蘇閔兩人點點頭，即跟在那名黃衣武士身後，出房沿著一條青石回廊向大廳後麵走來。
穿過數重院落，最後到達一座花木扶疏，亭榭翳然的精雅古園。
在古園一角，一片滴翠綠竹中，有著一幢樣式別致的書齋，那名黃衣武士前去，於門外恭聲朗報道：“啟稟帝君，天山蘇少俠業已請至！”
書齋內那位花帝緩緩應道：“知道了，叫他們進來！”
黃衣武士側退一步，偏身引臂一托，示意蘇閔兩人自行入內。
蘇天民轉臉朝閔守義頭一點，領先向書齋中大步走去。書齋陳設極為簡單，一櫥、一榻、一桌、一椅，另外在迎麵牆壁上掛著幾幅前人字畫，以及幾件為裝飾用的弓刀劍戟，除此而外，別無長物。
兩名青衣小婢，一名在整理著櫥中書籍，另一名則在小心地抹拭著一支墨玉古簫。
那位頭戴金冠，身穿天藍便袍的花帝，這時斜倚在石榻上，似乎正在翻閱一冊拳經劍譜的之類的秘籍，他待兩小走入室中，方從石榻上欠身坐起。
這位頗有王侯氣派的花帝，看上去年歲似已不輕。不過，頷下一部胡須雖然半黃斑白，但一張同字臉卻依然不見絲毫皺招，尤其那雙精光潛然的眼神，更是寒芒四射，懾人心魂。
他朝兩小分別打量了一眼，然後以手中那冊卷起的秘籍，指著閔守義，向蘇天民注目問道：“此子何人門下？”
蘇天民欠身答道：“這位閔兄乃晚輩新交之摯友，草字守義，恪守的守，義氣的義，不隸屬任何門派，拳腳方麵，隻是粗通一一二，師父是開封城中以命卜為業的方姓術士，因久慕前輩威名，故與晚輩結伴前來……”
花帝輕輕嗯了一聲，並不再說什麽。
蘇閔二人在緊張之餘，這時均不禁迷惑：“開封城中”的一名“方姓術士”這，已經說得夠露骨的了。可是，出人意外的，花帝之反應，結果竟然如此冷淡。這樣說來，那天四名黃衣武士於開封景陽觀中留下的那道催命花符，其傳達對象，果然是真的另有其人了？
依蘇天民之本意，他原來打算來個開門見山，以圖一勞永逸，隻要花帝一有所表示，他便趁機為那對夫婦挺身請命，現在，花帝既然還不知道他座下那位舊日黃旗金吾的近況，他當然不便馬上提出來，於是，蘇天民在回話後，接著將那朵玉花取出，雙手恭恭敬敬的遞上道：“晚輩奉家祖之命……”
花帝伸手接下玉花，一麵擺手示意蘇天民不必多說什麽，似乎蘇天民此行之目的他早就知道了。
蘇天民頓得一頓，接著又說道：“另外有件事，晚輩卻不得不向前輩提前報告一下。”
花帝抬起頭來，哦了一聲道：“什麽事？”
於是，蘇天民遂將昨夜遇見那名自稱是武林中功過簿的怪人，以及那位怪人所要他們傳達的一些話，簡略而毫不掩飾的全部說了出來，花帝聽畢，臉色遽轉陰沉，以致蘇天民原想乘機追問那名怪人究屬九帝中哪一帝的計劃也不得不為之暫告打消。
花帝寒著臉，輕輕一哼，忽然扭過頭去喝道：“小英去傳曹丞相來！”
抹拭玉簫的那名女婢應聲答了一聲：“是！”放下手中玉簫，匆匆出房而去。
沒有多大工夫，一名身軀矮胖，相貌頗為威嚴的灰衣老者，率領著兩名服飾整齊，腰際分別配著寶刀和長劍的錦衣武士出現。
灰衣老者及門止步，向室內淺淺一躬道：“微臣奉召在此，不知帝君有何差遣！”
花帝沉聲下令道：“煩曹卿馬上查一查，上月底係八旗武士中那一旗輪值外山遊巡？分巡固始至六安一帶的為該旗哪一隊？查明之後，連同該旗正副金吾，全隊帶來此地，不得缺少任何一名！”
“謹遵聖諭！”
曹丞相領著兩名錦衣武士鞠躬退下。過了約摸頓飯光景，園門進口處，一陣嘩嘩腳步聲由遠而近，步伐顯得極為整齊而劃一。緊接著，一小隊紫衣武士出現，為數約在二十四五名左右。
曹丞相帶著原先那兩名錦衣武士走在最前麵，稍後是肩繡三道金線的紫旗正副金吾，再後麵便是全隊紫旗武士，走在最後的一名紫農武士雙肩也有金線一道，似為這一小隊紫旗武士之統領。
在走上書齋外麵那片空地之後，那名分隊統領一聲令下，但聽一陣沙沙響聲，全隊武士立即迅速而美妙地，一氣完成定步。轉身、並攏等全部列隊動作，果然是一隊似訓練有素的精銳之師，動作靈活，神態嚴肅，不聞半聲雜音！
隊形既整，那名分隊長跑步上前，卜的一聲，雙足並跟，右手平掌當胸，向副金吾喊一聲：“報閱！”
副金吾一個旋身，轉向正金吾，同樣喊出一聲：“報閱！”
正金吾再轉身向曹丞相舉手為禮道：“鈞相訓閱！”
曹丞相點點頭，目光四下一掃，然後轉過身來朝站在門口的花帝俯身稟複道：“經微臣查明：上月底係由紫旗武士輪值外巡，分巡固始至六安一帶者，則為該旗之第五支隊，全隊係由霍支隊長所統率，現已遵諭全隊召集來，謹請帝君親子明示發落……”
花帝麵罩嚴霜，一雙電目不住地向那隊紫農武士以及那名霍姓支隊長臉上掃過來，又掃過去，那位曹丞相因未得著吩咐，也就一直弓著腰站在那裏，始終不敢抬起頭來，甚至不敢稍為動一動。
蘇閔二人站在花帝身旁看得很清楚，那名霍姓支隊長看上去不過三旬上下，五官端正，精神飽滿，不愧為堂堂一表人才，如非事實擺在眼前，二人真不敢相信那天那名麵目灰敗的黑水屍狼竟為這麽一名俊秀人物所偽飾！
