陳姓武師迅速向前踏出一步，沉聲道：“這位高人且請慢走！”
老叫化雙手已經找著扶梯柄，這時不禁回過頭來，咦了一聲道：“怪哉！有沒有這麽一條規定，說是上了台就一定非幹不可了’陳姓武師陰惻惻的注目道：“那麽高人又為什麽要上來？”
老叫化理直氣壯的叫道：“剛才沒有看見你帶刀呀！”
陳姓武師冷冷一笑道：“閣下有沒有長眼睛？”
老叫化霍地跳將起來，戟指大叫道：“你，你罵人？”
陳姓武師陰陰一笑，側目道：“是的，我罵人，罵你，罵你這個老東西有沒有長眼睛——
請問：罵了又怎麽樣？”
老叫化忽然嘻嘻一笑，誕臉道：“罵又不痛，怎麽樣？不怎麽樣！”
說著，返身又向扶梯口走去，一麵搖頭喃喃道：“有道是‘請將不如激將’。老漢是看過書的人，才不會上這種當呐！哼哼，‘小不忍，則亂大謀！’為了一句話而送一條命，這種算盤怎麽打也劃不來，算了，算了，生死有命，富貴在天，還是回去喝喝小米稀飯來得安逸。”
陳姓武師愣在那裏，臉孔由白，轉紅、轉紫、再轉青，一張肚皮幾乎沒給氣炸！
這時，台後忽然有人低低音道：“陳師父！莊主傳諭務必設法留下此人”
陳姓武師凜然一驚，連忙定下心神，趕台前高聲道：“朋友，你回來！”
老叫化已經走下扶梯，聞言轉身仰頭道：“是不是看在老漢第一個登台份子上，不打也有賞？”
陳姓武師忍氣堆笑道：“情形差不多，請朋友回到台上說話如何？”
老叫化一擄衣袖，興高采烈地叫道：“那當然！那當然！”
受到賞金之鼓勵，手腳也一下子靈活起來，連爬帶攀！轉眼來到台上，站定後手一伸道：“多少不拘，拿來！”
陳姓武師幹咳一聲，婉轉含笑道：“問題是這樣的敝莊主這次設下武擂，宗旨端在宏揚武道，提高吾人之尚武精神，要義首重參加，而不在勝負之分，所謂賞金，不過是為了增加朋友們的興趣，聊博一粲而已。所以，這次朋友能開風氣之先，第一個露麵登台，在本莊而言，無論出手與否，可說都很感激。不過，本莊如今為難的是，當初訂立簡章時，忘卻列入精神鼓勵這一條，因此……咳咳……現在隻有在不違背原約的情形加以變通處理，朋友不肯出手的原因，主要的是為了在下這把刀，對嗎？好，在下這把刀可以不用！這樣朋友總該滿意了吧？”
老叫化大喜過望道：“真的？”
陳姓武師見老叫化不再推卻，也顯得很是高興，當下連忙接著道：“當然是真的！”
為表示誠意起見，陳姓武師一邊說著話，一邊伸手自腰間將那把虎頭刀連鞘解下，雙肩一抖卸下紅袍，迅速將袍刀卷成一團，遙遙擲人後台入口處。
陳姓武師脫去罩袍，露一身對襟紮管英雄靠，這時向後退出五六步，雙拳一把道：“朋友請！”
老叫化側臉朝陳姓武師周身上下打量了一眼，緩緩說道：“可別後悔才好。”
聽起來就好像陳姓武師是自動棄刀不用似的，陳姓武師大概知道氣也氣不了許多，於是盡力抑製著回答道：“閣下隻管放心動手就是！”
老叫化頭一搖道：“不行！兵家講求‘以靜製動’，‘以逸待勞’！先動手的人總吃虧，吃虧的事不來。”
陳姓武師暗罵一聲：“蠢蛋！”口中叫道：“那麽朋友小心了！”
右腿一彈，側身飛起，左掌似刀向前劈出，右手曲指如約，暗扣腰際，準備相機發出致命一擊，以五了抓魂手法一舉創敵於當場！
老叫化原地不動，以一種研究的眼光和語氣點頭道：“在書上，這大概叫做‘誇父趕日’”
陳姓武師認為機不可失，真氣一提，左掌一花，領開敵方眼神，右臂一穿，閃電抓出！
老叫化仍似未覺厄運降臨，口中繼續說道：“不對，似乎更像‘乘風破浪’，看來老漢隻好投以‘投鞭斷流’一招了！”
陳姓武師聞言大驚，可是，由於出招過猛，欲待抽身，已然不及！
原來陳姓武師這一招雖形似“誇父趕日”而實非“誇父趕日”，化誇父趕日用“山川移形”，姿勢是挫腰坐馬，右臂護頂，左拳直出，攻敵下腹，如果這樣，陳姓武師一招，“五了抓魂”，正好發揮威力，五指當頂抓下，老叫化勢將不死也得重傷。
那麽，這一招叫什麽呢？“乘風破浪”！
陳姓武師本想要老叫化上當，招至中途，老叫化也好像上當了，這時陳姓武師心中一喜，故猛然加疾去勢之原因。
沒有想到，老叫化原來是個老狐狸！他將計就計，故意將這招“乘風破浪”錯認做“誇父趕日”，等對方招式用老，這才一下改口道破，俾收亂敵心神之效，結果，陳姓武師弄巧成拙，成了他們幕後那位主子圖霸武林的第一道祭牲！
當下隻見老叫化口中嘀咕著，身軀就地一旋，右臂如鞭彈出，“砰”的一聲悶響，陳姓武師給攔腰砸個正著！
接著，陳姓武師自半空中叭達一聲摔落，四腳朝天，一動不動，嘴鼻間鮮血汩汩而流，業已回生乏術！
後台快步奔出兩名莊丁將屍體匆匆抬走，台下尚不知陳姓武師已經畢命，這時轟然爆出一片歡呼。
老叫化摸摸自己的那隻右臂，喃喃道：“他媽的，好痛，這年頭賺錢真不容易……”
即於此際，一名佩劍武師自後台悄然步出。現在出場的這名武師，年約四旬上下，雙目如電，眉賽濃墨，身披一襲玄黃風衣，步履沉穩，英氣逼人，他於老叫化身後四五步處站定，陰沉地發話道：“高人高招，端的使人佩服，邱某人不才，願意繼續候教。”
老叫化似被嚇了一跳，向前絆出一大步，然後轉過身去，左手護心，輕拍不已，一麵伸出右手指對方鼻尖大罵道：“人唬人，嚇死人，你，你怎麽這樣缺德？還好這是大白天，台下又有這麽多人，不然老漢這條老命豈不……”
那名邱姓劍客冷冷截口道：“朋友真相已露，再裝瘋賣傻下去也就沒有多大意思了。隻要朋友說一句，這一場邱某人照樣願意棄劍不用。”
老叫化翻著眼珠道：“有這條規定說，打過第一場，就非接著打下去不可嗎？”
邱姓劍客給問住了，好半晌之後方才寒著臉孔道：“假如尊駕自甘退縮的話，當然不勉強！”
老叫化手一伸，叫道：“第一場的黃金呢？”
邱姓劍客回身一揮手，立有兩名莊客抬來一隻金箱，老叫化雙手接住，一屆花眼笑的點頭道：“信用還不錯，謝謝，謝謝！”
