蘇天民出了進德武館，閃身進入一條僻巷，以最快的動作將自己改成一名中年文士。
他相信賣藥老人，如果賣藥隻是一道幌子，那麽，對方對他一定會發生濃厚興趣。
換言之，對方在未證實他已離去之前，將絕不會離開這座清河縣城。
可是，事實證明蘇天民猜錯了！
第二天，蘇天民大搖大擺的去到天王廟前，滿以為必能於廟前廣場上見到那一家；結果呢？白等一個上午！
蘇天民不肯死心，下午再去，結果，故我依然！
第三天，蘇天民又白守了一天之後，他知道，那一家子百分之百是離開這座城池。
蘇天民異常納罕：一家子是被他嚇走的麽？不像！
因為，這一家子如果規規矩矩賣藥，誰也不會對他們起疑。事實很明顯，那老家夥根本就是有心引人注意。
既然有心引人注意，就不可能是單純的江湖藝人。
那麽這一家子來到清河，原先目的何在？又何以突然偃旗息鼓而去？是敵？是友？
蘇天民實在愈想愈糊塗！
對於一個解不開的死結，最好的辦法就是：暫擱一邊！
第四天，蘇天民摒除雜念，就當什麽也沒有發生過，開始再向冀南進發。
由館陶，而南樂，而清豐，而濮陽，最後，蘇天民來到那位七星劍蔡允達的故裏長垣！
一路風平浪靜，蘇天民因為得不到效果，亦未再製造任何事件。
每到一地，他都循例打聽一下當地近日有無發生什麽特別事故，沒有，立即離去。
到達長垣後，蘇天民照例向店家問道：“這兒城中，有沒有什麽好去處？”
店家偏頭想了一陣道：“好去處……是沒有……不過，噢，對了，假如公子有興趣，東街錢大官人家，公子倒不妨去拜訪一下。”
蘇天民一怔道：“彼此素不相識，拜訪何為？”
店家笑道：“公子這就不知道，就因為‘素不相識’，才有‘拜訪’資格！”
蘇天民茫然道：“這怎麽說？”
店家又笑了一下道：“我們這位錢大官人，乃前戶部傳郎之招嗣，‘名’符其‘姓’，有的是銀子，但是，我們本地人卻沾不到一點光，他家設有賓館一座，凡他地路過本城者，無論文武，隻要有一技之長，均在接待之列。”
蘇天民輕輕哦了一下。
店家笑著接下去說道：“除卻文不能握管，武不能張弓之凡夫俗子、到了那裏，多少總有點好處，如有真才實學，受到賞識，三日一小宴，五日一大宴，更是吃喝花費，包你享用不盡！”
蘇天民大感鮮奇，遂笑道：“的確有趣，本公子橫豎無甚他事，過去見識一趟也好，若能混到幾文，回頭一定請您喝一盅！”
從店家那裏問得地址和走法，蘇天民略整衣履，立即出棧向東街錢府走來。
到了錢府門前，蘇天民抬頭看去，發現這座錢府果然氣派不凡。
朱漆高檻，門前兩座石獅子，眉額一道禦賜金匾，在在都顯出這一家曾有過煊赫的功名和聲勢。
蘇天民撩衣跨檻而入，立有兩名長農客卿迎將過來。
兩人將蘇天民領人右廂一座書房，互通姓名，各道景羨蘇天民報的當然是假名
寒暄聲中，家人獻上香茗。
兩名客卿因見蘇天民談吐不俗，儀表出眾，交談上三五句，立即引領蘇天民去到由整座前廳辟成之賓館。
賓館之內，又是一番氣象。
蘇天民進入時，館內已有七八人在座，有穿長衣者，有著勁裝者，顯然在館內文武並不分隔。
眾人之中，雜有一名衣著特別光鮮之中年人，麵白無須，高顴廣額，看神氣頗似地主錢大官人。經過介紹，果如所料。
蘇天民報的姓名是“蘇憫天”。那些文武賓客，也都通了姓名，蘇天民一時亦無法全部記下。
他隻記住其中較為特出的文武各一人。文人是個三旬上下，來自魯西之秀才：“端木禹”。武人則是一名四旬出頭的鏢師，川人，名叫“侯成”外號“過天星”！
眾人見禮完畢，錢大官人問道：“蘇世見對刀劍之道如何？”