這時，蘇閔二人心中均為之惴惴不安，他們不知道這位花帝將如何懲處這隊武士，以及這名霍姓支隊長。二人心情都很矛盾，他們固然希望花帝賞罰分明，讓這一幫人得到應有之處分，但私心卻又不想花帝懲罰過重，如結果竟是廢去武功，或是長期禁錮一類重刑，似未免稍嫌可惜。死者已矣，生者為重！更何況除了那名旗手之外，那位什麽雙鞭豹既以嘯眾劫掠為生，也不見得就是什麽好人呢？
室內外沉寂了片刻，最後終由花帝以冰冷的的語音將一片近乎凝結的空氣劃破，隻見花帝頭一扭，沉喝道：“曹卿何在？”
曹丞相忙應聲道：“微臣在……”
花帝揮手冷冷地道：“宣讀本宮宮規第七條全文！”
花帝此語一出，眾武士人人麵色如土！有幾個甚至手足顫抖，呈現出搖搖欲墜之勢，不過，饒是如此，仍無人發出任何聲息。這時且別說兩名正副金吾如何驚惶不安了，就邊那位表情一直嚴肅而無變化的曹丞相，在聽得這道命令之後，也都為之錯愕了好一陣子方始回複常態。
回複常態之後的曹丞相，先朝花帝躬身答了一聲：“微臣領旨！”
然後，倒退數步，直起身來朝向眾武士低沉地開始宣讀道：“本宮宮規第七條全文：非經奉令而妄取他人財物，及妄事殺戮者，死罪，無赦，誰可從輕代以自刎！”
曹丞相吐語緩慢而沉重，每一個字都有如一支鋒利的箭鏃，無情地射向每一個人的心窩！
曹丞相念畢，室內外呈現出一陣短暫的沉默，接著，曹丞相身後那兩名武士，沙的一聲，同時自腰拔出佩刀和佩劍！
兩名錦衣武士正待走向紫衣正副金吾之際，曹丞相忽然手臂一揚，橫身阻住兩名武士之去勢，然後，曹丞相轉身向花帝俯奏道：“紫衣正副金吾值巡期間，經查並未與第五支隊共同行動，其罪僅屬平時管教不嚴，敢請帝垂憫，改依宮規第十八條怠忽職守罪議處，暫撤本兼各職，交錦衣衛看管，視未來功過勤情再行敘用。”
花帝冷冷點點頭道：“姑準卿議……”
花帝說著，運自轉身離室，接著，室外慘呼之聲此起彼落，令人不忍卒聞，蘇閔二人連忙轉身跟著退回室中。
蘇閔二人此刻的感受，也說不出究竟是驚怖，還是憎惡，不過，二人另外的一個共同感覺便是，這位花帝雖然行事毒辣，卻仍遠不及那名自稱武林功過簿的怪人來得使人深恨痛絕呢！
要不是那老鬼堅持要他們二人代為告發，外麵這一幹武士又怎會落得如此下場？
同樣的，兩小感覺到，那位怪人不論他是九帝中的哪一帝，其人在九帝中，分量定然不輕！因為要不是這樣，花帝決不會僅憑片麵之詞，便能信而不疑，甚至連必要的調查程序都給省略掉，別的不說，就是換了劍帝來告發，誰又敢保證一定能收到如此靈驗的效果？
惟其如此，兩小也就更希望盡快知道此人究竟是誰！
閔守義朝蘇天民遞去一道眼色，蘇天民會意點頭，就在蘇天民準備動問之際，那位曹丞相忽然再度出現書房門口，向室內弓著身子道：“上複帝君，全部人犯業已執刑完畢！”
花帝頷首道：“很好，紫旗武士暫歸曹卿兼領，紫旗正副金吾之繼任人選，將於三天後全宮大校時，由各旗分支隊長中遴選產生！”
曹丞相敬諾而退，蘇天民乘機發問道：“請問前輩，昨晚那人，他自稱是九帝之一，是真的麽？要是此人係挾隙誣告怎麽辦？”
花帝哈哈大笑，笑聲極其爽朗，就好像剛才什麽事也沒有發生過一般，他在盡情笑過一陣，方才捋須笑答道：“九帝都是哪九帝？你們想必都很清楚。知道嗎？你們昨夜見到的那一帝，他便是劍、刀、術、毒、魔、鬼、花、樂、仙等九帝中的第六帝，‘鬼帝’是也！”
兩小同時一怔道：“‘鬼帝’？”
花帝點頭道：“是的，鬼帝。你們昨夜大概隻聽到他的聲音，而沒有見到他本人究竟生做什麽樣子，是嗎？這就是他被封為‘鬼’帝的由來！怎麽說呢？無它，鬼者，見不得‘人’之謂也！哈哈哈哈！”
蘇天民遲疑地道：“什麽叫見不得人，前輩能否說得稍為詳細些？”
花帝笑了笑道：“為什麽見不得人是嗎？有人以為，這位鬼帝也許是相貌太醜的，另外有人則以為此人可能出身不高，甚至曾操何種職業，以致怕人認出他的本來麵目，總而言之，眾議紛紜，莫衷一是，而大家誰也不敢遽下斷語，認為誰對，或者誰不是。”
蘇天民惑然道：“那麽”
花帝又複大笑道：“這個麽？正確的答案應該是：‘誰也不清楚，包括九帝中的另外八帝在內’。”
兩小都呆了，蘇天民喃喃道：“有此可能麽？”
花帝笑道：“這不是可能不可能的問題，而是事實如此！試問，世上有幾個人真的見過‘鬼’？如果有人見過，他也不會成為‘鬼帝’了。”
蘇天民懷疑道：“這位鬼帝既然無人識其真麵目，豈非人人均得冒充之？不是麽，如現在有人在暗中說一聲：‘老夫就是鬼帝’！除非當場途獲，將如何去判別此人是真‘鬼帝’？還是假‘鬼帝’？還有，縱然逮住了，因為從沒有人見過真鬼帝生得何等模樣，豈不是依然無法認清正身？”
花帝側目道：“人可以假，武功也可以假嗎？”
蘇天民甚為意外道：“難道……這位鬼帝之武功竟然高過所有其他諸帝不成？不然他躲得了一般人，又怎躲得了另外八帝？”
