不想在禮簿上留個名字？
局中管賬的楊師爺，這幾天來，手都寫酸了，但這位楊師爺一點也不以為這是一份苦差事。
因為他是非常清楚他們東家的為人。
高大爺在江湖上的名聲雖然毀多於譽，但對待下人，一向還不算刻薄，他知道這場喜事過去，大家一定都會分到一份可觀的紅利。
所以這位楊師爺隻要一放下筆管，就會托著水煙台，走去門口張望。
一方麵瞧瞧街景，舒散心神，一方麵則是順便看看有沒有新的賀客上門。
這時，一輛簇新的四輪平頂車，由一匹油光水亮的健騾拖著，正從鎮頭上向這邊緩緩駛過來。
楊師爺看到這輛新騾車，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送禮的來了。
而且一定是份大禮！
因為別的不說，單是拉車的這頭健騾，在蜈蚣鎮上，恐就找不出第二匹來。
車上的禮品，堆了有三尺來高，上麵覆著一幅大紅布，車後跟著兩匹黃驃馬，馬上坐的是兩名藍色勁裝大漢，這兩名藍衣大漢，一人佩著一口單刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人帶著欽羨的眼光，紛紛讓道。
騾車駛至鏢局門口停下，馬上吸引了一大群閑人，大家顯然都想看看這份禮是誰送的，是什麽人出手如此大方？
楊師爺匆匆扭頭朝兩名小夥計使了一個眼色，連水煙台也來不及放下，便搶下台階，迎了上去。馬上一名藍衣漢子宏聲問道：“高大爺在不在？”
整齊的石板道，參差的小街巷。
長街穿過山城，在四月燦爛的陽光下，看來就像一條金色的百足蜈蚣。
這座山城，就叫蜈蚣鎮。
這是一個古老的小鎮，也是關洛道上的咽喉。
西出陽關，東人京洛，這裏是必經之途，所以它竟然隻是一個小鎮，卻是關洛道上的黃金地段。
在這個多彩多姿的小鎮上，你隻要帶足了荷包，它幾乎隨時都可以滿足任何一種欲望。
在這裏，不分晝夜，你高興怎麽玩，就可以怎麽玩，這裏的禁例，隻有一條：那便是你絕不可以在這裏隨便殺人！
因為這裏是高大爺的地盤，金蜈蚣高敬如高大爺，關洛七雄的老大。
高大爺一向不喜歡有人在他老人家眼皮子底下惹是生非。
在蜈蚣鎮，甚至於整條關洛道上，很少有人敢違背高大爺定下來的規矩。
高大爺定下來的規矩，敢不遵守的人，也隻有一個。
那便是高大爺自己。
高大爺今天就要在這條街上殺人。
正午。
美人酒家門口。
高大爺並不是一個喜歡殺人的人。
在關洛道上，高大爺是個受人尊敬的大人物；如果高大爺喜歡殺人，高大爺絕不會成為今天的高大爺！
不過，這也並不是高大爺沒有殺過人。
同樣的理由，高大爺如果沒有殺過人，高大爺也絕不會成為今天的高大爺！
高大爺殺人，一定有殺人的理由。
高大爺一向隻殺該死的人或是高大爺認為該死的人。
如今，這個高大爺認為該死的人，已經出現。
四月的陽光，溫暖、金黃。
一個大約二十來歲的年輕人，正迎著陽光，懶洋洋地從長街那一頭走過來，慢慢地走向美人酒家。
一切都在高大爺的意料之中。
現在巳牌時分，一個時辰之後，這個年輕人將會帶著七分酒意，從美人酒家裏哼著小調走出來。
人出大門，人頭落地！
酒廳裏稀稀落落坐著十來名酒客。
現在當然還不是上座的時候。
公冶長背負著雙手，徒步踱向廳角一副座頭，那是他每天占用的老地方。
他每次來，這個座位都空著。
並不是酒家對他優待，特地為他留下了這個座位，專等他來，而是這副座頭太爛太舊，隻要一不留神，就有打翻酒菜的危險。
在蜈蚣鎮上，這爿美人酒家，並不是一處很高級的地方。
這裏，隻賣白酒，下酒的小菜，也沒有幾樣。
挑擔的，趕車的，無論生張熟魏，隻要你身上有個三兩吊錢，你就隨時都可以進來喝個痛快。