邱姓劍客冷冷一哼道：“不當場打開看看成色麽？”
老叫化連忙說道：“不用了，不用了，堂堂一位樂大莊主，這點也信不過還了得？謝謝，謝謝，再見，再見，有空請來舍下坐！”
說著，轉身便向扶梯走來，口中一路喃喃不已：“‘知足常樂，能忍自安’！一千兩黃金，嘿嘿，折合白銀就是好幾萬兩，躺著吃一輩子也吃不完，俗雲得意不可再往，難道還真的要將一條老命拚掉不算完了？嘿嘿，笑話！”
站在邊角上的夏侯方，這時向蘇天民傳音問道：“正如台上這位邱姓劍客適才所說的一樣，小弟也感覺甚為不解：就是這名老叫化先前裝瘋賣傻尚有可說。現在真相已露，他還這樣做作幹什麽？你瞧，他抱著那隻金箱從扶梯上下來，既吃力，又費事，幹脆往下一丟不就得了？”
蘇天民緩緩搖頭，傳音答道：“小弟以為這裏麵一定還有其它原因，這老兒決非故意賣乖出風頭。”
夏侯方傳者追問道：“什麽原因？”
蘇天民思索著傳音答道：“依小弟猜想，這老兒不肯使用勁力，可能唯恐泄露他本身某種特異的身法，才故意以這種小醜姿態出現，藉滑稽之言行以分散他人心神，從而推想，老兒此刻這副麵目，其真偽都可能大有問題。”
夏侯方連連點頭道：“很有可能……”
出人意外的是，那個老叫化下台後，並未如眾人所猜想的帶著金箱立即離去，他像跟自己解釋似的念念有詞道：“現在咱可有資格坐在這裏麵喝口茶涼涼了吧！”
老叫化所指的者，正是那兩座以紅綢圍起的貴賓席，他高聲表示出選擇左邊一席的理由：“那邊有五個人，男男女女，不僧不俗太雜！還是這邊清靜，隻有一個人，而且文文雅雅，所有茶點都還沒有動過。”
那邊“一是行者”、“震天手”、“花娘子”、“酸秀才”、“瘦狀元”等人當然都聽到老叫化這番話了，五人裏麵，除掉一位花娘子，若在平時，其餘四人都有勃然興師之可能，但是，今天情形不同，別人不知道剛才那位陳姓武師的死活，兩邊貴賓席上諸人卻是瞧得清清楚楚。這名老鬼是否惹得起？誰也沒有把握！最佳應付這法便是充耳不聞！
老叫化走左首貴賓席內，向那名中年文士深打一躬，卑遜地笑著道：“請問這位老弟，小老兒可以在這裏坐下嗎？”
中年文士淡淡地溜了老叫化一眼未予理睬。
老叫化又是一躬，更是卑遜地道：“請問”
中年文士眼皮撩也不撩一下，冷冷接著道：“假如尊駕要求太平，咱們最好兩不找！”
老叫化舌尖一吐，扮了個鬼臉道：“乖乖，好凶！”
接著，果然遠遠坐去另一角，再不敢找中年文士兜搭了！
台上，那名邱姓劍客見久久無人登台，眉宇間漸露不耐之色，最後終於忍不住跑來台前，向台下大聲說道：“邱某人亦係來自關外，聽樂莊主說中原武林頗多劍術名家，為廣開眼界計，邱某人方始應聘來此，如今看來，中原劍士也未免過於謙遜，真個是百聞不如一見了……”
這時台下數千觀眾中，武林人物約占七成左右，在如此眾多的武林人物中，佩劍之士最少在百人以上，大家聽了台上邱姓劍客此刻這番厥詞，人人心頭不是滋味，有的臉孔發燒，有的雙目噴火，但是，大家心裏有數，剛才那名老叫化說得不錯：“能忍自安”、為了一句話而送掉一條老命實在劃不來門所以，盡管邱姓劍客這番話說得刻毒異常，台下除引起一陣竊竊私議和低聲咒罵外，依然無人登台。
右邊貴賓席上，花娘子頭一扭，向酸秀才後亞虎盈盈的說道：“亞虎，你聽聽。這廝氣焰好勵！”
所謂“天下最毒婦人心”毒便毒在此處！
眾所周知，酸秀才唐亞虎出身華山，華山派金龍劍法向為天下武林推為中原劍法之正宗，唐亞虎名成江湖，便是倚賴這套金龍劍法！有心人都不難聽出花娘子這是在報剛才的’“一鞭之仇”，但是，花娘子措詞太巧妙了，話裏不帶一絲兒火辣氣，她隻是叫你聽聽對方這番話，受得了受不了，那是各人的氣量問題，她可沒有一定要你上台一爭長短的意思！
這邊五人中，一是行者與酸秀才一向很少講話，因而彼此間也甚少摩擦，瘦狀元身世坎坷，事故老到，能辨他人氣色，也能忍人之不能忍，故亦與酸秀才無芥蒂。隻有一位震天手柏如雲，由於身材瘦小，其貌不揚，平日常遭酸秀才揶揄，雖因為己之掌門身份，每每不與計較，但在心底下多少總有點不痛快，隻要抓住不露痕跡的報複機會，自然不肯輕易放過的。
所以，這時震天手接著笑道：“花大姊又來引俗語說得好：‘大人不與小人爭，宰相肚裏能撐船！咱們亞虎老弟乃堂堂一代劍中聖手，這廝算什麽玩藝兒？又道是‘讓人不是怕人’，咱們唐老弟不過懶得理會而已。難道說嘿嘿，嘿嘿嘿！”
酸秀才自然無法再予忍受，當下一呼長身道：“兩位無須再加‘吹打’，唐某人今天這份薄名也不是靠‘阿諛’或‘色笑’換來的，就讓你們瞧瞧熱鬧也無所謂！”
說著，整衣離坐，昂然走出貴賓席。
酸秀才一登台，情形就不同了，刻下與會群雄中，差不多十之八九都認識這位酸秀才為何許人，這一場是由六級武士以劍主擂，酸秀才則是中原劍士之代表人物，勝負榮辱攸關至巨！因此，酸秀才一個飛縱上台，台下立即鴉雀無聲，誰都不願遺漏這一場名劍相遇之任何細節。
邱姓劍客見有人上台來的又是一名佩劍文士，一時間精神大振，不過，行家見行家法眼不揉沙；邱姓劍客一見酸秀才登台之身法，以及登台後之從容氣派，已知來人非等閑之輩可比，當下左手一抄劍柄，“右掌一合，倒持當胸，以劍中最隆重之禮節首先致意道：“尊駕想即華山唐朋友吧？邱某人久仰了！”
顯然洞仙山莊已將酸秀才列為與會重要人物之一，不然這位關外劍客又怎會知道酸秀才這姓氏？
酸秀才輕輕一哼道：“豈敢！”
以邱姓劍客適才之囂張，現在碰到酸秀才這種極其不禮貌的應付態度，想來一定要勃然大怒，火冒三丈了？
不然！