花帝不悅道：“誰說他武功樣樣比人強？單是輕功一項出色不行麽？”
蘇天民心中激動，乃又追問道：“這樣說來，這位鬼帝在九帝中輕功之高是獨一無二的了？”
花帝微帶恨意地哼了一聲道：“要不是為了這個緣故，不然劍帝高飛虹那廝又怎會成為九帝之公敵？”
什麽？“劍帝”是九帝之“公敵”？蘇閔兩小，聞言均不禁為之猛然一怔！實在聽不懂花帝此語究作何解。
花帝頓了頓，接著說道：“你們這些孩子，看起來滿聰明的，其實一個個都其笨如牛。
你們真的連這個也聽不懂？劍帝高飛虹那廝，外號叫做‘銀河流星客’，除劍術之外，這當然是因為輕功好才會有此混號。所以，吾輩鹹信，隻要這老兒稍為下點功夫，一定不難掀開鬼帝那老兒的廬山真麵目，可是，氣人的是，高飛虹那廝就是不肯！”
蘇天民詫異道：“為什麽呢？”
花帝恨聲道：“他說‘他惹過我高某人沒有？他為帝，我亦為帝，彼此名位相等，既無仇，又無怨，我高某人何以一定這樣無聊？’你們這些娃兒聽聽吧！這便那廝最大的，也是惟一的‘理由’！”
蘇天民心中暗道：“這話說得對呀！”
這種想法，當然不能明白表示出來，於是，蘇天民想了想又問道：“這位鬼帝既然與前輩甚少來往，同時其人身份又是一個謎，前輩為什麽會這樣相信他的話？”
花帝深深一歎，停了半晌方才感慨地說道：“關於這一點，說來話就長了。簡括一點說，便是此老行蹤雖然捉摸不定，但對是非善惡，卻分得異常清楚，他自稱是武林中的‘功過簿’，事實上可說一點也不誇張。一個人的信譽不是一天二天所能建立起來的，二十多年來，此老目見任何一件事物，都無不至公至明處理。所以，這一次本宮雖未經過調查，也敢確信必有其事，最後，你們二個娃兒也看到了，那批家夥不是一個個都虛心服罪了嗎？”
花帝說至此處，忽然停下來改口說道：“這些以後再談，現在，我且問你：你知不知道，你爺這次叫你拿著這朵玉花跑來黃山找本宮的用意何在？”
蘇天民搖頭道：“不知道。”
花帝注視著他又道：“那麽你想不想知道？”
蘇天民搖頭道：“不想！”
花帝咦了一聲，甚為意外道：“真的不想？他叫你來，卻不告訴你來此何為，你難道對此一點也不感覺奇怪麽？”
蘇天民道：“是的，晚輩的確有點感到奇怪，但晚輩卻不一定希望要去知道這其中原因。”
花帝甚為不解道：“這怎麽說？”
蘇天民從容說道：“晚輩爺兒倆，一向相依為命，晚輩相信事實當亦如此凡是我爺不願意讓我知道的事，必係晚輩所不應知道者，若然如此，丟開爺爺之嚴訓不說，就是站在做人的道理上，晚輩又為什麽一定要去追究一件自己所不該知道的秘密？”
花帝默然不語，似乎在思索一件什麽事，隔了片刻，忽又指著閔守義向蘇天民問道：
“你在此間尚有一段時間停留，你這位朋友是否一並留下？”
蘇天民點頭道：“假如要晚輩留下是我爺爺的意思，而前輩又不以為嫌的話，晚輩甚望這位閔兄能跟晚輩暫時生活在一起！”
花帝點點頭，回頭向那門外女婢吩咐道：“小秀，你領這位蘇少俠和他的朋友去賓館一號房住下，並傳諭慧眼仙樵回官陪伴，他們飲食起居即由你與小英伺候，如有需用，徑向內務府領取，切記不得簡慢怠忽……”
於是，蘇閔二人辭別花帝，由那名叫小秀的女婢領至一座環境幽雅的廂院中，不一會，先前那名叫小英的女婢也來了，兩婢伺候他們人浴、換衣、用飯，照顧得無微不至。閔守義偷偷向蘇天民道：“小弟還以為已遭軟禁，事實上卻是大謬不然，蘇兄，你看這是不是有點像新女婿上門？”
蘇天民笑罵道：“你小子最好少嚼舌頭，小心你的腦袋要緊，這位花帝說翻臉就便翻臉，到時候可誰也救你小子不了！”
閔守義吐舌輕輕喊得一聲我的媽，果然乖乖的不敢再說半句廢話。
傍晚時分，那位職稱錦衛長的慧眼仙樵也奉召來到賓館，慧眼仙樵很風趣，全不似展間初見蘇閔二人時那副冰冷麵孔，他問蘇閔二人是否有甚需要，譬如要不要到各處走走什麽的，隻要吩咐一聲，他都可以辦到。
依閔守義之意，自是求之不得，但是，蘇天民畢竟穩重些，他覺得人家愈是尊敬他們，他們也就應保持分寸，九帝之官院，又豈是人人可隨便走動的？所以，蘇天民隻請對方找來一副棋，準備和閔守義藉此消磨時間。不意那位慧眼仙樵竟是樣樣精通，件件皆能，他的棋力竟不在蘇天民之下，而比閔守義則強出四五子之多！
三人輪番對殺，兩名女婢一旁觀戰，也都看得津津有味，一直玩到下半夜，方才各散回房。
就這樣，轉眼之間，三天過去了，第四天，慧眼仙樵過來向二人笑著道：“要不要參觀一下本宮一年一度的大檢校？”
蘇閔二人記得花帝說過，這次大校要產生紫旗正副金吾，意想中其場麵當必有可觀之處，於是二人欣然答應，當下便由慧眼仙樵二人帶往大校場。
大校場在主宮後麵，是一片寬容萬人的大草坪。
蘇閔等人一行到達時，儀式尚未開始，慧眼仙樵將二人領去西北角一座平台上，笑向二人道：“這座看台，係為兩位所特設的……”
蘇天民訝然道：“怎知道我們今天一定會來？”
慧眼仙樵笑道：“好多事是屬於‘理所必然’，用不著猜，也會知道它的趨勢或結果的，譬如說，今天這項盛典，兩位肯舍得不來嗎？”