這裏的酒菜低廉，設備簡陋，隻有一樣，卻是名實相符。
這爿美人酒家裏確有美人。
美人僅有一個。
老板娘。
花十八！
花十八一個很不容易聽到的名字，也是一個很不容易見到的女人。
這也許正是這爿美人酒家比鎮上其他類似的酒家，每天的生意，要好上好幾倍的原因。
因為你在別處，花的代價相同，絕不會像在這裏一樣，一抬頭，便能看到一張迷人的麵孔。
迷人的麵孔。
銷魂的微笑。
完全免費。
公冶長如今就正在享受著今天的第一個微笑。
“老規矩？”
“老規矩。”
老規矩的意思，就是三斤白酒，一盤鹵豬耳、一盤茵香豆。
花十八微笑著手一擺，一名瘸腿酒保，立將酒菜送上。
在目前這座酒廳中，公冶長可說是個很特別的客人。
因為在此廳中的十來名酒客裏麵，除了數他年紀最輕之外，隻有他一個人穿著長衫，也隻有他一個人佩了兵刃。
不過，他的長衫和兵刃，並沒有為他增加與眾不同的氣派。
相反的，他這一身裝束，隻有使他顯得比別人更寒賤、更潦倒、更落魄！
因為他身上那件長衫，雖然看起來還算幹淨，但已經很難說出是一種什麽顏色。
那口佩劍的情形也差不多。
滿是鏽斑的劍鞘，枯草般的劍穗，在在都說明它主人和它的關係，一向似乎並不怎麽親近，他身上推一顯得與眾不同的地方，也許便是他此刻那副喝酒的神氣。
他雖然也跟別人一樣，喝的是白酒，但遠遠看上去，像一位國王享用著一席禦宴。
鄰座有人說了一句粗俗不堪的笑話，立即引起同桌的夥伴一陣哈哈大笑。
公冶長也跟著笑了。
這裏本來就是一個製造歡笑的地方。
在這裏使用的每一文錢，都是流血流汗賺來的，以血汗換取的錢，在歡笑中花去，豈不是人生一樂？
花十八在賬櫃後麵低下了頭。
她也聽到了這個笑話。
她也在笑。
但是，她笑，隻能笑在心裏，不能笑在臉上，因為那並不是一個適宜於婦道人家聽到的笑話。
公冶長又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身向賬櫃走去。
花十八在腳步聲中抬起了頭，含笑以待。
她非常清楚，她這裏比別家的生意好。是由於什麽原因，所以，她也知道，有時遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不夠的。
有些客人隻是歡喜一雙眼光上占便宜，有的客人歡喜口頭上占便宜，另有一部分客人則必須手腳上占便宜地心滿意足。
各式各等的客人，她都遇見過。
現在，她知道，今天的第一個醉翁來了。
她笑在臉上，也笑在心裏。
“來吧！小子，你花家姑奶奶正閑得發慌，讓你小子過來盡孝心也好！”
公冶長慢慢地走過來，斜靠賬櫃，側臉微微一笑道：“聽說這兒住了一位高大爺？”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“聽說大後天就是高大爺的六十大壽！”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“這樣說來，丁二爺、胡四爺、艾三爺、巫五爺。花六爺、孫七爺他們幾位這幾天都要趕來這裏，為他們關洛七雄中這位大當家的賀壽了？”
花十八的眼珠微微一轉，說道：“相公貴姓？”
公冶長道：“公冶長。”
花十八道：“公冶相公也是跟著高大爺賀壽來的？”
公冶長微微一笑道：“有這份心意，隻怕進不了高府大門。”
花十八一怔道：“為什麽？”
公冶長笑道：“你瞧我這一身行頭，像不像個喝壽酒的賀客？”
花十八笑了，這小子雖然一副寒酸相，說起話來，倒是蠻風趣的。
公冶長笑笑，又道：“高大爺有沒有來過這裏？”