蘇天民見這位錢大官人並非紈絝者流，同時，能得主人親自周旋！這批賓客可見亦非俗客，他回答自不得不加審慎。
當下，他從容欠身道：“不才雖然出身書宦世家，惟因生性不羈，以致書劍兩不成，說來實在慚愧之至。”
錢大官人一哦道：“世兄習過武？”蘇天民這是最聰明的做法，他眼神清澈，非一般書生所能具有，如聲稱絲毫不諳武事，必然會引眾人起疑，不若一口坦承，再將它輕描淡寫，一筆帶過的來得穩妥，所以，他等對方問完，：不如思索的接口答道：“不才幼年體弱多病，曾從裏間一武師習過三年太極，論武不免貽笑方家，樂此不疲者，惟健身而已矣！”
錢大官人連連點頭道：“世見此言甚是，吾輩書生，寒窗枯坐，縱得意於功名，體力方麵，卻十九難免早衰之微，小弟亦與蘇兄相仿佛，好文而不棄武，閑來無事，偶亦稍展拳腿以消遣，此非我等本行；自不足與他人論比。”
至此，蘇天民可說已取得主人之初步信任。
錢大官人接著又轉向那位魯西秀才道：“端木兄能否繼續舉例？”
蘇天民因不知賓主間所談何事？自然不便插言。那位端木秀才點點頭，正待回答時，眼光偶掃，忽然指著蘇天民笑道：“大官人何不請我們這位蘇兄一展鴻才？”
錢大官人含笑轉過臉來，蘇天民問道：“這位端木兄語意何指？”
另外一名文士搶著笑答道：“適才，我們大官人偶動雅興，要大家將古詩中，分別就帶有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’。‘清幽’、‘精絕’、‘傷感’、‘消極’、‘豪壯’、‘世情’、‘衰敝’、‘鬼語’、‘曠達’、‘嬌媚’以及‘華而不真’等各舉兩句為例表，蘇兄高才，當能為我輩解困也。”
蘇天民啊了一聲道：“人非書庫，安能博聞如是？諸兄已舉就者，可否先行見告？”
那文士指著座中一人道：“這位胡兄所舉喻者為‘曠達’：‘清風明月不用一錢買，玉山自倒非人推’！‘幽雅’：‘烏歸花影動，魚沒浪痕圓’！”
蘇天民擊膝道：“好！”
那文士又指著另外一人道：“這位陳兄所舉喻者為‘消極’：‘身外惟須醉，人間半是愁’！‘衰敝’：‘如今老去語猶遲，聲韻高低耳不知’！”
蘇天民又喊了一聲好。他見那名陳姓文人年歲已邁，醉眼惺忪，麵瘦肌黃，不禁暗歎道：此人老而無成，可想見蓋。
那文士再指著端木秀才道：“端木所舉兩則為‘傷感’和‘世情’。前者為：‘舊國別多日，故人無年少’！後者為：‘馬為賒來貴，童因借得頑’！”
蘇天民點頭道：“太好了！”
那文士最後指了指自己，笑道：“小弟隻想到一題‘嬌媚’，文引’若叫解語應傾國，任是無情也動人’！”
蘇天民笑笑道：“名士風流，不脫本色！”
大家都笑了，那文士接著歸納道：“現在尚剩有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’、‘精絕’、‘鬼語’、‘豪壯’，及‘華而不實’，仍未覓得適當佳句。”
蘇天民笑道：“那麽，小弟就暫集‘寒酸、富貴、神仙’諸氣於一身如何？”
錢大官人首先拊掌道：“妙極了！”
蘇天民想了一下，含笑道：“‘寒酸’：莫過於‘常采野菜和根煮，旋砍生柴帶葉燒’。‘富貴’則莫如：‘春風開紫殿，天樂下珠樓’。至於‘神仙’，則應該是：‘不用五雲車，清風下蓬島！”
眾人一致鼓掌叫好。
蘇天民連忙遜謝道：“獻醜而已！”
先前那文士屈指道：“現在就隻剩下‘精絕’、‘豪壯’、‘鬼話’及‘華而不實’了！”
那名陳姓老年文士忽然咳了一聲道：“老朽又想及一則，擬就教大官人與諸兄之前。”