因為彼此之間業已處得很熟，蘇天民也不禁笑道：“做人的確不能有絲毫弱點落在別人手裏，否則，其後果真是不堪設想。”
操坪上共有三座平台，都在操坪西邊，成品字形屹立著，中央一座較大，似為主台，餘下二台，一偏西北。三座平台的南北兩邊則分別豎立八根旗竿，南邊四根旗竿，懸的是黃、白、藍、紅四色隊旗，北邊則為青、紫、綠、黑等四色。旗為三角形，因山風頗勁，旗尖迎風霍霍飄動，兩小一時也看不清旗麵上是何圖案。
不一會，號鼓咚咚，管樂悠揚，一班錦衣鼓樂首先出現，再接著便是黃旗、白旗、藍旗、紅旗、青旗、紫旗、綠旗、黑旗等八旗武士入場。八旗武士魚貫而來，一隊緊接著一隊。每隊約在百人左右，其中紫旗武士當然較其他旗人數為少。
除紫旗武士係由一名肩繡二道金線的資深分隊長領外，蘇閔二人更注意到黑旗隊前麵有一名副金吾，很顯然的，花帝似乎還不知道那名黑旗正金吾已在開封執行命令時遭遇意外。
趁著慧眼仙樵暫時離開的一刹那，蘇天民向閔守義悄聲說道：“為令師說項的可能，現在恐怕是愈來愈小了，那名黑旗金吾與四名黑旗武士縱非死在令師手裏，令師也難盡脫關係，小弟甚是擔心弄巧成拙，想救他老人家結果反而害了他老人家……”
閔守義點頭道：“是的，小弟也剛剛考慮到這個問題，那就暫時擱一擱再說吧，橫豎現在還不知道他老人家在哪裏，如果追究起來，也是一個麻煩。”
不一會，慧眼仙樵已回到這邊平台上，同一時候，西南角那座下台上出現幾名極為惹目的人物。一名中年美婦，兩名鄙妝少婦，另有七八名衣著一色的垂髫小婢。而最引人注目者，則為中年美婦身旁坐著的那名年約十五六歲的藍衣少年。
那名藍衣少年看上去麵目與那位中年美婦極為酷肖，玉腮豐腴，俊鼻挺直，雙眉斜挑如畫，星眸亮賽點漆。
兩小都不禁看呆了，閔守義喃喃道：“隻道蘇兄之豐儀為人間極品，想不到明珠有對，寶玉成雙，現在居然有人……”
蘇天民也為之神往不已，他向慧眼仙樵轉臉問道：“那位藍衣少俠是……”
慧眼伯樵微微一笑道：“本宮少太子！”
蘇閔二人同時一怔道：“少太子？”
慧眼仙樵點頭笑道：“是的，也是本宮唯一的一位太子，因為大太子天不假年，早於五年前夭折，現在咱們便隻剩得這位哲嗣了。”
蘇天民道。“那麽太子身邊那位貴夫人便是這位東宮女主人了？”
慧眼仙樵點頭道：“正是，另外那兩名便是鄭貴妃和王貴妃，太子則是剛自嶽陽趕回，過了今天，卑座再為你們介紹相識便是了。”
那位藍衣太子這時正好有意無意地朝這邊平台上望來一眼，眼波所及，流采欲飛，幾令人不敢逼視。
慧眼仙樵雙掌按膝，俯身為禮，那位藍衣太子則僅微微一笑，便又轉臉望去他處。
中央主台上花帝尚未出現，而八旗武士這時則已於操坪列好隊行，不過，八旗武士所排列之隊形甚為奇特，並不如兩小事先所想像的，各隊分別站去南北兩邊他們自己的隊旗下麵哩！
這時的八旗武士係站操坪四周，麵向中央主台，八旗夾雜著一道大圓圈，隻在接近主台這邊開著一個寬約十人左右的缺口。兩邊隊旗下麵則另站著整齊的八小隊武士，但都是各旗一道金線以上的分支隊長，蘇閔二人明白，武士們圍成的圓圈將等於一座比武台，哪些分支隊長們，可能就要在這片空地上競逐紫旗正副金吾寶位！
鼓樂再度高奏，忽有三匹錦披健騎自主宮方麵得得而來。
最前麵的正是那位狀若金甲天神般的花帝夏侯尚，左首是那位曹丞相，右首是一名彪形大漢，不知職司何位，想來當亦不低，三騎到達主台前麵控韁下馬，馬由三名錦衣武士接去，花帝則與曹丞相以及那彪形大漢相繼飛身上台。
蘇天民向慧眼仙樵輕聲問道：“曹丞相後麵那一位是誰？”
慧眼仙樵答道：“本宮總監。姓李，字大成，號‘龍虎天王’。是本宮僅次於曹丞相的第三號人物，一身武功甚是了得，尤其是神力天生，不啻於賁育再世。”
花帝步向台前，全場立即鴉雀無聲。
花帝滿場環掃一眼，開始宏聲發話道：“本年度總校因須產生紫旗正副金吾人選，是以例行儀規一概豁免，現在本帝這就宣布產生紫旗正副金吾之方式”
花帝說至此處，忽然引手向蘇閔這邊平台上一指，接著道：“在那邊平台上，本宮剛剛來到一位年輕佳賓，這次選舉，本宮即將由這位年輕的佳賓全權代為主持！”
蘇天民猛然一呆道：“這”
操坪上千百雙眼光這時已一齊轉間望來這邊，花帝大聲接著道：“這次選舉保定能夠做到公平合理，大家想知道我們這位佳賓是誰麽？他便是來自天山的蘇天民，蘇少俠，魔
帝愛孫！”
閔守義不禁發出一聲低呼，蘇天民則為目瞪口呆，幾乎有點不敢相信自己的耳朵，什麽？原來自己的爺爺竟是“九帝”中的“魔帝”？
慧眼仙樵似乎洞悉此一秘密，這時但笑不語，花帝語畢，操坪上立即響起一片熱烈的歡呼。
蘇天民震訝之餘，不禁暗暗懷疑道：“難道我這次來……”
不過，他馬上否定了自己這種想法，紫旗正副金吾之去職，純出偶然，如說他專程前來黃山，竟是為了主持這次選舉，自屬無稽之變，可是，他這次來真正的任務又是什麽呢？