洞仙山莊方麵，今天擺下這座黃金擂台，是有計劃，和有目的的，損幾個人，去掉幾箱黃金，根本不算一回事。而邱姓劍客先前那篇厥詞，事實上亦屬手段之一，該莊不但已於事先為邱姓劍客介紹了這位酸秀才，顯然連酸秀才之怪異性格已有所交代。所以，現時邱姓劍客在聞言後，僅是微微一怔，旋即回複常態。當下依然十分平和的抱拳說道：“敢請唐朋友不吝賜教”
邱姓劍客說著，轉身卸下風衣，交由一名莊丁接去，然後唰的一聲拔出寶劍。左手執劍，劍尖向右，平橫當胸，右手二指，並頂劍尖。雙目平視，靜候酸秀才先行出手。
酸秀才自肩後緩緩摘下那支天下聞名的金龍劍，劍取手中，一曲一彈，發出“嗆啷”一聲脆吟，接著，劍向空中一投，反手倒抄，金劍豎貼肘後，向左斜移一步，手一擺道：
“請！”
邱姓劍客不再客氣，道一聲有僭了，立即就地活步開眼。人於立身處左向自旋，由小圈而大圈，身形愈旋愈疾，劍氣亦點點星閃而練展如虹，名家身手，氣勢果然不同凡響，單就這一招起手式即已令人息屏神凝，怵目驚心的了！
劍術一道，首重神合，活步開眼，皆為正式應敵不可或缺之序引；酸秀才之起手招式，又自別具一格。
隻見他左手楊訣，平與肩齊，右手劍肘仍然緊貼如故，滿台遊走或進或後，步法看似淩亂無章，實則暗合大衍運行之道。
“鏘，鏘！”兩劍相交，稍占即退；初起二招，彼此似在互試對方功力。
“卜”！第三劍，力道頗重，雙方仿佛都有取得先聲奪人之企圖，但從二人身形分合之勢看來，顯然誰也沒有成功！
這時台下，真可說落針可聞
右首貴賓席中，一是行者環眼圓睜，不稍一瞬，此僧一副相貌本即不文，這時看去益見凶惡怕人。
瘦狀元則如一根竹竿插在那裏，紋風不動，他該是此刻全場看得最細心的一人；此君一身武學，全是自力揣摩而來，遇有借鏡機會，自然不肯放過。
花娘子和震天手二人，本來想看酸秀才的笑話，至此亦各笑容盡斂，全部融神於這一陣精絕的劍戰中。
左首貴賓席內，老叫化嗬欠連連，這時以眼角溜了那名中年文士一下，打著嗬欠自語道：“全是在浪費時間，無聊透頂。”
中年文士呼了哼，沒有開口。老叫化口中的“浪費時間”意何所指，中年文士既無表示，別人自然聽不懂。
在邊角上，夏侯方傳音問道：“蘇兄對劍法怎麽樣？”
蘇天民目注台上，傳音答道：“普普通通。”
夏侯方接著道：“那麽依蘇兄之觀察，台上現在這二人結果將是誰強過誰？”
蘇天民漫應答道：“小弟同意我們旁邊這位老叫化的看法。”
夏侯方怔得一怔道：“‘浪費時間’？”
蘇天民點頭道：“不錯。”
夏侯方道：“這話什麽意思？”
蘇天民微微笑了一下道：“看下去就瞧！現在明白了嗎？”
原來台上敵我雙方在三回合未分優劣之後，二人不約而同地身形均是倏忽一變，分而複合！
“哢”“嚓”！兩劍一錯一滑，突然絞緊一起。
現在是腕力與內勁的較量了！兩人僵持著，於台心團團打轉，誰都想將對方猛力摔開，但是誰也辦不到！
進、退、擠、推、帶、捺、抬……
兩人牙關緊咬，兩雙眼中均問著炯炯精光，忽然，兩人似乎同時想到要以左手劍訣取勝，兩隻左手同時舉起，同時削向對方咽喉，於是，雙方一閃身，同時撤劍向後跳開。
就在蘇、夏兩人對答之際，台上第五回合開始。
蘇天民剛剛說到“看下去就”的一個“就”字，兩支長劍再度相交，“鏘”，“啪”——
兩支寶劍，同時折斷！
雙方一楞，同時向後退出。夏侯方訝然低聲道：“什麽？你你們早就看出二人功力相等？”一蘇天民低聲笑道：“別將小弟包括在內，否則令人慚愧。”
夏侯方輕咦道：“你不是……”
蘇天民低聲笑道：“判事貴斷，小弟雖已看出二人之功力軒輕難分，心中卻始終不敢遽下評斷，要非這老叫化提一句，小弟何政如此說話？”
夏侯方掩口道：”別客氣，這樣也很難得了。”
蘇天民笑道：“謝謝。”
台上，洞仙山莊那位矮矮胖胖的蕭總管這時自後台堆笑出來，手上捧著一長一方兩隻錦匣，去至酸秀才身前，淺淺一躬，笑著道：“平手客為先，這裏是黃金五百兩，凡鐵一支，務望唐大俠笑納；假如唐大俠不嫌屈就，本莊願聘大俠為三星武士，年俸萬兩！”
酸秀才不答、伸手取過上麵的劍匣，掀開匣蓋一看，目光所至，神情不禁微微一呆。
蕭總管從旁微笑著道：“這支天花劍，為本莊鎮莊諸寶之一，雖比不上唐大俠之金龍仙兵，亦還將就可用、尚望唐大俠不必推辭。”
英雄愛名劍，脂粉贈佳人，自古已然。酸秀才怪僻天生，雖對財帛不屑一顧，但名劍當前，卻無法拒絕誘惑。當下坦然將那支天花劍收起，拱拱手道：“生受了。”
蕭總管忙道：“關於”
酸秀才眼角一掃台下右首的貴賓席，似有所觸，眼皮眨了眨抬頭道：“過了今天再作決定如何？”
蕭總管大喜，趕緊賠笑道：“好，好，當然好！”
酸秀才衣袖一拂，徑自轉身一躍下台。蕭姓總管將金匣交去一名莊丁手上，大步走來台前，向台下四下一拱道：“‘刀’、‘劍’兩擂，刀擂已破，劍擂亦因朋友們興趣不高，擬即自動撤除，底下將由本莊五級武士呼延師父以拳掌候於各路同道，希望各路高人，務必踴躍賜教。”
邊角上蘇天民低聲說道：“呼延師父者，大概就是日前在這兒過的那位狗頭漢子。”
夏侯方點點頭道：“是的，該莊大概是因為預期中的一些人物始終按兵不動，於脆舍下駟而中駟，抬出五級武士作釣解了。”
這時。太陽已偏西山，蘇天民抬頭望了望天色道：“擂台向無挑燈夜戰之前例，首日戰局，已近尾聲，要看好戲，看樣子隻有等待明天了。”
果然，五級武士出台，一點不錯，正是日前那名豹頭漢子。據蕭總管之介紹，此人複姓呼延，單號一個光宇，冀北人，外號“撼山掌”。
這位撼山掌呼延光，人雖生得矮胖，台威卻還不俗，出台後身架、步式、眼神卻予人一股凜不可犯之感；不過，蘇天民說得不錯，場麵雖然漸趨高潮，惜乎時不我與，等蕭總管將這位五級武士介紹完畢，天色已漸黑。蕭總管隻好接著宣布，本日結束，明天清早。
蘇天民、夏侯方當天回到下處，當然免不了要有一番爭疑。