花十八笑道：“來幹什麽？”
公冶長微笑道：“你這裏除了酒，還能幹什麽？”
好小子，上路了！
她飛了他一眼道：“你說呢？”
公冶長微微一笑，道：“有些事我一向隻做不說。”
他說完這句話，忽然轉身走了開去。
留下花十八在那裏發呆。
這小子是不是有點毛病！
靠酒廳門口的一副座頭上，坐著三名短衣漢子。
剛才那個粗俗不堪的笑話，就是其中一個漢子講的，現在那漢子正在唾沫橫飛地說著另一個笑話。
公冶長在空著的一邊坐了下來。
說笑話那漢子突然住口，三人齊拿眼睛瞪著公冶長。
說笑話的那個漢子道：“這老弟這算什麽意思？”
公冶長道：“聽笑話。”
那漢子道：“誰請你過來的？”
公冶長道：“我自己！”
那漢子轉向另外兩名漢子道：“你們聽聽這小子說話的口氣！”
左首一個紅臉漢子嘿嘿一笑，道：“這小子身佩凶器，八成是找碴來的，張老大，給點顏色讓他瞧瞧！”
說笑話的那漢子就是張老大。
他瞪著公冶長，冷冷道：“你小子究竟滾不滾？”
公冶長微笑道：“不滾。”
張老大霍地站了起來，一腳踢開凳子，沉臉厲聲道：“蜈蚣鎮是你小子耍賴的地方？你小子瞎了眼了！”
公冶長微笑道：“正因為我眼睛沒有瞎，才看出你們三個不是好東西。”
張老大勃然大怒，突然閃身繞過桌角，一拳對準公冶長的鼻梁擊了過去！
另外那兩名漢子也跟著跳了起來，人離座位，手上已分別握著一把牛耳尖刀。
公冶長朗聲一笑道：“高大爺手底下的狠角果然不少！”
他一擰腰，人已閃了開去。
張老大一拳揮空，突然扭轉身軀，單足斜斜飛起，直蹬公冶長的咽喉。
身形靈活，勁道淩厲，居然使的是正宗辰州薛家十八連環飛腿！
公冶長繼續後退，仍然沒有還手。
那名握刀的漢子，已經自他身後包抄而至，這時見公冶長不斷後退，兩人眼色一使，雙刀並起，帶著兩道閃閃寒光，同時左右插向公冶長的腰脅。
公冶長頭也沒回一下，冷冷道：“動刀者死！”
隻見人影一花，然後是兩聲慘吼。
那兩名動刀的漢子，一齊踉蹌後退，兩把牛耳尖刀，已齊柄戳進了他們自己的心窩。
兩名漢子雙手扶著刀柄。弓腰向後退了幾步，終於扭曲著麵孔，在自己畫出的血線一端倒了下去。
張老大僵在那裏，像呆了一樣，他幾乎有點不敢相信自己的眼睛。
因為他一腳踢出時，隻見對方身形如飛蓬般原地一轉，兩名夥伴的牛耳刀，就插入自己的心窩！對方如何奪刀還擊？用的是什麽手法？他根本就沒有辦法能夠看清楚！
像這樣一名敵人，他張金牛會是對方的敵手嗎？
公冶長似乎非常欣賞這位張老大的懸崖勒馬，點點頭道：“很好！算你夥計識相，請回去告訴高大爺，留你夥計一個活口，就算是我公冶長送給他高大爺的一份壽禮，另外請你帶個口信：請他高大爺多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
張老大仍然像木頭人一樣，僵在那裏，動彈不得。
突聽門口有人冷冷接口道：“我也想送高大爺一件禮物！”
公冶長一轉身，係看到一名滿臉殺氣的黑衣青年，正握著一把長刀，像冰柱一般，站在大門口。
公冶長道：“朋友想送高大爺一件什麽禮物？”
黑衣青年道：“你的人頭！”
公冶長道：“朋友怎麽稱呼？”
黑衣青年道：“血刀袁飛！”
公冶長動容道：“燕雲七殺手中的血刀袁飛！”
袁飛冷冷道：“算你有點見識。”
公冶長不禁點了點頭，道：“你方才如果不聲不響，抽冷子揮出一刀，我這顆人頭，也許早就不在脖子上了。燕雲七殺手，果然名不虛傳，果然有點風度。”
袁飛寒著臉道：“我如果現在揮刀，你的人頭照樣要離開你的脖子！”
公冶長微笑道：“那麽，你現在為什麽不揮刀？”
袁飛道：“等你拔劍！”