穿過數重院落，最後到達一座花木扶疏，亭榭翳然的精雅古園。
在古園一角，一片滴翠綠竹中，有著一幢樣式別致的書齋，那名黃衣武士前去，於門外恭聲朗報道：“啟稟帝君，天山蘇少俠業已請至！”
書齋內那位花帝緩緩應道：“知道了，叫他們進來！”
黃衣武士側退一步，偏身引臂一托，示意蘇閔兩人自行入內。
蘇天民轉臉朝閔守義頭一點，領先向書齋中大步走去。書齋陳設極為簡單，一櫥、一榻、一桌、一椅，另外在迎麵牆壁上掛著幾幅前人字畫，以及幾件為裝飾用的弓刀劍戟，除此而外，別無長物。
兩名青衣小婢，一名在整理著櫥中書籍，另一名則在小心地抹拭著一支墨玉古簫。
那位頭戴金冠，身穿天藍便袍的花帝，這時斜倚在石榻上，似乎正在翻閱一冊拳經劍譜的之類的秘籍，他待兩小走入室中，方從石榻上欠身坐起。
這位頗有王侯氣派的花帝，看上去年歲似已不輕。不過，頷下一部胡須雖然半黃斑白，但一張同字臉卻依然不見絲毫皺招，尤其那雙精光潛然的眼神，更是寒芒四射，懾人心魂。
他朝兩小分別打量了一眼，然後以手中那冊卷起的秘籍，指著閔守義，向蘇天民注目問道：“此子何人門下？”
蘇天民欠身答道：“這位閔兄乃晚輩新交之摯友，草字守義，恪守的守，義氣的義，不隸屬任何門派，拳腳方麵，隻是粗通一一二，師父是開封城中以命卜為業的方姓術士，因久慕前輩威名，故與晚輩結伴前來……”
花帝輕輕嗯了一聲，並不再說什麽。
蘇閔二人在緊張之餘，這時均不禁迷惑：“開封城中”的一名“方姓術士”這，已經說得夠露骨的了。可是，出人意外的，花帝之反應，結果竟然如此冷淡。這樣說來，那天四名黃衣武士於開封景陽觀中留下的那道催命花符，其傳達對象，果然是真的另有其人了？
依蘇天民之本意，他原來打算來個開門見山，以圖一勞永逸，隻要花帝一有所表示，他便趁機為那對夫婦挺身請命，現在，花帝既然還不知道他座下那位舊日黃旗金吾的近況，他當然不便馬上提出來，於是，蘇天民在回話後，接著將那朵玉花取出，雙手恭恭敬敬的遞上道：“晚輩奉家祖之命……”
花帝伸手接下玉花，一麵擺手示意蘇天民不必多說什麽，似乎蘇天民此行之目的他早就知道了。
蘇天民頓得一頓，接著又說道：“另外有件事，晚輩卻不得不向前輩提前報告一下。”
花帝抬起頭來，哦了一聲道：“什麽事？”
於是，蘇天民遂將昨夜遇見那名自稱是武林中功過簿的怪人，以及那位怪人所要他們傳達的一些話，簡略而毫不掩飾的全部說了出來，花帝聽畢，臉色遽轉陰沉，以致蘇天民原想乘機追問那名怪人究屬九帝中哪一帝的計劃也不得不為之暫告打消。
花帝寒著臉，輕輕一哼，忽然扭過頭去喝道：“小英去傳曹丞相來！”
抹拭玉簫的那名女婢應聲答了一聲：“是！”放下手中玉簫，匆匆出房而去。
沒有多大工夫，一名身軀矮胖，相貌頗為威嚴的灰衣老者，率領著兩名服飾整齊，腰際分別配著寶刀和長劍的錦衣武士出現。
灰衣老者及門止步，向室內淺淺一躬道：“微臣奉召在此，不知帝君有何差遣！”
花帝沉聲下令道：“煩曹卿馬上查一查，上月底係八旗武士中那一旗輪值外山遊巡？分巡固始至六安一帶的為該旗哪一隊？查明之後，連同該旗正副金吾，全隊帶來此地，不得缺少任何一名！”
“謹遵聖諭！”
曹丞相領著兩名錦衣武士鞠躬退下。過了約摸頓飯光景，園門進口處，一陣嘩嘩腳步聲由遠而近，步伐顯得極為整齊而劃一。緊接著，一小隊紫衣武士出現，為數約在二十四五名左右。
曹丞相帶著原先那兩名錦衣武士走在最前麵，稍後是肩繡三道金線的紫旗正副金吾，再後麵便是全隊紫旗武士，走在最後的一名紫農武士雙肩也有金線一道，似為這一小隊紫旗武士之統領。
在走上書齋外麵那片空地之後，那名分隊統領一聲令下，但聽一陣沙沙響聲，全隊武士立即迅速而美妙地，一氣完成定步。轉身、並攏等全部列隊動作，果然是一隊似訓練有素的精銳之師，動作靈活，神態嚴肅，不聞半聲雜音！
隊形既整，那名分隊長跑步上前，卜的一聲，雙足並跟，右手平掌當胸，向副金吾喊一聲：“報閱！”
副金吾一個旋身，轉向正金吾，同樣喊出一聲：“報閱！”
正金吾再轉身向曹丞相舉手為禮道：“鈞相訓閱！”
曹丞相點點頭，目光四下一掃，然後轉過身來朝站在門口的花帝俯身稟複道：“經微臣查明：上月底係由紫旗武士輪值外巡，分巡固始至六安一帶者，則為該旗之第五支隊，全隊係由霍支隊長所統率，現已遵諭全隊召集來，謹請帝君親子明示發落……”
花帝麵罩嚴霜，一雙電目不住地向那隊紫農武士以及那名霍姓支隊長臉上掃過來，又掃過去，那位曹丞相因未得著吩咐，也就一直弓著腰站在那裏，始終不敢抬起頭來，甚至不敢稍為動一動。
蘇閔二人站在花帝身旁看得很清楚，那名霍姓支隊長看上去不過三旬上下，五官端正，精神飽滿，不愧為堂堂一表人才，如非事實擺在眼前，二人真不敢相信那天那名麵目灰敗的黑水屍狼竟為這麽一名俊秀人物所偽飾！