最主要的，二人想不透那名老叫化是何許人？那名中年文士又是何許人？其次便是酸秀才會不會受聘於洞仙山莊？
中年文士為何許人，無從猜測起。
而那名老叫化，夏侯方認為很可能就是鬼帝！
夏侯方的理由是：第一、鬼帝真麵目無人見過，所以他盡可以任何麵目出現而不必擔心被人識破。第二、鬼帝之輕功為九帝之冠，身法之與眾不同，理所必然，所以他才需要想盡方法在這方麵加以掩飾。
蘇天民雖然不怎麽以為然，但亦找不出更佳論據加以反駁，這一點，隻好留待來日慢慢觀察再作決定了。
至於酸秀才會不會受聘於洞仙山莊一節，二人都不太關心。因為酸秀才這人武功雖高，但個性太怪，縱不走入歧途，亦難寄予厚望。
一宿無話，第二天，故宮廣場上更形擁擠，蘇、夏二人依樣葫蘆，仍然占到一處較好位置。
二人放目打量全場，情形與昨日大同小異。
右首貴賓席多了一名眉目清秀的青衣少年，以及一名須發如銀的駝背老者，左首貴賓席內則不見了昨天那名老叫化。
蘇、夏二人很遺憾，老叫化是他倆當前主要的研究對象之一，如果就此消失，實難令人釋懷。
不過，好在那名神秘的中年文士還在。
中年文士仍然是昨日那副老姿態，靜靜的坐在那裏，臉上沒有一絲表情，沒有人認識他，他也不理會任何人。
另外，右首貴賓席內新增加的一老一少，他們不但與“一是行者”“震天手”“花娘子”“酸秀才”“瘦狀元”等人互不相識，就是在老少二人之間，似乎也是偶然碰到一起，大家望著台上，誰也不跟誰講一句話。
夏侯方朝那名青衣少年注視了片刻，低聲向蘇天民道：“這張麵孔就像在哪裏見過一般，你說怪不怪？”
蘇天民信口問道：“在哪裏見過？”
夏侯方有氣道：“我要記得在哪裏見過，還問你作甚？”
蘇天民失笑道：“你見過的人，我並不一定見過，正如我見過的人你也不一定見過一樣，你問我，我問誰？再說，人的麵孔，除了生來帶有畸形，或五官與人有異之外，看上去盡多相像者，偶爾看來眼熟，又算什麽稀奇？”
夏侯方眉毛一剔，正待繼續鬥下去，忽然一哦住口，原來有人於這時登台挑戰了。
你道挑戰者為誰？震天手！就是兩天來一直坐在貴賓席中，那位點蒼派本代掌門人，震天手柏如雲！
震天手怎麽會忽然上台的呢？
這是酸秀才的傑作，本來酸秀才就有這個意思，嗣因時間不早，方才作罷，今天一開擂，他便大聲自言自語了：“昨天有人要看劍，今天可該咱唐某人看看某些朋友的掌法了吧？一個‘撼山’，一個’震天’，從字麵上欣賞，‘震天’自比‘撼山’厲害得多，不過，這跟做買賣一樣，招牌是一回事，貨色又是一回事嘿嘿，嘿嘿嘿！”
震天手還有什麽話說。
於是，震天手一麵起身一麵冷笑道：“穩贏不說，打成平手弄個三星武士幹幹大概還沒有多大問題！”
就這樣，震天手上台了！
震天手上台，情形與酸秀才昨天差不多；台上台下，差不多人人知道，刻下登台者，正是當今武林八大門派之一的點蒼本代掌門人。因此，人人精神一振，端待好戲上場。台上那位把守第三關的洞仙五級武士撼山掌，容得震天手身形落定，趕忙迎出一步，抱起雙拳含笑道：“難得柏大掌門人俠駕光臨，呼延光不勝榮幸之至！”
震天手見對方居然一口便能道出自己身份，心中甚為受用，當下也就抱起雙拳還了一句：“還望呼延大俠不吝賜教！”
接著，兩人占定賓主之位，分別亮開門戶。
撼山掌的起手架式，是一招甚為習見之“門迎五福”，腳下不丁不八，兩臂微微張開，雙目平視，神聚氣閑。震天手亮出的則是一式，“獨柱擎天”！左腳單足點地，臂挺舉過頂，一眼環提，一臂鞭垂。雙目注敵，灼灼如電，門戶中潛蘊著山雨欲來，風雷隱隱之勢！
右首貴賓席上的瘦狀元看到台上兩人這等架式之後，不禁眉峰微皺搖頭喃喃道：“唉，看這樣子……”
身旁那名青衣少年臉一偏道：“看這樣子怎麽樣？”
瘦狀元苦笑著輕輕一咳，似有解說為難之色，後排那名駝背老人這時冷冷接口道：“年輕人最大的毛病就是猴急。連一合便見分曉都等不及！嘿！”
青衣少年不禁一呆。怎麽說？隻須一合便見分曉？
青衣少年真有點不敢相信自己的耳朵，不是麽？現時台上雙方，一為洞仙山莊方麵萬中選一之五級武士，一為八大門派之一的點蒼本代掌門人，兩人之中，誰將如此不濟？
青衣少年心中疑忖著，一麵忍不住轉身朝後麵駝背老人望去，駝背老人臉一揚，視如不見。青衣少年再看瘦狀元，隻見瘦狀元麵露訝色，也正拿眼角在駝背老人的周身上下打量著不已。
由於這時台上震天手和撼山掌兩人禮讓已畢，過手在即，青衣少年隻好滿懷納罕，繼續轉臉來朝台上望去。
台上，震天手為保持一派掌門身份，一定不肯先出手，撼山掌無奈，道出一聲有僭，隻得先行發動攻勢。俗雲：“禮尚往來”。撼山掌基於投桃報李之故，這時雙臂一圈，身形微側，走偏步，搶中宮左掌照敵，右掌貼腰，緩欺而上，而掌法中，這種出手方式，向被視為禮招之一。
此刻的震天手，如按常規接應，理該向後退出兩三步，然後亦以左掌照敵來掌拍出，雙方左掌於空中經過虛虛一接後，接著再分別抽招換式，各憑絕學以定高下；不過，這樣一來，駝背老人先前之預言就要落空了！
因為起手這一招，不論是虛是實，按江湖慣例，一向均以一合計，縱令雙方緊接便分勝負，那也將是第二合的事，所謂一合便見分曉，豈非與事實大有出入？
青衣少年顯然很高興於駝背老人的估斷不確，這時頗想轉過身去看看後者的臉色，不意雙肩甫動，身後已然送來一聲冷哼道：“少要猴急！”
說時遲，那時快！
就在撼山掌虛攻這左掌即將近身之際，但見震天手非但不退，反而大喝著猛上一步，左臂一抬，撩向來掌，右掌一並，刀劈而下！
此一突如其來之變化，遠出台下眾人意料之外，也在撼山掌意料之外；不過，撼山掌顯然亦非毫無準備，這時左掌化虛為實，緊跟著也是一花一翻，金絲反纏腕，同時於左掌互撥中，右掌一穿電拍而出！
震天手一掌劈下，勢道雖然夠勁夠快，但結果仍較撼山掌稍慢一步。