公冶長又笑了笑道：“因為你不願殺一個沒有抵抗力的人？”
袁飛道：“這是原因之一。”
公冶長道：“哦？”
袁飛道：“另一個原因便是我一向不歡喜在別人店裏殺人。”
公冶長點頭道：“這是一種好習慣，我該學學。”
袁飛不再開口，身子一轉，向街心走去。
公冶長慢慢跟著出去。
袁飛轉過身來，公冶長站下，仍然沒有拔劍。
袁飛冷冷地望著他，冷冷地道：“你還等什麽？”
公冶長微笑道：“等你發問。”
袁飛道：“我沒有話問。”
公冶長微笑道：“連我是誰，你也不想知道？”
袁飛道：“不想！”
公冶長道：“為什麽？”
袁飛道：“無此需要。”
公冶長道：“因為我已死定？”
袁飛冷冷一呼，道：“不錯！名字隻對活人有意義。”
公冶長道：“也不想知道高大爺要殺我的原因？”
袁飛道：“我也不是評理來的，無論是什麽原因，都跟我沒有關係。”
公冶長忽又露出笑意說道：“那麽，我可不可向你袁兄請教一件事？”
袁飛道：“說！”
公冶長道：“聽說袁兄是艾四爺的人，為什麽現在要替高大爺殺人？”
袁飛道：“關洛七雄一向不分彼此，高大爺要殺的人，也就等於艾四爺要殺的人。”
公冶長微微一笑，說道：“關洛七雄均為好客之士，我公冶長如果不死，遲早必為七雄門下客，到時候我跟袁兄也將是一家人，袁兄何不放遠眼光，趁今天這個機會，先買小弟一個人情？”
袁飛冷冷道：“以後的事，以後再說，至少目前你還不是七雄門下客！”
公冶長道：“袁兄為什麽不給小弟一個機會？”
袁飛冷冷道：“我等你拔劍，就是給你機會！”
公冶長深深吸了一口氣，頭一點，說道：“好！”
日麗當空。
正午。
長街兩端，已經圍滿閑人。
現在每一雙眼光，都屏息凝注在公冶長拔劍的那隻右手上。
長劍緩緩出鞘。
長劍出鞘，兩邊人群中，登時響起一片嗡嗡竊議之聲。
“這是一把什麽劍？”
“沒有見過。”
原來公冶長拔出的，更具有一般劍的長度和樣式，但卻是一把沒有開過口的鈍劍；劍身上不僅沒有一絲光華，甚至還布滿了點點鏽斑，與其說是一把劍，似乎還不及說它是一根長長扁扁的舊鐵條來得恰當。
但說也奇怪，血刀袁飛一見到這把劍，突然變了臉色。
他瞪著公冶長道：“誅心劍？”
公冶長道：“是！”
袁飛道：“閣下是靈台老人門下？”
公冶長道：“是！”
袁飛露出不信之色說道：“靈台老人一生舉世無爭，閣下若是靈台門下，何以對名利二字如此熱衷？”
公冶長微微一笑道：“聖賢愚劣，因人而異一一你袁兄不是也有一個很好的出身麽？”
袁飛嘿了一聲，沒有開口。
公冶長含笑緩緩接著道：“如袁兄願高抬貴手……”
袁飛又望了那口誅心劍一眼，忽然點頭道：“久聞誅心大九式有風雷之威，靈台老人已歸道山，今天能向閣下領教兩手，也是人生一大快事。”
他口中說，語音突然一沉，又道：“小心接刀！”
刀字出口，刀已揮出。
刀光如匹練，突向公冶長胸膛問卷過去。
公冶長一偏身，向左挪離丈許，橫劍平胸，注目屹立如故。
袁飛人隨刀轉，一個箭步竄出，第二刀又帶著一片炫目的光華，如毒蟒出洞，疾劈過去！
公冶長再度縱身閃避，唇角同時浮起一絲會心的笑意。
袁飛冷哼一聲，道：“好！閣下果然識貨。”
原來這兩刀看上去雖然淩厲無匹，其實隻是引誘對方出手的虛招。
一名武林高手的虛招，經常都是一種帶著糖衣的毒藥。
因為一著成功的虛招，往往會令人覺得它好像攻錯了部位，而且往往顯得破綻百出。
對於交手的對方來說，這種錯覺經常是一種很大的誘惑。
如果對方接受不了這份誘惑，貿然出手還擊，他將會發現敵人原先暴露的空門，會突然消失不見。
他同時會發現，敵人所等待的，正是他這種愚蠢的反應！
愚蠢的代價，便是死亡。