這時，蘇閔二人心中均為之惴惴不安，他們不知道這位花帝將如何懲處這隊武士，以及這名霍姓支隊長。二人心情都很矛盾，他們固然希望花帝賞罰分明，讓這一幫人得到應有之處分，但私心卻又不想花帝懲罰過重，如結果竟是廢去武功，或是長期禁錮一類重刑，似未免稍嫌可惜。死者已矣，生者為重！更何況除了那名旗手之外，那位什麽雙鞭豹既以嘯眾劫掠為生，也不見得就是什麽好人呢？
室內外沉寂了片刻，最後終由花帝以冰冷的的語音將一片近乎凝結的空氣劃破，隻見花帝頭一扭，沉喝道：“曹卿何在？”
曹丞相忙應聲道：“微臣在……”
花帝揮手冷冷地道：“宣讀本宮宮規第七條全文！”
花帝此語一出，眾武士人人麵色如土！有幾個甚至手足顫抖，呈現出搖搖欲墜之勢，不過，饒是如此，仍無人發出任何聲息。這時且別說兩名正副金吾如何驚惶不安了，就邊那位表情一直嚴肅而無變化的曹丞相，在聽得這道命令之後，也都為之錯愕了好一陣子方始回複常態。
回複常態之後的曹丞相，先朝花帝躬身答了一聲：“微臣領旨！”
然後，倒退數步，直起身來朝向眾武士低沉地開始宣讀道：“本宮宮規第七條全文：非經奉令而妄取他人財物，及妄事殺戮者，死罪，無赦，誰可從輕代以自刎！”
曹丞相吐語緩慢而沉重，每一個字都有如一支鋒利的箭鏃，無情地射向每一個人的心窩！
曹丞相念畢，室內外呈現出一陣短暫的沉默，接著，曹丞相身後那兩名武士，沙的一聲，同時自腰拔出佩刀和佩劍！
兩名錦衣武士正待走向紫衣正副金吾之際，曹丞相忽然手臂一揚，橫身阻住兩名武士之去勢，然後，曹丞相轉身向花帝俯奏道：“紫衣正副金吾值巡期間，經查並未與第五支隊共同行動，其罪僅屬平時管教不嚴，敢請帝垂憫，改依宮規第十八條怠忽職守罪議處，暫撤本兼各職，交錦衣衛看管，視未來功過勤情再行敘用。”
花帝冷冷點點頭道：“姑準卿議……”
花帝說著，運自轉身離室，接著，室外慘呼之聲此起彼落，令人不忍卒聞，蘇閔二人連忙轉身跟著退回室中。
蘇閔二人此刻的感受，也說不出究竟是驚怖，還是憎惡，不過，二人另外的一個共同感覺便是，這位花帝雖然行事毒辣，卻仍遠不及那名自稱武林功過簿的怪人來得使人深恨痛絕呢！
要不是那老鬼堅持要他們二人代為告發，外麵這一幹武士又怎會落得如此下場？
同樣的，兩小感覺到，那位怪人不論他是九帝中的哪一帝，其人在九帝中，分量定然不輕！因為要不是這樣，花帝決不會僅憑片麵之詞，便能信而不疑，甚至連必要的調查程序都給省略掉，別的不說，就是換了劍帝來告發，誰又敢保證一定能收到如此靈驗的效果？
惟其如此，兩小也就更希望盡快知道此人究竟是誰！
閔守義朝蘇天民遞去一道眼色，蘇天民會意點頭，就在蘇天民準備動問之際，那位曹丞相忽然再度出現書房門口，向室內弓著身子道：“上複帝君，全部人犯業已執刑完畢！”
花帝頷首道：“很好，紫旗武士暫歸曹卿兼領，紫旗正副金吾之繼任人選，將於三天後全宮大校時，由各旗分支隊長中遴選產生！”
曹丞相敬諾而退，蘇天民乘機發問道：“請問前輩，昨晚那人，他自稱是九帝之一，是真的麽？要是此人係挾隙誣告怎麽辦？”
花帝哈哈大笑，笑聲極其爽朗，就好像剛才什麽事也沒有發生過一般，他在盡情笑過一陣，方才捋須笑答道：“九帝都是哪九帝？你們想必都很清楚。知道嗎？你們昨夜見到的那一帝，他便是劍、刀、術、毒、魔、鬼、花、樂、仙等九帝中的第六帝，‘鬼帝’是也！”
兩小同時一怔道：“‘鬼帝’？”
花帝點頭道：“是的，鬼帝。你們昨夜大概隻聽到他的聲音，而沒有見到他本人究竟生做什麽樣子，是嗎？這就是他被封為‘鬼’帝的由來！怎麽說呢？無它，鬼者，見不得‘人’之謂也！哈哈哈哈！”
蘇天民遲疑地道：“什麽叫見不得人，前輩能否說得稍為詳細些？”
花帝笑了笑道：“為什麽見不得人是嗎？有人以為，這位鬼帝也許是相貌太醜的，另外有人則以為此人可能出身不高，甚至曾操何種職業，以致怕人認出他的本來麵目，總而言之，眾議紛紜，莫衷一是，而大家誰也不敢遽下斷語，認為誰對，或者誰不是。”
蘇天民惑然道：“那麽”
花帝又複大笑道：“這個麽？正確的答案應該是：‘誰也不清楚，包括九帝中的另外八帝在內’。”
兩小都呆了，蘇天民喃喃道：“有此可能麽？”
花帝笑道：“這不是可能不可能的問題，而是事實如此！試問，世上有幾個人真的見過‘鬼’？如果有人見過，他也不會成為‘鬼帝’了。”
蘇天民懷疑道：“這位鬼帝既然無人識其真麵目，豈非人人均得冒充之？不是麽，如現在有人在暗中說一聲：‘老夫就是鬼帝’！除非當場途獲，將如何去判別此人是真‘鬼帝’？還是假‘鬼帝’？還有，縱然逮住了，因為從沒有人見過真鬼帝生得何等模樣，豈不是依然無法認清正身？”
花帝側目道：“人可以假，武功也可以假嗎？”
蘇天民甚為意外道：“難道……這位鬼帝之武功竟然高過所有其他諸帝不成？不然他躲得了一般人，又怎躲得了另外八帝？”
花帝不悅道：“誰說他武功樣樣比人強？單是輕功一項出色不行麽？”