老叫化雙手已經找著扶梯柄，這時不禁回過頭來，咦了一聲道：“怪哉！有沒有這麽一條規定，說是上了台就一定非幹不可了’陳姓武師陰惻惻的注目道：“那麽高人又為什麽要上來？”
老叫化理直氣壯的叫道：“剛才沒有看見你帶刀呀！”
陳姓武師冷冷一笑道：“閣下有沒有長眼睛？”
老叫化霍地跳將起來，戟指大叫道：“你，你罵人？”
陳姓武師陰陰一笑，側目道：“是的，我罵人，罵你，罵你這個老東西有沒有長眼睛——
請問：罵了又怎麽樣？”
老叫化忽然嘻嘻一笑，誕臉道：“罵又不痛，怎麽樣？不怎麽樣！”
說著，返身又向扶梯口走去，一麵搖頭喃喃道：“有道是‘請將不如激將’。老漢是看過書的人，才不會上這種當呐！哼哼，‘小不忍，則亂大謀！’為了一句話而送一條命，這種算盤怎麽打也劃不來，算了，算了，生死有命，富貴在天，還是回去喝喝小米稀飯來得安逸。”
陳姓武師愣在那裏，臉孔由白，轉紅、轉紫、再轉青，一張肚皮幾乎沒給氣炸！
這時，台後忽然有人低低音道：“陳師父！莊主傳諭務必設法留下此人”
陳姓武師凜然一驚，連忙定下心神，趕台前高聲道：“朋友，你回來！”
老叫化已經走下扶梯，聞言轉身仰頭道：“是不是看在老漢第一個登台份子上，不打也有賞？”
陳姓武師忍氣堆笑道：“情形差不多，請朋友回到台上說話如何？”
老叫化一擄衣袖，興高采烈地叫道：“那當然！那當然！”
受到賞金之鼓勵，手腳也一下子靈活起來，連爬帶攀！轉眼來到台上，站定後手一伸道：“多少不拘，拿來！”
陳姓武師幹咳一聲，婉轉含笑道：“問題是這樣的敝莊主這次設下武擂，宗旨端在宏揚武道，提高吾人之尚武精神，要義首重參加，而不在勝負之分，所謂賞金，不過是為了增加朋友們的興趣，聊博一粲而已。所以，這次朋友能開風氣之先，第一個露麵登台，在本莊而言，無論出手與否，可說都很感激。不過，本莊如今為難的是，當初訂立簡章時，忘卻列入精神鼓勵這一條，因此……咳咳……現在隻有在不違背原約的情形加以變通處理，朋友不肯出手的原因，主要的是為了在下這把刀，對嗎？好，在下這把刀可以不用！這樣朋友總該滿意了吧？”
老叫化大喜過望道：“真的？”
陳姓武師見老叫化不再推卻，也顯得很是高興，當下連忙接著道：“當然是真的！”
為表示誠意起見，陳姓武師一邊說著話，一邊伸手自腰間將那把虎頭刀連鞘解下，雙肩一抖卸下紅袍，迅速將袍刀卷成一團，遙遙擲人後台入口處。
陳姓武師脫去罩袍，露一身對襟紮管英雄靠，這時向後退出五六步，雙拳一把道：“朋友請！”
老叫化側臉朝陳姓武師周身上下打量了一眼，緩緩說道：“可別後悔才好。”
聽起來就好像陳姓武師是自動棄刀不用似的，陳姓武師大概知道氣也氣不了許多，於是盡力抑製著回答道：“閣下隻管放心動手就是！”
老叫化頭一搖道：“不行！兵家講求‘以靜製動’，‘以逸待勞’！先動手的人總吃虧，吃虧的事不來。”
陳姓武師暗罵一聲：“蠢蛋！”口中叫道：“那麽朋友小心了！”
右腿一彈，側身飛起，左掌似刀向前劈出，右手曲指如約，暗扣腰際，準備相機發出致命一擊，以五了抓魂手法一舉創敵於當場！
老叫化原地不動，以一種研究的眼光和語氣點頭道：“在書上，這大概叫做‘誇父趕日’”
陳姓武師認為機不可失，真氣一提，左掌一花，領開敵方眼神，右臂一穿，閃電抓出！
老叫化仍似未覺厄運降臨，口中繼續說道：“不對，似乎更像‘乘風破浪’，看來老漢隻好投以‘投鞭斷流’一招了！”
陳姓武師聞言大驚，可是，由於出招過猛，欲待抽身，已然不及！
原來陳姓武師這一招雖形似“誇父趕日”而實非“誇父趕日”，化誇父趕日用“山川移形”，姿勢是挫腰坐馬，右臂護頂，左拳直出，攻敵下腹，如果這樣，陳姓武師一招，“五了抓魂”，正好發揮威力，五指當頂抓下，老叫化勢將不死也得重傷。
那麽，這一招叫什麽呢？“乘風破浪”！
陳姓武師本想要老叫化上當，招至中途，老叫化也好像上當了，這時陳姓武師心中一喜，故猛然加疾去勢之原因。
沒有想到，老叫化原來是個老狐狸！他將計就計，故意將這招“乘風破浪”錯認做“誇父趕日”，等對方招式用老，這才一下改口道破，俾收亂敵心神之效，結果，陳姓武師弄巧成拙，成了他們幕後那位主子圖霸武林的第一道祭牲！
當下隻見老叫化口中嘀咕著，身軀就地一旋，右臂如鞭彈出，“砰”的一聲悶響，陳姓武師給攔腰砸個正著！
接著，陳姓武師自半空中叭達一聲摔落，四腳朝天，一動不動，嘴鼻間鮮血汩汩而流，業已回生乏術！
後台快步奔出兩名莊丁將屍體匆匆抬走，台下尚不知陳姓武師已經畢命，這時轟然爆出一片歡呼。
老叫化摸摸自己的那隻右臂，喃喃道：“他媽的，好痛，這年頭賺錢真不容易……”
即於此際，一名佩劍武師自後台悄然步出。現在出場的這名武師，年約四旬上下，雙目如電，眉賽濃墨，身披一襲玄黃風衣，步履沉穩，英氣逼人，他於老叫化身後四五步處站定，陰沉地發話道：“高人高招，端的使人佩服，邱某人不才，願意繼續候教。”
老叫化似被嚇了一跳，向前絆出一大步，然後轉過身去，左手護心，輕拍不已，一麵伸出右手指對方鼻尖大罵道：“人唬人，嚇死人，你，你怎麽這樣缺德？還好這是大白天，台下又有這麽多人，不然老漢這條老命豈不……”
那名邱姓劍客冷冷截口道：“朋友真相已露，再裝瘋賣傻下去也就沒有多大意思了。隻要朋友說一句，這一場邱某人照樣願意棄劍不用。”
老叫化翻著眼珠道：“有這條規定說，打過第一場，就非接著打下去不可嗎？”
邱姓劍客給問住了，好半晌之後方才寒著臉孔道：“假如尊駕自甘退縮的話，當然不勉強！”
老叫化手一伸，叫道：“第一場的黃金呢？”
邱姓劍客回身一揮手，立有兩名莊客抬來一隻金箱，老叫化雙手接住，一屆花眼笑的點頭道：“信用還不錯，謝謝，謝謝！”