但是，公冶長顯然不是一個容易上當的對手。
公冶長的確識貨。
識貨便是行家，對付一位行家，除了憑真本事獲勝，絕無取巧的捷徑。
血刀袁飛其實並不是一個喜歡取巧的人。
他發出虛招，目的隻是想試試這位靈台門人的膽識和眼力，如今兩刀無功之後，他決定不再浪擲時光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖顫動。
刀芒如臼。
樸實無華的一刀，也是要命的一刀！
這一次公冶長沒有退讓，事實這一刀他想讓也讓不開。
因為他已看出，這一刀至少蘊藏了七種以上不同的變化，無論他門去哪一個方向，這一刀無疑都能製他於死命！
這是不容回避的一刀。
公冶長等刀尖以一種詭異的弧線堪培劃至胸前，劍尖一挑，突然振腕點出。
點向光圈的中心！
隻聽得奪的一聲，光影消失，一切突然告寂止。
但見街心中央，兩人正以一種很奇特的姿態，麵對麵地僵立著，彼此之間，相距不到三尺。
兩人的兵刃均未脫手。
袁飛的刀尖，斜指著公冶長的左脅，公冶長的劍尖，則緊壓在袁飛的長刀上。
袁飛左手搭著公冶長的左臂，公冶長左手的食中二指，則指著袁飛胸口的將台穴。
這是一個動作尚未完成，而突然停頓的畫麵。
如果雙方繼續完成彼此預定的動作，情形將是：袁飛的刀尖在劍尖壓力之下，一定會從公冶長左脅空門下穿出去。
袁飛的左手雖然搭著公冶長的左臂，但那並不是一個正確的化解把式，公冶長隻須稍稍加勁，無疑可一下點中袁飛的將台穴！
袁飛一刀刺出，將台穴又遭點中，將會造成什麽樣的後果呢？
那是人人都會想得到的。
那麽，公冶長何以不點過去？
這一點也許無法了解，但在交手發招雙方，無疑都清楚那是為了什麽。
那是為了袁飛剛才沒有從背後揮刀。
尊重自己的人，才會受人尊重。
至於袁飛當時如果真的揮刀，究竟傷不傷得公冶長？公冶長是不是真的不知道身後來了強敵？那當然又是另外一回事。
雙方僵持，隻是一眨眼的事。
接著，雙方立時撤招，立時抽身後退。
袁飛還刀人鞘，冷冷地道：“一報還一報，袁飛領閣下盛情。”
公冶長微笑道：“不錯，今天我們誰也不欠誰，以後的賬，以後再算。”
袁飛冷冷接著道：“閣下手出雖快，但還沒有快到令人無法預防的程度，下次有機會遇上，袁某人相信，照樣有辦法可以砍下你的人頭。”
公冶長笑道：“那也是以後的事。”
他一邊收起那把誅心劍，一邊又笑了笑，道：“世事變幻，如白雲蒼狗，誰又知道，我們下次遇上時，一定還是仇人，而不會變成朋友？”
袁飛寒著麵孔道：“我們永遠也不會變成朋友！”
他話一說完，不等公冶長再開口，便轉身頭也不回地走了。
公冶長聳聳肩膀，又懶洋洋地走進了美人酒家。
高大爺坐在花廳中，雙手緊握著太師椅柄，臉色陰沉得像塊鋁板。
他望著跪在他麵前的張老大，就像在望著一隻不知道撕著吃好，還是切開來吃好的烤全雞。
他左首坐著一個長著山羊胡子的老人，正在那裏悠閑地吸著旱煙。
張老大已經戰戰兢兢的，把要說的話都說完了。
他如今把全身的力量，都匯集在左邊腰眼上，隻等高大爺一腳將他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爺臉色雖然難看，語氣居然非常平和，似乎一點也沒有怪罪他的意思。
“你說那小子最後怎麽說？你重說一遍看看。”
“他說，要小人帶個口信給大爺：請大爺你，多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
高大爺皺皺眉頭，轉臉朝那個留著山羊胡子的老人望去。
山羊胡老人點了點頭，朝高大爺使了一個眼色。