蘇天民心中激動，乃又追問道：“這樣說來，這位鬼帝在九帝中輕功之高是獨一無二的了？”
花帝微帶恨意地哼了一聲道：“要不是為了這個緣故，不然劍帝高飛虹那廝又怎會成為九帝之公敵？”
什麽？“劍帝”是九帝之“公敵”？蘇閔兩小，聞言均不禁為之猛然一怔！實在聽不懂花帝此語究作何解。
花帝頓了頓，接著說道：“你們這些孩子，看起來滿聰明的，其實一個個都其笨如牛。
你們真的連這個也聽不懂？劍帝高飛虹那廝，外號叫做‘銀河流星客’，除劍術之外，這當然是因為輕功好才會有此混號。所以，吾輩鹹信，隻要這老兒稍為下點功夫，一定不難掀開鬼帝那老兒的廬山真麵目，可是，氣人的是，高飛虹那廝就是不肯！”
蘇天民詫異道：“為什麽呢？”
花帝恨聲道：“他說‘他惹過我高某人沒有？他為帝，我亦為帝，彼此名位相等，既無仇，又無怨，我高某人何以一定這樣無聊？’你們這些娃兒聽聽吧！這便那廝最大的，也是惟一的‘理由’！”
蘇天民心中暗道：“這話說得對呀！”
這種想法，當然不能明白表示出來，於是，蘇天民想了想又問道：“這位鬼帝既然與前輩甚少來往，同時其人身份又是一個謎，前輩為什麽會這樣相信他的話？”
花帝深深一歎，停了半晌方才感慨地說道：“關於這一點，說來話就長了。簡括一點說，便是此老行蹤雖然捉摸不定，但對是非善惡，卻分得異常清楚，他自稱是武林中的‘功過簿’，事實上可說一點也不誇張。一個人的信譽不是一天二天所能建立起來的，二十多年來，此老目見任何一件事物，都無不至公至明處理。所以，這一次本宮雖未經過調查，也敢確信必有其事，最後，你們二個娃兒也看到了，那批家夥不是一個個都虛心服罪了嗎？”
花帝說至此處，忽然停下來改口說道：“這些以後再談，現在，我且問你：你知不知道，你爺這次叫你拿著這朵玉花跑來黃山找本宮的用意何在？”
蘇天民搖頭道：“不知道。”
花帝注視著他又道：“那麽你想不想知道？”
蘇天民搖頭道：“不想！”
花帝咦了一聲，甚為意外道：“真的不想？他叫你來，卻不告訴你來此何為，你難道對此一點也不感覺奇怪麽？”
蘇天民道：“是的，晚輩的確有點感到奇怪，但晚輩卻不一定希望要去知道這其中原因。”
花帝甚為不解道：“這怎麽說？”
蘇天民從容說道：“晚輩爺兒倆，一向相依為命，晚輩相信事實當亦如此凡是我爺不願意讓我知道的事，必係晚輩所不應知道者，若然如此，丟開爺爺之嚴訓不說，就是站在做人的道理上，晚輩又為什麽一定要去追究一件自己所不該知道的秘密？”
花帝默然不語，似乎在思索一件什麽事，隔了片刻，忽又指著閔守義向蘇天民問道：
“你在此間尚有一段時間停留，你這位朋友是否一並留下？”
蘇天民點頭道：“假如要晚輩留下是我爺爺的意思，而前輩又不以為嫌的話，晚輩甚望這位閔兄能跟晚輩暫時生活在一起！”
花帝點點頭，回頭向那門外女婢吩咐道：“小秀，你領這位蘇少俠和他的朋友去賓館一號房住下，並傳諭慧眼仙樵回官陪伴，他們飲食起居即由你與小英伺候，如有需用，徑向內務府領取，切記不得簡慢怠忽……”
於是，蘇閔二人辭別花帝，由那名叫小秀的女婢領至一座環境幽雅的廂院中，不一會，先前那名叫小英的女婢也來了，兩婢伺候他們人浴、換衣、用飯，照顧得無微不至。閔守義偷偷向蘇天民道：“小弟還以為已遭軟禁，事實上卻是大謬不然，蘇兄，你看這是不是有點像新女婿上門？”
蘇天民笑罵道：“你小子最好少嚼舌頭，小心你的腦袋要緊，這位花帝說翻臉就便翻臉，到時候可誰也救你小子不了！”
閔守義吐舌輕輕喊得一聲我的媽，果然乖乖的不敢再說半句廢話。
傍晚時分，那位職稱錦衛長的慧眼仙樵也奉召來到賓館，慧眼仙樵很風趣，全不似展間初見蘇閔二人時那副冰冷麵孔，他問蘇閔二人是否有甚需要，譬如要不要到各處走走什麽的，隻要吩咐一聲，他都可以辦到。
依閔守義之意，自是求之不得，但是，蘇天民畢竟穩重些，他覺得人家愈是尊敬他們，他們也就應保持分寸，九帝之官院，又豈是人人可隨便走動的？所以，蘇天民隻請對方找來一副棋，準備和閔守義藉此消磨時間。不意那位慧眼仙樵竟是樣樣精通，件件皆能，他的棋力竟不在蘇天民之下，而比閔守義則強出四五子之多！
三人輪番對殺，兩名女婢一旁觀戰，也都看得津津有味，一直玩到下半夜，方才各散回房。
就這樣，轉眼之間，三天過去了，第四天，慧眼仙樵過來向二人笑著道：“要不要參觀一下本宮一年一度的大檢校？”
蘇閔二人記得花帝說過，這次大校要產生紫旗正副金吾，意想中其場麵當必有可觀之處，於是二人欣然答應，當下便由慧眼仙樵二人帶往大校場。
大校場在主宮後麵，是一片寬容萬人的大草坪。
蘇閔等人一行到達時，儀式尚未開始，慧眼仙樵將二人領去西北角一座平台上，笑向二人道：“這座看台，係為兩位所特設的……”
蘇天民訝然道：“怎知道我們今天一定會來？”
慧眼仙樵笑道：“好多事是屬於‘理所必然’，用不著猜，也會知道它的趨勢或結果的，譬如說，今天這項盛典，兩位肯舍得不來嗎？”