邱姓劍客冷冷一哼道：“不當場打開看看成色麽？”
老叫化連忙說道：“不用了，不用了，堂堂一位樂大莊主，這點也信不過還了得？謝謝，謝謝，再見，再見，有空請來舍下坐！”
說著，轉身便向扶梯走來，口中一路喃喃不已：“‘知足常樂，能忍自安’！一千兩黃金，嘿嘿，折合白銀就是好幾萬兩，躺著吃一輩子也吃不完，俗雲得意不可再往，難道還真的要將一條老命拚掉不算完了？嘿嘿，笑話！”
站在邊角上的夏侯方，這時向蘇天民傳音問道：“正如台上這位邱姓劍客適才所說的一樣，小弟也感覺甚為不解：就是這名老叫化先前裝瘋賣傻尚有可說。現在真相已露，他還這樣做作幹什麽？你瞧，他抱著那隻金箱從扶梯上下來，既吃力，又費事，幹脆往下一丟不就得了？”
蘇天民緩緩搖頭，傳音答道：“小弟以為這裏麵一定還有其它原因，這老兒決非故意賣乖出風頭。”
夏侯方傳者追問道：“什麽原因？”
蘇天民思索著傳音答道：“依小弟猜想，這老兒不肯使用勁力，可能唯恐泄露他本身某種特異的身法，才故意以這種小醜姿態出現，藉滑稽之言行以分散他人心神，從而推想，老兒此刻這副麵目，其真偽都可能大有問題。”
夏侯方連連點頭道：“很有可能……”
出人意外的是，那個老叫化下台後，並未如眾人所猜想的帶著金箱立即離去，他像跟自己解釋似的念念有詞道：“現在咱可有資格坐在這裏麵喝口茶涼涼了吧！”
老叫化所指的者，正是那兩座以紅綢圍起的貴賓席，他高聲表示出選擇左邊一席的理由：“那邊有五個人，男男女女，不僧不俗太雜！還是這邊清靜，隻有一個人，而且文文雅雅，所有茶點都還沒有動過。”
那邊“一是行者”、“震天手”、“花娘子”、“酸秀才”、“瘦狀元”等人當然都聽到老叫化這番話了，五人裏麵，除掉一位花娘子，若在平時，其餘四人都有勃然興師之可能，但是，今天情形不同，別人不知道剛才那位陳姓武師的死活，兩邊貴賓席上諸人卻是瞧得清清楚楚。這名老鬼是否惹得起？誰也沒有把握！最佳應付這法便是充耳不聞！
老叫化走左首貴賓席內，向那名中年文士深打一躬，卑遜地笑著道：“請問這位老弟，小老兒可以在這裏坐下嗎？”
中年文士淡淡地溜了老叫化一眼未予理睬。
老叫化又是一躬，更是卑遜地道：“請問”
中年文士眼皮撩也不撩一下，冷冷接著道：“假如尊駕要求太平，咱們最好兩不找！”
老叫化舌尖一吐，扮了個鬼臉道：“乖乖，好凶！”
接著，果然遠遠坐去另一角，再不敢找中年文士兜搭了！
台上，那名邱姓劍客見久久無人登台，眉宇間漸露不耐之色，最後終於忍不住跑來台前，向台下大聲說道：“邱某人亦係來自關外，聽樂莊主說中原武林頗多劍術名家，為廣開眼界計，邱某人方始應聘來此，如今看來，中原劍士也未免過於謙遜，真個是百聞不如一見了……”
這時台下數千觀眾中，武林人物約占七成左右，在如此眾多的武林人物中，佩劍之士最少在百人以上，大家聽了台上邱姓劍客此刻這番厥詞，人人心頭不是滋味，有的臉孔發燒，有的雙目噴火，但是，大家心裏有數，剛才那名老叫化說得不錯：“能忍自安”、為了一句話而送掉一條老命實在劃不來門所以，盡管邱姓劍客這番話說得刻毒異常，台下除引起一陣竊竊私議和低聲咒罵外，依然無人登台。
右邊貴賓席上，花娘子頭一扭，向酸秀才後亞虎盈盈的說道：“亞虎，你聽聽。這廝氣焰好勵！”
所謂“天下最毒婦人心”毒便毒在此處！
眾所周知，酸秀才唐亞虎出身華山，華山派金龍劍法向為天下武林推為中原劍法之正宗，唐亞虎名成江湖，便是倚賴這套金龍劍法！有心人都不難聽出花娘子這是在報剛才的’“一鞭之仇”，但是，花娘子措詞太巧妙了，話裏不帶一絲兒火辣氣，她隻是叫你聽聽對方這番話，受得了受不了，那是各人的氣量問題，她可沒有一定要你上台一爭長短的意思！
這邊五人中，一是行者與酸秀才一向很少講話，因而彼此間也甚少摩擦，瘦狀元身世坎坷，事故老到，能辨他人氣色，也能忍人之不能忍，故亦與酸秀才無芥蒂。隻有一位震天手柏如雲，由於身材瘦小，其貌不揚，平日常遭酸秀才揶揄，雖因為己之掌門身份，每每不與計較，但在心底下多少總有點不痛快，隻要抓住不露痕跡的報複機會，自然不肯輕易放過的。
所以，這時震天手接著笑道：“花大姊又來引俗語說得好：‘大人不與小人爭，宰相肚裏能撐船！咱們亞虎老弟乃堂堂一代劍中聖手，這廝算什麽玩藝兒？又道是‘讓人不是怕人’，咱們唐老弟不過懶得理會而已。難道說嘿嘿，嘿嘿嘿！”
酸秀才自然無法再予忍受，當下一呼長身道：“兩位無須再加‘吹打’，唐某人今天這份薄名也不是靠‘阿諛’或‘色笑’換來的，就讓你們瞧瞧熱鬧也無所謂！”
說著，整衣離坐，昂然走出貴賓席。
酸秀才一登台，情形就不同了，刻下與會群雄中，差不多十之八九都認識這位酸秀才為何許人，這一場是由六級武士以劍主擂，酸秀才則是中原劍士之代表人物，勝負榮辱攸關至巨！因此，酸秀才一個飛縱上台，台下立即鴉雀無聲，誰都不願遺漏這一場名劍相遇之任何細節。
邱姓劍客見有人上台來的又是一名佩劍文士，一時間精神大振，不過，行家見行家法眼不揉沙；邱姓劍客一見酸秀才登台之身法，以及登台後之從容氣派，已知來人非等閑之輩可比，當下左手一抄劍柄，“右掌一合，倒持當胸，以劍中最隆重之禮節首先致意道：“尊駕想即華山唐朋友吧？邱某人久仰了！”
顯然洞仙山莊已將酸秀才列為與會重要人物之一，不然這位關外劍客又怎會知道酸秀才這姓氏？
酸秀才輕輕一哼道：“豈敢！”
以邱姓劍客適才之囂張，現在碰到酸秀才這種極其不禮貌的應付態度，想來一定要勃然大怒，火冒三丈了？
不然！