高大爺咳了一聲，緩緩道：“好了，這兒沒有你的事了，你先下去吧！”
張老大如獲大赦，趴下去磕了個頭，依言退出花廳。
等張老大會遠了，高大爺才向那山羊胡老人，低聲說道：“葛老懂那小子最後幾句話的意思？”
葛老徐徐噴了一口煙霧，點頭道：“是的，老朽不僅懂得那小子這幾句話的意思，而且覺得那小子這幾句話，的確不無幾分道理。”
高大爺微微一怔道：“那就是說高某人目前的確走錯了路？”
葛老點頭道：“是的，不但走錯了路，而且錯得相當厲害。”
高大爺不禁又皺起了眉頭。
葛老轉過臉來道：“東家將丁二爺他們幾位最近的情況了解得清楚不清楚？”
高大爺點點頭。
葛老眯著眼道：“那麽，老朽想請問東家一聲：丁二爺身邊還有個穿心鏢穀燕，艾四爺身邊有個血刀袁飛，花六爺身邊有個雙戟溫侯薛長空，胡三爺，巫五爺，孫七爺，最近聽說分別收留了不少好手東家你身邊目前有誰？”
高大爺呆住了！他顯然從來也沒有思考過這個問題。
他身邊當然也有人。
像剛才的那位張老大，便是一個。
像張老大這一類的角色，平日耀武揚威，吹胡子瞪眼睛，也不能說不是人物，隻可惜跟燕雲七殺手那等人物一比起來，恐怕連替人提草鞋的資格都不夠。
高大爺呆了一陣，訥訥道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七殺手中另外的四殺手接頭了麽？”
葛老意味深長地又徐徐噴了一口煙霧道：“老朽隻怕東家這樣做，也許已經太遲了。”
高大爺道：“太遲？”
葛老道：“老朽剛才走進來，便是為了要向東家報告一個消息。”
高大爺道：“什麽消息？”
葛老道：“今天早上，狀元樓老趙偷偷跑來告訴老朽，說是胡三爺、巫五爺、孫七爺等三位的隨從中，都有一張陌生的麵孔，而且長相都很特別，極像傳說中的某幾個人。”
高大爺道：“像誰跟誰？”
葛老道：“魔鞭左天鬥，鬼斧桑元，清太歲史必烈！”
高大爺一呆道：“燕雲七殺手中的另外三名殺手！”
葛老輕咳了一聲道：“所以東家即使還能在燕雲七殺手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可說已別無選擇。”
高大爺皺眉道：“虎刀段青那小子據說脾氣頑硬如鐵，非常不好伺候，而且又是七殺手之中，行蹤最飄忽不定的一個，一時之間到哪裏去找那小子？”
葛老似乎沒有聽出高大爺最後這幾句話是個問句，他慢慢地又裝了一袋煙，唏裏呼嚕吸了幾口，才從容不迫地接著道：“另外還有一件事，東家好像也沒有留意。”
高大爺道：“什麽事？”
葛老緩緩道：“東家似乎並不十分關心今天美人酒家門口那一戰的經過。”
高大爺愕然道：“誰說我不關心？”
葛老悠然噴了口煙霧道：“那麽一定就是東家沒有聽清楚張老大剛才的報告。”
高大爺細細回味著這句話，忽然一拍茶幾，失聲道：“這裏麵果然有鬼！”
他咬著牙齒，正待接著要說什麽時，葛老揚了揚煙筒說道：“夠了，話說得太明白，隻有徒傷情感。”
高大爺恨恨道：“好個艾四，我高某人一向待他如親兄弟，想不到他竟在這種節骨眼兒上，耍我的花樣！”
葛老輕歎了口氣，說道：“其實，這樣至少可以讓你東家明白，萬事求人不如求自己，即使是磕頭的兄弟，也未必就靠得住。”
他緩緩抬起頭，望著高大爺道：“現在，東家該懂得，公冶長那小子帶這個口信給東家的用意了吧？”
高大爺一怔，露出難以置信之色道：“難道那小子……”
葛老微笑道：“是的，那小子的話說得非常露骨，這足以證明那小子是個有心人。”
高大爺麵有難色，緊皺著眉道：“如果我們收容了這小子，半個月前，富貴鎮上那筆賬怎麽算？”