眾人忙問道：“哪一則？”
陳姓老文士緩緩答道：“鬼語！”
眾人微怔。陳姓老文士已然接吟道：“樹底有天春寂寂，人間無路月茫茫！”
眾人定一定神、齊聲叫道：“果然鬼氣森森，好！”
蘇天民則為之暗暗皺眉，心想：“這位仁兄真似去日無多一般，好固好，奈不祥何，唉，詩為心聲，誠不謬也！”
端木秀才接著說道：“‘精絕’一題，堪稱最難，見仁見智，頗不易遽下定論，小弟不揣簡陋，願提兩句聊供諸兄參考。”
眾人忙催附道：“端木見之見解，自然錯不了，快說，快說！”
端木秀才頓了一下道：“小弟所想到的兩句是：‘客尋朝磐至，僧背夕陽歸’！”
蘇天民第一個喊好道：“對，對，如要小弟引證，可能也是這兩句！”
端木秀才見能得到蘇天民之推許，大感高興，錢大官人轉身向蘇天民笑道：“蘇兄何不接著“豪壯’一番？”
蘇天民見主人說得風趣，竟真的引動一股豪壯之氣，當下朗答道：“隻好再獻一次醜了，小弟以為，壯當推杜詩之‘五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖’！”
眾人齊聲道：“好
語音未了，忽有家人來報道：“有一名華服少年求見？自稱文武兩道，均能粗知一二！”
錢大官人微微一愕，接著忙說道：“啊，好，好極了！快清，快請。”
所有賓客，包括蘇天民在內，聽了家人這番稟報，亦無不深感鮮奇。
不是麽？一個人要來這裏作客，非諸武，即擅文，乃基本條件之一；大家都是過來人了，誰曾這樣自我吹噓過？
那名陳姓老文人搖搖頭，輕輕歎了一口氣。
其意似在感喟：唉！人心不古，世風日下。時下之青年人，簡直愈來愈不懂得，謙謹自抑之美德為何物矣！
那名家人受命退出後，大廳中暫時沉寂下來。
不-會步履聲起，兩名門客自院外領進一名黃衫少年。眾人循聲轉臉望去，目光所及，人人眼中一亮。
但見由兩名門客帶人的這位黃衫少年，年約十七八，眉籠英氣，眸蘊華光，舉止從容，神態瀟灑，“果然出落得一表人才！
至此，眾人先前之觀念，頓然為之改變。
錢大官人依例上前過名寒暄，並為黃衫少年一一引見在座諸人。
黃衫少年自稱姓“賀”，表字‘金風’，係河南府，伊川人氏。
這次乃偶爾遊曆至此，因慕錢府好客之名，而順道前來拜會者。
敘坐獻茗華，座中那位談風最健的潘姓文士首先搶著笑道：“這位賀老弟來的恰是時侯，正好包辦最後一題！”
黃衫少年笑問何事，潘姓文士遂將眾人遵主人之命，搜舉前人詩例，已先後完成“寒酸”、“富貴”、“神仙”、“清幽”、“精絕”、“傷感”、“消極”、“豪壯”、“世情”、“衰敝”、“鬼語”、“曠達”、“嬌媚”諸題，於今尚剩“華而不實”一條未曾完卷之詳細經過，重新說了一遍。
潘姓文士說完，目注黃衫少年，微笑待命。那神氣頗為自己過人之記憶力，而流露著一派洋洋自得之色。
黃姓少年但笑不語，先後於有意無意間，分別掃了蘇天民，以及那名陳姓老文士一人一眼。
很明顯的，他對蘇天民，是表示了由衷欽服。而對那名陳姓老文士，則與蘇天民前此之感覺相同，此老其將不久於人世也欽！
潘姓文士此舉，除炫耀自己外，亦不無對後者加以考究之意；他此刻見黃衫少年遲遲不置可否，尚以為黃衫少年已給難倒，心中益感得意萬分，當下故意裝作很閑談的笑了笑道：
“賀老弟當然得慢慢地想上一想……”
黃衫少年微微一笑，不待潘姓文土語畢，緩緩接吟道：“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船！”