洞仙山莊方麵，今天擺下這座黃金擂台，是有計劃，和有目的的，損幾個人，去掉幾箱黃金，根本不算一回事。而邱姓劍客先前那篇厥詞，事實上亦屬手段之一，該莊不但已於事先為邱姓劍客介紹了這位酸秀才，顯然連酸秀才之怪異性格已有所交代。所以，現時邱姓劍客在聞言後，僅是微微一怔，旋即回複常態。當下依然十分平和的抱拳說道：“敢請唐朋友不吝賜教”
邱姓劍客說著，轉身卸下風衣，交由一名莊丁接去，然後唰的一聲拔出寶劍。左手執劍，劍尖向右，平橫當胸，右手二指，並頂劍尖。雙目平視，靜候酸秀才先行出手。
酸秀才自肩後緩緩摘下那支天下聞名的金龍劍，劍取手中，一曲一彈，發出“嗆啷”一聲脆吟，接著，劍向空中一投，反手倒抄，金劍豎貼肘後，向左斜移一步，手一擺道：
“請！”
邱姓劍客不再客氣，道一聲有僭了，立即就地活步開眼。人於立身處左向自旋，由小圈而大圈，身形愈旋愈疾，劍氣亦點點星閃而練展如虹，名家身手，氣勢果然不同凡響，單就這一招起手式即已令人息屏神凝，怵目驚心的了！
劍術一道，首重神合，活步開眼，皆為正式應敵不可或缺之序引；酸秀才之起手招式，又自別具一格。
隻見他左手楊訣，平與肩齊，右手劍肘仍然緊貼如故，滿台遊走或進或後，步法看似淩亂無章，實則暗合大衍運行之道。
“鏘，鏘！”兩劍相交，稍占即退；初起二招，彼此似在互試對方功力。
“卜”！第三劍，力道頗重，雙方仿佛都有取得先聲奪人之企圖，但從二人身形分合之勢看來，顯然誰也沒有成功！
這時台下，真可說落針可聞
右首貴賓席中，一是行者環眼圓睜，不稍一瞬，此僧一副相貌本即不文，這時看去益見凶惡怕人。
瘦狀元則如一根竹竿插在那裏，紋風不動，他該是此刻全場看得最細心的一人；此君一身武學，全是自力揣摩而來，遇有借鏡機會，自然不肯放過。
花娘子和震天手二人，本來想看酸秀才的笑話，至此亦各笑容盡斂，全部融神於這一陣精絕的劍戰中。
左首貴賓席內，老叫化嗬欠連連，這時以眼角溜了那名中年文士一下，打著嗬欠自語道：“全是在浪費時間，無聊透頂。”
中年文士呼了哼，沒有開口。老叫化口中的“浪費時間”意何所指，中年文士既無表示，別人自然聽不懂。
在邊角上，夏侯方傳音問道：“蘇兄對劍法怎麽樣？”
蘇天民目注台上，傳音答道：“普普通通。”
夏侯方接著道：“那麽依蘇兄之觀察，台上現在這二人結果將是誰強過誰？”
蘇天民漫應答道：“小弟同意我們旁邊這位老叫化的看法。”
夏侯方怔得一怔道：“‘浪費時間’？”
蘇天民點頭道：“不錯。”
夏侯方道：“這話什麽意思？”
蘇天民微微笑了一下道：“看下去就瞧！現在明白了嗎？”
原來台上敵我雙方在三回合未分優劣之後，二人不約而同地身形均是倏忽一變，分而複合！
“哢”“嚓”！兩劍一錯一滑，突然絞緊一起。
現在是腕力與內勁的較量了！兩人僵持著，於台心團團打轉，誰都想將對方猛力摔開，但是誰也辦不到！
進、退、擠、推、帶、捺、抬……
兩人牙關緊咬，兩雙眼中均問著炯炯精光，忽然，兩人似乎同時想到要以左手劍訣取勝，兩隻左手同時舉起，同時削向對方咽喉，於是，雙方一閃身，同時撤劍向後跳開。
就在蘇、夏兩人對答之際，台上第五回合開始。
蘇天民剛剛說到“看下去就”的一個“就”字，兩支長劍再度相交，“鏘”，“啪”——
兩支寶劍，同時折斷！
雙方一楞，同時向後退出。夏侯方訝然低聲道：“什麽？你你們早就看出二人功力相等？”一蘇天民低聲笑道：“別將小弟包括在內，否則令人慚愧。”
夏侯方輕咦道：“你不是……”
蘇天民低聲笑道：“判事貴斷，小弟雖已看出二人之功力軒輕難分，心中卻始終不敢遽下評斷，要非這老叫化提一句，小弟何政如此說話？”
夏侯方掩口道：”別客氣，這樣也很難得了。”
蘇天民笑道：“謝謝。”
台上，洞仙山莊那位矮矮胖胖的蕭總管這時自後台堆笑出來，手上捧著一長一方兩隻錦匣，去至酸秀才身前，淺淺一躬，笑著道：“平手客為先，這裏是黃金五百兩，凡鐵一支，務望唐大俠笑納；假如唐大俠不嫌屈就，本莊願聘大俠為三星武士，年俸萬兩！”
酸秀才不答、伸手取過上麵的劍匣，掀開匣蓋一看，目光所至，神情不禁微微一呆。
蕭總管從旁微笑著道：“這支天花劍，為本莊鎮莊諸寶之一，雖比不上唐大俠之金龍仙兵，亦還將就可用、尚望唐大俠不必推辭。”
英雄愛名劍，脂粉贈佳人，自古已然。酸秀才怪僻天生，雖對財帛不屑一顧，但名劍當前，卻無法拒絕誘惑。當下坦然將那支天花劍收起，拱拱手道：“生受了。”
蕭總管忙道：“關於”
酸秀才眼角一掃台下右首的貴賓席，似有所觸，眼皮眨了眨抬頭道：“過了今天再作決定如何？”
蕭總管大喜，趕緊賠笑道：“好，好，當然好！”
酸秀才衣袖一拂，徑自轉身一躍下台。蕭姓總管將金匣交去一名莊丁手上，大步走來台前，向台下四下一拱道：“‘刀’、‘劍’兩擂，刀擂已破，劍擂亦因朋友們興趣不高，擬即自動撤除，底下將由本莊五級武士呼延師父以拳掌候於各路同道，希望各路高人，務必踴躍賜教。”
邊角上蘇天民低聲說道：“呼延師父者，大概就是日前在這兒過的那位狗頭漢子。”
夏侯方點點頭道：“是的，該莊大概是因為預期中的一些人物始終按兵不動，於脆舍下駟而中駟，抬出五級武士作釣解了。”
這時。太陽已偏西山，蘇天民抬頭望了望天色道：“擂台向無挑燈夜戰之前例，首日戰局，已近尾聲，要看好戲，看樣子隻有等待明天了。”
果然，五級武士出台，一點不錯，正是日前那名豹頭漢子。據蕭總管之介紹，此人複姓呼延，單號一個光宇，冀北人，外號“撼山掌”。
這位撼山掌呼延光，人雖生得矮胖，台威卻還不俗，出台後身架、步式、眼神卻予人一股凜不可犯之感；不過，蘇天民說得不錯，場麵雖然漸趨高潮，惜乎時不我與，等蕭總管將這位五級武士介紹完畢，天色已漸黑。蕭總管隻好接著宣布，本日結束，明天清早。
蘇天民、夏侯方當天回到下處，當然免不了要有一番爭疑。
最主要的，二人想不透那名老叫化是何許人？那名中年文士又是何許人？其次便是酸秀才會不會受聘於洞仙山莊？