葛老微微一笑，道：“不好算的賬，可以不算。”
他摸著山羊胡子，微笑著接下去道：“至於富貴鎮上的那筆賬，談損失也不過是三條人命，以及賭場裏一些不值錢的台椅，在東家來說，如能將這小子收為心腹，這點微不足道的損失，又算什麽？”
高大爺道：“這也隻是我們猜想，我們又怎知道那小子是不是真有這一誠意？”
葛老笑笑：“這一點不用你東家操心，你聽老朽的好消息就是了。”
葛老吸著旱煙筒，慢慢地走向鎮頭。
太陽已經偏西。
晚風中飄送著歡樂的笑語，也夾雜著酒肉的香氣。
富足的小鎮。
愉快的黃昏。
葛老抬頭望望天色，停下來又裝了一袋煙，才繼續悠閑地向前走去。
他所以顯得如此從容，是因為他要去的地方並不遠。
他已打聽出公冶長那個年輕人住在什麽地方。
同時，他也知道，如今太陽尚未下山，根據過去幾天的習慣，公冶長一定還沒有回到他住的地方去。
這個年輕人，如今說不定還泡在美人酒家裏。
但他如今要去的卻並不是美人酒家。
他去的是萬花樓。
萬花樓是高大爺常來的地方，但這種需要金錢又需要精力的溫柔鄉，顯然並不適合一個像葛老這樣的老人。
同時，他來的也不是時候。
他答應高大爺，要找那個叫公冶長的年輕人，他也知道那年輕人此刻一定還泡在美人酒家裏，他為什麽？他為什麽要在這時候，一個人悄悄跑來萬花樓呢？
葛老是從後門溜進去的。
從後門進來，是很大的園子，園子裏散建著無數座涼亭。
每當夏秋之夜，皓月當空，美酒盈樽，佳人在抱，這些涼亭，正是尋芳客擲金銷魂之所。
但如今隻是殘春方盡，白天的太陽，有時候會熱得令人冒汗，但一到夜晚，冷風吸起，依然會使人受不了。
所以這些涼亭如今還空在這裏，四周的雜草，也沒有清除。
葛老略作張望，然後便慢慢地朝其中一座涼亭走去。
亭子裏石桌後麵，如石像似的，坐著一名灰衣人。
葛老慢慢地踅過去，招呼也沒打一個，便隔著石桌，在灰衣人對麵坐了下來。
灰衣人麵孔木板而蒼白，隻要稍微有點江湖閱曆的人，都不難看出這名灰衣人臉上，無疑正戴著一副精巧的人皮麵具。
灰衣人冷冷地道：“我交代你的幾件事，都查清了沒有？”
葛老恭恭敬敬地，肅聲回答道：“都查清楚了。”
灰衣人道：“一件一件說。”
葛老道：“是！”
他頓了一下，低聲接著道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齊了，來得最早的是艾四爺，到得最遲的是花六爺。”
灰衣人點點頭，沒有開口。葛老低低接下去道：“尊駕猜得一點也不錯，七兄弟之間，最近果然出了一點麻煩。”
灰衣人目光中露出問詢之色。
葛老道：“事情的經過是那樣的：二十多天前，一名扶風的商人，帶著一批珠寶，於潼關附近，忽然連人帶貨，一起失去蹤影。”
灰衣人道：“扶風是誰的地盤？”
葛老道：“花六爺。”
灰衣人道：“潼關呢？”
葛老道：“艾四爺。”
灰衣人道：“這名商人於扶風起程時，有沒有按七雄訂下的規矩，先拜當地的雄主花六爺，請領護行花符？”
葛老道：“有。
灰衣人道：“如今這筆損失照理該由誰負責賠償！”
葛老道：“應由花六爺和艾四爺，各攤一半。”
灰衣人道：“既然訂有規矩，照單賠償就是了，哪來的麻煩。”
葛老又應道：“有。”
灰衣人道：“為什麽？”
葛老道：“他說這是花六爺有心在整他的冤枉！”
灰衣人一哦道：“換句話說，他認為是花六爺在那商人身上做了手腳？”葛老道：“是的。”
灰衣人道：“他有什麽證據？”
葛老道：“沒有。”
灰衣人道：“理由呢？”
葛老道：“理由倒是很充分的，他說這是一趟暗鏢，在那商人出事之前，也隻有花六爺知道這批紅貨，所以下手的決不會是第二個人。”