潘姓文士怔道：“老弟意思”
他相信賣藥老人，如果賣藥隻是一道幌子，那麽，對方對他一定會發生濃厚興趣。
換言之，對方在未證實他已離去之前，將絕不會離開這座清河縣城。
可是，事實證明蘇天民猜錯了！
第二天，蘇天民大搖大擺的去到天王廟前，滿以為必能於廟前廣場上見到那一家；結果呢？白等一個上午！
蘇天民不肯死心，下午再去，結果，故我依然！
第三天，蘇天民又白守了一天之後，他知道，那一家子百分之百是離開這座城池。
蘇天民異常納罕：一家子是被他嚇走的麽？不像！
因為，這一家子如果規規矩矩賣藥，誰也不會對他們起疑。事實很明顯，那老家夥根本就是有心引人注意。
既然有心引人注意，就不可能是單純的江湖藝人。
那麽這一家子來到清河，原先目的何在？又何以突然偃旗息鼓而去？是敵？是友？
蘇天民實在愈想愈糊塗！
對於一個解不開的死結，最好的辦法就是：暫擱一邊！
第四天，蘇天民摒除雜念，就當什麽也沒有發生過，開始再向冀南進發。
由館陶，而南樂，而清豐，而濮陽，最後，蘇天民來到那位七星劍蔡允達的故裏長垣！
一路風平浪靜，蘇天民因為得不到效果，亦未再製造任何事件。
每到一地，他都循例打聽一下當地近日有無發生什麽特別事故，沒有，立即離去。
到達長垣後，蘇天民照例向店家問道：“這兒城中，有沒有什麽好去處？”
店家偏頭想了一陣道：“好去處……是沒有……不過，噢，對了，假如公子有興趣，東街錢大官人家，公子倒不妨去拜訪一下。”
蘇天民一怔道：“彼此素不相識，拜訪何為？”
店家笑道：“公子這就不知道，就因為‘素不相識’，才有‘拜訪’資格！”
蘇天民茫然道：“這怎麽說？”
店家又笑了一下道：“我們這位錢大官人，乃前戶部傳郎之招嗣，‘名’符其‘姓’，有的是銀子，但是，我們本地人卻沾不到一點光，他家設有賓館一座，凡他地路過本城者，無論文武，隻要有一技之長，均在接待之列。”
蘇天民輕輕哦了一下。
店家笑著接下去說道：“除卻文不能握管，武不能張弓之凡夫俗子、到了那裏，多少總有點好處，如有真才實學，受到賞識，三日一小宴，五日一大宴，更是吃喝花費，包你享用不盡！”
蘇天民大感鮮奇，遂笑道：“的確有趣，本公子橫豎無甚他事，過去見識一趟也好，若能混到幾文，回頭一定請您喝一盅！”
從店家那裏問得地址和走法，蘇天民略整衣履，立即出棧向東街錢府走來。
到了錢府門前，蘇天民抬頭看去，發現這座錢府果然氣派不凡。
朱漆高檻，門前兩座石獅子，眉額一道禦賜金匾，在在都顯出這一家曾有過煊赫的功名和聲勢。
蘇天民撩衣跨檻而入，立有兩名長農客卿迎將過來。
兩人將蘇天民領人右廂一座書房，互通姓名，各道景羨蘇天民報的當然是假名
寒暄聲中，家人獻上香茗。
兩名客卿因見蘇天民談吐不俗，儀表出眾，交談上三五句，立即引領蘇天民去到由整座前廳辟成之賓館。
賓館之內，又是一番氣象。
蘇天民進入時，館內已有七八人在座，有穿長衣者，有著勁裝者，顯然在館內文武並不分隔。
眾人之中，雜有一名衣著特別光鮮之中年人，麵白無須，高顴廣額，看神氣頗似地主錢大官人。經過介紹，果如所料。
蘇天民報的姓名是“蘇憫天”。那些文武賓客，也都通了姓名，蘇天民一時亦無法全部記下。
他隻記住其中較為特出的文武各一人。文人是個三旬上下，來自魯西之秀才：“端木禹”。武人則是一名四旬出頭的鏢師，川人，名叫“侯成”外號“過天星”！
眾人見禮完畢，錢大官人問道：“蘇世見對刀劍之道如何？”