因為彼此之間業已處得很熟，蘇天民也不禁笑道：“做人的確不能有絲毫弱點落在別人手裏，否則，其後果真是不堪設想。”
操坪上共有三座平台，都在操坪西邊，成品字形屹立著，中央一座較大，似為主台，餘下二台，一偏西北。三座平台的南北兩邊則分別豎立八根旗竿，南邊四根旗竿，懸的是黃、白、藍、紅四色隊旗，北邊則為青、紫、綠、黑等四色。旗為三角形，因山風頗勁，旗尖迎風霍霍飄動，兩小一時也看不清旗麵上是何圖案。
不一會，號鼓咚咚，管樂悠揚，一班錦衣鼓樂首先出現，再接著便是黃旗、白旗、藍旗、紅旗、青旗、紫旗、綠旗、黑旗等八旗武士入場。八旗武士魚貫而來，一隊緊接著一隊。每隊約在百人左右，其中紫旗武士當然較其他旗人數為少。
除紫旗武士係由一名肩繡二道金線的資深分隊長領外，蘇閔二人更注意到黑旗隊前麵有一名副金吾，很顯然的，花帝似乎還不知道那名黑旗正金吾已在開封執行命令時遭遇意外。
趁著慧眼仙樵暫時離開的一刹那，蘇天民向閔守義悄聲說道：“為令師說項的可能，現在恐怕是愈來愈小了，那名黑旗金吾與四名黑旗武士縱非死在令師手裏，令師也難盡脫關係，小弟甚是擔心弄巧成拙，想救他老人家結果反而害了他老人家……”
閔守義點頭道：“是的，小弟也剛剛考慮到這個問題，那就暫時擱一擱再說吧，橫豎現在還不知道他老人家在哪裏，如果追究起來，也是一個麻煩。”
不一會，慧眼仙樵已回到這邊平台上，同一時候，西南角那座下台上出現幾名極為惹目的人物。一名中年美婦，兩名鄙妝少婦，另有七八名衣著一色的垂髫小婢。而最引人注目者，則為中年美婦身旁坐著的那名年約十五六歲的藍衣少年。
那名藍衣少年看上去麵目與那位中年美婦極為酷肖，玉腮豐腴，俊鼻挺直，雙眉斜挑如畫，星眸亮賽點漆。
兩小都不禁看呆了，閔守義喃喃道：“隻道蘇兄之豐儀為人間極品，想不到明珠有對，寶玉成雙，現在居然有人……”
蘇天民也為之神往不已，他向慧眼仙樵轉臉問道：“那位藍衣少俠是……”
慧眼伯樵微微一笑道：“本宮少太子！”
蘇閔二人同時一怔道：“少太子？”
慧眼仙樵點頭笑道：“是的，也是本宮唯一的一位太子，因為大太子天不假年，早於五年前夭折，現在咱們便隻剩得這位哲嗣了。”
蘇天民道。“那麽太子身邊那位貴夫人便是這位東宮女主人了？”
慧眼仙樵點頭道：“正是，另外那兩名便是鄭貴妃和王貴妃，太子則是剛自嶽陽趕回，過了今天，卑座再為你們介紹相識便是了。”
那位藍衣太子這時正好有意無意地朝這邊平台上望來一眼，眼波所及，流采欲飛，幾令人不敢逼視。
慧眼仙樵雙掌按膝，俯身為禮，那位藍衣太子則僅微微一笑，便又轉臉望去他處。
中央主台上花帝尚未出現，而八旗武士這時則已於操坪列好隊行，不過，八旗武士所排列之隊形甚為奇特，並不如兩小事先所想像的，各隊分別站去南北兩邊他們自己的隊旗下麵哩！
這時的八旗武士係站操坪四周，麵向中央主台，八旗夾雜著一道大圓圈，隻在接近主台這邊開著一個寬約十人左右的缺口。兩邊隊旗下麵則另站著整齊的八小隊武士，但都是各旗一道金線以上的分支隊長，蘇閔二人明白，武士們圍成的圓圈將等於一座比武台，哪些分支隊長們，可能就要在這片空地上競逐紫旗正副金吾寶位！
鼓樂再度高奏，忽有三匹錦披健騎自主宮方麵得得而來。
最前麵的正是那位狀若金甲天神般的花帝夏侯尚，左首是那位曹丞相，右首是一名彪形大漢，不知職司何位，想來當亦不低，三騎到達主台前麵控韁下馬，馬由三名錦衣武士接去，花帝則與曹丞相以及那彪形大漢相繼飛身上台。
蘇天民向慧眼仙樵輕聲問道：“曹丞相後麵那一位是誰？”
慧眼仙樵答道：“本宮總監。姓李，字大成，號‘龍虎天王’。是本宮僅次於曹丞相的第三號人物，一身武功甚是了得，尤其是神力天生，不啻於賁育再世。”
花帝步向台前，全場立即鴉雀無聲。
花帝滿場環掃一眼，開始宏聲發話道：“本年度總校因須產生紫旗正副金吾人選，是以例行儀規一概豁免，現在本帝這就宣布產生紫旗正副金吾之方式”
花帝說至此處，忽然引手向蘇閔這邊平台上一指，接著道：“在那邊平台上，本宮剛剛來到一位年輕佳賓，這次選舉，本宮即將由這位年輕的佳賓全權代為主持！”
蘇天民猛然一呆道：“這”
操坪上千百雙眼光這時已一齊轉間望來這邊，花帝大聲接著道：“這次選舉保定能夠做到公平合理，大家想知道我們這位佳賓是誰麽？他便是來自天山的蘇天民，蘇少俠，魔
帝愛孫！”
閔守義不禁發出一聲低呼，蘇天民則為目瞪口呆，幾乎有點不敢相信自己的耳朵，什麽？原來自己的爺爺竟是“九帝”中的“魔帝”？
慧眼仙樵似乎洞悉此一秘密，這時但笑不語，花帝語畢，操坪上立即響起一片熱烈的歡呼。
蘇天民震訝之餘，不禁暗暗懷疑道：“難道我這次來……”
不過，他馬上否定了自己這種想法，紫旗正副金吾之去職，純出偶然，如說他專程前來黃山，竟是為了主持這次選舉，自屬無稽之變，可是，他這次來真正的任務又是什麽呢？