灰衣人沉吟了片刻，才道：“高大爺打算如何處理這件事？”
葛老輕輕歎了口氣道：“高大爺除了盡量化解之外、又有什麽辦法。”
灰衣人目光閃動，忽又問道：“高大爺於六十大壽喜日前夕，突然遇上這種頭疼事，照說發愁還來不及，怎麽他還有心情，跟一個叫公冶長的年輕人爭閑氣？”
葛老微笑道：“這正是老朽要向尊駕報告的另一件事。”
灰衣人道：“哦？”
葛老又笑了笑，道：“高大爺適才經老朽加以開導，已改變主意決定接受那個年輕人的建議。”
灰衣人道：“什麽建議？”
葛老微笑著：“那小子暗示高大爺目前正走上一條可怕的錯路，他勸高大爺應該及早回頭。”
灰衣人道：“什麽叫走錯了路？”
葛老壓低了聲音，說道：“那小子的意思是說：七雄中的六兄弟，目前正在紛紛收買殺手，暗地裏作擴張實力的打算，隻有高大爺，尚懵然無知，尤其是跟他公冶長作對，更屬不智之至！”
灰衣人目光閃動道：“所以？”
葛老得意地笑笑道：“所以老朽等會兒離開這裏，就要去找那小子談條件！”
灰衣人點點頭，隔了片刻，才取出一張銀票，放在石桌上道：“五百兩，四海通的票子，如有新消息，仍照老規矩聯絡見麵！”
葛老走了，走時顯得又興奮，又緊張，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一動不動地坐在那裏。
直到葛老走出園外，腳步聲漸漸遠去，灰衣人才慢慢地從臉上取下那副人皮麵具露出本來麵目。
如果葛老這時突然走回來，看清這名灰衣人的真麵目，準會驚但得不知所措。
原來這名灰衣人不是別人，正是他向高大爺獻計，準備收為心腹的那位年輕殺手：龍劍公冶長！
又是一個美好的天氣。
蜈蚣鎮上也好像突然熱鬧起來，人人臉上都帶著愉悅的笑容，每個人的心情都似乎跟天氣一樣的開朗，今天的高遠鏢局，看上去更是充滿了一片洋洋喜氣。
鏢局的大門口，綴滿錦緞彩球，鏢局裏上自總鏢頭，下至打雜的小夥計，人人都換上了一身新衣服，人人臉上，都閃現著一片喜悅的紅光。
鏢局門口，車馬不停。
因為高遠鏢局的東主就是高大爺，高大爺六十大壽的賬房，就設在這裏高遠鏢局。
高大爺做六十大壽，誰不想在禮簿上留個名字？
局中管賬的楊師爺，這幾天來，手都寫酸了，但這位楊師爺一點也不以為這是一份苦差事。
因為他是非常清楚他們東家的為人。
高大爺在江湖上的名聲雖然毀多於譽，但對待下人，一向還不算刻薄，他知道這場喜事過去，大家一定都會分到一份可觀的紅利。
所以這位楊師爺隻要一放下筆管，就會托著水煙台，走去門口張望。
一方麵瞧瞧街景，舒散心神，一方麵則是順便看看有沒有新的賀客上門。
這時，一輛簇新的四輪平頂車，由一匹油光水亮的健騾拖著，正從鎮頭上向這邊緩緩駛過來。
楊師爺看到這輛新騾車，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送禮的來了。
而且一定是份大禮！
因為別的不說，單是拉車的這頭健騾，在蜈蚣鎮上，恐就找不出第二匹來。
車上的禮品，堆了有三尺來高，上麵覆著一幅大紅布，車後跟著兩匹黃驃馬，馬上坐的是兩名藍色勁裝大漢，這兩名藍衣大漢，一人佩著一口單刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人帶著欽羨的眼光，紛紛讓道。
騾車駛至鏢局門口停下，馬上吸引了一大群閑人，大家顯然都想看看這份禮是誰送的，是什麽人出手如此大方？
楊師爺匆匆扭頭朝兩名小夥計使了一個眼色，連水煙台也來不及放下，便搶下台階，迎了上去。馬上一名藍衣漢子宏聲問道：“高大爺在不在？”