蘇天民見這位錢大官人並非紈絝者流，同時，能得主人親自周旋！這批賓客可見亦非俗客，他回答自不得不加審慎。
當下，他從容欠身道：“不才雖然出身書宦世家，惟因生性不羈，以致書劍兩不成，說來實在慚愧之至。”
錢大官人一哦道：“世兄習過武？”蘇天民這是最聰明的做法，他眼神清澈，非一般書生所能具有，如聲稱絲毫不諳武事，必然會引眾人起疑，不若一口坦承，再將它輕描淡寫，一筆帶過的來得穩妥，所以，他等對方問完，：不如思索的接口答道：“不才幼年體弱多病，曾從裏間一武師習過三年太極，論武不免貽笑方家，樂此不疲者，惟健身而已矣！”
錢大官人連連點頭道：“世見此言甚是，吾輩書生，寒窗枯坐，縱得意於功名，體力方麵，卻十九難免早衰之微，小弟亦與蘇兄相仿佛，好文而不棄武，閑來無事，偶亦稍展拳腿以消遣，此非我等本行；自不足與他人論比。”
至此，蘇天民可說已取得主人之初步信任。
錢大官人接著又轉向那位魯西秀才道：“端木兄能否繼續舉例？”
蘇天民因不知賓主間所談何事？自然不便插言。那位端木秀才點點頭，正待回答時，眼光偶掃，忽然指著蘇天民笑道：“大官人何不請我們這位蘇兄一展鴻才？”
錢大官人含笑轉過臉來，蘇天民問道：“這位端木兄語意何指？”
另外一名文士搶著笑答道：“適才，我們大官人偶動雅興，要大家將古詩中，分別就帶有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’。‘清幽’、‘精絕’、‘傷感’、‘消極’、‘豪壯’、‘世情’、‘衰敝’、‘鬼語’、‘曠達’、‘嬌媚’以及‘華而不真’等各舉兩句為例表，蘇兄高才，當能為我輩解困也。”
蘇天民啊了一聲道：“人非書庫，安能博聞如是？諸兄已舉就者，可否先行見告？”
那文士指著座中一人道：“這位胡兄所舉喻者為‘曠達’：‘清風明月不用一錢買，玉山自倒非人推’！‘幽雅’：‘烏歸花影動，魚沒浪痕圓’！”
蘇天民擊膝道：“好！”
那文士又指著另外一人道：“這位陳兄所舉喻者為‘消極’：‘身外惟須醉，人間半是愁’！‘衰敝’：‘如今老去語猶遲，聲韻高低耳不知’！”
蘇天民又喊了一聲好。他見那名陳姓文人年歲已邁，醉眼惺忪，麵瘦肌黃，不禁暗歎道：此人老而無成，可想見蓋。
那文士再指著端木秀才道：“端木所舉兩則為‘傷感’和‘世情’。前者為：‘舊國別多日，故人無年少’！後者為：‘馬為賒來貴，童因借得頑’！”
蘇天民點頭道：“太好了！”
那文士最後指了指自己，笑道：“小弟隻想到一題‘嬌媚’，文引’若叫解語應傾國，任是無情也動人’！”
蘇天民笑笑道：“名士風流，不脫本色！”
大家都笑了，那文士接著歸納道：“現在尚剩有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’、‘精絕’、‘鬼語’、‘豪壯’，及‘華而不實’，仍未覓得適當佳句。”
蘇天民笑道：“那麽，小弟就暫集‘寒酸、富貴、神仙’諸氣於一身如何？”
錢大官人首先拊掌道：“妙極了！”
蘇天民想了一下，含笑道：“‘寒酸’：莫過於‘常采野菜和根煮，旋砍生柴帶葉燒’。‘富貴’則莫如：‘春風開紫殿，天樂下珠樓’。至於‘神仙’，則應該是：‘不用五雲車，清風下蓬島！”
眾人一致鼓掌叫好。
蘇天民連忙遜謝道：“獻醜而已！”
先前那文士屈指道：“現在就隻剩下‘精絕’、‘豪壯’、‘鬼話’及‘華而不實’了！”
那名陳姓老年文士忽然咳了一聲道：“老朽又想及一則，擬就教大官人與諸兄之前。”
眾人忙問道：“哪一則？”