中年文士為何許人，無從猜測起。
而那名老叫化，夏侯方認為很可能就是鬼帝！
夏侯方的理由是：第一、鬼帝真麵目無人見過，所以他盡可以任何麵目出現而不必擔心被人識破。第二、鬼帝之輕功為九帝之冠，身法之與眾不同，理所必然，所以他才需要想盡方法在這方麵加以掩飾。
蘇天民雖然不怎麽以為然，但亦找不出更佳論據加以反駁，這一點，隻好留待來日慢慢觀察再作決定了。
至於酸秀才會不會受聘於洞仙山莊一節，二人都不太關心。因為酸秀才這人武功雖高，但個性太怪，縱不走入歧途，亦難寄予厚望。
一宿無話，第二天，故宮廣場上更形擁擠，蘇、夏二人依樣葫蘆，仍然占到一處較好位置。
二人放目打量全場，情形與昨日大同小異。
右首貴賓席多了一名眉目清秀的青衣少年，以及一名須發如銀的駝背老者，左首貴賓席內則不見了昨天那名老叫化。
蘇、夏二人很遺憾，老叫化是他倆當前主要的研究對象之一，如果就此消失，實難令人釋懷。
不過，好在那名神秘的中年文士還在。
中年文士仍然是昨日那副老姿態，靜靜的坐在那裏，臉上沒有一絲表情，沒有人認識他，他也不理會任何人。
另外，右首貴賓席內新增加的一老一少，他們不但與“一是行者”“震天手”“花娘子”“酸秀才”“瘦狀元”等人互不相識，就是在老少二人之間，似乎也是偶然碰到一起，大家望著台上，誰也不跟誰講一句話。
夏侯方朝那名青衣少年注視了片刻，低聲向蘇天民道：“這張麵孔就像在哪裏見過一般，你說怪不怪？”
蘇天民信口問道：“在哪裏見過？”
夏侯方有氣道：“我要記得在哪裏見過，還問你作甚？”
蘇天民失笑道：“你見過的人，我並不一定見過，正如我見過的人你也不一定見過一樣，你問我，我問誰？再說，人的麵孔，除了生來帶有畸形，或五官與人有異之外，看上去盡多相像者，偶爾看來眼熟，又算什麽稀奇？”
夏侯方眉毛一剔，正待繼續鬥下去，忽然一哦住口，原來有人於這時登台挑戰了。
你道挑戰者為誰？震天手！就是兩天來一直坐在貴賓席中，那位點蒼派本代掌門人，震天手柏如雲！
震天手怎麽會忽然上台的呢？
這是酸秀才的傑作，本來酸秀才就有這個意思，嗣因時間不早，方才作罷，今天一開擂，他便大聲自言自語了：“昨天有人要看劍，今天可該咱唐某人看看某些朋友的掌法了吧？一個‘撼山’，一個’震天’，從字麵上欣賞，‘震天’自比‘撼山’厲害得多，不過，這跟做買賣一樣，招牌是一回事，貨色又是一回事嘿嘿，嘿嘿嘿！”
震天手還有什麽話說。
於是，震天手一麵起身一麵冷笑道：“穩贏不說，打成平手弄個三星武士幹幹大概還沒有多大問題！”
就這樣，震天手上台了！
震天手上台，情形與酸秀才昨天差不多；台上台下，差不多人人知道，刻下登台者，正是當今武林八大門派之一的點蒼本代掌門人。因此，人人精神一振，端待好戲上場。台上那位把守第三關的洞仙五級武士撼山掌，容得震天手身形落定，趕忙迎出一步，抱起雙拳含笑道：“難得柏大掌門人俠駕光臨，呼延光不勝榮幸之至！”
震天手見對方居然一口便能道出自己身份，心中甚為受用，當下也就抱起雙拳還了一句：“還望呼延大俠不吝賜教！”
接著，兩人占定賓主之位，分別亮開門戶。
撼山掌的起手架式，是一招甚為習見之“門迎五福”，腳下不丁不八，兩臂微微張開，雙目平視，神聚氣閑。震天手亮出的則是一式，“獨柱擎天”！左腳單足點地，臂挺舉過頂，一眼環提，一臂鞭垂。雙目注敵，灼灼如電，門戶中潛蘊著山雨欲來，風雷隱隱之勢！
右首貴賓席上的瘦狀元看到台上兩人這等架式之後，不禁眉峰微皺搖頭喃喃道：“唉，看這樣子……”
身旁那名青衣少年臉一偏道：“看這樣子怎麽樣？”
瘦狀元苦笑著輕輕一咳，似有解說為難之色，後排那名駝背老人這時冷冷接口道：“年輕人最大的毛病就是猴急。連一合便見分曉都等不及！嘿！”
青衣少年不禁一呆。怎麽說？隻須一合便見分曉？
青衣少年真有點不敢相信自己的耳朵，不是麽？現時台上雙方，一為洞仙山莊方麵萬中選一之五級武士，一為八大門派之一的點蒼本代掌門人，兩人之中，誰將如此不濟？
青衣少年心中疑忖著，一麵忍不住轉身朝後麵駝背老人望去，駝背老人臉一揚，視如不見。青衣少年再看瘦狀元，隻見瘦狀元麵露訝色，也正拿眼角在駝背老人的周身上下打量著不已。
由於這時台上震天手和撼山掌兩人禮讓已畢，過手在即，青衣少年隻好滿懷納罕，繼續轉臉來朝台上望去。
台上，震天手為保持一派掌門身份，一定不肯先出手，撼山掌無奈，道出一聲有僭，隻得先行發動攻勢。俗雲：“禮尚往來”。撼山掌基於投桃報李之故，這時雙臂一圈，身形微側，走偏步，搶中宮左掌照敵，右掌貼腰，緩欺而上，而掌法中，這種出手方式，向被視為禮招之一。
此刻的震天手，如按常規接應，理該向後退出兩三步，然後亦以左掌照敵來掌拍出，雙方左掌於空中經過虛虛一接後，接著再分別抽招換式，各憑絕學以定高下；不過，這樣一來，駝背老人先前之預言就要落空了！
因為起手這一招，不論是虛是實，按江湖慣例，一向均以一合計，縱令雙方緊接便分勝負，那也將是第二合的事，所謂一合便見分曉，豈非與事實大有出入？
青衣少年顯然很高興於駝背老人的估斷不確，這時頗想轉過身去看看後者的臉色，不意雙肩甫動，身後已然送來一聲冷哼道：“少要猴急！”
說時遲，那時快！
就在撼山掌虛攻這左掌即將近身之際，但見震天手非但不退，反而大喝著猛上一步，左臂一抬，撩向來掌，右掌一並，刀劈而下！
此一突如其來之變化，遠出台下眾人意料之外，也在撼山掌意料之外；不過，撼山掌顯然亦非毫無準備，這時左掌化虛為實，緊跟著也是一花一翻，金絲反纏腕，同時於左掌互撥中，右掌一穿電拍而出！
震天手一掌劈下，勢道雖然夠勁夠快，但結果仍較撼山掌稍慢一步。