陳姓老文士緩緩答道：“鬼語！”
眾人微怔。陳姓老文士已然接吟道：“樹底有天春寂寂，人間無路月茫茫！”
眾人定一定神、齊聲叫道：“果然鬼氣森森，好！”
蘇天民則為之暗暗皺眉，心想：“這位仁兄真似去日無多一般，好固好，奈不祥何，唉，詩為心聲，誠不謬也！”
端木秀才接著說道：“‘精絕’一題，堪稱最難，見仁見智，頗不易遽下定論，小弟不揣簡陋，願提兩句聊供諸兄參考。”
眾人忙催附道：“端木見之見解，自然錯不了，快說，快說！”
端木秀才頓了一下道：“小弟所想到的兩句是：‘客尋朝磐至，僧背夕陽歸’！”
蘇天民第一個喊好道：“對，對，如要小弟引證，可能也是這兩句！”
端木秀才見能得到蘇天民之推許，大感高興，錢大官人轉身向蘇天民笑道：“蘇兄何不接著“豪壯’一番？”
蘇天民見主人說得風趣，竟真的引動一股豪壯之氣，當下朗答道：“隻好再獻一次醜了，小弟以為，壯當推杜詩之‘五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖’！”
眾人齊聲道：“好
語音未了，忽有家人來報道：“有一名華服少年求見？自稱文武兩道，均能粗知一二！”
錢大官人微微一愕，接著忙說道：“啊，好，好極了！快清，快請。”
所有賓客，包括蘇天民在內，聽了家人這番稟報，亦無不深感鮮奇。
不是麽？一個人要來這裏作客，非諸武，即擅文，乃基本條件之一；大家都是過來人了，誰曾這樣自我吹噓過？
那名陳姓老文人搖搖頭，輕輕歎了一口氣。
其意似在感喟：唉！人心不古，世風日下。時下之青年人，簡直愈來愈不懂得，謙謹自抑之美德為何物矣！
那名家人受命退出後，大廳中暫時沉寂下來。
不-會步履聲起，兩名門客自院外領進一名黃衫少年。眾人循聲轉臉望去，目光所及，人人眼中一亮。
但見由兩名門客帶人的這位黃衫少年，年約十七八，眉籠英氣，眸蘊華光，舉止從容，神態瀟灑，“果然出落得一表人才！
至此，眾人先前之觀念，頓然為之改變。
錢大官人依例上前過名寒暄，並為黃衫少年一一引見在座諸人。
黃衫少年自稱姓“賀”，表字‘金風’，係河南府，伊川人氏。
這次乃偶爾遊曆至此，因慕錢府好客之名，而順道前來拜會者。
敘坐獻茗華，座中那位談風最健的潘姓文士首先搶著笑道：“這位賀老弟來的恰是時侯，正好包辦最後一題！”
黃衫少年笑問何事，潘姓文士遂將眾人遵主人之命，搜舉前人詩例，已先後完成“寒酸”、“富貴”、“神仙”、“清幽”、“精絕”、“傷感”、“消極”、“豪壯”、“世情”、“衰敝”、“鬼語”、“曠達”、“嬌媚”諸題，於今尚剩“華而不實”一條未曾完卷之詳細經過，重新說了一遍。
潘姓文士說完，目注黃衫少年，微笑待命。那神氣頗為自己過人之記憶力，而流露著一派洋洋自得之色。
黃姓少年但笑不語，先後於有意無意間，分別掃了蘇天民，以及那名陳姓老文士一人一眼。
很明顯的，他對蘇天民，是表示了由衷欽服。而對那名陳姓老文士，則與蘇天民前此之感覺相同，此老其將不久於人世也欽！
潘姓文士此舉，除炫耀自己外，亦不無對後者加以考究之意；他此刻見黃衫少年遲遲不置可否，尚以為黃衫少年已給難倒，心中益感得意萬分，當下故意裝作很閑談的笑了笑道：
“賀老弟當然得慢慢地想上一想……”
黃衫少年微微一笑，不待潘姓文土語畢，緩緩接吟道：“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船！”
潘姓文士怔道：“老弟意思”